Кодекс хранительницы | Сэм Винчестер

«Дин Винчестер»

Мы въехали в этот городок, Грейнджер, штат Айова, и я сразу почувствовал, как по мне пробежал холодок. Нет, не из-за погоды. Просто...слишком уж здесь было всё мило. Знаете, такие места, где каждый здоровается, улыбается, предлагая яблочный пирог. Это всегда плохой знак. Обычно это означает, что они либо культисты, либо зомби, либо и то, и другое, и зомби предлагают тебе пирог с начинкой из соседа.

- Ну что, Сэмми – протянул я, поглядывая на брата, который уже уткнулся в свой ноутбук, изучая местные новости. – Очередной оплот американской мечты. Две пропавшие пары за месяц. Ни тел, ни зацепок. Что говорит твоя всезнающая машина?

Сэм поднял взгляд, - Говорит, что странно это. Никаких следов борьбы, никаких свидетелей. Просто исчезли.

- Значит, не обычный маньяк, - резюмировал я кивая. – И не банальный призрак. Слишком чисто.

Мы заехали в мотель – типичный, обшарпанный, с запахом старости и несбывшихся надежд. Пока я таскал наши баулы, Сэм уже успел разложить свои бумаги и книги на кровати, превратив её в подобие передвижной библиотеки.

- И что мы имеем? – спросил я, открывая банку пива. – Местный монстр-похититель?

Сэм, похоже, уже был глубоко в материале. – Похоже на то. Пропали фермер и его жена две недели назад, а потом молодая пара, что приехала из города на выходные, несколько дней назад. И все они исчезли примерно в одном и том же районе – на окраине города, возле кукурузного поля.

- Кукуруза, значит, - пробормотал я. – Всегда что-то с этой кукурузой. Либо кукурузные дети, либо чучела оживают. Жду, когда ты скажешь, что нам нужен кто-то, кто разбирается в магических ритуалах.

И тут мой взгляд упал на третью кровать в номере. Она не просто была заправлена, на ней лежал небольшой, аккуратный рюкзак из темной кожи. Не наш. И не такой, как у Сэма – без десятка торчащих из него книг.

- Эй, а это что? – я кивнул на рюкзак. – Мы теперь принимаем гостей? Или ты тайно подрабатываешь свахой?

Сэм, который до этого был полностью поглощен своим чтением, вдруг слегка покраснел и поправил волосы. – А, это Каммиллы. Она, ну, она тоже здесь. Почти сразу, после того, как мы с тобой распрощались с ней в Миллбруке, я ей позвонил. Просто...подумал, что её знания могут пригодиться. Ты сам сказал, что нужен тот, кто разбирается в ритуалах.

- Я сказал странных вещах, а не мой жизни, - пробурчал я, но в душе уже начинал ржать. Я знал, что Сэм звонил ей. Я поймал его пару раз с телефоном после того, как мы разгреблись с Кровавой Мэри. Он делает вид, что это полезные контакты. Ага, конечно. – Значит, она уже здесь. И давно?

- Она приехала пару часов назад, - ответил Сэм, избегая моего взгляда. – Пошла смотреть место. Изучает энергетический след, ну, ты знаешь.

- О, да, энергетический след, - я изобразил на лице глубокомысленное выражение. – Она, наверное, чует их своим шестым магическим чувством. А ты, я так понимаю, добровольно вызвался быть её, кхм, компаньоном по изучению следов?

Сэм фыркнул. – Дин, перестань. Это работа.

- Конечно работа, - я сделал глоток пива. – Просто какая-то очень личная работа, когда мой братец вдруг начинает вытирать пыль с ботинок и не забывает расчесаться. Неужели в Грейнджере есть что-то настолько красивое, что заставило тебя беспокоиться о причёске?

Мой брат закатил глаза. – Дин, это просто...ты же знаешь, мне нравиться общаться с людьми, у которых есть другие подходы к делу.

- Ага. Другие подходы к делу, которые почему-то всегда выглядят очень хорошо в джинсах и с таинственным взглядом, - я улыбнулся. – Ладно, ладно. Где наш эксперт по балансу вселенной?

Будто по сигналу, дверь номера открылась, и на пороге появилась Стен. Она выглядела немного усталой, но глаза её сияли. На её куртке, как и на рюкзаке, были следы пыли и грязи с поля. Значит, она действительно работала.

- Привет, парни, - сказала она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость. – Я кое-что нашла.

Сэм мгновенно вскочил, забыв о своих книгах. – Что-то конкретно? Что это?

Я едва удержался, чтобы не хмыкнуть. Парень явно старался произвести впечатление. Не то чтобы я его винил – Камилла была не просто умной, она была...другой. В ней была какая-то древняя мудрость, смешанная с современностью, и это было, ну, интригующе. И она не была похожа на всех тех девиц, с которыми обычно общался Сэм. Эта могла и сама накостылять монстру, да ещё и при этом прочитать ему лекцию о его духовном смысле.

- Это не призраки, - Камилла уверенно произнесла, снимая рюкзак. – И не демоны. Это древнее. Дух земли, или, скорее, божество плодородия. Vanir, судя по всему. Скандинавское.

Я присвистнул. – Ого. Мы теперь на скандинавскую мифологию переключились? Откуда такая уверенность?

- Энергетические следы вокруг полей. Ощущение, что земля требует чего-то взамен. И, конечно, характер пропаж – пары. Это всегда оплодотворение, урожай, плодородие, - она подошла к столу, разворачивая какую-то странную карту, которую я никогда не видел. – И я нашла их место. Старый яблоневый сад, чуть дальше от города. Там, где нет домов, где никто не живёт.

- Яблоневый сад? – Сэм переглянулся со мной. – Мы-то думали кукурузное поле.

- И что же делает это скандинавское божество плодородия в Айове? – спросил я, пытаясь переварить информацию. – Отдыхает? Или ему не нравится местный урожай?

- Оно требует жертв, - мрачно ответила та. – Пары приносят в жертву для хорошего урожая. Это примитивная форма поклонения, но очень действенная, если верить древним записям.

- Жертвы? – Сэм нахмурился. – Живые люди?

- Именно, - Камилла кивнула. – Я нашла на поле следы ритуалов, очень старых, но обновляющихся. Кто-то в этом городе всё ещё ему поклоняется. И, видимо, активно.

- Значит, у нас тут не просто монстр, а целый культ, - пробормотал я. – Всегда знал, что эти милые улыбки что-то скрывают.

- И его защищает чучело, - добавила девушка, указывая на точку, на своей карте. – Большое, старое чучело. Оно – его страж, его аватар. Через него он проявляет свою волю.

Мой взгляд скользнул по Сэму. Он слушал Камиллу с таким вниманием, будто она читала ему лекцию по термоядерной физике. И не отрывал от неё глаз. Ох уж этот Сэмми. Стоит появиться симпатичной, умной девушке, которая понимает его ботанические интересы, и Дин Винчестер исчезает из этого мира.

- Так, стоп, - сказал я, поднимая руки. – Если это божество, то, как мы его, кхм, изгоним?

- Не изгоним, - спокойно ответила Камилла. – Их не изгоняют. Их можно либо уничтожить – но это очень рискованно, так как это может нарушить баланс земли, либо, можно лишить его силы. Забрать его сердце, его источник энергии. Чаще всего, это некий артефакт, связанный с его поколением.

Я потёр подбородок. – Артефакт значит. И как мы его найдем? Он, наверное, не просто так валяется под яблоней.

- Найдем, - Сэм, наконец, оторвал взгляд от Камиллы и посмотрел на меня, загоревшись идеей. – Если это связанно с поклонением, значит, есть люди. Культ. Мы найдем их, и они проведут нас к артефакту.

- И как ты собираешься это сделать, Сэмми? – я усмехнулся. – Спросишь у первого встречного, кто тут поклоняется скандинавским богам и приносит в жертву людей?

- Попробуем по-другому, - Камилла взяла инициативу. – Мы найдем тех, кто знает. Тех, кто выглядит слишком, благополучным для этого города. Или слишком подозрительным. Они ценят свои обряды. И своё чучело. Чучело не просто сторож, он их проявление. Нужно сосредоточиться на нём.

Внезапно Сэм изменился в лице. Он посмотрел на свой телефон. – Дин, у меня сообщение с неизвестного номер. Это про отца. Он в Калифорнии.

Моё сердце ёкнуло. Отец. Это было то, к чему мы так стремились месяцами. Но здесь, в этом проклятом Грейнджере, была работа. И люди, которым нужна была помощь.

- Калифорния? – я почувствовал знакомый укол. – Сэм, мы сейчас посреди дела. Здесь люди пропадают.

- Я знаю, Дин, - Сэм выглядел растерянно. Он посмотрел на меня, потом на Камиллу. – Но это отец. Мы так долго его искали.

Я вздохнул. Я знал этот взгляд. Это был взгляда Сэма, который вот-вот собирался меня бросить. Снова. И, честно говоря, я чувствовал, что Камилла, со всеми её «другими подходами», только подливала масла в огонь его вечного желания свалить от рутины. Ну что ж, похоже, мне снова придется работать в одиночку. Или... с Камиллой. А это уже совсем другая история. И я чувствовал, что это будет интересно. Или, по крайней мере, я смогу подразнить Сэма по поводу его «ботанического» романа на расстоянии.

«Камилла Стен»

Я разворачивала старую карту, которую принесла из поля, когда слова Сэма пронзили тишину мотельного номера, словно ледяной клинок. – Дин... у меня сообщение с неизвестного номера. Это про отца. Он в Калифорнии.

На мгновение повисло такое напряжение, что я могла почти его осязать. Я посмотрела на Дина. Его лицо, до этого выражавшее лишь привычную усталость и легкое раздражение от моей мистической терминологии, в секунду стало жестким. В его глазах я увидела борьбу: долг против личной миссии, которую они преследовали так долго. Это была главная их цель, то, что держало их вместе. И теперь, когда она маячила на горизонте, их обычно нерушимый союз мог дать трещину.

- Калифорния? – голос Дина прозвучал глухо. – Сэм, мы сейчас посреди дела. Здесь люди пропадают.

- Я знаю, Дин, - Сэм выглядел растерянным, его взгляд метался между мной и братом. В нём читалась внутренняя борьба. Отец – это их кровь, их прошлое, их причина быть здесь. Но в то же время, Сэм был не просто охотником, он был человеком, который искренне сочувствовал жертвам и не мог пройти мимо чужой беды. Я чувствовала, как его мысли разрываются.

Я знала, что для них это было не просто дело. Это было что-то фундаментальное для их личности, для того, кем они являются. Но я так же знала, что сейчас, в этом маленьком городке, в яблоневом саду, пробудилось нечто древнее и опасное, что угрожало не только пропавшим парам, но и самому балансу.

- Я понимаю, насколько это важно для вас, - сказала я, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугублять их внутренний конфликт. – Поиск вашего отца – это личное. Но жертвы здесь – это настоящее. Чучело не будет ждать, пока вы решите свои семейные дела.

Дин бросил на меня быстрый, изучающий взгляд. В нём читалось, что он взвешивает мои слова, мою пригодность как союзника в этот, казалось бы, неподходящий момент. Он, наверное, ожидал, что я тоже предложу Сэму бросить всё и бежать к отцу. Но для хранителя каждый случай имеет свою важность.

- Я нашла признаки культа, - продолжила я, снова переводя взгляд на карту. – Они скрыты, но я чувствую их присутствие. И я чувствую, что это чучело – не просто магический объект. Это нечто большее. Оно – проводник для сущности, которая требует жертв. Возможно, не само божество, но его воплощение. И пока мы не нейтрализуем его, оно будет продолжать забирать людей.

Я посмотрела на Сэма. – Тебе решать, Сэм. Но если ты останешься, нам нужно будет двигаться быстро. Жертвы не просто исчезают. Они приносятся в жертву, чтобы напитать землю. С каждой новой смертью сущность становится сильнее.

Дин отвернулся, направился к окну, за которым виднелись лишь огни другого мотеля. Он явно боролся со своими эмоциями, но, как всегда, пытался скрыть это за маской усталого цинизма. Я почувствовала легкое беспокойство. Если Сэм уйдет, Дин будет работать в одиночку, и его методы, привычные для призраков и демонов, могут быть совершенно неэффективны против древних божеств и их культов. Или, что ещё хуже, он может не справиться с чувством вины.

- Отец – это важно, - тихо сказал Сэм, его голос был почти неразличим. – Но, Камилла права. Здесь люди в опасности. – Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела решимость. – Хорошо. Мы остаёмся. Пока не разберёмся с этим. Дин?

Дин повернулся от окна, его взгляд был тяжёлым. Он посмотрела на брата, затем на меня, как будто пытаясь понять, кто из нас оказывает большее влияние на Сэма. – Как хочешь, Сэмми. Но если вдруг, ты захочешь убежать за папочкой, я не буду ждать. – Его голос был резким, но я уловила в нем нечто большее, чем просто раздражение. Забота. И, возможно, страх остаться одному. Он не хотел признаваться, но наши последние встречи показали, что я могу быть полезной, даже если я ботанический и мистический элемент в их жизни.

- И так, - я кивнула, возвращаясь к делу. - Мы ищем культ. Эти люди не могут быть совсем уж незаметными. Они должны как-то отличаться. Возможно, они держатся вместе, или у них есть общие места для встреч, которые не бросаются в глаза.

- У нас время до рассвета, - сказал Сэм, снова садясь за ноутбук. – Я попробую поискать в местных архивах, какие семьи жили здесь поколениями. Культы часто передаются из поколения в поколение.

- Хорошая идея, - я согласилась. – А я проверю энергетические следы. Я чувствовала, что центр поклонения находится где-то в старом яблоневом саду, но это может быть лишь место для ритуалов, а не для собраний. – Я посмотрела на Дина. – Ты... можешь осмотреть город. Обрати внимание на любые странности. Люди, которые выглядят слишком...фанатично. Или слишком скрытно. Всегда есть лидер.

Дин кивнул, его челюсть была сжата. – Понял. Пойду, поищу местный бар. Там всегда можно выудить что-то из подвыпивших мест.

Пока Сэм погрузился в свои исследования, а Дин ушел в разведку, я снова открыла свой блокнот. Записи моей бабушки, которые казались мне давно устаревшими, снова оказались невероятно актуальными. Ванны. Боги плодородия. Как их обуздать, не уничтожая полностью. Уничтожение было крайним средством, когда все остальные исчерпаны.

Я нашла отрывки о том, что Ванны часто имеют ядро – не артефакт, а часть живой природы, которую они избирали своим вместилищем. Иногда это дерево, иногда – камень, иногда – даже животное. И это ядро было самой уязвимой точкой. Чучело, конечно, было аватаром, но оно не могло быть самим ядром.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на энергетических потоках, которые чувствовала в полях. Это было сложно, потому что городская суета и ментальный шум мешали. Но я чувствовала, что источник силы находится не просто в чучеле. Чучело лишь было частью более крупной картины.

Я провела час медитации,пытаясь «увидеть» сквозь слои земли и человеческой энергии. И наконец, я почувствовала это. Глубоко под старым яблоневым садом, там, где земля казалась особенно живой, пульсировала древняя энергия. Она была похожа на корни,уходящие глубоко в почву, и из неё шла прямая связь с чучелом. Это был, по всейвидимости, невидимый источник их силы, их истинное сердце.

Когда Дин вернулся, в его глазах читалась смесь усталости и легкого разочарования.

- Ну что? – спросил Сэм, поднимая взгляд от ноутбука.

- Местные – непробиваемые, - проворчал Дин. – Слишком уж милые. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Но кое-что я выяснил. Тут есть такая семья, Беннеты. Они владеют всеми фермами, где пропали люди. И они очень...набожные. Прям до зубного скрежета.

- Беннеты, - повторила я, открывая глаза. – Это совпадает с моими ощущениями. Под садом. У них есть подземная камера или что-то вроде того.

- Ты что-то нашла? – Сэм посмотрел на меня.

- Да, - я кивнула. – Ядро сущности. Оно не в чучеле. Оно под землей, под яблоневым садом. Оно связано с чучелом, но не является им. И это ядро, скорее всего, что-то живое. Что-то, что они постоянно питают.

- Значит, нам нужно спуститься под землю? – Дин нахмурился. – Прямо как в каком-то хорроре, где всё заканчивается плохо.

- Не совсем, - я покачала головой. – Нам нужно будет нейтрализовать ядро. Оно может быть уязвимо к определённым травм или ритуалам. Это не убийство, Дин. Это перенаправление энергии.

Дин фыркнул, но уже не так скептически. Он смотрел на меня, потом на Сэма. В его глазах читалось признание. Мы были разные, но в этом деле наши знания дополняли друг друга. И, кажется, в этот раз Сэм не собирался никуда убегать. Я почувствовала, как между нами, тремя такими разными людьми, начинает формироваться нечто. Не просто временный союз, а что-то более прочное. И, возможно, не только из-за монстров.

Я закрыла свой блокнот, в котором были тщательно описаны ритуалы нейтрализации для подобных сущностей. Это не было убийством в их понимании, а скорее перенаправлением энергии. Сущность Ванн, покровителя плодородия, сама по себе не была злом, но её извращенное поклонение и кровавые жертвы превратили её в нечто опасное.

- И так, - я повернулась к ним. – Нам понадобятся определённые травы и несколько обрядовых предметов. Для нейтрализации ядра не нужна кровь, но нужен будет своего рода обмен. Мы должны будем предложить нечто эквивалентное, но не живое, чтобы сущность удовлетворилась и прекратила забирать людей.

Дин поднял бровь. – Ты что, собираешься торговаться с богом?

- Не совсем. Я буду восстанавливать баланс, - поправила я. – Для подобных сущностей важно равновесие. Если что-то взято, что-то должно быть отдано. Они не понимают концепции добра и зла в нашем смысле. Они понимают только отдать и получить.

Сэм, уже вернувшийся к своему ноутбуку, повернулся ко мне. – Какие травы? Может, здесь есть магазин трав или что-то вроде этого?

- Сомневаюсь, что в Грейнджере есть магазин эзотерических трав, - усмехнулась я. – Но у меня кое-что есть с собой. И кое-что можно найти прямо здесь, в окрестностях. Нам нужна будет омела, пепел рябины и, возможно, несколько редких корней, которые растут только в определённых местах. – Я посмотрела на свой рюкзак. – У меня есть основы, но для полной нейтрализации нужно больше.

Дин покачал головой. – Значит, нам надо идти искать в полях редкие корешки, пока чучело продолжает похищать людей. Звучит как отличный план, Камилла. – В его голосе сквозил сарказм, но я чувствовала, что он просто пытался скрыть свою нервозность.

- Это займёт немного времени. Несколько часов, - спокойно ответила я. – Мы не можем просто сжечь его, как призрака. Это только разозлит сущность, и она найдёт другое воплощение. Нужно действовать наверняка.

Сэм, казалось, был заинтригован. – А что насчёт этого чучела? Ты сказала, оно его страж. Как мы с ним справимся?

- Чучело – это всего лишь проводник, - объяснила я. – Разрушить его – это одно. Но это не уничтожит сущность полностью, пока ядро цело. Его можно временно ослабить солью, священным огнём, или, возможно, древними символами защиты. Но оно будет восстанавливаться, пока не будет нейтрализовано ядро.

- Соль, священный огонь. Это мы умеем, - Дин поднял руки, словно сдаваясь. – Отлично. А что насчёт культа? Мы просто придём, постучимся и скажем: Извините, мы тут пришли вашу ферму разобрать, а вашего бога – перенаправить?

- Культ будет защищать своё божество, - предупредила я. – Они будут агрессивны. И, скорее всего, вооружены. Для них это не просто ритуалы, это их вера. Мы должны быть готовы к схватке.

- Значит, бой, - Дин улыбнулся, и эта улыбка была привычной, боевой. – Это уже знакомо. Ладно, ты собираешь свои травы, мы готовимся к вечеринке с местными фермерами.

***

Я вышла из мотеля, оставив их одних. Дин уже вытаскивал своё оружие, а Сэм копался в машине, ища соль и бензин. Я направилась к окраине города, к тем самым кукурузным полям, где чувствовала особую концентрацию силы земли. В моих руках был небольшой, но острый нож, который я использовала для сбора трав.

Воздух был прохладным, а осенний ветер шелестел сухими листьями. Я двигалась по полю, используя свои чувства, чтобы найти нужные растения. Омела росла на старых деревьях, рябина – ближе к лесу. Каждый корень, каждая веточка, которую я собирала, несла в себе древнюю энергию. Я осторожно срезала их, бормоча старые заклинания, чтобы не навредить растениям и сохранить их силу.

Когда я вернулась в мотель, уже стемнело. Дин и Сэм были готовы. На их плечах висели ружья, в руках – фонари. Дин проверял патроны, а Сэм насыпал соль в небольшие мешочки.

- Ну что, наша юная ведьма готова? – ухмыльнулся Дин, когда я вошла. Он кинул взгляд на мешочек с травами. – Надеюсь, это не очередное зелье, которое заставит меня разговаривать с единорогами.

- Эти травы способны повлиять на древнее божество, - спокойно ответила я, игнорируя его подколки. – На единорогов не хватит. Но если ты так сильно хочешь с ними поговорить, то я могу тебе это устроить, - усмехнулась я. – Если ты готов, то мы можем идти.

- Всегда готов, но от разговоров с единорогами, я, пожалуй, откажусь, - ответил Дин. – Сэм, ты точно не передумал бежать за отцом? – Он подмигнул мне, но я предпочла сделать вид, что не заметила его игры. Хотя мне было ясно, что Дин снова намекает на неформальный интерес Сэма ко мне. Это было частью его защитного механизма, попыткой вернуть их отношения в привычное русло, когда Сэм был просто его младшим братом, а не... чем-то большим.

- Я остаюсь, - твёрдо ответил Сэм, его взгляд был сосредоточен на мне. – Ведёшь, Камилла.

Мы двинулись к яблоневому саду. Снег, хоть и неглубокий, хрустел под ногами. Фонари прорезали тьму, создавая причудливые тени от деревьев. Я шла впереди, чувствуя, как пульсирует энергия земли, указывая путь. Чем ближе мы подходили к саду, тем сильнее становилось ощущение тревоги и злобы, исходящее оттуда.

- Вот оно, - прошептала я, указывая на старое, покосившееся чучело в центре сада. Оно было огромным, в человеческий рост, и сделано из старой мешковины и соломы. Но то, что заставило нас замереть, было не его размером, а тем, что оно... двигалось. Медленно, едва заметно, поворачивая свою уродливую голову в нашу сторону. Его глаза, сделанные из пуговиц, казалось, светились в темноте красным.

- Черт, - пробормотал Дин, поднимая ружьё.

Чучело издало скрипящий звук, похожий на шелест сухих листьев, и медленно сошло со своего постамента, направляясь к нам. Его движения были неестественными, дёрганными, как у марионетки, но в то же время в них чувствовалась огромная сила.

- Оно защищает вход, - сказала я, доставая из мешочка горсть соли. – Пока оно нас задерживает, мы не сможем найти ядро.

Сэм уже был наготове, его ружьё поднято. – Наши методы, против твоих, Камилла. Что скажешь?

Я кивнула. – Используйте всё, что у вас есть, чтобы отвлечь его. Я попробую найти вход.

Чучело ускорило шаг, превращаясь в неуклюжую, но пугающую фигуру, несущуюся на нас. Дин выстрелил. Пули, казались, просто прошли сквозь мешковину, оставляя лишь небольшие дыры. Чучело остановилось.

- Это не обычный призрак! – Крикнул Дин. – Пули не берут.

- Это проводник! – Крикнула я в ответ, бросая горсть соли в сторону пугало. Соль вспыхнула ярким, белым светом, и оно отшатнулось, издавая пронзительный скрип.

- Сработало! – Воскликнул Сэм. Он начал быстро бросать мешочки с солью в чучело, пока Дин доставал бензин и зажигалку.

Пока Винчестеры отвлекали его, я начала двигаться по саду, пытаясь найти место, где энергия пульсировала сильнее всего. Я чувствовала это, как прилив в земле, как зов из-под моих ног. Чучело, ослабленное солью и теперь поджигаемое Дином, которое уже начало гореть, словно огромный факел, продолжало свои попытки прорваться к нам. Но его движения стали ещё более замедленными и дерганными.

- Я нашла вход! – крикнула я, увидев старый, заросший кустарником погреб, который, казалось, был заброшен уже много лет. Погреб был построен из крупных камней, а его древняя дверь была почти скрыта под слоем листвы.

Мы подбежали к нему. Дин ударил по двери ногой, и она с глухим стоном распахнулась, открывая взгляду темный, ведущий вниз проход. Внизу чувствовался запах сырой земли, плесени и что-то ещё, более глубокое и тревожное.

- Наверное, здесь нас и ждёт наш культ, - пробормотал Дин.

Мы спустились вниз. Погреб вёл в старую, выдолбленную в земле пещеру. Внутри было темно, но вскоре мы увидели тусклый свет факелов, мерцающий впереди. И голоса. Множество голосов, бормочущих что-то монотонное.

- Это они, - прошептала я. – Культ.

Мы осторожно двинулись вперёд. Вскоре мы вышли в большое, круглое помещение. В центре стоял древний, вырезанный из дерева алтарь. На нём лежали сухие травы, плоды и...несколько окровавленных инструментов. Вокруг алтаря, с факелами в руках, стояли люди. Их лица были скрыты капюшонами, но я чувствовала их фанатизм, их слепую веру.

И в самом центре, под алтарём, было то, что я искала. Небольшое деревце, корни которого уходили глубоко в землю, а ветви, странно изогнутые, были оплетены человеческими волосами и сушеными цветами. Оно пульсировало бледным, неземным светом. Это было сердце сущности. Её ядро.

Когда мы вошли, бормотание культистов прекратилось. Они повернулись к нам, и в их глазах не было ни страха, ни удивления, только холодная, каменная решимость.

- Они знают, зачем мы пришли, - прошептал Сэм.

- И они не позволят нам помешать их урожаю, - Дин поднял ружьё.

Я приготовила свои травы, зная, что сейчас начнётся схватка. Моя цель была ясна: добраться до пульсирующего деревца – сердца сущности – и выполнить ритуал нейтрализации. Но культисты явно не собирались пропускать просто так.

- Разберитесь с ними, - сказала я братьям, крепко сжимая мешочек с травами. – Я должна добраться до ядра.

Дин кивнул. – Вперёд, Сэмми!

Культисты бросились на нас. Их было больше, чем я ожидала – человек пятнадцать, не меньше. Они были вооружены, чем попало: вилами, лопатами, топорами, даже несколькими старинными охотничьими ружьями. Битва разразилась мгновенно.

Дин и Сэм, словно единый механизм, начали отстреливаться, отбиваясь от нападающих. Их движения были отточены годами сражений. Ружья грохотали, культисты падали, но другие тут же занимали их место. Они были как зомби, только живые – безумные, но не чувствительные к боли.

Я воспользовалась их отвлечением и проскользнула мимо, направляясь к алтарю. Мои ноги двигались быстро, обходя сражающихся. Я чувствовала, как энергия ядра вибрирует, словно живое сердце. Оно было всего в нескольких шагах.

Я подбежала к алтарю, бросив взгляд на пульсирующее деревце. Оно было окутано странным, светящимся туманом. Это было гораздо мощнее, чем я предполагала. Я быстро достала свои травы, готовясь начать ритуал.

Но в тот же момент, когда я присела, чтобы начать, меня что-то сильно ударило по голове сбоку. Голова закружилась, я упала, выронив травы. Мой мешочек с магическими компонентами рассыпался на полу.

Я почувствовала, как меня грубо поднимают за руки. Двое крепких культистов, лица, которых были скрыты под капюшонами, держали меня. Один их них, судя по всему, был лидером – он был крупнее остальных, и в его руках был старинный, украшенный резьбой нож. Он посмотрел на меня с холодной яростью.

- Ты не помешаешь урожаю, - прорычал он, его голос был низким и угрожающим. – Ты – тоже жертва.

Он поднял нож. Я попыталась вырваться, но их хватка была железной. Мой взгляд метнулся к Дину и Сэму. Они всё ещё отбивались от основной массы культистов, не видя, что я в опасности. Мой разум отчаянно искал выход, но я была в ловушке. Нож блеснул в свете факелов, опускаясь.

В этот момент, когда я уже приготовилась к худшему, раздался мощный грохот. Дин, видимо, заметил мою беду. Он словно танк, прорвался сквозь группу культистов, отбрасывая их в стороны. Его глаза горели яростью.

- Отпустите её, ублюдки! – проревел он, и его голос был полон такой силы, что я на секунду подумала, что он и есть воплощение какого-то древнего божества.

Лидер культистов замер, оглянувшись на Дина. Этого мгновения было достаточно. Сэм, который следовал за братом, ловко перехватил одного из державших меня культистов. Дин же, не теряя времени, метнул свой охотничий нож. Лезвие просвистело в воздухе и вонзилось в плечо лидера, застав его взвыть и выронить свой ритуальный нож.

Меня отпустили. Я рухнула на пол, на дрожащих руках, попыталась подняться хотя бы на колени. Братья встали между мной и культистами, прикрывая меня.

- Быстрее, Камилла! – крикнул старший, отбрасывая очередного нападающего.

Я дрожащими руками собирала травы. Это был сложный ритуал, требующий сосредоточенности. Я нашла необходимые компоненты, но потеряла драгоценные секунды. Мне нужно было действовать быстро, пока культисты не опомнились.

Я поднялась к алтарю, игнорируя боль в голове. Я опустилась на колени перед пульсирующим деревцем. В моих руках был ритуальный кинжал и травы. Я начала быстро бормотать слова заклинания, рассыпая травы вокруг корней деревьев.

Энергия ядра, почувствовала мои действия, начала сопротивляться. Дерево начало светиться ярче, его корни зашевелились, как живые змеи. Я чувствовала, как оно пытается оттолкнуть меня, как волны чистого гнева обрушиваются на мой разум. Культисты, видя, что я добралась до ядра, с новым приливом ярости бросились на братьев, пытаясь прорваться ко мне.

Дин Сэм отбивались изо всех сил, но их было слишком много. Я слышала их крики, звон металла, тяжелые удары. Они прикрывали меня, давая мне время. Я должна была закончить.

- Баланс должен быть восстановлен! – прошептала я, фокусируя свою волю. Мой кинжал вошел в землю рядом с корнями дерева, и я начала проводить им круги, активируя ритуал. Травы вспыхнули слабым, синим светом, и их дым начал обволакивать пульсирующее дерево.

Дерево задрожало. Пульсация усилилась, а затем начала ослабевать. Его свет стал тускнеть. Культисты завыли от отчаяния, видя, как их божество теряет силу.

Наконец, свет полностью погас. Дерево затихло, его корни застыли. Я почувствовала, как энергия вокруг него успокоилась, стала нейтральной. Баланс был восстановлен. Сущность не была уничтожена, но её связь с культом и её жажда жертв были разорваны.

Культисты, почувствовав это, остановились. Их фанатизм сменился шоком, а затем... апатией. Они стояли, словно обескровленные, и их глаза были пустыми. Древнее божество отвернулось от них.

Дин и Сэм, тяжело дыша, опустили оружие. Мы стояли среди обессиленных культистов, в воздухе висел запах крови и пороха.

- Оно...закончилось? – прошептал Сэм.

Я кивнула, вытирая кровь с виска. – Его сила перенаправлена. Она больше не будет требовать жертв. А эти...они потеряли свою веру. И свою цель.

Дин кинул взгляд на опустошенных культистов, затем на меня. В его глазах читалась смесь удивления и чего-то ещё, что я не могла прочитать. Он подошёл ко мне, протянул руку и помог мне подняться.

- Ты сделала это, - произнёс он, его голос был необычно мягким. – Ты справилась.

Я почувствовала, как его рука сжимает мою, и это простое прикосновение было самым искренним выражением признательности, которое я когда-либо получала.

Мы выбрались из пещеры. Снаружи уже занимался рассвет. Небо на востоке окрасилось в нежные розовые и золотые тона. Чучело, которое мы подожгли, догорало, превращаясь в кучу пепла. Его зловещий силуэт исчез.

Когда мы вернулись к мотелю, я чувствовала, что наша связь стала прочнее. Мы пережили это вместе, доверяя друг другу, несмотря на наши различия. Я, хранитель, привыкшая к одиночеству и древним тайнам, они, охотники, привыкшие к простоте борьбы со злом.

Сэм снова позвонил на незнакомый номер. Его голос был полон тревоги, когда он сказал, что отец исчез из Калифорнии, оставив лишь координаты. На этот раз уже не в месте, а в пространстве.

- Наш...отец он оставил нам сообщение, - сказал Сэм, его лицо было серьёзным, когда он повернулся ко мне и Дину. – Это не просто координаты. Это загадка. Что-то, что нужно расшифровать.

Дин кивнул. – Ну что, Камилла. Похоже, твоё знание старинных загадок пригодится нам снова. Только на этот раз это не старое божество, а что-то, что наш старик спрятал.

Я посмотрела на них. Отец. Тайна, которая вела их всю жизнь. И теперь, когда я была частью их пути, я чувствовала, что это не конец, а лишь начало. Мы столкнулись с древним злом, с безумным культом и мы выжили. Но теперь нас ждало нечто совершенно иное. Личное. И, возможно, гораздо более опасное, чем всё, с чем мы сталкивались раньше. Путешествие только начиналось, и оно вело нас к чему-то гораздо большему, чем просто спасение мира от монстров. К чему-то, что связывало нас всех. 

тгк: в гостях у xqwelix - рекомендую вам подписаться, что всегда узнавать первыми о выходе новых глав!