Глава 6: Путешествие
Предупреждаю:
Глава получилась слишком длинной!
Наконец, панцирь из горелой корки треснул в нескольких местах, тварь всё же загорелась и утихомирилась. Только тогда Игнат подхватил нас с Марусей и приземлил ближе к полыхающей туше.
Рядом с нами тут же появилась Мила, а секунду спустя, плавно спустилась Снежана.
- Ничего себе, ты, Снежана даёшь! - говорила Маруся восхищённо и одновременно с опаской.
Не разделял я её энтузиазма.
- Не подумай, что я с претензией, - обратился я к ангелу, - но неужели нельзя было...
Снежана прервала меня:
- Не проявляй сочувствия к нему, - проговорила она ровно, - Это демон. Для него это одновременно и момент рождения.
И вот как я должен был это понимать? Принцип мне много позже объяснила Мила: демоны и ангелы живут во времени в обоих направлениях. Где конец - там и начало. Как если бы кино стали крутить наоборот: тело демона поглотило пламя, вобрало в себя его энергию, Снежана залечила его ожоги, и вот он уже плюхнулся в море. А молоты вроде моего Бластера, к слову, нужны как раз для того, чтобы прерывать эту связь и убивать демонов навсегда.
Пока мы со Снежаной толковали, на площадь высыпал народ, сбежавшийся на вспышки света и крики демона. Если бы спросили меня на предмет здравого смысла, то я б заметил: нестись на площадь, заслышав вой неизвестного чудовища - это как минимум опрометчиво. А вообще-то ещё глупо и опасно! Понятное дело, все бежали прежде всего к ангелу, а не к огромной уродливой зверюге, но головой-то думать тоже надо! НУ рассудите сами: куда это годится — лезть в самую гущу схватки. А вдруг это помешало бы Снежане. С другой стороны, теперь-то чего уж? Враг побеждён, всё успокоилось — отчего ж не выйти и не поздравить нас с победой? Так или иначе, а народ собрался. И чего теперь?
Что-что? Ничего! Народ стоял смирно, так что очередным попаданием в беду наше положение не выглядело абсолютно. Оставалось понять, как действовать дальше.
От толпы горожан отделился пожилой мужчина в высокой шляпе.
Мила оказалась у нас Марусей за спиной и зашептала:
- Ничего не говорите.
- И не собирались, - шёпотом отозвался я, - А кто это? Ты можешь переводить?
Снежана, свернув крылья, сделала шаг навстречу мужчине.
- Переведу. А это - мэр города. Это видно по его шляпе.
Мэр приблизился к Снежане, снял свою причудливый головной убор, опустился на колено и склонил голову. Не поднимая глаз, он произнёс коротенькую фразу, на что Снежана столь же коротко ответила. Здесь мне даже Милин перевод не понадобился - я и так понял:
- Преподобная сестра....
- Церемониал отменён.
Догадаться было просто - эти же интонации я слышал ранее. Но вот дальше случилось довольно неожиданное: мужчина не стал подниматься на ноги, как бы давая понять, что для него отмена церемониала не имела большого значения. Снежана поняла его без слов (мысли прочла?), нагнулась и поцеловала в макушку. Мужчина поднял лицо - и я вам скажу, такого просветлённого, искренне радостного выражения я у пожилых людей не видел ни разу в жизни.
- Снежана благословила этого человека, подарила ему здоровье и долголетие, - шёпотом объясняла Мила.
- Наверное, он какой-то очень хороший человек? - спросила Маруся.
- Без причины она точно не стала бы, - отвечала Мила.
Тем временем мэр всё же поднялся на ноги и обвёл собравшихся горожан широким жестом, что-то говоря ангелу. Люди при этом тоже опустились на одно колено и склонили головы.
- Церемониал отменён, - снова сказала Снежана на непонятном мне языке, но мэр заговорил чуть громче, и Мила перевела:
- Сестра, мы скромные рыбаки, простой народ. Для нас игры центральных миров значения не имеют. Там пусть отменяют церемониал, но это никогда не изживёт нашего почтения и любви к ангелам.
- Минуту, - сказала Снежана мэру и повернулась к нам.
И вот тут я чуть с ног не свалился от удивления. Помните, как я раньше описывал Снежану? Пустые глаза, говорите? Непробиваемое выражение лица, говорите? Так вот, забудьте! В тот момент я понял, что никогда больше не посмотрю на Снежану как раньше. Что меня так поразило? Лёгкая открытая улыбка, невиданное ранее — ДОБРОЕ — выражение глаз, еле-заметный наклон головы - всё это создало образ не просто Снежаны Варяг, а настоящего, всамделишного ангела, воплощения красоты, добра и любви. И знаете ещё что? Её нимб перестал быть ярким диском - теперь он выглядел как тоненькое колечко света над головой. А белые пластины доспехов на спине сложились вовсе, и явили настоящие - огромные белоснежные ангельские крылья. Словом, я был поражён до глубины души. Как хотите, так и понимайте.
- Я должна остаться здесь. А вас ждёт автобус, - молвил наш маленький ангел.
И то правда, но на такую Снежану я готов смотреть часами.
Фотографию такой Снежаны можно вешать в любой церкви.
- Но... - попыталась возражать Маруся, на которую, наверняка, перемена в нашем ангеле произвела не меньшее впечатление.
- Вам нужно ехать. Иначе на этот город снова нападут, - сказала Снежана, развернулась и снова подошла к мэру.
- Нам действительно пора. Автобус уйдёт, - молвила Мила.
- Я туда, придержу его, - бросил Игнат, и его словно ветром сдуло.
«Наслаждается возможностями!» - решил я, не забыв отметить, что наш вампирский приятель подозрительно осведомлён о том, куда бежать за автобусом и как его «придержать». Надо будет расспросить.
Последнее, что я увидел, прежде чем эльфа коснулась меня и переместила к автобусу, была сцена достойная кисти художника: Снежана шла к склонившимся людям, а навстречу ей, раскрыв объятия неслась со всех ног маленькая девочка.
Признаться, не очень-то хотелось оставлять Снежану в такой момент, но Миссия прежде всего! (О чём вы? Какая «миссия»? Зачем этот пафос?) Мы снова бежали и продолжали прятаться, отбиваясь от настигающего нас врага. Прямо скажем, не очень-то достойное амплуа.
Однако вернёмся!
Мила перенесла нас на пристань, где уже ждал автобус. Кстати, это уже был второй раз, когда Мила перемещала меня своей магией. Хотите знать, на что это похоже? Ни на что! Только-только был в одном месте - и вдруг оказался совсем в другом. Обычно в фантастике принято описывать ощущение падения, там, вроде как, земля из-под ног уходит или голова кружится. Так вот, по факту могу точно сказать: ничего подобного я не ощутил. Естественно, никакого, там, покалывания, зуда, боли - ничего. Просто: раз - и готово. Скажете, «так неинтересно»? А по мне - так в самый раз. Хуже было бы, если бы как в книгах.
И, несмотря на то, что сам я был в норме, на всякий случай стоило поинтересоваться:
- Ты как?
Маруся улыбалась во весь рот:
- Круто! Телепортироваться здорово!
- А я так ничего не почувствовал...
- Эти птицы называются «ацын», они пробуют рыб. Считается, что они не сядут на телегу, на которой рыба плохая. Поэтому повозка без птицы означает, что рыбу с неё не удастся продать, рассказала эльфка, когда мы побрели дальше.
- А куда везут рыбу? - спросила Маруся.
- Здесь недалеко есть большая фабрика - что-то вроде хладокомбината. Там рыбу замораживают, после этого её можно везти куда угодно. Но на каждой рыбине «тирасу» - так называются вот эти, большие - должна быть отметка от клюва ацына. Это как проба на слитке золота: если птица не клюнула, есть нельзя.
- Почему же? - не отставала неугомонная Маруся.
- Ну, она не отравлена, ничего такого... просто... ну вроде как табу. Как некошерная пища у евреев, - доходчиво объяснила Мила, - давняя история, связанная с вторжением демонов и попаданием их слизи в море.
- Ацыны, наверное, считаются священными? - уточнил я.
- Не то, чтобы, - улыбнулась эльфка, - лет сто назад так и было, а потом как-то само сошло на «нет». В пищу их не употребляют, гнёзда не разоряют - это просто не принято. Когда приходят корабли, ацыны слетаются на пристани и ждут разгрузки. По мере отправки телег, рассаживаются по одному самцу на повозку. Две птицы на телеге - очень хорошая примета. Так они едут до фабрики, там рыбу раскладывают на специальной площадке, и ацыны клюют каждую у основания головы.
- Надо же, как интересно! - восхищённо вздохнула Маруся, - какие странные традиции. А откуда птицы знают, что нужно делать?
- Условный рефлекс, - сухо вставила Снежана.
Как-то жутко неуклюже это у неё вышло, и мы все даже умолкли, несмотря на огромный интерес к происходящему вокруг. Ну, уж конечно: кто там будет считаться с дурацкими землянами!
Пока я так думал, мы пришли. Снова неожиданно. А что вы хотели - я же не знал пункта назначения, поэтому и предупредить о его приближении не смог бы при всём желании. С шумной улицы мы снова свернули - на сей раз в небольшой тупичок. Большие двери и вывеска с кружкой чего-то пенного (на Земле я подумал бы, что это пиво, но здесь-то кто знает?) - вот и всё, что мы увидели. Сюда?
- Здесь, - молвил наш ангел.
- Маруся, Яр, когда войдём, не отходите от нас со Снежаной и ни с кем не разговаривайте, - проинструктировала Мила. Совсем что ли? - мы ж здешних языков не знаем!
- Некоторые народы говорят на вполне понятном русском, - сказала Мила, и у меня появились сомнения, только ли Снежана «пасётся» у меня в голове.
Да, в общем-то, пожалуйста! Читайте мои мысли, девочки, мне скрывать особо нечего.
- А откуда они знают русский? - спросила вдруг Маруся. Вообще-то мне тоже это хотелось бы знать.
- Проще спросить, откуда русский знают на Земле, - отозвалась Мила. Что ж, всё понятно! Очень информативно и доходчиво.
Итак, мы открыли дверь и зашли.
И, скажу я вам, такой пивной я в жизни не видел. Кстати, на Земле я по пивным вообще не ходил - школьников туда особо не пускают. Так что «в жизни не видел» - это просто фигура речи, ну вы понимаете. Что же впечатлило? Помещение было громадное, хотя снаружи дом казался вполне обычным. Это во-первых. Ряды столов, разделённых низкими ширмами, располагались не только на полу, но и на стенах, и на потолке. Это во-вторых. А в-третьих - за столами на стенах и потолке тоже сидели посетители, а между рядами сновали официанты, причём еда и напитки с их подносов не разливались и не падали.
- Офигеть! - вырвалось у Маруси.
- Офигеть! - вырвалось у меня.
Можно было ожидать, чтобы к нам немедленно обратились неприветливые лица завсегдатаев, но ничего такого не случилось. Похоже, местной негромкой музыки и невысоких ширм между столами было вполне достаточно, чтобы посетители слышали только своих собеседников.
- Идём, - Снежана (как всегда, в своей манере) напомнила, о своём присутствии. Странная она, всё же. Хотя, «странная» - это для человека. Наверное, не стоит к ней подходить с общим мерилом. С другой стороны, я же помню Риту Вишневскую, которая не вела себя как фарфоровая кукла, а была вполне себе живой. До того, как вздумала покушаться на мою свободу и кидаться взрывающимися шарами – или чем там?
- Яр, тормоз, не мечтай! - одёрнула меня Маруся.
Эльфка и ангел уже двинулись между рядов по направлению к стойке, так что мне пришлось поторапливаться. Однако, несмотря на спешку, я всё же не удержался и краем глаза поглазел на посетителей. Так вот, людьми были далеко не все. Я отметил несколько остроухих эльфов, какого-то волосатого великана с третьей рукой, торчащей из живота («Смотри! смотри!» - осторожно покивала на него бесцеремонная Маруся) и вполне традиционного гнома при бороде и в кольчужной рубахе. А ещё я видел, что на нас очень внимательно пялился очень худой мужчина в строгом костюме и при галстуке.
«Снежана, за нами наблюдают!» - сказал я про себя.
- Вижу, - ответил ангел еле слышно, но вслух.
Видеть-то она видела, да только не сделала ничего. Ну и ладно, ей виднее. А мы меж тем приблизились к стойке, из-за которой нас поприветствовал толстый улыбчивый бармен. Хотя, как я вскоре понял, этот немолодой уже мужчина с пышными усами был ни кем иным как хозяином всего заведения. А ещё в глаза бросался его фартук - идеальная белизна как будто даже немного светилась в полумраке пивной.
- Здравствуйте, пан Анжей, - Мила протянула мужчине ручку. Тот галантно наклонился над стойкой и еле-еле коснулся губами её пальчика.
- Госпожа Милена, это большая честь, - сказал он, покончив с ритуалом, - чем могу быть полезен?
«Смотрите, как он любезен с шифтером!» - подумалось мне, но, впрочем, в голосе его не прослеживались ни нотки подобострастия. Скорее уж в его обходительности чувствовалось осознанное и искреннее уважение.
«А с ангелом не поздоровался!» - шепнула Маруся, и в ответ мне оставалось лишь пожать плечами. Хотя догадка у меня была. Как и на Земле, возможно, Снежана позволяла видеть себя лишь определённым людям и в определённых целях. Ничего удивительного: в условиях непрерывной скрытой войны такой подход более чем оправдан.
- У вас за столом 1-18 сидит квирч из службы безопасности Нестралех Индастриз, - обнаружил себя наш ангел, и округлившиеся глаза пана Анжея подтвердили мою догадку.
- Преподобная сестра... - мужчина нервно поклонился.
- Церемониал отменён, - ответила Снежана, от чего пан Анжей, как мне показалось, немного успокоился.
- Господин Леви заходит ко мне ежедневно. Ваша компания привлекла его внимание, скорее всего, благодаря Вам, сестра...
Слушая эту беседу, я всё больше чувствовал себя, словно попал в авантюрное фэнтези. Дурдом какой-то! Если бы несколько часов назад мне самому не пришлось драться с монстрами, сейчас я, наверное, смеялся бы в голос. А так оставалось лишь заткнуться и внимать.
- Что вы о нём знаете? - спросила Мила.
- Спокойный господин, всегда бывает без сопровождения. Он действительно работает в службе безопасности Нестралех Индастриз - расплачивается специальной фирменной картой, - поведал пан Анжей, переводя глаза то на ангела, то на эльфку, - Если хотите, я могу устроить Вам приватный разговор.
- Позже, - отвергла предложение Снежана, - нам нужна комната 5-Д12.
Услышав последнюю фразу, Мила резко повернулась к Снежане и даже открыла было рот, чтобы высказаться, но вовремя остановилась, встретив прямой взгляд пустых глаз. Ну, а мне всё было ясно, как Божий день: ангел не только в курсе местонахождения «тайной» явки шифтеров, но и прекрасно знает её внутреннее устройство. Вот так, дорогие эльфы: вы-то ангелов не любите, зато они вас – «обожают».
Удивление удивлением, а нам предстояла новая порция острых ощущений. Следом за паном Анжеем наша процессия прошествовала через зал и приблизилась к вертикальной стене. Мила, даже не сбавляя шага, уверенно шагнула на стену и выпрямилась, стоя параллельно нашему полу. У нас с Марусей глаза на лоб полезли. Нет, мы видели и столы, и официантов, но чтобы вот так!
- Делайте как я, - вполголоса приказала эльфка. Хотя, не очень-то приказала - скорее даже попросила. Но мы и сами понимали, что мешкать нельзя: задержка лишь выдала бы в нас неместных и привлекла внимание. Так что буквально секундное раздумье, и я предложил Марусе руку, как если бы ей предстояло подняться на высокую ступеньку. И сам поставил одну ногу на пока ещё вертикальную для меня стену. Девушка, придерживая юбку свободной рукой, упёрлась в стену ногой, коротко взглянула на меня и - раз! - перенесла вторую ногу и выпрямилась. Эта девчонка принимает реальность такой, какая она есть, не задаваясь лишними «почему». Качество, достойное восхищения, не находите?
Ага, ну вот и я нахожу.
У меня почему-то так не получается: всё время пытаюсь что-то осмыслить. Вот и в тот момент мне никак было не взять в толк, как это так - встать второй ногой на вертикальную поверхность и не рухнуть. Оказалось, проще простого! На самом деле, как только я перенёс вес тела на упирающуюся в стену ногу, возникло совершенно явное ощущение, что та УЖЕ стоит на горизонтальном полу, а сам я согнулся в нелепой позе. Осталось лишь разогнуться. Что я и сделал без промедления. Теперь выходило, будто мы только что прошли по вертикальной стене и оказались на полу. Забавно, правда?
Мы продолжили путь: добрались до широкой двойной двери в углу, и, миновав её, поднялись на второй этаж по хорошо освещённой лестнице. Если я хоть что-то, понимаю, то пивная оказалась ещё и гостиницей.
- Большое же хозяйство у пана Анжея, - поделилась со мной шёпотом Маруся, которая, несмотря на всю бесшабашность, заговаривать с кем-либо, кроме «своих» не решалась. Я же ответил лишь кивком. Беру пример со Снежаны?
Минуты не прошло, как мы остановились, причём ни одной двери рядом я лично не видел. Как обычно, я мыслил в привычных для себя категориях, совершенно неприглядных в мире победившей магии.
Мила провела рукой по деревянной панели на стене, и она - трудновато подобрать адекватное описание - отъехала в сторону наподобие того, как сменяют друг друга рабочие столы у планшетных компьютеров. Только тут вместо экрана была стена, вместо обоев - деревянные панели, а вместо виджетов - дверь. Как-то так.
- Спасибо, пан Анжей, - улыбчиво произнесла Мила. Мужчина понял намёк.
- Сестра, госпожа Милена, уважаемые гости, - молвил он, чуть-чуть поклонившись, и поспешил прочь. Ну, и зачем его было вести сюда?
- Только он может провести на этот этаж, - пояснила Снежана.
- Давайте зайдём уже, - сказала Мила
И мы зашли. Меньше всего во всём этом фэнтезийном антураже я ожидал увидеть такое: строгая стильная мебель с чёткими углами, матовыми металлическими деталями и серо-белым контрастным цветовым решением. Этакий хай-тек.
- Не поняла... - услышал я справа недовольный голос, - я думала, сейчас будет тайная база, а тут обычный гостиничный номер!
Да-да, и это тоже!
Но если здесь обычный номер, зачем его прятать?
- Это явка, - обронила Снежана.
- Явка - не база, - добавила Мила, а Маруся сделала недовольную мину, оттопырив губку.
- Ну, хорошо, мы сюда добрались - что дальше? - спросил я. Кажется, я уже упоминал, что всё это вождение в слепую мне не нравилось давно. Беглое знакомство с новым необычным миром несколько ослабило напряжение, но вот интересности из поля зрения пропали, и раздражение вернулось, да ещё с новой силой. Ну, посудите сами: я-то рассчитывал, что мы идём туда, где нам помогут! Что когда доберёмся, останется лишь подождать развязки, а тут... тут ни о какой помощи и речи не вели. Нас собирались просто прятать здесь, как до этого держали в репетиционном зале! И как вы хотите, чтобы я себя вёл? Опять тупо сидеть на месте?
«Ты уже один раз не пожелал «тупо сидеть»! - напомнил внутренний голос.
Пришлось согласиться, но это ничего не меняло, потому что сидеть ровно на одном месте - не моё жизненное кредо. Я привык думать о себе как довольно решительном человеке. Даром, что мне и 18 нет - возраст не является чем-то определяющим (я и в Интернете так всегда пишу). Не кивайте на мои годы - судите меня по делам, вот! В общем, более отступать я не намеревался. Раньше, в простенке, Снежана уломала нас с Марусей, но мы не куклы, не фишки на игровом поле. Либо мы сотрудничаем, либо...
- Что - «либо»? - Снежана уставилась на меня. Как же я ненавижу эти пустые глаза! Особенно зная, что они бывают нормальные.
- «Либо» - ничего, но Яр прав! - поддержала меня Маруся, - Что дальше? Я требую, чтобы вы сейчас же рассказали нам всё. И начните с того, зачем мы сюда припёрлись.
- Присядьте, - пригласила Мила, опускаясь в кресло. Ни фига! - мы остались стоять. Если угодно, это был скорее жест отчаяния - что ни говорите, а мы были целиком и полностью во власти эльфки и ангела: в чужом мире, в какой-то тайной комнате, без знаний о происходящем, без понимания дальнейших действий. И наша агрессия была вызвана скорее осознанием бессилия. Не последнюю роль в этом играло и то, что последний аргумент - грубая сила - был попросту неприменим к этим... людям? Существам...
- Присядьте, - повторила Мила, указывая на диван. Повторила мягко, даже ласково.
- Но вы нам всё расскажете! - ответствовала Маруся, и потащила меня за собой.
Диван, надо сказать, был на редкость удобным. Мы устроились, после чего Маруся скомандовала:
- Начинайте!
Ага, сейчас. Я почувствовал, как кто-то прикоснулся к моему затылку и мгновенно вырубился.
Даже гадать нечего: Снежана зашла с тыла и усыпила нас. Вот ведь, так тупо попались! Само собой, эти соображения возникли много позднее, а тогда я даже подумать ничего не успел. Просто несколько часов спустя мы проснулись в разных комнатах - только и всего. Причём проснулись и вышли в гостиную одновременно. Маруся смешно протирала глаза и зевала. Удивительно, что никто удосужился нас переодеть, как в подобных случаях делают в фильмах. Видимо смешной сцены с осознанием и вопросами, кто что видел, тоже не завезли.
- Что вы о нём знаете? - спросила Мила.
- Спокойный господин, всегда бывает без сопровождения. Он действительно работает в службе безопасности Нестралех Индастриз - расплачивается специальной фирменной картой, - поведал пан Анжей, переводя глаза то на ангела, то на эльфку, - Если хотите, я могу устроить Вам приватный разговор.
- Позже, - отвергла предложение Снежана, - нам нужна комната 5-Д12.
Услышав последнюю фразу, Мила резко повернулась к Снежане и даже открыла было рот, чтобы высказаться, но вовремя остановилась, встретив прямой взгляд пустых глаз. Ну, а мне всё было ясно, как Божий день: ангел не только в курсе местонахождения «тайной» явки шифтеров, но и прекрасно знает её внутреннее устройство. Вот так, дорогие эльфы: вы-то ангелов не любите, зато они вас – «обожают».
Удивление удивлением, а нам предстояла новая порция острых ощущений. Следом за паном Анжеем наша процессия прошествовала через зал и приблизилась к вертикальной стене. Мила, даже не сбавляя шага, уверенно шагнула на стену и выпрямилась, стоя параллельно нашему полу. У нас с Марусей глаза на лоб полезли. Нет, мы видели и столы, и официантов, но чтобы вот так!
- Делайте как я, - вполголоса приказала эльфка. Хотя, не очень-то приказала - скорее даже попросила. Но мы и сами понимали, что мешкать нельзя: задержка лишь выдала бы в нас неместных и привлекла внимание. Так что буквально секундное раздумье, и я предложил Марусе руку, как если бы ей предстояло подняться на высокую ступеньку. И сам поставил одну ногу на пока ещё вертикальную для меня стену. Девушка, придерживая юбку свободной рукой, упёрлась в стену ногой, коротко взглянула на меня и - раз! - перенесла вторую ногу и выпрямилась. Эта девчонка принимает реальность такой, какая она есть, не задаваясь лишними «почему». Качество, достойное восхищения, не находите?
Ага, ну вот и я нахожу.
У меня почему-то так не получается: всё время пытаюсь что-то осмыслить. Вот и в тот момент мне никак было не взять в толк, как это так - встать второй ногой на вертикальную поверхность и не рухнуть. Оказалось, проще простого! На самом деле, как только я перенёс вес тела на упирающуюся в стену ногу, возникло совершенно явное ощущение, что та УЖЕ стоит на горизонтальном полу, а сам я согнулся в нелепой позе. Осталось лишь разогнуться. Что я и сделал без промедления. Теперь выходило, будто мы только что прошли по вертикальной стене и оказались на полу. Забавно, правда?
Мы продолжили путь: добрались до широкой двойной двери в углу, и, миновав её, поднялись на второй этаж по хорошо освещённой лестнице. Если я хоть что-то, понимаю, то пивная оказалась ещё и гостиницей.
- Большое же хозяйство у пана Анжея, - поделилась со мной шёпотом Маруся, которая, несмотря на всю бесшабашность, заговаривать с кем-либо, кроме «своих» не решалась. Я же ответил лишь кивком. Беру пример со Снежаны?
Минуты не прошло, как мы остановились, причём ни одной двери рядом я лично не видел. Как обычно, я мыслил в привычных для себя категориях, совершенно неприглядных в мире победившей магии.
Мила провела рукой по деревянной панели на стене, и она - трудновато подобрать адекватное описание - отъехала в сторону наподобие того, как сменяют друг друга рабочие столы у планшетных компьютеров. Только тут вместо экрана была стена, вместо обоев - деревянные панели, а вместо виджетов - дверь. Как-то так.
- Спасибо, пан Анжей, - улыбчиво произнесла Мила. Мужчина понял намёк.
- Сестра, госпожа Милена, уважаемые гости, - молвил он, чуть-чуть поклонившись, и поспешил прочь. Ну, и зачем его было вести сюда?
- Только он может провести на этот этаж, - пояснила Снежана.
- Давайте зайдём уже, - сказала Мила
И мы зашли. Меньше всего во всём этом фэнтезийном антураже я ожидал увидеть такое: строгая стильная мебель с чёткими углами, матовыми металлическими деталями и серо-белым контрастным цветовым решением. Этакий хай-тек.
- Не поняла... - услышал я справа недовольный голос, - я думала, сейчас будет тайная база, а тут обычный гостиничный номер!
Да-да, и это тоже!
Но если здесь обычный номер, зачем его прятать?
- Это явка, - обронила Снежана.
- Явка - не база, - добавила Мила, а Маруся сделала недовольную мину, оттопырив губку.
- Ну, хорошо, мы сюда добрались - что дальше? - спросил я. Кажется, я уже упоминал, что всё это вождение в слепую мне не нравилось давно. Беглое знакомство с новым необычным миром несколько ослабило напряжение, но вот интересности из поля зрения пропали, и раздражение вернулось, да ещё с новой силой. Ну, посудите сами: я-то рассчитывал, что мы идём туда, где нам помогут! Что когда доберёмся, останется лишь подождать развязки, а тут... тут ни о какой помощи и речи не вели. Нас собирались просто прятать здесь, как до этого держали в репетиционном зале! И как вы хотите, чтобы я себя вёл? Опять тупо сидеть на месте?
«Ты уже один раз не пожелал «тупо сидеть»! - напомнил внутренний голос.
Пришлось согласиться, но это ничего не меняло, потому что сидеть ровно на одном месте - не моё жизненное кредо. Я привык думать о себе как довольно решительном человеке. Даром, что мне и 18 нет - возраст не является чем-то определяющим (я и в Интернете так всегда пишу). Не кивайте на мои годы - судите меня по делам, вот! В общем, более отступать я не намеревался. Раньше, в простенке, Снежана уломала нас с Марусей, но мы не куклы, не фишки на игровом поле. Либо мы сотрудничаем, либо...
- Что - «либо»? - Снежана уставилась на меня. Как же я ненавижу эти пустые глаза! Особенно зная, что они бывают нормальные.
- «Либо» - ничего, но Яр прав! - поддержала меня Маруся, - Что дальше? Я требую, чтобы вы сейчас же рассказали нам всё. И начните с того, зачем мы сюда припёрлись.
- Присядьте, - пригласила Мила, опускаясь в кресло. Ни фига! - мы остались стоять. Если угодно, это был скорее жест отчаяния - что ни говорите, а мы были целиком и полностью во власти эльфки и ангела: в чужом мире, в какой-то тайной комнате, без знаний о происходящем, без понимания дальнейших действий. И наша агрессия была вызвана скорее осознанием бессилия. Не последнюю роль в этом играло и то, что последний аргумент - грубая сила - был попросту неприменим к этим... людям? Существам...
- Присядьте, - повторила Мила, указывая на диван. Повторила мягко, даже ласково.
- Но вы нам всё расскажете! - ответствовала Маруся, и потащила меня за собой.
Диван, надо сказать, был на редкость удобным. Мы устроились, после чего Маруся скомандовала:
- Начинайте!
Ага, сейчас. Я почувствовал, как кто-то прикоснулся к моему затылку и мгновенно вырубился.
Даже гадать нечего: Снежана зашла с тыла и усыпила нас. Вот ведь, так тупо попались! Само собой, эти соображения возникли много позднее, а тогда я даже подумать ничего не успел. Просто несколько часов спустя мы проснулись в разных комнатах - только и всего. Причём проснулись и вышли в гостиную одновременно. Маруся смешно протирала глаза и зевала. Удивительно, что никто удосужился нас переодеть, как в подобных случаях делают в фильмах. Видимо смешной сцены с осознанием и вопросами, кто что видел, тоже не завезли.
В её словах я усмотрел довольно много здравого смысла. Все перечисленные факты были явными нестыковками. Вдобавок к сказанному я отметил, что само по себе нападение выворотня было крайне странной затеей: в схватке с ангелом это существо не имело шансов продержаться и минуту! Снежана – это вам не Мила или Игнат. Она и драться не станет – просто спалит дотла и фамилию не спросит. Так для чего нужен был весь сыр-бор?
Поделился соображениями.
Маруся покивала и продолжила мысль:
- Затея с дворами тоже дурацкая! Это же изначально неверный подход! Нас вывели в некое дополнительное измерение лишь для того, чтобы мы в нём бесконечно ходили по пустым дворам - глупость какая, чего ради? Мила нашла нас, значит, у эльфов есть способы противодействия таким выкрутасам.
- Угу, - согласился я, - тогда основной вопрос, кому и для чего понадобилось совершать действия, заведомо обречённые на провал?
- Об этом я и думаю, - Маруся приложила пальчик ко лбу, - и у меня есть подозрение.
Так-так, послушаем! Нет, мне правда в тот момент было очень-очень интересно, до чего же дошла моя гениальная Маруся, имея на руках лишь несколько искажённых фактов? С другой стороны, не следовало забывать, кем она была. (Кем, кстати?) По крайней мере, в своих рассуждениях в самое «яблочко» она умудрялась попадать на удивление часто. В отличие от меня, просто принявшего происходящее. Мой вопрос был: «Что делать?» - тогда, как Маруся задавала все прочие.
- Так вот, я почти уверена, что дело не в том, что ты оказался свидетелем. И не в том, что кто-то пытается помешать эльфам, вампирам и ангелам объединиться. Дело даже не в подготовке вторжения на нашу планету - это слишком масштабно, чтобы тратить время и силы на каких-то нас.
«Неужели она догадалась?»
- Дело в нас: в тебе и во мне. Мы зачем-то нужны тем, кто стоит за всем дурдомом. Поэтому нас и прячут. Поэтому нас пытались захватить. Я читала про такое в какой-то книге.
«Соображения правильные, но аргументация аховая!»
- Это ни разу не объясняет логику нападения выворотня и попытку запереть нас во дворах. Мы блуждали там слишком долго безо всякой защиты, нас можно было поймать раз десять!
- Верно, - Маруся задумалась, но тут же просияла - Думаю, с дворами мы просто не видели всей картины. Кто у нас направо и налево создаёт дополнительные пространства? Ангелы! Может, когда нас поместили во дворы - это и была защита? чтобы мы не дошли, куда хотели? Кто знает, что бы мы там нашли?! Завуча-то подменили, могли и директора тоже! Вспомни: в списке не было ни одной его любимой песни!
Всё это домыслы, конечно, но слишком уж хорошо складываются кусочки этой мозаики.
- Ладно, а первый выворотень?
- Не собирался нападать вообще, но проморгал ангела, а Снежана разрешила его уничтожение. Ты же сам рассказывал, как она дала отмашку.
Мысли Маруси приняли нешуточный оборот: выходило, что именно Снежана спровоцировала нападение. Больше того: это не выворотень ждал, чтобы Маруся вышла, а Снежана! И ещё я вспомнил слова Игната о том, что выворотня крайне сложно узнать, и если бы не ангел...
Кто бы мог подумать, что маленькая тихоня-пианистка такая интриганка!
С другой стороны, вероятно, именно она не позволила нам попасть в логово врагов в тот вечер. Скажем, нас держали во дворах, пока на базе врагов шла «зачистка». Мне снова вспомнился Игнат, который рассказывал, что Маруся то и дело призывает опасных существ, которых приходится находить и уничтожать...
Дослушав меня, Маруся кивнула, всем своим видом показав понимание и одобрение хода моих мыслей.
- И вот мы приходим к самому главному. Если догадки правильные, - тут она даже встала, упёршись руками в стол, - то они лишь подтверждают: мы не случайные свидетели! Нам намеренно выдают строго выверенную информацию.
Не вижу логики...
- Глупый, что ли? Перед нами намеренно ломают комедию - это ли не доказательство заговора?
- Нам могут врать, чтобы мы лучше спали, или не думаешь?
- Не думаю! Это было бы глупо и вообще!
Маруся надулась, а я поднялся и отправился мыть посуду. Разговор, однако, заканчивать совсем не хотелось, а потому, закончив с первой же чашкой, как я выдал следующий вопрос:
- Итак, мы установили, что нас обманывают. Я в этом не сомневался, но сейчас хотелось бы понять, что нам это даёт, куда бежать и за что хвататься?
- Ясное дело, нам не дадут отсюда выйти просто так. Но когда за нами вернутся, нужно понимать, что Снежана не друг нам. И ещё надо обязательно поговорить с Милой без ангела. И потребовать, чтобы с нами был Игнат.
- А этот клоун-то при чём?
- Он защищал меня и чуть не погиб. В его лояльности я не сомневаюсь.
Смотрите вы, какие мы «несомневательные»!
- И тебя не смущает, что он вампир?
- Не говори ерунды!
Маруся вышла, а я продолжил разбираться с посудой. Не вижу в этом ничего такого: девушка приготовила завтрак, а я могу прибрать. В конце концов, она мне ничем не обязана.
Некоторое время спустя, я вернулся в гостиную. Маруся ждала меня, сидя в кресле, а на лице её читалось торжество. Было с чего: на коленях у неё лежал мой Бластер.
- Значит, не всё так плохо? - спросил я.
- В твоей комнате был, и даже не спрятан. Так что реально не всё плохо.
Шутки шутками, но нам оставили оружие... Означает ли это, что даже здесь мы можем ждать нападения?
А вообще, если бы вы спросили меня, то я бы сказал, что усыплять нас в этом... убежище - было большое свинство со стороны как ангела, так и Милы. И - да - Миле удалось убедить Марусю в своей непогрешимости, но мне-то известно... а что мне известно? Что она несколько раз спасала меня? Что она показала мне оружие и научила обращаться с ним?
Нет-нет, не всё так просто.
Вспомним, что Шифтеры рассматривают ангелов с прохладцей, а Орден - наоборот. Получается, что сейчас у нас с Марусей сформировано именно то отношение, которое выгодно Миле! Означает ли это, что из всей компании только эльфка правдива и лояльна? или нам просто показали в Снежане только то, что мы должны были увидеть?
До чего всё это сложно!
«Может, просто ещё рано делать выводы?» - решил я и поспешил переключить внимание на что-нибудь другое. Благо, подумать тут было, о чём. К примеру, о времени, проведённом в этом странном месте. На случай, если кто забыл, мои часы остановились ещё тогда, когда мы с Милой сбежали от Риты Вишневской. От часов в моём мобильном тоже толку не было: телефон хоть и работал, но вместо времени показывал какую-то околесицу. В репетиционном зале минутные цифры не менялись вовсе, а в простенке - пару раз скакнули назад.
Так вот, в эльфском тайном убежище экранные часы восстановились и начали показывать нормальное время. Ура? Нет уж: случилась другая напасть. Батарея исчерпала свой ресурс и сделала мне ручкой. Так я снова оказался без времени.
В её словах я усмотрел довольно много здравого смысла. Все перечисленные факты были явными нестыковками. Вдобавок к сказанному я отметил, что само по себе нападение выворотня было крайне странной затеей: в схватке с ангелом это существо не имело шансов продержаться и минуту! Снежана – это вам не Мила или Игнат. Она и драться не станет – просто спалит дотла и фамилию не спросит. Так для чего нужен был весь сыр-бор?
Поделился соображениями.
Маруся покивала и продолжила мысль:
- Затея с дворами тоже дурацкая! Это же изначально неверный подход! Нас вывели в некое дополнительное измерение лишь для того, чтобы мы в нём бесконечно ходили по пустым дворам - глупость какая, чего ради? Мила нашла нас, значит, у эльфов есть способы противодействия таким выкрутасам.
- Угу, - согласился я, - тогда основной вопрос, кому и для чего понадобилось совершать действия, заведомо обречённые на провал?
- Об этом я и думаю, - Маруся приложила пальчик ко лбу, - и у меня есть подозрение.
Так-так, послушаем! Нет, мне правда в тот момент было очень-очень интересно, до чего же дошла моя гениальная Маруся, имея на руках лишь несколько искажённых фактов? С другой стороны, не следовало забывать, кем она была. (Кем, кстати?) По крайней мере, в своих рассуждениях в самое «яблочко» она умудрялась попадать на удивление часто. В отличие от меня, просто принявшего происходящее. Мой вопрос был: «Что делать?» - тогда, как Маруся задавала все прочие.
- Так вот, я почти уверена, что дело не в том, что ты оказался свидетелем. И не в том, что кто-то пытается помешать эльфам, вампирам и ангелам объединиться. Дело даже не в подготовке вторжения на нашу планету - это слишком масштабно, чтобы тратить время и силы на каких-то нас.
«Неужели она догадалась?»
- Дело в нас: в тебе и во мне. Мы зачем-то нужны тем, кто стоит за всем дурдомом. Поэтому нас и прячут. Поэтому нас пытались захватить. Я читала про такое в какой-то книге.
«Соображения правильные, но аргументация аховая!»
- Это ни разу не объясняет логику нападения выворотня и попытку запереть нас во дворах. Мы блуждали там слишком долго безо всякой защиты, нас можно было поймать раз десять!
- Верно, - Маруся задумалась, но тут же просияла - Думаю, с дворами мы просто не видели всей картины. Кто у нас направо и налево создаёт дополнительные пространства? Ангелы! Может, когда нас поместили во дворы - это и была защита? чтобы мы не дошли, куда хотели? Кто знает, что бы мы там нашли?! Завуча-то подменили, могли и директора тоже! Вспомни: в списке не было ни одной его любимой песни!
Всё это домыслы, конечно, но слишком уж хорошо складываются кусочки этой мозаики.
- Ладно, а первый выворотень?
- Не собирался нападать вообще, но проморгал ангела, а Снежана разрешила его уничтожение. Ты же сам рассказывал, как она дала отмашку.
Мысли Маруси приняли нешуточный оборот: выходило, что именно Снежана спровоцировала нападение. Больше того: это не выворотень ждал, чтобы Маруся вышла, а Снежана! И ещё я вспомнил слова Игната о том, что выворотня крайне сложно узнать, и если бы не ангел...
Кто бы мог подумать, что маленькая тихоня-пианистка такая интриганка!
С другой стороны, вероятно, именно она не позволила нам попасть в логово врагов в тот вечер. Скажем, нас держали во дворах, пока на базе врагов шла «зачистка». Мне снова вспомнился Игнат, который рассказывал, что Маруся то и дело призывает опасных существ, которых приходится находить и уничтожать...
Дослушав меня, Маруся кивнула, всем своим видом показав понимание и одобрение хода моих мыслей.
- И вот мы приходим к самому главному. Если догадки правильные, - тут она даже встала, упёршись руками в стол, - то они лишь подтверждают: мы не случайные свидетели! Нам намеренно выдают строго выверенную информацию.
Не вижу логики...
- Глупый, что ли? Перед нами намеренно ломают комедию - это ли не доказательство заговора?
- Нам могут врать, чтобы мы лучше спали, или не думаешь?
- Не думаю! Это было бы глупо и вообще!
Маруся надулась, а я поднялся и отправился мыть посуду. Разговор, однако, заканчивать совсем не хотелось, а потому, закончив с первой же чашкой, как я выдал следующий вопрос:
- Итак, мы установили, что нас обманывают. Я в этом не сомневался, но сейчас хотелось бы понять, что нам это даёт, куда бежать и за что хвататься?
- Ясное дело, нам не дадут отсюда выйти просто так. Но когда за нами вернутся, нужно понимать, что Снежана не друг нам. И ещё надо обязательно поговорить с Милой без ангела. И потребовать, чтобы с нами был Игнат.
- А этот клоун-то при чём?
- Он защищал меня и чуть не погиб. В его лояльности я не сомневаюсь.
Смотрите вы, какие мы «несомневательные»!
- И тебя не смущает, что он вампир?
- Не говори ерунды!
Маруся вышла, а я продолжил разбираться с посудой. Не вижу в этом ничего такого: девушка приготовила завтрак, а я могу прибрать. В конце концов, она мне ничем не обязана.
Некоторое время спустя, я вернулся в гостиную. Маруся ждала меня, сидя в кресле, а на лице её читалось торжество. Было с чего: на коленях у неё лежал мой Бластер.
- Значит, не всё так плохо? - спросил я.
- В твоей комнате был, и даже не спрятан. Так что реально не всё плохо.
Шутки шутками, но нам оставили оружие... Означает ли это, что даже здесь мы можем ждать нападения?
А вообще, если бы вы спросили меня, то я бы сказал, что усыплять нас в этом... убежище - было большое свинство со стороны как ангела, так и Милы. И - да - Миле удалось убедить Марусю в своей непогрешимости, но мне-то известно... а что мне известно? Что она несколько раз спасала меня? Что она показала мне оружие и научила обращаться с ним?
Нет-нет, не всё так просто.
Вспомним, что Шифтеры рассматривают ангелов с прохладцей, а Орден - наоборот. Получается, что сейчас у нас с Марусей сформировано именно то отношение, которое выгодно Миле! Означает ли это, что из всей компании только эльфка правдива и лояльна? или нам просто показали в Снежане только то, что мы должны были увидеть?
До чего всё это сложно!
«Может, просто ещё рано делать выводы?» - решил я и поспешил переключить внимание на что-нибудь другое. Благо, подумать тут было, о чём. К примеру, о времени, проведённом в этом странном месте. На случай, если кто забыл, мои часы остановились ещё тогда, когда мы с Милой сбежали от Риты Вишневской. От часов в моём мобильном тоже толку не было: телефон хоть и работал, но вместо времени показывал какую-то околесицу. В репетиционном зале минутные цифры не менялись вовсе, а в простенке - пару раз скакнули назад.
Так вот, в эльфском тайном убежище экранные часы восстановились и начали показывать нормальное время. Ура? Нет уж: случилась другая напасть. Батарея исчерпала свой ресурс и сделала мне ручкой. Так я снова оказался без времени.
Маруся вскрикнула.
Ладно, мы оба вскрикнули.
Ладно, мы вскрикнули оба.
Ладно, не просто вскрикнули, а заорали от страха, а Маруся ещё и ругнулась так, как мы с пацанами обычно не. Но зверюга того стоила.
С нашим ангелом, к слову, изменения произошли неслабые. Начнём с того, что она сменила форму на белый матовый комбинезон в обтяжку. Но это ещё ерунда, главное - на комбез крепились элементы брони. А ещё, поскольку ко мне Снежана стояла спиной, я разглядел крылья. Правда, это были, скорее, элементы доспехов, чем собственно крылья, но белые блестящие пластины смотрелись потрясающе эффектно.
Ну, и раз уж зашла речь, Мила тоже переоделась: нарядилась в серый комбез (они что, на комбезах помешались?) - точно такой же, как я недавно видел на Кате Цурюпе - и короткую бежевую курточку. На ногах - ботинки с высокими берцами, на поясе - ремень с кучей пристёгнутых штучек, на руках - короткие перчатки без пальцев. Шикарные рыжие кудри собраны в хвост (ушки на виду!)
Засмотрелся, чёрт!
- Яр, не стой столбом! Долго не удержит! - дошёл до меня смысл того, что кричала мне эльфка сквозь вой и крики чудовища.
Чего? Снежана - не удержит? Что ж это за кошмарный ужас? Борясь с собственными подкашивающимися ногами, я встал в первую позицию (вторую и третью я к тому времени уже забыл) и занёс Бластер.
- Портанёмся - не жди, бей, - сказала Мила, отодвигая Марусю немного назад.
«Портанёмся» - прекрасное слово!
- Соберись и не придирайся!
Какие-то полсекунды на месте Милы я видел лишь размытый серый силуэт, и второй такой же - появился рядом со Снежаной. Хлопок - и эльфка появилась рядом с ангелом, обняла её, и уже обе стали неясным силуэтом. Ещё хлопок - на сей раз у меня за спиной - «портанулись», не иначе! Чудище выстрелило в нас какими-то щупальцами и понеслось по коридору, а я отправил ему навстречу ударную волну. Брызнуло чёрным, разнёсся жуткий смрад. Маруся вцепилась в мой рукав.
- Бегом! - крикнула нам эльфка, потянула за светильник, как за рычаг, и коридор между нами и неподвижным чудищем начал удлиняться. Всё это я отметил уже боковым зрением. Никаких промедлений! Мы неслись, как ненормальные, за нами - визг, шипение и грохот: чудище (то же самое или другое такое же) преследовало нас, обгоняя скорость удлинения коридора. Какой-то бесконечный он, этот коридор!
Снежана оказалась впереди, и пока мы с Марусей догоняли, наш ангел словно бы ухватился за что-то невидимое и (внимание!) согнул коридор. То есть - понимаете? - сделала угол, за который мы смогли свернуть. За спиной грохнуло - преследующая нас тварь с разгона врезалась в стену.
Глупо было бы ждать, что она убьётся от этого удара, но пару секунд это нам подарило: я развернулся и отправил чудищу ещё один подарочек в виде светящейся волны. Брызнуло, дохнуло тухлятиной.
- Дурак! - услышал я голос Милы и тут же оказался дальше по коридору, - молодец! - тут же прибавила эльфка. И как по заказу - добежали. Небольшая лестница и широкие ворота - и вот мы в зале пивной.
И ни души.
- А где все? - предвосхитила мой вопрос Маруся.
- Ну, попали, - протянула Мила, словно не услышав вопрос.
И я понял.
Все-то как раз на месте.
Это мы в очередном дополнительном подпространстве.
А кто у нас создаёт пространства направо и налево?
Верно!
На нас ожидаемо напали. Десятки невнятных существ с кучей конечностей, каких-то хвостов, крыльев, шипов наростов и неведомо, чего ещё - появились, словно прямо из воздуха и навалились со всех сторон. Пока Маруся в очередной раз пряталась ко мне за спину, тихонько матерясь, я видел, как Снежана сразу же спалила нескольких. Поднял Бластер и послал волну наугад, и тут же прямо передо мной возникло лицо Милы:
- Не трать заряд! - услышал я её голос, после чего эльфка снова пропала из виду, но лишь для того, чтобы появиться в самой гуще. Впервые я увидел в действии боевой телепорт: Мила (нежнейшая и прекраснейшая девочка моей школы) голыми руками принялась фактически рвать чудовищ на куски. Пропадая и мгновенно появляясь то тут, то там, она хваталась за существ и телепортировала их на небольшие расстояния. ЧАСТЯМИ! Воинственный вой нападающих разбавился жалобным визгом и криками боли. Твари не то что брызгали - взрывались алым или чёрным, а эльфка продолжала расправу, не останавливаясь ни на миг и не оставляя никаких шансов. Помню, какая-то тварь дотянулась было до Милы костяной пикой, торчавшей из предплечья, - и тут же перенеслась на десяток шагов в сторону, но уже без руки. Само собой, эльфку ранить не удалось: скорее всего, она позволила прикоснуться к себе. Для чего? А для того, чтобы упомянутая «пика» пробила голову другого чудовища.
В такие моменты всегда бывает интересно, зачем враги высылают против героев толпы бесполезного мяса, которому уготована простая участь - сгинуть навсегда под натиском праведного гнева? В тот момент у меня тоже возник этот вопрос: «Для чего?» Однако, к большому сожалению, в моём случае сей вопрос как возник - так и пропал. Уже через минуту этого кошмара и круговерти стало понятно, что эльфка увязла в полчищах тварей, которых было попросту слишком много. Отвлечение сработало как надо - полчища никому не нужных тварей полностью заняли внимание Милы, когда...
... когда на Снежану налетели трое парней в костюмах.
Вращая какими-то чёрными штуками, все трое атаковали столь внезапно и стремительно, что мы с Марусей и понять ничего не успели: только-только видели лишь «крылья» доспехов, а приближающиеся мутанты сгорали - и вот уже прямо перед нашим носом замелькали четверо дерущихся. И конечно, схватка вышла нешуточная: Снежана попыталась телепортироваться лишь единожды - один парень тут же оказался у неё за спиной, и наш ангел пропустил удар. Я даже видел, как исказилось её личико - никогда не думал, что Снежана может так морщиться от боли. Маруся всхлипнула у меня за спиной. Я почему-то подумал, что это не выглядело попыткой захватить Марусю. И та тварь в коридоре, и эти вот странные уродцы, которых убивает Мила, и даже вот эти парни, сражающиеся на равных с ангелом - всё это больше похоже на попытку убить нас. Убить!
- Да что ж это! Давай поможем! - шептала Маруся, легонько тряся меня за рукав.
И, наверное, стоило послать пару волн - но в кого? они же так быстро перемещались!
Поняв собственный просчёт, Снежана перемещаться больше не попыталась ни разу, лишь ускорила обычные движения. И хотя мужчины нападали прямо-таки невероятно быстро, нашему ангелу доставало проворства, чтобы уходить от большинства атак и отражать оставшиеся. Тем временем Мила, хотя всё ещё была занята, верно оценила положение и принялась беспрестанно телепортировать острые части тел мутантов, метя в наседавших на нашего ангела «парней». Нескольких особо крупных тварей Мила швырнула даже целиком. Пол стал скользкий от чёрной жижи, и было хорошо видно, что двигаться, как прежде ни Снежана, ни парни уже не могли. Миле бы усилить натиск - но «её» чудовища пропали. Вероятно, их отозвали, чтобы лишить эльфку «боеприпасов». Но даже такой помощи Снежане хватило, чтобы заставить одного из «парней» вспыхнуть. Остальные двое поняли свой промах, и один из них тут же атаковал эльфку, которую, впрочем, на телепорте подловить не удалось. Более ловкая, Мила знала очень много приёмов телепортации.
С другой стороны, рассредоточение усилий само по себе стало фатальной ошибкой: наш ангел немедленно воспользовался положением: собрался и резким движением на манер откидных лезвий выбросил из ладоней ярко-жёлтые лучи. Крылья вспыхнули белым и развернулись, нимб ослепил - а в следующую секунду Снежана, ловко развернувшись, перерубила пополам оставшегося с ней противника. Прыснуло чёрным, а ангел, не теряя времени, телепортировался на помощь Миле. Надо ли говорить, что у последнего негодяя не было никакой надежды? Мгновение - всплеск чёрного - и всё прекратилось.
Кто сказал, что мне опять не дали поучаствовать?
Когда такие вещи творятся, я лучше в сторонке побуду. Хоть и не трус. Но вы же понимаете!
Впрочем, вздыхать с облегчением пока рановато!
- Бегом! - крикнула Мила, и мы рванули к выходу. Зачем так бежать, если мы уже всех победили? С другой стороны, я уже видел достаточно, чтобы понимать: те, кто преследует нас, не останавливаются и с каждым разом к нам направляется всё большая сила! Волны усиливаются и рискуют стать настоящим цунами, образно выражаясь. И наша задача - держаться от оных волн как можно дальше, дабы не накрыло.
Снежана, как обычно, оказалась около двери раньше всех, чтобы её открыть, и скоро мы выскочили на улицу в знакомый (ну, относительно знакомый) переулок. Было не то чтобы темно, хоть глаз выколи, но, может, всё дело в слишком ярком нимбе, свет которого выхватывал близкое, но всё, прочее тонуло в беспросветном мраке.
- Не останавливаемся, - снова последовала команда от Милы.
Мы кинулись к большой улице, свернули за угол и понеслись по тротуару в сторону гавани. Вернее, это потом я уже узнал, что мы бежали в сторону гавани, а тогда мы просто шпарили со всех ног. Снежана, правда, не особо утруждала себя - она попросту телепортировалась то чуть впереди, то чуть позади нас. Нимб она сделала чуть тусклее, крылья и вовсе убрала, но по-прежнему смотрелась безмерно круто в своих доспехах. Я даже мимоходом отметил про себя, что, несмотря на феноменальную красоту Милы, Снежана в таком виде мне нравилась даже больше. Кстати, белый комбез, повторяющий все изгибы, - это довольно провокационно! В общем, даже на бегу у меня рождались всяческие несвоевременные мыслишки. Ясное дело, я их не озвучивал, но менее навязчивыми они не становились.
- Спасибо за комплимент! - колокольчиком звякнул у меня в голове голос ангела.
- Да не за что,- ответил я всё так же, мысленно.
Минут за семь добежали и остановились среди громадных клетей, каких-то бочек, ящиков, канатов и черти чего ещё. Я слышал, как плещется вода и бьются бортами о причал лодки, вдыхал запах рыбы и водорослей (то ещё удовольствие!) - в общем, нетрудно было догадаться, где мы. В тот момент мне, конечно, было невдомёк про семь минут, я вообще о таких вещах не думал. Признаться, мне показалось, что бежали очень долго, ну, а Маруся вот не заморачивалась вопросами - она поглядывала на свои работающие часы. И когда Мила объявила, что можно отдышаться, Маруся ляпнула что-то вроде «Надо же, всего семь минут бежали!»
А я тогда ещё подумал: а нафиг вообще бежали-то? Мила могла обнять меня, Снежана - Марусю, и мы телепортировались бы все в нужную точку. Неужели снова цирк какой-то? Нет уж: напавшие на нас сегодня существа не выглядели артистами, да и умирали они взаправду. Первый выворотень тоже был кошмарным зверюгой, но с ним довольно легко разобрались. А с той тварью в коридоре дело несколько иначе обстояло - её Снежана удерживала с большим трудом. Да и парни в главном зале (демоны?) вполне были близки к победе, так что...
- Эй, ты слушаешь? - Маруся потрясла меня за плечо.
- Да слушаю, отстань! - огрызнулся я.
Нечего мне там слушать.
Хотя...
- Пока вы отдыхали, мы со Снежаной переговорили с представителем Нестралех Индастриз.
«Это тот худой дядька, что ли?» - подумал я.
«Он - не отвлекайся!» - эхом откликнулась Снежана прямо у меня в голове.
- Квирчи выразили готовность спрятать вас у себя в городе Нестралех.
- Это какое-то офигенно безопасное место? - Маруся скорчила ироничную ухмылку.
- Город построен внутри чёрной дыры, надёжно защищён горизонтом событий. Только квирчи обладают магическими технологиями, способными на такое. Доступ туда резко ограничен, я, к примеру, ни разу там не была, - объяснила Мила.
- Демоны туда не проникнут, - добавила Снежана, - но и я тоже не могу. Поэтому в порядке исключения с вами направляется дополнительный сопровождающий. Вместо меня.
«Вот это номер!» - подумал я.
- Вот это номер! - протянула Маруся, - и кто же это будет?
«Мне, кстати, тоже хотелось бы знать!»
- А это буду я, - сказал Игнат Изюмов, выходя из темноты в светлый круг от ангельского нимба.
- Игнат! - заорала Маруся и ринулась обниматься.
«Надо будет тоже как-нибудь разделиться с ней на пару дней! - рассудил я про себя, а в адрес вампира возник закономерный лишь вопрос. - А ты что ухмыляешься, идиот?»
- Кстати, Снежана, - начал я, пока командирша (какая она теперь командирша-то?) обнималась с вампирчиком, - раз уж Игнат всё равно здесь, почему он не был с нами в тайной квартире?
Ангел посмотрел на меня пустыми глазами, и на секунду на её личике промелькнула какая-то гримаска: полуулыбка с чуть нахмуренными бровями. Не то хитрость, не то злорадство.
- Фактор неожиданности. Добавила ещё одну переменную.
Понятненько! Враг не ждёт встречи с ним вне Земли.
- Прикинь, здесь я могу выпускать крылья и превращаться в туман! - обратился ко мне вампир.
- Ну, вообще! - отозвался я скептически. - А ну, покажь!
- Да-да-да! Покажи! - Маруся от нетерпения чуть в ладоши не захлопала.
- Стой, - вмешалась Мила, - автобус через пять минут от третьего причала! Времени нет! Идём, все развлечения на месте.
Автобус? От причала? Я что-то упустил? Какой, нафиг, автобус от причала? Он что, по морю как по шоссе ездит?
Тем не менее, мы пошли. Опять!
- Ясное дело, страшные твари, там, и вообще дурдом, но сколько можно убегать, в конце концов! Нас так загонят в самый дальний угол вселенной, - бубнила себе под нос Маруся, пока мы топали к указанному месту, - и вообще, рано или поздно просто кончатся места, куда можно сбежать! чего тогда делать-то?
- Марусь, ну, нужно понимать, что пока мы не знаем даже, с чем имеем дело, так? Кто это, что им надо? Но положение такое, что нам пока нечего противопоставить их... натискам! Ты же видишь: каждый раз они всё сильнее наваливаются, а нам нужно отбиваться или уклоняться от нападений. Как понимаешь, уклоняться для нас выгоднее!
- Ну, да, ты прав, конечно... но всё равно чувствовать себя жертвой... надоело уже.
«Не ты ли ко мне за спину прячешься постоянно?»
- Я девочка, в конце концов! Я не хочу убегать и сражаться! Я хочу красивое платье, петь и танцевать, чтобы было весело и интересно! И скрываться от погони каких-то чудищ в мои планы не входило!
- Может, хватит ворчать?! - воскликнул я. - Мы и так увязли по самые ушки, так давай хотя бы поучаствуем!
- У тебя хоть оружие есть, - буркнула Маруся, и мы остановились, повинуясь предостерегающему знаку Снежаны. Игнат, о чем-то шептавшийся с Милой, словно бы лопнул, оставив вместо себя лишь туман, который осел к ногам и расползся по поверхности воды. Мила тоже пропала, а ангел резко выпрямил руки в стороны, чтобы из раскрытых ладоней выскочили лучи-клинки.
- Мамочка! - только и успела сказать моя одноклашка, когда на соседний пирс из моря с грохотом, рёвом и плеском вывалилась чёрная масса. Бояться или удивляться даже времени не осталось. Я просто знал, что делать: сорвал с плеча Бластер и приготовился отправить тварь назад в море.
- Здесь нельзя, - коротко обронила Снежана, и мне пришлось опустить оружие. От меня и так толку немного, а так и подавно. Ну, неужели они меня считают вообще ни на что не способным хлюпиком? Тоненькие девчонки обставляют меня по всем фронтам - куда такое годится?
Рядом появилась Мила:
- Бесполезно, - сообщила эльфка, - Если его разорвать - получится двое. И автобус не придёт, пока эта скотина здесь.
- Держи защиту, - тихо молвила Снежана и взмыла вверх. Я поглядел было ей вслед, но пришлось спешно закрывать глаза ладонью и отводить, поскольку свет от нимба и вновь развернувшихся крыльев стал невыносимо ярким.
- Ничего себе! - подёргала меня за рукав Маруся.
Вокруг стало светло, как днём, и наконец-то я улучил возможность рассмотреть чудище подробнее. Как понимаете, раньше, в коридоре, на это совершенно не было времени, да и целиком в узком помещении не особо разглядишь. Особенно - когда такое чудище несётся на тебя, разинув пасти. Зато теперь вид был отличный, и любопытство вязло верх. Вам когда-нибудь попадалась в руки запутанная верёвка? Не скрученная в бухту или клубок, а просто очень сильно запутанная! Так вот, выбросившаяся на причал тварь походила как раз на запутанную верёвку - но пульсирующую, извивающуюся, сочащуюся какой-то слизью. Из массивного тела то и дело выстреливали щупальца различной длины и толщины, а на той части туши, что оказалась в роли брюха, повылазило множество членистых ножек. Передвигаться на них оно не могло (скорее всего, это только пока не вылезло достаточное количество), но выглядело просто кошмарно.
Пока мы во все глаза глядели на чудище из-за прозрачной, немного искрящейся стены, выставленной Милой, воздух стал нагреваться. Сверху, от парящей Снежаны, пошёл сильнейший жар. Пара секунд - и из рук нашего ангела в чудовище ударил яркий луч. Воздействие, судя по вою, было крайне ощутимым: я даже смог различить у твари голову, на которой разинулись сразу несколько пастей, издавших истошный вой.
Маруся закрыла уши ладонями, но опомнилась (от меня-то пришлось оторваться!) и снова вцепилась в мой рукав. Слушать кошмарные звуки, однако, легче не стало - даже удержание моей руки (как ни странно, ага!) не давало никакой акустической защиты. Поэтому Маруся снова попыталась закрыть уши - но отпускать-то меня она больше не хотела. В итоге пришла к компромиссу: прижалась одним ухом к моему плечу, второе закрыла ладонью, а свободной рукой вцепилась в меня. Вам сейчас так комично читать об этом, а нам тогда не до шуток было: закрыли уши как могли - и продолжили наблюдать.
Чудище тем временем довольно шустро втянуло все до единого щупальца - и выстрелило в нас одним, гигантским. Безуспешно - Милина стена выдержала удар, да и ангел не дремал: второй луч прошёлся по всей длине щупальца, мгновенно обращая его в пепел.
- А почему раньше было так не сделать? - Услыхал я голос дотошной Маруси.
Нашла время спрашивать! И кого, главное?
- В помещении мы бы все запеклись заживо! - ответила Мила, не отвлекаясь от поддержания щита.
- А Игнат?
- О, ему сейчас нужно очень хорошо прятаться...
Пока мы, скажем так, мило беседовали, Снежана усиливала накал - как в прямом, так и в переносном смысле. Освещать без толку окрестность наш ангел прекратил, полностью сосредоточившись на чудище: луч, испускаемый ею, превратился в какую-то нереальную колонну света, и тварь оказалась поймана в подобие круга от прожектора. С той лишь разницей, что прожектор Снежаны помимо света нёс смертельный испепеляющий жар. Чтоб вы понимали: пирс был каменный, но всё равно почернел и чуть-чуть дымился, а о морской воде и говорить не приходится - она кипела и пар валил клубами, придавая картине ещё больше сюрреализма. Скорее всего, осознав плачевность положения, чудовище попыталось ретироваться, но для этого нужны были ножки на брюхе! Не тут-то было - Снежана прекрасно понимала, что делала, а потому сожгла их. Чудище было вынуждено пытаться ползти, как гусеница, но и это оказалось не под силу - движения сковывала постоянно образующаяся на поверхности горелая корка.
Да-да, чудище не горело, а скорее, запекалось! Обугливалось, взламывало корку, как скорлупу - но тут же образовывалась новая. Вой и визг оглушали (весь город перебудит!), и казалось, что вот-вот уже всё закончится, но чудище умирать всё не хотело. Дёрнувшись, оно перекатилось на бок. Зачем? Нам всем это было очевидно.
- Уйдёт в море! - закричала Маруся.
Соображать пришлось мгновенно.
Снежана переместила свой «прожектор» на небольшую прибрежную площадь. Ту самую, которую мы миновали по пути сюда. Мила убрала свой невидимый щит и пропала, а чудовище, несмотря на своё тяжелейшее состояние, воспользовалось нежданной передышкой - мгновенно выстрелило в нас длинным тонким щупальцем. Не знаю уж, на что оно рассчитывало: Игнат на громадной скорости подхватил нас с Марусей, и уже в полёте мы увидели, как Мила появилась рядом с тварью и, ловко увернувшись от удара, коснулась её. Мгновение - и кошмарная туша переместилась точно в центр Снежаниного «прожектора». Операция продолжилась. «Операция» - потому что назвать «боем» творившееся действо у меня б язык не повернулся. Даже громадному чудовищу попросту нечего было противопоставить ангелу. (Это, между прочим, снова вернуло меня к вопросу о том, для чего его вообще подослали к нам?)
Развязку мы наблюдали с крыши какого-то дома.
Снежана зависла метрах в двадцати над землёй, немного наклонившись и вытянув перед собой обе руки. Кисти образовывали подобие бутона - и именно оттуда лупил безжалостный луч. Смотрелось - признаю - как картинка из книжки, но, чёрт возьми, неужели это обязательно было делать так долго? Как и любого психически здорового человека, меня не радует необходимость убивать, даже если это касается чудища из ночного кошмара. Ясно, что в данном случае нам противостояло невероятно живучее чудище. Ясно, что, получив серьёзнейшие травмы, оно не отступало, а как раз наоборот пришло в ярость - и оттого отпустить его было никак нельзя. И всё равно я бы себя лучше чувствовал, если бы убивать его не пришлось. Или хотя бы это стоило сделать быстро и без мучений. А так вышло, что мы, хоть и условные «хорошие», но вовсе не вели честный бой, а подвергали это существо мучениям. Да, мы были вынуждены - но растягивать процесс не годилось!
Наконец, панцирь из горелой корки треснул в нескольких местах, тварь всё же загорелась и утихомирилась. Только тогда Игнат подхватил нас с Марусей и приземлил ближе к полыхающей туше.
Рядом с нами тут же появилась Мила, а секунду спустя, плавно спустилась Снежана.
- Ничего себе, ты, Снежана даёшь! - говорила Маруся восхищённо и одновременно с опаской.
Не разделял я её энтузиазма.
- Не подумай, что я с претензией, - обратился я к ангелу, - но неужели нельзя было...
Снежана прервала меня:
- Не проявляй сочувствия к нему, - проговорила она ровно, - Это демон. Для него это одновременно и момент рождения.
И вот как я должен был это понимать? Принцип мне много позже объяснила Мила: демоны и ангелы живут во времени в обоих направлениях. Где конец - там и начало. Как если бы кино стали крутить наоборот: тело демона поглотило пламя, вобрало в себя его энергию, Снежана залечила его ожоги, и вот он уже плюхнулся в море. А молоты вроде моего Бластера, к слову, нужны как раз для того, чтобы прерывать эту связь и убивать демонов навсегда.
Пока мы со Снежаной толковали, на площадь высыпал народ, сбежавшийся на вспышки света и крики демона. Если бы спросили меня на предмет здравого смысла, то я б заметил: нестись на площадь, заслышав вой неизвестного чудовища - это как минимум опрометчиво. А вообще-то ещё глупо и опасно! Понятное дело, все бежали прежде всего к ангелу, а не к огромной уродливой зверюге, но головой-то думать тоже надо! НУ рассудите сами: куда это годится — лезть в самую гущу схватки. А вдруг это помешало бы Снежане. С другой стороны, теперь-то чего уж? Враг побеждён, всё успокоилось — отчего ж не выйти и не поздравить нас с победой? Так или иначе, а народ собрался. И чего теперь?
Что-что? Ничего! Народ стоял смирно, так что очередным попаданием в беду наше положение не выглядело абсолютно. Оставалось понять, как действовать дальше.
От толпы горожан отделился пожилой мужчина в высокой шляпе.
Мила оказалась у нас Марусей за спиной и зашептала:
- Ничего не говорите.
- И не собирались, - шёпотом отозвался я, - А кто это? Ты можешь переводить?
Снежана, свернув крылья, сделала шаг навстречу мужчине.
- Переведу. А это - мэр города. Это видно по его шляпе.
Мэр приблизился к Снежане, снял свою причудливый головной убор, опустился на колено и склонил голову. Не поднимая глаз, он произнёс коротенькую фразу, на что Снежана столь же коротко ответила. Здесь мне даже Милин перевод не понадобился - я и так понял:
- Преподобная сестра....
- Церемониал отменён.
Догадаться было просто - эти же интонации я слышал ранее. Но вот дальше случилось довольно неожиданное: мужчина не стал подниматься на ноги, как бы давая понять, что для него отмена церемониала не имела большого значения. Снежана поняла его без слов (мысли прочла?), нагнулась и поцеловала в макушку. Мужчина поднял лицо - и я вам скажу, такого просветлённого, искренне радостного выражения я у пожилых людей не видел ни разу в жизни.
- Снежана благословила этого человека, подарила ему здоровье и долголетие, - шёпотом объясняла Мила.
- Наверное, он какой-то очень хороший человек? - спросила Маруся.
- Без причины она точно не стала бы, - отвечала Мила.
Тем временем мэр всё же поднялся на ноги и обвёл собравшихся горожан широким жестом, что-то говоря ангелу. Люди при этом тоже опустились на одно колено и склонили головы.
- Церемониал отменён, - снова сказала Снежана на непонятном мне языке, но мэр заговорил чуть громче, и Мила перевела:
- Сестра, мы скромные рыбаки, простой народ. Для нас игры центральных миров значения не имеют. Там пусть отменяют церемониал, но это никогда не изживёт нашего почтения и любви к ангелам.
- Минуту, - сказала Снежана мэру и повернулась к нам.
И вот тут я чуть с ног не свалился от удивления. Помните, как я раньше описывал Снежану? Пустые глаза, говорите? Непробиваемое выражение лица, говорите? Так вот, забудьте! В тот момент я понял, что никогда больше не посмотрю на Снежану как раньше. Что меня так поразило? Лёгкая открытая улыбка, невиданное ранее — ДОБРОЕ — выражение глаз, еле-заметный наклон головы - всё это создало образ не просто Снежаны Варяг, а настоящего, всамделишного ангела, воплощения красоты, добра и любви. И знаете ещё что? Её нимб перестал быть ярким диском - теперь он выглядел как тоненькое колечко света над головой. А белые пластины доспехов на спине сложились вовсе, и явили настоящие - огромные белоснежные ангельские крылья. Словом, я был поражён до глубины души. Как хотите, так и понимайте.
- Я должна остаться здесь. А вас ждёт автобус, - молвил наш маленький ангел.
И то правда, но на такую Снежану я готов смотреть часами.
Фотографию такой Снежаны можно вешать в любой церкви.
- Но... - попыталась возражать Маруся, на которую, наверняка, перемена в нашем ангеле произвела не меньшее впечатление.
- Вам нужно ехать. Иначе на этот город снова нападут, - сказала Снежана, развернулась и снова подошла к мэру.
- Нам действительно пора. Автобус уйдёт, - молвила Мила.
- Я туда, придержу его, - бросил Игнат, и его словно ветром сдуло.
«Наслаждается возможностями!» - решил я, не забыв отметить, что наш вампирский приятель подозрительно осведомлён о том, куда бежать за автобусом и как его «придержать». Надо будет расспросить.
Последнее, что я увидел, прежде чем эльфа коснулась меня и переместила к автобусу, была сцена достойная кисти художника: Снежана шла к склонившимся людям, а навстречу ей, раскрыв объятия неслась со всех ног маленькая девочка.
Признаться, не очень-то хотелось оставлять Снежану в такой момент, но Миссия прежде всего! (О чём вы? Какая «миссия»? Зачем этот пафос?) Мы снова бежали и продолжали прятаться, отбиваясь от настигающего нас врага. Прямо скажем, не очень-то достойное амплуа.
Однако вернёмся!
Мила перенесла нас на пристань, где уже ждал автобус. Кстати, это уже был второй раз, когда Мила перемещала меня своей магией. Хотите знать, на что это похоже? Ни на что! Только-только был в одном месте - и вдруг оказался совсем в другом. Обычно в фантастике принято описывать ощущение падения, там, вроде как, земля из-под ног уходит или голова кружится. Так вот, по факту могу точно сказать: ничего подобного я не ощутил. Естественно, никакого, там, покалывания, зуда, боли - ничего. Просто: раз - и готово. Скажете, «так неинтересно»? А по мне - так в самый раз. Хуже было бы, если бы как в книгах.
И, несмотря на то, что сам я был в норме, на всякий случай стоило поинтересоваться:
- Ты как?
Маруся улыбалась во весь рот:
- Круто! Телепортироваться здорово!
- А я так ничего не почувствовал...
- Этим и круто! Ничего плохого с тобой не происходит - это же значит, можно перемещаться сколько угодно!
Нет, ну как у неё мозг работает? Мне бы и в голову не пришло рассматривать в таком разрезе.
Кстати, о точках зрения.
Мы, наконец, обратили внимание на автобус.
- Ну, вот, наконец, и настоящие чудеса, - ляпнула Маруся, как будто виденные нами сражения были делом обычным. Впрочем, я отлично понимал, что именно она мела в виду. До настоящего момента чудеса выходили какие-то будничные и, скажем так, какие-то не зрелищные. Даже нападавшие на нас монстры были до жути реальны, а потому не воспринимались нами как чудо. Нечто необычное — да. Пугающее? - Точно! То же самое мы бы испытали, встретив какую-нибудь неведомую зверушку. Ладно — не «зверушку», а «зверюгу». Так вот, по сравнению с ранее виденными чудесами «автобус» производил такое впечатление, что «будь здоров»! Начнём с того, что он больше походил на футуристический поезд, чем на автобус: плавные линии, заострённый и удлинённый «нос», более характерный для самолёта, окошки-иллюминаторы - полный комплект. Только хвоста и крыльев не хватало. Ещё занятная деталь - колёса, вернее, светящиеся диски, которые их заменяли. На Земле такое только в фантастических фильмах видали: эти диски располагались параллельно поверхности и держали «автобус» примерно в полуметре над водой. Да, вы поняли правильно: этот странный транспорт передвигался по морю. Вернее, над ним.
Кстати, а почему это вообще называется автобусом?
- Исторически так сложилось, - пояснила Мила.
- Эй, вы идёте? - позвал Игнат, выглянув из открытых дверей.
Я снова поразился тому, откуда он тут всё знает. Он же, вроде, нигде, кроме Земли, не был? Маруся ему доверяет, конечно (вернее, хочет доверять), но всё равно - темнит этот вампирчик чего-то!
Впрочем, для нормальных расспросов не время, пока моя принцесса рядом. Спровадить её никак, так что подождём, пока хотя бы уснёт.
- Эй, о чём мечтаешь? - вернула меня к реальности Маруся, не успели мы занять места в пустом салоне.
- По-твоему, у нас мало пищи для раздумий? - ответил я не так, чтобы приветливо.
- Да ну тебя! - девушка устроилась поудобнее в кресле рядом и сделала губки утиным клювом, желая показать деланную обиду. Долго она, естественно, не протянула, но, знаете, она безмерно мила, когда корчит такую рожицу.
- Марусь? - позвал я.
- Чего? - откликнулась девушка.
- Мы с тобой обязательно всё обсудим, как только будет возможность. Но сейчас лучше вот их порасспросить, - и я указал на эльфку и вампирчика, шушукавшихся в сторонке.
- Мила, а когда отправляемся? - спросил я, желая привлечь внимание.
- Так ведь уже отъехали! - ответила эльфка, и мы с Марусей кинулись к иллюминаторам, чтобы убедиться.
Действительно, вокруг уже раскинулось только море, и «автобус» нёсся над ним с бешеной скоростью. Надо же! А мы-то ничего даже не ощутили - никакого толчка, никакого гудения, да и в спинки кресел нас не вдавливало, несмотря на скорость - это ж надо!
- Вау! - вырвалось у Маруси. - Обалденно!
«У неё что, нормальных слов в лексиконе нет?»
- Ярик, только глянь!
- Да я, вообще-то, рядом с тобой стою и вижу всё то же самое, что и ты.
- Да что ты за сноб такой, а? Прямо невозможно с тобой общаться! Опять скептика включил! - возмутилась неугомонная девчонка.
- Ну, уж какой есть. Других не завезли, ничего не поделаешь!
Откровенно говоря, у меня никогда нет особого желания «включать скептика». Суть в том, что при всех прочих факторах я стремлюсь не поддаваться порывам страстей, ведь спокойные рассуждения дают больше возможностей для правильных выводов и решений. Не скажу, что у меня всегда был такой подход. Просто как-то так сложилось. Я ведь упомянул уже, что родители постоянно в разъездах, так что самостоятельность выработалась под влиянием обстоятельств.
А ещё я люблю действовать наверняка: назначить цель, выработать план и следовать ему. Заметьте, сложившееся положение моему подходу не отвечало вовсе! И хотя я всё ещё пытался трезво оценивать происходящее, но внутреннее напряжение нарастало страшными темпами. Мне трудно представить себя кричащим или ругающимся на кого-то. Я, в общем-то, даже хамский тон использую только по обстоятельствам. На что похоже, когда я взрываюсь? Ни на что: я перестаю разговаривать.
К чему я? Да, просто хочу пояснить, почему ушёл от иллюминатора и молча сел наугад в первое попавшееся кресло, благо, повторюсь, салон был пуст. Маруся, казалось, даже не обратила внимания на мой демарш. Позже бесполезность подобного поведения стала для меня вполне очевидной, но что поделать: задним умом всегда так здорово понимаешь, как лучше. А в жизни задним умом не получается. Люди действуют исходя из своего понимания происходящего. Кстати, поделюсь и ещё одним наблюдением: когда кто-то молчит (пусть даже и с обидой на лице) - всё равно это не воспринимается ни как протест, ни как противодействие. Со стороны такой «демарш» выглядит просто как не совсем понятное поведение, и оно ничего никому не доказывает и даже не демонстрирует. Зато я пропустил красивое зрелище — сам виноват: наказал себя сам, хотя в тот момент ничего иного попросту не пришло на ум. А что до Маруси, то неугомонная девчонка попросту не знала особенностей моего характера: в силу своей эгоистичности она никогда не заботилась о том, чтобы узнать меня глубже - только командовала в мирное время и пряталась, стоило лишь запахнуть жареным.
Признаться, я ни разу не задумывался, что такого особенного в Марусе лично для меня? Зачем я терплю её хамство и странные выходки? И откуда берётся затмевающее всё желание защитить?
Сюда же следовало бы отнести вопрос о том, какого чёрта я разобиделся именно теперь, да ещё и по пустяковому поводу? (Ну, хорошо, совсем без повода.) Ответ для меня не стал очевидным и через много лет. Возможно, мне просто надо было собраться с мыслями, хотя, за те несколько минут наедине с собой, я не особо вдавался в какие-либо размышления, и само собой, не пришёл ни к каким выводам. Скорее, тут был иной расчёт. Ваш покорный достаточно хорошо изучил Марусю, чтобы знать: без болтовни она долго не протянет. С кем угодно она болтать тоже не станет, так что я ей необходим. А значит - можно и подуться, чтобы немного набить себе цену. Нелишне, согласитесь! Хоть и не очень красиво.
Впрочем, рассчитал я верно.
Очень скоро неуёмная девчонка запрыгнула в кресло рядом.
- Ярик! А ты чего отсел?
- Ничего! Думай головой, что говоришь и кому!
- У-у-у! - Маруся сделала расстроенную мину. Да, с губкой утиным клювом. Да-да: как меня растрогать и умилить она всё же выучила.
Помолчали было, но пауза продлилась менее минуты.
- Ярик! Ну, извини, а?!
«Вот, артистка!»
Маруся наклонилась ко мне и сделала большие глаза на манер Кота-в-сапогах из одного известного мультфильма. Нет, ну, как тут устоять, скажите на милость!
- Ладно, что с тобой поделать? Пойдём-ка тех двоих допросим, а то что-то затихорились они в уголке, - предложил я.
- Да ну их. И без того слишком устала. Хватит с меня уже и того, что произошло. Монстры, сражения и всё прочее - это кошмар. Интересно, конечно, и чудеса, и вообще - но у меня и в самых смелых предположениях не было такого, что сейчас творится!
- Предположениях? - не понял я.
- А что тебя удивляет? Когда вся кутерьма началась, я же делала для себя прогнозы, чем всё это кончится! - пожала плечами Маруся.
- И? - не отставал я.
- Что «и»? Сперва я вообще думала, что всё это розыгрыш. Правда, думала я так недолго: только до того, как увидела тех уродов из дыма. Они ранили Игната, на этом шутки кончились. А потом я уже приняла происходящее и даже стараюсь не удивляться. Вот только стоит мне подумать, что глубже увязать нам уже некуда - как вдруг случается нечто из ряда вон. Странно, да?
- И не говори... - кивнул я. Маруся иногда могла быть очень душевной. И - заметьте - всё же её взгляд на вещи крайне схож с моим собственным. Что удивительно при такой разнице темпераментов. Главное - чтобы события не приняли трагичный оборот!
С минуту мы сидели молча, после чего я, не найдя нужных слов, просто накрыл её ладонь своей и легонько коротко пожал: держись, мол, я с тобой. Маруся даже не возмутилась - только глянула на меня как-то странно.
И всё - разговор закончился, впрочем, его результатами мы оба остались удовлетворены. Маруся прикрыла глазки и заёрзала на кресле, давая понять, что готовится ко сну. Я помог ей откинуть спинку, после чего предпочёл оставить свою принцессу - пусть отдыхает пока. Сам же ваш покорный направился в головную часть, где Мила и Игнат уже закончили совещание и, казалось, даже дремали.
- Ну, рассказывайте, что у вас как? - молвил я шёпотом. Лишить этих деятелей сна вовсе не представлялось мне неприличным. Всё же это их войны и интриги, их реальность, если можно так выразиться, а мы с Мариночкой всего лишь невольные участники всей круговерти. Так что нечего спать!
- Давайте, докладывайте, о чём тут шептались? - закрепил я успех, пока эта парочка хлопала глазами.
- Мила рассказала, что случилось с вами, а я объяснил ей некоторые свои догадки в связи с этим, - сказал Игнат, а я подумал, как же быстро он надевает эту свою дежурную улыбочку.
- Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай давай, да подробнее.
Несмотря на мою показную грубость, вампирчик только сильнее осклабился.
- События пересказывать, может, не стоит? Ты в них участвовал, вроде.
- Не во всех. Мила, зачем нас усыпили?
Эльфка соединила кончики пальцев и спокойно ответила:
- Считалось, что вы в безопасности. Мы дали вам немного отдохнуть - нервное возбуждение не позволило бы вам нормально выспаться. За это время мы разведали обстановку и достали кое-какое снаряжение. Кроме того, провели переговоры с квирчами - устроили вам убежище в Нестралехе. А потом кое-кому понадобилось хвататься за генератор Аббаса, и вас мгновенно обнаружили.
- Ничего себе у них реакция! - поразился я.
- Реакция нормальная: демоны живут нелинейно во времени, как и ангелы. Считай, они всю жизнь были в курсе, если в какой-то одной точке времени возник сигнал, - пояснила Мила.
- Но вот, что интересно, - влез вампир, - Снежана была не готова к такому ходу событий. Она не помнила нападения, не пережила его заведомо, как все прочие события. Да и демоны почему-то не знали самого главного - чем закончится их атака.
- Игнат, этого не может быть, я говорила тебе! - попыталась возразить Мила.
- Не может - ага. Но это есть. Разуй глаза: когда демон вылез из моря, для Снежаны это было полной неожиданностью! - вспылил вампирчик.
- А кстати, - осведомился я, - что это было?
- Демоны любят захватывать и модифицировать под себя физические тела, - растолковал Игнат, - В данном случае выбор пал на местную разновидность шогготов.
Знаете, вообще-то я читал Г.Ф.Лавкрафта. Поэтому на слово «шоггот» я отреагировал живее, чем на слово «демон». А именно, ругнулся так, что Мила округлила глаза.
- Э! Ты это... следи за языком немного! - внушительно произнёс Игнат, - Шогготы живут в местном океане большой популяцией, фильтруют воду, чистят дно. Люди им в пищу не годятся, да и они людям - тоже, так что каждый занимает свою нишу.
- Стало быть, здесь шогготы - обычные морские животные, - резюмировал я, - Однако! Тем не менее, вернёмся. Итак, демон вселился в шоггота...
- Не совсем так, - начала Мила, - вселяться - дело затратное и бесполезное. Демон, скорее, поглотил этого шоггота и преобразовал полученную биомассу.
- Фактически - сам стал этим существом, - вставил вампир,- Это, кстати, была самая настоящая игра ва-банк. Трудно предположить, что он пошёл бы на такие изменения, не видя возможности победы.
- Погоди, - взмолился я, - допустим, он не знал, что его победят. Тем более странно, что он преобразовался с туманной перспективой.
- Именно. Об этом я и говорю, - закивал Игнат, - Он видел победу!
Мила закрыла глаза рукой:
- Даже если бы он видел, что его убьют, он бы всё равно пошёл на это, и ввязался бы в бой, и погиб бы ровно так, как знал с самого начала. И ангелы, и демоны точно знают, как, где и когда умрут, потому что эта смерть для них - всё равно, что рождение.
Я из последних сил старался следить за мыслью.
- Они идут по жизни как по рельсам, помнят всё, что будет, потому что будущее, прошлое и настоящее для них - одно и то же.
- Да? А как ты вот это объяснишь? - спросил Игнат, после чего подскочил, вышел в проход и выхватил из кармана какой-то цилиндр из чёрного металла. Мила мгновенно телепортировалась на небольшое расстояние, и кстати, появилась она сразу в боевой стойке и с неярким голубым свечением на ладонях.
- С ума сошёл? - прошипела эльфка.
- Расслабься, - улыбнулся Игнат, - это всего лишь сабля.
К моему удивлению, цилиндр действительно превратился в саблю, причём вокруг неё образовалось облако каких-то непрерывно двигающихся чёрных частиц. Таким образом, этот клинок стал очень похож на оружие, виденное мною ранее в руках парней, напавших на Снежану в пивной.
Глядя на мой испуг, Игнат разулыбался ещё шире:
- Откровенно говоря, я как раз хотел, чтобы Яр присутствовал, а потому приберёг этот аргумент. Дело в том, что я отобрал это у одного из демонов, которые поджидали вас на пристани.
- Ну-ну. Нас там никто не ждал, вроде... - промямлил я.
- Вообще-то - ждали. Впятером, кстати. Так легко как с мутантами в пивной не разобрались бы. Так вот. Снежана переместила меня сюда за несколько дней до вас, приставила шифтерского инструктора, приказала тренировать навыки и ждать в определённое время и в нужном месте. Мои раны зажили, рука поправилась быстро, и в нужный момент я был на позиции. Что же я вижу? Пятёрку парней, в которых демоны определяются на глаз. И я напал - и каково же моё собственное удивление было, когда понял: они не ожидали удара. Моё нападение застало их врасплох. Они вообще не были готовы - понимаете? Я выхватил эту саблю у одного и быстро порубил всех пятерых. То ли убил, то ли развоплотил - неважно. Главное - это сам факт неожиданного нападения. Ну, а игрушку взял себе. Анти-демонская сабля никому пока не мешала.
- Дурак! - высокомерно бросила Мила. - Демона ты не смог бы победить. Скорее всего, это были вампиры, такие же, как и ты.
- Ай, важен сам факт! Предвидение рисовало им победу, а я смешал им все карты! И эта сабля доказывает... - пустился было в рассуждения Игнат, но Мила прервала его:
- Ничего это не доказывает! Вампиры живут линейно, нет у них никакого предвидения.
- Да, но демоны отправляли их сюда, рассчитывая на что-то. Дали им оружие вот это самое - не просто так! И, несмотря на всё, мне как-то удалось напасть внезапно, понимаешь?
Пришлось признать, Игнат был не вполне убедителен, но и у меня родилась догадка:
- Я тут подумал: ангелы и демоны живут нелинейно и не видят разницы в разных временах. Ежедневно и ежесекундно они вновь и вновь проживают свои рождение и смерть. Тут у кого угодно крыша съедет! По жизни идут, словно по рельсам и не могут отклониться, даже если на убой, - так вы говорите? Так вот. За Марусей охотятся демоны, чтобы она изменила....
- ...Порядок вещей, - выдохнула Мила.
- Ну, это уж я не знаю, как у вас это называется. В общем, они хотят жить линейно - чтобы был и выбор, и неожиданности, и всё такое. А сделать это может только Маруся, поскольку у неё безграничные возможности по части преобразования материи, а также её отдельных свойств.
Вампир и эльфка поглядели на меня с уважением. Но у меня ещё кое-что было в запасе.
- А теперь внимание. Если то, о чём говорит Игнат правда, значит... - я выдержал паузу, - значит, Маруся уже начала менять этот ваш «порядок вещей», то есть, демоны всё-таки осуществят свои планы!
Конец 6 Главы: Путешествие