Глава 14
Мы покинули зал управления Полигоном и снова прошли в кухню-столовую. Рита сразу же отодвинула в сторону стеклянную стену, выскочила на веранду и предложила расположиться там, против чего ни один из нас не возражал. Расселись кто на чём: Маруся и Мила попросили притащить для них стулья, я влез на плетёный диванчик, а Рита устроилась на перилах - так же обычно она сидела в классе на подоконнике. И лишь Игнат остался на ногах: прихлёбывая из кружки уже остывший чай, он спустился в сад и расхаживал по лужайке взад-вперёд.
- Игнатик, ты присесть не хочешь? - не преминула поддеть вампирчика девочка-ангел, но тот лишь невозмутимо показал открытую ладонь: всё, мол, нормально.
- Ну, так? - проявила нетерпение Мила. Что ни говорите, а приключившееся только что волшебство задело её за живое чуть более, нежели всех остальных.
- В общем, давайте начнём сначала, - приступила Маруся, - Ни для кого не секрет, что многие народы Мультиверса тесно связаны с магией, и на протяжении многих веков выработали систему знаний и обращения с ней.
- Ну, не веков, положим, - не удержалась от замечания Рита, - Я б сказала о миллионах лет...
- Неважно! - отмахнулось её Обобщённое высочество. - Главное в другом. Что такое эта ваша магия? Как я поняла из объяснений Риты, это вроде особого вида материи. Особенность магии как материи – специфический вид энергии, позволяющий изменять свойства другой материи при взаимодействии.
- Тонкостей и нюансов много, - обронила Мила, но Маруся лишь мотнула головой:
- Это понятно, но я в академиях не училась. Общий смысл именно таков: при помощи информации чародей направляет магический поток и фактически программирует то, каким образом будут изменены свойства материи для получения нужного результата. Нетрудно предположить, что от силы направляемого потока зависит и характер вносимых изменений.
К чему она вела? Почему было не рассказать всё то же самое в зале управления?
Пока я ломал над этим голову, Маруся при помощи ангела перешла к наглядной части.
В центре веранды возникла водонапорная башня, от которой была отведена труба. К ней в свою очередь были подключены четыре шланга наподобие пожарных рукавов, и четыре маленьких бородатых волшебника в разноцветных мантиях и колпаках со звёздами держали в руках брандспойты.
- Сейчас у нас есть упрощённая система: невозобновляемый источник и группа пользователей. Теперь они начинают расходовать ресурс, - прокомментировала Маруся.
Маленькие колдуны принялись лить воду, вокруг образовалась лужа.
- Давайте уточним. В отличие от воды, у магии нет резервуара. Подобно знакомым нам по урокам физики полям, магия также является полем, то есть известной величиной, определённой во всех точках пространства. Проще говоря, магия пронизывает всё вокруг. При помощи стримера маг управляет этим полем, создавая, к примеру, потоки частиц или изменяя свойства материи. При этом надо понимать, что маг не расходует ресурс. На самом деле процесс колдовства более всего напоминает морское течение, - принялась поправлять и разъяснять Мила.
- Верно, - кивнула Маруся, - Поэтому нашу систему надо усложнить.
По щелчку Ритиных пальчиков наглядное пособие оказалось помещено в аквариум кубической формы. Струй стало не видно, как и лужи вокруг, а у водонапорной башенки пропала крыша. На волшебниках появились акваланги и водолазные костюмы.
- Вот, теперь наша система замкнута, но как создать напор? - задала Маруся риторический вопрос, и тут же сама ответила. - Нужны насосы! А в случае магии - стримеры. Волшебные палочки, амулеты, генераторы Аббаса - приборы, которые способны создавать потоки и направлять их.
- Кажется, я об этом только что сказала, - возмутилась Мила, но Маруся показала ей язык и попросила не быть занудой. А между тем под водонапорной башенкой внутри аквариума возник какой-то агрегат, на котором красовалась надпись: «насос». Труба к пожарным рукавам теперь вела прямо из этого устройства.
- Смотрите, что у нас творится! - наша командирша указала пальцем на модель, - стримеры создают поток, маги его используют. Едем дальше. Что сделали на Земле?
Волшебники из аквариума вдруг пропали. И насос, и трубы, и брандспойты остались.
- Спасибо, Рит! Именно так: мы убрали пользователей, - торжественно объяснила моя одноклашка, - Точно так же ангелы отсекли от магии обитателей планеты Земля. Но система не остаётся в покое! Мила, является ли количество магии постоянной величиной?
- Смотря в какой системе, - покачала головой эльфка, - если ресурс не пополняется и не расходуется, то показатели магического поля остаются стабильными.
- Верно! - Маруся указала сторону Милы. - То есть, нашу систему снова надо дополнить!
В воздухе повисло ещё четыре аквариума, от которых к первому протянулись трубки.
- И ещё одно: наша система сама вырабатывает ресурс, - победоносно сообщила Маруся, и вместо водонапорной башенки возник серебристый куб, - Допустим, этот куб - условный генератор воды. Понимаю, что бред, но допустим он её вырабатывает сам по себе. Поясняю аналогию: Планета сама вырабатывает магию, плюс к ней постоянно направляют потоки из других источников. Что должно произойти?
- Пуф! - изобразила Рита взрыв, характерно всплеснув руками.
- Точно. Планета накапливает магию, давление растёт! Энергия аккумулируется миллионы лет, пока, наконец, не достигает нужных значений. А в нашем случае «нужное» значение это уровень...
- ...необходимый для изменения восприятия времени ангелами, полагаю, - закончил я мысль и пристально поглядел на Риту. Мысль Маруси становилась всё яснее. Напряжение, кстати, росло не только внутри первого аквариума, но и на нашей веранде. Игнат перестал расхаживать и уселся, подавшись вперёд, на стул, освобождённый Милой. Сама же эльфка теперь стояла близко к нашей «модели» словно надеялась что-то разглядеть.
- Ярик, возьми с полки пирожок! - Рита соскочила с перил и двинулась вокруг «модели» в сторону от Милы. - И теперь, когда нужных значений мы достигли, встал вопрос о стримере.
- Но это не мог быть просто прибор, - подхватила Маруся. Она тоже подскочила со своего места, - поток такой силы просто разорвал бы его! Пам!
В первом аквариуме образовалась течь. Сперва совсем не большая, но потом от малюсенького отверстия разошлись трещины, и стекло лопнуло, вылив всё содержимое «системы» на пол. Конечно, это было лишь объёмное изображение, так что мы не намокли, впрочем, психологическое воздействие вполне можно описать словами «как водой окатило».
Мила разинула рот и рухнула на мой диванчик, я, напротив, вскочил на ноги, Игнат, сидя, ухватился за голову, и лишь Маруся вместе с ангелом были довольны и стояли в картинных позах.
И дело даже не в том, что Рита, по-видимому, рассказала Марусе о реальной расстановке сил, несмотря на все прежние песни про «нельзя ей говорить». Теперь это сущие пустяки.
Дорогие эльфы, вы, кажется, полагали, будто эта неугомонная егоза - «пионер»? Сближает миры, там, создаёт «сопряжения сфер» (да простит нас писатель Сапковский)?
А вы, любезные вампиры, мечтали о первом супер-маге, который обучит людей Земли крутейшему колдунству?
Всех вас ангелы веками держали за дураков, поздравляю!
Вы вообще понимали, в чём был эксперимент? Пытались разобраться? А склонность ангелов заранее знать исход любого действия как вообще соотносится с такими вещами, как эксперимент? Ну? Доходит? Может, всё это время ангелы не экспериментировали, а как раз-таки действовали наверняка?! Они миллиарды лет направляли магию Мультиверса к Земле, чтобы достичь показателей, нужных для изменения Порядка вещей. С учётом того, что в масштабах космоса наша маленькая планета существует бесконечно короткий отрезок времени, они используют её как стример для невиданного доселе магического выброса. И как же управлять такой силой?
Вот тут-то и вступает в игру моя Маруся. Вампиры считали её чародейкой, потому что она бессознательно творила чудеса. Тогда почему Мила не могла засечь в ней мага? Потому что Маруся им никогда не являлась. Это сбило эльфов с толку, заставило поверить, что Маруся лишь Пионер - в самом деле: монстров из других миров на Землю перебрасывает, значит, открывает тоннели. Им и в голову не могло прийти, что живой человек мог оказаться стримером, продвинутым магическим прибором, при помощи которого можно строго дозировать и аккуратно направлять магию всего Мультиверса.
Кстати, именно этим объясняется, чем демонам могла быть полезна спящая Маруся: какая разница, в сущности, бодрствует она или нет? Им не нужна её воля вообще! Для них она - всего лишь прибор.
- Хорошо, а зачем тогда привозить тебя сюда и давать в твоё распоряжение Полигон? - задал я вопрос неожиданно для самого себя.
- А затем, - глухо молвил Игнат, - что весь этот ваш Полигон - своего рода интерфейс управления самой Марусей.
И от голоса вампирчика, и от смысла сказанного им у меня волосы встали дыбом, и тело покрылось мурашками. Мила ругнулась в том смысле, что Игнат чертовски неправ, но я мог лишь принять очевидное. Рита же хохотнула и вернулась на перила.
- Мы же смогли отсечь демонов от Полигона - это тоже входило в их планы? Находясь здесь, мы в силах прямо сейчас закончить эксперимент по сценарию ангелов - тогда демоны проиграли! - в своих попытках переубедить нас эльфка цеплялась за последнюю соломинку.
- Э-э... Не можем, - промямлила Маруся, усаживаясь в ближайшее плетёное кресло, - Я не готова. Не освоила ещё нужный навык.
«Да нет, Маруся, не поэтому, - подумал я, - Просто демоны с их «полигонами» - тоже часть плана. Закончить самим нам никто давать не собирался: несмотря на все перипетии, нас ведут на коротком поводке. Мы думаем, будто отклоняемся, меняем что-то, а на самом деле попросту не видим всей картины. Каждый оборот - даже скачок назад во времени, рассчитан. Даже взлом демонской защиты неожиданной структурой канала, даже перевод ограничений.
Мы лишь сильнее запутывались по мере того, как вникали всё глубже. Выходило, что любое наше действие предсказано и приближает к развязке. А что будет потом? Как отразится на Марусе колоссальный выброс магии, к которому её готовят?
Что там говорила Мила?
«Ангелы никогда не станут действовать во вред?»
Хотел бы я поверить в это, но пока вижу лишь сложнейшую игру, в которой Марусей (и всеми нами) вертят, как хотят. Вдруг Рита просто приглядывает тут за нами? А что - раньше она дважды выступала на стороне противника! Может, поэтому Снежана и ушла? Может, наш с нею поцелуй заставил её понять что-то? Почувствовать? Отказаться от продолжения этого издевательства?
Означает ли это, что Снежана при случае выступит на нашей стороне? И если да, то сможем ли мы вырваться из замкнутого круга заранее просчитанных комбинаций? Ещё десять минут назад я был убеждён, что нам это под силу.
- В общем, так, - мрачно сказал я, - сейчас всё равно ничего не решим, и, наверняка, каждому из нас нужно подумать о своём. Объявляю перерыв. Времени у нас хоть отбавляй, так что отдыхайте. Марусь, можно тебя?
Моя одноклассница кивнула.
Рита, потерявшая было ко всему интерес, оживилась и вызвалась показать комнаты эльфке и вампиру. Все наши мрачные «открытия» (и связанные с ними подозрения) она словно бы игнорировала, а мы, не сговариваясь, решили не пытаться выведать что-либо. Всё равно обманет: нет больше веры ангелам. Кроме, разве что молчаливой маленькой пианистки - но это только у меня, и то по личным мотивам.
Вот это я и решил обсудить.
Мы с Марусей спустились в сад и побрели по дорожке.
Небо в золотистых облачках, вечерние тени от яблонь на наших лицах - всё это было лишь иллюзией, но потрясающе атмосферной. Снаружи нас искали опаснейшие существа, а в этом саду царила благостная безмятежность. Я оглянулся: из сада наше убежище казалось большим особняком в колониальном стиле.
- Это твоё представление об идеальном доме? - уточнил я.
- Давай, смейся, - хихикнула Маруся, - Один из вариантов. Бетонный бункер делать глупо: не от бомб прячемся. И раз так, то хоть в приятных условиях. Впрочем...
Не договорив, Маруся оглянулась на «дом». Прошло не меньше минуты прежде, чем она продолжила мысль:
- Впрочем, я уже жалею. Мы взаперти здесь, и это вызывает не самые светлые чувства. Увязывать свою мечту с неприятностями - та ещё глупость. Вряд ли теперь сделаю себе такой же дом, когда выберемся.
- Будет напоминать? - догадался я, что было несложно.
Маруся кивнула:
- Угу. Между прочим, как тебе сад?
Странно, почему она спросила именно сейчас.
- Не знаю... Почему именно яблони?
- Как-то само вышло, - девушка сошла с дорожки и провела рукой по стволу ближайшего дерева, - Полигон слушается мыслей, вот и получилось. Может, я всю дорогу хотела яблоневый сад. Знаешь, у нас в Севастополе много вишен растёт прямо во дворах. Мы, когда гуляем летом, всегда едим ягоды прямо с веток. Там ещё есть сливы, абрикосы. А вот персиков и яблонь, считай, не было: по одному дереву в нашем дворе. Может, поэтому?
Пока рассказывала, моя принцесса обошла вокруг дерева, а потом прислонилась к стволу спиной. Я тоже не стоял столбом - приблизился и упёрся в ствол рукой чуть выше Марусиной головы. Голос девушки показался мне грустным и взволнованным, и я, признаться, готовился утешать. К тому же наш разговор на крыше всё не шёл из головы, и желание «продолжить» заставляло сердце не то чтобы стучать - грохотать со страшной силой.
- Если честно, я очень боюсь всё испортить, - голос девушки дрогнул, - Знаешь, я думала, что мы этой демонстрацией просто-таки поразим вас. А вышло наоборот.
«Нет-нет, очень даже получилось! Я поражён до глубины души», - подумал я, а вслух взялся рассуждать:
- Ты была под впечатлением от магии, так что я могу понять. С другой стороны, если прав Игнат, и тобой пытаются управлять через Полигон, то самостоятельно разобраться во всём тебе бы просто никто не позволил. Как видишь, они действуют наверняка.
Теперь мы смотрели друг другу прямо в глаза. В книжках так бодро описывают чтение всякого разного во взгляде, что можно подумать, будто там и вправду что-то написано или изображено. Признаюсь: в глазах Маруси я видел только лишь саму Марусю, и это вовсе не мало, поверьте. Я подавил в себе порыв обнять её - не время сейчас для подобного.
- Как думаешь, прав вампир наш?
- Скорее всего, да, - Маруся еле-заметно кивнула, - Здесь всё как-то не так, как мы привыкли. Например, управление - это ведь не обязательно превращение меня в марионетку. Они действуют тоньше - всё больше убеждают в силах, дают почувствовать вкус изменять всё вокруг. Аккуратно подталкивают, пока я, наконец, не дойду до самых основ вселенной.
«Вот здесь давай подробнее!»
- Меня беспокоит Рита, - выдал я вдруг, стоило лишь Марусе перевести дыхание, - она исполняет этот сумасшедший план, значит, в курсе всего.
По тому, как девушка отвела взгляд, я понял, что она и сама уже задумалась о чём-то таком.
- Рита помогла мне притащить тебя сюда, - привела она довод, который сама отклонить затруднялась. Что ж, у меня был готов ответ:
- Справедливо, но в чём мы могли убедиться, так это в их способности просчитывать наши ходы вперёд. Привели нас сюда - значит, им это нужно или, по крайней мере, они не видят опасности для плана. Я теперь не уверен, действительно ли ангелы на нашей стороне.
- А я тебе говорила! - с деланным ехидством попеняла мне Маруся. И ведь правда: говорила. Ещё в эльфском убежище.
- Думаю, Снежана как раз на нашей стороне, - зачем-то ляпнул я - и тут же пожалел: Маруся поднырнула мне под руку, и яблоневый ствол тут же оказался между нами.
- И с чего ты взял? - осведомилась девушка.
Ну не рассказывать же ей было о поцелуе?
- Не знаю, - покачал я головой. Впрочем, я действительно не знал. Помолчали.
- Я думаю, у них заговор, - сообщила Маруся.
В качестве ответа я коротко пересказал беседу с Милой, что мы с Игнатом провели на моей кухне после возвращения на Землю.
- А мне Рита такое не объясняла, - задумчиво произнесла Маруся, стоило мне завершить, - Что-то теперь понятнее, но главного не отменяет.
Я кивнул.
Мы вернулись на дорожку и побрели к видимости дома: кружить вокруг яблони наскучило, да и фальшивые сумерки затемнили сад вполне по-настоящему.
- В любом случае нам оставляют довольно-таки мало возможностей, и если мы хотим что-то изменить, то придётся обойтись безо всяких ангелов, - подытожил я. Надо было срочно закрывать глобальные темы и переходить к личному - к тому, что жгло меня с самого окончания «беседы» на крыше.
- Угу, - протянула Маруся задумчиво. Кому-то неподготовленному могло бы показаться, будто она уже забыла, что произошло недавно. Но я-то знал точно, и коль до веранды оставалось ещё порядочно, то и лучшего момента придумать было нельзя.
- Марусь? - позвал я тихонько. И ещё подумал, что, если отступлю - буду самой бестолковой бестолочью.
- А?
- Я о том, что было на крыше.
«Только не говори, что это было ошибкой!»
- Ярик...
- В общем, я думаю, мы там забыли кое-что очень важное.
Я наугад взял её за руку и остановился. Ладонь была горячей и чуть-чуть влажной, как я ожидал. Почему-то это поддало мне духа, и я как-то автоматически поднёс её руку к губам и поцеловал пальчики. Маруся не отпрянула - как раз наоборот: тоже повернулась ко мне, подалась вперёд. Оставив её ладонь на своём плече, я обхватил её стан и прижал к себе, желая ощутить тепло. И за мгновение до того, как мы оба закрыли глаза, наши губы встретились.
Мысли сорвались, понеслись сплошным потоком, растворили всё окружение - не оставили ни сада, ни дома, ни даже меня самого. На какое-то время поцелуй заменил все ощущения, все мысли, смешал все планы, выключил даже звуки.
«Какое знакомое ощущение!» - до мурашек проняла меня неожиданная мысль. Помнится, что-то подобное со мной как-то случилось уже, когда точно такие же горячие и нежные девичьи губки целовали меня в Нестралехе. Точно так же ласковые ручки лежали на моих плечах. В груди заколотилось, дыхание перехватило от узнавания. Без сомнения, поцелуй был тем самым.
Неужели? И как это вообще возможно?
Ведь, строго говоря, мы вернулись в прошлое к моменту похищения, оттуда на Илл, оттуда на Землю, и, наконец, сюда, что в общей сложности заняло не более суток. То есть, строго говоря, в Нестралехе другой я всё ещё без сознания после ранения. Или как раз прихожу в себя. До поцелуя со Снежаной мне ещё и вовсе три дня (которые для меня уже в прошлом, кстати).
Я покрепче прижал к себе Марусю. Невероятно, но факт - даже в разлуке мы с нею были вместе, и выходило, что подобно какому-то всепробивающему тарану наш поцелуй пронизывал и время, и пространство, и даже орды демонов из блокирующего простенка Полигона не могли отгородить нас друг от друга.
И, знаете, это и было похоже на решение!
Но прежде чем обдумывать и обсуждать, следовало перевести дух. С неохотой мы разомкнули губы, но не объятия.
- Как же я ждал этого... - только и смог вымолвить я.
- Радость моя... - прошептала Маруся и крепко-крепко прижалась, спрятав лицо у меня на груди. Прибавить тут было совсем нечего - так и простояли непонятно, сколько времени.
Однажды в силу определённых обстоятельств мне довелось с полчаса «гулять» по платформе одной из станций метро. Довольно скоро по прибытии я заприметил парочку, которая, не стесняясь окружающих, самозабвенно целовалась в уголке. Не то, чтобы мне интересно, но полчаса наблюдений показали - время для той парочки не имело никакого значения. Потом я встретился с опоздавшим другом, мы съездили по делам и вернулись на ту же станцию. Чисто из интереса поискал глазами ту парочку и, представляете, нашёл! Они, конечно, переместились на лавочку, но друг от дружки не «отлипли». Я тогда ещё подумал: «Неужели самим-то нравится так?» И вот теперь - пожалуйста вам: сам оказался в ещё более странном положении: ввязавшись в войну ангелов с демонами...
... в момент, когда нельзя терять ни минуты...
... с девушкой, способной перекроить пространственно-временное устройство Вселенной...
... посреди тёмного ненастоящего сада на планете, которой нет на картах...
... я осознанно тратил время на объятия, поцелуи, и бессвязные бестолковые слова...
... и отчётливо ощущал БЕЗГРАНИЧНОЕ СЧАСТЬЕ.
- У меня губы устали, - наконец, виновато прошептала Маруся. По мне так можно было оставаться в этом саду ещё хоть сто лет, но раз уж «устали» - тогда конечно. Взявшись за руки, мы двинулись было к видимости дома, когда моя любимая ойкнула и показала мне три полупрозрачных светло-зелёных экрана, висевших в воздухе метрах в трёх от нас.
- Ты их открывала?
- Не-а! Идём, глянем.
Светящиеся прямоугольники находились точно на уровне наших глаз. Даже приближаться не нужно было, чтобы различить строчки непонятных символов. Кстати, бежали эти строчки во всех направлениях сразу, и потому неподготовленному зрителю (мне, например) виделось лишь беспорядочное мельтешение. Кроме того, я отметил, что среди экранов в комнате управления Полигоном такой был только один, и висел он поодаль от других. Ни Рита, ни Маруся его никак не использовали.
- Это похоже на вспомогательный экран, - сообщила Маруся, - они не используются для управления, но показывают что-то там. Не знаю, что - я их читать не умею.
Я обошёл вокруг «экранов», попытался дотронуться до самого левого. Мои пальцы подсветились зеленоватым, и полупрозрачный прямоугольник словно прилип к ним.
- Ты что это? - осведомилась девушка, глядя на мои эксперименты.
- Просто, - ответил я, после чего аккуратно наложил «свой» экран на центральный. Признаться, я не имел конкретного намерения - просто сделал так и всё. Можно было бы ожидать, что случайно у меня вышел бы какой-то финт, способный помочь нам выбраться. Согласитесь, это был бы номер хоть куда. Жаль, но не сложилось. Всё же в чудесах я разбирался меньше, чем осьминог в футболе.
Подумав, я наложил на первые два экрана ещё и третий. Просто так. Маруся удивлённо наблюдала.
- Может, давай я Риту приведу?
- Нет уж, хватит с нас ангелов! - запротестовал я и тут же объяснил, - Понимаешь, я чувствую, что экраны открылись неспроста. Может, с этим даже связано какое-то преимущество. Не говори никому, пока не поймём, что это и как работает.
Сказав это, я повторил движение, подсмотренное ранее у Риты - тот самый взмах руки, которым она закрывала экраны во время Марусиного танца.
- Ха, тебе удалось! - услышал я нотку восхищения в голосе девушки, - у тебя получается работать с интерфейсом. Может, ты и Полигоном можешь управлять?
- Тшш! - я крепко обнял Марусю левой рукой, прижав палец правой к её губам. - Вот в этом-то и прикол.
Я перешёл на шёпот: мало ли, кто слушал:
- Я не маг, не ангел и даже не стример всего Мультиверса. Не пионер, не бог, там... Я в сто раз обычнее тебя - но почему-то могу управляться с этими... элементами интерфейса. Мила не могла, а я мог. И могу.
- И что это значит? - Маруся глянула мне в глаза в упор.
- Не знаю. Но Вишневская объяснить это отказалась.
- Вот это да... - протянула девушка, и тут нам помешали.
- Вы куда это пропали и чего там делаете? - услышали мы Игната, а вскоре и он сам показался на дорожке. Из-за темноты он включил своё вампирское зрение, и оттого его радужки слегка светились красным. Выглядело это до того жутковато, что Маруся ойкнула.
- Мы «тута», чего делаем - не скажем, - отозвался я, нарочно изобразив неграмотную речь, дабы свести всё к шутке.
- Мы с девчонками вас обыскались. Пойдёмте ужинать.
Ах, да! С учётом того, когда мы стартовали с Земли, сейчас уже глубокая ночь. По идее, я должен валиться с ног от усталости, но по факту - ничего подобного. Вот, что делает животворящий поцелуй богини!
Следом за Игнатом мы покинули тёмный сад, миновали веранду и вернулись в кухню-столовую. И хотя эльфка и девочка-ангел поприветствовали нас очень радушно, я ощутил необъяснимую отчуждённость. Было ли это связано с нашим длительным отсутствием или с недавними общими догадками, я не знал. Зато было очевидно: Мила, Рита и даже Игнат старались не глядеть друг на друга и особо не разговаривали.
На ужин они собрали какие-то бутерброды и нарезали салатик, что пришлось очень кстати. Однако и за скромной трапезой Игнат не проронил и слова к нашему с Марусей удивлению. Рита взялась было болтать, но быстро умолкла под взглядом Милы, и этот эпизод стал для моей девушки крайней каплей.
- Так, вы чего это дуетесь друг на друга? - обвела Маруся взглядом всех присутствующих. По мне так пусть бы себе ссорились: в конце концов, у них ведь нет обязанности любить друг друга!
- Да, мы не дуемся! - помотала головой Мила, но так легко от нашей командирши она бы не отделалась.
- А то я не вижу! - сощурилась Маруся и тут же, вскочив на ноги, разразилась пафосной речью о том, как важно держаться всем вместе, особенно в нашем положении.
- Только держась друг за друга и дополняя уникальные умения каждого, мы способны противостоять противнику! Враг сильнее нас и обладает большими ресурсами. По всему мы не должны победить, но мы не проиграли до сих пор! Мы не сломлены - и это только благодаря нашим слаженным действиям, нашей командной игре. Поэтому я не потерплю раскола внутри группы. Вот вам задание-упражнение: ночуете сегодня все в одной комнате! Кровати - сдвинуть, поняли?
Рита поглядела на Игната искоса, а Маруся продолжала бушевать:
- Не желаю видеть ваши кислые мины весь вечер! Сразу после ужина объявляю отбой. Доедайте и шагом марш в комнату!
По части неуместности обид я поддерживал Марусю, что не мешало мне про себя делать оговорку насчёт Риты. Всё же ангелы сами подорвали к себе доверие, так что странно было бы требовать от эльфки и вампира какой-то братской любви к ним. С другой стороны, в Марусиных странных методах наведения дружбы вряд ли было что-то предосудительное, ведь в троицу входили представители разных... биологических видов, скажем так.
Подгоняемые моей моторизированной девушкой, все трое были бесцеремонно выставлены в коридор, оттуда в просторную комнату на четыре кровати.
- Здесь я планировала спальню для девочек, - пояснила Маруся, - но раз вы такие буки, будем вправлять вам мозги физическими нагрузками.
- Да мы не... - попыталась возразить Рита, но мою взрывную одноклассницу остановить уже было невозможно:
- Разговорчики! Ну-ка взяли вот эти три кровати и сдвинули вместе! Яр! Не помогай им.
В следующие несколько минут мы «любовались» на то, как ангел, вампир и эльфка нехотя двигали мебель. Похоже, Маруся успела что-то «похимичить» с массой объектов, поскольку кровати оказались слишком тяжёлыми, и сдвинуть с места каждую из них удалось только совместными усилиями всех троих. И конечно, стоило им закончить, вновь зазвучал командирский голос:
- Всё, отбой! пижамы в шкафу, зубные щётки в ванной. Телевизор и игры по желанию. И скажите «спасибо», что я не заставляю вас вместе купаться! Были б мы японцами – так бы и сделала!
С этими словами я посчитал свою миссию завершённой и благополучно улизнул из спальни для провинившихся. Долго блуждать не пришлось: напротив обнаружилась табличка «Мальчики» («Ох, Маруся!»), а за дверью рядом - отличная большая комната на два спальных места.
Похоже, моя девушка-мотор всерьёз подготовилась к длительной осаде: в спальне (под стать кухне) нашлось всё, что могла бы пожелать душа. Телевизор, компьютер, кресло и электронная читалка на столике. Полка с книгами смотрелась бы более стильно, но Маруся поступила по-своему: ридер проще в обращении и вмещает больше. Я взял прибор и попытался посмотреть загруженную библиотеку: как и предполагал, моя одноклашка поместила в память бешеное количество книг. Интересно, она правда думала, что кто-то сможет читать? Тем более, читать в таких объёмах!
Не успел я прокрутить весь перечень, как в дверь постучали.
- Открыто!
Дверь отворилась, и Маруся с пижамой под мышкой как-то неуверенно шагнула в комнату.
- Раз я этих наказала в той комнате, то мы с тобой ночуем здесь, - сообщил она.
«А разве кто-то против?» - подумал я, но, похоже, моя тупая улыбочка выдала.
- Ярик, - молвила девушка тоном, не допускающим сомнения, - я понимаю, о чём ты подумал, но считаю, сейчас не время и не место.
«Дьявол!»
- Согласен, - кивнул я, всё ещё не особо представляя, как себя вести.
- Спасибо, - улыбнулась Маруся.
- Не за что. А ты действительно думала, что кто-то станет здесь читать?
- Кто ж разберёт, как надолго мы тут застряли? Если неделю просидим, глядишь, - и почитать захочется. Не говоря уже о месяцах и годах.
«Годах» - скажешь тоже! Мрачное же у нас положеньице, если даже королева непосед готовится к такой длительной осаде».
- Выберемся уже завтра, - заявил я очень твёрдо. Подумалось, что надо внушить Марусе такую уверенность, направив поток магии в нужное русло. Мысли наша девочка-стример в таком ключе, весь Мультиверс должен бы начать работать на воплощение, разве нет?
- У тебя есть план, что ли? - Маруся плюхнулась на кровать.
- Есть. Завтра всё закончится!
- Расскажи! - попросила девушка.
- Нет, все детали завтра. Но будь уверена - получится. А сейчас давай укладывайся, а я этих деятелей проведаю.
Надо ж было проявить деликатность: дать девушке возможность надеть пижаму! Пусть не смущается и спокойно залазит под одеяло. И хотя инстинкты вместе с гормонами взвыли несвоими голосами, я заглушил их волевым усилием и вышел, закрыв за собою дверь.
Конечно, я слукавил: просто проведать наказанных - слишком много было бы чести. А вот обсудить с ними события - дело нужное. Прикидывая, что скажу, я постучался в комнату с табличкой «Девочки».
- Заходь! - раздался бодрый голос Риты.
- Как вы тут? - молвил ваш покорный, отворяя дверь.
- Нормально, - отозвался Игнат, не отрываясь от читалки. До него, наконец, дошло снять странные чёрные доспехи, а то ходил в них всё это время, как дурак. (Впрочем, следующие три дня в Нестралехе он будет расхаживать в наряде опереточного вампира, так что ничего нового я для себя не открыл.) И, естественно, я не мог не отметить того, чем вампир был занят - сидел, уткнувшись в ридер. Несколько минут назад я думал, что читалка здесь никому не нужна. Похоже, Маруся намного лучше меня изучила повадки наших спутников.
Впрочем, всё же недостаточно глубоко: доспехи Игната аккуратно расположились около оставшейся свободной кровати, что красноречиво намекало на намерение занять именно это спальное место.
- А Мила где? - спросил я, поискав глазами эльфку.
- В душе, - махнула рукой Рита. По своему обыкновению эта девочка-ангел сидела на окне. На сей раз - на окне в фальшивый сад. Зато в той же позе, что недавно на перилах веранды. Правда, когда я её видел в последний раз, на ней был надет белый ангельский «комбез» с элементами брони. Теперь же доспехи сменились лёгкой пижамкой в цветочек. Надо сказать, маечка и шортики смотрелись немного чересчур откровенно.
- Рит, что за разврат? - не преминул подколоть я, шествуя к креслу.
- Игнат - вампир, Мила - эльфка! В чем проблема?
Даже сейчас она пыталась поддеть остальных.
- Не скажу, что мне всё равно, - Игнат оторвался от читалки, - но подобные провокации бессмысленны. Я западаю только на человеческих девушек с Земли.
И я, и Маруся - мы оба постоянно забываем, что все наши спутники только выглядят человеческими подростками, тогда как на самом деле они давно уже взрослые. Отчего-то я вспомнил об этом после реплики Игната.
- Чем я плоха? - в этом затянувшемся шутливом диалоге Рита не видела (или не хотела видеть) допустимого предела. Задав свой вопрос, она переменила позу: откинувшись назад, свесила одну ногу, запустила руку в волосы, став, таким образом, похожей на гламурное фото из журнала для мужчин.
- Вишневская, прекращай! Никому это неинтересно, - сказал я жёстко и швырнул в ангела пледом: прикройся, мол.
- Ладно-ладно, - махнула на нас Рита, но в плед всё же заворачиваться не стала: вместо этого пробежала к кровати на цыпочках и устроилась под одеялом посередине.
- Вы реально собираетесь так укладываться? - я кивнул в сторону импровизированного тройного спального места.
- Да какая разница-то? - буркнул Игнат, откладывая читалку окончательно. - Я вообще не испытываю предубеждений. А вот отчего Маруся взъелась - хотелось бы понять.
- Она не взъелась, - сообщила Рита из-под одеяла, - Наоборот, у неё настроение очень хорошее, поэтому она и решила, что мы тоже должны воспылать великой любовью!
Я лишь хохотнул.
Маруся, вероятно, действительно стремится создать вокруг гармонию. Вот только...
- А дуетесь чего тогда? - обратился я и к ангелу, и к вампиру.
- Из-за скрытых мотивов, - Игнат откинулся в кресле.
- Вот именно! - голова Риты появилась над одеялом. - Вы прям такие умные: думаете, посмотрев представление с аквариумами, сразу разгадали все планы и проникли во все тайны.
- А что, нет? - скептически улыбнулся Игнат.
- А ты б вообще помолчал! Тебя уже спасали сколько раз - а ты всё нас подозреваешь. Да ещё высказываться хватает наглости!
- Что из сказанного мной неправда? - в голосе вампира послышался вызов. Наблюдать за словесной «схваткой» становилось всё интереснее.
- Не неправда, а глупость! - парировал ангел.
- И в чём же глупость? – распалялся Игнат.
- Глупость - пытаться выдавать за серьёзные догадки беспочвенные суждения и бред сумасшедшего, - говоря это, Рита покрутила пальцем у виска.
- Не беспочвенные! Всё основано на информации, которую...
- ... Которую даём вам мы! - перебила Рита Игната.
- Да вы нам врёте постоянно! - развёл руками вампирчик.
На личике Риты заиграла улыбочка: оппонент только что попался.
- Да ты что!? - протянул ангел, садясь на постели, - ты тогда хоть определись: или мы врём - и тогда твои выводы ошибочны. Либо - ты сделал правильные выводы, зато тогда и мы не обманываем вас.
Я не хотел, чтобы Рита торжествовала. Тем более, когда Игнат высказал свою догадку там, на веранде, я принял её.
- Рит, тогда поясни, где ошибка? - сказал я.
- Ошибка в том, что мы могли бы устроить интерфейс на Земле, если бы было надо. Но мы не хотим, чтобы Маруся изменила Мультиверс так, как намерены наши враги.
- Ваш враги - это вы сами!
- Отчасти - да. Но наша цель - вернуть вас с Марусей на Землю. Порядок Вещей должен соблюдаться.
- Цель вернуть - но ты доставила её сюда! - привёл я убийственный аргумент.
- Ты мыслишь как человек. Что видится тебе законченным поступком, мне представляется лишь этапом. К сожалению - необходимым этапом. И мне правда жаль, что вам приходится через это пройти.
- Вот видите! - услыхал я за спиной голос Милы, - Ангелы не действуют во вред. Мы, эльфы, наблюдаем ангелов в Мультиверсе уже много тысяч лет!
- А мне казалось, ты тоже в обидах! - повернулся я и в очередной раз подивился красоте эльфки.
- Когда кажется, креститься надо! - огрызнулась та. - Я же видела, что вы все настроились против Риты. Раз вы не понимаете, так и пытаться заигрывать с вами нечего!
Мила явно была не в духе. Безо всякого стеснения она резким движением сбросила халат прямо на пол и, не заботясь о нём, скоренько залезла под своё одеяло рядом с Ритой. Под халатом, конечно, оказалась пижама с мишками, похожая на Ритину. Но ваш покорный всё равно переволновался.
- Эй! Ничего, что тут мальчики! - возмутился я. Лишние раздражители мне вообще не ко двору, а тут ещё и ангел, и эльфка - вели себя просто вызывающе!
- Без разницы! - показала мне язык Мила. Всего несколько дней назад она густо краснела от шуток Кати Цурюпы и смущалась разговаривать со мной. А теперь вот дерзит и разгуливает в откровенных нарядах. Ну и дела!
На самом деле, до того я и не думал о себе, что такой пуританин. В какой-то другой обстановке (и с настоящими человеческими девушками) я б, скорее всего, радовался игривым выходкам и даже отпускал бы перчёные шуточки. В конце концов, я не чужд ничего человеческого. В современных фильмах много показывают, как развлекаются школьники старших классов. Это обычно безудержное веселье и сумасшедшие выходки, которые будоражат, подогревают, провоцируют и манят какими-то новыми удовольствиями. Те, кто снимает подобное кино, действуют наверняка: они обращаются к молодёжи на языке её желаний: поглядел, как классно кому-то — и сам захотел того же самого или хотя бы наподобие. Например, поучаствовать в какой-нибудь сумасшедшей вечеринке, на которой стыд и условности отброшены и забыты. Скажу больше, я и сам никогда не питал предубеждений ни к танцулькам, ни к играм «с подтекстом». Мы взрослеем, что ж вы хотите? Гормоны играют, интерес всё сильнее, сборища с друзьями-подружками всё шумнее, разговоры всё откровеннее.
Так что же изменилось? Отвечаю: в моей жизни появилась Марина. Оказалось, какие-то вещи неуместны уже тем, что вызывают ненужный интерес и непрошеные эмоции. Например, в описанном положении я досадовал не столько на Милу с Ритой, сколько на себя самого - за то, что пялился на них. Признаться, это очень необычное ощущение, когда с одной стороны интересно и приятно созерцать, скажем, Риту в пижаме, а с другой - хочется испытывать подобные чувства по отношению к совсем другой девушке, и причём только к ней одной. То есть гормоны говорят одно, а сердце и разум – совсем другое. И возмущение рождает именно этот внутренний разлад, а не откровенный вид красоток. Девочки же не виноваты, что они красивые. Дело в мальчике, который на них смотрит и не может сдержать эмоций. Или может?
- Если вы закончили со своими провокациями, то у меня для вас сообщение. Завтра мы уходим отсюда и возвращаемся на Землю, - сообщил я всем присутствующим. По большей части — чтобы самого себя оторвать от размышлений.
- Здесь нет никакого завтра! - хохотнула Рита.
- Неважно. Приготовьтесь: завтра мы выходим, - настаивал я.
- Ты так сказал ей? - выглянул из ванной Игнат. (А когда он успел туда сбежать?)
- Да, так и сказал. Возможность будет. Готовьтесь и смотрите завтра в оба.
- Ну, ты даёшь! - вымолвил Игнат, засунул в пасть зубную щётку и скрылся за дверью.
- Сам-то понимаешь, что делаешь? - прищурилась Рита. Она словно знала что-то о завтрашнем дне. Но ведь не скажет, а жаль! Впрочем, с некоторых пор у меня появилась если не уверенность, то, по крайней мере, глубокая убеждённость.
- Знаю. Но от тебя завтра понадобится полная выкладка. Если вправду хочешь ей добра.
- Если... - передразнил ангел, но я не придал значения. Необходимый минимум я осуществил, хотя и не обсудил всё, что собирался. Ну и ладно. Пора возвращаться.
- Спокойной ночи! - сказал я громко и, выслушав ответные пожелания, немедленно вышел. Затворив дверь, обратил внимание на табличку: теперь на ней красовалась приписка маркером «+ Игнат». Улыбнувшись Марусиной непоседливости, я тихонько постучался в нашу с нею комнату.
Ответа не последовало, что могло означать одно из двух: Маруся либо в душе, либо уже легла.
«Из трёх: она может притаиться с подушкой в руках, чтобы как следует огреть меня. С неё станется вытворить подобное.
- Марусь, я захожу! - предупредил я, приоткрывая дверь.
- Сейчас, подожди минуту! Или отвернись! - Услышал я ответ.
- Ага, давай! - я вернулся в коридор. Бестолковая она всё же.
Нужно было как-то скоротать время, а возвращаться в спальню «Девочки + Игнат» не хотелось. В задумчивости я отправился бродить по «убежищу» и попал на кухню, оттуда снова на веранду. Фальшивый сад тихонько шелестел своей ненастоящей листвой, даже ветерком откуда-то дохнуло, и я улыбнулся вдруг, сам не зная, чему. Облокотившись на перила и слушая тишину, я вспомнил события этого дня. Их должно было хватить на год! Мы прыгнули назад во времени, настигли Марусю на закрытой Планете и тут же потеряли вновь. Вернулись на Землю (я ещё тогда пытался подытожить, наивный!) и скоро по уникальному до невозможности каналу перенеслись на скрытую искусственную планету Полигон-3. По насыщенности этот денёк вполне мог бы соперничать с самым первым, когда мы только пустились в бега. Хотелось бы понять, станет ли такой вся наша с Марусей дальнейшая жизнь?
А всё же я устал.
Часы опять встали, и который час на Земле, я не знал. Но предполагал, что уже не столько «поздно», сколько «рано». А с учётом напряжённости нашего «графика» сражений и перемещений - сделайте-ка поправку. Мне всего шестнадцать, кстати, если кто забыл.
«Фу, Яр, как не стыдно себя жалеть!»
Знаете, что рекомендовал мой отец, когда я в детстве ныл об усталости? Он советовал мне быстро отжаться от пола 20 раз. Я не люблю, жалости к себе, но я же живой человек, и иногда «накатывает». Вот и приходится бороться.
Уныние мне не свойственно, но вот давайте честно: я не просил вовлекать меня во вселенскую войну, не умолял таскать меня в другие миры. И, ежели уж всё говорить, я не просил протыкать меня мечом.
«Замолчи, дурак! это ж настоящее фантастическое приключение! То, о чём кто-то тщетно мечтает всю долбанную жизнь, подано мне на блюдце с голубой каёмочкой. И ранение в моём случае - не столь страшная вещь, ведь рядом всю дорогу были ангелы. При любой другой расстановке участников моё приключение завершилось бы ещё в день вторжения Теней, так что жаловаться глупо!»
Отругав себя самым беспощадным образом, ваш покорный принял упор лёжа с намерением быстренько отжаться «тридцать за тридцать». Однако, начав, я не ощутил в мышцах никакого напряжения. Причину долго искать не пришлось: на руках-то остались браслеты-усилители, которые раньше дала мне Мила. Так от само-увещевания мои мысли плавно перетекли к эльфке и её сегодняшнему поведению. «Она по-прежнему защищает ангелов, - думал я, - хотя раньше, образно говоря, катила на них бочку». Впрочем, и без защиты со стороны эльфки Рита не выглядит виновной, а даже наоборот. Мы-то были уверены, будто уличили её в предательстве, но она и бровью не повела. Как она сказала? «Мы бы устроили интерфейс прямо на Земле?»
«Минуту! – осенило меня. - А зачем ангелам его строить на Земле-то? Если демоны с ними одно целое, логично предположить, что они, условно говоря, распределили между собой работу! Одни делают стример, другие — магическое устройство для него. Полигон-3 практически совместная работа, дело за малым: собрать и запустить систему, но демонам удалось спрятать свою часть устройства: значит, делиться они не пожелали! Успех остался в двух шагах: лишь установить в прибор главную деталь – стример, и можно свершить задуманное! Последнее препятствие – ангелы, которые тоже не горят энтузиазмом объединять усилия. Они тоже спрятали результат своей работы, и положение стало патовым. Потом кто-то нарушил этот баланс. Не знаю, зачем это было квирчам, но они создали анти-ангельское оружие, что качнуло весы в сторону демонов. Было ли это поводом, сигналом или просто совпадением, но ангелы перешли в наступление: рассекретили Марусю. Уверен, они это сделали специально. Вряд ли кто-то сумел бы обойти защиту. Следующий ход остался за противником: стример был похищен и водворён «на место». Раз так, есть вероятность, что ангелы ждали именно этого, чтобы присвоить всю систему в сборе. Забрать - и спрятать».
Я уселся прямо на полу веранды.
Вот это решение!
«Ну что ж, давайте так, - хихикнул я про себя, - только, чур, молчок!»
В предвкушении я вернулся в комнату, лишь чтобы найти Марусю спящей. Наверное, так оно к лучшему - ни к чему лишние мысли и ассоциации. Посидел рядом, послушал сладкое посапывание, погладил руку, лежащую на подушке, - вот и ладушки. «Отдыхай, милая, завтра мы всем покажем, где раки зимуют».
Конец 14 Глава