Черт бы тебя побрал, Кроули!
Виски с приятным бульканьем лился в стаканы. Непонятно, чего это Асмодей так расщедрился, что предложил им с Асой пойти к нему в приемный зал выпить, но оно пришлось весьма кстати. Хастуру необходимо было скорее вникнуть в то, что происходило вокруг. Изменения его ошарашили, и он не понимал, что теперь с этим делать. Мысль об Огниве тоже не давала ему покоя. Стоило только представить, что кто-то чужой держит сейчас его в руках, касается пальцами, позвякивает связкой и наслаждается блеском металла, как накатывало страшное раздражение, все более и более усиливающееся.
Янтарная жидкость качнулась в стакане, вызывая во рту предвкушение почти уже забытого вкуса.
— С возвращением, — Асмодей усмехнулся уголками губ, чокаясь с ним и с Асой стаканом.
Виски приятно обжег язык и гортань. Все же алкоголь забирал куда сильнее, чем адская «огненная вода», и уж точно был приятнее по ощущениям. Хастур поставил пустой стакан на стол, в очередной раз с изумлением, но явным удовольствием оглядывая изменившиеся адские интерьеры. Приемный зал князя было совсем не узнать. Витые светлые колонны, упирающиеся в высоченный светящийся приятным теплым светом потолок, у одной стены — полки, уставленные бутылками с алкоголем, у другой — книгами. И как ни странно, книг оказалось просто в разы больше, чем разнокалиберных бутылок. Кто бы мог подумать? Гляди-ка, какой умник-книгочей выискался. А вместо каменного трона теперь стоял массивный стол с удобными креслами, и в них, собственно, и устроились Хастур, Аса и Асмодей. Ну, это-то как раз было понятно — все знали, что Асмодей всегда предпочитал комфорт, заботясь о своей драгоценной княжеской заднице. Что ж, сложно его было бы за это винить.
— Тебе нужно будет это надеть. Ну, как придешь в себя и будешь готов, — Аса вернула к себе внимание Хастура, протягивая ему очки. — Это то самое устройство, о котором я говорила. Оно поможет восстановить заблокированные воспоминания.
Хастур с опаской взял из ее рук очки.
Он понимал, что надеть их, конечно, придется, и очень хотел вернуть себе воспоминания. Одна только мысль о том, что его лишили части памяти, поднимала внутри волну ярости. Но в тоже время он боялся того, что вспомнит… Или, точнее, кого… Что если это будет кто-то из ангелов? От одной только вероятности такого исхода все переворачивалось и протестовало внутри. Как же Люцифер на это пошел? Столько лет подготовки к отмщению. Они буквально жили мыслью о грядущей Войне, и вдруг какое-то сопливое примирение?! Хастур закусил губу. Справляться с эмоциями становилось все сложнее.
— Знаю, непросто поверить, что ты чего-то не помнишь, — кивнула ему Аса, а Асмодей снова щедро плеснул в стаканы виски. — Но мы все уже через это прошли. С обеих сторон.
— Да, разумеется, — хрипло пробормотал Хастур, быстро осушая стакан.
— И думаю, Люцифер быстро выяснит, кто взял твое Огниво, — осторожно заметил Асмодей. — Я знаю, это сложно пережить… что оно в чьих-то чужих руках, — весьма проницательно добавил он.
Хастур поежился, упоминание Огнива снова вызвало у него зуд. Но все же Асмодей говорил дело. При развоплощении Хастура присутствовали все члены Совета, и явно кто-то из них присвоил себе Огниво. Своими загребущими лапами! (Демон скрипнул зубами от злости.) Но Люцифер сейчас вызывал всех их по очереди, чтобы каждого расспросить лично. Так они не смогут ничего от него утаить.
Дверь вдруг открылась, и в зал сначала забежал маленький пес, а за ним зашел… что? Ребенок?! Человеческий ребенок здесь, в Аду? Хастур изумленно обернулся к Асе.
— Сын Люцифера, — практически одними губами быстро произнесла она.
Вот значит тот самый настоящий Антихрист, который своевольно не захотел устраивать Армагеддон. Хастур невольно впился глазами в парня. Русые вьющиеся волосы по плечи, клетчатая рубашка, темные штаны из какой-то плотной ткани. От него не исходило никакой силы, словно перед ними стоял самый заурядный маленький человек. Но парень быстро ощутил на себе взгляд и обернулся, светлые глаза посмотрели на Хастура спокойно и очень сосредоточенно. Когда же пес подбежал ближе, чтобы обнюхать Хастуру ноги, Демон с запозданием сообразил, что мальчика сопровождает весьма изменившийся Цербер. Да, чудные нынче происходят дела… Но как бы то ни было, сыну Короля требовалось выказать подобающее почтение…
— Привет! — Асмодей встал Адаму навстречу и улыбнулся. Парень понравился ему с первой же встречи. И еще князь не скрывал гордости за “свою” работу — для Адама же не было тайной, как именно Асмодей приложил руку к его появлению на свет. Они любили поболтать «за жизнь», а еще Адам открыл князю мир разнообразных видеоигр. После чего в стене зала немедленно появилась плазменная панель, и к ней приставка самой новой модели со всеми прибамбасами. И теперь здесь регулярно устраивались то увлекательные командные прохождения «Звездных войн», то зажигательные спарринги на световых мечах.
— Отец занят, а одному творить скучно. Я дошел в четвертом доме до конца и решил пока зайти к тебе. Так что, привет, Асмодей, — с улыбкой сказал Адам.
Хастур поднялся с кресла.
— Я — Хастур. Для меня большая честь видеть сына нашего Владыки. — Демон почтительно поклонился, не переставая пожирать мальчика внимательным взглядом. Асмодей с интересом наблюдал. Адам частенько выдавал очень интересные оценки, особенно при первом знакомстве. Любопытно было послушать, что он скажет Хастуру. Но парень только глянул в глаза нововоплощенному нервному демону, потом перевел взгляд на приложившую руку к груди в приветственном жесте Асу, улыбнулся и сказал:
— Привет, Хастур. Привет, Аса. Раз уж вы тут все равно все отдыхаете… Может устроим дружеский раунд на световых мечах?
«Каков негодник!» — с довольной улыбкой подумал князь Асмодей. Какой отличный ход, чтобы переключить внимание нервничающего Хастура, позволить ему выпустить пар. Ну, разве же мог тот отказать, как он выразился, «сыну Владыки»? А потом уже сам втянется, никуда не денется.
***
— Леонардо да Винчи… — протянул Азирафель, задумчиво разглядывая лежащий на столе набросок Моны Лизы, который Кроули извлек сейчас из-под стекла и принес в читальный уголок. Они только что вернулись из гостей и, несмотря на совсем позднее время, решили сразу проверить свое предположение относительно Леонардо.
По мнению Ангела, эскиз разительно отличался от оригинала своим настроением, улыбка девушки казалась здесь возможно менее загадочной, но зато более живой и настоящей… Кроули был полностью с этим согласен, поэтому и выторговал тогда у художника себе этот эскиз.
— Ты хорошо его знал? — Азирафель с интересом обернулся к Кроули.
— Да, с ним было приятно поболтать за кувшином вина, — признался Демон. — Всегда старался к нему заглянуть, если оказывался поблизости. Леонардо сходу улавливал все детали. Знаешь, здорово подкупало, что не приходится долго и мучительно объяснять… — Кроули пожал плечами.
— Так-так, — заулыбался Азирафель, но щека его при этом едва заметно дернулась, а значит, ему не понравилось то, что он сейчас услышал.
— Так-так? — Демон приподнял бровь и хмыкнул. — Ангел, он был человеком. Только не говори, что ты ревнуешь. Мы просто чесали языками и пили! — Он развел руками, в последний момент удержавшись от опрометчивого — если уж на то пошло, Леонардо никогда не заботило, «что подумает его сторона», в отличии от некоторых. Кроули поморщился от этой мысли. Они уже давно это проехали, глупо будет заново начинать.
— Ну… не зря же он настолько опережал свое время… — Азирафель продолжал улыбаться, полностью игнорируя обвинения в ревности. Похоже, его здорово задело, что Демон нашел себе другого достойного собеседника, хоть Ангел и старался сейчас этого не показать.
— Не буду отрицать, возможно я ему спьяну лишнего наболтал… — Кроули усмехнулся и снова пожал плечами.
— На десяток гениальных изобретений, — засмеялся Азирафель.
— О, гениальных? — хмыкнул Кроули. — Ангел, а давай-ка вспомним про самозародившуюся финикийскую письменность? — ехидно прошипел он, зная, что эта тема сработает безупречно. Непонятно почему, но свою причастность к возникновению письменности Азирафель всегда яростно отрицал. Демон не ошибся, и в этот раз Ангел мгновенно пошел на попятную и предпочел все замять. Надо как-нибудь все же раскрутить его на поделиться, что же там такое с финикийцами приключилось.
— Как бы то ни было, за этот портрет я честно заплатил, кажется, что-то около пятнадцати флоринов, — покивал Кроули. — И еще четыре кувшина вина, которые мы в тот вечер благополучно вместе выпили. Здоров же Леонардо был пить, скажу я тебе… — Демон, наконец, достал Стержень. Пора было приступать. Он не сомневался, что сможет сейчас уловить, оказывались ли когда-нибудь в руках художника небесные инструменты.
Азирафель подступил ближе, так что Кроули почувствовал над ухом его взволнованное дыхание, которое, впрочем, мгновенно замерло, лишь только металл коснулся холста. Демон и сам почти перестал дышать. А стержень в его руках потеплел и чуть засветился.
— Значит, все-таки Леонардо… — тихонько выдохнул Ангел.
— Предлагаю навестить его душу и полюбопытствовать, где может быть инструмент, — кивнул Кроули.
Раньше у него никогда не возникало даже мысли навестить старых знакомых. Как ни крути, не привязываться у него не получалось, а видеть мучения душ в прошлом небезразличных тебе людей — не самая приятная вещь. Но с возвращением Петли Времени и возможности получения прощения ситуация перестала выглядеть столь безнадежной и ужасающей…
— Его душа в Аду? — голос Азирафеля дрогнул. Кроули поднял глаза. Ангел смотрел серьезно и с пониманием.
— Была в Аду. Но в связи с последними изменениями, кто знает, может, уже и нет.
***
Видеоигры! Хастур даже не предполагал, что такое бывает. Он сначала с опаской взял в руки какой-то странный предмет — контроллер действий, который, как объяснил Адам, переносил на экран все движения игрока. И вот не прошло и пары минут объяснений, как они сражались на каких-то удивительных световых мечах. И Хастур постарался не думать о том, как такое возможно, а просто сосредоточиться на ощущениях. Ему чертовски это все нравилось, особенно когда он сумел одержать победу в нескольких ожесточенных боях. Демон неожиданно понял, как много всего он не знал, да и не хотел знать, но, похоже, теперь у него (как и у всех остальных) появилась возможность начать все наверстывать.
Асмодей, Аса и Адам вскоре ушли, но Хастуру позволили остаться в зале. Уже выходя, Асмодей кивнул на очки.
— Лучше с ними не затягивай. — Потом кивнул на бар. — И тут не стесняйся.
Дверь за ними захлопнулась, и Хастур решительно надел очки. И правда, тянуть не стоило.
***
Не самая простая задача — найти Петлю Леонардо в Аду (если он, конечно, всё ещё там). И Асмодей обещал Кроули уточнить данные в базе. Демон ждал возле компьютерного отдела, князь немного задерживался. Но Кроули не скучал. Его забавляло смотреть на «новых» старых знакомых и подмечать произошедшие изменения. Хотя, надо сказать, это все меньше напоминало карикатуру на человеческий мир. Демоны явно вошли во вкус и втянулись в процесс. Даже самым низшим и отупевшим, похоже, больше не приходило в голову по старой привычке лизать стены.
Но сегодня Кроули не давало покоя странное ощущение. В прошлый свой визит ничего подобного он не чувствовал. Оно было вроде бы новым, но при этом странно знакомым. Совсем недавно он что-то подобное уже ощущал… нечто невесомое, разлитое в самОм воздухе. Кроули прикрыл глаза, вспоминая искрящуюся над асфальтом звездную пыль… Бентли и его Ангел на соседнем сидении…
Ооо… ни больше ни меньше — в коридорах Ада в воздухе была разлита любовь.
Демон открыл глаза и ошарашенно заморгал. И тут же вздрогнул, услышав через весь коридор громогласный окрик Хастура:
— Черт бы тебя побрал, Кроули!
***
Приконченная бутылка виски почти не приглушила боль. Хастур так боялся увидеть в очках кого-то из ангелов, но то что увидел… Воспоминания разблокировались и теперь выплескивались одно за другим.
Как же он мог об этом забыть? То есть, разумеется, он помнил, что там наверху они с Лигуром работали вместе, но теперь все виделось совсем по-другому. Как будто к изображению добавили краски, а потом появились и ощущения… Перехватило дыхание и защипало глаза, и Хастур неожиданно понял, почему именно этот демон вызывал у него такое доверие. Звали его тогда иначе…
Друг (да, да, Хастур вдруг вспомнил значение этого слова) держит в руках только что созданный ими внушительный меч. Отполированное лезвие все еще светится, но медленно затухает. Лицо Лигура тоже светится — удовлетворением от достойно выполненной работы.
И следующий виток.
Дверь мастерской распахивается, и Хастур торопливо проходит внутрь, друг оборачивается и поднимается из-за стола. Сегодня его глаза сияют радостью.
— Я закончил, — говорит он. На протянутой ладони сверкает Огниво. И Хастур знает, что теперь пламя горна всегда будет гореть как надо.
Демон медленно выпустил сквозь сжатые зубы воздух. Воспоминания то захлестывали мощным потоком, то медленно и мучительно проступали перед глазами.
Метатрон держит в руках чертеж с новым заданием от Нее.
— Хорошо бы усилить пульсацию, — осторожно замечает Хастур. Он знает, что Глас Божий не любит выслушивать их комментарии, но и не сказать очевидного, как Главный мастер, тоже не может.
— А если еще изменить угол, то мощность значительно возрастет, — негромко и очень серьезно добавляет Лигур. И Глас Божий предсказуемо взрывается отповедью об их чудовищно неоправданном самомнении. Они не в праве ему возражать. И Хастур только молча смотрит на друга.
***
— Черт бы тебя побрал, Кроули! — голос звучал не просто зло, а яростно и непримиримо.
— Хастур, — Кроули резко обернулся, готовый, если понадобится, отразить нападение. А похоже, что, и правда, очень даже понадобится — нововоплощенный демон быстро приближался к нему и выглядел весьма угрожающе.
Спешащие по своим делам демоны растерянно на них оглядывались, но Кроули сильно сомневался, что кто-нибудь рискнет прийти ему на помощь.
К счастью, перед дверью в компьютерный отдел материализовался князь Асмодей, небрежным взмахом руки перехватывая проклятие Хастура и отправляя его в стену напротив. На пол со звоном посыпались металлические шипы. «Ого, что-то весьма необычное», — Кроули в удивлении приподнял бровь.
— Прекрати, — глядя прямо в глаза смутьяну, еле слышно произнес Асмодей. И прозвучало это столь внушительно, что, похоже, не только Хастуру, но и всем демонам в коридоре захотелось поежиться, а некоторым даже пригнуться.
Смотри-ка, при всех изменениях в Аду князь хватки не растерял. Похоже даже после повышения нахватался еще новых приемов.
Хастур было отшатнулся и закусил губу, но потом все же вознамерился снова открыть рот. И Асмодей, недолго думая, втянул Хастура вместе с собой в дверь компьютерного отдела. Кроули зашел следом. В общем-то, он хорошо понимал, почему так взбешен Хастур… и не снимал с себя ответственности за смерть Лигура. Кроули хорошо представлял тогда, что именно делает, а именно — спасает свою жизнь. Ведь князья тогда явились к нему отнюдь не на званый ужин, и кто кого прикончит было лишь вопросом времени.
— Ты его убил! — в темных глазах горела непримиримая жажда мести, а от решительных действий Хастура удерживало только присутствие Асмодея.
— Вы пришли убить меня! — усмехнулся Кроули. — А самопожертвование — не мой конек.
— Вы пришли вдвоем, без приказа. В Совете никто ничего не знал, — холодно заметил Асмодей. — Люцифер не стал бы разбираться, кто именно виноват, и досталось бы всем. Вам нужен был кандидат в виноватые. Вы тоже спасали свои задницы, Хастур, — кивнул князь, — но не вышло.
Хастур витиевато выругался и в сердцах шарахнул молнией в дверь так, что она слетела с петель. Разъяренный демон ринулся в коридор и замер на пороге, увидев Асу, которая ловко уклонилась от летящей двери и щелчком пальцев вернула ее на место.
— Можно выдохнуть, — она обвела их взглядом и улыбнулась. Но князья и демон, кажется, наоборот, забыли, как дышать. В ее руке мягко светилось Огниво.
***
Как оказалось, после развоплощения Хастура Огниво присвоила себе Шакс, но потом она подарила его Фурфуру, чтобы продвинуть демона по карьерной лестнице. Интересный ход.
— Не ждал от нее такого, — удивленно хмыкнул Асмодей. — Подарила Огниво… видимо, у них все всерьез…
— Фурфуру-то помогло? — Кроули чуть улыбнулся, представляя себе такую «новую» Шакс.
— Заместитель в Отделе Мировых Катастроф. Вот и подумай, — Асмодей покачал головой. — Что же, давай теперь поищем этого твоего художника. Леонардо… — князь приподнял бровь.
— Да Винчи, — закончил за него Кроули. — Винчи — это такой городок в Италии.
— Понял. — Асмодей кивнул и решительно шагнул за черту.
Стоя снаружи, Кроули с интересом наблюдал за преобразившимся в Петле князем. Джинсы и рубашка превратились в строгий черный костюм, который смотрелся на Асмодее непривычно, но весьма неплохо. Страннее было увидеть короткую стрижку, усы и бороду. Кроули невольно хмыкнул, но надо сказать, что князю неожиданно оказалось к лицу. Тем временем души, увидев босса, затрепетали, и уже наперебой докладывали, как проходит рабочий процесс: все данные они уже внесли в базу и теперь только занимались отладкой программы.
Пока по заданию Асмодея искали в базе сведения о Леонардо, Кроули вдруг задумался, почему в этой Петле видно, что именно происходит внутри, а в Петле Азирафеля они ничего не увидели. В чем же разница? В устройстве Петли? Надо бы спросить у князя, он же эту Петлю как-то модернизировал, подстраивая под свои и адские нужды. Может быть, дело в этом. Но не успел Асмодей выйти, как Кроули осенило, он даже удивился, как не понял этого сразу — все же настолько очевидно и просто! Петля берет информацию от того, для кого она создана. Он ей фактически управляет, пусть и не осознает этого сам. Азирафель явно не горел желанием, чтобы все видели то, что касалось только его самого и Кроули.
Тем временем князь вернулся за черту и с улыбкой покачал головой.
— Гениальным был, говоришь? Так вот Леонардо оказался первым, кто справился со своей Петлей. Так что теперь дело за Рафаилом и Азирафелем. Пусть ищут его в райских кущах.