Глава 4: Пиф-Паф
Делать домашку по методу Маруси оказалось легче и быстрее. Управились к девяти, но это без литературы, конечно. Закончив, уселись пить чай.
- Классно тебе: родители всё время где-то в разъездах, живёшь сам себе хозяином! - приговаривала Маруся, забравшись на стул с ногами и шумно втягивая горячий чай.
- Только скучно иногда, но не жалуюсь, - искренне ответил я, - Если скучно, я бабушке или сестре звоню. Совсем невмоготу - иду к ним в гости, а иногда и ночую там.
- Всё равно здорово.
Помолчали.
- Можешь приходить ко мне сюда в любое время, - сказал я невпопад, - только предварительно звони, а то я в спортзале могу быть.
- Спортзал - это хорошо, - кивнула Маруся, - предложение принимается. Сделаем у тебя резервный штаб.
Ну, кто ж меня за язык-то тянул? Хотя, чего это я возмущаюсь? Да, будет приходить непоседливая Маруся - что такого? Пусть ещё придёт хоть раз! Пусть привнесёт небольшой хаос — это лишь оживит пресную повседневность. Если бы ещё сверхъестественные неприятности не поджидали на каждом шагу, было бы вообще замечательно. Сегодняшний день показал мне, что в конечном итоге Маруся - милая и нежная девчонка, когда не корчит из себя прибабахнутого гения. Ей хочется, чтобы её защитили, взяли за руку и решили проблемы. А то, что она сверхактивна, боевита и вспыльчива - ну так это тоже часть её натуры. Берусь даже утверждать, что она наверняка не казалась бы такой замечательной, не будь у неё этих черт. Ну, в самом деле - была бы обычной, неинтересной - и кому стало бы хорошо? Верно, никому. И мне - в первую очередь. Потому что, несмотря на всё моё брюзжание, мне безмерно нравилась именно та Маруся, которую я узнаю. Несмотря на все оговорки. Несмотря на все мои скептические комментарии.
Так что - да! - приходи ко мне, Маруся, в любое время. А я буду думать, как вытащить тебя из всего того дурдома, который от тебя старательно скрывают.
Однако время. За ничего не значащей беседой прошёл почти час, то есть Марусе нужно было срочно собираться домой. И как после сегодняшних событий я мог её отпустить одну? Делать нечего: ваш покорный оделся и пошёл провожать.
Как выяснилось, Маруся с родителями, переехав из Севастополя, поселились в трёх кварталах от меня, то есть всего-то в 20 минутах ходьбы. Понятно, что заблудиться мы могли и за минуту, но, по счастью, ни на пути туда, ни обратно – не случилось ничего необычного. Я преспокойно вернулся и улёгся пораньше, чтобы как следует отдохнуть от чересчур насыщенного дня.
А ночью меня разбудил Игнат.
- Яр, подъём!
- Что за фигня? Ты чего тут делаешь?
- Одевайся давай, некогда объяснять. Десять минут у тебя!
«Да кто дал ему право командовать?»
- Яр, пожалуйста, времени нет! Одевайся, бери гитару и давай двигать!
На моих часах было полчетвёртого. Как же хотелось спать! Но я сделал усилие и быстро влез в джинсы, натянул водолазку. Вампирчик уже ждал меня в коридоре с курткой и гитарой.
- Время, Яр!
«Да ну тебя к дьяволу!»
- Я, кстати, спасаю тебе жизнь, - укоризненно молвил вампир, -так что помоги мне немного.
О, как. Сосредоточенный Игнат немного пугал меня. В последний раз, когда я видел его таким, на нас напал выворотень. Есть смысл прислушаться?
Пожалуй, да.
Мы вышли из дома и тут же подъехал чёрный микроавтобус. (Они что, специально машины подбирают, чтобы как в голливудских боевиках?)
Дверь открылась, и Катя Цурюпа жестом пригласила нас, поторапливая: «Скорее, они уже близко!» Мы запрыгнули, и фургон рванул с места.
- Теперь, когда мы уже едем, я могу спросить, - начал я.
- Спрос не вдарит в нос, - ответила Катя и хихикнула.
Ага, очень смешно.
- Ты, кстати, тоже вампир?
- Не-а, - ответила Катя, а Игнат вернул свою дежурно улыбочку:
- Нет, Катя не вампир. Катя принадлежит к очень влиятельной группе людей, которая ведёт дела как с Шифтерами, так и с Орденом.
- Мировое правительство, которое скрывает правду от народа? - не удержался я от сарказма.
- Вроде того, - несмотря на улыбочку, Игнат был серьёзен.
- И зачем вся кутерьма?
- Пока вы сегодня решили прогуляться в подпространство, Маруся перепугалась и грохнула кометой целую планету. Хорошо хоть – необитаемую, но факт показательный. Хуже то, что она не притащила готовую комету, а создала новую.
- Шифтеры от этого в таком переполохе! Милу отправили вас искать, - вмешалась Катя, - а сейчас её вызвали на ковёр.
- А ангелы? - спросил я.
- Не вмешиваются, как всегда. У них другие цели. Ну а сейчас положение совсем мрачное: за тобой направили целую стаю упырей, и пока наши их сдерживают, мы вот тебя вывозим.
- Зачем им я? – уточнил я.
- Мы заинтересованы в тебе. Враги хотят контролировать нас. И всё это нужно, чтобы получить доступ к Марусе.
- Да кто враг, в конце-то концов? - спросил я в лоб.
И Игнат умолк.
- Они не знают, - бодро сообщила Катя.
- Как так?
- Ну, видишь ли, - виноватым тоном начал Игнат, - Орден действует только на Земле, вне её пределов уже юрисдикция Шифтеров. Нам известно лишь то немногое, что они соблаговолят сообщить, и, если бы не один знакомый ангел, положение было бы катастрофическим.
Машина вильнула так резко, что я едва не упал с сиденья. Катя пулей метнулась к водителю.
- Что там? - услышал я её вопрос, а спустя секунду последовал и ответ:
- Да, ангел ваш только что тварь под колёса швырнул!
Это уже было чересчур! Слишком много событий, слишком много информации (или слишком мало?) Слишком непонятно всё кругом. Нет, я решительно отказываюсь понимать, как такие сильные организации настолько запустили положение! По городу носятся чудовища, ангел их расшвыривает прямо на дорогу - то есть сражается открыто. И что, окружающие ничего не замечают? Или может, больше никто не боится, что Маруся кое о чём узнает? Скажем, завтра из утренних новостей?
Все мои мысли словно рассыпались от резкого торможения.
- Та-ак, - протянул Игнат, взял что-то длинное с полки над головой и вышел на улицу, хлопнув дверью. Катя, защёлкнула за ним замок, а я приник к окну. Поначалу ничего рассмотреть не мог, а потом заметил трёх существ, которые ползли к Игнату, перебирая по асфальту сложенными руками-крыльями. Рассмотреть подробности я не мог, конечно, но мне и не хотелось, честно говоря. Выворотня в своё время хватило.
Игнат картинно отвёл руку в сторону, и тогда я понял, что за длинную штуку он взял с собой - меч. Ну да, он ведь рыцарь Ордена, значит, у него должен быть меч для уничтожения чудовищ. Правда, помахать была не судьба: вокруг существ возникло бледно-жёлтое сияние, заставившее их корчиться, визжать и в конечном итоге - испепелившее. Ну, а когда сияние угасло, мы все увидели Снежану Варяг в джинсовом комбинезоне, сером свитере и кедах. В очках.
Игнат опустил меч, Катя разблокировала дверь, и я выскочил наружу.
- В авторизации отказано. Всем сторонам немедленно прекратить военные действия, - голос нашего ангелочка был едва слышен.
- То есть, как? - не поверил услышанному Игнат, - просто вот так взять и разбежаться по углам? А ничего что они...
Договорить ему Снежана не дала:
- В авторизации отказано, - повторила она с чуть большим нажимом на слово «отказано».
Игнат ругнулся так, что мне стало стыдно, а Катя округлила глаза, протянув «Ого!».
- И что, завтра, как ни в чём не бывало, идти в школу?
- Да.
- Тогда хоть скажите, с чем и кем мы столкнулись? Чего ждать, от кого защищать? - не унимался вампирчик. - Ты же видишь, что творится! Они не остановятся, снова нападут.
- Мы это понимаем. Но дальнейшие действия приведут к огласке, что недопустимо.
И вот в этом месте я уже не мог не вмешаться:
- Послушайте, товарищи! - начал я громко, - я понимаю, что вы типа крутые и вообще фантастические существа, но я смею вам напомнить, что есть ещё мы с Марусей. Для вас всё это игрушечки, интрижки, политика. Но для нас это - наш мир и наши жизни! Может, хватит двигать нами как фишками? Я больше не играю вслепую! Или начистоту, или идите к чёрту: весь расклад расскажу Марусе.
В наступившей паузе было слышно только то, как хихикнула Катя Цурюпа, сидевшая на ступеньке машины.
- Прямо сейчас она тебе всё равно не поверит, - спокойно произнесла Снежана, - предлагаю всем вернуться на исходные позиции.
Помолчали.
Стало ясно, что моя речь ни на кого должного впечатления не произвела. Досадно, конечно, но делать-то нечего. Стоять посреди улицы вовсе уж глупо (кстати, а где другие машины?), так что надо ехать.
Я повернулся к Игнату: он так и стоял с мечом в руке, и лицо его, насколько я мог судить, выражало отчаянную решимость. Неужели он собрался атаковать?
- Игнат, поехали! - позвал я, и вампирчик словно бы оттаял.
- Мы отвезём Яра домой, - молвил он, обращаясь к Снежане, - а вы тогда постарайтесь, чтобы открытых вторжений больше не было!
Снежана кивнула.
Мы полезли в автобус. Катя слегка похлопала Игната по плечу и отравилась шептаться с водителем. Я же подсел к окну и прижался лбом к стеклу, желая почувствовать холод.
Когда мы отъезжали, я видел, как из тени вышел высокий парень в одежде, характерной для эмо, и с повязкой на одном глазу. Он что-то коротко, но эмоционально сказал Снежане, постучав себе по голове характерным жестом, после чего повернулся и исчез в той же тени. За спиной у паренька я заметил небольшие чёрные крылья.
- Ты видел? Что это было? - спросил я у Игната, но тот лишь пожал плечами:
- Этих ангелов хрен разберёшь.
- А почему они называются ангелами? Если я понимаю правильно, к богу они отношения не имеют!
- А как их ещё называть? Где живут - неясно, крылья у них и магия в тысячи раз сильнее эльфьей. К тому же непрерывно воюют с демонами и следят за порядком в Мультивселенной. Ангелы - одно слово.
- А можно подробнее о демонах? - заинтересовался я.
- Можно. Это тоже довольно условное понятие. Насколько известно нам, это ангелы, которые углубились в необитаемый космос и пробыли там очень долго. Что там с ними случилось доподлинно неизвестно, но теперь во всём Мультиверсе нет более виртуозных умельцев по искажению любых жизненных форм.
- Снежана говорила, что у вампиров есть связь с демонами? Не они ли создали вампиров из людей?
- Вроде того. Вот только уникальные свойства человеческого сознания показали себя в неожиданном свете. Видел бы ты, что они из эльфов делают...
Я почувствовал, что Игнат собирается увести разговор в сторону, чего допустить мне вовсе не хотелось.
- Погоди про эльфов. Давай с вампирами разберёмся. Как получилось, что вы стали сами по себе?
- Большинство видов вампиров вовсе не самостоятельны, а между тем, создано довольно много - скажем так - модификаций. Наша – уникальна несвязанным сознанием. Демоны не смогли подчинить нас и управлять, как марионетками. А началось с того, что мы отказались от крови. Это наша сила и слабость: начнём пить кровь - потеряем независимость. Но без крови мы слабее, чем могли бы быть.
- Время от времени им приходится пить, вмешалась Цурюпа, - того, кто пьёт, приковывают цепями и держат под открытым небом с неделю, пока придёт в себя.
Ничего себе!
- И тебя так? - спросил я Игната.
- Приходится. Раз в полгода - это самое редкое, - улыбка Игната вышла искусственной и даже какой-то вымученной.
А меж тем мы добрались. Я хотел попрощаться, но Игнат всё же провёл меня домой и даже самолично проверил все комнаты, убедившись, что мне ничего не угрожает. Потом он умотал, а я завалился хоть немного ещё подремать. Вот ведь попал я в историю: и днём покоя нет, и ночью не до сладких снов. Однако надо отдать должное: из-за произошедшего я стал чуть больше доверять Игнату и его Ордену. «Вампиры хотя бы земляне, - размышлял я, - И они хотя бы спасали меня. А вот Снежаночка, попросту говоря, не позволила им увезти меня в безопасное место. Ангел такой ангел. И впрямь не разобрать их».
После бессонной ночи я, конечно, весь день клевал носом, и Маруся не упускала случая поддеть меня за это. Интересно, что Катя Цурюпа была как всегда бодра и весела, хотя, как понимаю, спать ей довелось значительно меньше, чем мне. А вот, поди же ты: как и раньше с неизменным успехом отшивает доброхотов от Милы, которая сегодня особенно тиха. Не иначе, ей крупно влетело за вчерашнее (с чего бы, кстати?). Пока я над этим думал, уроки шли своим чередом, подобралась большая перемена, и вот только я решил немного вздремнуть перед английским - хоть десять минуточек, пока Маруся где-то бегает! - передо мной возникла Снежана.
Конечно, именно возникла. Ходит она только от синтезатора к микшеру и обратно.
- Что? - поинтересовался я не слишком-то вежливо. А чего можно было ждать после ночных событий?
- Прости за вчерашнее.
«Так, стоп - стоп - стоп - СТОП! Ещё раз!»
- Прости. Ты рискуешь, но тебя же держат в неведении. Я получила разрешение сообщить тебе подсказку.
Я весь превратился в слух (именно так о моём состоянии пишут в дурацких книжках), позволив Снежане продолжать:
- В ближайшее время возникнет крайне опасная ситуация, в которой не будет иного выхода, кроме как разрубить грань между пространствами и уйти через проём на другой план. Для этого тебе нужно будет воспользоваться твоей гитарой. Кроме того, при любом контакте с противником тебе разрешается применять гитару для отражения атаки и уничтожения нападающего. На этом всё. К сожалению.
Снежана развернулась и вышла.
Я сидел ошарашенный и снова и снова повторял про себя её речь.
- Яр! А что это к тебе Снежана Варяг подходила? - спросила меня моя одноклашка, Рита Вишневская, сидя на окне. Не понял: она что, видела нашего ангела? Никто её не замечает в упор, а тут прям такая зоркая - подумать только.
- Да так. Дела группы, - скрытно ответил я, но вопрос мне очень не понравился. Что за интерес, скажите на милость? Неспроста!
- Рит, а ты видела, как она зашла в кабинет? - спросил я.
- Не-а, я на улицу смотрела - там Мила Краснова разминается перед кроссом (все наши парни убежали к окнам), обернулась - а Снежана уже здесь.
- Ясно. Значит, на Милу засмотрелась, - поддел я Риту, впрочем, без особого веселья, просто ради поддержания беседы.
- ПФ! - ответила мне Рита и отвернулась обратно к окну. А я принялся соображать. Снежана не шутит, и, если она предупреждает о неприятности, значит, дело плохо. Гитарой воспользоваться - для чего? Чтобы пространства разрубать? Самое неприятное: она знает, что говорит, и никакой ошибки быть не может. Чудовища уже были, в ином пространстве я уже блуждал - что дальше? Ученики школы превратятся в зомби? Хорошо хоть гитара со мной: я теперь её постоянно с собой таскаю, как дурак. Ну, или не как дурак, но всё равно.
Кстати, а как ей можно рубить пространства? Или даже не пространства, а эти - грани между ними, она ведь так сказала. До чего же надоела вся эта конспирация! Взвалили на меня свои заботы, да ещё загадки подкидывают бесконечно - это же просто уму непостижимо!
А почему всё нет звонка?
И где Маруся, наконец?
Я поднялся с места и оглядел кабинет. Мужская половина класса столпилась у окон, наблюдая за Милой - вот и всё, что можно было сказать по поводу увиденного. Однако, где же всё-таки наша егоза?
- Народ, а Светину видел кто?
- В столовке, вроде! - ответили мне.
«Ах, ну да - перекусить бы! Две минуты до начала урока - она обычно уже в классе... Нутром чую, что-то не так, да и мысли путаются».
Я снова сел на место - не бежать же за этой неугомонной девчонкой не пойми куда - я же не нянька ей, так ведь? Пусть эльфы с вампирами переживают, в самом деле. Хотя, признаться честно, я всё же обеспокоился.
Чирикнул телефон - это пришло сообщение от Игната. «Не смогу быть на репетиции», - прочёл я и сразу придумал отповедь: «А нафига ты мне-то пишешь? Командирше нашей пиши, артист!»
Пока набирал ответ, прозвенел звонок на урок, все наши разбежались по местам, а Маруся так и не появилась. И учительница - тоже.
Посидели тихо, подождали: прошло 5 минут, 10 минут - где все?
Одноклассники начали болтать, беззаботные, а я продолжил дёргаться, ощущая себя как на иголках. В конце концов, я не нашёл ничего лучше, кроме как громко сообщить всем, что иду в учительскую, и вышел.
Как же тихо в коридорах во время уроков - ужас, да и только!
Однако же делать нечего, надо идти выяснять, что происходит. Стараясь не топать, я сбежал на этаж ниже и двинулся по длинному темноватому коридору между корпусами. Что б вы ни подумали, в этом коридоре у нас всегда так: кабинет располагаются с обеих сторон, поэтому окон и нет, только закрытые двери. И если с одного конца этот коридор упирается в небольшую рекреацию перед актовым залом, то с другой - в основной корпус, где тоже все окна в классах. Видите, дневному свету тут неоткуда взяться, вся надежда только на лампы, которые вечно перегорают.
Вот по этому сумрачному коридору я и шёл.
Штирлиц, тоже мне!
Дверь в учительскую - в дальнем конце, лишь немного не доходя до актового зала.
Дальше - небольшая лестница, на которую выходит дверь приёмной директора. А если спуститься по оной лестнице - окажетесь в холле рядом с дверью в столовку. Может, Марусю поискать? Нет, потом: сперва в - учительскую.
Помешкав, я легонько постучал в дверь, потом надавил на ручку и попытался открыть. Закрыто. «Ну-ну. Тогда продолжим изыски: добежим-таки до столовой.» Немного ускорившись, я проследовал было привычным маршрутом, но задержался около двери в приёмную.
Тихо.
«Что-то слишком тихо. Даже секретарь не щёлкает мышкой»! – пронеслось в голове.
«Надо заглянуть», - решил я. Сомневался, конечно, ведь это же ненормально, если голова ученика посреди урока просовывается в незакрытую дверь директорской приёмной! То-то влетит мне, если подозрения неверны, и там на самом деле кто-то всё же присутствует... надо бы надёжное оправдание придумать. Интересно, а то, что я пытаюсь выяснить причину отсутствия учителя - достаточные основания для вторжения?
«А, была - не была»! - и я заглянул.
Никого!
Вот тут-то я заволновался всерьёз, поскольку прекрасно помнил, как накануне незаметно оказался в непонятном безлюдном пространстве, лишь повернув за угол. Неужто снова? А гитара-то в классе! Нет, ну не с гитарой же мне было идти искать учителя? И что мне делать, если я действительно где-то «не там»?
Если хотите знать, то лично я не вижу ничего хорошего в том, чтобы ежедневно оказываться не пойми где. Тем более меня не радует способ перемещения: я ведь ровным счётом ничего не делал - лишь за порог шагнул - и что?
И ничего!
С другой стороны, когда вдруг оказываешься в непонятном пространстве по непонятным причинам, сокрушаться о превратностях судьбы всяко не самое конструктивное решение. Что там говорила Снежана? Разрубить грань между пространствами гитарой? Ладно, пойдём за Бластером.
До кабинета английского я добрался бегом, без церемоний отворил дверь и нарвался на Риту Вишневскую, по-прежнему сидевшую на подоконнике, как ни в чём не бывало. Правда, когда я уходил, окно было закрыто. Да к дьяволу окно - Рита здесь! Неожиданно? Ещё бы! У меня-то были все основания полагать, что я уже вовсе не в любимой школе, а в совсем другом, хотя и очень похожем, месте. Поэтому я вообще не рассчитывал встретить одноклассницу.
- Ну, как, нашёл Наталью? - спросила она меня с улыбочкой, имея в виду учительницу английского. Да к чему эти вопросы? Думаете, я не понимаю происходящего? Несмотря на весь антураж, мы не в нашей школе, а значит, Рита не просто девочка! О чём тут ещё думать? Не говоря ни слова, я шагнул к своему месту, где меня ждала гитара. Естественно, Рита была готова: её рука противоестественно вытянулась, схватила чехол за лямки, и в мгновение ока мой Бластер оказался свешен за окно третьего этажа.
- Жизнь - штука нечестная, с деланным драматизмом произнесла Рита цитату из какого-то фильма - и разжала пальцы. Снаружи послышался глухой удар, а я подумал о том, что вместо дурацких советов Снежаночка могла бы просто не допустить нападения на меня - всем было бы легче.
- Знаешь, Ярик, я вот всё думаю... Почему именно ты? Основной объект всегда за кадром, зато на тебя направлены все усилия. На тебя нападают, тебя защищают - почему? Может, мне чего-то не сказали?
Ясное дело, ты в курсе побольше меня - так чего прибедняться? Сколько можно крутить вокруг да около, в самом деле!?
- Да ты человек вообще - или кто?
- Ах, да! Чтобы ты лучше понимал...- молвила Рита, и у неё за спиной развернулись крылья. Небольшие - их не пришлось даже выставлять наружу через окно. Но вы же понимаете - крылья! Ангел? Погодите, а почему тогда она против меня? Значит, всё же демон? Вон и крылья-то как у нетопыря!
- А потому, дурачок, что пары крыльев мне мало, хочу ещё одну, да к тому же меня ждёт глубокий космос - беззвёздная бездна, где я обрету новый дом!
От последней фразы у меня кровь прилила к лицу. Объяснение Игната я помнил дословно, так что разговоры о глубоком космосе могли означать для ангела только одно. Как там у них это может называться? - падение? Конечно, пока она сидела на подоконнике и, вроде, никуда не торопилась. Следовательно, нужно было тянуть время - моя команда наверняка уже на подходе!
Стоп! Может, хватит рассчитывать, что кто-то прибежит и спасёт?
К тому же, если Рита ангел, то Снежана может...
- Думаешь, Снежана позволит тебе?
- А я её спрошу? Не-а! Она сейчас очень... занята, - продолжала скалиться Рита. Говорила она медленно, словно катая слова под языком, как маленькие конфетки. Чего ж ей надо?
- А народ из школы куда девала?
- Никуда. Все на месте, только мы здесь.
- Здесь - это где?
- Это дополнительное пространство, в которое ты вышел из класса. А я - следом за тобой.
- И зачем?
- Странный вопрос для того, кто уже встрял по самое не могу. Хочешь поговорить об этом? Ну что ж, я не тороплюсь. Смотри, что нам дано: есть человек, о котором все знают: его могущество безгранично. И есть вселенная, населённая миллиардами разумных существ, которые, представь себе, не хотят зависеть от своевольного сознания взбалмошного человека. И что делать? Держать в неведении? Перенаправлять способности в какое-то «нужное» русло? Или всё-таки раскрыть карты? Помочь осознать, увидеть, как человек покорит Вселенную или разрушит её...
- Трудная задача, а у тебя, конечно же, есть решение?
Рита, наконец, слезла с окна и медленно пошла в направлении доски, отдаляясь от меня:
- Полагаю, решение в том, чтобы предоставить такому человеку создать собственный мир. Дать ему отдельное пространство, где он никому не причинит вреда, кроме порождений собственной воли, разве что...
- Ты полагаешь? - уцепился я за фразу, - хочешь сказать, у тебя есть право что-то полагать? Не ты ли стоишь за нападениями?
- Не смеши. Я действовала бы иначе. На данный момент моему работодателю не хватает решимости. Поэтому же никто пока не трогает главную виновницу.
- Но пока я здесь...
- Пока ты здесь, она беспокоится... Пока ты здесь, сформировалась новая комета, которая ударит в необитаемый мир. Но однажды под удар попадёт населённая планета. И тогда, наконец, кое-кто поймёт, что люди опасны!
Демонесса-мизантроп! Да, бросьте: я-то наивно полагаю, что тяну время, а на самом деле - тянула как раз она, и болтовня её была бессвязна и сумбурна. Если не согласны - перечитайте: полную чушь она несла, причём уверенно и намеренно. И, доложу я вам, в том же ключе мы пробеседовали ещё минут десять, пока всё это заговаривание зубов мне окончательно не надоело. А поскольку причинять мне вред Рита, по всему, не собиралась, я немного осмелел, уселся на стул поудобнее и замолк.
- Что же ты молчишь? - поинтересовалась Рита.
Я промолчал. У меня есть, с кого брать пример. Снежане привет!
Не знаю, что было на уме у этого демона, но она и вправду не торопилась никуда - видя моё молчание, она тоже перестала болтать, и так мы провели ещё какое-то время, глядя друг на дружку через весь класс. Сколько это продлилось, я не ведаю, но не думаю, что очень долго. Однако окончание у немой сцены вышло феерическое: стена за спиной у Риты с грохотом разлетелась, и из облака пыли вынырнула Мила. В правой руке её собственный бас, в левой – мой Бластер!
Судя по всему, Рита была готова: молниеносно махнув крыльями, она вышибла окно и оказалась снаружи.
- Опоздала, - услышал я её смех. Обращалась Рита, скорее всего, к Миле, потому что та в сердцах врезала басом по стене рядом с выбитым окном, направив в ангела (демона?) увесистый кусок бетона. Рита, естественно, увернулась и послала нам ответ - красивый светящийся шарик. Моя эльфка даже не пыталась увернуться, зато подставила мою гитару, которая - о, чудо - поглотила магический заряд (или что это было?), выбросив сноп искр.
Надо ли говорить, что к этому времени я уже сорвался с места и приготовился выполнить любую команду.
- За дверь! - крикнула эльфка, и сама кинулась к выходу.
Выскочили в коридор, и настало время новой команды:
- В репетиционный зал! Объяснения потом!
Тут же грохнуло - ударом страшной силы рядом с нами вынесло стену.
- Бегом!
Мы понеслись вниз по лестнице. Сквозь гулкий топот я услышал ещё как минимум три взрыва. Интересно, Мила отразила такой же удар? А, нафиг - не время было задаваться вопросами: внизу нас ждали.
Вход в зал-то на другой лестнице, то есть предстояло пробежаться по первому этажу - вот там-то мы увидели их. С дюжину высоких фигур, очень худых, с очень длинными руками - вроде люди, но таких людей не бывает: каждый из них был словно покрыт облаком тёмно-серого дыма. Казалось, они сами состояли из этого дыма. В фильмах для зрелищности таким тварям делают светящиеся глаза, а тут ничего подобного - серые жуткие силуэты.
Медленно двинулись к нам.
- Одна не справлюсь, - процедила эльфка. Быстрым движением она переключила что-то на моей гитаре, - Скажу - бей того, кто ближе.
И она рванула вперёд, даже не издав никакого клича. Первого, развернувшись, прямо-таки расплющила, угодив декой аккурат по голове. Это позволило ей оттолкнуться и тут же уйти от удара прыжком назад. Приземлилась, крутанулась, сбив с ног сразу троих, и, не прервав движения, вскочив на ноги, рубанула ещё одного ребром деки. Твари уже собрались вокруг и готовы были навалиться все разом, когда Мила крикнула «Бей!» и ударом своего баса послала одного из нападавших точно в меня. Сделав эту своеобразную подачу, она немедленно прыжком ушла в сторону. И очень вовремя, потому что я машинально взмахнул гитарой, и отбитая мною тварь полетела назад, в самую гущу себе подобных. Кроме того, мой удар создал какую-то энергетическую волну, от которой большую часть врагов разорвало на части. Ну, а пока я обалдело хлопал глазами и приходил в себя (ещё бы - я всё это время такое «вундерваффе» с собой таскал!), Мила быстренько добила оставшихся и жестом позвала продолжить путь. Опасливо переступая через поверженных врагов, я поспешил за эльфкой, и меньше минуты спустя мы закрылись в репетиционном зале.
Отдышались, присели. Настало время мне начать интересоваться:
- Давай по порядку. Кто это был?
- Маргарита Вишневская, твоя одноклассница.
- Не прикидывайся - что она за существо?
- Демон, но похоже, что очень молодой. Нас предали, но есть надежда, что только она, - Мила уложила бас на колени, - по крайней мере, этот зал никуда не делся, значит, Снежана всё ещё с нами.
«Вот как! Я ведь догадывался, что эта комната не существовала ещё в прошлом году. Однако!»
- И что теперь?
- Не знаю, честно говоря - рассеянно сказала Мила, - я сейчас действую не по заданию. Я бежала кросс, когда смотрю - твоя гитара из окна летит. Понятное дело, это не могло быть просто так! Короче, я бросила все, схватила гитару и сразу за своим басом, а потом - тебя вызволять. Даже не переоделась.
Как, я не упомянул, что Мила была в спортивной форме? Ну, возможно, это связано тем, что моё внимание было сосредоточено на обезумевшем ангеле, беге по лестнице и схватке с непонятными чудищами. В какой-то другой ситуации я, наверное, немного раньше рассказал бы вам о чёрных блестящих шортах-велосипедках, белой футболочке и собранных в хвост волосах. В общем, не обессудьте: во время побега от Риты не до того было. Да и позже, в зале, - тоже не до того.
- А с руководством связаться можешь?
- Все коммуникации с другими пространствами перерезаны. А искать нас вряд ли станут - я никому не сообщала, что у нас тут произошло.
- Что так? - удивился я.
- Они начали бы совещаться, обсуждать и согласовывать, а медлить было никак нельзя. Я сама определила несанкционированное подпространство, сама нашла точку, где удалось пробить защиту - пришлось даже стену проломить.
- Влетит? - спросил я участливо.
- Ещё как, - покачала головой эльфка, - Но ты видел, кого послали за тобой?
- Я все равно не разбираюсь, - заметил я, и это была чистейшая правда.
- Ну, как же тебе объяснить... - Мила на секунду задумалась, приложив пальчик ко лбу, - Это были «Тени», очень крутые, очень серьёзные наёмники. Один только факт переброски такого контингента в твой мир сам по себе преступление.
- Крутые наёмники? - не поверил я. - Мы раскидали их...
- Ничего подобного, - замахала руками эльфка, - Во-первых, у меня очень серьёзная подготовка. Без лишней скромности скажу, что шифтеры опасные противники в бою. Во-вторых, твоя гитара – это на самом деле особый запрещённый силовой молот (так вот, как эта хрень называется!). Они бы меня «порвали на британский флаг», если бы ты эту волну не сделал. А поскольку опыта у тебя нет, я, на самом деле, очень рисковала.
- Да, попали мы, - протянул я, осмыслив услышанное.
- Иначе и не скажешь.
Помолчали. Подумаешь, подготовка у неё! Подготовка подготовкой, а завела нас в тупик - что это за спасение, если мы вынуждены сидеть взаперти. Кстати...
- А чего нам тут ждать-то, если так подумать? - спросил я.
- При хорошем раскладе придёт Снежана и сообщит, что всё нормально и можно выходить.
- А мы как убедимся, что это вообще она? И как доверять ангелу после Риты? - парировал я, - так что давай-ка выбираться самостоятельно.
- Не выйдет... - Мила потупилась.
«ЧТО???»
- Что?
- Я уже говорила: даже попасть в это подпространство было трудно. Выйти вообще не могу. Нам ещё повезло, что репетиционный зал не пропал. По идее, здесь его могло не быть.
- Что-то ты многовато сегодня действуешь наугад, - заметил я не без иронии. Не ответив, Мила подняла на меня глаза. До чего ж она красивая - с ума можно сойти. И бестолковая. Хотя, откровенно вам скажу: на тот момент мне дважды довелось наблюдать Милу в рукопашном бою - и поверьте, после такого сам Чак Норрис проникся бы уважением к этой девушке. Ах, да: эльфке. В общем, мне вдруг стало очень стыдно. Девчонка рисковала жизнью, а у меня, свинтуса такого, ещё хватает наглости отпускать колкости вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях.
- Извини меня, Мил... я понимаю, что ты реально много сделала. Я ценю, правда.
Повисло неловкое молчание, и я понял: нужно срочно менять тему.
- Что нам грозит, если нас поймают? – сморозил я первое пришедшее в голову.
- Тебе вряд ли что-то грозит, а вот меня убьют, скорее всего, - ответила Мила как-то слишком просто. Да, ничего путного из перемены темы у меня не вышло. Всё, что оставалось - замолчать и озадачиться чем-нибудь полезным. Но - чем? В задумчивости я направился обходить зал, пока моя спасительница что-то настраивала и переключала в своём оружии.
Мила выручила меня уже не впервые. Мне даже было не по себе: никогда не думал, что окажусь в роли жертвы, которую спасают крутые девчонки. Кстати, может, кому-то и нравится сей штамп современной массовой культуры, но не вашему покорному. Убеждён, что мужчина должен быть воином, а женщине эта роль не годится. Не думайте только, будто я шовинист какой! Просто мужчина при всём желании детей родить не может. Значит это самой природой установлено: из двух людей мужчина защищает, а женщина держит тыл, так сказать. И раз уж на то пошло, то «держать тыл» - это очень большая и трудная работа, в которой нет ничего зазорного - как раз наоборот.
Рассуждения подобного рода редко воспринимаются окружающими всерьёз в наше время. Во многом это связано с расхождением слов и дел, в чём каждый из нас способен убедиться, лишь выглянув в окно или включив телевизор. В книгах одно — в жизни другое. Декларируются одни ценности, а реальный вес в обществе получают другие. Ну, скажем, кого сегодня может впечатлить такая вещь как незапятнанная репутация? Никого! Зато толстосумы кругом в почёте, хоть ещё неизвестно, откуда у них миллионы.
Так вот, я готов допустить, что многого не понимаю и что жизнь сложнее деления на белое и чёрное, но это не отменяет главного. А главное - это отвечать за себя и делать то, что считаешь нужным.
К чему это рассуждение? Скорее всего, я сам себя пытался убедить в абсолютной нужности следующего шага. И убедил-таки. Пять минут напряжённых раздумий и колебаний - и вот я подошёл к занятой Миле и решительно попросил:
- Научи меня пользоваться гитарой. Ну, то есть молотом.
Мила подняла на меня восхитительные синие глаза.
- Если ты про свой Бластер, то учти, что это запрещённое оружие, и могут быть крупные неприятности.
- У меня есть разрешение от Снежаны, - успокоил я эльфку.
- Тогда другое дело, - Мила отложила свой бас, и мы с ней вместе подошли к парте, на которой лежала моя гитара.
Мила начала обучение:
- Перед тобой силовой молот четвёртого поколения производства Нестралех Индастриз, марка «Бластер». Квирчи, народ Нестралеха, используют в речи знакомый тебе английский, так что не удивляйся. Итак, что такое силовой молот? Прежде всего, это оружие ближнего боя. За счёт применения Эффекта Арена-Гриффа, дека в момент удара прилагает усилие от одной до двадцати тонн в зависимости от установок. Дека изготовлена из ударостойких материалов и обладает самостоятельным защитным полем, предохраняющим от разрушения.
Мила сообщала мне всю эту антинаучную информацию таким тоном, словно читала лекцию по высшей математике. Похоже, в её мире магия и вправду полностью подменила науку - и сама стала наукой. Какой-то эффект «Арена-Гриффа» - это что? Видимо, Арен и Гриф - это были какие-то чародеи, которые открыли, описали и научились регулярно получать эффект, когда сообщаемая предметом энергия больше его собственной. Не скажу точно, но это ведь противоречит законам физики. Следовательно - это магический эффект.
Мила тем временем продолжала:
- Силовые молоты первого - третьего поколений решали вопрос уничтожения живой силы противника в ближнем бою. Я не говорю, что у нас нет оружия дальнего боя. Просто у разных видов - разные задачи.
- А четвёртое поколение?
- Вот. С ним сложнее. Нестралех Индастриз анонсировали устройство, способное бороться с демонами. Здесь надо пояснить, что демоны живут во времени и пространстве нелинейно, то есть не так, как мы с тобой. Этим объясняется их неуязвимость для обычного оружия.
«Обычным оружием она называет силовой молот в виде гитары, который работает на магических эффектах. Обычное оружие такое обычное!»
- В общем, в молоты 4 поколения нужно было добавить некий эффект, способный повреждать пространственно-временные структуры. И тогда в них встроили так называемый генератор Аббаса. Фактически это оптимальный стример, которым пользуются все Пионеры и шифтеры для искривления пространственно-временных характеристик материи.
- Стример? - не понял я.
Мила повернула хромированный ободок вокруг переключателя звукоснимателей (Он поворачивается?), и с моим Бластером произошли перемены: вся лицевая сторона деки раскрылась-разъехалась, показав блестящую панель из чёрного стекла с какими-то кнопочками. Примечательно, что порожек и звукосниматели переместились ближе к грифу, чтобы не мешать. Регуляторы частот и громкости остались на месте - насколько я понял, они тоже участвовали в управлении устройством.
- Стример - от английского слова «stream», - приступила к объяснениям Мила, - устройство для направления магических потоков. Условно говоря, он помогает магу направить энергию на получение конкретного действия. Стримеры известны давно: это амулеты, посохи или даже мечи магов. Универсальный стример - это волшебная палочка. В общем - любой предмет, обеспечивающий стабильный магический эффект.
- Не очень понимаю, - переспросил я, - если стример нужен магу для того, чтобы колдовать, то за каким его встроили в молот?
- Это самая интересная часть. Генератор Аббаса - это специальный стример в виде стеклянного бруска. Его эффект - пространственно-временные преобразования. Пользоваться им может не только маг. Как я уже говорила, Шифтеры и Пионеры постоянно применяют эти устройства в своей практике.
- Магия без мага?
- Именно.
Ах, от такого количества иррациональной информации у меня начинал закипать мозг. Мне было просто не взять в толк, как можно всерьёз обсуждать такие вещи - магия, стримеры, преобразования материи. Я думал, что готов - но не тут-то было! Хотя, какой у меня выбор? Я должен был научиться сражаться, потому попросил Милу вернуться всё же к молоту.
- Генератор Аббаса - прибор уникальный. Мало того, что он снабжает молот энергией, но также даёт целый ряд преимуществ в управлении и настройке. Такие молоты более... эффективны по сравнению с обычными. Но оказалось, что есть оборотная сторона. Молоты четвёртого поколения легко настраиваются на создание мощных энергетических ударных волн, которые способны создавать пространственные провалы и искажения. Эффект разрабатывался для нанесения повреждений демонам, но получилось оружие слишком опасное и непредсказуемое в применении. Поэтому их запретили.
«Такие дела. Оказывается, ошибаются все. Даже маги-разработчики волшебного оружия» - подумал я, но вслух не сказал ничего. В течение довольно длительного времени Мила рассказала о настройках, показала основные режимы работы. Дальше я сам переключал режимы под её руководством. Надо отдать ей должное - и в обращении с прибором, и в проведении инструктажа она проявила исключительный профессионализм.
Так я узнал, отчего молоты 4 поколения считаются запрещёнными. Конечно, безопасные режимы у таких молотов тоже были, но вы же понимаете: если есть возможность - кто-то воспользуется, а последствия предугадать не мог никто! Так ожидаемое и очень востребованное нововведение обернулось провалом. Уже 5ое поколение молотов делали без генератора Аббаса. А всю серию 4ого поколения передали ангелам. Такие вот пироги.
И конечно, я спросил о форме этих самых «силовых молотов». Ведь согласитесь, это странно: зачем делать оружие в виде гитар, да ещё и таким образом, чтобы оные гитары великолепно звучали?
- Ничего особенного, - сказала в ответ Мила, - просто молотам иногда придают формы обычных вещей для маскировки. Ну, и раз уж данному конкретному экземпляру всё равно придали форму гитары, то не было никакого смысла делать инструмент, звучащий плохо.
Ну да, железная логика: раз уже делаешь смертоносное магическое оружие в виде гитары, то пусть это будет хороший музыкальный инструмент! Можно смеяться? Ха-ха!
Долго ли, коротко ли, но, в конце концов, я устал. Всё же держать за гриф тяжёлую гитару довольно трудно, а уж размахивать ею и подавно. Даже если в качестве инструктора выступает несравненная Мила Краснова. Словом, руки у меня отваливались. И это несмотря на то, что я вообще-то хожу в тренажёрный зал.
С другой стороны, не мог же я показать Миле, что так быстро «сдулся»! В итоге я, стиснув зубы, продолжал выполнять движения вслед за эльфкой, которая, хочу отметить, вращала свой бас, точно он состоял из пенопласта и перьев! Вряд ли она не замечала, что я вымотался, однако продолжала - и, полагаю, у неё были на то свои причины.
- Ты должен научиться чувствовать вес своего молота, понять и запомнить, как он ведёт себя при тех или иных движениях. Это очень пригодится, когда его масса станет для тебя нулевой, - приговаривала Мила, наблюдая за тем, как я из последних сил выполнял только что показанный ею разворот с ударом.
- Прости, пожалуйста, что ты только что сказала? - переспросил я.
- Ты о чём?
- О нулевой массе.
Мила ехидненько скривила губки:
- А ты уже и насторожился! Не халявничай! - потом она смягчилась. - Знаю, что ты уже устал. Поверь, так надо. К тому же у меня попросту нет при себе запасного силового комплекта для тебя.
Что тут скажешь? я взял перерыв минут на десять.
«Кстати, а сколько мы уже здесь?»
Посмотрел на часы - и даже не удивился: они попросту стояли. Показывали то самое время - десять минут от начала урока. Какая прелесть!
- Мил, сколь мы уже здесь? – спросил я, намереваясь проверить, оказалась ли эльфка в том же положении. Как я и ожидал, Мила тут же взглянула на свой айфон:
- Чуть меньше трёх часов.
- То есть твои часы работают?
- В моём коммуникаторе специальные часы, которые обсчитывают реальное время как в соотношении с индивидуальным временем дополнительных пространств, так и безотносительно его - пояснила девушка-агент. Я сделал вид, что всё понял, но не смог удержаться от ещё одного вопроса:
- И сколько ещё тут торчать?
- Яр, ну что ты как маленький!? – эльфка пристально глянула на меня. - На минуточку, мы на войне. Останемся здесь, пока ангелы не появятся.
«Ну-ну! Сколько можно зависеть от кого-то? А если ангелы нам ничего не скажут?»
- Мила, насколько ты доверяешь ангелам?
Судя по тому, как потупилась эльфка, вопрос был не из лёгких.
- Видишь ли...- она сделала паузу, как бы подбирая нужные слова, - Мы зависим от них. Шифтеры допущены на землю в порядке исключения - как противовес неизвестному агрессору. Тому, кто устраивает все эти нападения. Мы... вынуждены сотрудничать, поскольку волей обстоятельств мы на одной стороне в этом конфликте.
- Дай угадаю, - решил я проверить кое-какую мысль, - к Ордену вы относитесь лояльно, да?
- Верно, - кивнула Мила, - Орден стойко несёт службу на твоей планете. Кстати, давать им больше информации нам запрещают ангелы. Вот только сам Орден не сказать, что любит нас.
Ага! Мила подтвердила мои догадки. Как я и думал, внутри нашей «Полундры» бушевали нешуточные страсти. Вампиры понимали, что ангелы защищали Землю, а шифтеры - только лишь преследовали свои цели. Поэтому, несмотря на натянутость, Орден охотнее контактирует с ангелами, а к эльфам насторожен.
Ангелы - наоборот: не любят вампиров за связь с демонами, которая может неожиданно сыграть. При этом ангелы нормально относятся к эльфам, ведь те вроде как блюдут порядок.
И вот теперь эльфий подход: шифтеры лояльны в отношении Ордена, а ангелов только терпят, хотя и зависят от них. Ничего себе расклад! Как они собираются работать командой для преодоления этого... кризиса? Вот же дураки! А все от недосказанности и неумения построить диалог.
Вот только мы с Марусей здесь попали между - сколько там? - огней. И выкарабкиваться следует только вместе.
Конец Главы 4: Пиф-Паф