Глава 4
- Ты, мать твою, адекватная? - вглядываясь в её тёмные глаза, нахмурился.
- Тот же вопрос могу задать и тебе! - прошипела она, толкая того в грудь.
- Поверь, натолкнулась бы ты тут на какого-нибудь насильника, считала бы меня своим ангелом-хранителем.
- Что ж, к счастью, не натолкнулась! - гордо вздёрнув подбородок, прожигала его взглядом в ответ.
Устало выдохнув, Дастин поджал губы в тонкую линию. Ещё мгновение, он вновь задаёт вопрос:
- Какого хера ты вообще сбегаешь посреди ночи? Хочешь быть убитой раньше времени?
- Так значит, у меня нет выбора? Тогда лучше убей меня прямо здесь и сейчас! - Эсми, глотая противный ком в горле, хватает запястье парня, направляя дуло пистолета, который находился в его пальцах, себе в висок. - Ну давай, Дастин, убей меня! - глаза наполнились слезами, сквозь пелену которых был виден лишь размытый силуэт брюнета.
Парень дёрнулся и, спешно сунув пистолет за пояс, тряхнул девушку.
- Приди в себя, идиотка! - скользнув по её дрожащему телу взглядом, хмыкнул.
Тонкие пальцы были скрыты в длиннющих рукавах белоснежной рубашки. От холода кожа покрылась мурашками, а лёгкие горели от учащённого дыхания. Красный носик был гордо поднят, несмотря на всё пережитое. Разбитая губа отдавала синеватым оттенком от переохлаждения. Порывисто выдыхая, Эсми настороженно наблюдала за парнем. Она съёжилась, будто закрываясь от него, хмуро одарив его тяжелейшим из своих взглядов. Тот молча потянулся, чтобы снять свою кожаную куртку. Девушка дёрнулась, испугавшись.
- Я просто сниму кожанку, - спокойно уточнил Дастин, укрывая курткой изящные плечи той.
Какой гордой не была бы Эсми, она приняла вещь, от которой веяло дорогим мужским парфюмом с нотками табака. С некой жадностью укутавшись в неё, сверкнула глазами в сторону парня.
- В этом наверняка есть какой-то подвох.
- Лишь то, что сейчас ты следуешь за мной, - заботливость как рукой сняло. - И не обольщайся, это чтобы ты мне тут не слегла с горячкой. Иначе по шее от начальства получим все.
- Я уже отхватила своё... - пробурчала себе под нос та.
Он схватил девушку за запястье, двинувшись в ясном направлении. Понятно было лишь одно: вырываться бесполезно.
***
Перепуганная посреди ночи мать несколько раз пыталась перезвонить на неизвестный номер. Нервно передвигаясь по комнате в одной сорочке, она кусала губы в надежде дозвониться. Ничего. Очередной голос автоответчика твердил одно и то же. В ту же секунду раздаётся характерный звук и вибрация. На телефон приходит сообщение со зловещим текстом: "Эсми у нас. Что ты готова отдать, чтобы увидеть её в этой жизни вновь?" Оставалось лишь дождаться утра, чтобы сообщить обо всём детективу...
***
Эсми впервые за пребывание в заложниках сидела за кухонным столом со своими похитителями. Она сонно подпирала лицо рукой, ибо за всю ночь вовсе не сомкнула глаз. Лишь под утро удалось задремать. Держа стакан воды в руке, она поднесла его к губам и сделала глоток.
- Я никак не могу понять, где вы берёте эту одежду? От неё несёт... - в полусне возмутилась та, вдохнув аромат чёрной толстовки. - Мужским парфюмом и табаком!
Тут её осенило, и, распахнув глаза, она ошарашенно посмотрела на Дастина, который бесстрастно докуривал сигарету прямо в доме, прислонившись бёдрами к кухонной стойке.
- Чёрт, как же вы все уже...
- Затихни уже, а? И без тебя башка раскалывается, - сжав двумя пальцами переносицу, рявкнул Майкл.
Девушка стушевалась.
- Сейчас приедет мистер Уизли, - хрипло заявил брюнет, затушив сигарету и выбросив окурок в пепельницу.
Эсми передёрнуло. Она затравленно опустила голову в ладони, пряча взгляд. Стук в дверь. Девушка никак не отреагировала, морально подготавливаясь к худшему.
- Мистер Уизли, доброе утро! - Бейкер подпрыгнул со стула, покорно уступив своё место, позабыв о головной боли.
- Эсми Браун сегодня вновь не настроена на беседу со мной? - саркастично, с явным злорадством, спросил мужчина.
Девушка нехотя подняла голову. На её лице не осталось и следа от избиения, лишь небольшой красноватый порез на губе.
- Что же это? Вы слишком хорошо выглядите для той, кого истязали на днях, - переводя взгляд на Дастина, недоверчиво прищурился.
Эсми усмехнулась, лениво бросая:
- Регенерация быстрая.
Скрывая страх, она сжала край рукава в своих пальцах. Мистер Уизли - тот человек, которого следовало бояться. Он делал всё, что вздумается, ведь деньги покроют любой его грешок. Даже самый тяжёлый и непростительный. Таковы уж привилегии богатых людей, а Эсми об этом прекрасно знала и не раз пользовалась ими в прошлом.
- Мисс Браун, скучаете ли вы по своему отцу? - решил бить по самому больному. В ответ тишина. Тогда он продолжил: - Как думаете, что происходит сейчас с вашей матерью?
- Вдали от вас с ней всё хорошо.
- Не уверен, - съязвил тот. - Знаете, она сейчас занимается делом об убийстве супруга и вашим похищением. Доводы детектива меня просто поражают, - рассмеявшись так, что по коже девушки побежали неприятные мурашки, мужчина отметил: - С таким успехом они застанут вас полумёртвой. Или...
- Вы только говорить умеете. На деле - чистый ноль.
- Ответите за свои слова? - Уизли поднялся.
***
- Да, мужчина лет двадцати пяти и низкая девушка с каштановыми волосами, - тараторила кудрявая незнакомка, стоя рядом с полицейскими.
- Очень хорошо, что вы не побоялись вызвать полицию. Мы разберёмся с этим, - парень в униформе глянул на своего партнёра.
Тот задумчиво смотрел в одну точку, медленно кивнув. Вывеска "Hotel" погасла к утру, из-за чего место не выглядело таким притягательным. Менеджер, переминаясь с одной ноги на другую, вдруг попросила:
- Пожалуйста, найдите её поскорее.
То ли совесть замучает, то ли чисто из принципов... Да кто её знает?
***
Дастин во мгновение ока оказался напротив мистера Уизли, прикрыв Эсми.
- Нам уже пора ехать.
Уизли хмыкнул, обведя их взглядом.
- Интересно...
С этими словами он развернулся, направляясь к выходу. Девушка слегка оттолкнула парня, нахмурившись:
- Не нужна мне твоя жалость, - поджав губы, она нехотя двинулась следом за Уизли, который стоял возле двери, наблюдая за происходящим.
Эсми приблизилась на достаточное расстояние, и тогда, схватив ту за воротник, мужчина насильно потащил её к дорогому автомобилю. Зло пыхтя, девушка послушно шла следом. Долгие дни, проведённые взаперти у похитителей, сделали из девушки покладистую девчушку, которая, перешагнув через гордость, соглашается на любое извращение. Запихнув в машину Эсми, перед её носом захлопнули дверь, что тут же заперлась. Попятившись, девушка осмотрелась.
"Но как же Дастин?", - съёжившись, девушка зарылась в густые каштановые волосы тонкими пальцами, обдумывая дальнейшие события её жизни.
Устало вздохнув, она прикрыла глаза на минутку. Всего на мгновение. Голова начинала постепенно затуманиваться, не пытаясь совладать с разумом. Сконцентрироваться никак не получалось и сознание потихоньку покидало её.
"Какого?.." - всплывшее воспоминание больно ударило её по доверию к Дастину. Чёрт, какой болван может поверить в то, что между преступником и жертвой может возникнуть тонкая нить искренности? Он только и ждал удобного момента! Как можно ближе подкравшись к девушке, ранил посильнее. -"Тот стакан воды... Он был набран Дастином! Отрава, сукин сын!", - с этими мыслями она отключилась, так и не сделав для себя вывод.
***
- Говорите, звонок раздался посреди ночи? - делая глоток крепкого американо, уточнил детектив.
- Всё верно, - бледная женщина сидела в кабинете следователя, нервно перебирая кольца на руках, - И ещё кое-что... - достав свой телефон, она указала на сообщение, отправленное ей посреди ночи.
- Последний раз данный номер телефона был зафиксирован в небольшой деревушке городского типа, на окраине соседнего города. Нам стоит наведаться туда.
Миссис Браун подскочила с места, воскликнув:
- Я готова!
- Ну что вы, не так быстро! Завтра...
***
Очнувшись от грубого толчка в плечо, Эсми вздрогнула. Мистер Уизли, бесстрастно указав что-то своим подчинённым, смерил взглядом девушку. В тот же момент дверь распахнулась и её схватили под локти, насильно заставляя вылезти из машины. Охнув, девушка едва не упала, но пара огромных мужчин тряхнули её с такой силой, что всю сонливость мгновенно испарилась. Перед ней красовался особняк. Но совсем не такой, какой был у отца. Он был мрачным и тёмным. От него исходила опасность, отдавая сильной тревогой.
- Пошла! - фыркнул один из телохранителей, подтолкнув её к дому.
Эсми сделала неуверенный шаг вперёд. Затем ещё один. Её завели в холл, где две стороны высокой лестницы собирались воедино. Дёрнув головой в одну из сторон, взгляд девушки ненароком зацепился за высоченного брюнета. Поджав губы, она разочарованно скользнула по нему взглядом, отворачиваясь. Дастин, держа руку на конуре пистолета, заметил сменившийся бойкий настрой Эсми. Она покорно следовала за мужчинами, которые то и дело перепихивали её друг другу, как куклу.
Затолкав её в какую-то мрачную комнату с обшарпанными стенами, они захлопнули дверь, после чего щёлкнул замок. Эсми обняла себя руками, уже не в силах бороться со своими страхами. Только сейчас она смогла заметить своё исхудавшее тело, которое становилось хрупким с каждым днём, проведённым взаперти. На её запястьях выступала острая косточка, рёбра торчали, бёдра потеряли свою пышность, и походила эта эстетика на нечто нездоровое. Пушистые ресницы дрогнули, когда за стеной послышались голоса. Быстро оправившись, похищенная сложила руки на груди, отсчитывая секунды до открытия двери. Один... Два... Три... Бам! Дверь действительно открылась снова. На пороге стоял мистер Уизли с камерой в пальцах. На его лице красовалась удовлетворённая улыбка.
- Время записать видеоролик, - разведя руками, радостно сказал он, направляя на ту фокус. - Контент ценой выкупа.
Волна ужаса захлестнула девушку, когда к ней подошли двое мужчин и заставили упасть на колени перед Уизли.
- Какая хорошенькая девчушка! Не правда ли, миссис Браун? - обращался тот к будущему зрителю, потянувшись к Эсми. - Мне её измучать и сжечь? Или отправить куда-нибудь в бордель? - словно забавляясь тем, он очертил линию подбородка девушки. - Не упущу шанса и самому развлечься. Люблю же таких редкостных, миловидных сучек, - коснувшись большим пальцем её нижней губы, продолжал Уизли.
Эсми рефлексивно отвернула лицо. Послышался громкий удар. Зашипев от боли, которая обожгла её щёку, девушка хотела было коснуться кожи, но ей не позволили. Лишь сильнее сжали тонкие запястья, скрутив позади.
- Она у вас с характером, - хрипло рассмеявшись, издевательски погладил её по макушке. - А пока что поговорим насчёт денег...
Уизли скрылся, выйдя из комнаты. Девушку грубо отбросили, напоследок сказав:
- Через пару минут за тобой вернуться по поручению мистера Уизли.
С этими словами оба амбала покинули комнату, оставляя Эсми в одиночестве... С бешено стучащим сердцем она подпрыгнула, дёргая каждое окно за ручки, которые, чёрт знает, кто так изощренно захлопнул.
- Мисс Браун? - послышался тонкий голос за спиной.
По коже побежала прохладная дорожка пота. С трудом сглотнув, та медленно развернулась. В дверях стояла среднего роста девушка с охапкой вещей в одной руке, в другой же была небольшая косметичка.
- Кто ты такая?! - воскликнула Эсми, прижавшись лопатками к холодному стеклу позади. Молчание в ответ. - Отвечай!
- Не велено, - спокойно произнесла та. - Прошу, мисс Браун, позвольте выполнить поручение мистера Уизли.
В серых глазах подчинённой промелькнула искра страха. Поджав тонкие губы, она неуверенно приблизилась, аккуратно положив на кресло принесённое.
- Мисс Браун? - вновь повторила она.
Намучившись и вполне понимая боязнь незнакомки, Эсми протяжно выдохнула, сочувственно скользнув по ней взглядом. Возможно, эта девушка так же, как и Эсми, была когда-то похищена? Или её преследовала несчастная жизнь? В любом случае, утвердившись на том, что самым адекватным человеком в этой ситуации является незнакомка, похищенная позволила ей продолжить. Ибо что может сделать обезумевший от ярости Уизли, если не выполнить поставленную им миссию?
Благодарно улыбнувшись, подчинённая усадила Эсми в слегка потрепанное кресло, а сама же зарылась в косметичку.
- Скажи... - подбирая, как можно было бы обратиться к девушке, протянула похищенная.
- Называйте меня просто Моникой, - выудив кисть из сумочки, подсказала та.
- Моника, что же ты собираешься делать? - наблюдая за ней, спросила Эсми.
- Ах да! Совсем забыла сообщить, - набирая небольшое количество пудры на кисть, воскликнула рыжеволосая девушка. - Ведь мистер Уизли приказал мне подготовить вас к встрече с очень влиятельным человеком! - осторожно пройдясь по бархатной коже той, продолжила с меньшим энтузиазмом: - По секрету скажу, но, кажется, мистер Уизли выглядел довольным последнюю неделю. Сказал, что вы должны выглядеть идеально и одеты с иголочки.
Задумавшись, Эсми отвела взгляд больших глаз. "Не к добру это", - прикусив до боли язык, она отгоняла все мысли о самоубийстве прямо сейчас. - "Ну нет, либо меня застрелят, либо как-нибудь в другой раз".
***
- Последний штрих, мисс Браун! - поправляя замочек на короткой юбке Эсми, заявила Моника.
- Мне кажется, что образ вышел немного откровенным... - рассматривая свою приталенную рубашку, которая и до бёдер не доходила, с сомнением сказала та.
- Ох, ну что вы, так и должно быть! - и что-то странное было в голосе. - Выглядите великолепно, но... - потянувшись к шее девушки, хотела снять цепь с её шеи.
- Нет! - схватившись за серебряное украшение, возразила Эсми. - Нельзя, это моё.
Моника отдёрнула пальцы, виновато спрятав их в задних карманах джинс.
- Хорошо. Вам... Пора идти, - опуская глаза, сказала она, подталкивая Эсми к выходу из комнаты.
Здесь её вновь схватили двое громил и повели к лестнице. Поплутав недолго по коридорам особняка, они впихнули девушку в комнату.
- Осторожнее, я ведь не мешок картошки! - возмущённо крикнула Эсми, едва не свалившись на обожаемых ранее каблуках, которые на неё нацепила Моника.
Несколько пар глаз, что находились в помещении, устремились на неё. Одна из них - Уизли, который буквально горел от ненависти; вторая - удивлённый взгляд Майкла, а третья - хмурый, Дастина. Ещё незнакомый статный человек находился в кресле рядом с Уизли. Эсми замерла, поправив юбку и независимо сложив руки на груди.
- Прошу, мисс Браун, проходите, - натянул улыбку Уизли, кивнув на ближайший диван.
Подозрительное поведение мужчины не сулило ничего хорошего. Мимолётно глянув на Дастина, девушка подошла...