Перерождение
Азирафель заканчивал бухгалтерский отчет, когда колокольчик на двери мелодично известил его о посетителе. Ангел встал из-за компьютера и выглянул в общий зал.
— О, Люцифер? — изумленно выдохнул Азирафель, стягивая очки. — Пожалуйста, проходи. Я заработался и не уследил за временем. Прости, — он чуть улыбнулся.
— Нет, это я пришел немного раньше, — Люцифер кивнул, снимая и пристраивая на вешалку свой шарф и черное кашемировое пальто. Сегодня погода выдалась необычайно ненастной и холодной.
— Асмодей рассказывал про читательский клуб. Мне стало любопытно. — Взгляд Короля неспешно скользил по полкам. — Я вижу, у тебя большая коллекция редких книг, — Люцифер снова обернулся к Ангелу. Темные глаза смотрели спокойно и заинтересованно.
— Да, — Азирафель с гордостью заулыбался. — Пожалуй, одна из самых лучших. И даже не знаю, уместно ли будет пригласить тебя в читательский клуб… — он невольно засмеялся от абсурдности предположения.
— Хммм… Я обдумаю, — Люцифер улыбнулся краешками губ. Определенно, шутку он оценил по достоинству.
— Я сварю кофе, — предложил Ангел. Король утвердительно кивнул, возвращаясь взглядом к книгам. А Азирафель отправился варить кофе, попутно кинув недоуменный взгляд на второй этаж. Вряд ли Кроули не услышал звонка. Ангел достал телефон и быстро набрал ему сообщение. Все-таки смартфон и правда полезная вещь.
Кроули спустился буквально через минуту, Азирафель уже поставил кофейник на огонь, когда услышал, как Демон сначала поздоровался с Люцифером, а потом поприветствовал и прибывшего Иешуа. Итак, все приглашенные были в сборе.
Ангел разливал ароматный напиток по чашкам, а на краю сознания все крутилась какая-то важная мысль, но сходу ее уловить никак не выходило. Что ж, он поймает ее чуть позже. Азирафель окинул довольным взглядом приготовленное угощение — выпечкой они озаботились заранее — и позвал всех к столу.
Они пригласили Иешуа и Люцифера поскольку для осуществления плана потребуются знания и возможности обоих. Пока пили кофе, Азирафель не спеша рассказывал об их идее. Предстояло создать связанную с AR очками Петлю Времени, чтобы взять там яблоко. А Асмодей после сможет воссоздать из него оригинал самого Древа.
— Сделать можно, — Люцифер переглянулся с Мессией, и они оба согласно кивнули. — И ты попадешь в нужный момент, — Король перевел серьезный взгляд на Ангела. — Но я не думаю, что в Петле ты сможешь себя контролировать. На то она и Петля. В чужой ты — гость, и действуешь свободно, хотя даже тут она подбирает тебе образ сама. А в своей ты — заложник момента. Переживаешь его снова и снова.
Увидев, как ощутимо занервничал Кроули, Азирафель собирался уже возразить, что никто еще так не делал, поэтому невозможно предугадать, как все пойдет, но тут внезапно заговорил Мессия:
— Для контроля нужны какие-то “якоря”, — голос Иешуа звучал задумчиво. — Что-то важное, на что можно будет “опереться”, чтобы не забывать, что все нереально, а ты в Петле Времени.
— Может кольцо? — предложил Кроули. — Тогда оно выглядело по-другому. — Он явно старался держать себя в руках, но все равно хмурился и выглядел весьма напряженным. Залпом допил свой кофе. Азирафель постарался чуть-чуть подбодрить его взглядом, а потом посмотрел на свою руку с кольцом. Оно ведь в самом деле изменило форму, когда они с Кроули заключили Соглашение. И с тех пор, глядя на кольцо, он всегда вспоминал своего Демона. Лучше “якоря”, как выразился Иешуа, ему вряд ли удастся найти.
— Кольцо — это замечательная идея, — Азирафель согласно кивнул.
— Тогда мы вполне можем начать, — Люцифер и Иешуа снова переглянулись. Мессия придвинул к себе лежащие на столе AR-очки.
Кроули щелкнул пальцами, запирая на ключ входную дверь и опуская на окна жалюзи.
Люцифер небрежным взмахом руки закрутил чудесную энергию в спираль и тут же раскрыл ладонь, направляя поток в пространство прямо между книжными стеллажами. С виду будто ничего и не поменялось, но воздух в этом месте теперь плавился и дрожал, словно над раскаленным песком в пустыне. Король кивнул Иешуа — его очередь действовать.
Мессия взял в руки очки, на секунду прикрыл глаза, и Азирафелю показалось, что тонкие стекла на миг заискрились. Но вот уже Иешуа протягивал очки ему.
— Давай, Азирафель, попробуй найти нужный момент, — мягко предложил он.
Ангел на секунду поймал взгляд Кроули: горчично-желтые глаза с совсем тонкими штрихами зрачков смотрели ободряюще и сосредоточенно. Азирафель надел очки и решительно подошел к мареву между стеллажами.
Адреналин хлынул в кровь, и Ангел почувствовал, как зачастило сердце и запульсировало в висках. Оказалось очень мучительно возвращаться в тот самый момент. Главное не забывать, что все это — лишь наваждение. Он поднял руку с кольцом, цепляясь взглядом за свой надежный “якорь” и негромко вымолвил:
— Старт, — при этом очень постарался, чтобы голос ни капли не дрогнул.
Марево ожило, заволновалось. Воздух загустел еще сильнее, перетекая и складываясь во вполне различимые образы. Так странно оказалось смотреть в свое прошлое, а тем более видеть моменты, о которых он хотел бы забыть.
И вот… Сочная зелень листвы, изумрудная трава с яркими пятнами самых красивых цветов… кажется, Ангел даже ощутил в воздухе свежий, чуть сладковатый аромат спелых яблок, вызвавший у него тревожную дрожь… А цепкий взгляд уже уловил, как вспыхнули на солнце огнем длинные рыжие локоны…
Азирафель прерывисто вздохнул и быстро шагнул вперед.
Адоель… Он видел перед собой Адоеля… Сила эмоций буквально сбивала Ангела с ног. Остро зашлось в груди, и он вдруг осознал, что радость от встречи с другом накрепко сплетена с болью в огромной тугой комок. Тем временем фигура в черном хитоне почуяла взгляд и резко обернулась. Настороженно сверкнули желтые демонические глаза. Ангел с жадностью вглядывался в родное лицо друга, но, увы, не видел ни малейшего намека на узнавание. Чудовищно и непереносимо больно! Внутри все заледенело, а сердце пропустило удар… Азирафель, не в силах совладать с собой, невольно дернулся Адоелю навстречу. Демон же нахмурил брови, быстро обернулся змеей и скрылся в густой траве.
Ангел крепко зажмурился, пытаясь дышать — перехватило дыхание, а сердце буквально рвалось на части… Наконец, он снова открыл глаза…и цепкий взгляд уловил, как вспыхнули на солнце огнем длинные рыжие локоны…
Что-то настойчиво билось у него в голове, прорываясь сквозь растекающуюся потоком боль. Азирафель вытер ладонью мокрые от слез глаза и вздрогнул от холодного прикосновения металла. Кольцо. Кольцо, которое он получил от Нее. Оно выглядело теперь другим. Чем дольше Азирафель вглядывался в кольцо, тем больше отступала боль и прояснялся разум. Пока наконец Ангел не осознал, зачем и почему он сейчас здесь. Сколько же раз он уже прошел эту Петлю? Так. Нужно помнить, все это осталось в прошлом, а он должен сейчас собраться и выполнить поручение. Нужно раздобыть яблоко.
Уже вовсе не поднимая глаз, Азирафель шагнул вперед к яблоне, намереваясь быстрее со всем покончить… и столкнулся со стоящим у Древа Демоном.
От неожиданности Ангел отшатнулся и чуть не упал, но горячая рука неожиданно удержала его за локоть. Пылающий желтый огонь оказался так близко. Сердце Азирафеля снова пропустило удар, а странные глаза Демона ошарашенно распахнулись и стали вдруг цвета расплавленного золота. И Ангел мгновенно утонул в них. Только он, пожалуй, и знал, сколько прекрасных оттенков могли принимать эти удивительные глаза…
Замерший было Демон внезапно очнулся и быстро отдернул руку — словно ошпарился. Вероятно его ошеломила пришедшая сейчас вспышка, и теперь он явно собирался снова обернуться змеей и сбежать. И так оно было бы лучше и правильней. А Азирафелю следовало получить свое яблоко и немедленно возвращаться! Но Ангел сам не понял, что произошло, когда вдруг протянул руку. Ладонь мягко легла на худое плечо.
— Подожди, Кроули… Змий!
Кроули здорово нервничал. Он всегда плохо переносил ожидание, а сейчас уже готов был буквально взорваться.
Никто из них не видел событий, которые происходили в Петле, только самого Азирафеля. А он как вошел в чертово марево, так и застыл у самого входа. Весь его вид выражал страдание, и оно буквально рвало сердце Демона в клочья, ведь он никак и ничем не мог Азирафелю сейчас помочь.
Люцифер и Иешуа переносили вынужденное бездействие куда спокойнее. В данный момент пили заваренный Демоном чай и негромко обсуждали урок Мессии о сравнении темных и светлых сил, который он проводил для Адама.
— Да никакой особой разницы между силами нет! — наконец, не выдержав, несколько раздраженно бросил Кроули.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно переспросил Мессия.
— Полюс у силы разный, а суть все равно одна. И работает абсолютно также, — Кроули пожал плечами. Потом встал со стула и в нетерпении несколько раз прошелся туда-сюда по комнате, стараясь не смотреть в сторону Азирафеля, душевное состояние у Демона и так было достаточно нестабильным.
— Откуда тебе знать? — с усмешкой спросил Люцифер и тут же закатил глаза. — О, нет. Только не говори, что ты умеешь благословлять! — протянул он.
— Как оказалось, вообще ничего сложного! — тряхнул головой Кроули и скривил губы. — Правда, Азирафелю проклятия дались немного сложней… Но он тоже справился.
Иешуа сначала изумленно поднял брови, а потом засмеялся. А следом не удержался от смеха и Люцифер.
— Ты теперь понимаешь, да? — все еще улыбаясь, Мессия кивнул Королю.
— Кажется, нас здорово развели, — так же с легкой улыбкой кивнул в ответ Люцифер. И что удивительно, его это абсолютно не разозлило.
— У каждого свои Соглашения, — Демон снова пожал плечами и подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы задать давно назревший вопрос.
— Скажи, Люцифер, почему ты тогда согласился на ее предложение? Зачем было брать души людей в Ад, а потом создавать эту ужасную Временную Петлю? — Кроули кивнул головой в сторону Азирафеля. Король ничего не успел ответить, как Ангел вдруг задрожал, шевельнулся и стремительно зашагал вперед. Все трое наблюдающих замерли, как будто пытаясь проникнуть взглядом за завесу Петли и увидеть, что там с ним сейчас происходит. Они очень надеялись, что Азирафель сейчас, наконец, сорвет яблоко. Ангельская рука поднялась… но зависла в воздухе так, словно легла на чье-то плечо…
— А вот поэтому, — негромко проговорил Люцифер, пока они все наблюдали, как Азирафель усаживается на пол и очень горячо и сбивчиво “кому-то” что-то рассказывает. — Те, кто действительно всего лишь ошиблись, смогут получить прощение.
Ангел никак не мог поверить, что у него получилось — как будто огромный неподъемный камень вдруг сбросили с его души. Мир вокруг стал расплываться, словно размазываться перед глазами, и Азирафель быстро смахнул выступившие слезы с глаз и лица и снова с замиранием сердца посмотрел на Демона.
Змий сидел с ним сейчас на траве под Древом, и Азирафель только что закончил рассказывать обо всем, что случилось там наверху, о том, что их с Демоном связывало. Ошарашенный потоком информации Змий хмурил брови, но тем не менее внимательно слушал, а скользнувшее вначале по его лицу недоверие, очень быстро бесследно исчезло.
— Очень в ее стиле, — Демон кивнул и чуть усмехнулся. — Я совсем ничего не помню, но то, что я чувствую… это так… странно… — он слегка растерянно пожал плечами.
— Воспоминания постепенно вернутся, — негромко проговорил Ангел. Он уже открыл рот, чтобы добавить,что теперь, когда Змий понимает, что происходит, ему будет значительно легче, как большая красивая бабочка опустилась на рыжие волосы Демона.
Азирафель невольно тихонечко охнул, завороженно наблюдая, как Змий поднял руку и пересадил гостью себе на пальцы. Медовые глаза с чуть расширившимися зрачками весело и слегка недоуменно разглядывали насекомое. А потом Демон протянул руку предлагая Азирафелю взять бабочку себе. Кажется, Ангел забыл как дышать, принимая красавицу на свои пальцы. Взгляд скользнул по руке и уткнулся в кольцо, и Азирафеля будто ошпарило. Боже, как же он мог забыть? Он в панике огляделся: мир вокруг стремительно расплывался и таял. Азирафель вскочил и протянул руку, в последние секунды все же успевая сорвать с ближайшей ветки спелое яблоко. Последнее, что успел поймать взгляд — теплые золотые глаза и бабочку, снова садящуюся на переливающиеся рыжие локоны.
***
Наши дни. Ад.
Чертовски странно оказалось снова ощущать себя в материальном теле. Тяжело. И холодно. Хастур зябко передернул плечами. Но он хотя бы перестал испытывать боль — Перерождение проходило очень болезненно и с мучительным ощущением безвременья.
Страшно даже вообразить, сколько времени он потерял. Процесс у всех проходил по-разному, у кого-то — пара лет, но бывало доходило и до половины столетия.
Одно он знал точно — впредь он будет умнее и не попадется так просто под руку Люциферу. Хастур хорошо понимал, что во всем виноват сам — вел себя весьма безрассудно, и такого исхода стоило ожидать.
Демон поежился, ощущая поползший по спине холодок — вспомнились вмиг покрывшиеся льдом стены и черные, полные холодной ярости глаза. И следом невозможно-оглушительный щелчок пальцев. Люцифер с нарушителями не церемонился.
А все началось в тот момент, когда
Хастур осознал, что демоны способны друг к другу привязываться. Он долго не хотел признавать, как тяжело и болезненно далась ему смерть Лигура. Ему казалось странным и несолидным для демона переживать о подобных вещах. С другой стороны, с момента Падения они с Лигуром постоянно держались вместе, и он как-то… привык.
Разумеется, демоны по натуре своей не могли доверять друг другу, но вот Лигуру Хастур мог бы многое доверить. И доверял. С ним все казалось таким простым и понятным. Хастуру запомнилось выражение, как-то подслушанное у людей: “быть с кем-то на одной волне”. Вот они с Лигуром как раз и были. Несмотря на всякие его странные фразы и замечания, а, может, как раз и благодаря им…
Мерзавец Кроули все уничтожил! Уничтожил, и при этом сумел избежать наказания. Снюхался с этим предательским ангелом, и как-то сумел перехитрить Вельзевул.
Хастур не упускал случая напомнить об этом всему Совету. Но демоны реагировали вяло, никто не хотел связываться со странным, плескавшимся в святой воде демоном. И это просто выводило Хастура из себя. Он долго размышлял и совсем не сомневался, что Кроули применил уловку, нужно было только понять какую. Тогда на Совете Хастур полностью потерял над собой контроль. И надо же было именно в этот день раздраженному Люциферу посетить Темный Совет…
Что ж, сколько бы времени не прошло,
Хастур вернулся. И для начала стоило привести себя в надлежащий вид. Князь щелкнул пальцами, облачая себя в привычные свободные штаны, рубашку с жилетом и длинный плащ. Рукой пригладил растрепанные жесткие волосы. Ощущения показались странными, и Демон снова провел рукой по волосам, потом потрогал лицо. Никаких обычных для всего Ада рептилий, лягушек и язв! И мысли тоже текли непривычно спокойно и ясно, без раздражения, не перескакивая.
Хастур только успел подумать, что ему очень нравятся подобные изменения, как на выходе в коридор столкнулся нос к носу с другим демоном. Точнее с одной его старой знакомой…
— Датчик сработал. Теперь перевоплотившихся положено встречать, — Аса чуть прищурила глаза и развела руками на его удивленно-вопросительный взгляд. Давненько он ее не видел. Всегда очень отстраненная, как Лигур любил говорить, примороженная, но страшно дотошная. Ее показатели по душам мог побить только Кроули, но этот умник наверняка жульничал, а вот она — Хастур не сомневался — делала все сама. И вообще, из ангельских детей тогда получились отличные демоны. Вместе со своими отцами они прекрасно усилили ряды Земного отдела. Вот только никакого холода от Асы Хастур сейчас не ощущал. Она выглядела скорее серьезной, чем примороженной.
— Зачем? — удивился Хастур. — Вряд ли я заблужусь.
— Вряд ли ты НЕ заблудишься, — Аса даже не усмехнулась. — Поторопимся. Князь Асмодей уже ждет тебя, и у него не так много времени, чтобы ввести тебя в курс дела. Пойдем пешком, без перемещений. Так ты все увидишь своими глазами, ну и я кое-что расскажу по дороге.
— Князь Асмодей?! А он-то тут каким боком?
Изменения не просто ошеломили, они лишили Хастура дара речи. Он больше ничего не спрашивал и не уточнял. Только внимательно разглядывал все вокруг, пока они двигались по коридорам, и слушал, что говорила ему Аса.
Что-о-о? Примирение с небесами?! Немыслимо! А вот эти изменения в самом Аду! Князь Асмодей стал правой рукой Люцифера! Электричество. Петля Времени. Он отсутствовал всего три года. Да тут событий на шесть тысяч лет!
Аса оказалась права — без нее он бы долго искал дорогу. Ад изменился до неузнаваемости. А уж встреченные по дороге демоны…
Хастур просто не мог поверить глазам, и на секунду даже решил, что это люди. Но вгляделся, и с удивлением узнал нескольких знакомых. Дело было даже не в чистой коже или одежде, странными казались сами лица, точнее их выражения, а еще непривычные эмоции, которые эти демоны излучали. Никакой злобы и раздражения. Он вдруг заметил, что некоторые улыбались друг другу. Хастуру вдруг стало не по себе, и он снова передернул плечами — впечатление оказалось сильным, но неожиданно ему… понравилось? Ощущалось, как что-то хорошо забытое старое…
— Пришли, — Аса открыла дверь, пропуская Хастура внутрь. Демон с изумлением оглядывал преобразившийся тронный зал с новой мебелью, неожиданно понимая, что ни разу не видел его при таком ярком свете. Даже удалось разглядеть потолок, и он оказался довольно высоким. Хастур опустил взгляд, и ноги невольно приросли к полу. Асмодей оказался здесь не один, в одном из кресел расслабленно сидел Люцифер. Король обернулся и спокойно проговорил:
— С возвращением.
***
Наши дни. Коттедж Джима и Вельзевул.
Розовый сад по-прежнему встречал их буйным цветением, розы словно не подозревали, что дело уже приближается к декабрю. Правда, сегодня погода выдалась на редкость хорошей, и на солнце даже было тепло, в самый раз для того, что они задумали.
Асмодей и Рафаил вышли из машины, Кроули чуть замешкался, помогая выбраться Азирафелю, который бережно прижимал к себе сферу с маленьким саженцем. Асмодей только вчера закончил создание быстрорастущей копии. Ну и, разумеется, они решили посадить новое Древо Познания Добра и Зла в чудесном саду. Ведь лучшего места для него было бы не найти.
Хозяева их уже ждали. Джим подготовил яму невдалеке от купальни для птиц, и они вместе с Кроули быстро управились с посадкой нового непростого питомца. Напоследок Джим аккуратно взмахнул рукой, восстанавливая вокруг яблони чудесную сферу, которая будет защищать ее и от любой беды и от холода. Деревце должно продолжать расти, а не впадать как остальные в зимнюю спячку. Для решения глобального вопроса всеобщего примирения на этой яблоне срочно нужны чудесные яблоки.
Солнце скрылось за набежавшей тучкой, и сразу стало прохладно. Азирафель плотнее замотал шарф, чувствуя, что продрог. К счастью, посадка деревца как раз завершилась, и Вельзевул позвала гостей в дом. Она приготовила глинтвейн, и предложила прямо с бокалами устраиваться возле камина. И все с удовольствием расселись и разлеглись на подушках вокруг огня, планируя обсудить дальнейшие действия.
Ангел невольно залюбовался на то, как ласково Асмодей одной рукой прижимал сейчас к себе Рафаила, а Архангел расслабленно жмурился в его объятиях. Азирафель чувствовал себя немножко ответственным за них, и порадовался, увидев в паре такое согласие. В голове даже промелькнула мысль, что книга о человеческих отношениях, что как-то брал почитать у него Рафаил, уже, определенно, ему пригодилась… Краем глаза заметив, как Кроули перехватил слишком задержавшийся на паре взгляд и чуть насмешливо приподнял бровь, Ангел с улыбкой обернулся к нему.
— Интересно, сколько придется ждать…
Вельзевул встала, чтобы подкинуть в топку еще пару поленьев, а потом вернулась обратно к разлегшемуся на подушках Джиму.
— Я модифицировал гены, так что где-то около недели на рост и цветение, — Асмодей отпил из бокала большой глоток. — Все никак не верится, что ты, Азирафель, додумался до такого! Я вообще не рассматривал вариант, что из Петли можно что-то взять. — Князь кашлянул. — Понимаете же, о чем это говорит?
— О том, что Люцифер по-прежнему может творить. Думаю, ни для кого это уже не новость, — покивал Кроули, передвигая подушку и усаживаясь ближе к Азирафелю, чтобы тот мог на него опереться. Ангел сразу же устроился поудобнее, с радостью ощущая горячую ладонь на своем плече.
— Но подтверждение было не лишним, — заметил Джим. — Все же рискованно было с Петлей… А вдруг бы не получилось взять… Как ты только решился?
— Мы подумали, поскольку это будет не человеческая, а моя Петля, все получится достаточно материально, ведь она считает информацию от меня, — Азирафель пожал плечами. — Петля работает на силе страданий. Сумев от них абстрагироваться, чтобы взять яблоко, я должен был лишить Петлю питания, чтобы она выкинула меня обратно.
Он все же не стал уточнять, что на самом деле все вышло иначе, и Петля
схлопнулась потому, что он смог все исправить и простить самого себя.
Азирафель не мог не думать о том, что всегда считал Петлю чудовищным наказанием. Но какое же облегчение наступило, когда ему удалось ее завершить! Это определенно стоило всех перенесенных страданий.
— Рагуил говорит, что после запуска Петли в Раю мощное пополнение, — улыбнулся Джим, и Азирафель вздрогнул от того, как это отозвалось внутри. Души людей, наконец, скинули жуткую тяжесть и получили прощение.
— Михаил долго не могла поверить и даже отправилась убедиться сама, — с улыбкой кивнул Рафаил. — Но у меня есть новости об инструментах! Те, что вспомнила Мюриэль — Кисть и Скарпель — сейчас пытаются отследить. Проверяют работы известных художников и скульпторов — Михаил дала поручение. Но она и сама кое-что вспомнила. И эта история связана с князем Хастуром.
— Так он же вроде все еще в развоплощенных? — Кроули поднял голову, а Азирафель мгновенно почувствовал, что Демон напрягся.
— Да… Неприятная тогда выдалась сцена, — вздохнул Асмодей. — Люцифер в тот день с самого утра был взбешен. А
Хастур так и нарывался. Ну, давай свою историю, Рафаил, не томи, — он чуть потряс Архангела за плечо.
***
Наши дни. Ад.
К удивлению Хастура, Люцифер взялся лично ввести его в курс еще не озвученных текущих дел. Новые проблемы оказались плотно связаны с давно минувшими делами. Король говорил, а у Хастура так и вставали перед глазами сцены заживо сожженного божьим гневом большого города.
***
Город Содом. 1400 год от начала времен.
Умники в канцелярии перепутали место встречи, и Хастур оказался у ворот не того города. Он просто собирался быстро передать новые инструкции этой примороженной, а теперь вынужден был в ожидании торчать на стылом ветру. Солнце стремительно катилось за горизонт, и быстро темнело. Но оглушающий хлопок и возмущение фона заставили князя благоразумно отступить в еще бОльшую тень — он буквально всей кожей ощутил, что работает оппозиция.
Молчаливую Михаил он узнал сразу, а вот второго архангела совсем не помнил. Вот только уже через минуту у Хастура зазвенело в ушах от того, как много этот болван болтал. Зато из его болтовни стало понятно, что они собрались сделать — оказывается, ночь городу не пережить, если среди жителей не обнаружится десять праведников. Десять? Ха! Только не в городе, где работает Аса.
Но ты на них посмотри! Святоши хреновы! Втихую. Без согласования.
Хастур понимал, что должен срочно обо всем доложить вниз, причем желательно сразу самому Люциферу.
Тем временем архангелы приняли облик двух молодых людей-путников и не спеша вошли в город.
Хастур вернулся довольно скоро, но уже вместе с Лигуром, им дали задание за всем проследить и убедиться, что у оппозиции есть соответствующие документы. Они укрылись среди деревьев, где их уже дожидалась Аса.
Уже заполночь “два юных путника” вывели из ворот небольшую группу людей и указали перепуганным (очевидно все же обнаруженным) праведникам путь в горы, велели поторопиться и ни за что не оглядываться.
— Своих они всех вывели, а остальных уничтожат? Как по-небесному справедливо! — возмутилась Аса. Глаза ее лихорадочно блестели — первый раз
Хастур видел примороженную в таком возбуждении.
Архангелы же вернули себе привычный облик. Михаил встала чуть в стороне, уступая главную роль своему коллеге.
— Так это же Сандальфон, — негромко фыркнул Лигур, когда уже ударили первые разряды молний. — Эй-эй, стоп! А на каком основании? — Все трое демонов решительно вышли из тени.
Люди еще не успели далеко убежать, и кто-то из них обернулся, но Сандальфон небрежным взмахом руки немедленно обратил его в соляной столп, и остальные в панике припустили бежать быстрее.
— По поручению Метатрона. — Сегодня голос у Михаил звучал как-то особенно безжизненно. В руках по щелчку возник свиток, она встряхнула его, чтобы развернуть, и продемонстрировала
Хастуру и Лигуру. Божественная печать больно обожгла демонические глаза. Демоны недовольно и ошарашенно заморгали. Все оказалось законно.
Сандальфон больше не мешкал, и демоны только изумленно открыли рты, когда на обреченный город с неба внезапно обрушились мощные потоки огня. В воздухе отчетливо запахло серой, вызывая не самые приятные воспоминания.
Хастур считал себя сильным демоном. Не зря же его так быстро повысили до ранга князя. Когда-нибудь он рассчитывал даже войти в Темный Совет! Разрушение было его стихией, и ему частенько поручали связанные с этим задания. Но Хастур честно готов был признать, то что делал сейчас Сандальфон, ему самому оказалось бы не под силу. В считанные секунды город, который демоны резонно считали своим, обратился в пепел вместе со всеми привлеченными на сторону Ада сторонниками. Люди, наверное, даже не успели ничего понять, буквально в мгновение сгорая заживо.
Вынужденные смириться с происходящим, демоны завороженно наблюдали за процессом. Хастуру же не давала покоя мысль: “Интересно, это светлая сила так мощно работает для разрушения, или этот болтун действительно так силен? Или ему что-то выдали для совершения божьей кары?”
Но как бы то ни было, все довольно быстро закончилось.
Хастур и Лигур молча переглянулись. “То-то сейчас будет толкучка в зоне приема душ…” — читалось в глазах у обоих.
Аса же тихо шипела и ругалась сквозь зубы, очевидно не очень довольная тем, что придется начинать все дело заново уже на другой территории.
Михаил скатала свиток, они с
Сандальфоном явно готовились уходить.
— Спалили целый город грешников, как умно! — неожиданно с язвительной усмешкой выступила вперед Аса. — Они же теперь все в Аду! Не справились с людишками на Земле, так теперь подчищаете?
Михаил резко остановилась, и не ожидавший этого Сандальфон врезался в нее, с трудом устояв на ногах. Оба обернулись и изумленно воззрились на открыто ухмыляющуюся им в лицо нахалку. Аса стояла, скрестив на груди руки. Хастур и Лигур одобрительно хмыкнули, зрелище показалось им весьма интересным.
Сандальфон чуть закатил глаза, задумчиво вздохнул и негромко проговорил:
— Пять.
— Что пять? — недоуменно переспросил
Лигур.
— Пять городов, — приподняв брови, весомо уточнил Сандальфон. После чего щелкнул пальцами, и они с Михаил исчезли.
…
Кипящая негодованием Аса и впечатленный размахом небесного наказания Лигур вернулись в Ад, а Хастур остался. Что-то зудело, не давая ему покоя. И вот в свете взошедшей луны он увидел под ногами блеск серебра. Огниво? Хастур поднял связку и отряхнул от песка. Огниво мелодично звякнуло, и приятно легло в ладонь, а звук вызвал какое-то смутное воспоминание. Он ощущал исходящую от инструмента силу. Она казалась опасной, но так отчаянно манила к себе, обещая открыть всю свою мощь.
Так-так-так…Вот, значит, как
Сандальфон смог уничтожить сразу пять городов!
***
Наши дни. Ад.
— Даже не сомневаюсь, что ты тогда что-то нашел. Да, Хастур? — темные глаза Люцифера видели Хастура буквально насквозь. — Он просто не мог к тебе не “притянуться”. Это же твой инструмент, в них встроена память. Они чувствуют своего владельца.
— Я… — Хастур кашлянул, прочищая горло и с трудом отводя взгляд от глаз Люцифера, — нашел там огниво. И далеко не сразу вспомнил, что оно мое. — Он кивнул.
— И где оно сейчас?
— Оно всегда было со мной. И в тот день тоже… в тот день, когда ты, Люцифер, меня
развоплотил, — Хастур нервно облизнулся.