1. «Нейтральная территория»
"Это неофициальный фанатский контент. Riot Games не имеет отношения к данному произведению"
«И вот прошёл мой первый день в новом "доме" - если эти прокопчённые казармы можно так назвать.
Сразу после прибытия нам вывалили под ноги обмундирование: грубые красно-чёрные ткани, пахнущие потом и железом. Переоделась молча, будто сбрасывала кожу. Вместо ионийских холщовых штанов - плотная шерсть, вместо свободных рубах - туго затянутый мундир. Даже воздух здесь казался чужим: густой, пропитанный гарью и солёным потом.
Капитан, широкоплечий детина с шрамом через губу, окинул нас взглядом, будто оценивал скот на продажу.
- Здесь вам не храмы ваших духов, - проскрипел он. - Здесь Ноксус. Здесь приказы - закон, а слабость - смерть.
Город, оказалось, был поделён пополам: наши - на востоке, демасийцы - на западе.
- Шагнёте за черту - ваши трупы даже искать не станем. Захотите поиграть в героев - пеняйте на себя.
А потом началась „забота" о новобранцах.
Бег.
Строй.
Ругань инструктора за малейшую ошибку.
К вечеру руки дрожали так, что даже ложку удержать не могла. Но хуже боли были взгляды.
- Смотри-ка, ионийка в наших рядах, - фыркнул кто-то за спиной. - Духи тебе не помогут, когда капитан захочет проверить, на что ты годна.
Я стиснула зубы. Они не знали, что я уже давно научилась выживать среди волков.
Но сегодня я вырвусь. Хотя бы на пару часов.
Хотя бы в ту проклятую таверну у нейтральной черты...»
«К вечеру от нас наконец отстали. Глоток свободы - в этой извращённой форме рабства.
Скинула ненавистную форму, словно липкую кожу, и переоделась в гражданское - поношенный плащ и штаны, в которых ещё пахло Ионией. Хотя бы не красно-чёрное.
Город встретил меня влажным дыханием моря и кислым запахом перебродившего эля. Кластед был портовой дырой, где смешивались языки, расы и грехи. Здесь пилтоверский торговец мог делить стол с шуримским беглецом, а ноксианский дезертир - играть в кости с демасийским ветераном.
Я шла глубже, к нейтральной зоне - туда, где кончалась власть Ноксуса, но не начиналась Демасия. Сердце города билось здесь, среди закрытых лавок, борделей с тусклыми фонарями и таверн, где пьяницы пели на десятке наречий.
Было сыро и холодно - весна в этом проклятом месте напоминала ионийскую зиму. Я бродила среди огней, пока не увидела вывеску:
«Весёлый Кабан».
Дряхлая доска скрипела на ветру, а из-под двери лился тёплый свет и хриплый смех.
Именно здесь, под этой крышей, враги на время забывали, кто они.
Именно сюда я и шла - чтобы на пару часов перестать быть ноксианской крысой.
И именно здесь меня ждал он.
«Войдя в таверну, я сразу ощутила тепло - почти как от домашнего очага, если бы у меня когда-то был дом.
В нос ударил жирный запах жареной свинины и кисловатый дух дешёвого пойла, от которого слезились глаза. На мгновение на мне задержались чужие взгляды - оценивающие, без интереса. Чужак, но не враг. Пока что.
Зал гудел: где-то смеялись, где-то спорили, а в углу уже дрались. У дальнего стола группа ноксианцев орала похабную песню, размахивая кружками. В противоположном конце - демасийцы, сидевшие слишком прямо для пьяных, но их смех звучал неестественно громко, будто они доказывали что-то сами себе.
Меня здесь не знал никто.
Первый вечер на острове, первая минута, когда я могла дышать свободно.
Я пристроилась у барной стойки, стараясь не привлекать внимания.
- Добрый вечер, что будете? - Бармен, коренастый тип с выгоревшими на солнце татуировками, вытер руки о фартук.
- Кружку самого крепкого эля. И... что-нибудь, чтобы не сдохнуть с голоду.
Он хмыкнул, доставая мутную бутыль с тёмной жидкостью.
- «Чёрная метка» - вышибает мозги через нос. А к нему советую свиные рёбрышки - сегодня свежие.
Я кивнула, уже чувствуя, как напряжение дня медленно тонет в этом пойле.
И тогда я услышала за спиной:
- «Чёрная метка»? Серьёзно? Даже ионийские монахи пьют что-то покрепче.
Голос был молодой, насмешливый - и слишком близко.
Я медленно обернулась.
Это был он.
Райнхард, стройный блондин.
Демасийский мундир, ухмылка... и глаза, которые смотрели на меня так, будто он уже знал, кто я.
Хотя не мог знать.
Не должен был.»
Мэйлин (холодно, сжимая кружку):
- Вы так шутите из-за моего происхождения?
Райнхард (расплываясь в улыбке, но чуть смутившись):
- Прошу прощения, если задел. Просто... не каждый день увидишь ионийца в «Весёлом Кабане». Да и вообще - на Кластеде.
(Он нарочито развязно оперся о стойку, но пальцы слегка постукивали по дереву - нервничал.)
- Давно в нашем проклятом всеми богами городе?
Мэйлин (сжав зубы, но любопытство перевешивает):
- Достаточно, чтобы знать: здесь боги давно отвернулись.
(Её взгляд скользнул по его мундиру - демасийский синий, потертый на локтях. Офицер? Или просто рядовой, возомнивший себя героем?)
Райнхард (смеётся, но в глазах - что-то острое):
- О, значит, вы уже успели проникнуться местным колоритом.
(Бармен швырнул перед ней тарелку с рёбрышками. Жир шипел на дереве.)
Мэйлин (намеренно громко откусывает, показывая, что разговор окончен):
- Я здесь, чтобы пить. Не обсуждать философию с демасийцами.
Райнхард:
- Эй, я всего лишь хотел узнать...
(Внезапно дверь таверны распахивается. Заваливаются трое ноксианцев из её гарнизона. Один - тот самый рыжий ублюдок, что утром назвал её шлюхой. Его взгляд цепляется за Мэйлин, потом - за Райнхарда. Пауза.)
Рыжий (язвительно):
- О-о, ионийская мразь уже нашла себе демасийскую подстилку?
(В таверне резко стихает. Мэйлин чувствует, как пальцы сами сжимаются вокруг ножа.)
Тишина растянулась на три удара сердца.
Райнхард стоял между Мэйлин и ноксианцами, его поза - расслабленная, но пальцы уже лежали на рукояти кинжала.
- Вы же понимаете последствия, если устроите сейчас резню в баре? - его голос звучал слишком спокойно для человека, окружённого врагами.
Мэйлин оцепенела.
«Он... защищает меня?»
Рыжий (медленно обводя взглядом комнату - демасийцы у стен уже встали, ноксианцы у бара сжали кулаки) сплюнул и прошипел:
- Он прав. Не стоит.
Его жёлтые зубы обнажились в усмешке.
- Пойдёмте. С ней разберёмся потом.
Они ушли, специально громко хлопнув дверью.
Таверна выдохнула.
Райнхард развернулся к Мэйлин, брови подняты в искреннем недоумении.
- Ну... теперь мне стало куда интереснее.
Он наклонился ближе, и его шёпот обжёг её кожу:
- Что связывает тебя с этими ублюдками, ионийка?
Он не знал.
Не знал, что она - одна из них.
Не знал, что только что поставил её перед выбором: солгать ему сейчас - или обречь себя на проблемы завтра.
Мэйлин (притворно вздыхает, отводя глаза к кружке)
- Днём пересеклись как-то. Я торгую ионийскими специями на рынке - шафран, звездчатый анис...
(Её пальцы рисуют узоры по конденсату на кружке - слишком нервные для простой торговки)
- А этот рыжий... (горькая усмешка) Держу пари, его когда-то побили жена сбежала с ионийским моряком.
Райнхард (сужет глаза, но пьёт её ложь - пока что)
- Хм. Значит, ты не только красива, но и предприимчива.
(Его палец стучит по стойке в ритм далёкой песни)
- Странно только... (внезапно хватает её запястье - под рукавом шрам от ноксианских кандалов)
- На рынке я тебя ни разу не видел.
Тишина.
Где-то разбивается стекло.
Мэйлин (резко дёргается, но не отрывает руку)
- А ты всех торговцев запоминаешь, демасиец?
(Её голос дрожит ровно настолько, чтобы это можно было списать на злость)
Райнхард (внезапно отпускает, смеётся)
- Ладно, ладно. Просто проверял, не воруешь ли ты кошельки вместо продажи специй.
Но в его взгляде уже мелькает догадка.
«Выпьем за столь... своеобразное знакомство», - Райнхард поднял кружку, и эль вспенился, переливаясь в тусклом свете.
Они чокнулись.
- Мэй, - солгала она, укоротив имя, словно и это часть маскировки.
- Райнхард Лоран, - он слегка склонил голову, как демасиец, привыкший к церемониям, но ухмылка выдавала в нём хулигана.
Часы текли, как эль в кружку - незаметно и слишком быстро.
Мэйлин пошатывалась, когда поняла: пора назад.
- Я сама, - бросила она резко, когда он предложил проводить.
Обратный путь расплывался в темноте: фонари мигали, тени сливались со стенами, а сапоги путались под ногами.
Казарма.
Поздняя ночь.
Она ввалилась в свою койку, даже не сняв сапоги.
Впервые за долгое время - в груди было тепло.
Не от эля.
От мысли, что кто-то увидел в ней человека, а не «ионийскую мразь».
---
НО
Завтра.
Построение.
Тренировки.
И рыжий ублюдок, который теперь точно знает - она что-то скрывает.
Конфликт не избежать.