Глава 3: Шаг во тьму
Дни в Хогвартсе превращались в однообразную рутину, но вместе с этим они были насыщены напряжением, скрытым за каждой улыбкой и взглядом. Уроки, квиддич, бесконечные тренировки с Томом и странные разговоры с моей младшей сестрой Мередит — всё это переплелось в клубок, который я никак не могла распутать. Мередит часто приходила ко мне с обеспокоенным лицом.
— Тебя Том совсем загонял, — сказала она однажды вечером, стоя у моего стола. — Что он от тебя хочет?
— Он просто учит меня, — ответила я, не поднимая глаз от книги.
— Он не просто учит тебя, Эмелина. Ты сама это понимаешь. Его планы идут дальше, чем обычная магия. И ты слишком глубоко в это влезла.
Я тяжело вздохнула и захлопнула книгу. — Мередит, я сама выбираю, что мне делать. Том видит во мне потенциал. Он хочет, чтобы я стала сильнее. Разве это плохо?
— Ты правда думаешь, что это всё из-за твоего "потенциала"? — она скрестила руки на груди, её голос звучал уверенно и твёрдо. — Он использует тебя, как использует всех остальных.
Я ничего не ответила. Возможно, часть её слов была правдой, но я уже не могла остановиться. Слишком далеко зашла. Слишком много поставлено на кон.
Наступил вечер, который стал для меня переломным. Том предупредил меня заранее, что наступает момент истины. — Завтра ты покажешь, чему я тебя научил, — сказал он, его голос был холоден и непреклонен. — Если ты хочешь быть частью этого мира, ты должна доказать свою преданность.
— Что мне нужно сделать?
— Всё, что потребуется.
Я не задавала больше вопросов. Его слова звучали как приговор, и где-то внутри меня что-то кольнуло. Страх? Или, может быть, предчувствие? Я не была уверена. В полночь я надела тёмную мантию и вышла из замка. Лес встретил меня непроглядной тьмой и влажным холодом, который пробирал до костей. Я шагала вперёд, держа палочку крепко в руке, словно она могла защитить меня от всего. Том ждал у опушки, его фигура была чётко очерчена в лунном свете.
— Готова? — спросил он спокойно. Я кивнула, и мы молча углубились в лес. Вскоре я заметила свет костра. Несколько фигур в чёрных мантиях стояли вокруг, их лица скрывали капюшоны. Это были Пожиратели Смерти — те самые, о которых ходили слухи и легенды. Том шагнул вперёд и заговорил с одним из мужчин. Через минуту он обернулся ко мне и произнёс слова, от которых меня пронзило холодом:
— Ты должна показать им, что достойна. Используй заклинание.
— На ком? — голос мой дрогнул. Из темноты вывели человека. Он был связан и ослаблен, его глаза метались в панике, а губы беззвучно шевелились.
— Я не могу, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Ты можешь, — его голос был твёрд и жёсток. — Если не сейчас, то никогда.
Мои пальцы дрожали, когда я подняла палочку. В голове шумело, словно рой пчёл. Заклинания, которые он учил меня использовать, всплывали одно за другим. Круцио, Импедимента, Сектумсемпра... Я могла их применить. Но стоило ли? Я знала, что шагну за грань, переступлю ту черту, за которой не будет возврата.
— Ступефай! — вырвалось у меня, прежде чем я успела остановиться.
Из палочки вылетел алый луч и угодил в грудь волшебника. Он упал на землю без сознания. На поляне воцарилась тишина. Пожиратели обменялись взглядами, кто-то ухмыльнулся, а Том приблизился ко мне.
— Слабовато, но сойдёт, — произнёс он. Его взгляд был холодным, но я уловила нотку удовлетворения.