3.
23 декабря 1562 год.
На дворе поместья Карлтон разгоралась битва. Девушка, орудуя своим клинком, ловко уворачивалась от нападений юноши. Маневры, техника, сила, в конце концов. Он выполнял все идеально. Ей было ещё далеко до него, но она стремилась к этому.
Последнее движение, и у горла девушки приставлен клинок, а руки скручены.
- Что ж, уже неплохо. - произнес Рэйвен и отпустил девушку. - Но ещё слабовато.
- Только я хотела насладиться вашими похвалами, как вы все испортили. - улыбнулась девушка, беря полотенце.
- В таком случае прошу прощения. - раскинув руки, ответил он и издал смешок.
Зайдя на кухню, девушка попросила стакан воды и завела беседу с Флоренцией.
- Ты себя сильно изводишь. Отдохни, Лидия. - обеспокоенно произнесла женщина.
- Со мной все в порядке, Флоренция. А что на счёт тебя? Может навестишь свою семью? Уверена, они скучают.
- Отпуск у меня в конце месяца, а до этого не далеко.
- Ну, тогда ладно. - улыбнулась девушка.
На кухню вошёл мужчина.
- Доброе утро, Лидия, Флоренция. - поприветствовал их Кит.
- Доброе, папа. - девушка поцеловала отца в щеку, а служанка исполнила книксен и удалилась.
- Как твои тренировки? - спросил он, беря в руки чашку чая.
- Вроде хорошо. А как твои политические и государственные дела?
- Вроде хорошо. - улыбнулся он, чем вызвал улыбку на лице дочери.
- Вам письмо, мистер Карлтон. - произнесла служанка, держа поднос в руках.
- Спасибо.
Мужчина взял письмо. На нем была королевская печать, от вида которой он вскинул брови. Раскрыв письмо он принялся читать.
- Что там? - спросила Лидия.
- Король устраивает бал в честь дофина Франции. Мы приглашены.
- Во дворец короля? - удивленно спросила она.
- Ну разумеется. Ты чем-то встревожена?
- Нет, что ты. А когда состоится бал?
- После завтра. Дорога не близкая, поэтому выдвигаемся завтра к вечеру.
- В таком случае, пойду приготовлю платье.
- Ах, да. Это маскарад, Лидия. У тебя есть маска?
- Я найду. - произнесла девушка.
- Ну хорошо.
24 декабря 1562 год. Вечер.
Стоя перед зеркалом, девушка придирчиво осматривала себя. На ней было прекрасное струящееся платье цвета золота. Оно состояло из утянутого корсета с длинными рукавами и свободной юбки в пол. На спине у неё висел охотничий лук. Волосы волнистыми локонами лежали на спине. В руках она держала маску того же цвета, что и платье. По случаю маскарада Лидия нарядилась охотницей.
Она сильно волновалась, ведь во дворце она никогда не была. Девушка не знала, что из себя представляет королевская семья. При том, что её отец титулованный граф, который часто ведёт переговоры с королём, она никогда не присутствовала на них.
В дверь постучали, вытаскивая девушку из размышлений. Молодая служанка заглянула в комнату и сказала:
- Госпожа, ваш отец ожидает вас.
- Уже иду.
Девушка поклонилась и закрыла дверь.
ХХХХ
Спускаясь по лестнице, она несколько раз прокручивала в голове разговор с королевской семьёй. Лидия настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила две пары глаз, устремленных к ней.
Мужчина смотрел на нее, улыбаясь и замечая некоторые сходства с её матерью.
- Милая, ты очень красивая. - произнёс он.
Девушка улыбнулась словам отца и посмотрела на Рэйвена. Он смотрел на неё с восхищением и с неким любопытством.
- Превосходно выглядите, мисс.
Покраснев от сказанных им слов, Лидия поспешила ответить.
- Благодарю.
- Ну что ж, пора выдвигаться. - произнёс мужчина, открывая дверцу кареты для дочери.
25 декабря 1562 год.
Проезжая мимо ворот, девушка выглянула в окно. Королевский двор был похож на настоящюю рощу прекрасных живых огородок и ухоженных деревьев. Множество ступенек, ведущих ко входу во дворец, находились напротив большого каменного фонтана. Основой его была эффективная статуя древней богини. Дворец был громадных размеров с многочисленными башнями и окнами прекрасного израсца. Засмотревшись на такую красоту, Лидия не заметила, как карета остановилась. Открыв дверцу, первое, что она увидела, была протянутая ей рука Рэйвена. Она посмотрела на его лицо. Он был устойчив и спокоен, будто для него все это - обычная встреча со старыми знакомыми. Вложив свою руку в его, Лидия спустилась.
- Волнуетесь? - услышала она тихий и ровный голос.
Посмотрев на Рэйвена, она заметила озорной блеск в его глазах. Неужели, его забавляет её волнение?
- По-моему, это очевидно. - подав плечами, ответила она и продолжила: - А вы, как я погляжу, совсем не беспокоитесь?
Тот лишь издал смешок и посмотрел на мистера Карлтона. Мужчина уже повстречал своих знакомых, весело беседуя.
ХХХХ
Зал был переполнен знатными людьми, галлантными мужчинами и прекрасными девицами в разнообразных нарядах и масках.
Высокие потолки, со свечееобразными люстрами, большие окна с длинными багетами, узкие столы с закусками и вином. Все здесь было выполнено в утонченном и изысканным стиле. Так по-королевски.
- Милая, Рэйвен, я должен отойти на пару минут. - произнёс мистер Карлтон.
- Конечно, пап. - улыбнулась девушка.
Рассматривая каждого человека, находившегося в этом зале, она открывала для себя двери другого мира. Ведь эти люди воспитаны совсем иначе. Не так как она. Все они живут в мире балов, изысканных вечеров и королевских посиделок.
Неожиданно, из мыслей девушку вырвал голос юноши.
- Теперь это место не кажется вам таким страшным? - спросил он, находясь в полном спокойствии.
- Оно и не пугало меня, я только боялась опозориться перед королем. - пожав плечами, ответила она.
- Об этом ты не должна беспокоиться. - пониженный голос Рэйвена, нагнувшегося к ней, пробрал до мозга костей.
Она была немного озадачена таким тоном, но несмотря на это, ей он понравился. Никто никогда не говорил с ней с таким тоном. Уголки её губ поползли вверх, когда на лица появился кошачий взгляд.
- Как лестно, мистер Рэйвен. - таким же пониженным голосом ответила Лидия.
- Милая, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Услышав голос своего отца, девушка обернулась, но никак не ожидала увидеть перед собой самого короля Франции. Она поспешила исполнить книксен, но стойкий голос короля остановил её.
- О нет, не стоит. Мы с твоим отцом знакомы с самого детства. Я давно хотел познакомиться с его дочерью. - по-доброму произнёс он.
- Это честь для меня, ваше Величество. - улыбнулась Лидия.
В этот момент к ним подошла видная женщина в красном платье из плотной ткани с золотыми узорами, которое идеально обтягивало её тонкую талию. Её темные волосы были собраны в прическу, закреплённую диадемой. На лице красовалась ослепительная улыбка. Король обнял её, и посмотрел на нас.
- Познакомьтесь, это моя жена - Клара. - произнёс он, обращаясь к девушке.
Женщина приветливо попривествовала гостей и обратилась к девушке.
- Я помню тебе ещё малышкой, когда ты и твоя мама приезжали к нам. В детстве ты часто любила играть с Себастьяном.
Лидия лишь улыбалась, потому что она не могла сказать, что помнит эту женщину или её сына. Ведь из своего детства она помнит лишь бархатный голос матери и больше ничего.
Посмотрев вправо от себя, она не обнаружила Рэйвена, который, судя по всему, смотался ещё до прихода королевы.
- А вот, кстати, и он. - добавила она, смотря куда-то в сторону.
Посмотрев в сторону, она увидела стройного парня, который направлялся к ним. Его каштановые волосы были взъерошены, словно после сна, а на щеках присутствовал яркий румянец.
- Господи, Себастьян, где ты был!? - возмущенно спросила женщина.
Девушка содержала усмешку. Не трудно было догадаться, чем он занимался.
Не обращая внимание на вопрос матери, парень обратился к девушке.
- Рад снова встретиться с вами, Лидия. - произнёс он, поцеловав тыльную сторону её руки, задержав взгляд на её лице.
- Я тоже. - улыбнулась девушка.
Ещё некоторое время король и королёва беседовали с мистером Карлтоном. Себастьян уже переключился на молоденьких дочерей какого-то знатного герцога, а Лидия отправилась на изучение дворца.
Большие коридоры, ведущие её в неизвестность так и притягивали. Расхаживая по ним, она предполагала дату их строительства. Столько всего нового и неизведанного буквально просило её изучить. Девушке стало немного душно из-за выпитого ею бокала вина, и она решила выйти на широкий балкон. С него открывался просто невероятный вид на горы и деревеньки, в которых до сих пор трудятся, несмотря на позднее время. Запах хвои витал в воздухе, приятно радуя душу. Наслаждаясь свежим воздухом и одиночеством, девушка не заметила юношу, стоявшего за её спиной.
- Вам не стоит бродить одной по замку. Вы здесь первый раз, можете заплутать. - раздался знакомый голос за спиной.
- Вы ведь оставили меня наедине с ними, что мне ещё оставалось делать?
- Я приглядывал за вами. - невзначай ответил он.
- Как же так!? - удивленно спросила девушка, забавляясь ситуацией. - Вы следили за мной?
- Сейчас, из ваших уст это звучит не так хорошо, как звучало в моих мыслях. - подходя к девушке, сказал он.
- И как же это звучало в ваших мыслях? - спросила Лидия, оттолкнувшись от перил.
- Более привлекательно. - прошептал он, находясь непозволительно близко.
Девушка смотрела в его синие, словно безграничный океан глаза, окалдованная их красотой. Её взгляд исследовал каждый сантиметр его лица, ища неидеальный контур или изгиб, но тщетно. Взгляд остановился на его губах, и она, словно в трансе, провела пальцем по нижней губе.
- Поцелуй меня. - прошептала она, хриплым голосом.
Поглаживая тыльной стороной руки щеку девушки, он смотрел в её глаза.
Наклонившись и обжигая дыханием лицо Лидии, он невесомо коснулся сначала её верхней губы, затем нижней. Два пальца его руки были просунуты в петли для лент, на её талии.
Девушка приподнялась на носочки, желая быть ближе к юноше.
Отстранившись, Рэйвен посмотрел на девушку. В глазах его плясали бесята.
- Это неправильно. - прохрипел он, касаясь своим лбом её лба.
На лице девушки появилась озорная улыбка.
- Иногда следует нарушать правила, ведь так, мистер Рэйвен?