Кольцо Единства

9. Глава о женщинах, палантирах и огненной алхимии
      

Ро­ковая го­ра, взор­вавша­яся ла­вой и пеп­лом в мо­мент об­ре­тения Са­уро­ном но­вого те­ла, по­гас­ла. Силь­ный се­вер­ный ве­тер уг­нал клу­бы ды­ма и се­рые хлопья са­жи прочь. Они осе­ли на скаль­ных пи­ках гор Те­ни, сде­лав их сов­сем без­жизнен­ны­ми. Не­бо над Мор­до­ром из бу­рого с баг­ро­выми вспо­лоха­ми ста­ло се­рова­то-зе­лёным. Сла­бое, блед­ное и ус­та­лое по осе­ни сол­нце кое-как ос­ве­щало Ба­рад-Дур, не пы­та­ясь раз­ве­ять его мрач­ность. Без Баг­ро­вого Ока на шпи­ле баш­ня выг­ля­дела уны­ло и да­же си­рот­ли­во, а но­вый на­мес­тник си­дел в крес­ле ря­дом с тро­ном и не знал, че­му под­дать­ся: ярос­ти или па­нике. 

      — Что зна­чит «Кханд на­пал на Рун»? – пе­рес­про­сил гон­ца Кха­мул. Не из-за то­го, что не по­нял, а по­тому что не знал, как от­ве­чать. 

      — В Кхан­де в этом го­ду был не­уро­жай, а пе­пел из Мор­до­ра выз­вал мор ско­та, гос­по­дин. Они от­ча­ялись… И на­пали. Рун про­сит под­креп­ле­ний и во­ору­жения. Ес­ли гос­по­дин поз­во­лит, — вас­так, сто­яв­ший на од­ном ко­лене, взгля­нул на наз­гу­ла, но уви­дел лишь, как ру­ки в же­лез­ных пер­чатках сжи­ма­ют под­ло­кот­ни­ки крес­ла. Тог­да че­ловек ре­шил­ся до­бавить: — Ес­ли поз­во­лить варь­ягам гра­бить Рун, то Мор­дор мо­жет ос­тать­ся без про­ви­ан­та. 

      — Я знаю! – крик­нул Кха­мул, и пос­ланник сог­нулся по­полам, за­жимая уши. – Прочь от­сю­да! 

      Спра­вед­ли­во опа­са­ясь за свою жизнь, вас­так бе­гом по­кинул трон­ный зал, так и не от­ни­мая ру­ки от ушей. Нань­яр, со­бирав­ша­яся вой­ти в за­лу, лов­ко ук­ло­нилась от не­го и ткну­ла в спи­ну лок­тем. Че­ловек по­терял рав­но­весие и упал, а даль­ней­ший путь про­дол­жил на ко­ленях. 

      Хмык­нув ему вслед, ха­рад­римка всё же вош­ла – заз­ве­нели сот­ни брас­ле­тов и оже­релий. За ней пос­ле­дова­ли пять без­мол­вных слу­жанок в рас­ши­тых зо­лотом па­ран­джах. Пред­ста­витель и по­сол Ха­рада от­лично зна­ла, что на­мес­тник бу­дет рад ей вне за­виси­мос­ти от хо­да го­сударс­твен­ных дел. Ко­неч­но, она не ошиб­лась. Уви­дев зла­токо­жую жен­щи­ну с чёр­ной ко­сой до са­мых пят, Кха­мул ос­та­новил­ся и пе­рес­тал ме­рить ша­гами под­но­жие тро­на.

      — Гос­по­дин На­мес­тник, — Нань­яр скло­нилась в при­нятом на юге пок­ло­не, изящ­но сло­жив ру­ки, а её слу­жан­ки рас­плас­та­лись на хо­лод­ном мра­море по­ла. – Мо­гу я по­мочь те­бе со­ветом или уте­шени­ем?

      — Не знаю, что пер­вым поп­ро­сить, — наз­гул спус­тился к ней. Кха­мулу нра­вилась эта жен­щи­на: она бы­ла ум­на, хит­ра и ра­зум­на, но ни­ког­да не пе­рехо­дила гра­ниц доз­во­лен­но­го. – Вла­дыка Са­урон слиш­ком рез­ко по­кинул Мор­дор. У ме­ня и в мыс­лях нет ос­па­ривать его ре­шение, но пред­ви­дел ли он все пос­ледс­твия?

      — Ник­то не мо­жет пред­ви­деть аб­со­лют­но всё, — жен­щи­на по­дош­ла бли­же, и её ша­ги соп­ро­вож­дал пе­рез­вон ук­ра­шений. – Что за дур­ные вес­ти при­нёс этот не­мытый чер­вяк? Рас­ска­жи мне. Ес­ли да­же я ока­жусь не­дос­та­точ­но муд­рой для со­ветов, то на ду­ше те­бе ста­нет лег­че. 

      — Кханд ре­шил до­садить вас­та­кам, — яс­но бы­ло, что зо­лотая Нань­яр приш­ла вы­тяги­вать све­дения, но это она и са­ма бы уз­на­ла. – Во­ис­ти­ну жут­кое из­вестие. Вы­шед­шие на раз­бой варь­яги ос­тавля­ют пос­ле се­бя од­ни пус­тые пе­пели­ща. Они идут к озе­ру Нур­нен.

      — Но ты же выш­лешь вой­ска, что­бы ос­та­новить их? – обес­по­ко­илась ха­рад­римка.

      — Бе­зус­ловно. Вы­делю по­нем­но­гу ор­ков из каж­до­го гар­ни­зона в кре­пос­тях… — за­дум­чи­во про­тянул Кха­мул, буд­то при­киды­вая. 

      Дей­стви­тель­но, пос­ле пе­рес­чё­та мор­дор­ских вой­ск вы­яс­ни­лось, что ед­ва ли не две тре­ти ор­ков по­гиб­ли или ли­шились пос­ледне­го рас­судка. И сей­час не­малая часть вы­жив­ших ор­ков ох­ра­няла гра­ницы от ос­ме­лев­ших пос­ле сда­чи Ос­ги­ли­ата лю­дей и тол­пы ла­зут­чи­ков. А ос­тавши­еся нес­ли стра­жу в Ба­рад-Ду­ре и за­нима­лись вос­ста­нов­ле­ни­ем под­зе­мелий. Зем­летря­сение об­ру­шило под­земные жи­лища гоб­ли­нов и трол­лей, а из­верже­ние Ород­ру­ина унич­то­жило поч­ти все ору­жей­ни и куз­ни­цы. Сей­час со­вер­шенно яс­но бы­ло, по­чему воп­ло­щён­ный Са­урон от­пра­вил­ся в дип­ло­мати­чес­кую мис­сию: во­ен­ная мощь Мор­до­ра рас­та­яла быс­трей ды­мов Ро­ковой го­ры. Один удар нес­коль­ких спло­тив­шихся вок­руг Гон­до­ра стран мог по­ложить ко­нец су­щес­тво­ванию царс­тва Те­ни. 

      — Это проз­ву­чало как «по­мощь при­дёт очень нес­ко­ро», — нем­но­го по­мол­чав, оз­ву­чила свои опа­сения Нань­яр. – Но ес­ли они идут к Нур­нен, не оз­на­ча­ет ли это, что вар­ва­ры со­бира­ют­ся ог­ра­бить со­лон­ча­ки?

      — Впол­не воз­можно. Да­же пред­ста­вить бо­юсь, как дол­го при­дёт­ся всё отс­тра­ивать и на­лажи­вать, ес­ли мы не пос­пе­ем вов­ре­мя, — Кха­мул сло­жил ру­ки за спи­ной и от­вернул­ся, упо­вая, что его не­хит­рый план сра­бота­ет. Соль, ко­торую до­быва­ли на Нур­нен, пе­реку­пал Ха­рад, а из Ха­рада она рас­хо­дилась по все­му юго-вос­то­ку. 

      — Я по­няла твою прось­бу, — Нань­яр пок­ло­нилась. – Ха­рад по­может гос­по­дину На­мес­тни­ку спра­вить­ся с проб­ле­мой. 

      — Ха­рад по­может, а его зо­лотая пос­ланни­ца по­лучит наг­ра­ду, — Кха­мул по­пытал­ся скрыть ра­дость, но, вид­но, у не­го это выш­ло пло­хо. Жен­щи­на улыб­ну­лась с ал­чностью со­роки, уви­дев­шей на­чищен­ную мо­нет­ку. Что-то под­ска­зыва­ло наз­гу­лу, что по­мощь эта обой­дёт­ся очень до­рого. Но он был го­тов пла­тить чем угод­но, лишь бы не во­ина­ми.

      Убе­див­шись, что его мысль по­нята, и один из доб­лес­тных прин­цев ха­рад­рим вско­ре по­лучит вес­точку от прек­расной шпи­он­ки, Кха­мул по­кинул трон­ный зал. Он нап­ра­вил­ся в бо­ковую ба­шен­ку. Ос­та­новив­шись пе­ред вы­сокой уз­кой дверью, наз­гул опас­ли­во ог­ля­дел­ся, и толь­ко по­том во­шёл. 

      В круг­лой ком­на­те не бы­ло ни­чего, кро­ме сто­яв­ше­го в цен­тре на под­став­ке па­лан­ти­ра. Как и всег­да, он был нак­рыт по­лот­ном с изоб­ра­жени­ем Баг­ро­вого Ока. Оно вни­матель­но наб­лю­дало за сво­им слу­гой. 

      По­мол­чав, Кха­мул по­дошёл бли­же и, пок­ло­нив­шись, про­цедил сквозь зу­бы:

      — Прос­ти­те, По­вели­тель, — и сор­вал по­лот­но. 

      Па­ру мгно­вений шар был мут­ным и тём­ным, а по­том в нём на­чал клу­бить­ся ту­ман. Наз­гул глу­боко и со свис­том вдох­нул, и толь­ко по­том ре­шил­ся нак­ло­нить­ся к па­лан­ти­ру. Он уже дав­но на­рушил зап­рет Са­уро­на не от­кры­вать Ви­дящий ка­мень: не из лю­бопытс­тва или дер­зости и сво­ево­лия, а по ос­трой не­об­хо­димос­ти. Так, по край­ней ме­ре, он со­бирал­ся оп­равды­вать­ся пе­ред Влас­те­лином ко­лец. В кон­це кон­цов, он не был Оком, что­бы зреть не­от­рывно во все сто­роны. 

      Осо­бен­но его вол­но­вал Гон­дор. Све­дений, что при­носи­ли шпи­оны, бы­ло со­вер­шенно не­дос­та­точ­но. Лёг­кая «по­беда» при Ос­ги­ли­ате зас­та­вила лю­дей ду­мать, что они мо­гут тя­гать­ся с Мор­до­ром. Та­ким об­ра­зом, при­каз Са­уро­на вер­нуть ор­ков внутрь стра­ны был единс­твен­но вер­ным, но имел и обо­рот­ную сто­рону. Гон­дор ос­ме­лел, и в Ос­ги­ли­ате скап­ли­вались вой­ска, а к Ми­нас Мор­гу­лу лез­ло бес­ко­неч­ное ко­личес­тво раз­ведчи­ков. Глу­по бы­ло по­лагать, что ни один из них не до­нёс, что кре­пость ед­ва ли не пус­ту­ет. А при­пуг­нуть их ка­кой-ни­будь вы­лаз­кой бы­ло не­воз­можно: она мог­ла нав­ре­дить пла­нам Са­уро­на, да и при­вела бы к не­мину­емым по­терям. По­тому Кха­мул ре­шил дей­ство­вать из­нутри, с по­мощью па­лан­ти­ра. 

      Уви­деть же­ла­емое ему уда­лось да­леко не сра­зу, но наз­гул об­ла­дал дос­та­точ­ным упорс­твом, что­бы доб­рать­ся взгля­дом до це­ли. Он мно­го дней под­ряд вгля­дывал­ся в глу­бины па­лан­ти­ра, кон­цен­три­руя во­лю, по­ка не уви­дел сна­чала Ми­нас Ти­рит, а за­тем – па­латы Де­нето­ра. Се­год­ня доб­рать­ся до них бы­ло до­воль­но лег­ко, по­доз­ри­тель­но лег­ко. А всё по­тому, что дру­гой па­лан­тир то­же был от­крыт. На­мес­тни­ки Гон­до­ра и Мор­до­ра встре­тились взгля­дами.

      — Де­нето­оор, — про­шипел Кха­мул. Его го­лос и сам по се­бе зву­чал зло­веще, а ес­ли наз­гул ста­рал­ся – то вы­зывал хо­лод­ный пот и дрожь. 

      Но На­мес­тни­ка бы­ло не так прос­то ис­пу­гать. Пра­витель Гон­до­ра от­пря­нул от па­лан­ти­ра, но по­том сно­ва всмот­релся в ту­ман­но-звёз­дные за­вих­ре­ния внут­ри кам­ня. Он ощу­тил пуль­са­цию тём­ной во­ли, уви­дел пок­ры­тую пеп­лом до­лину и чёр­ные шпи­ли. Ба­рад-Дур. Толь­ко вот кто смот­рел с той сто­роны? 

      — Ку­да нап­равлен твой взгляд, На­мес­тник? Ми­нас Мор­гул, Вра­та Мор­до­ра, Ки­рит Ун­гол? Не­вер­ное нап­равле­ние, — Кха­мул ощу­тил не­кое смя­тение про­тив­ни­ка и на­вис над кам­нем. А ещё он чувс­тво­вал лю­бопытс­тво. — Гон­дор сла­бее, чем те­бе ка­жет­ся! Пог­ля­ди на юг – и уви­дишь жад­ный Ха­рад. Глянь на се­вер – Ро­хан вас пре­дал. И внутрь се­бя заг­ля­ни – к чь­им со­ветам прис­лу­шива­ешь­ся. 

      Соч­тя, что дос­та­точ­но на­пугал и за­путал На­мес­тни­ка Гон­до­ра, наз­гул от­сту­пил от па­лан­ти­ра и на­кинул на не­го по­лот­но. Из-за скла­док тка­ни ка­залось, что Баг­ро­вое Око смот­рит с хит­рым при­щуром. 

***

      Са­руман, отор­вавшись от па­лан­ти­ра, глу­боко за­думал­ся. Кто же знал, что ре­шение заг­ля­нуть в Гон­дор обер­нётся та­кой ин­те­рес­ной кар­ти­ной? По­хоже, ин­ту­иция, и без то­го раз­ви­тая, как у зве­ря, ста­ла иде­аль­ной. Он зас­тал Де­нето­ра пе­рего­вари­ва­ющим­ся с Ба­рад-Ду­ром! Бо­лее удач­но от­крыть па­лан­тир нель­зя бы­ло и меч­тать. По­тому что го­лос Мор­до­ра был нез­на­комым. Кто-то пы­тал­ся за­пугать на­мес­тни­ка Гон­до­ра, и это был не Са­урон. Оно мог­ло оз­на­чать толь­ко две ве­щи: что Влас­те­лин ко­лец по­кинул свою твер­ды­ню, и что его стра­на сла­ба. 

      Улыб­нувшись этим при­ят­ным вы­водам, Са­руман пок­ру­тил своё коль­цо за обо­док. На гра­нях ра­дуж­но­го кам­ня иг­ра­ли бли­ки, яр­кие да­же в этой тём­ной ком­на­те. Он гор­дился сво­им коль­цом. Быть мо­жет да­же не мень­ше, чем Са­урон – сво­им. Что­бы соз­дать Ра­дуж­ное, Ку­руни­ру пот­ре­бова­лись го­ды по­ис­ков и ещё го­ды изу­чения ра­бот эль­фов Эре­ги­она. Сна­чала он на­шёл семь под­хо­дящих млад­ших ко­лец, мно­го вре­мени за­няли и по­ис­ки спо­соба спла­вить семь раз­ных ме­тал­лов во­еди­но. Но оно то­го сто­ило! Ра­дуж­ное коль­цо бы­ло ма­гичес­ки свя­зано с Еди­ным, а зак­ли­нание на нём очень по­ходи­ло на то, ко­торым скре­пил свой ар­те­факт Са­урон. Ко­неч­но, маг хо­тел пов­то­рить его точь-в-точь, но не су­мел. Ему ос­та­валось лишь ус­по­ка­ивать се­бя тем, что Ра­дуж­ное выг­ля­дело ку­да рос­кошней Еди­ного. К то­му же, его ма­гичес­кая связь с дру­гими коль­ца­ми от­лично сра­бота­ла. По­доз­ре­ния нас­чёт Ло­ри­ена, его Вла­дычи­цы и Ада­ман­то­вого коль­ца под­твер­ди­лись. Ненья хра­нилась в Зо­лотом ле­су у Га­лад­ри­эли. И те­перь воп­рос сос­то­ял лишь в том, ког­да она ли­шит­ся сво­его сок­ро­вища. И кто до­берёт­ся до не­го пер­вым. Са­урон ведь то­же дол­жен был ощу­тить зов од­но­го из Эль­фий­ских ко­лец. 

      Си­ди тот сей­час в сво­ём Мор­до­ре, то мож­но бы­ло б не спе­шить и не бес­по­ко­ить­ся, но ес­ли в Ба­рад-Ду­ре Влас­те­лина нет, то где же он? Мож­но пред­по­ложить, что в Дол-Гул­ду­ре – а где ещё? Что ж, в Ли­холесье ему сей­час ку­да удоб­ней, чем в вос­точной кре­пос­ти, но во­ен­ная мощь лес­ной твер­ды­ни не мо­жет срав­нить­ся с мощью Мор­до­ра. Да­же соб­рав там всех ор­ков, всех тва­рей и до­бавив горсть-дру­гую вос­то­чан, он не смо­жет вы­иг­рать бит­ву за Ло­ри­ен. Тог­да что Са­урон за­был под но­сом у вра­гов, ок­ру­жа­ющих Дол-Гул­дур со всех сто­рон? Бы­ло вов­се не по­хоже на то, что­бы он со­бирал­ся ис­полнить свою часть до­гово­ра. 

      Ощу­щая, что бли­зок к не­кому очень важ­но­му зак­лю­чению, Са­руман по­дошёл к ви­сящей на сте­не круп­ной кар­те. Гля­нув на неё, он зах­ва­тил со сто­ла ба­ноч­ку с крас­ны­ми чер­ни­лами и пе­ро. Глу­боко мак­нув ос­трый кон­чик в яр­кую жид­кость, маг на­рисо­вал по­верх Дол-Гул­ду­ра око и хмык­нул. Крас­ной стрел­кой он обоз­на­чил нап­равле­ние взгля­да Ока – на Ло­ри­ен. Ещё од­на баг­ро­вая точ­ка по­яви­лась на вер­ши­не Ба­рад-Ду­ра и обоз­на­чала На­мес­тни­ка Мор­до­ра. Ско­рее все­го, им стал один из наз­гу­лов, и ду­мал он о Гон­до­ре: стрел­ка про­тяну­лась от Ми­нас Мор­гу­ла до Ми­нас Ти­рита. А ку­да же смот­рит па­лан­тир Ор­тхан­ка? 

      По­думав, Ку­рунир по­менял чер­ни­ла на бе­лила и ак­ку­рат­но вы­вел ря­дом со сво­ей баш­ней рас­кры­тую длань. По­лучи­лось, что паль­цы ука­зыва­ют в пя­ти нап­равле­ни­ях: Дун­ланд, Мо­рия, Ло­ри­ен, Ро­хан и… Мор­дор. 

      — Вот оно! – вос­клик­нул Са­руман и ти­хо зас­ме­ял­ся. – Нет, до­рогой со­юз­ник, я слиш­ком дол­го смот­рел на те­бя, что­бы по­верить обе­щани­ям. Я не ста­ну ждать, по­ка ты ме­ня пре­дашь. 

      Про­дол­жая пос­ме­ивать­ся, Ку­рунир на­рисо­вал кистью жир­ную бе­лую чер­ту от сво­ей баш­ни че­рез весь Ро­хан, ми­мо Врат Мор­до­ра и вдоль Пе­пель­ных гор, до са­мого Ба­рад-Ду­ра. Нап­ро­тив твер­ды­ни Са­уро­на он пос­та­вил точ­ку и про­вёл от неё чер­ту вниз, по­верх гор. 

      По­любо­вав­шись на свою ра­боту, Са­руман от­ло­жил крас­ки, выд­ви­нул один из ящи­ков сто­ла и дос­тал нес­коль­ко скреп­лённых за­жимом лис­тов. Он чёт­ко знал, где у не­го что хра­нит­ся, и с не­тер­пе­ни­ем ожи­дал мо­мен­та, ког­да же это изоб­ре­тение по­надо­бит­ся.

      При­жимая к гру­ди свои за­писи и прих­ва­тив по­сох, маг спус­тился из ка­бине­та ни­же, к за­лам. Там нес­ли ка­ра­ул нес­коль­ко ор­ко­людов. Дис­ципли­ниро­ван­ные, вер­ные и го­раз­до бо­лее ум­ные, не­жели ор­ки, они поп­ри­ветс­тво­вали его пок­ло­ном. 

      — Где Хог­дин? – спро­сил их Са­руман. И тут же по­лучил от­вет:

      — Ро­хан прис­лал нам нес­коль­ко поч­то­вых ко­ней. Он по­шёл про­верить и раз­местить их в ко­нюш­не, — по­лу­орк сно­ва пок­ло­нил­ся. 

      — Ми­ло со сто­роны Те­оде­на. Но луч­ше бы он прис­тру­нил сво­его пле­мян­ни­ка, — про­вор­чал Са­руман и по­кинул баш­ню. Взгля­нуть на но­вых ло­шадей бы­ло да­же ин­те­рес­но.

      Страж­ни­ки не ошиб­лись: маг зас­тал ор­ко­люда в ко­нюш­не. Нак­ло­нив­шись, Хог­дин при­дир­чи­во рас­смат­ри­вал ко­пыта мох­на­того гне­дого же­реб­ца. Ку­рунир не­воль­но за­любо­вал­ся сво­им жи­вым тво­рени­ем. Этот юный по­лу­орк при­над­ле­жал уже вто­рому по­коле­нию и выг­ля­дел точ­но так, как за­думы­валось, об­ла­дал все­ми нуж­ны­ми ка­чес­тва­ми и к то­му же по­читал пра­вите­ля Ор­тхан­ка за сво­его «вы­соко­го от­ца». 

      Нес­мотря на то, что ему ед­ва ми­нуло сем­надцать лет, Хог­дин был си­лён, как взрос­лый муж­чи­на – это иг­ра­ла орочья сто­рона. Она же де­лала его без­жа­лос­тным в бою и по­кор­ным при­казам. А че­лове­чес­кая часть на­деля­ла ме­тиса здо­ровь­ем, не­вос­при­им­чи­востью к све­ту, ра­зум­ностью и жи­вым лю­бопытс­твом. Обу­чать это­го юно­шу бы­ло чис­тым удо­воль­стви­ем! Раз­ве мог ка­кой-ни­будь са­уро­нов урук-хай пох­вастать­ся та­кой сме­кал­кой и стрем­ле­ни­ем быть луч­шим для сво­его гос­по­дина? Нет и нет! 

      — Неп­ло­хие ко­ни, — по­дой­дя бли­же, Са­руман приб­ли­зил­ся к по­лу­ор­ку сза­ди.

      — Муд­рей­ший, — серь­ёз­ным то­ном поп­ри­ветс­тво­вал его Хог­дин, встав на од­но ко­лено и по­ложив ру­ку на гар­ду чёр­но­го ме­ча. По­лучив ос­квер­нённое ору­жие, он не рас­ста­вал­ся с ним ни на ми­нуту.

      — Под­ни­мись. Как ду­ма­ешь, по­дой­дут раз­но­сить пос­ла­ния? – ло­шади выг­ля­дели вы­нос­ли­выми, но вряд ли бы­ли спо­соб­ны дог­нать ко­ня Гэн­даль­фа. Где бы за­полу­чить вто­рого Те­нег­ри­ва?

      — По­дой­дут, — Хог­дин пот­ре­пал же­реб­ца по гри­ве. Ор­ко­людов, в от­ли­чие от прос­тых ор­ков или уру­ков, ло­шади не чу­рались. И это то­же бы­ло не­мало­важ­ным пре­иму­щес­твом. – И с ни­ми Гри­ма прис­лал вес­точку. Он пе­реда­ёт, что пле­мян­ни­ца Те­оде­на по­кину­ла Эдо­рас и по­еха­ла в сто­рону Гон­до­ра, и что её неп­ло­хо бы вер­нуть. Но мне ка­жет­ся, Чер­ве­уст не о том ро­диче ко­нун­га бес­по­ко­ит­ся. С Э­оме­ром нуж­но ра­зоб­рать­ся, — гла­за юно­ши злоб­но свер­кну­ли. – Он нас­тра­ива­ет ро­хир­рим про­тив нас. Два се­ления уже соз­ва­ли опол­че­ние и выг­на­ли из сво­их зе­мель дун­лан­дцев. 

      — Ско­ро мы по­ложим это­му ко­нец, не бес­по­кой­ся. Воз­можно, да­же ис­пы­та­ем на них кое-что но­вое. Ты го­тов мне по­мочь? – Са­руман изог­нул бро­ви, нем­но­го нак­ло­нил­ся и по­казал паль­цем на свои пер­га­мен­ты. 

      — Ко­неч­но, Муд­рей­ший, ко­неч­но! – тут же за­быв об Э­оме­ре и гря­дущей схват­ке, об­ра­довал­ся Хог­дин. 

      — Тог­да идём в ла­бора­торию. 

      Вмес­те с за­ин­три­гован­ным по­лу­ор­ком Ку­рунир вер­нулся в свою баш­ню. Под­ни­мать­ся они не ста­ли, а прош­ли че­рез за­лы и спус­ти­лись по лес­тни­це в под­вал. Имен­но там, в пол­ных тайн зас­тенках, рож­да­лись изоб­ре­тения Са­рума­на. 

      Маг раз­ло­жил пер­га­мен­ты на сто­ле, а сам обер­нулся к об­ширно­му шка­фу, где хра­нил раз­но­об­разные ин­гре­ди­ен­ты. Хог­дин же заг­ля­нул в за­писи. Хоть он и от­лично умел чи­тать и да­же пи­сать, над­пи­си бы­ли ему не­понят­ны: стро­ка за стро­кой там тес­ни­лись фор­му­лы, сим­во­лы и за­мыс­ло­ватые по­ряд­ки букв. Го­раз­до боль­ше юно­шу прив­лёк ри­сунок стран­но­го пред­ме­та. Он был по­хож на уты­кан­ный ши­пами шар, яв­но сос­то­ял из ме­тал­ла и был по­лым внут­ри. 

      Уви­дев, как ор­ко­люд раз­гля­дыва­ет за­рисов­ку, Са­руман пос­та­вил на стол три ко­робоч­ки с раз­ны­ми ве­щес­тва­ми и за­гадоч­ным то­ном спро­сил:

      — Ты ви­дел ког­да-ни­будь ог­ненную шу­тиху, а, Хог­дин? – Тот сму­щён­но по­мотал го­ловой. – Ну да, от­ку­да бы те­бе знать фей­ер­верки. Я же не Гэн­дальф, что­бы ма­ять­ся глу­пос­тя­ми. По­ка он за­бав­лялся, я раз­мышлял. Тут из­мель­чён­ные се­ра, се­лит­ра и уголь, — маг по­оче­рёд­но от­крыл ко­робоч­ки с жёл­тым, бе­лым и чёр­ным по­рош­ком. – Ес­ли сме­шать их, то по­луча­ет­ся го­рючая смесь. Я мно­го эк­спе­римен­ти­ровал, преж­де чем по­доб­рал вер­ные про­пор­ции. 

      Под за­воро­жен­ным взгля­дом Хог­ди­на Са­руман от­ме­рил на ма­лень­ких ве­сах по­нем­но­гу по­рош­ка каж­до­го цве­та, сме­шал их боль­шой же­лез­ной ча­ше с тол­сты­ми стен­ка­ми и пос­та­вил её на пол, по­даль­ше от бу­маг.

      — Отой­дём, — Ку­рунир взял ор­ко­люда за пле­чо и от­та­щил его от сто­ла. Они ук­ры­лись за мас­сивным же­лез­ным сей­фом. – А те­перь смот­ри.

      Вы­сунув­шись из ук­ры­тия, маг про­из­нёс сло­во Ог­ня и приг­нулся. Как раз вов­ре­мя, по­тому что на по­лу свер­кну­ла вспыш­ка, а за­тем раз­да­лись гро­хот и лязг, за­пах­ло се­рой. Не на шут­ку ис­пу­гав­ший­ся Хог­дин за­жал уши, спа­са­ясь от раз­ди­ра­юще­го пе­репон­ки зво­на, а Са­руман под­нялся. 

      — Иди, взгля­ни на это, — поз­вал он. Ор­ко­люд по­вино­вал­ся, но приб­ли­зил­ся к сто­лу ос­то­рож­но, дер­жась за ру­ко­ять ме­ча. – Не бой­ся, этот огонь нас слу­ша­ет­ся. 

      Нес­мотря на весь ав­то­ритет Муд­рей­ше­го, Хог­дин взи­рал на ча­шу с бла­гого­вей­ным тре­петом. Же­лез­ные стен­ки слов­но ра­зор­ва­ло из­нутри, и со­суд выг­ля­дел жут­ким цвет­ком с пок­ры­тыми ко­потью ле­пес­тка­ми. 

      — Ес­ли то­лика по­рош­ков сде­лала та­кое с ча­шей, то что же бу­дет, ес­ли по­ложить по­рош­ки в же­лез­но­го ежа, как на кар­тинке? – про­шеп­тал юно­ша, не в си­лах отор­вать­ся от зло­веще­го об­ра­за.

      — Что бу­дет? Я рас­ска­жу. Мы свер­нём го­ры, и кре­пос­тные сте­ны не ста­нут нам прег­ра­дой! – как ни­ког­да до­воль­ный со­бой, Са­руман стук­нул по­сохом по по­лу. 

      — А ес­ли из­да­лека бро­сить ежа под но­ги ко­ням, то Э­оме­ру при­дёт ко­нец! Их ра­зор­вёт в клочья! – Хог­дин сжал ку­лаки. — И ещё мож­но прий­ти с этим ог­нём в Мо­рию. Та­мош­ние ту­пые ор­ки го­ворят про ка­кое-то ог­ненное прок­ля­тие. Но мы смо­жем по­казать, кто тут нас­то­ящее ог­ненное прок­ля­тие! Это ты, Муд­рей­ший.

      — С Э­оме­ром так и пос­ту­пим, — кив­нул маг, с удо­воль­стви­ем наб­лю­дая за сво­им тво­рени­ем. Тот под­ра­гивал от не­тер­пе­ния и в кои-то ве­ки по­ходил на маль­чиш­ку, ко­торым и яв­лялся. – А с Мо­ри­ей это ты ин­те­рес­но вы­думал. Нель­зя до­пус­тить, что­бы Са­урон приз­вал этих олу­хов на свою сто­рону. Зай­мёшь­ся ими?

      — Муд­рей­ший, ты что, хо­чешь, что­бы я стал ма­гом? Я не смо­гу! – ор­ко­люд от­шатнул­ся в ужа­се. 

      — Ма­гом ты не ста­нешь, да­же ес­ли вы­вер­нуть те­бя на­из­нанку. Что за глу­пос­ти? – оса­дил его Са­руман. – Но ты мо­жешь быть Ог­ненным Ин­же­нером. Я на­учу те­бя сме­шивать ве­щес­тва, и ты пой­дёшь в Мо­рию. Бу­дешь нес­ти моё сло­во, пе­реда­вать мою муд­рость и раз­жи­гать страх пе­ред ис­тинной си­лой. 

      — Учи­тель, — Хог­дин упал на ко­лени и по­цело­вал кон­чик са­пога ма­га. – О боль­шей чес­ти я не смею меч­тать. Огонь Са­рума­на пы­ла­ет в мо­ём сер­дце!

      — Прек­расно, — от нас­толь­ко ис­крен­ней ве­ры слу­ги в его мо­гущес­тво Ку­рунир уже ощу­щал се­бя ве­личай­шим вла­дыкой в Сре­диземье. – А я зай­мусь го­рами. 

      — Ты прав­да хо­чешь сдви­нуть го­ры? – ор­ко­люд, ка­залось, вот-вот ум­рёт от изум­ле­ния. Но се­год­ня был не­обык­но­вен­ный день, и он уже был го­тов ве­рить во что угод­но, тем бо­лее что это про­из­но­сил Ра­дуж­ный маг. – А ка­кие?

      — Эред Ли­туи, Пе­пель­ные го­ры. И не сдви­нуть, ко­неч­но, но из­ме­нить их нем­но­го сто­ит. Ещё один про­ход в Мор­дор лиш­ним не бу­дет.