Глава 8 Осенние каникулы
Ник сидел на берегу морят На это место можно было попасть через Морскую Башню. Мертвую тишину нарушали лишь волны, бьющиеся о скалы и потоки холодного ветра. Вдалеке виднелась луна, освещающая берег, а на горизонте виднелись очертания Даморской горы, единственной горы в мире, которая имеет волшебные свойства.
— Не мешаю? — неожиданно раздался робкий знакомый голос. Ник обернулся и увидел Донни. — Ты это... извини, пожалуйста, — Донни присел рядом с ним. — Не ты был предателем, а мы с Саванной... Наша вина, что мы отвернулись от тебя, когда ты хотел быть нам другом...
— Дошло, наконец, — улыбнулся Ник.
— Честно, Ник, мы с Саванной поступили нелепо. Дружить с Аррогантом! Надо же такое подумать! Сумасшествие! — Донни расхохотался.
За спинами друзей появилась девчонка. Её присутствие ребята сразу заметили и тут же обернулись к ней.
Саванна же, в отличие от мальчиков, очень сильно волновалась и даже дрожала.
— Ник, я... — начала девочка и все никак не могла подобрать слова.
— Саванна, ты никак не хотела пропускать праздник, я сделал его для тебя. Но снова ошибся...
— Я хотела сказать тебе спасибо, — Саванна присела между мальчиками и приобняла Ника. — Спасибо тебе большое, это самый потрясающий Хэллоуин. Но он будет ещё лучше, если мы станем друзьями. Все вместе, а?
— Но ведь твой сюрприз кто-то испортил! — воскликнул Ник. — И я даже знаю кто...
Мальчик мгновенно подумал об Элли Энинктон.
— Это неважно, главное, я поняла, что ты — настоящий друг!
Ребята искренне улыбнулись друг другу и продолжали смотреть на колыхающиеся волны.
— Саванна, как ты пришла сюда, что тебя никто не заметил из преподавателей? — поинтересовался Донни.
— Я, конечно, не люблю нарушать правила, но мы завтра разъезжаемся на каникулы, и я официально покидаю лазарет, поэтому думаю, что мне нечего терять, — захихикала девочка.
— Я тоже уезжаю домой, — заявил Донни, — мама волнуется за состояние моей волшебной палочки...
— Да... — вздохнул Ник, — думаю, мы успеем соскучится по Эксбриджу на Хэллоуинских каникулах
— Успеем соскучится по Эксбриджу, Ник, но не по друг другу, — весело сказала Саванна, приобняв мальчиков за плечи. — Мы же живем по соседству!
* * *
Разъезд начался с раннего утра. Ребята, отправляющиеся домой на каникулы, уже стояли в холле. Учеников выпускали через секцию семь в обычный корпус Эксбриджа, а там уже увозили на школьном автобусе по домам.
Когда ребята перешли мост и туманный барьер, на том конце их встречал Эд Малум и директриса обычного Эксбриджа. Учеников отмечали в неком списке и пропускали дальше. Ник, Саванна и Донни стояли прямо за близнецами Касаль и, когда тех отметили, они смело направились к мистеру Малуму.
— Здравствуйте, сэр, — поздоровался Ник.
— Здравствуй, здравствуй, Ник. Собираешься домой, так? — задорно спросил Эд Малум, помечая его в списке. — Вот и отлично, навестишь семью, отдохнешь. Только не забывай звонить по своему телепортическому шару, он у тебя и в Лондоне хорошо работать будет.
— Да, обязательно, мистер Малум, — Ник вышел из библиотеки и через мгновение к нему присоединились Донни с Саваной.
Ребята направились вниз, чтобы выйти из школы.
— Чем займетесь на каникулах? — спросил Ник.
— Я, конечно же, буду спать. В Эксбридже сна очень не хватает, — жаловался Донни, Ник засмеялся, а Саванна закатила глаза.
— А я, думаю, что прочту побольше тем по существологии. Это очень занимательно! — Ник просто обожал животный мир, поэтому этот предмет ему очень понравился.
— Ты говоришь, как Саванна, Ник, — засмеялся Донни, за что получил сумкой по плечу от девчонки.
— Между прочем, у меня есть важнее планы на эти каникулы, — гордо заявила она, и у Донни сразу появился интерес.
— Правда? А поделишься с нами?
— Ещё чего, это тайна. И не какая-нибудь тайна, а строго между мной и отцом! И у меня даже есть важная секретная миссия!
— Ну не хочешь рассказывать, не надо, — возмутился Донни. Ребята уже заходили в школьный автобус и усаживались на свободные места. — А то мы бы могли тебе помочь, Саванна. Как ты одна-то найдешь этого потерянного мага...
Ник приложил указательный палец ко рту и произнес: «Тсс», но Саванна все услышала. Донни сразу понял, что сболтнул лишнего.
— Что? Вы откуда... — громко заголосила она. Весь автобус обернулся к ребятам, и Саванна сбавила тон. — Вы откуда знаете про потерянного волшебника? Я говорила только Лане...
— Вот значит какие мы тебе друзья, — укоризненно посмотрел на неё Донни, — Лане ты все рассказываешь, а нам?
— Понятно, — вздохнула девчонка. — Значит Лана проболталась.
— А вот и нет, вот и не Лана, — подразнивал девчонку Донни, — это тебе надо было секреты потише рассказывать и не в общественном месте.
— Ладно, — снова тяжело вздохнула девчонка, — раз вы уже все знаете, я буду не против, если вы мне поможете в расследовании.
— Отлично! Мы не против! — развеселился Донни.
— Конечно, Саванна, — кивнул Ник. — Кажется, я теперь знаю, чем мы все займемся на осенних каникулах.
Школьный автобус Эксбриджа был в Лондоне уже к обеду. Когда он подъехал к остановке на улице Тэйл-Стрит, из него вышли трое ребят, после чего двери автобуса благополучно захлопнулись. Ник, Саванна и Донни с удовольствием взглянули на свои дома, родные люди внутри которых несомненно ждут их прибытия.
— Вот мы и дома, — облегченно вздохнул Донни, который явно устал от этой длинной поездки.
— Точно, — согласился Ник, — но нам нужно наверстать упущенное за эти небольшие каникулы.
— Отлично, — улыбаясь, сказала Саванна, — тогда приглашаю вас сегодня ко мне на ужин! 31 октября — Хэллоуин!
После недолгого разговора, юные волшебники отправились по домам. Нику очень понравилась идея с вечерней встречей, он надеялся, что вдоволь пообщается со своими друзьями. Это для него было немаловажно.
Между тем, Ник, безусловно, волновался по поводу встречи с отцом. Когда он постучал в дверь, её открыла Миранда.
— Мальчик мой! — набросилась она с порога. — Как ты вырос! А как изменился!
— Миранда, меня же не было только два месяца, — Ник пытался выбраться из слишком крепких объятий домработницы и уберечь своё лицо от её рук, которыми она постоянно тискала его за щеки.
— Вот погоди, тебя отец вообще не узнает, — улыбнулась она.
— А где отец? — спросил Ник.
— У него ещё дела, но к ужину он подоспеет, мальчик мой! — задорно ответила Миранда, что-то напевая под нос от радости.
Вот и хорошо, подумал Ник. Не придется выслушивать его мнение по поводу школы, где валяют дурака, а не учатся, ведь Ник на ужин отправляется к Саванне.
Мальчик поднялся в свою комнату и первым же делом заметил незнакомый конверт на своей постели. Может, Саванна прислала официальное приглашение на ужин? Или отец Ника оставил ему записку, предугадав, что не успеет приехать с работы до его появления дома?
На конверте было написано:
«Получатель:
Николас Оливер Коллен,
Г. Лондон, ул. Тэйл-Стрит, дом 24.»
Открыв этот загадочный конверт, Ник нащупал тонкий пергмент, на котором чернилами был написан текст такого содержания:
«Уважаемый мистер Коллен,
Сообщество магического конгресса волшебников (сокращ. СМКВ) просмотрело совершенные действия седьмой секции библиотеки обычного корпуса образовательного учреждения «Эксбридж» и провело расследование, вследствие которого было выявлено, что оповещение о том, что вы зачислены в Волшебный корпус не было передано Вам по причине того, что ваша магическая сила не была распознана. Сообщество попыталось повторно запустить волшебные генераторы, но ваша сила едва была видна. Необъяснимые помехи и сейчас мешают ей.
Министерство заключило решение, что произошел неприятный сбой, так как во время отправки оповещений по г. Лондон, вы только выезжали из г. Стрэтфорд, что и могло повлиять на случившееся.
Всего хорошего,
Отдел по обеспечению образования юных волшебников.»
Ник дочитал письмо и ещё долго все обдумывал. Что если его сила незаметна Сообществу только из-за того, что он никакой не волшебник? Что если все видят в нем только его мать? Вдруг сам он обычный человек? Но Ник знал точно, что письмо не стоит показывать ни друзьям, ни отцу ни в коем случае.
От таких неуютных мыслей в голове Нику стало совсем нехорошо. Он просидел в напряженной атмосфере долго и вышел из комнаты, когда услышал, как открывается входная дверь.
Мальчик увидел своего отца после двух месяцев разлуки. Мистер Коллен не стал ворчать по поводу безобразной школы с фальшивым образованием, что странно. Вместо всякого недовольства Оливер Коллен пытался разбавить нелепое молчание.
— Очень рад тебя видеть, Ник, целым и невредимым, — спокойно, но ни чуть не улыбаясь, произнес мистер Коллен.
— Я тоже рад тебя видеть, пап.
Ник явно не ожидал такой тихой встречи с отцом. Меньше всего Ник хотел, чтобы его отец завел разговор про школу, Оливеру Коллену, видимо, тоже не хотелось говорить о ней.
В гостиной незаметно появилась Миранда в длинном фартуке, запачканном в муке, поверх синего пышного платья, какие она любила всегда надевать.
— Ох, сэр! Вы уже пришли! — как обычно, улыбаясь, воскликнула Миранда. — Отлично, я вот только-только закончила с ужином. Вы пока пообщайтесь, думаю Нику есть что рассказать, а я пойду накрывать на стол.
— Не утруждайся, Миранда, — остановил тетушку Ник, — я буду ужинать со своими друзьями.
— Ник, — строго произнес мистер Коллен, присаживаясь на белоснежный диван и разбирая в это время какие-то документы, — если ты не забыл, то сейчас ты в Лондоне, а не в своей сумасшед... волшебной школе. Я думаю, что все твои друзья уже давно ужинают там. Ты же не можешь уехать обратно за тем, чтобы только поужинать?
— Нет, пап, ты все неправильно понял, — резко ответил Ник, почувствовав в голосе отца надменность. — Я пойду ужинать к Саванне вместе со своим другом Донни. Она позвала нас.
— Семья Стейтов и Уинстонов? Неужели они тоже...
— Да, — отрезал Ник.
— Я всегда подозревал, что в них есть что-то странное, точнее, необычное, — быстро поправился мистер Коллен, пытаясь быть тактичней.
— Сегодня мы вместе будем ужинать в доме Стейтов, надеюсь, что атмосфера там благоприятнее, чем здесь, — злился Ник. — Я же вижу, что ты испытываешь большой дискомфорт, когда мы говорим о школе, в которой я учусь, и о людях, с которыми общаюсь. Ведь они все необычные! Они волшебники, папа.
— Я просто искренне надеюсь, что это обернется большой и злой шуткой, Ник.
— А я не понимаю, какие у тебя причины на то, чтобы не верить во что-то прекрасное.
В это время в дверь позвонили, но мальчишка не отвлекался, а пытался донести свои мысли отцу.
— Моя мама была такой же, и я хочу идти по её стопам.
— Ник, пора прекращать этот цирк, — ответил мистер Коллен. — И кто-нибудь, откройте уже эту дверь!
Отец Ника недовольно вышел из гостиной и направился в свой кабинет. Ник проводил его с озлобленным взглядом и поспешил открыть дверь. За порогом стояли Саванна, приветливо улыбаясь, и Донни, который так упрямо нажимал на звонок, что не сразу заметил друга.
— Ну, что? — весело произнесла Саванна. — Ты готов? У нас уже все накрыли.
— Да, конечно.
Неприятная, но предвиденная ссора с отцом немного подкосило настроение Ника, но он совсем не желал разговаривать об этом с друзьями.
Ребята уже хотели захлопнуть дверь и отправиться к девчонке, как вдруг их задержала Миранда. Она столько всего наготовила, что решила отдать ребятам вкусные гостинцы на десерт: эклеры и свежеиспеченное шоколадно-тыквенное печенье.
Дом девочки был очень красивым! На столе была огромная разновидность вкусных блюд, а из кухни доносился аппетитнейший аромат.
— Здравствуйте, — прозвучал ласковый голос красивой женщины. Её глаза были один в один похожи на глаза Саванны. Женщина была невысока, а её каштановые волосы едва касались плеч.
— Познакомься, Ник, — улыбнулась Саванна, обняв эту милую женщину, — это моя мама, миссис Маргарет Стейт. Она не волшебница, но просто потрясающий кулинар, правда, мам?
Миссис Стейт слегка засмущалась и погладила дочь по волосам.
— Что же, Ник, я наслышана о тебе. Это ведь ваша семья купила соседний дом в конце лета?
Ник кивнул, и мама Саванны продолжила, провожая всех за стол:
— Я часто вижу твоего отца, а тебя вот вижу впервые. Очень здорово, что ты и Донни стали так хорошо общаться с моей дочерью. Сказать честно, у них никогда не получалось ладить пяти минут, — мама Саванны захихикала, но когда поймала строгий взгляд дочери, сменила тему. — Ну, а как с учебой? Тебе понравился Эксбридж? Саванна рассказала мне, что ты не учился на подготовительном курсе.
— Да, миссис Стейт, мне очень нравится там. Конечно, сначала было трудно и непривычно, но когда я узнал о том, что в Эксбридже училась моя мама, мне становилось легче.
— Эх, старые добрые времена, — зазвучал мужской, незнакомый Нику, голос. В гостиной появился Роберт Стейт, снимая с себя осеннюю куртку, — я ведь знал Скарлетт.
— Дорогой, — улыбнулась миссис Стейт, — ты уже пришел!
— Когда папа узнал, что я пригласила на ужин друзей, он тут же поехал за тортом, — пояснила Саванна мальчишкам.
Спустя недолгое время все уже расселись по местам за вкусный и аппетитный стол. За ужином ребята и родители Саванны обсуждали и школу, и Хэллоуин, а также отец девочки рассказывал о своих воспоминаниях об учебе в Эксбридже. Ник отметил, что мистер и миссис Стейт довольно приятные люди и очень открыты в общении.
После сытного ужина друзья решили полакомиться десертом в комнате Саванны, заодно девочка могла побеседовать с ребятами на одну очень важную и тайную тему.
— Итак, под конец этого чудесного вечера, — начала Саванна, — я хотела бы вам кое-что дать с собой.
— Ещё один кусок торта? — с надеждой спросил Донни. Он еле как произносил слова, его рот был забит бисквитным десертом.
— Я вообще-то имела в виду важные источники информации, Донни, — с серьезным лицом ответила Саванна. — Я доверяю вам очень важную миссию.
Девочка начала что-то упорно искать на полках с книгами.
— А ты ещё не разговаривала с отцом сегодня? — спросил Ник.
Саванна отрицательно покачала головой.
— Сегодня не успела. Но это не важно, ведь у меня пока нет информации. А с вашей помощью и с этими книгами мы точно отыщем потерянного волшебника.
Саванна взяла в руки стопку магической литературы.
— И вообще, я уже чувствую, что он где-то близко, а эти книги... Донни, ну хватит жевать! Эти книги приведут нас прямо к нему.
— А что в этих книгах? — опустошив чашку с чаем, спросил Донни.
— Здесь историческая литература, старые магические законодательства, кодексы, права волшебника. Но самое главное, здесь много статей по странным действиям волшебства и волшебной силы, изученные древнейшими учеными.
— Я не думаю, что этот потерянный чудак настолько старый, что его следует находить по подсказкам древнейших ученых, — Донни засмеялся сам и рассмешил Ника. Саванна пронзительно взглянула на них, и мальчишки замолчали.
— Возьмите эти книги и поищите что-нибудь нужное. Завтра мы продолжим наше расследование о потерянном волшебнике, — заключила девчонка.
— Ладно, ладно, — согласился Донни. — Ты только не забудь ещё раз спросить мистера Стейта о нем, а то расследование по книжкам — такое себе дело...
* * *
Осенние дни в Лондоне были прохладными, но очень живописными. На улицах города была невероятная атмосфера. Пекарни, которые стояли на каждом углу, выпекали ароматные булочки, готовили медовый чай, запах которого пленял всех вокруг.
Ник, Саванна и Донни проводили каникулы вместе, с каждым днём сближаясь все сильнее. Сегодня они собрались у Ника в гостях, пили чай, общались, сидя у него в комнате.
— Как же не хочется, чтобы каникулы заканчивались. Осталось всего пару дней до начала второй половины семестра... — грустно вздохнул Донни. — Хорошо только то, что моя сестренка Белла перестанет меня атаковывать. Видимо, ей тоже хочется в Эксбридж... Постоянно просит у меня мою палочку, а что я? Если Белла её сломает, то мне мало не покажется. А вообще, Саванна, что ты там читаешь?
Донни кивнул на стопку учебников, которая находилась рядом с читающей что-то Саванной.
Девочка оглянулась по сторонам и снизила голос:
— Это связано с потерянным волшебником. Папа в последнее время сам не свой, не понимаю, что происходит... А вы, кстати говоря, уже прочитали книги, которые я дала вам с собой?
Ник положительно кивнул, а Донни бросил взгляд в сторону и стал чесать затылок.
— Я прочитал, можешь забрать их, Саванна. Они лежат вон на той полке, — указал пальцем Ник на книжный шкаф. — Никакой полезной информации я не нашел.
— А я как только прочитал оглавление, сразу понял — ничегошеньки про потерянного волшебника, — оправдался Донни, и сразу поймал недоверчивый взгляд Саванны. — Ну правда, кто будет писать что-то про потерянных волшебников в книге под названием «Магическая Администрация Государства.»
— Что это? — удивленным и непонимающим тоном спросила девчонка.
— Вот видишь, даже ты не знаешь что это! — ответил Донни, но Саванна отмахнулась. Вместе с книгами на полке лежало письмо, которое в секунду оказалось в руках у девчонки. Она поймала настороженный взгляд Ника.
— Ник, почему ты не рассказывал, что тебе пришло письмо от Магического Сообщества?
Ник задумался. Ему стало очень стыдно, что он настолько засомневался в том, что никакой он не волшебник, что даже не рассказал об этой новости друзьям.
— Извините, ребята, — вымолвил мальчик, — совсем вылетело из головы...
К Саванне присоединился Донни, и они вместе прочитали письмо.
— Это полный бред, — ничуть не смутившись, высказал свою точку зрения мальчик.
Саванна с ним согласилась:
— Я тоже думаю, что они не предпринимали никаких мер, а в письме выстроили лишь свои догадки.
— Разве Сообщество может лгать? — разочарованно опустил глаза Ник.
— Может, ещё как, — решительно отвечал Донни. — Мои родители там работают, так я столько всего услышал об этом Сообществе.
— Донни прав, — Саванна вновь уселась за стопку книг, — нет никакого сбоя, а твоя магическая сила существует и её можно распознать. Не переживай, Ник. Если хочешь, можем поискать что-то о твоей проблеме. В этих книгах все имеется, а потерянный волшебник подождет! — улыбнулась девчонка, и Ник был так ей благодарен. Ребята с большим удовольствием стали листать страницы книг.
Прошло пол часа. За это время к ним успела заглянуть Миранда, чтобы угостить ребят свежим чаем с плюшками, но друзья были слишком увлечены работой и, видимо, не зря. Мертвую тишину, в которой был слышен лишь шелест страниц, победным возгласом нарушила Саванна.
— Смотрите, нашла! — с восторгом воскликнула она. Мальчики с интересом устремили к ней свой взгляд. — «Существует лишь две причины, почему силы волшебника не проявляются или долго не проявлялись...» Это же о тебе, Ник! «Первая причина: волшебник был лишен силы и теперь не имеет её. Вторая: что-то может действовать на собственную силу мага. За всю историю Чародейства таких случаев было не больше трех, и чаще всего это «что-то» — ещё одна волшебная сила (вероятнее, темная), которая оказывает давление на первую (собственную).
Саванна подняла глаза и мрачно взглянула на мальчишек. Ребята не понимали, почему у девочки такая реакция на прочитанное. Ник особенно гадал на этот счет.
Это, конечно, странно, что его силу не распознали, потому что на неё что-то действовало (первая причина отпадает, так как у Ника точно никогда не отнимали силу), но с другой стороны он был рад, что друзья узнали об этом быстрее Сообщества.
— И что это значит? — загадочно спросил Донни.
— А то, что это письмо — Саванна серьёзно указала на сверток бумаги, — тому доказательство. Ника не оповестили о том, что он зачислен в школу, так как его силу не было видно, похоже, на нее что-то действовало. Может, и до сих пор действует...
— Сомневаюсь. Тогда бы мост в седьмой секции не открылся, не ощутив он во мне магической силы, — отмахнулся Ник.
— Мост не проведешь, — Донни тоже сделал серьезное выражение лица. — Если ты волшебник, то мост откроется и совсем неважно, сколько этих сил в тебе... Это тебе не Сообщество с их генераторами.
— Но я не понимаю, — Ник совсем обезумел от загадок, — каким образом мою собственную силу может закрывать какая-то чужая. Как она вообще ко мне попала?
Саванна смотрела в одну точку. Она, видимо, думала о чем-то важном. Ее лицо было сосредоточено. Девчонка встала и подошла к своему красному рюкзаку, в котором и принесла стопку книг.
— Кажется, я все выяснила, — с этими словами Саванна принялась что-то упорно искать в рюкзаке. — Ник, все сходится.
Девочка серьёзно и немного испуганно обернулась к мальчику, показала ему то, что всегда носит с собой, во внутреннем отделении своего портфеля. Это был камень средних размеров. Его структура была схожа с Даморской горой, и сейчас это камень чуть ли не разрывался от переполняющего его кровавого цвета с многочисленными золотистыми блестками. Он светил настолько ярко, что, казалось, вот-вот начнет дымиться.
— Ник, — обратилась Саванна с тяжестью в голосе, — ты — потерянный волшебник...