Кольцо Единства

    12. Глава, в которой рассказывается об играх - настольных и политических

  Из трёх тру­бок – прос­той де­ревян­ной, длин­ной кос­тя­ной и ка­мен­ной с же­лез­ной ру­ко­ятью под­ни­мались дым­ки. Сэм был слиш­ком за­дум­чив, что­бы эк­спе­римен­ти­ровать, и вы­дыхал прос­тые ак­ку­рат­ные об­лачка. А вот у Ара­гор­на, нап­ро­тив, по­луча­лись кра­сивые ров­ные коль­ца. Гим­ли же вы­дувал це­лые струи ды­ма из ши­роких ноз­дрей и по­ходил на дра­кона или ко­го-то вро­де то­го. Вы­тащив кон­чик труб­ки изо рта, он заг­ля­нул в ча­щу Ли­холесья, а по­том по­косил­ся на Сэ­ма и спро­сил:

      — Бес­по­ко­ишь­ся? 

      — Ещё бы. И как толь­ко он ос­тался там один с эти­ми... стра­шили­щами, — хоб­бит пе­редёр­нул пле­чами. 

      — Ни­чего, Гэн­дальф при­едет, как толь­ко смо­жет, это точ­но, — ус­по­ко­ил его Ара­горн. 

      — Я не уве­рен, что этот Са­урон от­даст Пип­пи­на, да­же ес­ли уви­дит Гэн­даль­фа, или ко­го ещё он там хо­тел, — про­бур­чал в от­вет Сэм и пос­ту­чал но­гой по по­лу. Под де­ревян­ным по­лом ве­ран­ды за­шебур­ши­лись ежи. В до­ме Ра­дагас­та Бу­рого этих зверь­ков бы­ло хоть от­бавляй. И не толь­ко этих.

      — От­даст, ку­да де­нет­ся, — за­явил Гим­ли. — Ме­ня боль­ше уди­вило, что твой друг доб­ро­воль­но с ни­ми ос­тался. Ведь на мор­ды этих хмы­рей как гля­нешь, сра­зу яс­но: доб­ра не жди!

      — Ме­ня это то­же обес­по­ко­ило, — Ара­горн вы­пус­тил ещё три ко­леч­ка ды­ма. — Я бы не наз­вал Пип­пи­на силь­но ум­ным, но от­ли­чить доб­рых су­ществ от злых не так уж слож­но. 

      — Ес­ли бы! Вы же слы­шали, что ска­зал мис­тер Фро­до? «Он вы­лечил ме­ня и об­ра­щал­ся с на­ми дос­той­но, я не ста­ну об­суждать пос­тупки Май­ро­на за его спи­ной». Са­урон спе­ци­аль­но так сде­лал. Хо­чет, что­бы мы счи­тали его доб­рым! — ра­зоз­лившись, Сэм аж за­каш­лялся. 

      — А он всё-та­ки сде­лал вам что-то пло­хое? — уточ­нил гном. — По ва­шим рас­ска­зам, вы как-то так неп­ло­хо жи­ли. 

      — Вот имен­но. Да­же будь он не Са­уро­ном, а ка­ким-ни­будь нор­маль­ным ко­ролём, вро­де эль­фий­ских, — хоб­бит мах­нул ру­кой с труб­кой, изоб­ра­жая что-то воз­вы­шен­ное, — то не стал бы с за­лож­ни­ками петь пес­ни и так лезть из ко­жи вон, что­бы мы про­ник­лись к не­му до­вери­ем. Всё выг­ля­дело слиш­ком на­рочи­то. Жаль, что мис­тер Фро­до это­го не по­нима­ет.

      — Фро­до ещё упо­минал, что ему ка­залось, буд­то Враг кра­сив и мо­лод, — за­дум­чи­во про­тянул Ара­горн. 

      — Кра­сив? — фыр­кнул Гим­ли и хо­хот­нул. — Да я гоб­ли­нов кра­ше ви­дел! 

      — Пип­пин го­ворил то же са­мое. Не знаю, по­чему, — Сэм по­жал пле­чами. — Но, быть мо­жет, в этом есть ка­кая-то за­коно­мер­ность? Я не ве­рю в ужим­ки Са­уро­на, вот и ви­жу его, как есть, чёр­ным и зу­бас­тым. А они ве­рят. 

      — Та­кое кол­довс­тво впол­не воз­можно, — Ша­тун кив­нул и пог­рыз кон­чик труб­ки. — Воп­рос в дру­гом: за­чем Враг тра­тит столь­ко сил на плен­ни­ков? Это по­хоже на не­кую скры­тую стра­тегию. Но ни­чего. Воз­можно, Гэн­дальф смо­жет рас­ку­сить его. 

      По­мол­ча­ли, за­ново на­били по­гас­шие труб­ки и за­кури­ли. На по­лян­ку пе­ред до­мом выс­ко­чил мо­лодой олень и при­нял­ся щи­пать тра­ву. Они бы­ло за­любо­вались гра­ци­оз­ным зве­рем, но вдруг с кры­ши, по­вис­нув на сто­ке, спрыг­нул Ле­голас. Олень удив­лённо пог­ля­дел на эль­фа и ус­ка­кал. 

      — Я ви­дел ор­ла. Воз­можно, это Гва­ихир, — со­об­щил эльф. Они ду­мали, что он дрем­лет на кры­ше, нас­лажда­ясь пос­ледни­ми лу­чика­ми сол­нца, а ока­залось – выг­ля­дыва­ет ор­ла-вес­тни­ка.

      Не прош­ло и ми­нуты, как со сто­роны по­лей до них до­нес­лось ги­канье. Ра­дагаст, раз­ма­хивая ушан­кой, ехал на сво­их са­нях, зап­ря­жён­ных кро­лика­ми, с ним – за­лива­ющий­ся сме­хом Фро­до, а ря­дом ска­кал на бе­лос­нежном Те­нег­ри­ве сам Гэн­дальф. Ког­да вся эта раз­ве­сёлая ком­па­ния подъ­еха­ла к до­му, жду­щие их друзья не сдер­жа­ли улы­бок. 

      — Гэн­дальф! — Ара­горн и Сэм од­новре­мен­но об­ня­ли ма­га – за пле­чи и за но­ги. – Ну, что там в Гон­до­ре и Ро­хане? Что Са­руман? Пись­мо ты про­читал?

      — Про­читал, про­читал. Да­вай­те по по­ряд­ку, а спер­ва я хо­чу с ча­сок вздрем­нуть, — Гэн­дальф то­же улы­бал­ся, но выг­ля­дел очень ус­та­лым. Ещё бы – он поч­ти не да­вал се­бе от­ды­ха на пу­ти от Гон­до­ра к гра­ницам Ли­холесья. — Вот от­дохну, и ся­дем пи­сать от­ветное пись­мо. А Гва­ихир по­летит в Ри­вен­делл, за Глор­финде­лем.

***

      — Ты иди­от, Пип­пин! — вос­клик­нул Гла­шатай, воз­дев ру­ки к по­тол­ку. — Вот же клет­ки, вот фиш­ки, вот кар­точки. Не­уже­ли иг­ра та­кая слож­ная? По­чему ты хо­дишь неп­ра­виль­но?

      — Не ки­пятись, он иг­ра­ет все­го-то в де­сятый раз, — спо­кой­но от­ве­тил ему Ан­гма­рец и, по­ка ге­рольд воз­му­щал­ся, си­лой во­ли пе­ред­ви­нул его фиш­ку на клет­ку впе­рёд. 

      — И ещё на кар­точках ру­ны не­понят­ные, — оп­равдал­ся Пип­пин. — У те­бя штраф, впро­чем. Это пра­вило я уже вы­учил.

      — Что? Не бы­ло та­кого, — ну­мено­рец за­мотал го­ловой, но по­том уви­дел свою фиш­ку на чёр­ной клет­ке и из­дал пол­ный не­годо­вания воз­глас. — Я с ва­ми боль­ше не иг­раю! 

      — Сда­ёшь­ся? — всё так же не­воз­му­тимо пе­рес­про­сил наз­гул. 

      — Я по­жалу­юсь По­вели­телю, — всерь­ёз оби­дел­ся Гла­шатай и сло­жил ру­ки на гру­ди. 

      — Они те­бя обыг­ры­ва­ют? — дверь при­от­кры­лась, и Са­урон су­нул в щель го­лову. Его слу­ги тут же вско­чили с мест. — Та­кие жа­лобы я не при­нимаю. 

      — Прос­то один по­лурос­лик слиш­ком глуп для игр, — ге­рольд зад­рал под­бо­родок. — И как толь­ко у те­бя хва­та­ет тер­пе­ния с ним го­ворить, По­вели­тель.

      — Вот по­это­му я – ве­ликий Влас­те­лин, а ты – лишь мой го­лос, — Май­рон по­дошёл к ним. — И по­чему вы не поз­ва­ли ме­ня?

      — Ты слиш­ком умён, По­вели­тель, а эта иг­ра мо­жет быть ин­те­рес­ной раз­ве что для хоб­би­та, — прос­тран­но и уч­ти­во от­ве­тил Ан­гма­рец. Во­об­ще го­воря, иг­рать с Са­уро­ном бы­ло не­ин­те­рес­но: тот стро­ил умо­пом­ра­читель­ные ло­гичес­кие це­пи на двад­цать пять хо­дов впе­рёд и пре­дуга­дывал ре­шения оп­по­нен­тов с ог­ромной точ­ностью. Ве­ро­ят­нее все­го, он мух­ле­вал, ис­поль­зуя Еди­ное, но ка­кой смысл ули­чать его в этом? Ре­зуль­тат-то не из­ме­нит­ся. 

      — Ни­чего. Мне по­лез­но бу­дет от­дохнуть, — Влас­те­лин Ко­лец усел­ся на сво­бод­ный стул, и Гла­шатай прид­ви­нул его к сто­лу. – Я се­год­ня, по­ка вы тут раз­вле­кались, за­нимал­ся вос­ста­нов­ле­ни­ем кре­пос­ти. Пос­коль­ку нуж­но сде­лать это быс­тро, а карь­ер поч­ти ис­черпал се­бя, я ре­шил на­учить здеш­них ор­ков ис­поль­зо­вать тот же ма­тери­ал, из ко­торо­го пос­тро­ен Ба­рад-Дур. Це­мент, ще­бень, чёр­ный пе­сок – эта смесь хо­рошо ло­жит­ся на ме­тал­ли­чес­кие конс­трук­ции и край­не проч­на.

      — Ге­ни­аль­но! – ге­рольд вос­торжен­но сло­жил ру­ки, Ан­гма­рец по­кивал, а Пип­пин ни­чего не по­нял. 

      — Ещё бы не ге­ни­аль­но, — са­модо­воль­ной улыб­кой Са­уро­на мож­но бы­ло ос­ве­тить лю­бую, да­же са­мую тём­ную ком­на­ту. — Ну что же, сыг­ра­ем но­вый кон?

      Ник­то из при­сутс­тву­ющих в ком­на­те не за­горел­ся эн­ту­зи­аз­мом, но не ид­ти же про­тив сло­ва По­вели­теля? По счастью, от не­рав­но­го боя их из­ба­вило вне­зап­ное по­яв­ле­ние Лур­зу­ка. Осо­бен­но при­меча­тель­ным ока­залось то, что он дер­жал за уши ог­ромно­го бу­рого кро­лика. Тот флег­ма­тич­но ус­та­вил­ся на Тём­но­го Влас­те­лина и по­шеве­лил пыш­ны­ми бе­лыми уса­ми.

      — Пись­мо вам, гос­по­да, — орк под­нял в од­ной ру­ке кро­лика, а в дру­гой – сло­жен­ный вчет­ве­ро пер­га­мент.

      — Это кто же шлёт пись­ма с кро­лика­ми? — уди­вил­ся Май­рон, заг­ля­нув в гла­за зверь­ку. Тот ни­как не ре­аги­ровал, яв­ляя чу­деса ус­той­чи­вос­ти. 

      — Ра­дагаст, по­лагаю, — прос­ве­тил Вла­дыку Ан­гма­рец, а по­том заб­рал пись­мо и вскрыл, что­бы обе­зопа­сить сво­его гос­по­дина от воз­можно­го зак­ля­тия. – Дей­стви­тель­но, от ма­гов.

      — Дай! – Са­урон отоб­рал у не­го пер­га­мент и стал чи­тать. – Гэн­дальф… 

      — По­вели­тель! А с этим что де­лать? – ре­шил­ся от­влечь его Лур­зук и пот­ряс «поч­таль­она». 

      — Съ­есть! – ряв­кнул тот в от­вет, не от­ры­вая взгля­да от стро­чек.

      Орк уже бы­ло об­ра­довал­ся, но рос­го­бел­ский кро­лик имел своё мне­ние на этот счёт. За­рядив мощ­ны­ми зад­ни­ми ла­пами ор­ку в мор­ду, он вос­поль­зо­вал­ся слу­ча­ем и ус­ка­кал. Лур­зук, сте­рев выс­ту­пив­шие от бо­ли слё­зы, по­нёс­ся за ним, гром­ко ру­га­ясь и то­пая. Пип­пин ед­ва удер­жался от сме­ха, а Гла­шатай уко­риз­ненно по­качал го­ловой.

      — Ну что же, По­вели­тель, они сог­ла­сились про­дол­жать пе­рего­воры? – спро­сил ге­рольд, ког­да Май­рон отор­вался от чте­ния. Вид у Влас­те­лина ко­лец был не­доволь­ный.

      — Да, сог­ла­сились. Гэн­дальф уже здесь – по­хоже, у них на служ­бе ор­лы Ман­вэ. Но встре­чать­ся он со­бира­ет­ся у Ра­дагас­та. Два Ис­та­ри, пред­ста­вите­ли Эл­ронда и Тран­ду­ила, — за­дум­чи­во пе­речис­лил пред­по­лага­емых учас­тни­ков Са­урон. – Мне яс­но, по­чему они не хо­тят явить­ся сю­да. Но с че­го они взя­ли, что я при­ду к ним?

      — Ес­ли дой­дёт до кон­флик­та, то мы за­щитим те­бя, По­вели­тель, — за­верил Ан­гма­рец. Но по­том до­бавил: — Од­на­ко мы кон­флик­та не ищем, нас­коль­ко я по­нимаю. Нуж­но дик­то­вать им ус­ло­вия, а не сог­ла­шать­ся.

      — Но ес­ли нас­та­ивать, что­бы они яви­лись сю­да – то мож­но по­думать, буд­то тут ка­кая ло­вуш­ка за­готов­ле­на, — вы­дал весь­ма дель­ную мысль Пип­пин. – А мы же не хо­тим, что­бы они так ду­мали?

      — «Мы», — ус­мехнул­ся Са­урон. – Ты прав, Пе­рег­рин. При­мем ус­ло­вия и явим­ся, хоть и со стра­хов­кой. У Гэн­даль­фа есть орёл, но и мы не без крыль­ев.

      

      Неп­рогляд­ная, глу­боко осен­няя ночь ста­ла от­личным прик­ры­ти­ем. Очень нем­но­гие гла­за ви­дели, как в фун­да­мен­те Дол-Гул­ду­ра рас­пахну­лись неп­ри­мет­ные низ­кие во­рота. Зная, кто скры­ва­ет­ся за ни­ми, ор­ки прыс­ну­ли в сто­роны. Жут­кий ящер, щёл­кая зу­бами, ши­пя и свис­тя, выб­рался на­ружу и при­лас­тился к хо­зя­евам. Ан­гма­рец пот­ре­пал своё ез­до­вое чу­дови­ще по ко­жис­то­му греб­ню, а вот Пип­пин ед­ва не сбе­жал. Пе­ребо­роть страх хоб­би­ту по­мог Гла­шатай, схва­тив его в охап­ку. Он же, не прек­ра­щая вор­чать, пог­ру­зил Ту­ка в сед­ло. За­леде­нев от ужа­са и пред­став­ляя, как пе­реме­ща­ет­ся по гор­лу яще­ра, Пип­пин вце­пил­ся в лу­ку сед­ла. До стре­мян он да­же близ­ко не дос­та­вал и не пред­став­лял, как во­об­ще смо­жет удер­жать­ся на хол­ке сколь­зкой тва­ри. 

      В ито­ге хоб­бит ока­зал­ся за­жатым меж­ду кос­тистым Са­уро­ном и за­кован­ным в ко­лючие ла­ты Ан­гмар­цем. У­ютом в та­ком по­ложе­нии и не пах­ло, и хо­рошо ещё, что ма­гичес­кий жар Май­ро­на пе­реби­вал мер­твен­ный хо­лод наз­гу­ла. Но так, по край­ней ме­ре, риск сва­лить­ся ка­зал­ся ми­нималь­ным. 

      — Будь ос­то­рожен, По­вели­тель, — пре­дос­те­рёг Май­ро­на Гла­шатай. — Мы с Лур­зу­ком и от­ря­дом на­ез­дни­ков на вар­гах от­прав­ля­ем­ся сей­час же и бу­дем ожи­дать на гра­нице ле­са. Один твой сиг­нал, и...

      — До это­го не дой­дёт, — Са­урон неб­режно мах­нул ру­кой. — Нас ждёт уда­ча. Ле­тим!

      Наз­гул пос­лушно на­тянул вож­жи, и ящер, раз­вернув­шись, по­лез вверх по по­лураз­ру­шен­ной клад­ке, цеп­ля­ясь за вы­щер­бли­ны и тре­щины крюч­ко­ваты­ми ког­тя­ми. Под­нявшись на сте­ну, тварь под­прыг­ну­ла па­ру раз, ух­ну­ла вниз со сте­ны и, рас­пра­вив крылья, по­лете­ла. 

      За­метить со сто­роны прос­тёршу­юся над чёр­ным го­лым Ли­холесь­ем тень бы­ло не­воз­можно, но ник­то и не пы­тал­ся: из­бе­жав­ший учас­ти жар­ко­го рос­го­бел­ский кро­лик вер­нулся к Ра­дагас­ту, а это зна­чило, что пись­мо по­луче­но, и мож­но нем­но­го пе­редох­нуть в ожи­дании вес­тей. Од­на­ко пред­по­ложить, что от­вет Са­урон ре­шит дос­та­вить лич­но, ник­то не мог. Ра­дагаст, а так­же все его гос­ти без­мя­теж­но от­ды­хали в до­ме. Ис­клю­чение сос­тавля­ли толь­ко Гэн­дальф и при­быв­ший из Ри­вен­делла на спи­не од­но­го мо­гучих из брать­ев Гва­ихи­ра Глор­финдэль. Они си­дели на скамье под зам­ше­лой и уви­той пок­раснев­шим ди­ким ви­ног­ра­дом сте­ной до­ма и пе­рего­вари­вались взгля­дами. У ног эль­фа мир­но дре­мала ли­сица, а его пле­чо об­лю­бова­ла ма­лень­кая ла­зорев­ка. Слож­но ска­зать, кто по­чувс­тво­вал приб­ли­жение те­ни пер­вым – эльф, зверь или пти­ца. Они поч­ти од­новре­мен­но встре­пену­лись и вско­чили с мест: над ле­сом про­нёс­ся прон­зи­тель­но-неп­ри­ят­ный, не­щад­но ре­жущий уши клич.

      — Бе­ги в дом, бу­ди всех, да пос­ко­рее, — поп­ро­сил Гэн­дальф Глор­финдэ­ля, и тот серь­ёз­но кив­нул. 

      Ед­ва эльф скрыл­ся в до­ме, в ок­нах тут же за­жег­ся свет, а маг ра­зоб­рал хло­панье крыль­ев, и оно быс­тро приб­ли­жалось. Воз­дев по­сох, Гэн­дальф зас­та­вил на­вер­шие яр­ко зас­ве­тить­ся, так что всю по­ляну пе­ред жи­лищем Ра­дагас­та за­лило мяг­кое бе­лое си­яние. Но вот оно рез­ко по­мер­кло. С раз­ди­ра­ющим ба­рабан­ные пе­репон­ки виз­гом на тра­ву опус­тился пе­репон­ча­ток­ры­лый ящер, раз­рыв ког­тя­ми зем­лю. Но что ящер! В сед­ле, кре­пив­шемся к его хол­ке, си­дело су­щес­тво, са­мо тём­ное, но ис­то­ча­ющее жар и пла­мя, буд­то уголь: свер­ху пок­ры­тое мёр­твой зо­лой, а внут­ри – яр­кое и ис­кря­ще­еся. За ним ма­ячил ан­гмарский мёр­твый ко­роль. 

      — При­вет те­бе, Оло­рин. И тво­им друзь­ям, — до­бавил Са­урон, ког­да ос­таль­ные, по­мятые и взвол­но­ван­ные, вы­сыпа­ли из до­ма. Ра­дагаст хму­рил­ся, Ара­горн и Ле­голас дер­жа­лись за клин­ки, Глор­финдэль был нап­ря­жен, слов­но сжа­тая пру­жина. А хоб­би­ты ра­ди бе­зопас­ности ос­та­лись в до­ме вмес­те с Гим­ли и приль­ну­ли к ок­нам. Май­рон ог­ля­дел всех и ос­тался удов­летво­рён­ным: его по­яв­ле­ние ока­залось сюр­при­зом. — Ме­ня так взвол­но­вало ва­ше пись­мо, что я прос­то не мог ждать.

      — Это лес­тно, Май­рон. Но, пом­нится, ты обе­щал от­пустить из пле­на треть­его хоб­би­та, — Гэн­дальф кос­нулся ми­га­юще­го по­соха, и тот сно­ва стал го­реть яр­ко и ров­но.

      — Я тут! — от­клик­нулся Пип­пин, вы­сунув­шись из-за спи­ны Са­уро­на. Его фи­зи­оно­мия име­ла нем­но­го зе­лено­ватый от­те­нок. — Ча­родей, по­моги слезть! Ча­родей, ну по­жалуй­ста...

      Ан­гма­рец дви­нул­ся, толь­ко по­лучив от Май­ро­на раз­ре­ша­ющий ки­вок. Он спе­шил­ся, взял яще­ра за по­водья, спус­тил хоб­би­та, по­том – сво­его Влас­те­лина. При­чём Пип­пин не ри­нул­ся к друзь­ям, а ос­тался сто­ять ря­дом с Са­уро­ном, по­качи­ва­ясь и за­жимая жи­вот. Наз­гул же при­кос­нулся к мор­де яще­ра и что-то про­шеп­тал. Тварь за­кати­ла гла­за за мут­ную плён­ку и су­нула го­лову под кры­ло, ус­нув чут­ким сном. 

      — Про­шу про­щения, что явил­ся пос­ре­ди но­чи, но ког­да же ещё мне при­ходить? — ог­ненный майа по­жал пле­чами, а по­том хо­тел ска­зать ещё что-то, но его обор­ва­ли:

      — Раз явил­ся, у ме­ня пре­тен­зия! – Ра­дагаст, сме­нив­ший ушан­ку на вы­шитый чу­довищ­ны­ми лу­пог­ла­зыми зверь­ка­ми ноч­ной кол­пак, пог­ро­зил Са­уро­ну паль­цем. – При­казать съ­есть рос­го­бел­ско­го кро­лика! Это же ко­щунс­тво! 

      — Мне… ис­крен­не жаль, — го­лосом слад­ким, слов­но жжё­ный са­хар, из­ви­нил­ся Тём­ный Влас­те­лин. – Меж­ду мо­им ор­ком и кро­ликом воз­никло не­кое не­допо­нима­ние. Но, быть мо­жет, ос­та­вим жа­лобы жи­вот­ных и зай­мём­ся де­лами на­родов Сре­диземья?

      — Я не пу­щу те­бя и тво­его наз­гу­ла в дом.

      Сде­лав вид, что не за­меча­ет ярос­тные под­ми­гива­ния Гэн­даль­фа, Ай­вен­дил Бу­рый стук­нул по зем­ле по­сохом. От на­вер­шия суч­ко­вато­го и гру­бого древ­ка отош­ла вол­на ма­гии. Она зас­та­вила Са­уро­на и Ан­гмар­ца от­шатнуть­ся, прик­ры­ва­ясь ру­ками, а дверь и ок­на до­ма ми­гом за­рос­ли вет­ка­ми и ло­зами. Из­нутри пос­лы­шались не­доволь­ные воз­гла­сы хоб­би­тов и гно­ма, ко­торым нап­рочь зак­ры­ло об­зор.

      — Ре­шив при­лететь в не­уроч­ный час, я и не на­де­ял­ся на ко­ролев­ский при­ём, — Май­рон поп­ра­вил сле­тев­ший из-за всплес­ка ма­гии ка­пюшон. Как он за­метил, толь­ко ма­ги и стар­ший эльф мог­ли смот­реть на не­го пря­мо. – По­тому го­тов до­воль­ство­вать­ся ка­кой-ни­будь бе­сед­кой. Тут же есть бе­сед­ка?

      — С дру­гой сто­роны, — про­вор­чал Ра­дагаст и по­шёл за угол до­ма. 

      То, что на­ходи­лось за до­мом, вряд ли мож­но бы­ло наз­вать бе­сед­кой. Оно пло­хо тя­нуло да­же на на­вес: два де­рева прос­то очень плот­но пе­реп­ле­лись вет­ка­ми. На­вер­ное, вес­ной и ле­том си­деть в те­ни их крон ка­залось бла­женс­твом, но сей­час чур­бачки-си­денья на­мок­ли, на круг­лом сто­ле из рас­пи­ла ва­лялась горсть под­гнив­ших пе­рес­пе­лых яб­лок, и всё это по­ливал сла­бень­кий и смур­ной осен­ний дож­дик. В кап­лях ис­корка­ми от­ра­жались бе­лое све­чение по­соха и ог­ненные от­све­ты, ис­то­ча­емые коль­цом Всев­ластия. 

      Гэн­дальф сел пер­вым, не по­бо­яв­шись хо­лод­ной вла­ги, и Ра­дагаст – ря­дом с ним. Са­урон за­нял мес­то нап­ро­тив ма­гов, при­мос­тившись на са­мом кон­чи­ке си­дения, и Ан­гма­рец тенью за­мер за его спи­ной. Нас­то­рожен­ные эль­фы, хму­рый Ара­горн и бес­прес­танно зе­ва­ющий Пип­пин вста­ли сбо­ку. 

      — Мы, нас­коль­ко смог­ли, ис­полни­ли твоё ус­ло­вие, Май­рон, — на­чал Гэн­дальф. – Здесь два Ис­та­ри, пред­ста­вите­ли двух эль­фий­ских ко­ролевств и пред­во­дитель ду­нада­нов Се­вера. Ты хо­тел го­ворить с на­ми – мы слу­ша­ем. 

      Са­урон вып­ря­мил­ся, рас­пра­вил пле­чи и уже наб­рал в грудь воз­ду­ха, но раз­да­лись стук, хруст и треск – это Гим­ли про­рубил в зак­ры­том вет­вя­ми окош­ке дыр­ку. 

      — А ещё тут зна­мени­тый гном из Эре­бора, что не­мало­важ­но, — за­метил он, вы­сунув го­лову в ок­но. Тём­ный Влас­те­лин ки­нул на Гим­ли тя­жёлый, пол­ный не­навис­ти и през­ре­ния взгляд, а по­том всё же на­чал:

      — Я, ког­да уз­нал, что Еди­ное наш­лось, на­чал го­товить­ся к вой­не и га­дать, с кем мне при­дёт­ся сра­зить­ся. С Оло­рином, эль­фий­ским вла­дыкой, Ку­румо или од­ним из ко­ролей За­пада? Но Коль­цо ед­ва ли не са­мо приш­ло ко мне в ру­ки, и те­перь в кро­воп­ро­литии нет нуж­ды. Я хо­чу до­гово­рить­ся о ми­ре или его по­добии, — Са­урон сде­лал па­узу, изу­чая ре­ак­цию оп­по­нен­тов. Все бы­ли спо­кой­ны и вни­матель­ны.

      — Я пред­по­лагал неч­то та­кое пос­ле на­шего раз­го­вора, — объ­явил Ара­горн. – Хо­рошо. Объ­яс­ни, что даст лю­дям мир с то­бой как с ко­ролём Мор­до­ра?

      — Ты, бе­зус­ловно, и сам всё по­нима­ешь, ду­надан, но я мо­гу оз­ву­чить для всех: ес­ли стра­ны За­пада и Мор­дор ос­та­нут­ся вра­гами, нас ждёт уто­митель­ная под­го­тов­ка к вой­не, а по­том – смер­тель­ное стол­кно­вение. Но ведь Око мо­жет по­вер­нуть­ся на Вос­ток, а вра­та Мор­до­ра – от­крыть­ся. 

      — Это зву­чит как «раз­де­лить вли­яние», — Глор­финдэль сде­лал ру­бящее дви­жение ла­донью. – По­ка Гон­дор при­выка­ет к тор­говле че­рез Мор­дор с Вос­то­ком и Югом, ты бу­дешь ко­вать свою им­пе­рию и во­ору­жать­ся. 

      — А по­чему бы и Гон­до­ру не де­лать то же са­мое? Мир­ное вре­мя как нель­зя спо­собс­тву­ет ук­репле­нию го­сударс­тва, — не­воз­му­тимо оз­ву­чил про­пис­ную ис­ти­ну Са­урон. На са­мом де­ле мир с Гон­до­ром сей­час был не­об­хо­дим Мор­до­ру – ра­ди сня­тия бло­кады с Ха­рад­ско­го трак­та и вос­ста­нов­ле­ния нор­маль­ной тор­говли с Югом. 

      — Эль­фы не до­пус­тят пов­то­рения ис­то­рии Ну­мено­ра, — го­лос пос­ланни­ка из Ри­вен­делла был очень мяг­ким, но сло­ва буд­то об­ла­дали ма­гичес­ким ве­сом. 

      — Мож­но по­думать, в Ну­мено­ре жи­ли силь­но доб­рые лю­ди, — бур­кнул Пип­пин и сло­жил ру­ки на гру­ди. Гэн­дальф гля­нул на не­го с по­доз­ре­ни­ем. 

      — В Ну­мено­ре жи­ли раз­ные лю­ди, — Ара­горн об­ра­щал­ся, вро­де бы, к хоб­би­ту, но смот­рел на Са­уро­на. Уж не по­томок ли он ка­кого-ни­будь Исил­ду­ра?

      — Сей­час не вре­мя Гон­до­ру рав­нять­ся на древ­нее го­сударс­тво, по­топ­шее в собс­твен­ной гор­ды­не. Весь За­пад раз­рознен и дик, а у ме­ня есть Еди­ное, есть мно­жес­тво млад­ших ко­лец, а так­же со­юз­ни­ки, го­товые их при­нять, — что­бы ска­зан­ное не выг­ля­дело хвас­товс­твом, Май­рон под­нял пра­вую ла­донь. Коль­цо све­тилось.

      — Да, Еди­ное у те­бя, у те­бя есть и но­вое те­ло, — Ра­дагаст при­щурил­ся. – Но я, уж по­верь, кое-что знаю о це­не за воп­ло­щение, знаю, как ве­лика она для та­ких, как ты. Ис­ка­жён­ная ду­ша – ис­ка­жён­ный об­лик. Смо­жешь ли ты сам те­перь но­сить своё коль­цо?

      — Как ви­дишь, но­шу, — ог­рызнул­ся Май­рон. Ему по­каза­лось, буд­то Гэн­дальф и ду­надан пе­рег­ля­нулись. Нет, не мо­жет же этот зам­ше­лый лю­битель кро­ликов и прав­да что-то знать? Но ес­ли вспом­нить фи­ас­ко в куз­ни­це…

      — А гно­мы, вот один за всех ска­жу, — Гим­ли от­ло­мал ещё па­ру ве­точек и вы­сунул­ся даль­ше, — на со­юз пой­дут, толь­ко ес­ли вы­гонишь всех ор­ков из Мо­рии, и вас­та­ков – ку­да-ни­будь по­даль­ше от Эре­бора. Ина­че ка­кой мир?

      — Впро­чем, — вста­вил сло­во Ле­голас, — мой отец, ко­роль Тран­ду­ил, по­лучил и про­чёл пись­мо, ко­торое при­нес­ла Или­эль. Он от­ве­ча­ет, что мир воз­мо­жен лишь в том слу­чае, ес­ли ты от­пустишь плен­ни­ков и ог­ра­ничишь вли­яние тер­ри­тори­ей юж­нее Ист Бай­та. А с па­ука­ми мы уп­ра­вим­ся са­ми.

      Нес­коль­ко се­кунд Са­урон мол­чал, пе­рево­дя взгляд с эль­фа на гно­ма и об­ратно. Но, что­бы по­нять, что его прос­то про­веря­ют, силь­но нап­ря­гать­ся не приш­лось.

      — К Эре­бору я уже отос­лал ко­ман­ду­ющих – дай­те им нем­но­го вре­мени. А Мо­рия сей­час вне мо­его вли­яния. Увы, ведь я хо­тел бы ко­ман­до­вать та­мош­ни­ми ор­ка­ми. Что до ле­са – все мои ли­холес­ские под­данные приш­ли под сень Дол-Гул­ду­ра, а ка­сатель­но мо­ей ма­гии – при­дёт­ся с ней ми­рить­ся. Этот лес уже ни­ког­да не ста­нет свет­лой юной ро­щицей, — ког­да Май­рон от­ве­чал, его гла­за не дви­гались, и ка­залось, он смот­рит на всех сра­зу. – И ска­жу ещё вот что: я не тот, чь­ей уг­ро­зы вам сто­ит сей­час бо­ять­ся. 

      — Да, Са­руман, — Гэн­дальф вып­ря­мил­ся и пе­рех­ва­тил по­сох. – Но для ме­ня ос­та­ёт­ся за­гад­кой, по­чему же ты не на­чал пе­рего­воры с не­го. Это – са­мая эле­мен­тарная ло­гика.

      — Она и не на­руше­на. Я знаю, что Ку­румо си­лён, и на­чал с не­го. Он ведь столь­ко смот­рел в па­лан­тир на ме­ня, на мою стра­ну. Ис­та­ри го­ворил, что со­бира­ет­ся сра­зить ме­ня, но Изен­гард стал слов­но от­ра­жени­ем Мор­до­ра, — го­лос Май­ро­на заз­ву­чал нем­но­го ров­нее и при­об­рёл до­воль­ные нот­ки. Вид­но, раз­го­вор, на­конец, вы­рулил на же­лан­ную для не­го те­му.

      — Ку­рунир ско­пиро­вал те­бя и ещё в од­ном – он воз­же­лал Еди­ное коль­цо, — мед­ленно и спо­кой­но по­ведал Глор­финдэль. Гэн­дальф при­щурил­ся, про­дол­жая наб­лю­дать за ре­ак­ци­ей Са­уро­на. 

      — Еди­ное? – Враг рас­тя­нул гу­бы в по­лу­ух­мылке. Об­на­жились ос­трые клы­ки, из-за ко­торых че­люс­ти не схо­дились до кон­ца. – Вы на­зыва­ете гла­ву сво­его Со­вета «Муд­рым», а са­ми пред­по­лага­ете для не­го та­кое без­рассудс­тво. Где Изен­гард, и где Мор­дор? Что та­кое горс­тка ди­карей и ор­ков про­тив мо­ей ре­гуляр­ной ар­мии? Нет, он бу­дет, как и я рань­ше, стре­мить­ся к влас­ти в за­пад­ном Сре­диземье.

      — Но ес­ли вду­мать­ся, на его пу­ти к влас­ти сей­час ты – глав­ный кон­ку­рент. А пос­та­вив Вос­ток в за­виси­мость от сво­ей по­беды в Мор­до­ре, он нач­нёт дик­то­вать свои ус­ло­вия, – маг ощу­щал, как Са­урон си­лит­ся по­нять, что на са­мом де­ле ему из­вес­тно, но сда­вать­ся не со­бирал­ся.

      — Вот, го­воришь, у те­бя мно­го со­юз­ни­ков, — под­держал его Ра­дагаст, — но нас­коль­ко креп­ки узы тво­ей стра­ны с ни­ми?

      — Твои до­воды ин­те­рес­ны, Оло­рин, — Ай­вен­ди­ла Май­рон лишь ода­рил вы­соко­мер­ным взгля­дом, — но у ме­ня есть то, че­го нет у те­бя – па­лан­тир. Ку­румо смот­рел на ме­ня, а я – на не­го, и по­тому я бо­лее чем уве­рен, что он нач­нёт ук­реплять свою по­зицию на За­паде. И ска­жу вам нап­ря­мик: он уже на­пал на Лот­ло­ри­ен, и Ро­хан в его рас­по­ряже­нии. 

      — На­пал на Ло­ри­ен? – Гэн­дальф нах­му­рил­ся так, что гла­за ед­ва вид­не­лись из-под бро­вей. 

       – От­ку­да те­бе из­вес­тно? – Ле­голас и Ара­горн в еди­ном по­рыве нак­ло­нились над сто­лом.

      — Ну, я же Влас­те­лин ко­лец, мне мно­гое из­вес­тно, — Са­урон пог­ла­дил Коль­цо. Все по­няли на­мёк и, на­конец, за­су­ети­лись и на­чали пе­рег­ля­дывать­ся, эль­фы за­шеп­та­лись. – Ты слы­вёшь при­яте­лем Вла­дычи­цы Ло­ри­ена, маг, так что про­шу те­бя пе­редать ей при­вет и прось­бу от­крыть мне путь в Мо­рию, по­ка ту­да не явил­ся Ку­румо.

      Пос­леднее за­яв­ле­ние зас­та­вило Ара­гор­на и Глор­финдэ­ля с двух сто­рон приль­нуть к Гэн­даль­фу. Не­кая ма­гия не поз­во­ляла Май­ро­ну ра­зоб­рать их сло­ва, но он по­лагал, что без то­го зна­ет, о чём они мог­ли го­ворить. Вдо­воль на­шеп­тавшись, эльф и ду­надан вер­ну­лись на свои мес­та, и маг по­обе­щал свя­зать­ся с Га­лад­ри­элью. Пос­ле это­го ещё при­мер­но час об­сужда­ли си­лы Са­рума­на, его воз­можный план дей­ствий и це­ли. Са­урон по­лучал ни с чем не срав­ни­мое удо­воль­ствие, пре­давая то­го, ко­му наз­вался со­юз­ни­ком. Умол­чал он лишь о том, что снаб­дил ма­га ору­жи­ем, ко­торое дол­жно бы­ло сде­лать его дей­стви­тель­но опас­ным. Нас­толь­ко, что лишь объ­еди­нив­шись с Мор­до­ром, на­роды Сре­диземья смог­ли бы его сок­ру­шить.

      Меж­ду тем, впер­вые за всё вре­мя, за­гово­рил Ан­гма­рец:

      — По­вели­тель, че­рез па­ру ча­сов нас­та­нет рас­свет, нам нуж­но воз­вра­щать­ся.

      — Да, гос­по­да, он прав, — Са­урон кив­нул. – Но мы ус­пе­ли мно­гое вы­яс­нить. Об­су­дите всё меж­ду со­бой и приш­ли­те ка­кой-ни­будь от­вет. Толь­ко не с кро­ликом, по­жалуй­ста. 

      Майа под­нялся, вста­ли и все ос­таль­ные, кро­ме зад­ре­мав­ше­го от ску­ки Пип­пи­на.

       – О, чуть не за­был, — Май­рон по­дошёл к не­му и при­кос­нулся к пле­чу. Хоб­бит вско­чил, как ош­па­рен­ный. – Нам по­ра про­щать­ся, Пе­рег­рин Тук. Бы­ло при­ят­но про­водить вре­мя с то­бой.

      — А… Э… А мо­жет, я ос­та­нусь? Этим, ре­зиден­том? – Пип­пин ед­ва вспом­нил нуж­ное сло­во. По­чему-то рас­ста­вание с тём­ны­ми вдруг по­каза­лось ему чем-то со­вер­шенно не­воз­можным. 

      — Я бы с ра­достью поз­во­лил те­бе ос­тать­ся, да та­ков был наш уго­вор с тво­ими друзь­ями – я не впра­ве его на­рушить. Но я обе­щаю, что мы ещё уви­дим­ся, — для хоб­би­та улыб­ка Са­уро­на выг­ля­дела со­вер­шенно чу­дес­ной и лас­ко­вой. Наб­лю­дав­шие за сце­ной то­же на се­кун­ду ощу­тили не­кое сом­не­ние. 

      — Но я брошь ос­тавлю, лад­но? – Тук пок­ру­тил дер­жавшее его плащ ко­рявое же­лез­ное Око. 

      — Бе­зус­ловно. Воз­можно, не за го­рами те вре­мена, ког­да Ши­ру по­надо­бит­ся спо­соб­ный ре­зидент при мо­ём дво­ре, — сно­ва улыб­нувшись, мно­гоз­на­читель­но и за­гадоч­но, Са­урон по­кинул круг све­та, и наз­гул уда­лил­ся вслед за ним. Пип­пин уд­ру­чён­но вздох­нул.