1
- Камея, Камея. - молодая девушка бежала по саду, двумя руками приподнимая тяжелые длинные юбки. Туго затянутый корсет мешал ей дышать, что еще больше усложняло бег. Тонкие ножки в туфельках на небольшом каблучке отстукивали неровный ритм по мощеной тропинке, лежавшей между кустами роз и беседки.
- Камея. - она наконец остановилась и оперлась спиной на деревянную балку, чтобы отдышаться.
- Мария, что случилось? Зачем так кричать? - темноволосая статная девушка поднялась с лавки, заложила книгу на нужной странице, и начала разглаживать юбки руками.
- Он приехал. - все еще задыхаясь и на эмоциях прокричала Мария. - Он уже подъезжает к замку.
- Да кто он. Объясни толком. И успокойся уже. - смеясь произнесла старшая сестра.
- Ну как кто?! Камея. Ричард Рэдберн!
- Как, уже? - удивилась она, быстро выходя из беседки.
- Да. На день раньше, чем сказал. - не унималась младшая. Ее темно-карие глаза светились от счастья и ожидания чего-то нового. - Ты понимаешь, что это значит?! Это значит, что одна из нас скоро выйдет замуж за знаменитого и богатейшего человека во всей стране. Ну, после короля, конечно. - быстрым шагом девушки направлялись к замку.
- Мария. Его приезд к нам прежде всего чисто деловой. Он прибывает по приказу короля. Сменился король, сменился управляющий аппарат. И если раньше наш отец был правой рукой Его Величества, то теперь ей будет герцог Рэдберн. Он приехал что бы обменяться опытом, бумагами и обзавестись новыми полезными знакомыми с нашим отцом. И лишь потом за возможной невестой.
- Ну вот увидишь, что когда через две недели он уедет, то увезет одну из нас с собой. И этой счастливицей буду я. Он сделает мне предложение и мы вдвоем уедем к нему. Будем жить в королевском дворце и любить друг друга. - мечтательно проговорила Мария, чем вызвала смех у старшей сестры.
- А знаешь, я наверное даже не буду возражать. Удачи тебе. Только тебе 14 а ему уже 26 и он вдовец. Оставляю его тебе. Мое сердце уже занято. - Камея опустила голову в пол и грустно улыбнулась.
- Ах да. Аллан приедет вместе со всеми гостями, послезавтра. Жди своего жениха. А пока, мама велела нам переодеться и выйти встречать мистера Рэдберна. - и Мария вновь убежала вперед. Готовиться, что бы предстать перед возможным будущим мужем в лучшем свете.
Месяц назад
POV Камея
- Мисс Уордхорд, - молодой паж отца бежал по огромному полю ко мне. Мы прогуливались со служанкой около фонтана с водой. Стоял жаркий июнь, и солнце пекло так, что в тесных и душных платьях становилось сложно дышать.
- Да. Говорите. - я медлено подошла к нему, обмахиваясь тонким дамским веером.
- Ваш отец просил Вас и мисс Марию к себе. У него будет объявление для вас двоих. - отдышавшись и встав ровно, отчиканил тот.
- Что-то случилось? К чему такая срочность? - множество вопросов закрутилось у меня в голове.
- Не могу знать, мисс. Мистер Уордхорд не предупредил меня. Он хотел сказать вам это лично. - он учтиво подал мне руку. Подцепив пажа под локоть, мы быстро направились к замку.
Его постройку начал еще прадед моего деда, а закончил отец. Старые части поросли слоем зеленого ползуна, другая, совсем новая, на сонце светилась кирпично-красным цветом. Замок был большим и величественным, а множество слуг с особой аккуратностью следили за территорией, садом, полем и даже озером, что находилось многим позади дома.
Когда я забежала в огромный кабинет Отца, тот сидел в своем кресле, за масивным столом и вновь и вновь перечитывал какие-то бумаги. Мать крутилась вокруг него и тяжело вздыхала. Но не сказать, что она было испугана и напряжена чем-то. Нет. Она словно никак не могла выбрать один из двух подарков. Приятное беспокойство озаряло ее лицо мягкой улыбкой.
Мария уже стояла напротив стола и завороженно смотрела за действиями родителей, которые даже не заметили моего прихода.
- Мария. Ты знаешь что здесь происходит? Что они читают? - тревожно спросила я младшую сестру.
- Не знаю. - шепотом и все так же неотводя глаз ответила сестра. - Но видимо что-то действительно серьёзное. Меня забрали с урока французского, хотя ты знаешь, как серьезно мама относится к нашему образованию.
- Как я поняла, пришла бумага от короля. - на конверте, лежавшем на столе, была алая королевская печать. - Может отца опять зовут ко двору? Да нет. Вряд ли.
- Думаю не спроста позвали нас двоих. Именно нас. - Мария повернулась ко мне лицом. В глаза блестели от мысли, озарившей ее полную фантазий голову. - Думаю речь должна пойти о свадьбе. Одну из нас хотят выдать за кого-то, приближенного к королю. - ее шепот стал более высоким. Ах, милая Мария. На сколько ты наивна, раз веришь, что жизнь в замке интересна и волшебна.
- Ты такая воодушевленная. А вдруг он окажется старым толстым и с бородавками? - и от того, как скорчилось лицо сестры, я рассмеялась. Она не хотела верить, что вполне возможен и такой исход событий. Можно даже сказать, что он наиболее похож на правдоподобный.
Но мой смех привлек внимание родителей, которые тут же отвлеклись от бумаг и обратили свой серьезный взгляд на нас с сестрой. Прочистив горло, отец начал.
- Вы знаете, что сейчас наши дела обстоят не лучшим образом. - отец медленно встал и маленькими шагами начал приближаться к нам. - После того, как на королевский трон взошел Генрих I, наша семья перестала быть на столько востребованной и важной. Раньше к нам прислушивались, нас уважали, нас боялись. А теперь с каждым днем мы все больше и больше уходим на задворки истории. Теряем силу и влияние. И вместе с тем, уменьшаются наши доходы.
Отец остановился около нас, не отрывая глаз от каменного пола. Я тихо втянула в себя воздух и выпрямилась. Не люблю, когда делают такие паузы. Они заставляют драматизировать событие еще больше и нагонять на него излишнюю важность.
- Но мы нашли выход из этой ситуации. Точнее, он нашел нас. К сожалению, сейчас мы не можем просить помощи короля, новых земель или чего-то еще. Не в том положении. Но... - отец замолчал и снова зашагал к столу. Его речь подхватила мама.
- Король отправляет к нам своего помощника. Правую руку и будущую десницу. Через месяц к нам приедет Герцог Ричард Рэдберн. Он будет находиться у нас в имении две недели, во время которых он будет набираться опыта общения с людьми и многому другому у нашего отца. Но это не все...
- Он выберет одну из нас в жены? - перебила мать сестра.
- Мария! Где твои манеры? Будь сдержанее, скоро все узнаешь. - строгим тоном графиня смерила свою дочь. - Так вот. В свои 26 лет Ричард вдовец, обладатель обширных и плодородных земель на юге страны и самый влиятельный человек среди приближенных короля. И нам несказанно повезло, когда он изъявил желание взять в жены одну из вас. - положив рука в руку, она спустилась и подошла к дочерям.
- Но он же даже нас никогда не видел. Как можно желать жениться на той, что для тебя лишь имя? - в ответ на мои слова, мама лишь усмехнулась и опустила голову.
- Он видел Ваши портреты, что были отправлены на прошлой неделе. Но, должна сказать, что это его не удовлетворило. В ответном письме он написал, что портреты могут не показывать всей красоты, или же наоборот добавлять утончености там, где ее нет. Тем более по его словам жена должна обладать не только привлекательностью, но и умом, целомудрием и быть воспитанной. По этому он решит, кого взять в жены только по приезде в наш замок.
- Что Вы имеете в виду, говоря, что он выберет одну из нас? Я почти помолвлена с Алланом Калленом. Еще и детства было известно, что мы будем вместе. - я перевела свой взгляд на отца. - Вы же договорились о сплачении наших семей на условии, что он женится на мне?! Отец, не молчи. - внутри все дрожало и тряслось. Слезы наворачивались на глаза. С самого детства мы с Алланом любили друг друга. Мы даже уже придумали, как назовем наших детей. А тут все планы, все мечты и надежды просто рушатся, и такое близкое счастье оказалось под обломками храма фантазий.
- Был уговор, что он женится на одной из вас, но не сказано на какой. Так что Мария тоже может в скором времени стать его женой. - смутно приговор о отец.
- Но почему? Почему тогда Вы говорили, что именно я пойду с ним под венец? - слёзы мелкими каплями стекали по щекам, а внутри все болело и тянуло в груди.
- Потому что наши дела обстояли тогда куда лучше, чем сейчас. - ответила мне графиня.
- Так вот что для вас важно. Как много денег у нас в казне, а не личное счастье Вашей дочери. - злость словно пожар поглотила мой рассудок.
- Камея. Ты сейчас ведешь себя как эгоистка. Думаешь лишь о своем счастье. - своими словами я разожгла огонь в душе этой женщины. - А ты подумай о том, что если он не выберет Марию, что вполне возможно из за ее возраста, то мы останемся у разбитого судна. Подумай о брате, которому перейдет запустевшее и обедневшее хозяйство после нас, о сестре, которая не сможет выгодно выйти за муж. Кому нужна бедная графинька? Никому. Об этом ты не подумала? Нужно хвататься за этот шанс, пока есть возможность. И если я еще раз услышу о Вашей свадьбе с Калленом, то я лично расторгну этот договор. Ты меня поняла? - она была тем человеком, который не терпел неповиновения. Все вопросы воспитания целиком и полностью лежали на плечах этой сильной и властной женщины. Что же касалось остального, то мама никогда не влезала в дела отца, давая ему возможность целиком и полностью контролировать другие стороны нашей жизни.
- Поняла. - тихо ответила я. Ведь, а какой-то степени она права. Прежде всего меня должно заботить благосостояние семьи, а лишь потом личные проблемы. Но так говорил мой ум, а сердце же кричало об обратном.
Мария молча стояла рядом, боясь издать лишний звук и вывести маму из себя снова. Судорожно поправляя юбку дрожащими пальцами, она нервно сглотнула и посмотрела на отца.
- Сегодня вечером к нам приедут портные. Они снимут мерки и сошьют новые платья к приезду гостей. В эти две недели к нам съедется весь свет страны, по этому мы должны выглядеть безупречно. - графиня отошла к столу и встала позади графа.
Отец продолжил.
- Будут проводиться турниры, бои, игры, балы и многое другое. Ваша задача помочь матери с организацией всех вечеров. На этом, пожалуй, все. Позовите ко мне Эдмунда и Гарри. - он крикнул пажу, после чего тот поклонился и поспешно вышел за дверь. - Можете быть свободны.
Поклонившись, мы с сестрой вышли за дверь. Мария схватила меня под руку и мы быстрым шагом направились в мои покои.
Закрыв за собой дверь, я обессилено опустилась на кресло и, закрыв лицо руками, начала плакать.
Почему? Как может одно письмо так быстро изменить чью-то жизнь? Все было так хорошо. В моих снах мы жили вместе с Алланом в нашем доме, по которому бегают маленькие детки. Все было так тепло и душевно. Но теперь... теперь все изменилось. Хотя, даже в этом случае, мама была права. Я старший ребенок в семье, и должна заботиться об остальных. И то, что она говорила, все было правильным и полным здравого смысла. Но разум и сердце никак не могли договориться между собой.
Мария сидела, положив свою голову мне на плечо, и спокойно поглаживала тонкой ручкой по спине. Она понимала, что успокоить меня сейчас у нее не получится, по этому она лишь тихо сидела рядом, давая возможность мне выплакаться и успокоиться.
- Знаешь, Камея. У всех женщин такая судьба. Они сначала любят одних, а выходят замуж совершенно за других. От этого не уйдешь. Не нам, не с нашим положением и статусом. - эта 14 летняя девочка говорила о таких серьезных вещах, понимание которых не всегда приходит ко взрослым, не говоря и о юных девушках. Мария сидела, все так же положив голову мне на плечо и смотрела в никуда. - Нам нельзя влюбляться. Ты сама это прекрасно знала. Но теперь. Тебе остается лишь надеяться на то, что он хочет в жены молодую девушку с каштановыми волосами и подвздернутым носиком. - она пожала плечами и улыбнулась.
Оторвав голову от меня, сестра заглянула мне в глаза и серьезно сказала.
- Но ты не думай, что я буду сдаваться. Если все слухи, что ходят о нем, правда, то он просто невозможный красавчик. Не ровень твоему Каллену. И в меня он влюбится первым. - Мария громко и заливисто рассмеялась. Так, как мама говорила смеяться не прилично. Но смех ее был таким заразительным, что заставил меня улыбнуться и выкинуть из головы все грусные мысли. Ведь, возможно, он выберет младшую сестру, и тогда расстраиваться нет смысла.
Вытерев опухшие от слез глаза, я встала, слегка улыбнулась Марие, и мы направились в малый зал, где нас ждала мама, для составления расписания на эти две недели и многих других мелочей..
Я вернулась в комнату ближе к вечеру. Портные долго снимали мерки, да и подбор ткани занимал достаточно много времени.
Открыв дверь, первое, что я увидела, это была белая лилия , лежащая на белоснежном покрывале кровати.
- Аллан. - радостно прошептала и со всех ног бросилась к озеру.
Еще в детстве мы придумали эту систему сообщений, которую знали только мы. Каждый цветок обозначал особое место, где мы должны были втретиться.
Алая роза - беседка в старом саду.
Ветка сирени - в малой роще. Туда почти никто не ходил, но там было очень мило и уютно. Особенно во время цветения все деревья переливались всевозможными оттенками радуги.
А белая лилия - возле огромного дуба, на дальнем берегу пруда.
Быстро миновав конюшни и старую аллею, я обошла пруд по тонкой тропке, пролегавшей мимо деревьев.
Знакомый слует стоял, оперевшись плечом о толстый и мощный ствол дерева. Аллан крепкого телосложения, широкоплеч и безумно красив. Таким он казался мне. Квадратный подбородок с четко очерченными скулами. Пухлые губки бантиком и глаза цвета мендаля. Он смотрел на пруд, в котором отражался замок на фоне красного заката.
- Аллан. - окликнула я его. Парень разко развернулся ко мне лицом и мило улыбнулся. Быстрыми шагами я подходила к нему.
- Думал, ты не придешь. - шагая ко мне, произнес он.
- Извини, была занята. Ты слышал о визите Рэдберна в наш замок? - оказавшись совсем близко, я вложила свои руки в его. Он нежно поглаживал ладони большими пальцами.
- Да. Прости. Я не на долго. Мне нудно поговорить. - сказал он, пристально посмотрев мне в глаза. Его детские пухлые губы поджались, и он глубоко вздохнул.
- Аллан. Так много важных разговоров на сегодня. Ну же, говори, не томи. - Он выдержала я. Кажется, еще одной важной новости за сегодня я уже не вынесу.
- Дело в том, что мой отец узнал, что твой держит меня как запасной вариант. Он написал письмо о расторжении договора о помолвке и свадьбе. Гонец был отправлен сегодня днем, но мне удалось задержать его, так что письму Вы получите только завтра. - на одном дыхании выпалил он. А внутри меня все перевернулось с ног на голову. Опять.
- Не говори ерунды. Если это шутка, то мне не смешно. - судорожно улыбаясь ответила я.
- Нет. Мне бы хотелось думать, что это шутка, но нет. Он отправляет меня на месяц в другое имение, что бы мы с тобой были как можно дальше друг от друга. Но это еще не все. - он снова замолчал. И каждая секунда этой тишины все больше и больше уничтожала меня изнутри.
- Аллан. Говори же. - мой голос дрогнул. Сегодня, да, именно сегодня, все мои мечты и надежды рухнули. Все, что казалось таким крепким и нерушимым, превратилось в груду обломков.
- Отец уже договорился. Когда я через месяц вернусь сюда, я женюсь. Свадьба выпадает в эти две недели и ...
- Нет, нет. Ты врешь. - я постепенно отступала назад. Слезы уже застилали глаза и голос предательски дрожал. - Это не правда. Почему? Почему все это происходит со мной?
- Камея, я ... - он подошел ближе, желая обнять и успокоить меня. Но, от этого бы было только хуже.
- Знаешь что. Наверное это правильно, что ты уезжаешь. Мы сможем оставить все это позади. - вытирая глаза руками, сказала я. - Забыть друг друга. До свидания, Аллан Каллен. Будем рады видеть вас через месяц у нас вместе с вашей невестой. - бросив эти слова, я развернулась и убежала прочь.
Захлебываясь слезами, я ввалилась в комнату. На кровати все еще лежала эта злополучная лилия. Она напоминала о нем , о том, чего лишил меня этот день. Один день, и все жизненные цели потерпели крах.
Обессиленно свалившись на кровать, я отдалась слезам, которые полностью захватили мое тело и разум. Ни о чем, кроме всеобъемлющей жалости к себе я не чувствовала. И каждый раз туманные воспоминания приносили с собой все новые и новые волны слез.
Даже не помню как уснула. Но тогда я поняла лишь одно - уже ничего не будет как прежде. Остается только смиренно принять все резкие повороты и слепо следовать дорогой, что уготовила мне судьба.