Кольцо Единства

6. Глава о дипломатии и тонкостях переговоров

- Дрян­ное Ли­холесье! Вот дрянь, - Гим­ли ярос­тно сор­вал с бо­роды на­лип­шую на неё па­ути­ну.

- На се­вере ле­са всё ку­да как луч­ше, - вздох­нул в от­вет Ле­голас. Уди­витель­но, но ему как-то уда­валось из­бе­гать па­ути­ны, а зас­тряв­ший в во­лосах лис­то­чек выг­ля­дел ско­рее ук­ра­шени­ем.

- Это всё кре­пость Нек­ро­ман­та. Чем бли­же, тем ху­же, - за­мерев, гном прис­лу­шал­ся - где-то в тем­но­те ле­са за­вывал вол­ко­лак. - И как бы нам на ор­ков не на­пороть­ся. На боль­шой от­ряд, в смыс­ле. Так-то я го­разд их ру­бить!

- Нет, они зна­ют о пат­ру­лях мо­его от­ца с се­веро-вос­то­ка, здесь ор­ки не охо­тят­ся и тва­рей мень­ше. Мы как раз под­хо­дим к фор­посту... Ти­ше!

Про­шипев пре­дос­те­реже­ние, эльф в се­кун­ду заб­рался на бли­жай­шее де­рево - двуг­ла­вый рас­ко­рячен­ный дуб - и зас­тыл на вет­ке. Гим­ли креп­ко пе­рех­ва­тил то­пор, го­товый в лю­бую се­кун­ду за­рубить вра­га. Но, по счастью, это бы­ли друзья.

- Там Ара­горн, идём, - Ле­голас лов­ко спрыг­нул с де­рева, и они с гно­мом пос­пе­шили к мес­ту встре­чи раз­ведчи­ков.

По су­ти, фор­пост эль­фов пред­став­лял со­бой прос­то тол­стый пла­тан, но, в от­ли­чие от дру­гих де­ревь­ев, он выг­ля­дел впол­не жи­вым и зе­лёным и не имел ни­каких изъ­янов, кро­ме боль­шо­го оваль­но­го дуп­ла сбо­ку. В нём по обы­чаю раз­ведчи­ков ле­жали пись­ма и кое-ка­кие при­пасы. Но се­год­ня под вет­вя­ми встре­тились не рей­ндже­ры из ко­ролевс­тва Тран­ду­ила, а гном из Эре­бора, принц Ли­холесья, хоб­бит из Ши­ра и нес­коль­ко са­мых опыт­ных сле­допы­тов под пред­во­дитель­ством Ара­гор­на. Хоть они и дер­жа­лись сдер­жанно, на су­ровых, за­рос­ших ще­тиной ли­цах лю­дей не чи­талось ни­како­го эн­ту­зи­аз­ма. Ещё бы! Их мис­сия в этом мрач­ном ле­су дол­жна бы­ла окон­чить­ся ско­рее смертью, чем ус­пе­хом.

- Об­су­дим всё ещё раз, - Ара­горн усел­ся на тра­ву и по­ложил меч ря­дом. Так же пос­ту­пили дру­гие сле­допы­ты, Гим­ли об­лю­бовал пе­нёк, а Ле­голас и Мер­ри ос­та­лись сто­ять. - Мы вы­яс­ни­ли, что поч­ти все ор­ки и не­кото­рые вас­та­ки стек­лись в Дол-Гул­дур. Пат­ру­ли Вра­га вок­руг кре­пос­ти уси­лены в нес­коль­ко раз, осо­бен­но с се­вера. Доб­рать­ся до офи­цера бу­дет слож­но...

- Ты хо­чешь ска­зать, что нам их ни­как не выз­во­лить? - хоб­бит сжал в ку­лаке ру­ко­ять кин­жа­ла, слу­жив­ше­го ему ме­чом.

- Нам - увы, ни­как, - сле­допыт по­качал го­ловой. - Но мы всё рав­но дол­жны удос­то­верить­ся в том, что они жи­вы. И зас­та­вить наз­гу­ла выд­ви­нуть ус­ло­вия по их воз­вра­щению.

- Ес­ли пер­вое мне яс­но - от­ло­вим ор­ка пос­мышлё­ней да выз­на­ем, - Гим­ли по­чесал пле­чо и снял с не­го здо­ровен­но­го ро­гато­го жу­ка. Пок­ри­вив­шись, гном вы­кинул на­секо­мое в кус­ты. - А вот как под­вигнуть этих упы­рей на дип­ло­матию - не знаю. Как-то не при­вык я вес­ти с ор­ка­ми и про­чей не­чистью пе­рего­воры.

- При­дёт­ся поп­ро­бовать - дру­гого вы­хода у нас нет, - Ле­голас по­жал пле­чами. - Ес­ли наз­гу­лу бы­ло вы­год­но ос­та­вить хоб­би­тов в жи­вых - зна­чит, он пот­ре­бу­ет вы­куп. Уг­ро­жать смертью плен­ни­ков Враг нам не ста­нет.

- Да, без Коль­ца они ни­чего не сто­ят, да­же вы­купа, - по­дыто­жил один из сле­допы­тов и тут же удос­то­ил­ся про­жига­ющих взгля­дов от Мер­ри и Ара­гор­на. - Мож­но по­думать, я не прав. Нам бы луч­ше вы­яс­нить, что за ка­вер­зу го­товит наз­гул, ес­ли сог­нал всех ор­ков в кре­пость.

- Ес­ли уз­на­ем ус­ло­вия вы­купа, то смо­жем и пред­по­ложить, что они за­дума­ли. Кро­ме как для ис­полне­ния не­ко­его пла­на ему не мог­ли по­надо­бить­ся хоб­би­ты. И нуж­но сде­лать это как мож­но ско­рее. Ес­ли Фро­до ра­нен мор­гуль­ским клин­ком, то у нас очень ма­ло вре­мени... - Ша­тун хо­тел до­бавить ещё что-то, но ус­лы­шал до­нёс­ший­ся из ле­са свист сой­ки. - Они ко­го-то за­мети­ли. Идём.

Под­хва­тив­шись, от­ряд раз­де­лил­ся на груп­пы по двое и скрыл­ся в ле­су. Ара­горн и Мер­ри пер­вы­ми уви­дели при­чину под­ня­тия тре­воги: по ле­су про­бирал­ся от­ряд из пя­ти ор­ков с лу­ками и ко­рот­ки­ми то­пора­ми. И они ве­ли за со­бой эль­фий­ку. Она выг­ля­дела так, буд­то дол­гое вре­мя про­вела без све­та, и хро­мала, од­на­ко шла са­ма, без ве­рёвок или це­пей. На ней бы­ло ста­рое, но кра­сивое платье, а в во­лосах - прос­тень­кая ди­аде­ма без кам­ней. Гоб­ли­ны ко­со пог­ля­дыва­ли на де­ву, не пы­та­ясь то­ропить. Их пред­во­дитель, с наг­лой ко­сой мор­дой и в хо­роших дос­пе­хах, то­пал впе­реди. Ку­да же они ве­ли нес­час­тную син­диэ?

- Нуж­но ос­во­бодить её, - по пра­вую ру­ку от Мер­ри воз­ник Ле­голас, по­ряд­ком на­пугав хоб­би­та. Тот ед­ва су­мел отор­вать взгляд от ор­ков. Их уродс­тво при­тяги­вало да­же силь­нее, чем из­му­чен­ная кра­сота эль­фий­ки.

- Да, с пятью вра­гами мы лег­ко спра­вим­ся, а их во­жак выг­ля­дит кем-то по­выше ря­дово­го ран­гом, - сог­ла­сил­ся Ара­горн. - Стран­но толь­ко, что их так ма­ло. Но, будь вра­гов боль­ше, мы бы их за­мети­ли.

Дож­давшись, ког­да ор­ки отой­дут чуть даль­ше, сле­допыт изоб­ра­зил стре­кот дроз­да. Это был сиг­нал к ата­ке. Они с Ле­гола­сом под­ня­ли лу­ки и че­рез мгно­вение од­новре­мен­но выс­тре­лили. Два гоб­ли­на тут же сва­лились со стре­лами в ше­ях, а ос­таль­ные под­ня­ли ма­лень­кие круг­лые щи­ты. Ещё две стре­лы вы­лете­ли из за­рос­лей. Од­на нас­тигла цель, а дру­гую чет­вертый орк су­мел при­нять на щит. Но это его не спас­ло: Гим­ли с бо­евым кли­чем выс­ко­чил из ло­пухов и од­ним уда­ром снёс ему баш­ку то­пором. Эль­фий­ка ко­рот­ко взвиз­гну­ла, ког­да её ока­тило брыз­га­ми чёр­ной кро­ви.

- Сда­юсь! Сда­юсь! - во­жак ор­ков упал нав­зничь и прик­рыл го­лову ру­ками. - Не уби­вай­те!

Собс­твен­но, ник­то и не со­бирал­ся это­го де­лать. Сле­допы­ты при по­мощи гроз­но­го Гим­ли отоб­ра­ли у не­го всё ору­жие и креп­ко свя­зали. А Ле­гола­са, си­лив­ше­гося при­вес­ти плен­ни­цу в чувс­тво, вдруг осе­нило:

- Или­эль! О, что же они с то­бой сде­лали! - это бы­ла од­на из трав­ниц, жив­шая в ко­ролевс­тве его от­ца и про­пав­шая в ле­су нес­коль­ко лет то­му на­зад. Ник­то уже и не ча­ял повс­тре­чать её жи­вой.

- Ме­ня хо­тели... хо­тели... - ус­лы­шав своё имя, син­диэ ре­шилась за­гово­рить.

- К гра­нице мы ве­ли её! К ко­ролевс­тву! - по­ведал орк, но Ле­голас тут же под­ско­чил к не­му и прис­та­вил стре­лу к гор­лу:

- Что­бы звер­ски убить и бро­сить на до­роге?! - на­конеч­ник упёр­ся под под­бо­родок гоб­ли­на, и тот зап­ро­кинул го­лову.

- Нет, ос­тавь Лур­зу­ка, ос­тавь! - Или­эль взя­ла эль­фа за ло­коть и зас­та­вила от­вести ру­ку. Принц ши­роко рас­пахнул гла­за. Дру­гие уди­вились не мень­ше. - Я - пос­ланни­ца, у ме­ня пись­мо, по­нима­ешь? За­чем вы толь­ко вме­шались!

Ви­дя, что ей не ве­рят и не по­нима­ют слов, эль­фий­ка из­влек­ла спря­тан­ные в ру­каве нес­коль­ко пер­га­мен­тов. Уви­дев, что они за­печа­таны от­тиском Баг­ро­вого Ока на крас­ном вос­ке, Ара­горн тут же вых­ва­тил свит­ки у неё из ру­ки.

- Вер­ни! Вла­дыка Май­рон по­велел... - бед­няжка хо­тела на­пасть на вко­нец изум­лённо­го Ша­туна, но дру­гой сле­допыт при­ложил к её но­су тря­пицу, смо­чен­ную сон­ным зель­ем, и она об­мякла у не­го в ру­ках.

- Что-то я ни­чего не по­нимаю, - Гим­ли по­вер­нулся к ор­ку, де­монс­тра­тив­но по­качи­вая в ру­ках то­пор. Тот заж­му­рил­ся. - Го­вори по по­ряд­ку, обор­мот, ку­да вы её та­щили?

- Да что тут го­ворить? И раз­ве по­бол­та­ешь с ва­ми - чуть что, так сра­зу го­лову с плеч, - Лур­зук плю­нул на зем­лю. - Зна­комо сло­во та­кое - «пе­рего­воры»?

- Сам-то ты его от­ку­да зна­ешь? - зас­та­вив гно­ма по­тес­нить­ся, Ара­горн сел на кор­точки ря­дом с ор­ком и про­вёл над од­ним из пи­сем аму­летом. Ни­какое зак­ля­тие не ско­выва­ло пер­га­мент, и по­тому он рас­пе­чатал пись­мо. - Пог­ля­дим. На­писа­но на син­да­рине. Зна­чит, не ор­ки пи­сали. «Ве­лико­му Бе­лому Со­вету от Тар-Май­ро­на А­улен­ди­ла.» Кто это? При­ветс­твия, вы­чур­ные, длин­ные. Вот: «Вам, на­вер­ня­ка, уже из­вес­тно о том, что Еди­ное Коль­цо вер­ну­лось к вла­дель­цу, и он об­рёл те­лес­ное воп­ло­щение. По­сему нам нуж­но встре­тить­ся и об­су­дить судь­бу Сре­диземья. Так­же спе­шу со­об­щить, что воз­вра­щение из вы­нуж­денно­го пле­на трёх пред­ста­вите­лей чуд­но­го на­рода хоб­би­тов мо­жет пос­лу­жить от­личным по­водом для встре­чи. Сей­час их жиз­ни в пол­ной бе­зопас­ности и это бу­дет не­из­менно до тех пор, по­ка мы не встре­тим­ся. От­веть­те лю­бым удоб­ным спо­собом, го­товы ли вы уви­деть­ся и по­гово­рить, и тог­да мож­но бу­дет до­гово­рить­ся о мес­те. Неп­ри­кос­но­вен­ность гон­цов бу­дет обес­пе­чена. Жду от­ве­та. В не­тер­пе­нии.»

- Этот - мо­ему от­цу, про ос­во­бож­де­ние плен­ни­ков из Дол Гул­ду­ра и унич­то­жение гнез­да па­уков в об­мен на до­говор о не­напа­дении, - Ле­голас сжал в ру­ке вто­рой сви­ток.

- А тут на­писа­но на все­об­щем «Гэн­даль­фу Се­рому Мит­ранди­ру», а сам пер­га­мент пус­той, - Мер­ри по­казал со­вер­шенно чис­тый лист ос­таль­ным. - На­вер­ное, от­кры­ва­ет­ся толь­ко зак­ли­нани­ем или там при све­те лу­ны в пер­вой фа­зе. Не знаю.

- Дай-ка мне. Сох­ра­ним и пе­реда­дим по­том по­луча­телю, - Ара­горн заб­рал пись­мо, ак­ку­рат­но ска­тал и уб­рал во внут­ренний кар­ман кур­тки.

- Ну что, ин­те­рес­нень­ко? По­няли, что зря мо­их ре­бят пе­реби­ли? Мож и не сто­ит с ва­ми с та­кими пе­рего­воры про­водить, - про­бур­чал орк и сно­ва хо­тел хар­кнуть, но Ша­тун прис­та­вил кли­нок к его зу­бам, и он по­давил­ся слю­ной.

- Ты ви­дел в Дол-Гул­ду­ре ещё та­ких же су­ществ, как он? - сле­допыт ука­зал ру­кой на Мер­ри.

- А то ж! Си­дят в теп­ле жи­вёхонь­ки, я сам им триж­ды в день жрат­ву но­сил! Вот мо­роки с ни­ми, осо­бен­но с жир­ным - веч­но с воп­ро­сами ле­зет, прям как вы, - Лур­зук ско­сил гла­за к пе­рено­сице, раз­гля­дывая лез­вие кин­жа­ла.

- Это он о Сэ­ме! - об­ра­довал­ся Мер­ри. - Зна­чит, они дей­стви­тель­но жи­вы, зер­ка­ло по­каза­ло прав­ду! Как же хо­рошо.

- Да. По край­ней ме­ре, по­ка они не по­лучи­ли от­вет от Со­вета. Но я не очень ве­рю этим пись­мам. Слиш­ком прос­то всё зву­чит. - Ара­горн взял пер­га­мент у Ле­гола­са, про­бежал его гла­зами и то­же уб­рал. - При­дёт­ся нем­но­го спу­тать пла­ны это­му Май­ро­ну.

***

Жёл­тый, жух­ло-зе­лёный, ох­ристый и об­лачный не­бес­ный - то бы­ли цве­та зе­мель Ро­хана. Хол­мы, бес­ко­неч­ные по­ля трав, ов­ра­ги с кус­та­ми и ред­кие де­ревья под выц­ветшим от сол­нца и вет­ра сво­дом сме­няли друг дру­га. Цо­кот под­ко­ван­ных ко­пыт да ред­кий со­коли­ный клич бы­ли единс­твен­ны­ми зву­ками, что ог­ла­шали рав­ни­ну: три всад­ни­ка дви­гались быс­тро и мол­ча. Те­нег­рив, знав­ший на род­ной зем­ле каж­дую ма­лень­кую коч­ку, за­давал темп. Гэн­дальф ехал, не вы­пус­кая из рук по­сох и бди­тель­но ог­ля­дыва­ясь. За ним сле­дова­ла на зо­лотис­той тон­ко­ногой ко­быле Га­лад­ри­эль, и во­лосы и оде­яния эль­фий­ки по­лос­ка­лись по вет­ру, как свет­лые стя­ги. Пос­ледним пос­пе­вал Бо­ромир, иног­да вгля­дыва­ясь в ту­ман­ную дым­ку по­зади: не по­явят­ся ли из неё сно­ва вра­ги?

Ког­да они про­ез­жа­ли ут­ром меж­ду двух хол­мов, спра­ва заг­ре­мел кон­ский то­пот, и на них по­пыта­лись на­пасть ко­чев­ни­ки, уп­равляв­ши­еся с ко­нями и лу­ками не ху­же ино­го ро­хан­ца, но при этом ди­кие и злые, как ор­ки. Толь­ко бла­года­ря то­му, что Гэн­дальф их вов­ре­мя за­метил, а Га­лад­ри­эль зак­ля­ла ту­ман, им уда­лось выр­вать­ся из за­сады и бе­жать. Бо­ромир тог­да ед­ва не схло­потал стре­лу в грудь.

Ку­да же смот­рит ко­нунг Те­оден, где все его вой­ска ро­хир­рим, ес­ли по их зем­лям столь сво­бод­но раз­гу­лива­ют вра­ги, ко­их вро­де бы дав­но из­гна­ли на вос­ток?

От­вет на­шёл­ся, ког­да они встре­тили на до­роге к Эдо­расу Э­оме­ра с от­ря­дом кон­ни­цы. Пле­мян­ник ко­нун­га тут же уз­нал Гэн­даль­фа, а мир­но-свет­лый об­лик Га­лад­ри­эли и гон­дор­ские зна­ки от­ли­чия Бо­роми­ра не поз­во­ляли сом­не­вать­ся в их бла­гих на­мере­ни­ях.

Пер­вым де­лом Э­омер отос­лал часть во­инов прог­нать раз­бой­ни­ков, на­пав­ших на мир­ных пут­ни­ков, а по­том уже от­ве­тил на не­выс­ка­зан­ный воп­рос Гэн­даль­фа:

- Те­оден не прис­лу­шал­ся к тво­ему со­вету, Мит­рандир. Он по-преж­не­му вни­ма­ет дур­ным сло­вам мер­зко­го Чер­ве­ус­та и не же­ла­ет уре­зонить Са­рума­на. Да­же ху­же, счи­та­ет его дру­гом и со­юз­ни­ком. А ведь его лю­ди ог­ра­били уже нес­коль­ко де­ревень, во­ру­ют ло­шадей. И мы ви­дели ор­ков. Они скрыт­но шли ночью от Мглис­тых гор к Изен­гарду.

- Ку­рунир со­бира­ет си­лы, - Га­лад­ри­эль сок­ру­шён­но опус­ти­ла го­лову. - Про­тив Вра­га он сра­жать­ся в оди­ноч­ку уже не смо­жет, а это зна­чит - они ста­ли со­юз­ни­ками.

- С Вра­гом? Вы го­вори­те о Влас­те­лине Мор­до­ра? - встре­вожил­ся Э­омер, и его конь, ощу­тив эмо­ции хо­зя­ина и дру­га, зах­ра­пел. - К нам из Гон­до­ра при­ходят бла­гие и с тем очень стран­ные вес­ти - что Фа­рамир от­бил Ос­ги­ли­ат, что ор­ки бе­гут в Мор­дор...

- Да, по­беда в Ос­ги­ли­ате - на­ша зас­лу­га, - Бо­ромир вы­ехал чуть впе­рёд, - но не осо­бен­но оболь­щай­ся. Ду­маю, из ро­хан­цев те­бе толь­ко и мож­но до­верить эту весть. - Он гля­нул на Гэн­даль­фа, и тот кив­нул. - Враг за­полу­чил Еди­ное Коль­цо. Силь­нее он от это­го не сде­лал­ся, и Гон­дор в сос­то­янии ох­ра­нять гра­ницы, но знать ты дол­жен.

- Так вот по­чему Са­руман стал бес­чинс­тво­вать! От­вле­ка­ет вни­мание. Нель­зя поз­во­лить им объ­еди­нить­ся! В та­ком слу­чае, Мит­рандир, луч­ше бы те­бе пос­пе­шить. К дя­де при­был Ку­рунир собс­твен­ной пер­со­ной. А Гри­ма, как на­роч­но, тут же отос­лал ме­ня вос­во­яси.

- Что? Са­молич­но, по­кинув Ор­тханк? - Гэн­дальф пе­рех­ва­тил по­сох так, что паль­цы по­беле­ли, а из его глаз ед­ва ли не ис­кры сы­пались. - Спа­сибо, что пре­дуп­ре­дил, Э­омер. Ез­жай вдоль гра­ницы и пре­дуп­реждай всех, что­бы не име­ли дел с са­рума­новы­ми пос­ланни­ками, а мы по­пыта­ем­ся ещё раз об­ра­зумить тво­его дя­дю и гла­ву Со­вета, будь он не­ладен. Пос­пе­шим!

Ко­рот­ко поп­ро­щав­шись, они про­дол­жи­ли путь. Сто­ило подъ­ехать к хол­му, на ко­тором сто­ял дво­рец яр­ла, они уви­дели рас­по­ложив­ший­ся под сте­ной у во­рот от­ряд во­инов. Смуг­ло-бу­рые, с ли­цами, над ко­торы­ми буд­то по­рабо­тал не­уме­лый ка­мен­щик, они си­дели и раз­гля­дыва­ли за­вис­тли­выми взо­рами ис­кусно ук­ра­шен­ные резь­бой во­рота кре­пос­ти, за ко­торые их не пус­ти­ли. У каж­до­го на ко­жаной ки­расе бы­ла от­пе­чата­на бе­лая длань, а пред­во­дитель­ство­вал им кто-то со­вер­шенно стран­ный. Че­рес­чур тём­ный ли­цом для че­лове­ка, но при этом - слиш­ком лад­ный те­лом для ор­ка, мо­лодой во­ин за­нимал­ся тем, что об­ма­тывал ко­жаным ре­меш­ком ру­ко­ять ме­ча с блес­тя­ще-чёр­ным лез­ви­ем.

- О Эру, что же Ку­рунир на­делал, - пол­ным ужа­са го­лосом про­шеп­та­ла Га­лад­ри­эль. - Ор­ко­люд.

- Толь­ко Са­урон мог на­учить его та­кой гну­си, - маг мяг­ко по­ложил ру­ку ей на пле­чо. - Едем, по­ка не поз­дно.

За во­рота их впус­ти­ли без осо­бой охо­ты, но от­ка­зать то­же не мог­ли. С ещё боль­шим тру­дом Гэн­даль­фу уда­лось про­бить­ся во дво­рец. Э­омер пе­редал всё точ­но: Те­оден как раз в это вре­мя при­нимал у се­бя Са­рума­на, но Бо­ромир убе­дил стра­жу, что ко­нун­гу бу­дет удоб­нее по­гово­рить со все­ми вмес­те, чем рас­тя­гивать пе­рего­воры на мно­го дней и ча­сов, встре­ча­ясь с каж­дым по от­дель­нос­ти. Страж­ни­ки вос­при­няли это как за­боту об их не­мощ­ном ста­ром ца­ре и сог­ла­сились до­ложить ему о при­ходе ма­га.

- Это пло­хо, что они там втро­ём вмес­те, но так мы смо­жем хо­тя бы по­мешать Са­рума­ну убол­тать Те­оде­на со­вер­шить ка­кое-ни­будь бе­зумс­тво, - вздох­нул Гэн­дальф.

Что­бы вой­ти в трон­ный зал, Бо­роми­ру приш­лось сдать ору­жие. Га­лад­ри­эль то­же до­вери­ла стра­же тон­кий кин­жал с бе­лой ру­ко­ятью, а вот ма­гу по­сох раз­ре­шили ос­та­вить - ведь Са­руман не от­дал свой. И дей­стви­тель­но: Ку­рунир си­дел на ска­мей­ке пе­ред тро­ном Те­оде­на и дер­жал по­сох так, что бе­лый на­бал­дашник был нап­равлен на ко­нун­га. Ко­роль Ро­хана же выг­ля­дел без­мерно ста­рым, по­зеле­нев­шим, слов­но брон­за ста­рой ста­туи, и ни­как не от­ре­аги­ровал на по­яв­ле­ние гос­тей. А вот ос­таль­ные ожи­вились: сто­яв­шая у тро­на де­вуш­ка - свет­лая и хо­лод­ная, чем-то по­хожая на Га­лад­ри­эль, вце­пилась паль­ца­ми в под­ло­кот­ник крес­ла; рас­по­ложив­ший­ся на ниж­ней сту­пень­ке под­но­жия тро­на чёр­ный сколь­зкий че­лове­чек вско­чил и что-то быс­тро за­шеп­тал на ухо Те­оде­ну; Са­руман же раз­вернул­ся че­рез пле­чо, ода­рив Гэн­даль­фа глум­ли­вой ух­мылкой, а по­том под­нялся и ска­зал:

- При­ветс­твую, Вла­дычи­ца Ло­ри­ена, при­ветс­твую, сын Гон­до­ра, и те­бе при­вет, Гэн­дальф Вет­рокры­лый. Не ду­маю, что вы ожи­дали встре­тить ме­ня, гла­ву Со­вета, здесь. Но раз уж так выш­ло - я то­же вас пос­лу­шаю.

- А мо­жешь ли ты на­зывать­ся гла­вой Со­вета, ес­ли ос­та­вил на­ше де­ло? - в сер­дцах от­ве­тила Га­лад­ри­эль. Э­овин смот­ре­ла на неё во все гла­за, по­ражён­ная кра­сотой и си­лой эль­фий­ской ко­ролев­ны.

- Ос­та­вил? Нет, - Са­руман про­шёл­ся, сту­ча по по­лу по­сохом. Гри­ма Чер­ве­уст сле­дил за его дви­жени­ями, и зап­лывшие чёр­ные глаз­ки неп­ри­ят­но поб­лески­вали. - Ес­ли кто и ос­та­вил «де­ло», так это - твой спут­ник, Вла­дычи­ца.

- Не кле­вещи, ста­рик, - всту­пил­ся за Гэн­даль­фа Бо­ромир. - Он пе­редал нам всё, о чём ты го­ворил.

- Ти­ше, Бо­ромир, - ос­та­новил его маг. - В чём-то он был прав: что я слиш­ком дол­го раз­ду­мывал, что был нев­ни­мате­лен и поз­дно за­бил тре­вогу. Но, Са­руман, Еди­ное те­перь у Вра­га, и ты сам об этом зна­ешь.

- Знаю, - от­ве­тил Ку­рунир яз­ви­тель­но и нак­ло­нил­ся впе­рёд. Гри­ма же опять что-то за­шеп­тал Те­оде­ну. - А чья же это ви­на?

- На­ша с то­бой по­полам. Я свою по­лови­ну приз­наю, и Вла­дычи­ца не даст в том сол­гать. И я го­тов сде­лать всё, что­бы спра­вить­ся с пос­ледс­тви­ями оши­бок. А что до те­бя, Муд­рый, по­нима­ешь ли ты, что про­ис­хо­дит сей­час и что вско­ре про­изой­дёт?

- Ра­зуме­ет­ся. Я со­бираю си­лы, я за­вожу со­юз­ни­ков, - он ука­зал по­сохом на Те­оде­на, и Э­овин дёр­ну­лась. - Я уже дав­но го­тов к че­му угод­но, к дос­ти­жению Це­ли.

- И для это­го встал на путь те­ни, вы­вел но­вых чу­довищ и во­ору­жил их сталью, впус­тил в Ро­хан вра­гов? - Га­лад­ри­эль вски­нула бро­ви. В её го­лосе от­чётли­во зву­чала го­речь. - Оду­май­ся, Ку­рунир, со­юз с Са­уро­ном ещё ни­ког­да и ни­кого не при­водил к ис­полне­нию же­ланий, что бы тот ни обе­щал.

- Со­юз с Са­уро­ном? Моя цель - Власть, Зна­ние и По­рядок, а раз­ве ста­нет Са­урон де­лить­ся властью? Нет, мне не нуж­на по­мощь Тём­но­го Влас­те­лина. Это вам нуж­на моя по­мощь. Что Гон­дор? Те­шит­ся мел­ки­ми по­беда­ми, хо­тя у них под но­сом чёр­ный Мор­дор, об­ширный Ха­рад и ди­кий Рун? - маг нас­та­вил на Бо­роми­ра по­сох, и тот от­сту­пил, опус­тив пле­чи. - Что эль­фы? За­сели в сво­их ле­сах, чах­лые и без­различ­ные. Твоё Зер­ка­ло дав­но уже по­казы­ва­ет те­бе, Вла­дычи­ца, вмес­то веч­ной де­вы су­хую ста­руху на смер­тном од­ре, - Га­лад­ри­эль от этих слов дрог­ну­ла и схва­тилась за па­лец. Но Неньи на нём не бы­ло - она ос­та­вила коль­цо в Лот­ло­ри­ене, что­бы не ли­шать лес за­щиты. - И ты, Гэн­дальф-уп­ря­мец. Твои на­деж­ды рух­ну­ли: вер­ные друзья ока­зались нас­толь­ко ник­чёмны­ми, что по­теря­ли Еди­ное, и Са­урон сей­час хо­хочет над то­бой, гром­ко, на весь Ба­рад-Дур, на весь Мор­дор. Ты так си­лил­ся до­казать, что ум­нее всех, а ос­тался ни с чем. Сей­час вся ва­ша на­деж­да - на ме­ня. На мою си­лу, на мою ар­мию, на мою муд­рость. А про­шу я лишь од­но: пос­ле по­беды над Са­уро­ном Еди­ное я возь­му се­бе.

- Сог­ла­шай­тесь, - вдруг прос­кри­пел Те­оден, при­от­крыв за­рос­ший се­дыми бо­родой и уса­ми рот. - Сог­ла­шай­тесь. Пла­та-то не­вели­ка.

- Дя­дя, опом­нись! - Э­овин, не вы­дер­жав, взя­ла его за ску­лы и заг­ля­нула в мут­ные гла­за. - Прис­лу­шай­ся к го­лосу ра­зума! Хоть ты вра­зуми Ку­руни­ра - ведь так нель­зя.

- И ты ту­да же, де­воч­ка? - Те­оден не­лов­ко стук­нул её по ру­ке клю­кой и ос­во­бодил­ся. - И ты? Раз так, от­прав­ляй­ся вос­во­яси вмес­те со сво­им бра­том. Не же­лаю боль­ше ви­деть вас обо­их.

- Но гос­по­дин, она ведь по­мога­ет... - ис­пу­гав­шись не­ведо­мо че­го, Гри­ма схва­тил ко­роля за ко­лено.

- Умол­кни, или ты те­перь то­же не ве­рен? - ко­нунг дви­нул ху­дой но­гой, и со­вет­ник его ос­та­вил. Са­руман сно­ва ух­мыль­нул­ся, а Э­овин, опус­тив го­лову, быс­тро по­кину­ла зал. - Ну что же, от­ка­зыва­етесь, Муд­рые?

- От­ка­зыва­ем­ся, - твёр­до от­ве­тил Мит­рандир. - От­да­дим ему Коль­цо - и по­лучим но­вого Вра­га, по­чище ста­рого. При­дёт­ся нам ис­кать по­мощи у вла­дык бо­лее ра­зум­ных. И зря ты, Те­оден, ли­шил се­бя под­дер­жки де­тей, чис­тых ду­шами и умом.

- Ухо­ди, Гэн­дальф Бу­ревес­тник. Боль­ше те­бе и тво­им друзь­ям в Ро­хане не ра­ды. И по­мощи от нас не жди­те, - Те­оден сла­бо уда­рил клю­кой об пол, а Са­руман по­бедо­нос­но под­нял го­лову. Его ра­дуж­ное оде­яние пе­рели­валось раз­ны­ми цве­тами в све­те фа­келов.