Кольцо Единства

15. Глава о том, сколь многое зависит от герольдов и почтения к королям

      Мы­ча се­бе под нос нес­ложный мо­тив­чик и дер­жа во рту не ме­нее дю­жины бу­лавок, Гла­шатай пол­зал по по­лу вок­руг сто­яв­ше­го на скамье Са­уро­на и под­ги­бал по­дол его но­вой ман­тии. 

      — Ду­маю, чуть вы­ше щи­колот­ки бу­дет иде­аль­ной дли­ной, — ещё од­на бу­лав­ка мяг­ко вош­ла в тя­жёлую чёр­ную ткань, в глу­бине скла­док пе­рели­вав­шу­юся баг­ро­вым. — И зо­лотой по­яс с ру­бина­ми – обя­затель­но! Он бу­дет прек­расным до­пол­не­ни­ем к об­ра­зу. 

      Са­урон на это лишь ти­хо вздох­нул. В пос­леднее вре­мя, осо­бен­но пос­ле то­го, как приш­лось от­дать пос­ледне­го по­лурос­ли­ка, По­вели­тель выг­ля­дел уд­ру­чён­ным и бес­по­кой­ным. Бы­вало, он ухо­дил и по­дол­гу сто­ял на од­ной из в спеш­ке отс­тро­ен­ных ба­шен кре­пос­ти, не об­ра­щая вни­мания на ве­тер и хо­лод­ный дождь. А иног­да вдруг взды­хал вот так и буд­то пы­тал­ся за­гово­рить о чём-то важ­ном, но всег­да сво­рачи­вал на дру­гую те­му и на­чинал злить­ся. 

      — Мне жаль твои ста­рания, но это бес­по­лез­но, — мрач­но про­гово­рил Май­рон и, под­няв ру­ку, хо­тел ста­щить ман­тию за ру­кав. 

      — Ос­то­рож­но... 

      — Ай... — Са­урон от­дёрнул ру­ку и пог­ля­дел на па­лец. Кро­ви не бы­ло. Сто­яв­шие вдоль сте­ны ор­ки с ру­лона­ми тка­ней в ру­ках вжа­ли го­ловы в пле­чи.

      — Бу­лав­ки, по­вели­тель, — ге­рольд сде­лал та­кое ли­цо, буд­то это его ткну­ли, при­чём со всей си­лы и в са­мое мяг­кое мес­то. — Те­бе не нра­вит­ся пок­рой? Его мож­но из­ме­нить.

      — Я те­перь в лю­бом на­ряде по­хож на тень, — об­мякнув, Май­рон по­корил­ся ру­кам Гла­шатая и дал при­торо­чить к гор­ло­вине ман­тии сто­ячий во­рот­ник из крас­но­го с зо­лотом бар­ха­та. 

      — Неп­равда, мой гос­по­дин, ты как всег­да си­яте­лен, но те­перь это ви­дят лишь муд­рые и дос­той­ные. Мне ка­жет­ся, это пра­виль­но, — спо­кой­но от­ве­тил ему ну­мено­рец. Он уже при­вык к то­му, что Влас­те­лин Мор­до­ра те­перь пос­то­ян­но не­дово­лен сво­им об­ли­ком. 

      — Я не на­хожу се­бе мес­та. Зов Еди­ного буд­то то­нет в бес­ко­неч­ной пус­то­те, я ощу­щаю что-то, но не мо­гу это раз­га­дать, по­нять. Ме­ня встре­вожи­ли их сло­ва, — как ес­ли бы го­ворил с сам с со­бой, Са­урон смот­рел в сто­рону. – Этот из­ма­зан­ный в гря­зи лю­битель кро­ликов, Ра­дагаст, он ска­зал: «Смо­гу ли я но­сить Его». Что он имел в ви­ду?

      — По­лагаю, прос­то хо­тел сму­тить и до­бить­ся пре­иму­щес­тва в спо­ре. Пле­чи, по­вели­тель, — мяг­кое при­кос­но­вение к поз­во­ноч­ни­ку – и Май­рон рас­пря­мил­ся. 

      — Нет, нет, там неч­то иное… Я не знаю. Мо­жет, оно не сто­ило то­го? – вы­тащив из ман­же­ты бу­лав­ку, Влас­те­лин ко­лец коль­нул се­бя силь­нее и глуб­же. На ко­же всё же по­яви­лась ис­черна-гра­нато­вая кап­ля. По­любо­вав­шись на неё, Са­урон зак­лю­чил: – Боль­но. Но раз­ве бо­ли я хо­тел?

      — Это пло­хое нап­равле­ние мыс­лей, мой гос­по­дин, — не­лад­ное ощу­щалось слиш­ком явс­твен­но, что­бы поз­во­лить Май­ро­ну про­дол­жать. – А что ес­ли сде­лать яр­кие по­лосы вдоль ру­кавов?

      Воп­рос проз­ву­чал в пус­то­ту: майа уже пог­ру­зил­ся в свои тяж­кие мыс­ли. Но тут по по­лу заг­ро­хота­ли ко­ваные са­поги, и в ком­на­ту во­шёл Лур­зук. Встав на од­но ко­лено, орк пок­ло­нил­ся, а ког­да Са­урон дви­жени­ем под­бо­род­ка поз­во­лил ему встать, объ­яс­нил свой при­ход:

      — Но­вое пись­мо, Вос­хи­титель­ный, — он дос­тал кон­верт.

      — Сно­ва с кроль­ча­тиной? – кис­ло отоз­вался Вла­дыка. По­хоже, да­же поч­та его уже не ра­дова­ла.

      — С эль­фя­тиной на этот раз. Жаль, что этих уже так прос­то не за­жаришь, — орк по­дошёл бли­же и с ещё од­ним пок­ло­ном вло­жил пись­мо в ру­ку ге­роль­да.

      — В ка­ком смыс­ле – с эль­фя­тиной? – Са­урон вдруг рез­ко вы­ныр­нул из сво­их дум, и его взгляд сде­лал­ся ос­трым. – Его при­нес­ли эль­фы?

      — Имен­но что. Лес­ные упы­ри. Мы их зас­та­вили в юж­ной пе­рего­вор­ной баш­не ос­тать­ся, а во­об­ще они хо­тели явить­ся пря­мо сю­да, на лич­ную встре­чу. Или вро­де то­го, — од­ну ру­ку Лур­зук пос­та­вил на по­яс, а дру­гой сде­лал не­кое не­оп­ре­делён­ное дви­жение. 

      Май­рон нах­му­рил­ся, по­доб­рал ман­тию и спрыг­нул со ска­мей­ки. Гла­шатай, ус­певший про­бежать гла­зами пись­мо, пе­редал ему лис­ток. Су­дя по его ли­цу, там со­дер­жа­лось неч­то стран­ное и по­доз­ри­тель­ное. 

      — «Пред­ста­витель ко­ролевс­тва», — хмык­нул Са­урон, про­читав. – Этим эль­фам сто­ит до­верять ещё мень­ше, чем мне. Всё, что мне нап­лёл на пе­рего­ворах тот эль­фий­ский юно­ша – чис­той во­ды блеф, как я и пред­по­лагал. А Тран­ду­ил всё же хо­чет по­лучить на­зад сво­их под­данных. Лур­зук, сколь­ко в на­ших под­зе­мель­ях сей­час эль­фов?

      — Счи­та­ют­ся все или толь­ко те, что в здра­вом уме? – де­лови­то уточ­нил орк. – Ес­ли брать всех – то око­ло по­луто­ра де­сят­ков.

      — Все счи­та­ют­ся. Пе­редай пос­ланни­кам, что я от­прав­люсь к их ко­ролю в гос­ти сра­зу, как толь­ко бу­дет го­това но­вая ман­тия, — по­велел Май­рон. Лур­зук, не­веро­ят­но цен­ный уме­ни­ем не за­давать лиш­них воп­ро­сов, пок­ло­нил­ся и ушёл вы­пол­нять. А тём­ный майа вновь взоб­рался на скамью. – Так что ты там го­ворил про ру­кава? 

      — Ты бу­дешь блис­та­телен, мой прек­расный гос­по­дин, — со­вер­шенно ис­крен­не за­верил его Гла­шатай и вер­нулся к от­делке ман­тии.

      

      Бе­гот­ня с пись­ма­ми, по­сыль­ны­ми, сог­ла­сова­ни­ем мес­та и вре­мени встре­чи за­няла до­воль­но мно­го вре­мени. Ког­да не­боль­шой, но до­воль­но пыш­ный эс­корт Тар-Май­ро­на доб­рался до трак­та Мен-и-На­уг­рим, пе­ресе­ка­юще­го Ли­холесье, тра­вы вдоль до­роги уже по­седе­ли от инея, а за­мёр­зшие лу­жи хрус­те­ли ль­дом под ко­пыта­ми ло­шадей. Ста­рый зам­ше­лый форт, вре­зав­ший­ся в один из от­ро­гов Эмин Ду­ир, то­же был пок­рыт крис­таль­ной из­мо­розью, а ви­сев­шие по бо­кам от вхо­да длин­ные фла­ги эль­фов по­лос­ка­лись на про­моз­глом вет­ру. День кло­нил­ся к ран­не­му за­кату.

      — Луч­ше смот­ре­лось, ког­да вмес­то фла­гов бы­ли го­ловы эль­фов. Их кос­мы то­же неп­ло­хо раз­ве­вались, — про­вор­чал Лур­зук. 

      Он был единс­твен­ным ор­ком из все­го эс­корта Са­уро­на и был взят пре­иму­щес­твен­но для то­го, что­бы эль­фы не по­дума­ли, буд­то Тём­ный Влас­те­лин прог­нулся под их пред­почте­ния. Ос­таль­ная сви­та, кро­ме Гла­шатая-ну­менор­ца, сос­то­яла из при­ведён­ных в бла­город­ный вид вос­то­чан. С од­ной сто­роны, им бы­ло неп­ри­выч­но на­ходить­ся в ро­ли прид­ворных, но с дру­гой – они яв­ля­ли со­бой прос­то квин­тэссен­цию са­модо­воль­ства и гля­дели на встре­ча­ющих эль­фов ед­ва ли не с през­ре­ни­ем. Впро­чем, гор­дости этой им хва­тило не­надол­го. 

      В глав­ном за­ле фор­та, ос­ве­щён­ном блёк­лым и зыб­ким осен­ним сол­нцем, про­никав­шим в пус­тые ок­на, жда­ли эль­фы. Во­ины в прек­расных зо­лотис­то-мед­ных дос­пе­хах, нес­коль­ко эль­фи­ек в до­рогих плать­ях с ру­кава­ми до по­ла, рей­ндже­ры с длин­ны­ми рез­ны­ми лу­ками – они все сто­яли без­мол­вные и над­менные. Лю­ди Са­уро­на от та­кого ве­лико­лепия нем­но­го сту­шева­лись и пос­тро­ились неп­ра­виль­но, выз­вав на свои го­ловы при­мер­но сот­ню прок­ля­тий Гла­шатая. Но тут все умол­кли – в се­реди­ну за­ла встал ра­зоде­тый эльф и про­воз­гла­сил:

      — Вы име­ете честь ли­цез­реть ко­роля лес­ных эль­фов, по­вели­теля се­вер­но­го Ли­холесья, сы­на Оро­фера из син­дар, нас­ледни­ка муд­рости До­ри­ата, хра­ните­ля лес­ных пущ и нес­метных сок­ро­вищ, вра­га дра­конов Се­вера, слав­но­го пол­ко­вод­ца и во­ина, его ве­личес­тво Тран­ду­ила, — ге­рольд пок­ло­нил­ся и че­кан­ным ша­гом ото­шёл в сто­рону. 

      Тут явил­ся и сам Его Ве­личес­тво: ко­роль эль­фов мед­ленно и валь­яж­но, что­бы его все хо­рошень­ко раз­гля­дели, вы­шел из-за ря­да сво­их те­лох­ра­ните­лей. По­лы длин­но­го, бо­гато рас­ши­того се­реб­ром оде­яния во­лочи­лись по по­лу, по гру­ди и пле­чам рас­сы­пались свер­ка­ющие са­моц­ве­ты, а го­лову по слу­чаю пос­ледних дней осе­ни вен­ча­ла ко­рона из тон­ких по­золо­чен­ных ве­точек, листь­ев и крас­ных ягод. Важ­ностью и те­ат­раль­но-птичь­ими дви­жени­ями Тран­ду­ил по­ходил на блес­тя­щего фа­зана.

      — При­ветс­твую, — бро­сил он и под­жал гу­бы. – Мо­гу я уви­деть то­го, с кем мне обе­щана встре­ча?

      — О да, — Гла­шатай выс­ту­пил впе­рёд. – Для встре­чи с то­бой сю­да при­был Тар-Май­рон, нас­ледник ва­ла А­уле, ко­роль Мор­до­ра, Ру­на, Ан­гма­ра и Кхан­да, Се­вера и Вос­то­ка, ве­ликий мас­тер, Влас­те­лин ко­лец и соз­да­тель Еди­ного, по­вели­тель ула­ири, вла­дыка трёх твер­дынь, Баг­ро­вое Око Ба­рад-Ду­ра, не­опа­лимый, мо­гущес­твен­ней­ший из май­ар, чей го­лос про­буж­да­ет пла­мя, жес­то­кий к вра­гам и щед­рый к со­юз­ни­кам. Мой гос­по­дин, — ну­мено­рец по­бед­но гля­нул на по­баг­ро­вев­ше­го эль­фа-ге­роль­да и от­сту­пил. Лур­зук ук­радкой под­мигнул ему и по­казал боль­шой па­лец.

      Са­урон по­явил­ся слов­но из ни­от­ку­да и мол­ча про­шёл ми­мо син­дар. Они от­сту­пили, как буд­то он был чёр­ным клин­ком, обаг­рённым не то пла­менем, не то кровью. Тон­кий и стре­митель­ный тём­ный си­лу­эт ох­ва­тывал изящ­ный зо­лотой по­яс с ру­бина­ми, по уз­ким ру­кавам ман­тии сте­кала зас­ты­ва­ющая ла­ва, а к ле­вому пле­чу был прик­реплён бляш­кой в ви­де Ока плащ. Сам он ка­зал­ся тя­жёлым и чёр­ным, но под­клад­ка иг­ра­ла пла­менем. По­верх скры­ва­юще­го ли­цо ка­пюшо­на был на­дет прос­той зо­лотой об­руч. 

      — Рад ви­деть те­бя, поч­тенный ко­роль эль­фов, — ис­хо­дящий из гру­ди го­лос Май­ро­на зву­чал мяг­ко и глу­боко. 

      — При­сядем, — жес­том ру­ки Тран­ду­ил приг­ла­сил его за стол. 

      Эльф сел пер­вым и сло­жил ру­ки зам­ком. Ли­цо он дер­жал от­лично и выг­ля­дел вы­соко­мер­но-за­гадоч­ным, но про­иг­ры­шем в пер­вом, пус­кай и проб­ном, ра­ун­де был со­вер­шенно не­дово­лен. Тём­ный ге­рольд отыг­рал луч­ше. При­дёт­ся приз­нать это и про­из­вести в сви­те не­кото­рые кад­ро­вые пе­рес­та­нов­ки. 

      Влас­те­лин ко­лец то­же ус­тро­ил­ся со сво­ей сто­роны сто­ла. Ока­залось, его крес­ло име­ло нем­но­го стран­ную фор­му под­ло­кот­ни­ков, де­лав­шую его уз­ким и не­удоб­ным, но Са­урон бла­года­ря сво­ей ху­добе лег­ко умес­тился на си­денье и то­же сло­жил ру­ки. Син­дар, кро­ме страж­ни­ков, сто­яли за спи­ной сво­его ко­роля и смот­ре­ли в од­ну точ­ку – на Еди­ное коль­цо. Враг про­из­вёл на эль­фов та­кое впе­чат­ле­ние, что не­кото­рым да­же по­каза­лось, что они ви­дят вы­бива­ющи­еся из-под ка­пюшо­на зо­лотис­тые во­лосы. 

      — Я же­лаю на­чать с про­яс­не­ния си­ту­ации, — Тран­ду­ил пос­ту­чал ног­тем по сто­леш­ни­це. Все его ши­кар­ные перс­тни с ог­ромны­ми кам­ня­ми выг­ля­дели де­шёв­кой по срав­не­нию с Еди­ным. – Хо­телось бы уз­нать, по ка­кому пра­ву ты удер­жи­ва­ешь в Дол-Гул­ду­ре мо­их под­данных?

      — Всё пре­дель­но прос­то: юж­ное Ли­холесье враж­ду­ет с се­вер­ным, вы сте­режё­те свои гра­ницы, а я – свои. Как толь­ко бу­дет зак­лю­чён мир, все плен­ни­ки сно­ва об­ре­тут сво­боду, — сло­ва Май­ро­на вро­де и тя­нулись, как мёд, но не бы­ли при­тор­ны­ми. 

      — Твои гра­ницы? Хо­чу на­пом­нить: этот лес – вот­чи­на эль­фов. Сна­чала им вла­дел мой отец, а те­перь вла­дею я. И что-то я не при­пом­ню, что­бы раз­ре­шал стро­ить на Амон Ланк кре­пос­ти. Так­же я не да­вал сог­ла­сия и на твоё там при­сутс­твие, — се­рова­то-го­лубые гла­за эль­фа ско­вал лёд. 

      — Я по­селил­ся на Амон Ланк... 

      — Узур­пи­ровал Амон Ланк, — поп­ра­вил Май­ро­на Тран­ду­ил. 

      — Мог­ло быть и так, ес­ли бы эти пу­щи и прав­да бы­ли тво­ими. И поз­воль на­пом­нить, что Дол-Гул­дур очень удач­но от­де­лил вас от Ло­ри­ена и, глав­ное, от гно­мов. О, кста­ти, о гно­мах. Я встре­чал­ся с тво­им сы­ном, Ле­гола­сом – сходс­тво, как го­ворит­ся, на ли­цо. За ис­клю­чени­ем бро­вей, ко­неч­но.

      В этот мо­мент Лур­зук, об­ла­да­ющий, по­мимо про­чих та­лан­тов, прек­расным чувс­твом юмо­ра, всё-та­ки прыс­нул, за что по­лучил пи­нок от Гла­шатая, а упо­мяну­тые ве­личес­твен­но-пыш­ные бро­ви взле­тели вверх. 

      — Так что там с гно­мами? — ед­ва не тря­сясь от гне­ва, про­гово­рил ко­роль.

      — При встре­че Ле­голас пред­по­чёл не ос­ве­щать сво­его по­ложе­ния при тво­ём дво­ре, но его неп­ревзой­дён­ные та­лан­ты, ум, кра­сота, бла­городс­тво внеш­нее и внут­реннее сра­зу вы­дали его родс­тво с ко­ролём, — в ус­тах Май­ро­на та­кие ком­пли­мен­ты зву­чали осо­бен­но при­ят­но, и эльф нем­но­го смяг­чился. Но тут майа до­бавил: — Но осо­бен­но ме­ня уди­вила его яв­ная дру­жес­твен­ная сим­па­тия к од­но­му эре­бор­ско­му гно­му. Ска­жи, эта дос­той­ная вы­соко­род­ных тер­пи­мость – то­же се­мей­ное ка­чес­тво?

      — Бит­ва Пя­ти во­инств спло­тила про­тив тво­их прис­лужни­ков эль­фов, гно­мов и лю­дей и мно­гому нас на­учи­ла. В том чис­ле то­му, что пе­ред ли­цом опас­ности нуж­но ис­кать не­кие ком­про­мис­сы, — по­няв, что про­дол­же­ние пи­киров­ки ни к че­му хо­роше­му не при­ведёт, Тран­ду­ил свер­нул к бо­лее пло­дот­ворной те­ме. — В тво­ём пись­ме го­вори­лось, буд­то ты го­тов в об­мен на зак­лю­чение ми­ра от­пустить всех плен­ных эль­фов и унич­то­жить гнёз­да па­уков. 

      — Да, всё в си­ле. Эти шес­тнад­цать эль­фов зна­ют, что я от­пра­вил­ся на пе­рего­воры, и с не­тер­пе­ни­ем ждут, ког­да смо­гут вер­нуть­ся в лес­ное ко­ролевс­тво и уви­деть род­ных.

      Са­урон сде­лал жест ру­кой, и Гла­шатай от­дал од­но­му из со­вет­ни­ков ко­роля сви­ток. Там бы­ли име­на всех плен­ни­ков. Эльф про­читал их и на­шеп­тал что-то Тран­ду­илу на ухо. Тот кив­нул. 

      — Так что же, зак­лю­чим сог­ла­шение? — Май­рон чуть нак­ло­нил го­лову, заг­ля­дывая ко­ролю в ли­цо. 

      — Я бы сог­ла­сил­ся, — про­тянул тот, — но над мо­им ко­ролевс­твом на­вис­ла уг­ро­за ку­да бо­лее яв­ная и страш­ная, не­жели ка­кие-то злоб­ные тва­ри из ча­щоб. 

      — И ка­кая же? — Май­рон сде­лал вид, что не зна­ет.

      — Вос­то­чане, — Тран­ду­ил пог­ля­дел на сто­яв­ших за спи­ной Са­уро­на лю­дей, и те нах­му­рились. — Не­малое ко­личес­тво жи­телей При­рунья и Ру­на бы­ло под­ня­то то­бой на слу­чай стол­кно­вения с гно­мами Эре­бора и жи­теля­ми Дэй­ла и Эс­га­рота. Но бит­вы, по счастью, не слу­чилось. А что слу­ча­ет­ся с ар­ми­ей, ко­торой не с кем сра­жать­ся? 

      — Воз­можно, гос­по­дин Тар-Май­рон и не в кур­се, что про­ис­хо­дит с его ар­ми­ей, но я мо­гу ос­ве­тить этот воп­рос, — выс­ту­пил эльф в осо­бен­но вы­чур­ных дос­пе­хах. Су­дя по вып­равке и квад­ратно­му под­бо­род­ку – один из ге­нера­лов лес­ной ар­мии. Вер­нее, её ос­татков. — И без то­го пло­хо ор­га­низо­ван­ные пол­ки прев­ра­тились в раз­бой­ные бан­ды и раз­граб­ля­ют Ро­вани­он. 

      — Так вот, мои ус­ло­вия: мир с юж­ным Ли­холесь­ем бу­дет зак­лю­чен, толь­ко ес­ли на­беги прек­ра­тят­ся, а все вос­то­чане вер­нутся на свои зем­ли и пе­рес­та­нут до­саж­дать мне, гно­мам Эре­бора и лю­дям Ро­вани­она, — Тран­ду­ил от­ки­нул­ся на спин­ку сво­его крес­ла и пог­ля­дел вы­жида­юще и вы­соко­мер­но.

      — А принц Ле­голас от тво­его име­ни со­об­щал мне со­вер­шенно иное... Но, воз­можно, он сол­гал под дав­ле­ни­ем ма­га Гэн­даль­фа. Ты с ним зна­ком? Од­на из са­мых не­од­нознач­ных пер­сон в Сре­диземье, — за­метил Са­урон, оце­нивая ре­ак­цию эль­фов. Зад­ние за­шеп­та­лись, а сам ко­роль по­мор­щился. — Но это не столь важ­но. Я по­нимаю ва­ше бес­по­кой­ство: раз­граб­ленный Ро­вани­он бу­дет оз­на­чать го­лод­ную зи­му для всех, осо­бен­но для ва­шего за­виси­мого от тор­говли ко­ролевс­тва. Од­на­ко та­кие бан­ды я не мо­гу наз­вать ина­че, как ско­пищем де­зер­ти­ров, а за­кон Мор­до­ра гла­сит, что лю­бой де­зер­тир ста­новит­ся вра­гом. По­это­му вы­ходит, что ты про­сишь ме­ня на­чать ка­ратель­ную опе­рацию.

      — Я про­шу те­бя лишь ути­хоми­рить твои же рас­по­ясав­ши­еся вой­ска, Са­урон. Как бы ты ни ис­ка­жал мои сло­ва, их смысл впол­не од­нозна­чен. 

      — Да-да, всё оче­вид­но, но я сей­час из­брал иное нап­равле­ние в по­лити­ке и боль­ше не мо­гу пря­мо кон­тро­лиро­вать Вос­ток гру­бой си­лой. Ес­ли ты хо­чешь, что­бы я не толь­ко вы­пус­тил плен­ни­ков, но и сдер­жи­вал Рун, мне при­дёт­ся по­высить це­ну за свою по­мощь. 

      — И что же ты тре­бу­ешь? — яв­но пред­чувс­твуя, что ус­ло­вия бу­дут не­выгод­ны­ми, Тран­ду­ил при­щурил­ся. 

      — Я тре­бую мир, ко­торый бу­ду обес­пе­чивать я сам, во всём Ли­холесье юж­нее трак­та. Тог­да я смо­гу кон­тро­лиро­вать и ор­ков Мглис­тых гор, и вос­то­чан При­рунья, и лес­ных тва­рей. Мы за­будем все раз­ногла­сия и бу­дем раз­ви­вать на­ши го­сударс­тва, — Май­рон жес­том изоб­ра­зил это са­мое раз­ви­тие, а по­том сно­ва сло­жил ру­ки. 

      Тран­ду­ил не­кото­рое вре­мя мол­чал, гля­дя на не­го, и ви­дел лишь рас­тя­нутые в слиш­ком ши­рокой улыб­ке тон­кие се­рые гу­бы. Ко­неч­но, хит­рый тём­ный майа знал, что про­ис­хо­дит, и, быть мо­жет, да­же по­ощ­рял гра­бёж Ро­вани­она. Он по­нимал, что ра­но или поз­дно эль­фы не вы­дер­жат и выс­ту­пят про­тив раз­бой­ни­ков. Тог­да ос­татки во­ен­ной мо­щи эль­фий­ско­го ко­ролевс­тва бу­дут рас­се­яны, что не­допус­ти­мо. Нет уж, пусть с вас­та­ками сра­жа­ет­ся кто угод­но, но толь­ко не син­дар. Но поз­во­лить Вра­гу и его слу­гам без­бо­яз­ненно раз­гу­ливать по Тем­но­лесью? 

      — Не­воз­можно! — вслух за­вер­шил свою мысль Тран­ду­ил. — Твоя власть в этих ле­сах приз­на­на не бу­дет. 

      — От­ка­зывая мне, ты ста­вишь се­бя в очень не­удоб­ное по­ложе­ние. Все ведь ждут тво­его воз­вра­щения во дво­рец вмес­те с ос­во­бож­дённы­ми эль­фа­ми и с бла­гими вес­тя­ми о том, что тво­им под­данным бу­дет, чем пи­тать­ся зи­мой. Не ра­зоча­ровы­вай их, — тон Май­ро­на был елей­ным, но в каж­дом те­зисе чувс­тво­валась тём­ная уг­ро­за. Спа­совать сей­час мог­ло оз­на­чать крах лес­ных эль­фов.

      — Эль­фов ты от­пустишь всё рав­но, ина­че ник­то бо­лее не по­верит в твои мир­ные на­мере­ния. Пус­кай это слу­чит­ся не се­год­ня, но они бу­дут ждать и дож­дутся. А о про­пита­нии для мо­его на­рода я по­забо­чусь сам: лю­ди Дэй­ла и Эс­га­рота всё ещё на­ши со­юз­ни­ки, — за­явил ко­роль.

      — Дэйл… Эс­га­рот… — Са­урон ус­мехнул­ся так, буд­то вла­де­ет боль­шим сек­ре­том, и пог­ля­дел на сто­яв­ше­го сле­ва от не­го ор­ка. – Лур­зук, объ­яс­ни его си­ятель­ству си­ту­ацию.

      — Ва­ше ува­жа­емое эль­фий­ское ве­личес­тво, — тот со­вер­шил не­кое дви­жение срод­ни ре­веран­су. Эль­фы выг­ля­дели так, буд­то их сей­час стош­нит. – Я не так дав­но был наз­на­чен гос­по­дином Май­ро­ном от­ветс­твен­ным за пе­рего­воры, но уже ус­пел кой-что уз­нать и кой-че­го до­бить­ся. Так вот, в об­щем, власть иму­щие лю­ди не­доволь­ны по­лити­кой ва­шего эль­фий­ско­го ве­личес­тва.

      — В ка­ком это пла­не? – нас­то­рожил­ся один из со­вет­ни­ков Тран­ду­ила. 

      — В пла­не его при­выч­ки мно­го тре­бовать и ма­ло от­да­вать. Вы сбы­ва­ете этим лю­дям стро­евой лес, но с каж­дым го­дом всё до­роже, а ещё тре­бу­ете про­доволь­ствия, ог­ра­ничи­ва­ете охо­ту в ле­су, вос­то­ку по­пус­ти­тель­ству­ете, и с гно­мами из-за вас от­но­шения аки струн­ка на­тяну­тые. По­нима­ем? Ко­роче, мы под­су­ети­лись нем­но­го, и так выш­ло, что ни вы, ни ваш лес Дэй­лу ста­ли не нуж­ны, и Эс­га­рот на оче­реди.

      — Что зна­чит «не нуж­ны»? Пос­ле на­паде­ния Сма­уга…

      — …Прош­ло уже дос­та­точ­но лет, — про­дол­жил за эль­фом Са­урон, — эти го­рода вос­ста­нови­лись и име­ют свои ин­те­ресы, да­лёкие от эль­фов. Они хо­тят рас­ши­рять вли­яние, тор­го­вать, пе­реб­рать­ся че­рез го­ры на за­пад… Мой наз­гул, Ан­гма­рец, уже от­пра­вил­ся в Гун­да­бад, и ос­татки та­мош­них ор­ков вско­ре по­падут под его, а зна­чит, моё вли­яние. И по­том про­ложат че­рез свою го­ру путь для лю­дей. Я со­еди­ню Се­вер за­пад­ный и вос­точный, че­го лю­ди дав­но жаж­да­ли. А что ка­са­ет­ся ле­са, я уже по­дарил Дэй­лу ре­цепт ма­тери­ала из же­леза и гли­ны, ве­ковеч­но­го, прос­то­го в об­ра­щении и ку­да бо­лее де­шёво­го, чем ваш лес. А ког­да Гун­да­бад от­даст своё же­лезо, се­вер зац­ве­тёт пыш­ным цве­том, а эль­фы окон­ча­тель­но увя­нут. Ес­ли, ко­неч­но, их ко­роль не про­явит нем­но­го гиб­кости. 

      — Лю­ди мог­ли бы по­учить­ся у эль­фов хо­тя бы то­му, что не сто­ит при­нимать по­дар­ки от Са­уро­на. Но, вид­но, млад­шие де­ти Илу­вата­ра нав­сегда ос­та­нут­ся нес­мышлё­ными, как мла­ден­цы. Но я не та­ков. С ме­ня до­воль­но, я всё ска­зал! – Тран­ду­ил под­нялся, обо­шёл стол кру­гом и про­шес­тво­вал к две­ри.

      — Мы мо­жем до­гово­рить­ся о встре­че ещё че­рез не­делю! – обер­нувшись, бро­сил ему в спи­ну Май­рон и, не по­лучив от­ве­та, по­жал пле­чами. 

      Ос­таль­ные эль­фы по­тяну­лись сле­дом за сво­им ко­ролём, и мно­гие выг­ля­дели по-нас­то­яще­му не­доволь­ны­ми и ра­зоча­рован­ны­ми. Пус­кай по­ка Са­урон ни­чего не вы­иг­рал для се­бя, но про­тив­ни­ки уже ока­зались на гра­ни про­иг­ры­ша. И ник­то из со­вет­ни­ков Тран­ду­ила не ос­тался до­воль­ным его ре­шени­ем, ведь ес­ли то, что ска­зал орк, не бы­ло бле­фом и де­зин­форма­ци­ей, то по­ложе­ние лес­но­го ко­ролевс­тва на­чина­ло выг­ля­деть бедс­твен­ным. 

      

      Пос­коль­ку де­ло шло к но­чи, хо­лод­ной, неп­рогляд­ной и страш­ной, оба пра­вите­ля пред­почли ос­тать­ся в фор­те. Тран­ду­ил раз­местил­ся в ос­новном зда­нии, а Тар-Май­ро­ну и его слу­гам от­ве­ли са­мую при­лич­ную баш­ню из трёх. И, ко­неч­но, ох­ра­на обо­их ко­ролей как на игол­ках си­дела и го­това бы­ла вых­ва­тить ору­жие в лю­бой мо­мент. Сог­ла­шение не бы­ло дос­тигну­то, а спать бок о бок с вра­гом все на­ходи­ли слож­ным. 

      Са­урон то­же от­ка­зал­ся от­ды­хать. Он си­дел в крес­ле и гля­дел в раз­бухшую тем­но­ту за ок­ном. Еди­ное сно­ва чуть пуль­си­рова­ло: семь уда­ров, по­том пус­то­та, сно­ва семь – и па­уза. И ис­хо­дило оно с юго-вос­то­ка. Что же мог­ло ис­то­чать та­кой стран­ный зов?

      — Те­бя сно­ва что-то му­ча­ет, мой гос­по­дин? – Гла­шатай по­дошёл к не­му и то­же заг­ля­нул в ок­но, но не уви­дел ни­чего, кро­ме но­чи. 

      — Ты за­метил? Они все охот­но слу­ша­ют ме­ня, но не спе­шат сог­ла­шать­ся на мои ус­ло­вия. Не­уже­ли Са­руман дол­жен от­кры­то объ­явить всем вой­ну, что­бы они по­шеве­лились? – это бы­ло вто­рой при­чиной бес­по­кой­ства. 

      — Ре­шения, ко­торые ты им пред­ла­га­ешь, по­вели­тель, слож­ны и очень от­ветс­твен­ны, а все эти эль­фы, лю­ди и гно­мы очень дав­но та­ких не при­нима­ли. Воз­можно, дей­стви­тель­но лишь вой­на мог­ла бы их встрях­нуть. Но Са­руман на­копил уже дос­та­точ­но сил – ата­ки на Лот­ло­ри­ен ждать ос­та­лось не­дол­го. Мы про­явим тер­пе­ние, а по­том…

      — Ти­ше! – вдруг прер­вал слу­гу Май­рон. – Слы­шишь? Зна­комый го­лос. 

      — Пе­рег­рин? – то­же прис­лу­шав­шись, Гла­шатай уло­вил ед­ва слыш­ные от­го­лос­ки пес­ни. – Но как он тут ока­зал­ся?

      — Нуж­но вы­яс­нить! – майа ок­ру­жил се­бя те­нями и вы­шел – ге­роль­ду ос­та­валось лишь вздох­нуть и прит­во­рить дверь.

      

      Ма­лень­кий под­вал, вход в ко­торый на­ходил­ся во внут­реннем дво­рике фор­та, поч­ти не ох­ра­нял­ся: дверь бы­ла на­дёж­ной, а плен­ни­ки – ма­лень­ки­ми. Да­же два эль­фа, ко­торых от­ря­дили, что­бы ник­то из лю­дей Тём­но­го влас­те­лина не по­дошёл близ­ко, и те пы­тались сог­реть­ся в но­чи го­рячим ви­ном со спе­ци­ями. Са­урон лег­ко прос­коль­знул ми­мо них – толь­ко лишь дрог­ну­ло пла­мя фа­келов. Они нас­то­рожи­лись, ко­неч­но, но по­том вер­ну­лись к вы­пив­ке и сво­ей пе­чаль­ной бе­седе о том, что плен­ни­ки Дол-Гул­ду­ра ещё дол­го бу­дут си­деть в зас­тенках.

      — Да хва­тит уже мы­чать под нос, — Мер­ри ткнул Пип­пи­на в пле­чо. – Не­уже­ли ты ду­ма­ешь, что Са­урон, да­же ес­ли он здесь, ус­лы­шит и при­бежит нас спа­сать?

      — Ес­ли не бу­дешь ме­шать – ус­лы­шит. И во­об­ще, это из-за те­бя мы тут ока­зались. Орк те­бя дёр­нул спро­сить у эль­фов до­рогу! – ог­рызнул­ся Тук. 

      — Ну, нет, это из-за те­бя. Кто вы­думал не­весть что? Кто уво­лок ме­ня в лес? Кто заб­лу­дил­ся, ут­вер­ждая, что мы «вот-вот вый­дем к Дол-Гул­ду­ру»? Те­перь вот си­дим тут, — за­сыпал его уп­рё­ками друг.

      — Ты ещё при­пом­ни, что я обоз­вал эль­фий­ско­го ко­роля ду­тым ин­дю­ком, — фыр­кнул Пе­рег­рин. – Но я-то хоть мол­чал, а ты это­му ин­дю­ку столь­ко вы­ложил, что у-у-у… 

      — А вот тут ты прав… — Мер­ри сник. – На­до бы­ло вспом­нить рас­ска­зы Биль­бо. Но кто мог по­думать, что Ле­голас – нор­маль­ный, а его отец – та­кая пти­ца. Сог­ла­сен нас­чёт ин­дю­ка… Смот­ри!

      Ме­ри­адок ука­зал ру­кой на ма­лень­кое окош­ко под по­тол­ком, заб­ранное ви­той ре­шёт­кой: сна­чала в нём мель­кну­ла тень, а по­том вдруг рез­ко по­яви­лись дра­коньи жёл­то-крас­ные гла­за с уз­ки­ми зрач­ка­ми. Хоб­бит ед­ва не вскрик­нул, но друг ус­пел за­жать ему рот. 

      — Гос­по­дин Май­рон! – про­шеп­тал Тук. 

      — Вы как тут ока­зались? – про­цедил Са­урон, об­ша­ривая взгля­дом под­вал.

      — Мы уз­на­ли кое-что важ­ное и хо­тели вер­нуть­ся в Дол-Гул­дур, но эти эль­фы при­волок­ли нас сю­да и за­пер­ли, а по­том при­ехал ин­дюк и доп­ра­шивал, — про­тара­торил Пип­пин. – Мне столь­ко нуж­но те­бе рас­ска­зать!

      — Не вол­нуй­ся, Пе­рег­рин, рас­ска­жешь зав­тра, ког­да я вас вы­тащу, — по­обе­щала гла­зас­тая тень и ис­чезла. Тук с об­легче­ни­ем от­пустил воз­му­щён­но­го дру­га.

      — Ви­дишь, Мер­ри, я же го­ворил!