Музыка для мёртвых

Собаку я больше не слышала, однако узнала как звучит ветреный оркестр в вентиляции. Ужасно, словно жестяной лист гнули в разные стороны. Если не знать, что это ветер, можно легко решить, что в вентиляции буянят пьяные крысы (ибо трезвые не бились бы о стены). Ещё и музыка не давала мне покоя. Как по расписанию, ровно в полночь Итан начинал играть одну и ту же мелодию, в одно и то же время, заканчивал только в четыре утра. Всегда. Я не высыпалась, и порой чувствовала себя разбитой и уставшей, но выбор был невелик. Либо так, либо Сент-Луис. В итоге я решила – Сент-Луис, но только для того, чтобы родители подписали документ, и забрать из дома мольберт, холсты и краски. Вот так и была решена моя судьба.

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Я мыла окна, которые выходили на передний двор. Терпеть не могла грязь и пыль, поэтому почти все выходные я что-то драила, вытирала и очищала. Люстра со множеством висюлек стала моей персональной пыткой. Я даже засунула любопытный нос в левое крыло, но в тех комнатах царил полнейший хаос. От старых гобеленов до статуэток, а веер из страусиных перьев вовсе сломал мне психику, поэтому я вернулась к себе и решила, что мне и моих комнат достаточно.

Спрыгнув с очередного подоконника, я отошла назад, чтобы убедиться, что на стёклах не осталось разводов, как врезалась спиной в грудь Итана. Была у него дурацкая особенность – передвигаться бесшумно.

— Оу, извини, не заметила тебя, — я поправила съехавший рукав футболки, который то и дело спадал.

— Опять уборка? — парень засунул руки в карманы и облокотился плечом о стену.

— Как видишь.

— С твоим появлением дом ожил, — мечтательно произнёс Итан.

Я даже замерла на мгновение.

"С чего бы ты сегодня такой разговорчивый?"

За те два месяца, которые я жила с Итаном, мы не перекинулись даже сотней слов. Первое время я еще боялась, что парень будет подсматривать за мной или начнет приставать, но быстро поняла, что хозяин дома вообще не из таких. Итан интроверт последнего уровня. Обычно мы встречались с ним по утрам на кухне, и все, что мне счастливилось услышать: "Доброе утро, Сэм". Всё! Иногда он уходил, даже не дожидаясь ответа.

А куда сегодня делось это ужасное и бесящее "доброе утро"?

— Надеюсь, это хорошо? — ни до чего другого я не додумалась.

— Хм, неплохо. Он рад тебе.

Итан усмехнулся и отправился к выходу.

"Он - типа дом? Дом рад мне?"

Вот и поговорили. Что парень имел в виду, я так и не поняла, и стояла бы дальше, как дура, с тряпками в руках, но в дверь постучали. Пока я выходила в коридор, Итан открыл дверь. По всей видимости, он сам куда-то собирался.

На пороге стояла Нора, моя новая знакомая. При виде Итана она сладко улыбнулась и сказала банальное:

— Привет.

— Доброе утро, — не буду уточнять, что парень даже не посмотрел в сторону подруги, а просто вышел из дома.

"Ах, вот кому сегодня досталось моё холодное "доброе утро". Шучу. У Норы была своя порция".

— Ар-р-р, я готова треснуть от мысли, что такой красавчик может быть геем. Сэм, непорядок в тылу! Бери быка за рога! Знаешь, я и сама бы не прочь, но, боюсь, мой парень будет против, — Нора "грустно" надула губки, чем вызвала улыбки у нас обеих.

Весёлая Нора в этом доме смотрелась неуместно. Слишком современная, радостная, яркая. На контрасте после Итана её аура сияла как солнышко.

Очень дерзкое солнышко.

С Норой мы познакомились в кафе, в которое я пришла устраиваться официанткой. Она училась в полицейской академии, и характер этой особы был далёк от сахарной ваты. Теперь в том кафе мы работали вместе. И пока одноклассники шарахались от меня, узнавая в КАКОМ доме я проживаю, Нора сама набилась в подруги. Активная и красивая, с чёрными прямыми волосами до плеч (которые ей было не лень выпрямлять каждое утро) и с огромными синими глазами она протиснулась в моё сердце и развесила там занавесочки.

— Мать родная, только не говори, что ты опять развела мойку! — на выдохе сказала Нора, смотря на мои влажные руки.

— Да, Шерлок, но я почти закончила. Я пока все разберу, а ты...

— Да, да, да. Не парься, я сама налью чай и достану шоколадку из холодильника.

— Я тебя обожаю.

Свой единственный выходной мы собирались провести вдвоём. Сначала планировали долгие прогулки в парке, но в итоге осенний ветер поменял направление наших желаний. Отморозиться мы всегда успеем, а сейчас мы решили включить "Форсаж", влить в себя литры какао и треснуть от переедания мятных печенек.

Пока Нора возилась с пультом от телевизора, я перетаскивала с кухни в гостиную чашки с горячим напитком и тарелки со сладостями. Вечер обещал быть уютным.

— Ты не в курсе, куда ушёл Итан? — спросила подруга, залезая на диван с ногами.

— Нашла, что спросить. Мы в день и десяти секунд не разговариваем. Клянусь, у бомжа проще выпросить сотню баксов, чем у Итана – слов. Как-то я услышала его телефонный разговор, так он кроме "ага", "угу" и "окей" больше ничего и не произнёс.

— Сочувствую, подруга.

Все было готово для идеального отдыха, осталось только принести тёплый плед из спальни. И пока я рылась на полках, зазвонил телефон. Увидев имя тёти на экране, я передумала поднимать трубку, но что-то мне подсказывало, что это не просто звонок.

— Алло?

— Сэм, здравствуй, милая... — слишком сладко, слишком фальшиво, слишком... слишком!

— Райна? Все хорошо?

Так сложилось, что с тёткой у нас не сложилось. Первое время она часто звонила, спрашивая все ли у меня в порядке и не хочу ли я прийти к ним в гости. Вечно у меня находилась тысяча причин отказать, и вскоре её доброжелательность отступила до полного игнора. Этот звонок был неожиданным.

— Золотце, надеюсь ты не забыла, что сегодня воскресенье и мы ждём тебя на семейный ужин, как всегда?

Кажется, было слышно как крутятся шестерёнки у меня в мозгу. Что это за "как всегда"?

— В чем подвох? — со своей стороны я не видела ни единой причины фальшиво любезничать.

— Ох, Сэм, ты сюрпризы чуешь на расстоянии, — Райна громко засмеялась, а потом, будто сквозь зубы, протараторила, — родители здесь.

Меня словно кипятком окатили с головы до ног.

— Мама и папа? Они в городе? У тебя?

"Почему я об этом ничего не знаю?"

— Да, дорогая, ждём тебя к шести.

Я даже не обратила внимания на "дорогая", так сильно было моё удивление. Спектр эмоций от радости до паники разлился по венам. Я не знала, собирать уже вещи или танцевать от счастья. Поэтому в гостиную вернулась в глубокой задумчивости и без пледа.

— Давай, садись, нажимаю "пуск", — сказала Нора, когда я вернулась в комнату.

Я села на широкий подлокотник дивана и поняла, что в компании подруги и телека выходной провести не удастся.

— Давай, колись, из какой фан базы ты, Брайан или Доминик?

— Эммм ... Хан.

— Он же только в тре... — Нора замолчала, когда посмотрела на меня. — Сэм, ты чего побледнела? С тобой все в порядке?

— Прости, Нор, но похоже, наш марафон придётся перенести.

— Да что случилось?

— Райна звонила, сказала, что родители приехали. Зовут на ужин.

Нора облегчённо выдохнула.

— Саймон, мать твою, ты чего пугаешь таким похоронным видом! Радоваться надо! А у тебя такая рожа, словно они умерли, а не дочь приехали навестить!

— Я рада, честно, — взяла себя в руки. Надо было определиться со своими чувствами. — Но это очень странно. Я только вчера разговарилвала с мамой и ни о каких планах о приезде в гости речи не было.

— Это называется сюрприз, — как умственно отсталой сказала Нора.

— Даром мне не сдались такие сюрпризы! —  во мне преобладал страх, который упорно трансформировался в агрессию. — Если они захотят прийти в гости? Куда деть Итана? Или с порога заявить: "Папочка, у меня тоже есть сюрприз! Я не общаюсь с твоей сестрицей, не хожу по воскресеньям в церковь и живу с парнем. Но не пугайся, он интроверт и, по-моему, по мальчикам!" Да?

Кровь в жилах похолодела и разогнала по телу волны мурашек.

"Интересно, что Райна уже успела рассказать папе? Как давно они приехали?"

— Слушай, хватит паниковать! Возьми себя в руки и иди на ужин!

Слова Норы придали сил. Особо наряжаться я не стала. Заморочки с нарядами не про меня. Узкие джинсы – лучшая одежда, черныее кроссовки – лучшая обувь. Толстовка потеплее и без пошлых надписей – идеал!

Нора ушла, пожелав мне удачи.

"О да, удача мне будет необходима!"

Райна жила недалеко от кафе, в котором я работала. Пока шагала к дому тёти, воображение уже нарисовало сотню картин, как отец, узнав правду, сгребает меня в охапку и несёт в ближайший монастырь.

Страхи страхами, но вот моё тело уже стояло на пороге, некогда заветного, дома. Дверь мне открыл низкий паренёк в кепке, из-под которой торчали блондинистые завитушки. Говнюк с лицом милахи – Гарри. Сыночек Райны и Роберта.

— Наконец-то ты припёрлась.

— И меня сейчас блеванет от счастья.

Вот так, за долю секунды мы определились, что совершенно друг по другу не соскучились.

Я вошла в дом. Атмосфера нагнетала, а внешнее обустройство резало глаз. Оранжевые стены, красные шкафы и, доводящий до бешенства, коврик в зелёно-фиолетовую полоску. Когда-то Райна утверждала, что такой интерьер успокаивает.

"Кого? Кого это уродство может успокоить? Убийц клоунов?"

Если не считать лестницы на второй этаж, внизу ещё находилась кухня и небольшая комната, которую тётка обещала сдавать мне. Сейчас дверь в неё была закрыта. Находился ли кто за ней, для меня осталось загадкой.

Пока я снимала жакет, Гарри зажег сигарету, сделал затяжку и собирался выйти на улицу.

— Хей, и давно ты куришь?

— Не твоего ума дело, душнила.

— А твои предки в курсе, что ты в шестнадцать уже дымишь?

Гарри фыркнул и вышел.

"Ну и где его праведная мать, когда её отпрыску нужна хорошая затрещина?"

Лестница вела в светлый зал, где уже стоял накрытый стол. Ароматы стейка со специями, жареной картошки и чесночного соуса пробудили аппетит. У стола, как вокруг рождественской ёлки, кружил Роберт. Это был сильный мужчина с широкими, от тяжелой работы, руками и заметным пивным пузом. В недалёком прошлом Роб фермер. Любил копаться в грядках и свежем навозе, но появились спонсоры для его продукции, и мистер Хатсон без раздумий продал свежий воздух на шелест купюр. Роберт покинул деревню, но деревня упорно держалась в нем. Даже сейчас мужчина широко улыбнулся при виде меня и заорал на всю квартиру.

— Сэм, дорогуша, как жизнь? — Он подошёл и похлопал меня по спине как старого товарища.

— Отлично. Сам как? — Я отошла. Уж чего-чего, а вести светские беседы с Робертом то ещё удовольствие.

— Лучше всех! — Хатсон повернулся и закинул в рот кусок колбасы со стола.

Я уже хотела поинтересоваться, где Райна, и почему меня встречают два её оболтуса, как из соседней комнаты, служившей спальней, вышла хозяйка дома.

— Саймон, красавица наша, здравствуй!

"Даже не знаю почему меня не вырвало прямо там?"

Райна переигрывала ... сильно.

"Что я должна ответить? Доброго дня, любимая тётушка? Фу!"

— Привет, — я улыбнулась пошире и раскрыла руки для объятий.

Райна сегодня даже выглядела странно. В облаке сладких духов и множества кудряшек мне она напоминала овцу. Лицемерную, приторно пахнущую, овцу.
"Хотя, кто бы говорил о лицемерии?"

Пока мы с Райной "обжимались", кто-то подошёл сзади и закрыл руками мне глаза. Сердце от радости подскочило. Этот карамельный запах я бы ни за что не перепутала ни с каким другим. Даже клумба, которой воняла Райна, не смогла перебить знакомый запах.

— О... мама! — мне даже не пришлось притворяться. На глазах собрались слёзы счастья. Я обернулась и крепко обняла самую любимую женщину.

— Сэмми, как же я скучала.

И я! Я тоже безумно скучала!

Все опасения и страхи на миг покинули разум.

— Сара, ты задушишь нашу дочь, — в гостиную вошёл статный мужчина. Красивейшая версия Райны.

"Эх, жаль, мне не достались их голубые глаза..."

— Папа!

Вот они, родные семейные обнимашки, а не та пантомима, которую мы устроили с Райной, целуя воздух у щёк.

— Так, Гарри вернулся. И если все в сборе, прошу за стол.

Пока каждый занимал свое место, в голове, как по щелчку пальцев, замигала раздражающая лампочка "Тревога". В уютной обстановке в ореоле аппетитных ароматов этот сигнал был неуместен, но разве мы хозяева своим чувствам?

Ужин начался с благодарностей и молитв, а потом Райна активно принялась играть роль заботливой хозяюшки. И я впервые хотела её за это расцеловать. Хотя, признаюсь, разговоры о прыщах Гарри плохо переваривались с греческим салатом. В общем, Райна умело обходила тему меня, но её бытовые рассказы скоро утомили родителей. Папа терпеливо выслушал рецепт салата от Райны и тактично перевёл внимание на то, что интересовало его в первую очередь.

— Райна, думаю, тебе стоит записать рецепт для Сары. Она будет довольна. — Папа посмотрел на меня, — А как дела у тебя, Сэм? По телефону ты говорила, что рада быть в Нью-Йорке, но сейчас будто чем-то взволнована?

— Что ты? — я мигом воодушевилась, — школа волшебная, мистер Кэрол, наш художник, творит чудеса. Его наброски уже произведения искусства! И ребята все классные. Про город я уже молчу. Сказка! Правда, по вам очень скучаю...

Я старалась со всех сил не выдавать панику. Но любой следующий вопрос мог обрушить мост на котором я стояла.

— И нам тебя не хватает, но мы рады, если тебе хорошо, — по-доброму и вполне искренне сказал отец.

Ожидая дальнейших расспросов, я не заметила, как к столу подошёл Роберт.

— Я принёс бутылку моего наилучшего вина! — гордо заявил Хатсон-старший.

— Когда ты успел заняться виноделием?

— Никогда. Это подарок друга.

Папа в предвкушении хлопнул в ладони и посмотрел на меня.

— Мы пробудем здесь неделю. Надеюсь, ты покажешь нам город и дом, в котором живёшь? Хочется познакомиться с милой леди, давшей кров нашей девочке. Но сегодня мы хотели бы, чтобы ты осталась с нами.

— Конечно.

"Ой-ой-ой, мои проблемы только начинаются."

— Ну что, Роб, наливай.

Именно в эти секунды началась вся чертовщина в моей жизни. До этого дня целых два месяца все вокруг только и делали, что шарахались от меня, боялись приезжую незнакомку, поселившуюся в "доме с привидениями". Эти слухи никак не подтверждались, дом не пугал ничем кроме того, что хозяин был немного "ку-ку". Ни один рассказ или предупреждение жителей города не напугали меня так, как поведение моих родителей. Что-то было не так. Совсем не так.

Папа мог по праздникам позволить себе бокал – другой вина, а мама и в этом себе отказывала. Обычно тихие и скромные родители сегодня много пили, громко говорили и спорили. После вина открылась бутылка виски, потом Гарри откуда-то припёр бутылки с холодным пивом, мама и Райна глупо смеялись, а отец с Робертом надрывали глотки, каждый в защиту своей любимой бейсбольной команды. И все должно было выглядеть весело, но таковым не являлось. Самое противное, что и этот сопляк Гарри ни в чем себе не отказывал.

К двум часам ночи ситуация никем не контролировалась. Райна сидела на коленях у Роберта, а мама спала в кресле. Папа продолжал разговор со своим зятем. Гарри то и дело ходил в свою комнату и возвращался. Туда-сюда, туда-сюда. Быть трезвой в пьяной компании полезно, но ничуть не приятно. Мне оставалось забиться в дальний угол, засесть в интернете и дождаться пока все уснут. Но даже этому незамысловатому плану не суждено было исполниться. А помешала мне одна прыщавая козявка.

Я стояла внизу, не решаясь подняться в зал. Было непривычно наблюдать за таким отцом. Его будто подменили. И вдруг мне компанию решил составить Гарри. Он подошёл вплотную, еле держась на ногах.

— Гарри, свали отсюда.

— Не ломайся, тебе не идёт, — этот урод положил руку мне на плечо и провел вниз вдоль спины. Было непонятно, он так погладил меня или вытер об меня потную ладонь. В обоих случаях было противно.

— Ах ты ублюдок! Я же твоя кузина! — брань так и норовила сорваться с губ. Последняя капля терпения лопнула, и я со всего размаху дала парню по роже, сдерживая желание сломать ему нос.

Глупый смех из зала, поведение Гарри – все напоминало тяжёлый психологический триллер, который я не собиралась досматривать.

Каждая следующая секунда в этом доме усиливала рвотные позывы. Что бы я там не обещала родителям, семейный ужин был безвозвратно испорчен, поэтому и оставаться здесь я не собиралась. Поднявшись в зал за своим рюкзаком, я снова столкнулась с пьяной компанией.

— Ты уходишь? — спросил папа, увидев в моих руках сумку.

— Да, мне срочно нужно домой, — я боялась, что сейчас может начаться скандал, но реакция отца удивила меня не меньше, чем его поведение. Он грустно усмехнулся, посмотрел на Райну, улыбнулся и сказал:

— Конечно, милая, если надо – иди.

Райна тоже не осталась в стороне:

— Сэм, может Гарри тебя проводит?

"Тогда я точно прихлопну вашего выродка! Вообще, что за хрень с Вами со всеми творится?"

— Нет, не стоит, — видите, как полезно иногда оставаться трезвой. Была бы пьяной, ляпнула бы то, что думала.

— Да я в жизни не приближусь к этому проклятому месту! — заорал Гарри, чуть ли не ползком отправляясь в свою комнату.

Голоса за столом стихли, а я, прикусив губу, испепеляюще посмотрела на кузена.

"И что мне помешало сломать тебе нос?"

— А я малолетних алкоголиков с собой и не беру! — развернулась, улыбнулась и добавила, — до завтра!

Свежий воздух был как никогда, кстати. Проветрить голову после алкогольных паров было тем, что "доктор прописал". Я быстро зашагала в сторону кафе, пытаясь найти хоть одно нормальное оправдание тому, что происходило в доме. Оправданий я не нашла, просто было мерзко. Не так я представляла встречу с родителями. Мысли занимали меня ровно до того момента, пока я не осознала, что иду в два часа ночи по абсолютно пустой улице. И было совсем не страшно, пока я не задумалась над этим. Однако, стоило лишь обратить внимание на отсутствие жизни на улице, как жуткие образы поползли в мозг, царапая острыми когтями самую душу. Почему на дорогах Нью-Йорка не было ни людей, ни машин? Сердце заметно ускорило темп, барабаня по ребрам. Озираясь по сторонам, я вытащила из кармана мобильный. На экране красовался мало приятный знак "Нет сети!".

— Что за ... ?

Все было очень подозрительным и каким-то нереальным. Я чувствовала себя героиней дурацких фильмов ужасов. И чтобы не тупить как актрисы таких кино, я поспешила домой. Меня не переставало удивлять отсутствие света в зданиях, тёмные окна и тротуары. Даже дорожные фонари не горели. Мёртвые переулки не походили на Бруклин.

Неправдоподобие ситуации запутало меня в собственных страхах. Я бежала от дороги до кафе, в котором работала. От него до школы, а оттуда и до дома было рукой подать. В боку кололо, дыхание сбивалось. Воздух обжигал слизистую носа при каждом вдохе, а лёгкие словно наполнились иглами. Я не понимала, чего боялась больше – пустоты или встречи с незнакомцами. Лишь оказавшись на территории дома, я смогла успокоиться. Тело трясло, ноги подгибались, но я была счастлива. Бабайки меня не съели.

До дома оставались считанные шаги. Преодолев их, я всем телом бросилась на дверь. Ожидаемо, что она была закрыта.

"Да твою ж мать!"

Засунув руку в рюкзак, я принялась искать ключи. Пока пальцы перебирали содержимое сумки, из дома лилась успокаивающая мелодия. Итан был внутри и, как всегда, играл на рояле.

"Вот они".

Засунула ключ в замок, сделала два оборота, толкнула дверь и ... ничего. Дверь осталась закрытой.

— Не поняла юмора.

Я принялась крутить ручку в разные стороны и колотить в дверь.

— Итан! Открой, пожалуйста. Итан!

Но мелодия не остановилась. Парень полностью игнорировал меня.

— Итан, прошу!

Ничего. Хозяин дома настойчиво продолжал играть, не желая ни на секунду оторваться от своей игрушки.

— Итан! — я пнула дверь ногой. — Черт возьми, кто-нибудь, откройте мне дверь!

Зло выдохнув, я села на лестницу крыльца и достала телефон. Город как прежде был тих, сеть так и не появилась. Время показывало без пятнадцати – три. Страх отступил. Знакомая мелодия внушала доверие и безопасность.

"А вот Итан козёл!"

Решив, что по-любому придётся ждать четырёх утра, я залезла в игру в телефоне и начала играть. Это плохо отвлекало от холодного ветра и дикого желания лечь спать. Глаза сами непроизвольно закрывались, и я не заметила, как задремала сидя на холодных ступеньках. Поднять веки заставил собачий холод. Я дрожала как желе. Телефон валялся у ног. К счастью, он не сломался, не треснул и даже не вырубился. Время показывало без десяти – четыре. Ноги затекли, поясницу тянуло. Я надеялась, что не простудилась. Поднялась на ноги, попрыгала и сильнее закуталась в толстовку. Ждать осталось недолго. Но когда я обернулась, меня встретила открытая дверь.

— Вот засранец!

"Видимо Итан сжалился надо мной, но (почему-то?) не позвал в дом".

Я вошла, закрыла дверь и пошла в свою комнату. Дома обнаружила, что и здесь нет света. Было похоже, что в городе отключили электричество. Но это уже не имело значения. Музыка закончилась, Итан перестал играть. И все мои мысли крутились вокруг тёплого одеялка. Поэтому скоро переодевшись, я спряталась в темноте, в тишине и тёплых одеялах. Почувствовала себя лучше некуда и уже провалилась в долгожданный сон, оставляя на завтра все мысли, переживания и обиды, как скорые шаги со второго этажа отогнали моё желание погрузиться в миры сновидений. Шаги приближались, торопились, были совсем рядом. Дверь распахнулась и...