Глава 4: Бремя Выбора
Тишина в поляне была оглушающей, лишь треск костра нарушал её. Я стояла, застыв на месте, сердце бешено колотилось, пока я пыталась понять, что только что сделала. Волшебник лежал на земле, без сознания, и волна тошноты накрыла меня. Я перешла черту, к которой никогда не думала, что подойду, и теперь вкус тьмы не оставлял меня.
Присутствие Тома приближалось, как тень на фоне мерцающих огней. Его глаза сверкали смесью одобрения и чего-то более темного, что заставляло мою кожу мурашками покрываться. Я чувствовала себя уязвимой, как будто он мог видеть сквозь меня, сквозь бурю, бушующую внутри.
- Ты хорошо справилась, Эмелина, произнес он, его голос был гладким и убедительным. - Это только начало. Ты доказываешь свою ценность, и впереди нас ждет еще многое.
Я хотела возразить, сказать ему, что то, что я сделала, было неправильным, но слова застряли у меня в горле. Вместо этого я стояла там, как марионетка в его игре, мои нити натягивались с каждым его словом.
- Ты научишься принимать эту силу, продолжал Том, отступая, чтобы я могла осознать момент. - Это часть тебя теперь.
Другие Пожиратели Смерти начали расходиться, их закутанные фигуры двигались бесшумно в тени. Я чувствовала, как их взгляды оценивают меня, судят. Я больше не была просто ученицей; я становилась чем-то более темным, чем-то, что одновременно меня пугало и притягивало.
- Что теперь? Наконец, я смогла спросить, мой голос едва слышен.
Том улыбнулся, и от этого у меня по спине пробежали мурашки.
- Теперь ты будешь тренироваться. Ты научишься контролировать свои способности, использовать тьму внутри себя. Нам предстоит много работы.
Когда мы повернулись, чтобы уйти, я взглянула на побитого волшебника. Вина накрыла меня, тяжелая и удушающая. Я причинила кому-то боль, возможно, невосполнимую. Какой монстр я становилась? Я покачала головой, пытаясь отогнать эту мысль, но она прилипла ко мне, как тень.
Дни, которые последовали, были сплошным потоком интенсивных тренировок и бессонных ночей. Том заставлял меня работать больше, чем когда-либо, его ожидания росли с каждым моим небольшим достижением. Я изучала темные заклинания, проклятия, которые переворачивали моё понимание магии. С каждым произнесением заклинания я чувствовала, как сила проникает в меня, опьяняющая и опасная.
- Сосредоточься, Эмелина! — кричал Том, его холодные глаза были устремлены на меня в то время, как я тренировалась. - Ты должна направлять свои эмоции. Пусть тьма ведет тебя.
Это было хрупкое равновесие. Каждый раз, когда я произносила заклинание, часть меня шептала, что я теряю себя. Слова Мередит звучали в моей голове: *Он использует тебя, как использует всех остальных.* Но манящая сила была сильна, и я все больше погружалась в мир Тома, даже когда боролась с нарастающим страхом.
Однажды вечером, когда я практиковалась одна в пустом классе зелий, я поймала взгляд на свое отражение в котле. Мои глаза, когда-то яркие от любопытства, теперь сверкали тьмой, что меня смущало. Я наклонилась ближе, пытаясь найти ту девушку, которой когда-то была, но все, что я видела, было незнакомцем, смотрящим на меня в ответ.
- Эмелина? — голос прервал мои мысли, и я обернулась, увидев Мередит в дверном проеме, её лицо было бледным и озабоченным.
- Что ты здесь делаешь? — выпалила я, напряжение закипело на поверхности.
- Я пришла проверить тебя. Ты стала такой далекой в последнее время, ответила она, осторожно входя в комнату. - Я беспокоюсь о тебе.
- Со мной все в порядке, соврала я, но дрожь в моем голосе выдала меня.
- Нет, ты не в порядке. Ты не такая, как раньше. Я это вижу. Ты вовлекаешься в вещи, которые не понимаешь, настаивала она, её глаза были полны мольбы. - Пожалуйста, Эмелина. Просто поговори со мной.
Я колебалась, груз её слов давил на меня. Часть меня хотела довериться ей, поделиться бурей, которая бушевала внутри, но другая часть — более темная — хотела оттолкнуть её. Я не могла позволить ей увидеть, как далеко я зашла.
- Мне не нужна твоя помощь, Мередит. Я становлюсь сильнее. Ты не поймешь, сказала я холодно, слова горчили на языке.
Её выражение лица померкло, боль пробежала по её лицу.
- Ты действительно думаешь, что сила приходит от того, что ты причиняешь боль другим? Это правда, кем ты хочешь быть?
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова не пришли. Вместо этого я почувствовала знакомую тяжесть в груди, напоминание о тех выборах, которые я сделала. Я отвернулась от неё, снова глядя на котел, отчаянно пытаясь восстановить свое спокойствие.
- Я делаю это для нас, наконец произнесла я, но даже я не верила в это.
Мередит вздохнула, и я услышала в её голосе разочарование. - Просто пообещай мне, что будешь осторожна. Я не хочу потерять тебя в этой тьме.
Я кивнула рассеянно, но внутри меня я чувствовала, как между нами растет пропасть. Она не понимала. Никто не понимал. Том был прав; я была предназначена для чего-то большего, даже если это означало принять тьму.
В ту ночь, когда я лежала в постели, бремя моих решений тяжело давило на мои мысли. Я смотрела на потолок, прокручивая слова Мередит в голове, но они казались далекими, как эхо в пещере. Мои мысли вернулись к волшебнику, которого я атаковала, к страху в его глазах, и я задала себе вопрос, смогу ли я когда-нибудь простить себя.
Но затем я вспомнила голос Тома, его обещания силы и принятия, и во мне вспыхнуло пламя решимости. Я была на пути, и назад дороги не было. Я докажу свою ценность, несмотря на цену.
И в тот момент я сделала выбор. Я приму тьму.