Потерянные. Часть 1

Темная туча, двигающаяся по звездному небо, закрыла за собой луну. Бледный свет серебренного полумесяца померк и ночной мрак заполнил собой пустошь. Кругом лишь темная густая ночь и мертвая тишина. Такая тишина, всегда предвестник бури.

Визг хлеста разрубил тишину ночи. Одинокий всадник выскочил из тьмы. Черные копыта ударились об землю, поднимая песчаную пыль и мелкие камни вверх. Всадник мчался, не жалея своего коня. Странник удалялся всё дальше и дальше, пока ночной мрак не поглотил его. Вокруг вновь воцарился покой.

Но ненадолго. Земля задрожала вновь. Мелкие камни запрыгали по песчаной земле, будто началось землетрясение. Грохот тысячи копыт вырвался из тьмы.

Огромная серая туча обнажила серебряный полумесяц, и бледные лучи света устремились к земле. Мужчина с длинной бородой, завязанной в косу, стоял на холме и смотрел вдаль. Бородач почесал свою шею и сел на землю. Он протянул руку к кувшину с водой. Пара жадных глотков и он поставил кувшин на землю. Мелкая рябь пробежала по воде. Мужчина опустил левое ухо к земле, а затем встал. По пустоши, освещенной лунным светом, скакал всадник.

Всадник колотил скакуна хлыстом изо всех сил. Но лошадь мчался уже на пределе своих возможностей. Всадник достал рог из-за спины и протрубил.

- О нет! – сказал бородач.

Он помчался к костру взял горящую палку и поджег ею сигнальный столб. Пламя стремительно поднялось вверх.

Бородач развернулся и взглянул на всадника. За его спиной нарастало огромное облако пыли. А потом из облака вылетела стрела. Она с визгом полетела вниз и вонзилась в заднюю ногу коня. Изнеможённое животное взревело и рухнул на землю. Всадник вылетел с коня и вонзился головой в землю. Он так и остался лежать на земле, а песчаное облако медленно приближалось. Земля под бородачом начала дрожать. Он повернулся в сторону города, и побежал.

Призыв рога раздался между шатрами и глиняными лачугами. Девушка с короткими волосами выбежала из шатра и взглянула на горизонт. Сигнальные огни пылали.

- Они здесь! – закричали постовые, – Всадники Апокалипсиса!

В городе началась паника. Девушка взвела курок своего револьвера и побежала вперёд. Несколько солдат с копьями в руках пробежали мимо неё. Люди пытались вытащить из домов как можно больше вещей. Кто-то грузил лошадей, кто-то пытался разобрать свои шатры. А некоторые бежали, бросая всё. Улицы наполнялись криками и детским плачем. Местный стражник на своём коне промчался сквозь переполненную улицу:

- Бегите! Спасайтесь! – кричал он.

Девушка остановилась и посмотрела ему вслед. Бородатый мужчина с разбегу врезался ей в спину. Девушка упала на живот и повернула голову. Перед ней стоял мужчина с бородой, собранной в косу. Его глаза были выпучены, а руки тряслись.

- Они уже здесь! Они здесь! - выкрикнул он, - И он с ними! – шёпотом сказал он. Бородач кинул на неё прощальный взгляд и убежал прочь.

Толпы людей бежали по улице. Девушка встала на ноги и прислушалась. Она подняла голову вверх и увидела тысячи огоньков в небе. Они приближались всё ближе и ближе. Град огненных стрел заполнил ночное небо. Девушка бросилась вперёд. Свист падающий стрел заполнил город. Девушка выбила ногой деревянную дверь и прыгнула в проход. В доме прижавшись к стене, стояла целая семья: отец, мать и две дочери. В их глазах ужас и страх. Огненный дождь смертельным градом рухнул на землю. Тысячи горящих игл вонзались в людей и дома.

Две стрелы пробив соломенную крышу, вонзились в землю перед девушкой. Огонь быстро распространился по крыше и захватил стены.

- Бегите отсюда! – крикнула девушка. – Бросайте всё и бегите!

Родители молча посмотрели на неё, а затем на горящую крышу и выбежали наружу. Девушка выбежала за ними. Иссушенный жарой дом из соломы и глины вспыхнул как спичка.

Девушка осмотрелась по сторонам. Огонь захватывал город. В ярком отсвете пламени, она видела трупы людей, лежащих на земле. Крики и плачь вновь завладели пространством. Кровь вернула людей в реальность, и они, бросая всё, бежали из города. На дороге лежал раненый человек, он кричал и пытался вытащит стрелу из ноги. Хаос охватил город. И громким эхом по улицам распространился боевой крик Всадников Апокалипсиса.

- Спасенья нет! – выкрикнул кто-то.

Крики людей. Мольбы духам и богам. Ржание коней. И лязганье оружием. Ужасная какофония заполнила улицы.

Дикое ржание раздалось прямо за спиной девушки. Она обернулась и увидела Всадника Апокалипсиса, скачущего прямо на неё. У него в руке короткое копье. Его глаза смотрели прямо на неё. Он поднял копья для броска. Замахнулся рукой и ему в шею прилетела стрела. Копье упало на землю. Тело запрокинулось на бок лошади. Животное с ржанием проскакало мимо.

Девушка обернулась, перед ней верхом на коне сидел мужчина с длинными волосами, собранными в пучок. В руке он держал деревянный лук.

- Они уже здесь, они прорвали оборону! Мы должны бежать! – сказал он. – Где Джарет?

- Он остался в доме у вождя!

- Залезай, заберем его!

- Нет, Кир! Ты должен уходить!

- Что!? Я не могу бросить вас!

- Придется. Мы не можем рисковать вдвоём! Один из нас должен выжить!

- Что!? Нет!

- Беги Кир, наша миссия важней! Собери совет!

Из-за глиняного дома выбежал человек с топором. Его лицо было покрыто пеплом. Он поднял топор вверх и закричал. Кир развернулся и выстрелил из лука. Стрела вонзилась прямо в грудь. Всадник Апокалипсиса замолк и упадал лицом в землю.

Кир развернулся и посмотрел на девушку.

- Если мы погибнем здесь вдвоём, то всё что мы сделали будет напрасно, – сказала она. - Ты должен бежать!

Кир прикусил нижнюю губу и посмотрел по сторонам.

-Хорошо! Я буду ждать вас у синего ручья! Если вы не появитесь к утру, то...

- Беги, Кир!

Девушка развернулась и побежал вдаль. А Кир подхлестнул коня и помчался прочь из горящего города.

На тесных улицах кипел бой, больше похожий на бойню. Пожар поглощал дома один за другим. Девушка бежала между горящих жилищ. Она остановилась, увидев вдали огромное пламя поглощающие деревянную крышу. Дерево затрещало и огромные балки упали вниз.

- Нет! – закричала она, - Джарет! – Она побежала вперёд, сломя голову, - Джарет!

- Мама! – услышала она.

Она увидела своего ребенка, выбегающего из горящего шатра и бегущего к ней. За спиной мальчика из огня вылетел Всадник с мечом на перевес.

- Нет! Джарет, прячься! – крикнула она.

Ребёнок отпрыгнул в сторону и спрятался за мелкую хижину. Всадник продолжил мчаться вперед. Девушка вытащила револьвер и выстрелила. Тело Всадника упало на землю, но конь продолжил мчаться прямо на неё. Девушка отпрыгнула в сторону. Стены горящего дома, охваченные огнём, рухнули на землю, прямо перед девушкой. Пламя взревело вверх, волна жара окатила её. Она упала на землю и быстро откатилась в сторону. Девушка встала, кругом горел огонь, а пепел с сажей летали в воздухе. Её сын, осматриваясь по сторонам, вылез из-за хижины.

- Сынок! - крикнула она и побежала вперед.

Стальная ржавая цепь прилетает ей в лицо. Темнота. Он падает на спину. Девушка открывает глаза. Все будто в тумане. Она ничего не слышит. Шесть Всадников Апокалипсиса идут впереди, а между ними она видит его. Свет пламени освещает его безжизненное лицо. За его спиной, поблескивая от огня, торчит рукоятка клинка. Он встает перед ней. Высокий огромный мужчина. На голове нет ни волоска. Все его тело выглядело безжизненно бледным.

- Я есть Армагеддон! – спокойным громким голосом говорит он.

Девушка поднимает револьвер вверх, но ей в лицо прилетает ногой от одного из Всадников, стоящих рядом. Револьвер вылетает из руки.

- Нет! – выкрикивает Джарет.

Он пробегает мимо всадников и встает перед матерью.

- Не трогайте её!

- Нет, Джарет, Беги! – кричит девушка, пытаясь встать, но её начинает заламывать один из Всадников.

- Не трогай её! – кричит мальчик и бросается на Всадника.

Армагеддон подходит и хватает мальчика за горло.

- Я принес вам кару!

Он сжимает горло мальчика и поднимает его над землей.

- Нет! – кричит мать, но Всадник прижимает её виском к земле

Мальчик начинает задыхаться, Армагеддон безжизненно смотрит ему прямо в глаза и сильнее сжимает свою руку. Мальчик начинает хрипеть и дрыгать ногами. Рука Армагеддона сжимается в кулак. Громкий хруст. Армагеддон разжимает руку и безжизненное тело падает на землю.

- Нет! – кричит мать, – чудовище! Нет!

Девушка выгибает руку и вытаскивает нож с пояса всадника. Она вонзает нож ему в живот, а затем в горло. Обрызганная кровью, она бросается к револьверу.

Всадники Апокалипсиса устремляются к ней, но Армагеддон останавливает их. Девушка встаёт напротив него и поднимает револьвер.

- Меня нельзя убить, ибо я и есть смерть, – говорит Армагеддон

- Посмотрим! – говорит девушка и нажимает на спусковой крючок. Громкий щелчок. Осечка! Она взводит курок снова и нажимает спусковой крючок. Снова осечка. Она щелкает крючком, но ничего не происходит. По её лицу начинают литься слезы.

Она медленно опускается на землю. Вокруг пылает огонь. Она держит револьвер напротив Армагеддона. Он подходит ближе и вырывает револьвер из её рук, взводит курок и приставляет дуло к её голове.

- Я есть конец всему, – говорит он и нажимает на спусковой крючок.

Грохот выстрела эхом расходится по выжженному поселению.

Стакан с грохотом ударяется об стол. Все замолкают. Харкин резко поднимает стакан.

- Две шестерки, господа! – говорит он.

- Да что б тебя! – выругался Рик Торговец.

- Видно, братец, удача не на твоей стороне! – смеясь, сказал Томми.

Харкин взял кости со стола и сжал их в кулаке:

- Ну что повышаем ставки?

- Повышаю! – сказал Влад и кинул две монеты чеканки Нового-Иерусалима на стол.

Рик тяжело выдохнул. Большим пальцем он провел по рукоятке ножа, висящего у него на груди.

- Я в игре! – сказал он, - но меняем кости!

Каждый игрок передал свои кости лево сидящему партнеру, и игра продолжилась вновь.

- Томми, ты еще играешь? – спросил Влад.

- Конечно! – Томми положил на стол золотую пластинку, на которой была выгравирована птица.

- Какой раритет! – сказал Харкин, - сокровище древности. Не жалко ли, Томми?

- А какая разница? Всё одно кусок золото! Какая разница, какая там птица нарисована? Помню, был у меня один приятель, звали его Билл Ратковский, но все его звали Скиталец Билл.

- Это не тот ли Билл, которые шесть лет жил в племени пустынных дикарей? - перебил его Рик.

- Да тот самый! Он был любителем собирать всякий хлам с символикой «Союза». Только видит эту птицу и становится сумасшедшим. Однажды, он отправился с одного берега пустоши на другой, услышав, что близ Сиамского Городка нашли клад времен «Союза», – Томми засмеялся. – Правда, он так и не дошел до того берега!

- И что он, правда, жил с этими варварами шесть лет? – спросил Влад.

- Да, по дороге на тот берег, Билл встретил какую-то бабу-дикарку и влюбился. Как я слышал, у той девки было всего пару зубов и шестеро детей. Но Билла это не остановило. Но остепенится он, все равно так, и не смог. Душа у него любила свободу. Он бросил её и племя и ушел дальше в пустошь.

- Ненавижу гребанных дикарей! – Влад плюнул на пол. – Не люди, а животные! Видел, я что эти звери сделали с Бобровым городом. Ни одной живой души не оставили! – Влад глотнул колинке, - я слышал, что они все верят в мертвого бога!

- Так оно и есть, – сказал Рик, – они верят, что их бог умер.

Игроки закинули игральные кости в стаканы и, потрясся их, положили на стол.

- Видал я этого Билла однажды, – продолжил Рик. -Это было в одной маленьком поселении близ Северных гор. У Билла была огромная борода, а одет он был в какие-то лохмотья, будто связал одежду из веток и листьев. Он в тот день стрелялся с Амаром «Пять с половиной шагов». Они стояли спиной друг другу, затем Скиталец отошел на шесть шагов, а Амар на пять с половиной. Они развернулись и выстрелили в друг друга. Эти ублюдки выпустили в друг друга всю обойму и рухнули на землю! Что один, что другой лежали в крови. Я подумал, ну, на этом всё. А нет! Эти двое сукиных сына, кряхтя и истекая кровью, поползли к друг другу. Амар вонзал нож в землю и подтягивался вперед. А Билл же полз как змея, оставляя за собой кровавый след. Когда эти двое подползли друг к другу, то они принялись бороться прям на земле. Таких живучих ублюдков, я еще никогда не видел!

- Так кто из них победил? – спросил Харкин.

- Никто. Амар изрезал Биллу все тело. А Билл выдавил Амару глаза, пока он его резал, а затем принялся его душить. Так они и померли вдвоём. Их трупы еще лежали несколько дней на земле. Потому что местные боялись их трогать, вдруг кто-то из них еще живой! – Рик засмеялся. – Ну что вскрываемся или делаем ставки?

- Я пас, – сказал Томми.

- И я, – сказал Влад.

Рик посмотрел прямо в глазу Харкину:

- А ты что скажешь?

Харкин прикрыл стакан рукой и чуть-чуть приподнял его.

- Я поднимаю!

Рик вжался рукой в рукоятку ножа и начал цокать языком.

- Да ты блефуешь, парень!

- Ну так проверь?

Рик провел кончиком языка по верхней губе и сказал:

- Я пас!

Рик поднял стакан, ему выпало три и четыре. Харкин прикрикнул от радости и руками загреб свой куш.

- Подожди! – сказал Рик, - что было у тебя?

Харкин не спеша поднес руку и поднял деревянный стакан.

- Единица и двойка! – сказал Харкин.

- А парень то тебя обманул, Рик! – радостно сказал Томми.

Рик сжал рукоять своего ножа, сделал глубокий вдох и улыбнулся:

- Вот, сукин сын!

Харкин улыбнулся ему в ответ. Его лицо сияло от радости, а его темно-фиолетовый фингал под глазом будто то же замерцал новыми красками. Харкин улыбаясь повернулся к Владу, тот посмотрел ему в глаза и изобразил ответную улыбку.

- Клянусь всеми духами пустоши, этот фингал приносит тебе удачу! Видно, человек, который тебя ударил был счастливчиком. Кто он? – спросил Томми.

- Имени его я не запомнил. Он застукал меня со своей женой. Не знаю, какой он там счастливчик, но с женой ему точно не повезло!

Все громко засмеялись. Харкин убрал прядь своих волос за ухо и кинул быстрый взгляд на Влада. Харкин был великим обманщиком. Эту историю, как и множество других, рассказанных за этим столом, он выдумал. На самом деле Харкин получил фингал прошлой ночью совсем по другому поводу...

Прошлая ночь....

Звездное небо. Лунный свет. Треск сверчков. Старый колодец. Влад. Харкин. Удар по лицу.

- Ай, блять! – выругался Харкин.

Влад схватил его за шиворот:

- Думал обмануть меня!? Я тебе сейчас все зубы выбью! А потом сверну твою худощавую шею и кину твоё тело в этот колодец!

- Влад, успокойся! Я верну тебе всё! И проблема решиться! Кто знал, что этот камень не настоящий!

- Ах ты змея подколодная! Ты еще из себя невинного строишь! Что же ты, получив золото смотался от меня в такую даль? Думал я тебе не найду?

- Дела заставили меня исчезнуть.

- Ах дела, Сука! – Влад ударил Харкина кулаком в живот. – Не того человека ты решил обмануть, Харкин!

Харкин сжал зубы от боли

- Я верну тебе твоё золото!

- Как же ты вернешь, если ты всё отдал Малышу Чарли?

- Я заработаю. Я всегда отдаю долги!

- Хрена с два, ты что отдашь! Я по узнавал у разных людей о тебе. И знаешь, что? Ни один человек о тебе хорошего слова ни сказал. Ты должен половине пустоши, Харкин!

- Ну это преувеличено!

- Заткнись, ублюдок! Может мне связать тебя и привести прямо к Франку Людоеду? Говорят, он за твою голову готов отдать хорошую сумму! Выйдет даже больше, чем ты мне должен.

- Вот этого не стоит делать!

- Ну так переубеди меня!

- Я заработаю деньги, поверь мне! Я достану даже больше чем, ты мне отдал!

- Конечно достанешь, Сукин сын! – Влад достал огромный нож и приставил лезвие к горлу Харкина. – Есть одно дело, Харкин. Если ты мне поможешь, прощу тебя и забуду, что когда-то видел.

- Ну вот разговор пошел в правильное русло! Еще бы нож убрал и, вообще, отлично было бы!

- Я уберу его тебе в шею, урод, если, ты будешь, мне зубы заговаривать!

- Хорошо! Не хочешь убирать, не надо!

- Нужно, что бы ты обыграл Рика.

- Какого, Рика?

- Торговца.

- Того самого Торговца?

- А ты много знаешь Риков, которых зовут Торговцами?

- Ну парочку знаю. Один бродячий торговец, а второй...

- Иди нахер, Харкин, со своими историями! – перебил его Влад. - Я говорю про того самого Рика! Про которого знаешь ты и вся пустошь! Этот парень очень любит кидать кости, а твоя задача – его обыграть!

- Эм-м-м, тогда я откажусь. Я играть то даже не умею!

- Ты ебанный пиздабол, Харкин! Я знаю, что ты всегда держишь в рукаве пару другую шулерских костей!

- К сожалению, всё равно, это не мой уровень. Я обыгрываю всяких пьяных дураков. А Рик – это человек серьезный! Если он поймет, что я его обманываю... будет хорошо если просто убьет!

- Ну раз ты отказываешься, тогда можешь выбрать: или я везу тебя к Людоеду или прям здесь кончаю ножом!? И мне кажется, что второй вариант более гуманный!

Харкин зажмурил глаза, а потом открыл их:

- Ладно, я согласен!

- Твою мать, я тебе еще и уговариваю! Ну ладно, дело такое. Всеми нами известный, Рик очень обожает играть в кости, а еще он очень богатый. И что, удивительно, он считает себя честным игроком и всегда отдаёт деньги если проиграл. Так вот, как мне сказали добрые люди, если бы у шулеров было свое племя, ты бы был их вождём. Твоя задача провести интересную игру, выиграть его, забрать куш и ждать меня! Я проиграюсь ему и уйду с пустыми руками. Потом мы поделим выигрыш, я забираю две трети, а ты себе, что останется.

- Одну треть получается.

- Заткнись, блять! Тебе все ясно?

- Ты сказал мне заткнуться, как тогда мне ответить?

- Просто молча кивни!

- Хорошо! - сказал Харкин и кивнул головой.

А в это время за столом, игроки снова поменялись костями, кинули их в стаканы, встряхнули и ударили об стол.

Томми достал из кармана небольшой железный футляр, взял из него промасленный зеленый лист, свернул его в трубочку и положил его себе за губу. От легкого пощипывания Томми открыл рот и сплюнул на пол. На самом деле Томми звали Анжело де Грестьяно, но все его звали Томми, просто Томми. Томми познакомился с Владом довольно давно. Но дружбы между ними не было. Честно сказать, Томми уже и забыл кто такой Влад, но тесные дорожки пустоши свели их вновь. И Влад попросил Томми свести его со своим двоюродным братом.

Брата Томми звали Ригьярдо де Грестьяно. Но все его знали как Рика Торговца. Он и правда был одним из самых известных торговцев в пустоши, правда его товар был довольно специфичным, Ригьярдо торговал людьми. Свой бизнес он построил на том, что нападал на маленькие племена пустынных дикарей, захватывал их и продавал на всех крупных рынках пустоши. Рик был жёстким и безжалостным человеком. Эти качества сделали его одним из самых успешных работорговцев пустоши.

Но у Рика была одна слабость - азартные игры. Погружаясь в игру, он забывал обо всём. Несмотря на свою репутацию, Рик считал карточный долг делом чести. Если он проигрывал, то он не брался за оружия, а отдавал столько, сколько проиграл. Удивительное качество для человека, у которого руки были по локоть в крови. Но Рик очень не любил, если кто-то играл нечестно или пытался его обмануть.

Что касается Харкина, то он был персоной специфичной. Аферист, шулер, контрабандист, мелкий жулик и вор. К тому же фортуна его не очень любила. Многие хотели побить Харкина, содрать с него кожу, кинуть в яму, скормить диким зверям, повесить за ноги, скинуть со скалы, убить и т.д. За свою жизнь, он успел нажить себе много недругов. Как ему удавалось до сих пор оставаться живым, это была загадка.

Несмотря на внутренние содержание, внешний вид Харкина был прекрасен. У него было очень красивое лицо, светлые, почти белые волосы, голубые глаза, ровные зубы, приятная улыбка, спокойный звонкий голос, взгляд полный идей и надежд, и вид... вид, вызывающий доверие! Наверное, поэтому люди ему доверяли, и к их сожалению, зря.

Его природному очарованию легко было податься. И похоже, что Влад, то же начинал испытывать к этому человеку легкие зачатки доверия. Влад был человеком сильным. У него были широкие плечи, огромные кулаки и тупой взгляд, который, к сожалению, отпугивал людей. Внешне он казался человеком недалеким. Конечно, он не отличался большим умом, но тупым не был. Наверное, он был слишком простоватым и доверчивым.

Влад сказал Томми, что хочет предложить его двоюродному брату какое-то дело, а игра в кости — это лишь формат беседы. Но на самом деле никакого дела у Влада не было. Встретив одного уличного торговца, который всучил ему поддельный рубин, Влад не представлял, на сколько эта встреча на рынке окажется для него судьбоносной. Поняв, что его обманули, Влад попытался узнать, что за человек так легко обвел его вокруг пальца. Оказалось, что этого торговца звали – Харкин, и он был не просто аферистом, но еще и шикарными шулером. В этот момент у Влада в голове родилась «гениальная» идея - обыграть в кости одного работорговца. Он вскочил на коня и помчался по следам Харкина. Все в его плане было хорошо, кроме одного - он решил довериться человеку, который его уже один раз обманул.

Кости судьбы упали на стол. Харкин поднял стакан.

- Уф, глаза змеи! - сказал Томми, глядя на кости.

Влад посмотрел на кости, Харкину выпали две единицы.

- Да! Я победил! – выкрикнул Рик – Ну что, удача вернулась ко мне!

Когда Рик был погружен в игру, он становился похожим на маленького мальчика. Наверное, это давно забытое чувство и пробуждало в нём такую любовь к азартным играм.

Счастливчик Куиджи зашел внутрь. Он подошел к столу взял графин с колинке и немного отпил этот пряно-жгучий нектар пустоши. Куиджи вернул графин на место, сплюнул на пол, вытер бороду и вышел на улице. Он взял в руку свой арбалет и сел у входа.

Куиджи, не зря называли Счастливчиком, ему, действительно, много раз везло по жизни. Единственное, ему никогда не везло в азартных играх. Однажды, Куиджи так проигрался, что поставил на кон свою жизнь и проиграл. После поражение победитель заковал его в цепи и продал на местном рынке. Волею судьбы, Куиджи несколько раз перепродавали с одного рынка на другой, пока однажды, его ни купил Рик. Рик освободил Куиджи и взял себе на службу. Почему он это сделал? Ходит множество историй по этому поводу, но какая из них правдивая никто не знает, но все сходятся в одном -Куиджи очень повезло! С тех пор он стал личным телохранителям Рика и больше никогда не играл на деньги.

А кости летали по столу без остановки. Немного опьяневший, Томми стал повышать ставки. Рик же внимательно смотрел в глаза каждому, пытаясь раскрыть блеф. Влад старался играть осторожно. Но, а Харкин... Харкин был режиссером этого действия! Может со стороны и казалось, что за столом творился хаос - куш постоянно переходил от одного игрока к другому, но на самом деле, ход игры полностью контролировал Харкин, вовремя выбрасывая из рукава кубики со сточенными гранями, которые падали так, как нужно было ему. В этом и было его мастерство - создать образ неуправляемого хаоса, неисповедимого течения судьбы, дать своим противникам насытиться вкусом игры и победы.

- Я был там, когда начался тот пожар! – сказал Харкин. – Весь город вспыхнул как спичка и сгорел дотла, правда, горел он несколько дней. А когда прогорел, осталось только небольшое поле золы и пепла, даже камень с железом и то сплавились в этом пожаре. Так и пал великий город Новый-Иерусалим. Помню, как после пожара, налетели банды мародеров, собранные из жителей каменной долины. И представляете, каково было их разочарования, когда они увидели лишь гору пепла! Расстроившись, эти идиоты начали грабить и убивать друг друга!

- Бывал я как-то в этой каменной долине, там они все такие идиоты! – сказал Рик и все засмеялись.

- Да, из трех великих городов пустоши остался в целости только один - город-замок Возрожденный. – сказал Томми. – И то я слышал, что на узких улочках города поселилась крысиная оспа. Страшно представить, что там твориться.

- Как говорится, братец, ничто не вечно! – сказал Рик, - Что-то умирает, что-то рождается. Сейчас, каждый захудалый городишка мнит себя великим городом. А величество трех древних городов, уже давным давно погасло. Да что там говорить, даже и без оспы, Возрожденный уже давно был лишь блеклой тенью своего прошлого величия. Мда, ну что делаем ставки! – сказал Рик.

- Оставляю как есть, – сказал Томми.

- Так же, – сказал Влад.

Харкин провел большим пальцем по дну стакана.

- Я поднимаю, ставлю всё что есть!

- Что!? – крикнул Рик.

Он прищурился и посмотрел прямо Харкину в глаза.

- Да ты блефуешь, парень! Второй раз, ты, так меня не проведешь. Ставлю столько же!

- Я пас, – сказал Влад.

- Томми? – спросил Рик

Томми посмотрел сначала на Рика, потом на Харкина:

- Нет, я так подставляться не буду, пас.

- Вскрываемся! – сказал Рик.

Харкин поднял стакан.

- Двойка и тройка, – сказал он.

Губы Рика растянулись в широкой улыбке, он поднял стакан.

- Три и шесть! – присвистывая сказал Томми, - ты проиграл, парень!

- Что!? – всколыхнулся Влад и приподнялся над столом.

Рик засмеялся:

- Наглость тебя погубила, Харкин! Думал провести меня! Ну что же, с тобой было интересно играть!

Руки Вада покрылись холодным потом, его план летел в Тартарары. Он взглянул на Харкина, но его лицо было спокойным. Харкин проделал свой любимый трюк. Как легче всего обмануть человека? Отдать победу ему в руки! И ослепленный ею, он потеряет внимание! Этот трюк действовал на всех и на богачей, и на бедняков. Харкин взял кости со стола и кинул их себе за рукав, а из правого рукава достал уже другие, и никто даже не обратил на это внимание.

- Я хочу отыграться, – сказал он.

- Что ты сказал? – спросил Рик.

- Я готов отыграться.

- Но ты всё проиграл!?

- Я ставлю себя! Ты же спец по такому товару? Я думаю стою того, что проиграл.

Рик ехидно улыбнулся, ему нравился этот парень, в нём так же, как и в нём горел азарт.

- Хорошо. Но ты немного не прав, ты не стоишь этой кучи золото! Мелковат, худощав, жилистый. Я бы тебе бы не продал за такую сумму. Но из уважения, я дам половину.

- Я поставлю столько же! – сказал Томми.

- Уже интересней становиться! – сказал Рик.

- Не смогу поднять такую ставку, - сказал Влад.

- Ты точно решился, парень? – спросил Рик.

- Да!

- Эх, люблю я такие моменты!

Рик закинул кости в стакан и начал трясти. Харкин и Томми сделали так же. Рик не спускал взгляда с Харкина. Три стакана с грохотом ударились об стол. Все замолчали. Влад вцепился руками в коленки и не понимал, что происходит. Рик, не отрывая взгляда от Харкина, поднял стакан, ему выпали две пятерки. Следующим поднял Томми – шесть и три. Рик улыбнулся. Харкин закрыл глаза и поднял стакан, он держал глаза закрытыми еще несколько секунд, а затем открыл их и посмотрел на Рика, улыбка исчезла с его лица. Харкин посмотрел вниз – две шестерки! Он выдохнул и радостно крикнул – он был прирождённым актёром. Рик раскрыл рот от удивления. Влад сидел, взявшись за голову.

- Этот фингал и правду приносит везенье, – сказал Томми.

Радостно загребая золото в мешок, Харкин быстрым и незаметным движением схватил шулерские кости в кулак, и выложил обычные кости уже из другой руки.

- Ну что же, я думаю воспользуюсь своим правом выйти из игры! – сказал Харкин.

Рик со всей силы сжал рукоять ножа. Он со злобой посмотрел на Харкина, собирающего свой выигрыш в мешок.

- Давай сыграем ещё! - сказал Рик.

- Пожалуй мне хватит, – ответил Харкин.

- Я поставлю столько же. Только ты и я, одна партия!

- Я не хочу дразнить удачу, остановлюсь на этом.

- Удачу? Может ты просто меня обманул!

Харкин поднял взгляд на Рика.

- Это серьезное обвинение, – сказал Харкин.

- Я знаю, ну так докажи мне обратное. Еще по одному броску! Выиграешь - сорвешь куш.

Харкин молча стоял и глядел в глаза Рику. Он взял в руки стакан с кубиками, встряхнул его и ударил об стол. Рик улыбнулся, встряхнул кости и ударил стаканом об стол. Рик отпил немного колинке из графина и поднял стакан - тройка и пятерка. Харкин крепко сжал рукой стакан и поднял его. В этот раз он не мухлевал. Он посмотрел вниз - четверка и пятерка. Харкин широко улыбнулся и выпил стакан колинке залпом. Рик опёрся руками об стол и яростно посмотрел на Харкина. Харкин вжался в стул. Затем Рик поднял руку и протянул её вперед.

- Хорошая игра, - сказал он. Харкин пожал ему руку. – Удача и правда на твоей стороне! Я держу своё слово. Ты можешь забрать свой выигрыш и свалить на все четыре стороны, что бы я тебя больше никогда не видел.

Харкин улыбнулся.

Харкин повесил через плечо два связанных мешка и протянул руку Томми.

- Прощай, счастливчик! – сказал Томми и пожал ему руку.

Харкин протянул ладонь Рику, но тот лишь махнул рукой:

- Давай уже, катись!

Перед тем как пожать руку Владу, Харкин положил ему левую ладонь на плечо, а правой пожал руку. Влад посмотрел на плечо и дернул им, не поняв излишний нежности прощания, а затем посмотрел на улыбающегося Харкина.

- Прощай, друг, - сказал ему Харкин.

Влад молча кивнул ему. Весело насвистывая Харкин взял свою маленькую черную шляпу со стола и, надев её на голову, вышел на улицу. Он взобрался на свою лошадь, кивнул на прощания Куиджи и умчалась в ночную даль.

Игра за столом продолжилась вновь. Влад пытался поскорей слить игру, но видно теперь удача прилипла к нему. С каждой его победой, Рик становился всё раздражительней. После очередного броска, Влад почувствовал неприятные ощущения в области локтя. Он дернул руку в сторону и распрямил её. Из рукава вылетели два кубика. Недолго прокатившись по полу, они упали рядом с Риком. Все замолчали, Влад раскрыл рот от удивления. Рик посмотрел на кости - выпали две шестёрки. Он поднял их с пола и бросил на стол. Снова выпали две шестёрки.

И тут Влад всё понял. Харкин обвёл его вокруг пальца. Дружеское возложение руки на плечо обрело смысл. Он отвлек его внимание и подкинул кости в рукав, когда жал руку. Он подставил его!

Влад молниеносно перевернул стол. Томми упал на пол, а Рик подскочил и вытащил нож. Но Влад опередил его ударом кулака. Рик упал на спину, а Влад помчался к выходу. Взвод курка и два выстрела - две пролетевшие пули перед глазами Влада остановили его.

- А ну стой, Ублюдок! – Крикнул Томми с пистолетом в руке.

Из прохода вышел Куиджи с арбалетом на изготовке. Влад поднял руки и медленным шагом попятился к стене.

- Рик! Томми! Меня подставили! Это всё Харкин! Это он мне подкинул!

- Так, я тебе и поверил, урод! – сказал Рик, вставая на ноги.

- Я не вру этот белобрысый ублюдок тебя обманул! Он мухлевал всю игру! Он подкинул мне кости! - Рик приставил к шее Влада нож, - Это всё, Харкин...

- Заткнись, ублюдок! Ты думал меня наебать? Думал, я лох какой-то? Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! – Рик вонзил кончик лезвия ему под кожу. Тонкая алая струйка полилась по лезвию. Влад вжался в стену и закрыл глаза.

Ближайшие пять лет покажутся для Влада самыми худшими в жизни. Рик наденет на него цепи и продаст на горные рудники, где Влад под палящим солнцем будет махать киркой от рассвета до заката в течении пяти лет. А по ночам пытаться выкопать подкоп. Когда его обнаружат, надсмотрщик приставит Влада к стене и начнёт бить его плетью. Озверев от боли, Влад вырвет веревки руками, задушит надсмотрщика и сбежит. Он будет скрываться от погони целый день, а затем в шахтах наткнется на старый туннель, построенный еще древними людьми, и будет ползти по нему в абсолютной темноте, не зная, что его ждет впереди. И все эти годы, заставлять его жить, будет лишь одно желание - отомстить Харкину. Когда Влад вылезет из этого туннеля, он будет ползти под проливным дождём, расхлебывая грязь руками. Встанет на колени, поднимет руки к небу и закричит:

- Ха-а-а-аркин!

Но это уже совсем другая история...

Харкин облокотился спиной на большой валун и посмотрел на небо - скоро рассвет. Он покрутил в ладони два кубика и бросил их на землю. Выпали две единицы.

- Глаза змеи.

Он снова бросил эти кубики и снова выпали две единицы. Харкин убрал кубики в мешочек, висящий на поясе, и широко зевнул. Ему ужасно хотелось спать. Эти два дня в дороге сильно вымотали его. Что бы спокойно уснуть, Харкину пришлось спрятать два мешка с золотом в маленькую яму, прикрыв её ветками и засыпав сверху песком. Теперь он мог со спокойным сердцем отправиться в этот загадочный мир снов. Харкин закрыл глаза и сразу же погрузился в сон.

Солнце возвысилось прямо над долиной, освещая этот край своим светом. Яркий солнечный луч бил прямо Харкину в лицо. Спать дальше было невозможно. Харкин зевнул и раскрыл веки. Перед собой он увидел лицо:

- Добротное утро, Харкин!

Харкин подпрыгнул и прижался к камню. Человек сидевший перед ним направил обрез прямо на него.

- Давно не виделись!

- Давненько, – ответил Харкин.

Франк Людоед широко улыбнулся, обнажив все свои шесть зубов.

- Как дела? – спросил Харкин.

- Сейчас неплохо, раньше было хуже. Особенно худо было, когда ты сдал меня банде Философа, и тот было чуть не пристрелил меня! Но я особо не обиделся, ведь ты так же сдал и все сведения о нём мне. Что еще было от тебя ожидать? Но вот, когда я узнал, что ты трахнул мою Тину и отпилил голову у моей золотой черепахи, мне стало обидно, Харкин! Очень обидно!

- К сожалению, голову черепахи я вернуть не смогу.

- Я почему-то так и думал!

- Но у меня есть предложение, которое поможет забыть старые разногласия.

- И какое же?

- Не так давно мне повезло, и я выиграл целое состояние. Могу отдать тебе половину в уплату тех неудобств, что я совершил...

- Да что ты говоришь! – Людоед приставил дуло обреза прямо к лицу Харкина.

- К черту половину, я отдам тебе все! Забирай, и надеюсь, на этом мы забудем прошлые разногласия!

- Ну так и где твое состояния? Что-то я его не вижу.

- Я припрятал его вчера ночью, за тем кустом.

- Заяц! – крикнул Людоед, к нему подошел высокий мужчина со шрамом на глазу. В руке он держал арбалет. – Этот человек говорит, что спрятал для нас кое-что за тем кустом.

Заяц молча кивнул и зашел за куст, на который указал Харкин.

- Здесь ничего нет!

- Там ничего нет, Харкин!

- Я его закопал! Там были два мешка золота, я положил их в яму, накрыл их ветками и прикопал сверху песком.

Заяц сел на корточки и поводил рукой по земле:

- Ни черта тут нет!

- Что? – крикнул Харкин, - не может быть! Может это был другой куст! Было темно, я уже точно не помню. Но эти два мешка точно не могли пропасть! Надо просто поискать!

- Похоже, ты опять пытаешься меня развести! – сказал Людоед.

- Нет! Я дей...

- Заткни свою поганую пасть! – перебил его Людоед. - Какие еще к черту два мешка золота! Ты сам то бы поверил в эту чушь!

- Я не вру! Вот у меня есть чуть-чуть золота, – Харкин достал из кармана пару монет и протянул их Франку. – Остальное где-то здесь закопано.

- Ты решил откупиться от меня парой монет? Ты так и считаешь всех дураками, Харкин? Ну что же пора и тебе побыть дураком!

- Нет! Франк не надо! Просто поверь мне!

- Уже поверил один раз!

По обе стороны от Харкина появилась два человека, один держал верёвку, а второй длинный нож. Харкин посмотрел на них, а потом на Людоеда.

- Нет! Не надо! – крикнул Харкин.

Людоед снял с его головы шляпу:

- Думаю тебе она больше не понадобиться. Свяжите его, парни, и наденьте мешок на голову!

Двое парней кинули связанного Харкина на землю. Харкин выругался. Он не знал где он и что с ним. Дышать в мешке было тяжело. Людоед подошел к Харкину и пнул его в живот. Харкин застонал и раскрыл рот, пытаясь втянуть воздух. Людоед снял мешок с его голоы. Яркий свет выстрелил в глаза Харкина. Франк отрезал веревку на ногах, схватил Харкина за волосы и поднял на ноги.

- Наверняка, ты обдумывал, что будет с тобой, если я тебя поймаю. Но, я уверен, что такой вариант, ты даже не предполагал!

Франк подвел Харкина краю обрыва, разрезал верёвку на руках и бросил его вниз. Пролетев кубарем по склону, Харкин упал на землю. Кругом был песок, поднятый его падением. Все его тело болело. Он облокотился на руки и встал. Харкин пригнулся и попытался отдышаться. Пыль постепенно оседала к земле. Он сделал пару шагов и посмотрел на вверх.

- Эй, кинь ему копье! Уровняем ему шансы! – крикнул Людоед и все громко засмеялись.

Высокий парень, на котором Харкин заметил свою шляпу, подошел к самому краю и сбросил деревянное копье. Прокрутившись по склону, оно упало прямо перед ногами Харкина.

Раздался громкий рык. Харкин подобрал копье и вжался руками в древко. Из огромной дыры в скале вылез громадный зверь. Его черный мех заблестел на солнце. Зверь потянул свои передние лапы вперед, будто он только проснулся, и обнажил свои огромные когти.

- Твою мать! Это же барсук! – выругался Харкин.

Кто-то сверху кинул камень в зверя. Зверь встрепенулся и оскалил зубы, а затем увидел Харкина. Харкин выставил копье перед собой, и огромный барсук помчался прямо на него. Руки Харкина затряслись, а сердце заколотилось как в последний раз. Огромная туша неслась на него, сотрясая землю. Харкин обернулся и бросился убегать. Барсук прыгнул вперед и взмахнул своей огромной лапой. Харкин успел упасть на землю и кувыркнуться. Зверь зарычал, а Харкин встал и снова бросился в бега. Барсук рванул за ним.

Харкин бежал из-за всех сил, но зверь был быстрей. Он обернулся, барсук был в паре шагов от него. Харкин не успел развернуть голову, как ногой запнулся об камень. Он полетел прямо в кучу камней и валунов. Барсук бросился в прыжке за ним. При падении Харкина повело в сторону, и он падал прямо на спину, а перед собой он видел огромную тушу, летящую прямо на него. Основание копья застряло между камнями и осталось стоять, а Харкин упал ровно меж двух крупных валунов. Огромная черная туша закрыла солнце и начала падать прямо на Харкина. Он распахнул рот в бесконечном крике. Железное острие копья пробило толстую шкуру зверя и копьё как тонкая иголка вошла в тело зверя. Харкин продолжал кричать, пока звук не исчез под четырьмя тонами жира и меха.

- Эй! А барсук то не двигается! – крикнул Заяц.

Харкин зажмурил глаза и быстро задышал, ожидая что вот-вот смерть навалится на него всей своей огромной тушей. Но почему-то этого не происходило. Харкин открыл глаза. Он еще жив! А ему в лицо упиралась черная шерсть. Харкин протянул правую руку в сторону и провел по меху животного. Ладонь была в крови.

- Твою же мать! – сказал он и выдохнул.

Нащупав, свободное место между камнями, Харкин попробовал выползти из-под туши. Харкин двумя руками отодвинул огромную лапу и высунул голову из-под зверя.

- А-а-а! Как же он воняет!

Проталкивая свое тело вперед, Харкин вылез из-под мертвого животного. Его лицо было в песке и крови. Он пригнулся и начал глубоко дышать.

- Я не знаю, как у тебя это получилось, но, похоже, придется все делать самому! – Людоед взвёл курок обреза и прицелился.

Харкин молча поднял руки.

– Так и быть, я прощаю тебя, Харкин. Так что на тот свет попадешь с чистой совестью! – Людоед улыбнулся.

Вдруг раздался громкий свист. В спину Людоеда прилетало копье. Франк опустил голову и посмотрел на наконечник копья торчащий из его живота. Затем он поднял голову и посмотрел на Харкина, Франк раскрыл рот, а из него хлынула кровь.

- Засада! - закричал, кто-то из людей Людоеда, – на верху!

Харкин сделал пару шагов назад и увидел людей на скале. В волосах у них торчали разноцветные перья, а в руках они держали копья и луки. Один из них приложил ладонь ко рту и закричал.

- Дикари! – тихо сказал Харкин.

Люди Людоеда начала стрелять по ним, те ответили им стрелами и копьями. Началась перестрелка.

Раздался громкий свист. Вдали Харкин увидел всадника. Конь встал на дыбы и заржал. Франк, оперившись на руки, развернулся лицом к всаднику и выставил обрез перед собой. Его рука качалась, то вниз, то вверх. Всадник помчался на него. Он крикнул и бросил копье. Копье со свистом прилетело Людоеду в грудь. Обрез выстрелил в небо. Харкин посмотрел на его труп, а затем на всадника, который мчался прямо на него:

- Что же за день сегодня! – сказал он и бросился бежать.

Всадник достал из-за спины деревянную булаву с железным круглым наконечником. Дикарь дал шенкеля лошади и приблизился к убегающему Харкину. Всадник свистнул. Харкин обернулся. Замах рукой и удар.

Харкин почувствовал острый жар, а затем холод, расходившийся по лицу. Он летел прямо в желтую песчаную землю. Когда он её почти достиг, земля будто бы разошлась перед ним, обнажив черную пустоту. Харкин упал, но боли не почувствовал. Кругом была тьма. Но это была не тьма ночи, в которой ничего не видно, а тьма пустоты. Харкин все хорошо видел, как при ясном дне, просто кругом ничего не было.

И вдруг перед ним предстал огонь. Огромное пламя. Харкин подошел ближе и из огня выпрыгнула змея. Она смотрела прямо на него. Два черных глаза вдруг наполнились пламенем. Затем змея исчезла, а две горящие точки остались перед ним. Харкин протянул руки и две точки исчезли.

Он услышал голос в огне. Он взглянул в пламя и увидел женщину, она смотрела на него своими зелеными глазами. А затем её не стало, и огонь принял форму клинка. Воздух вокруг задрожал. И пламя прошло прямо через него и исчезло. Он облокотился руками об темный пол и почувствовал дрожь. Ему стало безумно страшно. Харкин обернулся и увидел фигуру в длинном мантии и капюшоне. Фигура стояло неподвижно и что-то говорила. Харкин подошел ближе. Из-под капюшона слышалось непонятное бормотание, больше походившее на звериное рычание. Харкин поднял капюшон, под ним оказалась барсучья голова. Барсук схватил его за плечи и крикнул:

- Проснись, Харкин!

Харкин вскрикивает. Птица, пролетающая в небе, громко гаркает ему в ответ. Перед глазами Харкина голубое небо. Харкин выдыхает и трогает висок. Ужасная боль. Его рубашка в засохшей крови. Харкин смотрит по сторонам, а затем вниз - земля в нескольких метрах от него! Он висит в воздухе! Харкин вскрикивает вновь и хватается руками за деревянные прутья. Он пытается отдышаться, а затем снова смотрит вниз - он лежит на высоком деревянном помосте.

Харкин тяжело выдохнул и посмотрел вперёд. Перед ним был такой же деревянный помост, на котором лежало тело уже давно погибшего человека. Двухголовый Гриф одной из своих голов вырвал кусок плоти и, высоко подняв шею, проглотил его. Гриф повернул вторую голову к Харину и гаркнул. Харкин отвёл взгляд от птицы и посмотрел вниз.

- Надо спускаться!

Слезая с деревянного помоста, Харкин боялся, что качающаяся конструкция сломается, но все обошлось. Харкин спрыгнул на землю. Он посмотрел наверх, а затем на свои трясущиеся руки. Харкин почесал затолок и увидел частички засохшей крови под ногтями.

- Похоже крепко ударился, – сказал он.

Харкин обернулся и увидел человека, стоящего с открытым ртом. Из одежды на нём была только набедренная повязка. В руке он держал булаву, похожую на ту, что уже прилетела ему в голову. Харкин посмотрел на этого человека, затем на булаву, затем снова на человека.

- Не надо! – сказал он и затряс головой, – нет!

- Мертвец! Живой мертвец!

Харкин побежал. Человек в набедренной повязке заорал и бросился за ним. Он замахнулся и ударил булавой. Харкин снова провалился во тьму.

Тьма и снова огонь. Пламя вспыхнуло и погасло. А затем всё вокруг задрожало. Сотни всадников пронеслись возле него. Копыта били по темной земле и поднимали страшный грохот. Харкин сел на пол и закрыл уши. Всадники исчезли.

Вдали возгорелось пламя. Оно двигалось вперёд. Харкин встал, он увидел лошадь и всадника, охваченного пламенем, он мчался прямо на него. Харкин попытался убежать, но не смог, ноги стали как будто каменными. Всадник громко свистнул и прошел сквозь Харкина. Харкин обернулся ему в след и увидел шестерых барсуков в темных мантиях. Они подняли лапы к верху и начали петь. Слова было не разобрать. Свист. Харкин обернулся, перед ним стоял еще один барсук в темном мантии. Он оскалил зубы и вонзил клинок в Харкина.

Харкин проснулся. Его лицо было в холодном поту. Он приложил ладонь к животу.

- Глупый сон!

Харкин осмотрелся, он лежал в большом открытом шатре. Наверху была прорезь, откуда виднелось ночное небо. Харкин втянул носом легкий ночной бриз.

- Где я?

Харкин посмотрел на свою одежду – она была чистая. Поднес руку к носу и понюхал - сильный цветочный аромат ударил по ноздрям. Рядом с ним стояла медленно тлеющая свечка, испускающая сильный запах. Харкин встал на ноги. Он осмотрел себя – все вещи были на месте. Он снял небольшой мешочек с ремня и открыл его. Пара монет и игральные кости. Харкин достал два кубика и покрутил их в руке.

- Все мы собрались для одного... – послышалось издалека.

Харкин положил два кубика в карман и повернулся. Он прислушался. Голоса раздавались из коридора. Харкин осторожно пошел на звук. Было тяжело разобрать, о чём говорят, доходили лишь остатки слов. Харкин шёл через кучу навешенных тканей и шкур.

- Ни одному живому человеку его не победить... - послышался мужской голос.

Вдалеке пахло костром.

- Живому, да, но не мертвому! Великий воин, окруженный пламенем, явился в наш мир... - заговорил женский голос.

Харкин отодвинул рукой висячую шкуру, преграждающую ему путь.

- Я взглянула в огонь...

Ноги Харкина запутались в длинной ткани, и он, порвав её, вылетел вперёд.

- ...и увидела его лицо!

Харкин удержался на ногах. Он выдохнул и поднял взгляд. Горел огромный костер. Возле него стояла девушка и указывала рукой на него. А по кругу от костра стояли трибуны на которых сидели люди. Все молчали и смотрели на него.

Харкин развел руки по сторонам:

- Так, я похоже немного заплутал! Я вернусь назад, и вы меня не видели. Хорошо?

Харкин только сделал шаг назад, как сбоку от него появился человек в набедренной повязке и с булавой в руках. Он медленно двигался к Харкину.

- О, нет, нет, нет! – замахал руками Харкин и бросился в сторону.

Харкин тут же запнулся и упал на живот. Две игральные кости вылетели из его кармана и медленно покатились по каменной земле. Девушка, стоящая возле костра, медленно подошла к двум кубикам и посмотрела:

- Это знак... Глаза змеи! Кости судьбы брошены!

Харкин поднял голову:

- Что? – он посмотрел на кубики, выпали две единицы.

- Пророчество сбывается, - девушка подняла взгляд и посмотрела Харкину в лицо. - Пришедший из мертвых явился, чтобы спасти нас!

Вдруг начался шум, люди на ступенях начали разговаривать и шептаться друг с другом. Девушку подошла к Харкину и протянула ему руку.

- Вставай!

Харкин встал и осмотрелся.

- Что вообще происходит? – спросил он.

- Я Шин из рода Пситтов! – крикнул один из мужчин, сидящих на трибуне и встал. На голове у него красовался ободок из перьев. – Я из племени охотников на птиц! Я видел, как Пришедший из мертвых, одолел черного дьявола. Он вышел с копьем в руке против барсука, и одолел этого зверя пустоши. Последним человеком, кто вышел на равный бой с барсуком, был великий воин Одноглазый Пол, и то он умер, когда еще мой дед был юнцом. Но охраняя совет от нежелательных угроз, я лично нанес Пришедшему из мертвых смертельный удар!

Правый висок вдруг заболел, Харкин поднес руку к голове.

- Смертельный? Но я же живой!

- Ты пал на землю и твое сердце больше не билось. Мы возложили твоё тело на небесную могилу, отдав дань уважения по обычаям нашего племени. Мой человек - Хуго, увидев ожившего мертвеца, спускающегося с небесной могилы, впал в ужас и нанес тебе удар. За свою провинность он готов ответить лично!

Человек в набедренной повязке подбежал и встал на колени перед Харкиным. Он протянул свою булаву и опустил голову. Харкин взял в руки оружие и посмотрел на наконечник.

- У меня довольно крепкая голова, – сказал Харкин.

- Можешь отомстить Хуго! Твоя жизнь в его руках! – сказал Шин.

Харкин посмотрел на Хуго, опустившего голову, а затем на булаву.

- Нет! Я этого не сделаю!

- Милосердие, – сказал старик, сидевшей в собачьей шкуре, – признак великого человека.

На трибунах все вновь зашептались

- Твоя воля, Пришедший из мертвых, – сказал Шин. – Я верю, что ты свершишь своё предназначения и обретешь покой.

- Благодарю! Спасиб! - Хуго, не поворачиваясь, уполз на коленях прочь.

- Что это все значит? Пришедший из мертвых? Предназначения? Я что в каком-то сне?

- К сожалению твой вечный сон оборвался! – начала говорить девушка, стоящая рядом. – Мое имя Сивилла! Мне открылось видение в пламени. Огненный всадник, скачущий из мира мертвых. Великий воин при жизни и великий после смерти. Тебя послали духи, чтобы спасти нас. И смерть не сможет забрать тебя, пока ты не выполнишь свое предназначение: сразишь демона конца света! Лишь после, ты снова обретешь покой.

- Демона конца света? Что? Вы меня, похоже, с кем-то перепутали?

- Нет, это не ошибка. Я видела твоё лицо в пламени. Как только я услышала об ожившем мертвеце, я ускакала приветствовать великого война. И увидев тебя, я поняла, что все сходиться, вот воин, что победит Армагеддона!

- Кого?

- Саму смерть воплоти! – громко сказал лысый мужчина со шрамом на лице. Он встал, облокотившись на свою винтовку. - Все мы собрались лишь для этого, чтобы победить Армагеддона и его войско Всадников Апокалипсиса!

- Это что какая-то ваша местная война племен? – спросил Харкин.

- Это не просто война племен! – выкрикнул высокий парень с волосами, собранными в пучок. - Это война жизни со смертью! Жестокость и безумие Армагеддона не знают границ. Он и его войско сеет лишь смерть и разруху. Ему не нужны ни золото, ни земли. Он ведёт войну с самой жизнью! И он не успокоится, пока всё не сгорит в огне! Мы недооценили его угрозы, когда он и его приспешники представляли собой лишь горстку безумных разбойников. Но если мы не остановим его сейчас, то потом будет поздно. Моё имя Кир! Вы все знаете кто я такой! Четыре дня назад Армагеддон сжёг свободный город Сухое Место. Где многие из вас находили себе приют. Теперь от него остался только пепел! Моя напарница Зои погибла там. Уничтожив город, Армагеддон направился дальше. Он уже знает о готовящемся совете! К завтрашнему дню он будет здесь!

Все начали говорить и перешептываться. На некоторых лицах появился ужас и паника.

- Сколько у него людей!? – спросил высокий худощавый мужчина с татуировками на лице.

- Пять тысяч коней! – ответил Кир.

Все стали снова перешептываться.

- Это довольно много, – вмешался Харкин. - А сколько у вас людей?

- Взгляни вниз Пришедший из мертвых и ты увидишь не меньше! Семь Великих Старейшин ответили на наш призыв.

Харкин подошел к обрыву и посмотрел. Внизу располагались сотни шатров и костров, между которых ходили тысячи людей.

- Но здесь только шесть старейшин! – сказал старик с волосами, собранными в дреды.

- Да, шесть! – продолжил Кир, - и каждый привел с собой по паре десятков племен. Итого три тысячи конных воинов и столько же пеших. Еще армия под началом старейшего из вождей - Руфуса Алогея, поставила лагерь возле небесной вершины. А это еще тысяча копий!

- Если будет нужно я отдам приказ и войска к утру уже будут здесь, – сказал худой старик, с лицом полных морщин.

- Нас больше! – сказала женщина с черными как смоль волосами и лицом, раскрашенным в синюю краску.

- Великие племена кочевников с севера – продолжил Кир, - то же ответили на наш зов! Я говорил с великим вождём Ежом Черным Конём. Тысяча с лишним конных воинов сейчас находятся трёх днях пути от нас!

Гул разошёлся по трибуне.

- Тихо! – закричал седой старик. Его длинные волосы были собраны назад, а на груди висело ожерелье из драгоценных камней. – Моё имя Сэст, я вождь племени Звездных Последователей и великий старейшина этой долины! По общему решению совет старейшин выбрал меня вождём армии! Духи дают нам знаки! Они послали нам великого война! Они на нашей стороне! Нас больше! У нас лучше позиция! Нам нет времени ждать племена кочевников! Мы примем бой завтра! Армагеддон мчится как бешенный бык, сбивая все на своём пути, но завтра он обломает рога об Изумрудную скалу! Вот как мы поступим - мы примем бой здесь, мы зажмём его войско в узком ущелье, а войска Руфуса ударят его в спину! Он окажется в клешне и проиграет в битве!

Закончив речь, седой вождь сел. Все начали кричать радостные возгласы и поднимать кулаки к небу. Харкин обернулся и посмотрел на Сивиллу, она смотрела прямо на него. Пламя костра отражалось и мерцало в её зеленых глазах.

Харкин лежал на шкурах и рассматривал меч, который ему подарил один из вождей. В его покои вошла молодая девушка.

- Я Ассея, дочь вождя племени Звездных Последователей. Отец отправил меня к тебе, как дар великому войну.

- Неплохо, – сказал Харкин и глотнул колинке из железного кубка.

- Как я могу утешить твои тревоги? Спрашивай, что угодно?

Харкин посмотрел на неё оценивающим взглядом и глотнул ещё колинке.

- Это правда, что вы молитесь мертвому богу?

- Нельзя молиться тому, кто умер. Мы почитаем его и его жертву.

- А по подробней?

- Когда-то давно бог создал нашу землю и древних людей. Но древние погрязли во грехе и тщеславии. Когда бог взглянул на их деяние, его охватил гнев. И тогда он послал кару на них - великое пламя, дабы уничтожить детей своих. Но среди огня он увидел пару: парня и девушку. Он узрел их любовь и чистую веру в него. И тогда и в его сердце вернулась любовь. Но великое пламя было уже не остановить. И тогда бог вонзил нож в своё сердце и перерезал себе грудь. Кровь хлынула на огонь и потушила пламя. Бог умер, но капли его крови, пролившиеся на землю, стали духами пустоши.

- Интересно.

- Что я еще могу сделать для тебя? – Ассея опустила взгляд. - Рассказать что-нибудь ещё?

- Проводишь меня вниз?

Девушка подняла взгляд и удивленно посмотрела:

-Да.

- Отлично.

Харкин шел мимо шатров и палаток. Когда он проходил мимо, люди замолкали и пристально смотрели на него.

- Почему они все так смотрят на меня?

- Все знают кто вы. Это большая честь для них! – Ответила Ассея. - Вы можете сказать напутствие простым воинам, это поднимет их дух перед битвой!

- Почему же?

- Вы же великий воин, пришедший с того мира.

- Какого же будет их разочарование... - Харкин остановился и посмотрел на одного воина, стоящего возле костра. – Эй, это моя шляпа!

Харкин стремительным шагом направился к нему.

- Это трофей! – воин вжался спиной в стену шатра. – Я снял его с мертвеца, которого застрелил своей стрелой.

- Ну так, а он снял её с меня!

Воин молча стоял и смотрел на Харкина

– Ты же знаешь кто я?

- Да, вы Пришедший из мертвых!

- Верно, так что лучше не спорь со мной, – Харкин снял шляпу с его головы. – Так, теперь мне нужен конь.

- Для чего? – спросила Ассея.

- Для самого разумного действия? Что за глупые вопросы?

- Вы великий воин и для любого честь отдать вам своего коня. Здесь не далеко есть стойла...

- Идем туда! – не дал ей договорить Харкин.

Харкин быстрым шагом дошел до лошадей. И выбрал себе черного жеребца.

- Куда ты поскачешь?

Харкин запрыгнул на лошадь.

- В сторону Зеленого ручья.

- Ну это же далеко? Зачем тебе туда?

- Там остались мои два мешка с золотом, надеюсь их никто так и нашел.

- Но зачем тебе золото? Ты же не успеешь вернуться к битве?

- Я и не собираюсь возвращаться.

- Что? Но я не понимаю?

- Я убегаю, что тут непонятного. Я не учувствую в войнах. Это ваши племенные разборки. На твоём бы месте, я поступил бы так же. Завтра здесь будет мясорубка.

- Но ведь ты избран духами, чтобы победить Армагеддона!

- К сожалению, вы ошиблись! Я не ваш герой из пламени. А вообще, тебе пора повзрослеть и перестать верить в видения всяких сумасшедших! Прощай! – Харкин дал шенкеля коню и умчался вдаль.

Харкин ехал верхом и смотрел на звездное небо. Поднимая пыль и песок, на горизонте появился всадник. Харкин остановил коня и посмотрел вдаль. Он узнал всадника и снова дал шенкеля коню.

Ассея верхом на коне обогнала Харкина и встала перед ним.

- Ты не можешь так просто убежать!

- Ну, я это делаю!

- Ты же великий воин, как ты можешь бежать от битвы!

- Я не великий воин! Я вообще не воин!

- Ты не можешь бросить всех нас в этот час!

- Могу! Я вам ничем не обязан! Так что давай уйди с моей дороги!

- Нет!

- Хорошо! – Конь Харкина поскакал, обежав Ассею.

Ассея фыркнула от гнева и помчалась вслед за ним. Она ударила хлыстом прямо по бедру лошади и конь вскочил на задние лапы, Харкин не удержался и упал на землю, а конь поскакал дальше.

- Блять! Да что, ты, прокопалась ко мне? Почему ты, вообще, веришь в этот бред?

Ассея слезла с коня и подошла к Харкину.

- Потому что Сивилла сказала, что мой отец умрет завтра! Я хотела просить тебя, что бы ты защитил его! Сивилла говорит, что кости судьбы уже брошены и ничего не изменить!

- Я не верю в судьбы. Умрет ли твой отец или нет - это решится завтра! Я ему не смогу помочь в любом случае.

Харкин встал и отряхнулся.

- А ну стоять!

Харкин обернулся, перед ними стояло четверо вооруженных мужчин, одетые в черное. Волосы у всех были коротко стрижены, а лица измазаны в пепле. Один из них целился из лука. Харкин прикрыл рукой Ассею, и оттолкнул её к себе за спину.

- Ну и что будем с вами делать? – сказал парень, у которого на лице были нарисованы красные полоски.

- Это Всадники апокалипсиса, - тихо сказала Ассея на ухо Харкину.

- У нас нет ничего ценного! – сказал Харкин.

Четверо Всадников засмеялись.

- Предлагаю этому отрезать голову, а девкой воспользоваться по назначению! – сказал Всадник с топором в руке.

Харкин вытащил меч из ножен и выставил перед собой.

- Он перережет вам глотки, негодяи! – крикнула Ассея. – Перед вами великий воин, пришедший из мертвых ради того, чтобы победить вашего господина!

Четверо Всадников засмеялись.

- Ни к чему было это говорить, - тихо сказал Харкин

- Откуда ты такая храбрая? – спросил Всадник с топором.

- Я дочь вождя Звездных Последователй!

Глаза Всадников расширились.

- Берем этих двоих и везем к нему! – скомандовал Всадник с разукрашенным лицом.

- Ну хоть не сразу убьют, – сказал Харкин.

- Сейчас посмотрим, какой ты великий воин! – сказал один из всадников крутя копье перед собой.

- Беги отсюда, - шепотом сказал Харкин девушке.

Харкин бросился на всадника, а Ассея побежала назад и, запрыгнув на коня, поскакала вперёд. Харкин замахнулся мечом, но Всадник увернулся и ударил его древком копья в лицо, а затем пнул ногой в живот. Меч выпал из рук. Харкин упал на колени. Один из всадников опустил тетиву, и стрела вонзилась прямо коню в шею. Лошадь упала с диким ржанием. Ассея крикнула и свалилась вместе с лошадью.

Харкин быстро перебирал ногами, спеша за лошадью. Его руки были связаны, а конец веревки был привязан к седлу. Всадник с красными полосками на лице дернул веревку вперед. Харкин, чуть не упав, ускорил шаг. Его черная шляпа, также была привязана к седлу и подпрыгивала на ходу. Чуть левее него также связанная шла Ассея. Впереди виднелись огни лагеря.

Дозорные пристально посмотрели на пленников, проходящих мимо. Харкину показалось, что все Всадники выглядели одинаково - бритые головы, лица, измазанные пеплом и сажей, все одетые в черное. Всадники сидели возле костров и бросали молчаливый взгляды на пленников.

Проходя мимо шатров, Харкин увидел клетки, набитые людьми. Пленники протягивали руки и что-то пытались сказать, но сил у них уже не было. В большинстве своем, это были женщины и старики. Видно, место в клетках не хватало и рядом были выкопаны ямы где сидели люди, связанные спина к спине.

Лошадь остановилась, и всадник спрыгнул на землю. Он дёрнул веревку и Харкин пошел за ним в огромный шатёр. Харкин обернулся, второй Всадник вёл Ассею. Зайдя во внутрь, Всадник всей силой дернул верёвку и Харкин устремился вперёд и упал на пол. Следом упала и Ассея. Харкин поднял голову и увидел, как ему на встречу бежала девушка со светлыми волосами, на её шеи был железный ошейник, к которому была прикреплена цепь. Цепь дернулась, она схватилась за шею и упала на спину.

Раздался громкий низкий смех. В конце зала Харкин увидел человека, от которого исходил смех. Огромный лысый мужчина сидел на деревянном троне. В руке он держал конец железной цепи. Девушка громко дышала, она повернула голову и посмотрела прямо в глаза Харкину.

- Ты глупа! – сказал человек на троне, - Не уж то ты думаешь, что можешь верить мне?

Он стал наматывать цепь на руку, подтягивая девушку к себе. Она вцепилась пальцами в цепь и поползла на коленях. Она пыталась сопротивляться, но была слабее. Когда она оказалось у его ног, он схватил её за лицо:

- Так и будешь не послушной, мерзкое создание!?

Девушка плюнула ему в лицо.

- Ты, дикое животное! – спокойным низким голосом сказал мужчина и ударил её цепью прямо в лицо. Девушка упала на пол. Мужчина прижал её лицо ступней к полу, – Значит ты не хочешь жить? Тогда я тебя убью!

- Попробуй! – прошипела девушка.

- Не сегодня. Эй, ты, держи её! – мужчина отдал цепь стоящему рядом войну и пошел вперед в сторону пленников. Каждый его шаг отдавал тяжелым эхом.

- Господин! – начал говорить один из всадников, – мы поймали этих двоих возле Изумрудной скалы! Женщина говорит, что она дочь вождя Звездных Последователей. – Всадник опустил взгляд.

Мужчина остановился. Харкин почувствовал ужас и трепет, смотря на него. Из-за плеча у него торчала рукоятка клинка, а на правой ноге висела кобура с револьвером. Мужчина опустил взгляд на Харкина и сказал:

- Я есть Армагеддон! Я кара божья! Я смерть и конец всему!

- Скоро и тебе придет конец! – сказала Ассея.

- Что ты сказала?

- Духи послали нам война, что уничтожит тебя!

Армагеддон встал на колено и схватил Ассею за горло:

- Я убью любого война!

- Но не его! Ибо смерть над ним не властна.

- И кто же он такой?

- Он тот самый воин из пророчества! Огненный всадник, что сразит тебя! И он сидит справа от тебя! – Ассея перевела взгляд на Харкина.

Глаза Харкина округлились. Армагеддон отпустил Ассею и посмотрел на Харкина.

- Ты пришел убить меня?

- Нет, – ответил Харкин.

- Ты великий воин?

- Нет.

- Ты меня обманываешь! – Армагеддон повернулся к Ассеи.

- Просто, он еще не принял свой путь! Кости судьбы уже брошены! Ходящая средь огней увидела его лицо в пламени! Она нарекла его Пришедшим из мертвых!

- Так сказала Ходящая средь огней?

- Да!

- Ты правда Пришедший из мертвых?

- Я в этом не уверен.

Армагеддон схватил Харкина за шею и посмотрел ему в глаза:

- Жалкий трус! – он бросил его на пол.

- Ты врешь мне! Ты дочь полуживого старика, который считает себя воином!

- Нет, я не вру! И я дочь величайшего война и мудрого вождя!

- Завтра я его убью! А затем вырежу всё ваше племя!

- Попробуй сам завтра не умереть!

- Хочешь я подарю тебе великий дар? Дам тебе увидеть, как я отрезаю голову твоему отцу. Хочешь увидеть закат своего племени? Только скажи и я это сделаю?

У Ассеи на глазах появились слезы:

- Ты чудовище!

- Так и есть, но глупо отказываться от моего дара. Я дам его вам двоим, но только если вы мне расскажите, всё что знаете? Иначе, я вас убью прям сейчас.

- Я не скажу тебе ни слова! – с её глаз полились слезы. – Пытай меня, но я буду молчать!

- Я не буду тебя пытать, я просто отрежу тебе голову!

- Делай, что хочешь! Но я буду молчать!

- Хорошо! – Армагеддон вытащил свой клинок из-за спины и мгновенно взмахнул лезвием.

Голова Ассеи покатилась по полу. Её изумрудное ожерелье упало на пол. Харкин оторопел от ужаса.

- А ты будешь говорить?

- Да! - Харкин кивнул два раза.

- Ну и что, ты мне расскажешь?

- Они хотят завтра устроить битву. У них около шести тысяч человек. Хотят зажать тебя в ущелье. А в спину тебе должно ударить еще одно войско размером в тысячу человек.

- Чьё это войско!

- Я не знаю, они устроили лагерь возле... - Харкин задумался, – Небесной вершины!

- Какие племена собрались на Изумрудной скале?

- Я не знаю, в ваших племенах я не разбираюсь.

- Хорошо. – Армагеддон встал и посмотрел на Всадника, держащего веревку. – Посмотри, мне в глаза, воин! От твоей руки погибло уже много людей и погибнет ещё больше! Скачи к Небесной вершине, проверишь не обманул ли он меня!

- Да, мой господин! – Всадник поклонился, бросил веревку на пол и вышел из шатра.

- Оруженосец! – крикнул Армагеддон.

К нему подошел человек в черном шлеме. Армагеддон передал ему клинок:

– Заточите его перед боем!

Оруженосец кивнул.

– Пламя уже готово?

- Да, господин! – ответил оруженосец.

- Хорошо.

Армагеддон взял Харкина за волосы и потащил к выходу.

- Тебе повезло, Пришедший из мертвых, я дам тебе великий дар: ты узришь мои деяния! Увидишь, как падет целое войско! Увидишь, как умирает надежда! Но для начала взгляни на это!

Армагеддон бросил Харкина на землю. В центре лагеря была выкопана яма, в которой горел огромный костер. Всадники стояли по бокам ямы и кидали в яму людей. Крики и вопли разносились по всей округе. Харкин почувствовал носом запах жаренного мяса, ему стало плохо.

- Боги! - сказал он.

- Огонь будет гореть всю ночь. На утро, когда останется лишь пепелище, молодые войны, только вступившие в наши ряды, умоются прахом, своей старой жизни. Они забудут свои старые имена и станут Всадниками Апокалипсиса. Возьмут в руку копьё и поскачут вместе со мной, в последний бой!

- Ты безумен!

- Я? Нет! Мой разум чист, от всех страстей. Я не желаю ни денег, ни власти. Мною движет лишь одно желание – сжечь всё! Взгляни на пламя! – Армагеддон схватил Харкина за волосы. - Скоро вся пустошь возгорится таким огнём. Завтра, ты станешь свидетелем моей победы. Как только я разберусь с этими племенами, я двинусь дальше. Мой клинок упадет на великие города пустоши! И я не остановлюсь, пока все не будет уничтожено! – Армагеддон отпустил волосы Харкина.

- А что в конце? Что же ты хочешь получить в конце?

Армагеддон наклонился к нему

- Горстку пепла!

Армагеддон схватил Харкина за шиворот и кинул назад в шатёр.

- Сцепите его вместе с ней! – Армагеддон указал на светловолосую девушка на цепи. – Завтра, они поведут мою Колесницу.

Харкин поднял голову и посмотрел в глазе девушки.

- Ты правда великий воин из пророчества? – спросила девушка.

- Нет, – ответил Харкин.

Они сидели в темноте, и он видел лишь её силуэт.

- Значит, ты не Пришедший из мертвых?

- Нет, меня просто хорошо ударили по голове, и я потерял сознание.

- Это девушка, так говорила про тебя, как будто верила в это всем сердцем. А ты говоришь, что это всё неправда.

- Так и есть.

- Почему?

- Она просто верила в сказки.

- Может, ты и сам не знаешь кто ты?

- Может быть. Но уж точно не тот, кем она хотела видеть меня.

- Все, что ты сказал ему, про войска это, правда?

- Да.

- Значит они поверили в тебя, а ты их подставил?

- Да, но они сами в меня поверили.

- А от этого легче?

- Нет, но я жив.

- А они?

- Пока, еще да.

- Он набирает своих воинов среди пленных, берет молодых парней и совсем мальчишек. Остальных выживших он берет в пленники, то есть женщин, стариков, больных и слабых. Если ему понравиться девушка, он берет её в себе наложницы. Остальных всех в... пекло! Даже не знаю, что хуже. Эти молодые войны сидят и слушают всю ночь, крики родных и соплеменников. А утром держа в руке горсть пепла, принимают и свою вину за содеянное. Пытаясь осознать реальность, они принимают этот путь. Обмазываясь этим прахом, они забывают старую жизнь и совершают сделку со своим сердцем. Он безумен, но они считают его живым богом, наверное, он и есть бог, которого мы заслуживаем.

Харкин прижался спиной к стене.

- У тебя есть имя?

- Меня зовут Харкин.

- А меня Бэла.

- Откуда ты родом, Харкин?

- Из одного маленького поселения на юге пустоши - Заячья бухта.

- Оно было на берегу моря?

- Нет.

- Почему оно называлось бухта?

- А черт его знает! – Харкин сплюнул на пол. - А ты откуда?

- Я из племени Синих людей, мы назвали землю на которой живём Заячьим ущельем.

- Серьезно?

- Да. Мы разводили там коз и рогатых зайцев.

- Забавно!

- Да!

Девушка улыбнулась и ненадолго затихла.

- Завтра будет ужасный день, - сказала она, - и, наверное, уже последний. Тяжело будет уснуть.

Харкин ничего не ответил. Он просто закрыл глаз и попытался не думать ни о чём.

К утру лагерь уже был уже был почти разобран, войска уже были готовы к наступлению. Харкина с Бэлой вывели к шатру Армагеддона. Их руки сковали одной цепью. Харкина пнули ногой в спину, и он рухнул на колени, Бэла упала след за ним. Харкин поднял голову и увидел колесницу, но запряженную не лошадьми, а людьми. Харкин посмотрел на изнеможённых и худых людей.

Воин со шрамом через все лицо схватил Харкина и Бэлу за руку и провел к началу упряжки. Он взял две веревки, висящие на деревянном дышле и надел одну на грудь Харкину, а другую ему на шею. Воин схватил Бэлу за ошейник и привязал к нему веревку, вторую надел ей на грудь. Харкин с Бэлой переглянулись.

Из своего шатра вышел Армагеддон, на цепи он держал новую наложницу. Армагеддон залез в колесницу и потянул поводья. Запряженные люди начали бежать. Харкин с Бэлой побежали вместе со всеми. Чем дольше они бежали, тем тяжелей Харкину становилось. Пот градом лился со лба, а ступни стирались в кровь. Харкин посмотрел на Бэлу - она бежала, смотря себе под ноги. Харкин то же опустил взгляд в землю.

Армагеддон потянул поводья на себя. Горло Харкина сдавилось. Запряженные люди остановились. Харкин взялся за шею и попытался отдышаться. Сердце с бешенной скоростью билось в его груди. Слишком резкая остановка. Капли пота падали на сухую землю.

К Армагеддону прискакал всадник.

- Господин, лагерь у Небесной вершины разбит!

Харкин посмотрел на Всадника. На его лице были нарисованы красные полоски. А к седлу была привязана знакомая шляпа.

- Хорошо! Кто-нибудь успел сбежать?

- Нет!

- Отлично, значит они и не узнают, что поддержки не будет. Мы ударим по ним в ущелья, как они и хотят. А ваша часть войска пусть ударит им в спину!

- Да, мой Господин! – Всадник кивнул головой и ускакал.

- Эй ты! – крикнул Армагеддон одному из предводителей всадников. – Я сам поведу войско в бой!

Всадник подъехал к нему и спрыгнул с коня. Армагеддон отдал ему цепь с наложницей и залез на коня. Он поднял свой клинок вверх и поскакал в перед войска. Всадники радостным криком приветствовали своего предводителя.

Всадник залез в колесницу и прокомандовал:

- Вперед! Готовьтесь к атаке!

Всадник потянул поводья, и колесница снова двинулась вперёд. После передышки Харкину не стало легче. Он хотел упасть на землю и умереть.

Громогласный призыв рога донесся до его ушей. Бэла с Харкиным переглянулись. На её лице появился ужас. Битва уже близко.

Узда сдавила Харкину горло и колесница остановилась. Всданик на колеснице поднял копье вверх. Войско остановились.

Немного отдышавшись, Харкин поднял голову. В ушах зашумел топот. Он взглянул в перёд и увидел за первым рядом всадников, идущее им навстречу войско. Рог протрубил вновь и войско остановилось. Ненадолго, поле битвы затихло, а затем крик охватил противоположную армию. Они кричали и поднимали оружие над головой. Будто в ответ им, закричали Всадники Апокалипсиса. Они подняли своё оружие вверх и бросились в атаку.

Всадник потянул поводья и запряжённые люди побежали. Харкин не успевал перебирать ногами. Рог третий раз разнёс свой призыв по ущелью. Среди криков, послышался легкий, усиливающийся свист над головой. Свист становился все сильней и превращался в ужасный визг. Харкин задрал голову и увидел сотни стрел, падающих прямо на него. Он ускорил бег. Визг, падающих стрел, будто разрезал воздух и ужасный звук заполнил собой всё пространство. Всадник за колесницей закричал во весь рот.

Падающие стрелы ударили по земле. Стрела прилетала прямо кричащему Всаднику в шею, он упал и вылетел с колесницы, сжав в руке цепь он потянул за собой наложницу. Она с криком слетела с колесницы. Стрелой убило одного из запряженных бегунов в колеснице и ранило еще одного - стрела прилетала ему в глаза, он начал кричать и сбавлять обороты, нока совсем не запнулся и его ноги потащились по земле, он начал кричать от боли. Несмотря на все это, колесница все равно мчалась вперёд. Бегуны мчались, смотря лишь себе под ноги.

Первый ряд всадников вступил в бой. Звон криков и лязганий оружием разнёсся по болю бою.

Справа от колесницы лошадь несла мертвого всадника. Из его груди торчало древко стрелы. Его тело сползло на левый бок лошади и всем грузом давило на поводья. Лошадь мчалась во всю прыть. Её начало заносить влево.

Харкин повернул голову и увидел, летящею в колесницу, лошадь. Лошадь заржала, а Харкин закричал. Лошадь врезалась в людей, бегущих сзади. Харкина подняло над землей, веревка впилось ему в шею. Он закрыл глаза, а его тело полетело назад к земле. Затем его руки потянуло вперед, а горло назад. Веревка на груди порвалась. Он попытался крикнуть, но лишь прошипел. Под тяжестью тела, деревянное дышло начало трещать, а веревка надетая нашею вылетела с дышла. Харкин упал лицом в землю.

Харкин поднял голову, перед ним лежала перевернутая колесница, чуть правее мертвая лошадь, из-под тела которой торчали две руки. Двое бегунов лежали мертвыми, еще один лежал на спине и громко дышал, а из его ноги торчала кость. Харкин посмотрел на руку и цепь идущею от неё. Бэла лежала на земле, лицом вниз. Харкин дернул, рукой – Бэла лежала без движений. Он встал, снял веревку с шеи и бросился к Бэле. Он перевернул её на спину. Сердце билось. Харкин ударил её рукой по лицу. Бэла с криком втянула воздух. Она начала усиленно дышать и посмотрела на Харкина.

- Вставай! – сказал он.

Харкин с Бэлой встали с земли.

- Нужно бежать! – сказала Бэла.

Еще один призыв рога. Харкин с Бэлой обернулись. В их сторону мчались Всадники апокалипсиса. Они были зажаты в середине войска. Харкин с Бэлой бросились в гущу сражения.

Свист, падающих стрел усилился вновь, и смертельный град вновь окропил землю кровью. Клин Всадников Апокалипсиса во главе с Армагеддоном пробил брешь в строю. Войска сцепились в яростном бою. И меж сражающих воинов мчались двое беглецов. Харкин с Бэлой были будто для всех незаметными. Они стремительно проносились мимо воинов и всадников. По всюду были трупы, и некогда сухая земля уже превратилась в грязь от пролитой крови.

Отряд всадников промчался мимо Харкина с Бэлой. Они оба сели на землю. Копыта били по земле с ужасным грохотом. Харкин с Бэлой помчались дальше. Воины сражались и погибали вокруг них, а раненые протягивали им руки.

Рог протрубил вновь. Вторая часть войска Армагеддона ударила в спину армии Изумрудной скалы. Всадники мчались, снося всех на своём пути. Войско Армагеддона сжала своих противников в клешню.

Упавший с коня всадник, поднялся на ноги, из его плеча торчала стрела. Он обернулся и увидел Харкина с Бэлой. Он сжал в руке свой топор и побежала прямо на них. Харкин с Бэлой переглянулись и побежал вперед со всей прыти. Всадник оскалил рот в боевом кличе и замахнулся топором. Харкин с Бэлой натянули цепь между собой и бросились ему на встречу. Всадник врезался в цепь и рухнул на землю. Харкин с Бэлой ударили его цепью несколько раз и побежали дальше.

Рог протрубил два раза.

- Отступаем! – послышались крики, - к скале!

Войско Изумрудной скалы пробило маленькую брешь в клешне неприятеля и через неё воины отступало к скале.

Харкин бежал, перепрыгивая через трупы. Умирающий воин схватился за цепь. Харкин обернулся, воин пытался пошевелить губами. Из его рта пошла кровь. Харкин выдернул цепь из его рук, и они помчались дальше.

Аркан взлетел в воздух и упал на шею Харкина. Его горло сдавило и его отбросила назад. Цепь натянулась и Бэла упала следом. С черного коня спрыгнул Всадник Апокалипсиса, на его лице были нарисованы красные полоски. Наматывая верёвку, он подошел к Харкину.

- Я снова тебя поймал! – сказал он.

Армагеддон стоял над обрывом и смотрел на соседнюю скалу. Его войско добивало последние силы противника, отступившие к Изумрудной скале. Бой велся по пологому склону, и на узких тропинках. Часть солдат вели битву в тесных туннелях внутри скал. Армагеддон, не жалея солдат, отправлял их на вверх. Последние войны армии шести старейшин, стояли на смерть, прикрывая за собой отступление выживших и раненых.

- Господин, смотрите, кого мы поймали! – Всадник бросил к ногам Армагеддона женщину. Она подняла голову и посмотрела на него своими зелеными глазами.

- Ходящая средь огней! – Армагеддон наклонился к ней. – Хочешь, предскажу твою смерть?

- А я тебе твою? – ответила она.

- Армагеддон! – раздался мужской крик.

Отряд последних защитников Изумрудной скалы, пробивался сквозь ряды Всадников Апокалипсиса.

- Армагеддон! – выкрикнул один из них. – Сразись со мной как мужчина! Только ты и я!

Армагеддон поднял руки вверх, и Всадники разошлись. Четверо воинов, с ног до головы залитых кровью, выставив перед собой щиты, вышли вперёд. Один из них бросил на землю длинный щит и с копьем в руке пошел в сторону Армагеддона. Сапфиры на его шеи поблескивали от яркого солнца.

- Сразись со мной! Только ты и я! – сказал он.

- Ты смеешь просить меня о смерти? Что бы я лично лишил тебя жизни? Кто ты?

- Я Дарон, сын Сэста вождя Звездных Последователей!

Армагеддон щелкнул пальцем и из толпы вышел Всадник, держащий в руках отрубленную голову. Он бросил её к ногам Дарона.

- Я убил твоего отца! – сказал Армагеддон.

Дарон посмотрел на голову и его дыхание участилось.

– И твою сестру! – Армагеддон бросил изумрудное ожерелье к его ногам.

- Нет! – затрясся голос Дарона, – нет! Этого не может быть!

- Я пообещал твоей сестре, что вырежу, всю её семью и всё её племя!

- Только попробуй!

- Я это обещаю и тебе! Из уважения к твоей храбрости! Я обещаю тебе, что убью тебя и прослежу, чтобы всё ваше племя было вырезано под чистую, что бы ни осталось никого!

Дарон закричал и бросился в атаку. Армагеддон взмахом клинка парировал выпад. Ярость горела в глазах Дарона, а во взгляде Армагеддона было абсолютное спокойствие.

Битва за скалу остановилась. Все смотрели на сражении двух воинов. Защитники Изумрудной скалы встали над обрывом и смотрели вниз.

Дарон атаковал вновь. Армагеддон ударил клинком плашмя по древку копья и врезал эфесом клинка прямо в челюсть. Дарон откачнулся на два шага назад. Армагеддон рубанул клинком. Дарон выставил копье перед собой. Клинок перерубил древко. Дарон ударил наконечником копья. Армагеддон парировал удар клинком, Дарона развернуло в сторону. Армагеддон бросился на пару шагов влево и взмахнул клинком - острое лезвие вспороло кожу на спине Дарона. Наконечник копья упал на землю. Дарон обернулся и достал кинжал из-за пояса. Их глаза смотрели друг на друга. Дарон бросился в атаку. Армагеддон остановил кинжал рукой. Острие кинжала зависло перед его шеей. Дарон левой рукой схватил руку Армагеддона, держащую клинок, и из-за всех сил придавливал его к телу. Армагеддон сжал зубы и с криком дернул руку вверх. Лезвие, взлетая вверх, порезало ему кожу на руке, и две капли крови живого бога упали на землю. Армагеддон за ломал руку Дарона, держащую кинжал. Дарон рухнул на колени и Армагеддон вонзил ему клинок в шею. Кинжал выпал из руки на землю.

- Вот и всё! Кто еще сразиться со мной? – крикнул Армагеддон. – Кто еще хочет попробовать меня убить? Никому меня не сразить!

- Огненный всадник сразит тебя! – выкрикнула Сивилла.

Армагеддон повернулся и пошел к ней.

- Твои дни сочтены! Я видела твою смерть!

- Я бессмертен! Меня не берет ни сталь, ни огонь, ни пули, ни мечи! Ни одно оружие не убьет меня!

- Да, ни одно, кроме твоего собственного! – Сивилла встала и подняла руку Армагеддон вверх. – Твой клинок оставил на тебе рану! Взгляните, кровь!

Средь воинов прошелся шёпот.

- Разве бессмертные истекают кровью?

Лицо Армагеддон окрасилось в красный, ярость заполнила его, он сжал зубы и ударил Сивиллу ладонью по лицу. Она упала на землю.

- Великий воин из мира мертвых уже прибыл за тобой!

- Великий воин говоришь? – Армагеддон щелкнул пальцем.

Из толпы вышел Всадник с разукрашенным лицом. Он бросил на землю двух людей: мужчину и девушку. Он достал острый кинжал и раскрыл колодки на руках мужчины. Он схватил его за волосы и кинул к ногам Армагеддона.

- Вот он, твой воин! Пришедший из мертвых!

Харкин поднял голову и посмотрел в глаза Сивиллы.

- Этот трус, по твоим словам, должен меня убить? А знаешь, что он сделал? Он предал вас всех! Он рассказал о вашем плане, о войске у Небесной вершины! Он всё рассказал, потому что боялся умереть! - Армагеддон схватил Харкина за волосы, - скажи им, что я не вру! Скажи, что это правда!

Сердце в груди Харкина бешено билось. Сивилла смотрела прямо ему в глаза, Харкин опустил взгляд в землю:

- Это правда!

Гул разошелся по толпе.

- Вот он ваш избранный воин! – Армагеддон закричал во всё горло, что бы его услышали все.

- Что ты скажешь теперь? – обратился Армагеддон к Сивилле, но та лишь промолчала в ответ.

– Возьми мой клинок! – Армагеддон протянул клинок Харкину. – Возьми я сказал! – Харкин послушался. – А теперь убей её! Давай, иначе ты умрешь!

Харкин крепко взялся за рукоять клинка и посмотрел в глаза Сивиллы. Глаза Ходящей средь огней поблекли. Харкин поднёс лезвие к её горлу и его руки затряслись.

- Кости судьбы уже брошены, – тихо сказала Сивилла, – прими свой путь!

Грудь Харкина вздымалась вверх и вниз.

- Нет! – крикнул он, - я не сделаю этого!

Армагеддон вырвал клинок из его рук. И схватил его правую руку.

- Слабая рука! – сказал он и взмахом клинка отрубил ему правую кисть.

Харкин закричал, а кровь фонтаном полилась из руки. Харкин упал на пол и не мог поверить своим глазам.

- Ты до сих пор уверена, что он убьет меня?

- Может, я и ошиблась, может не он... Но я видела смерти и рождения многих. Огонь никогда не обманывал меня! Рано или поздно, твой час придет. Ибо я видела всадника, окружённого пламенем, великую битву и вас двоих, сражающихся средь огней. И он возьмет в руки твой клинок и вонзит его тебе в сердце!

Армагеддон взмахнул клинком и обезглавил Сивиллу. Её тело упало на землю. Её ладонь раскрылась и два кубика покатились по земле. Кости остановились прямо напротив Харкина. Он взглянул и увидел - две единицы. Его голова закружилась. Холод пробежал по его телу. Он упал на спину. Тьма захватила его, и он закрыл глаза.

- Ты герой, Харкин!

Харкин открыл глаза. Он лежал с перевязанной головой, а рядом сидела его мать и рукой ласкала ему лицо.

- Мама, - сказал он.

- Ты поступил как герой, сынок. Заступился за слабого, ты сделал правильный поступок.

- Но мне было очень больно! И сейчас больно.

- Быть героем не легко, сынок. Ты очень храбрый.

- Почему ты плакала мама?

- Я думала, что потеряла тебя навсегда! Твоё сердце перестало биться.

- Почему?

- Не знаю, сынок. Я очень за переживала, а потом ты открыл глаза. Я уже думала, что потеряла тебя.

- Но я живой, мама! Только голова болит.

- Да, сынок, – мама изобразила улыбку и две слёзы упали с её глаз, – у тебя очень крепкая голова! Когда я увидела тебя всего крови, я вспомнила день, когда ты родился. Когда ты появился на свет ты даже не крикнул. Тогда я поняла, что с тобой что-то не то. Я взяла тебя на руки, но ты был будто мертвый. Ты не дышал, а сердце твоё не билось! Тогда я прижала тебя к себе, - слезы потекли по её щекам, - и взмолилась всем богам пустоши, что бы они вдохнули в тебя жизнь. И вдруг, ты закричал. Я была так счастлива!

- Я был просто очень молчаливый!

- Да, сынок! – она провела пальцем по щеке Харкина. – Теперь тебе нужен отдых. Засыпай, сынок!

- Расскажи сказку, мама!

- Какую ты хочешь услышать?

- Мою любимую, про «Охотника и цветок»!

- Хорошо, - мама легла рядом со своим сыном. –Давным-давно, жил-был один рыцарь по имени Форд-Гранада. Он путешествовал по пустоши и вершил добрые дела. И все люди его уважали и любили. Был у него верный конь и волшебный дробовик. И вот однажды...

Харкин смотрел на лицо своей матери, и с каждым его вдохом, она будто становилась все дальше и дальше. Харкин закрыл глаза и оказался во тьме. Его воспоминание улетучилось, и он раскрыл веки.

- Проснись! – Бэла ударила его ладонью по лицу.

- Что!?

- Мы должны бежать! Я кое-что взяла с собой с места битвы! - Бэла достала наконечник стрелы и перерезала им веревку на руках Харкина. – Его никто не заметил.

Харкин посмотрел на свои освобожденные руки. Вместо правой кисти, была культя в запекшийся крови.

- Мы должны идти сейчас! – Бэла посмотрела в щель. – Надсмотрщик отошел.

- Я думал, что уже умер. Где мы? Что происходит?

- Армагеддон хочет сжечь тебя при всей армии. Что бы все увидели, что ты никакой ни Пришедший из мертвых, и пророчество — это бред. А вместе с тобой и меня. Не уйдем сейчас, больше шансов не будет.

Бэла наконечником прорезала в шатре маленькое отверстие и высунула голову. Он кивнула рукой Харкину и выползла наружу. Харкин пополз за ней.

Выбравшись наружу Харкин увидел чистое вечернее небо и алое солнце, заходящие за горизонт. Бэла доползла до края обрыва и остановилась.

- Нужно спускаться, - шёпотом сказала она.

Харкин взглянул вниз. Ему стало тяжело дышать. Он посмотрел на свою правую руку.

- Выбора нет, - прошептала Бэла.

Бэла подползла к обрыву и облокотившись на руки, спустилась вниз. Харкин тяжело выдохнув, отправился за ней.

Спускаясь по склону Харкин посмотрел вниз - Бэла была уже намного ниже его. Через пару метров склон становился более пологим, главное спуститься до него. Харкин выдохнул и повернулся лицом к скале. Рог протрубил над его головой. Сверху послышались крики. Рог протрубил еще раз. Бэла ускорилась. Сердце Харкина тревожно забилось.

Он нащупал левой ладонью углубление и оперившись опустил ноги вниз. Шум над обрывом усилился. Харкин резко вцепился левой рукой за выпирающий камень, и опустил левую ногу вниз. Камень под тяжестью тела вылетел из склона. Харкин помахал в воздухе правой культей и полетел вниз. Немного пролетев, он врезался в Бэлу, и они вместе полетели вниз. Ударившись об каменную землю, они кубарем полетели вниз по пологому склону.

Собрав клуб пыли вокруг себя, они приземлились вниз. Все тело Харкина болело, локти и ноги были разодраны. Он с криком встал на ноги и протянул руку Бэле. Харкин посмотрел на вверх. Над обрывом стояли несколько человек и что-то кричали.

- Бежим! – крикнула Бэла.

Солнце полностью зашло за горизонт, и тьма стремительно заполнила собой пространство. Услышав ржание коней, Харкин с Бэлой спряталась под большим камнем.

Всадник с факелом в руке остановился возле них. Он слез с коня и опустился к земле. Харкин с Бэлой затаили дыхание и смотрели на него. Всадник встал и повернулся лицом к ним. Он выставил факелом перед собой и медленно пошел, смотря во все стороны. Раздался громкий свист. Всадник обернулся. Свист раздался вновь. Из далека послышалось ржание коня. Всадник развернулся и посмотрел перед собой. Он поводил факелом по сторонам, а затем смачно плюнул на землю и, вскочив на коня, умчался во тьму.

Немного подождав, Харкин с Бэлой выползли из-под камня и скрылись в темноте.

Харкин поднял голову вверх и посмотрел на палящее солнце. Жара уже начинала сводить его с ума. Прошло уже два дня, как они шли почти без остановок. Он прикоснулся пальцами к своим иссохшим губам и пошел дальше. Кругом была лишь высушенная земли, ни кустика, ни травинки. Вчера им повезло наткнуться на одинокий кактус и отведать его горькие плоды. Но сегодня везенье было не на их стороне.

Харкин остановился и рукой остановил Бэлу. Он поднял руку перед собой и, указывая пальцем вперед, и раскрыл свои сухие губы. От долго молчания его голос прозвучал неестественно странным:

- Там! – Харкин откашлялся. – Смотри, там, дом!

Бэла посмотрела вперед и увидела маленькую хижину на горизонте.

- Ага, наверное, это мираж.

- Будем надеяться, что нет.

Харкин обернулся и увидел темную точку на горизонте. Она медленно приближалась. Фигура превратилась в контуры четырех всадников.

- Надеюсь, это тоже мираж, - сказал Харкин.

- Думаю не стоит проверять. Нужно идти быстрее!

Харкин с Бэлой ускорили шаг, но фигуры всадников приближались всё ближе. Харкин взял Бэлу за руку и побежал. Дом стоящий вдали оказался не миражом. Маленькая глиняная хижина стояла посреди мертвой пустыни. Перед домом был выкопан колодец. Харкин увидел фигуру человека, убегающего в дом. Харкин услышал ржание лошадей за спиной. Он обернулся. Всадники были уже близко и Харкин мог их рассмотреть. От страха он сжал руку Бэлы и побежал со всех ног.

Из дверного проёма вылез старик и что-то закричал им, но Харкина не смог разобрать слов. Он слышал только отзвуки его колотящегося сердца и удары ног по сухой земле. Всадники за его спиной свистнули. Пробежав мимо колодца Харкин бросился вперед к хижине. Старик начал махать руками. Харкин остановился прямо перед ним и посмотрел ему в глаза. Лоб старика был усыпан каплями пота. Он отодвинул старую дырявую занавеску на входе.

- Прячьтесь! - сказал старик.

Харкин с Бэлой влетели внутрь. На глиняной полу сидела старуха и, подняв руки вверх, кричала. Увидев Харкина с Бэлой, она встала и указа на соседнюю комнату:

- Спрячьтесь там! О духи помогите, нам!

Харкин с Бэлой сели на пол и прижались к стене. Старуха замолчала, а старик взял деревянный лук и вышел наружу. Окно над Харкиным было закрытой старой шкурой. Харкин привстал и чуть-чуть отодвинув шкуру, посмотрел в щель.

Старик стоял, натянув тетиву лука. Топот копыт приближался. Всадник выпустил стрелу, и она вонзилась старику в ногу. Старик крикнул и отпустил тетиву, стрела упала перед ним. Старик упал на колено и сжав зубы потянулся к стреле. Черная лошадь остановилась. Всадник спрыгнул со своего коня. На его лице были нарисованы красные полоски. Старик поднял стрелу и попытался её натянуть вновь. Всадник бросил в него свой кинжал. Лезвие пробило плоть. Всадник подошел к старику и посмотрел ему в лицо. Старик оскалил зубы и плюнул сгустком крови ему в ноги. Всадник взялся за рукоятку кинжала и вытащил лезвие из тела старика. Издав последний стон, старик опустился на землю.

Еще трое всадников остановилось у хижины. К одной из лошадей был привязанный пленник. Он упал колени, когда лошадь остановилась. У него был изнеможённый вид. Его ступни были в крови. Из одежды на нем была только набедренная повязка, а длинные волосы были собраны в пучок.

Трое всадников спешились. Всадник с красными полосками направился ко входу. Один из трех Всадников присоединился к нему.

Харкин разворачивается и смотрит на Бэлу. Старуха начинает кричать. Харкин встает. Он видит, как старуха бросается на зашедших Всадников, и Всадник с красными полосками на лице одним взмахом перерезает ей горло. Харкин смотрит ему в глаза, Всадник улыбается:

- И, вновь, ты попался! – радостно говорит он.

Харкин хватает палку, лежащую на полу, и, подняв её, бежит на Всадника. Харкин замахивается и бьет его. Всадник закрывает выпад рукой и бьет Харкина в висок рукояткой кинжала. Харкин нагибается, Всадник пинает его коленкой в живот. Затем он хватает Харкина за шиворот и бьет кулаком в лицо. Харкин падает на пол, второй Всадник подходит к нему и пинает его.

Бэла кричит и бросается на Всадника с разукрашенным лицом. Она бьет его кулаками. Он закрывается рукой, кинжал вылетает из его рук. Всадник бьет её по лицу и хватает её за горло. Она царапает ему лицо. Всадник бьет её кулаком под дых. Бэла раскрывает рот, пытаясь вдохнуть воздух. Всадник хватает её за лицо:

- Тупая шлюха! – он бьет её ладонью по лицу со всей силы.

Пинок прилетает Харкину в живот. Он вскрикивает. Всадник хватает его за горло. И острием топора прорезает ему кожу на лице. Кровь льется по лезвию.

- Нет! – кричит Всадник с красными полосками на лице, – он нужен ему живым!

Всадник с топором отпускает Харкина. Он падет на пол и молча смотрит перед собой. Всадник, с разукрашенным лицом, держит Бэлу за шею и втягивает носом её аромат:

- Я отымею тебя, сука!

- Нет! – кричит она.

Она пытается отбиться. Но Всадник силой прижимает её к стене и целует. Бэла кусает его за губу.

- Сука! –выкрикивает Всадник.

- Если Армагеддон узнает, что ты взял меня, то он убьёт тебя! – говорит Бэла.

Кровь течет по губе Всадника, он улыбается и смотрит на Бэлу.

- Он сказал, чтобы мы привели живым, только Пришедшего из мертвых, а про тебя речи не было!

Всадник срывает с неё одежду. Бэла вскрикивает вновь. Всадник с топором подходит к ней и, схватив за волосы, нагибает её. Разъярённые похотью Всадники бросаются на девушку.

Харкин лежит на земли и слышит крики Бэлы, по его лицу течёт кровь и капает на землю. Полоска света, пробиваясь сквозь узкую щель, падает на лезвие кинжала, вылетевшего из рук Всадника. Харкин протягивает руку вперед. Далеко. Нужно доползти. Харкин смотрит на свою культю. Сжав зубы, он переворачивается на живот и медленно ползет к кинжалу.

Он протягивает свою длань к рукоятке и сжимает её в ладони. Харкин разворачивается и ползет на четвереньках. Ослепленные страстью и наслаждением Всадники не видят его. Харкин встаёт на колени и вонзает кинжал в спину. Всадник с красными полосками на лице раскрывает рот в предсмертном хрипе. Харкин вдавливает лезвие в тело и, оперившись на кинжал, встаёт.

- Теперь я тебя поймал! - говорит он Всаднику на ухо.

Второй всадник бросает Бэлу и, испугавшись, отходит к стене. Бэла опускается на пол и, закрыв лицо руками, вскрикивает и начинает рыдать. Всадник хватает свой топор и громко свистит.

- Эй, сюда! – кричит он.

Всадник крепко вжимается пальцами в древко топора и смотрит на Харкина. В хижину входят еще двое Всадников. Они переглядываются и достают свои меч.

- Помните, он нужен живым! - Всадник улыбается и, помахивая топором, идет к Харкину.

В хижину вбегает высокий человек, его руки связанны. Харкин узнает в нём того пленника, привязанного к лошади. Он с криком врезается в двух Всадников и сносит их на пол. Пленник снова вскрикивает и бежит в сторону Харкина, Харкин делает шаг в сторону. Всадник взмахивает топором, но пленник, влетев в него, успевает схватить его за руку и бьет коленкой между ног. Топор выпадывает из руки. Пленник бьет его лбом по лицу. Падая, всадник успевает пнуть его по ноге. Пленник валится в сторону, а всадник падает спиной на стену. Харкин бросается к нему. Кинжал входит ему живот. Всадник кривит лицо и хватает Харкина за горло. Он сжимает его из-за всех сил. Харкин задыхается и бьет его кинжалом в грудь, пока его хватка не ослабевает. Харкин садится и пытается отдышаться.

Пленник вскакивает на ноги и на него тут же набрасывается Всадник. Он рубит мечом, но пленник уворачивается. Ещё удар! Пленник отпрыгивает в сторону, и оттолкнувшись от стены врезается в него плечом. Всадник падает на пол. Пленник выпинывает меч из его руки. А затем прыгает на грудь лежащего Всадника и со всей силы бьет его ступней в шею. Громкий хруст кровь вылетает из-за рта всадника.

Взмах меча. Пленник отпрыгивает в сторону, но лезвие вспарывает ему плечо. Харкин бросается на Всадника с кинжалом. Всадника отбивает выпад мечом и пинает Харкина в живот. Пленник налетает на Всадник и толкает его. Всадник отлетает на пару шагов и тут же замахнувшись бросается на пленника. Пленник выставляет руки вверх и успевает схватит его. Всадник бьет его кулаком в живот. Пленник раскрывает рот от боли, дрожь пробегает по его телу. Всадник бьет его коленкой в пах. Пленник, пригнувши спину, отходит на пару шагов. Всадник вонзает меч ему в живот.

Харкин встает и смотрит на Всадника. С острие его меча капает кровь. Он хватается за рукоятку двумя руками и яростно смотрит на Харкина. Он выставляет меч для удара и ему в плечо прилетает топор. Он падает на колени и кричит. Меч выпадает из его рук. Бэла подходит к нему, вытаскивает топор, и бьет его им еще несколько раз, пока Всадник не перестает кричать. Она оборачивается - всё лицо в мелких каплях крови.

Харкин подошел к пленнику и разрезал веревку на его руках. Пленник выдохнул и приложил руку к ране.

- Ты, наверное, меня не помнишь, Пришедший из мертвых. Но мы уже виделись. В ночь великого совета на Изумрудной скале... – он сжал губы от боли и отдышался. – Меня зовут, Кир! – Кровь текла сквозь его пальцы. Бэла села рядом и протянула ему кусок ткани. – Спасибо, но меня уже все равно не спасти. Я чувствую, как жизнь покидает меня. И скоро мне придет конец. Последние дни жизни я посветил своей миссии... точнее нашей миссии, нашей с Зоей... но её больше нет... скоро, и я встречусь с ней. И перед своим концом, я прошу вас, закончить моё дело! – Кир сделал глубокий вдох и прижал голову к стене. Лицо его покрылось потом. – Армагеддон победил, но в этой бойне он потерял половину своей армии. Собрав пленных, Армагеддон двинулся дальше. Сейчас его лагерь стоит в Долине Змей. С севера идет армия кочевников, их ведет Еж Черный Конь. Его армия мала, но шанс есть! Недалеко от Долины Змей есть ущелье Черной Воды, над ним стоят старые руины, построенные древними людьми...

- Проклятая твердыня, - сказала Бэла.

- Да, она самая! Там в этих развалинах устроили лагерь последние выжившие защитники Изумрудной скалы. Их осталось очень мало, но важен каждый воин! Если они выступят вместе с Ежом и его армией, то смогут застать Армагеддона врасплох. Это последний шанс. Последняя надежда! Но они не знают друг о друге... Я был связующим звеном, но Всадники Апокалипсиса перехватили меня. Я прошу вас закончить дело, которое мы начали... Один из вас должен скакать в сторону Судного каньона на север, и там встретить войско кочевников. – Кир сорвал с шеи амулет и протянул его Бэле. – Отдайте это лично Ежу и скажите ему, что лагерь Армагеддона находиться в Долине Змей! А кто-то из вас должен будет скакать в Проклятую твердыню и предупредить их, об армии кочевников. Если Еж поведет свою армию без остановок, то они успеет ударить Армагеддона уже этой ночью! - Кир сжал зубы от боли, и тонкая струйка крови потекла по его губе. - Медлить нельзя! Другого шанса уже не будет! Прошу вас, обещайте мне, что вы закончите моё дело!

- Обещаем! – сказала Бэла.

- Хорошо! Теперь это ваша миссия, – его дыхания успокоилось. – Теперь я могу уходить! Я слышу голоса предков, зовущих меня. Когда увидите Роюла, скажите ему, что даже после самой темной ночи, приходит рассвет! Я сделал, все что мог Зоя... - Кир опустил голову вниз и замолчал. Жизнь покинула его, он отправился к предкам.

Бэла высунула лезвие меча из огня. Она взяла правую руку Харкина и приложила разогретую сталь к обрубку кисти. Сталь зашипела. Харкин вгрызся зубами в древко и завыл. Бэла снова опустила лезвие в огонь и повторила процедуру. Харкин завыл с ещё больше силой, а его нога забилась в конвульсиях. Бэла убрала лезвия. Харкин повалился на пол. Древко выпало изо рта, Харкин задышал полной грудью, а его нога продолжала дрожать.

Бэла села на колени и протянула острие кинжала в огонь. Когда сталь нагрелась, она вставила его застежку железного ошейника. Она ударила по рукоятке ладонью, и застежка щелкнула. Бэла положила кинжал на пол и сняла железный ошейник с шеи. Бэла вдохнула полной грудью. На её шеи красовался красный шрам от ошейника. Она провела ладонью по шраму и почувствовала боль от прикосновений. Её руки начали дрожать. Она смотрела на железный ошейник в своих руках и заплакала.

Бэла сняла маленькую черную шляпу, привязанную к седлу и надела её на голову.

- А вот и нет! – Харкин снял шляпу с её головы. – Это моя шляпа!

- Какой ты жадный!

- Вот я умру, тогда можешь забрать её себе!

Бэла вздохнула и села на лошадь.

- Значит, наши пути расходятся?

- Получается, что так.

- Тогда, я поскачу на север, на встречу войску кочевников. Ты, точно, решил, не поскачешь, до Проклятой твердыни?

- Да. Прости, но я избегаю войн и сражений. Я и так слишком глубоко погряз в этой истории.

- Знаешь, почему ты нужен ему живым? Потому что его войско верит в пророчество, и в глубине души он и сам в него верит. Когда-то Ходящая средь огней предсказала ему, что он станет великим воином и поведёт за собой огромное войско, к сожалению эта часть пророчество сбылась. А еще она предсказала, что смерть он встретит от огненного всадника. И Армагеддон этого не забыл. Внутри него живет страх. Он боится тебя, Харкин! Он боится, что ты, тот самый, великий воин, что победит его.

- Какой из меня великий воин? Взгляни на меня, – Харкин вытянул вперед правую руку. – Я просто никчемный калека. Прости, но я не герой.

- Ты думаешь, что героем может быть лишь, тот, кто искусно владеет мечом и лишен страха, тот кто силен на столько, что способен в одного победить целую армию? Нет! Герой лишь тот, кто, просто, берет меч в руку и делает шаг из толпы.

Харкин промолчал и поднял голову. Он посмотрел на чистое небо над головой.

- Мы можем уйти вдвоём. Я зарыл два мешка золота у Зеленого ручья. Этого хватит на нас двоих с полна. Заберем золото и ускачем куда-нибудь подальше от этого Армагеддона!

- Ты уверен, что ускачешь от него? Он безумен, он считает себя пламенем господнем, который должен разрушить мир до конца. Ты думаешь его поход остановится? Нет! Победив здесь, он двинется дальше! Как бы ты далеко не убежал, знай, рано или поздно он настигнет тебя.

Бэла огляделась по сторонам и посмотрела в глаза Харкину.

- Ну что же, тогда прощай, Харкин! Больше мы, наверное, не увидимся!

- Прощай, Бэла!

Бэла развернула лошадь и умчалась в даль.

Солнце держалось прямо над горизонтом, освещая небо в ярко-розовый цвет. Лошадь медленно брела по пустынной дороге. Харкин вздохнул. Он поднял свою правую руку и посмотрел на культю, обмотанную в ткань. Сколько калек он видел на рынках, сидящих и просящих милостыню? Жалкое существование! Не уж то и его это ждёт? Но ведь у него есть золото... и голова! Ему хватит ума что бы дожить свою жизнь достойно. И с одной рукой. Дожить свою жизнь...

Рогатый заяц выскочил из песка, прямо перед лошадью. Он фыркнул и потряс рогами, а затем убежал. Лошадь заржала и поднялась на дыбы. Харкин попытался успокоить её. Харкин погладил её по крупу и посмотрел в даль. Песчаный пейзаж проглотил его внимание. Харкин смотрел на пустошь, а она смотрела на него. Она манила его. Звала к себе. Ускакать на всём ходу. Где-то там было его золото! Спрятанное и ненайденное никем! Стоит только прийти, забрать его и..., и что дальше? Дожить свою жизнь... Нужно только убежать! И ты будешь жив! И доживешь свою никчёмную жизнь. Никчемную... Разве дело в потерянной руке? Нет! А в чём тогда? Зеленые глаза загорелись в его памяти. Сможешь ли ты жить дальше? Страх горел внутри него. Страх, что жил в нём всегда. А если они проиграют? А он не помог им! Не предупредил! Упустил шанс! Ну и в пекло их, всех! Это не его война. Пекло... Пламя, что пожрет всю пустошь! И, лишь, он может всех спасти. Какая глупость!

Теплый ветер поднял песок и дунул в лицо. Харкин закрыл глаза и вжался своей единственной рукой в поводья. Харкин раскрыл веки, развернул лошадь и помчался вперёд.

Солнце уже почти зашло за горизонт. Поднимая песок вверх, Харкин мчался прямо на встречу Проклятой твердыни. Прямо над обрывом ущелья Черной Воды возвышались гигантские стены, сделанные из цельного камня и железные колоны, растущие вверх.

Харкин остановил лошадь и слез с коня. Древние руины были перед ним. Гигантское полуразрушенное здание, обтесанное за долгие годы ветром и песком, вызвало трепет. Кругом не было ни звука. Харкин сделал шаг и суеверный страх перед руинами древних людей заиграл в нём. Он, как и все знал, что в таких местах водятся духи, привидения и древние проклятья.

Харкин выдохнул и пошёл дальше. Он зашёл под огромную каменную арку. Проходя мимо каменных колон, Харкин услышал треск. Он обернулся и две руки схватили его из тьмы.

Харкина бросили на колени.

- Гавин, смотри кого поймали!

Человек с повязкой на глазу подошел ближе и наклонился:

- Пришедший из мертвых! Я узнал тебя, чертов предатель! Я был там! Я стоял на вершине и видел, как ты стоял на коленях перед Армагеддоном! Ты предал нас всех! Из-за тебя мы проиграли! – Гавин взял Харкина за шкирку и прислонил нож к его горлу.

- Нет, подождите! Я принёс весть от Кира!

- От Кира? Где он?

- Он умер! Кир сказал, что войско северных кочевников, сегодня ночью нападёт на лагерь Армагеддона. Вы должны поддержать их!

- Он так сказал?

- Да!

- И ты думаешь я тебе поверю!? Хочешь затащить нас в западню? Уведите и убейте его!

Двое человек взяли Харкина под руки и потощали назад. Харкин начал сопротивляться.

- Нет! Подождите! Поверьте, мне!

Один из воинов рукой ему закрыл рот. Харкин вгрызся зубами в пальцы, человек крикнул и убрал руку.

– Нет! Это последний шанс! После ночи приходит рассвет!

- Стойте! Что ты сказал?

- Даже после самой темной ночи приходит рассвет.

- Он не обманывает нас, – раздался голос из тьмы.

- Роюл, ему нельзя доверять! - сказал Гавин.

- Может быть, но зачем ему нас обманывать? Если бы Армагеддон хотел бы нас уничтожить, то пришел бы лично. Нас здесь всего пять десятков человек. - Мужчина с козлиной бородкой вышел из тьмы. – Если армия Ежа и правда в пути, то это наш последний шанс! Помни, Ходящая средь огней выбрала его.

Гавин прислонил лезвие к горлу Харкина:

- Армагеддон знает об войске кочевников? Ты говорил ему?

- Нет!

- Он не обманывает, – сказал Роюл. – Отпустите его! Навряд ли, он представляет опасность.

Воины бросили Харкина на пол и швырнули ему его шляпу.

- Значит ты говоришь, что кочевники ударят сегодня ночью?

Харкин надел шляпу на голову и встал.

- Да, Кир сказал именно так. Он сказал, что вы должны поддержать их.

Гавин и Роюл пошли в сторону горящих факелов, Харкин пошел за ними.

- Значит медлить нельзя! – сказал Гавин и начал вертеть руками, - разделимся на мелкие отряды по три человека.

Харкин посмотрел на пол и увидел собранную из камней на полу модель лагеря Армагеддона.

- Здесь мы расположим мешки с горящим порошком, а здесь разольём черную воду.

- Тогда я возьму Росса, и мы отправимся вдвоём.

- Хорошо, пока вы будете заниматься вашей миссией, мы попытаемся освободить пленных.

- И еще Гавин, как только на горизонте появиться армия Ежа, мы должны будем зажечь огонь! Никого не ждать! Даже меня! А если нас заметят, то действуем тут же!

- Да, я понимаю. А что, если это ловушка, а он нас обманывает? – Гавин указал пальцем на Харкина.

- Значит, мы возьмем его с собой! Если он все-таки решил нас обмануть, - Роюл посмотрел на Харкина и провел пальцем по горлу, – то он умрет вместе с нами.

- Зачем его брать? Какой прок от этого калеки? Он будет только мешать!

- Кто-то же должен нести мешки.

Арн изобразил крик филина и выглянул из-за камня. Один из дозорных лагеря посмотрел на небо, а затем развернулся лицом к лагерю. В ночной тьме было ничего не видно. Крик филина раздался с другой стороны лагеря.

- Это значит, отряд Дейла готов! – сказал Гавин. – Теперь наша очередь! Сначала выдвигайтесь вы трое, потом остальные.

Арн выглянул из-за камня и поднял руку.

- Вперед! – тихо скомандовал Гавин.

Трое человек надели капюшоны и поползли. Харкин подполз к Арну и посмотрел в сторону лагеря Армагеддона.

Возле костра стояло двое дозорных. Они стояли спиной друг другу и всматривались в ночной мрак. Трое воинов, ползущих к ним, в своих темных плащах, практически, смешались с ночным мраком.

Один из дозорных услышал свист, он резко вжался руками в древко копья и повернул голову. Выпущенная из тьмы, стрела попало ему в горло. Второй дозорный обернулся и увидел, как из шеи его товарища торчит стрела. Он поднес руки к горлу и раскрыл рот. Из тьмы вылетела еще одна стрела и попала ему прямо в сердце. Второй дозорный набрал полный легкие, и лезвие кинжала блеснуло из тьмы и прошлось ему по горлу.

- Так теперь наша очередь! Вперед! – скомандовал Гавин.

Харкин снял свою шляпу и надел её на Арна:

- Прибереги её!

Арн кивнул ему в ответ. Харкин надел капюшон и пополз вперед. На нем был одет просторный темный плащ, через два плеча на нем висели мешки с горящим порошком, а на спине висела, обмотанная тканью, ржавая канистра с черной водой.

Добравшись к костру, воины разделились. Харкин встал и осторожно пошел за Гавином. Вслед за ним, держа в руке канистру, шел Онни. Он снял крышку и осторожно выливал на землю темную жидкость.

Тихо и незаметно они пробрались внутрь лагеря. Харкин бросил пару мешков, куда указал Гавин, и вскрыл их ножом. Желтовато-белый порошок высыпался наружу. Онни облил мешки черной водой, и они отправились дальше.

Они двигались все дальше в глубь лагеря, крадясь на корточках мимо шатров и палаток. Кое-где рядом с шатрами стояли привязанные лошади. Они старались обходить животных стороной, чтобы не вызвать лишний шум.

Из тишины раздался голос. Гавин поднял руку вверх. Все остановились. Отойдя на пару шагов назад, они затаили дыхание. Голоса усилились и свет явился из тьмы. Мимо прошли двое Всадников Апокалипсиса, держа в руках факелы. Дождавшись, когда они уйдут, Гавин махнул рукой и они отправились дальше.

Харкин положил еще два мешка и вскрыл их. Онни облил их темной тягучей жидкостью, а затем разлил эту жидкость по всей округе. Как только он вытряхнул из канистры последние капли, они двинулись дальше.

Впереди показались клетки. Перед ним стоял, оперившись на длинное копье, дозорный. Гавин обернулся, скрестил руки и приложил палец к губам. Он лег на землю и осторожно пополз в сторону дозорного. Дозорный громко зевнул. Гавин взял маленький камушек и кинул в сторону. Дозорный встрепенулся и осторожно пошел на звук. Гавин встал на корточки и со спины бросился на дозорного. Он локтем закрыл ему рот и вонзил кинжал ему в шею. Гавин махнул рукой и Харкин с Онни, оглядываясь, подошли к нему.

Среди пленников началось оживление. Они стали прислонять лица к решеткам и шептаться. Возбужденные пленники устремились к свободе. Шепот перешел в громкий говор.

- Тише! – почти шепотом сказал Гавин.

Шум начал нарастать, сердце Харкина тревожно забилось. Гавин отрезал веревку на дверях клетки и прислонил палец к губам.

- Тише!

Пленники немного успокоились. Гавин посмотрел на Онни и кивнул ему. Онни поднял две руки перед собой и кивнул. Гавин потянул за собой Харкина, и они ушли дальше, оставив Онни одного выпускать пленников.

Избавившись от большей части мешков, Харкину стало куда легче идти. Пробежав на корточках мимо шатров, Гавин остановился, он указал на костер, горящий вдали, за ним сидело трое Всадников. Они молча смотрели в пламя. Гавин опустил ладонь, и они осторожно покрались дальше. Харкин почувствовал себя призраком, плывущим в ночном мраке.

Харкин положил на землю два оставшихся мешка и, вытащив пробку вылил, содержимое канистры на землю. Когда Харкин опустил голову, пробки уже не было. Он огляделся - нигде нет! Гавин щелкнул пальцем, а затем усиленное замахал рукой, зовя его. Харкин еще раз посмотрел на землю и, выдохнув, пошел за Гавином.

Гавин, оглядевшись по сторонам, пробежал до следующего шатра. Харкин держа в руке канистру не поспевал за ним. Гавин остановился и обернулся. Он посмотрел на Харкина и резко поднял руку вверх. Харкин остановился. Гавин скрестил руки. Харкин прижался к земле. Цокая копытами, из-за шатра перед ним выскакал всадник верхом на коне. Конь неожиданно остановился и дернул головой. Харкин прижал голову к земле.

- Вперед, скотина! – крикнул Всадник.

Конь фыркнул и поскакал дальше. Когда топот копыт исчез, Харкин поднял голову. Гавин выставил ладонь перед собой и осмотрелся. Осмотревшись, он позвал Харкина рукой. Харкин встал с земли. Вдруг послышался свист. Гавин снова выставил ладонь перед собой. Харкин остановился. Гавин свистнул в ответ. Из тьмы появились двое людей. Они были в темных плащах. Харкин узнал одного из них, это был Роюл. Он держал в руках свёрток ткани. Что было в свёртке, Харкин не видел, но Гавин, посмотрев на него, расширил глаза от удивления.

Харкин посмотрел на небо. Мрак ночи отступал. Скоро рассвет. Нужно уходить отсюда. Напротив, него возле небольшой палатки, стоял конь. Он смотрел своими грустными глазами прямо на Харкина. Харкин выдохнул, и посмотрел вперёд. Пока Гавин говорил с Роюлом, он осторожной перебежкой двинулся вперёд. Перед ним из шатра выскочил человек. Харкин врезался в него, и они оба упали.

- Блять! – крикнул Всадник.

Канистра упала на землю, и густая жидкость потекла по земле. Харкин приподнял голову. Гавин мчался с кинжалом в руке. Всадник оперся на руки и посмотрел на Харкина, а затем на канистру. Всадник подпрыгнул на ноги и закричал:

- Враги! Трево... – Гавин бросился на него с кинжалом и не дал договорить.

Всадник успел выставить руку перед собой и отбросить Гавина в сторону. Лезвие порезало ему руку. Харкин встал и ударил его кулаком в живот. Но всадник успел схватить его рук и выгнуть её, он пнул Харкина в живот. Харкин рухнул прямо в лужу черной воды.

- Тревога! –Всадник снова крикнул и развернулся. Роюл вонзил лезвие ему в живот.

Харкин встал, его накидка была вся в густой темной жидкости. Из шатров поблизости стали выходить люди. Вдалеке заржали лошади. Из шатра напротив выбежал воин с копьем. Гавин молниеносно рассек ему горло кинжалом.

- Бежим! – крикнул он.

Роюл побежал вперед со своим напарником. Харкин помчался за ними. Гавин бежал сзади, догоняя их. На весь лагерь протрубил рог. Двое Всадников выскочили прямо на Роюла. Его напарник, выбив копьё из рук одного Всадника, вонзил ему нож в шею. И тут же подобрав копье, вонзил острие второму Всаднику в спину.

Харкин обернулся - прямо за Гавином, мчался Всадник верхом на коне. Гавин бежал из-за всех сил. Но Всадник настигнул его и взмахнул мечом. Тело Гавина упало на землю. Всадник помчался прямо на Харкина. Харкин начал пятиться назад. Всадник замахнулся мечом. Из-за спины Харкина вылетел напарник Роюла и вонзил копьё во Всадника. Сильным ударом он выбил ездока с лошади. Конь, проскакав еще немного, встал на дыбы и остановился.

На напарника Роюла тут же набросились другие воины. Он отбил выпад древком копья и ударил нападающего в лицо тыльной частью копья. Затем вонзил наконечник копья в тело другого Всадника, увернулся от выпада меча и ударил копьём с размаху по голове третьего. Но Всадник, подоспевший к нему со спины, ударом топора положил его на колени. Еще один удар и копьё выпало из рук.

Лезвие меча блеснуло перед лицом Харкина. Роюл успел выставить меч и остановить удар. Харкин оторопел и отпрыгнул назад. Роюл резко крутанулся и ударил воину в ноги. Кровь хлынула из раны, Всадник закричал и Роюл вонзил меч ему живот. С криком на него бросился Всадник с топором, Роюл отпрыгнул в сторону и вонзил лезвие ему в спину.

Лучник отпустил тетиву, и стрела вонзилась Роюлу в спину. Он раскрыл рот от боли и, сделав пару шагов, упал на колени. Он посмотрел на Харкина и протянул ему сверток ткани, который держал, все это время в левой руке.

- Унеси... Унеси! – хриплым голосом сказал он.

Харкин протянул руку и забрал сверток к себе. Кусочек ткани раскрылся и Харкин увидел, что внутрь был клинок Армагеддона. Глаза Харкина удивленно раскрылись, он перевёл взгляд на Роюла. Роюл оперившись на меч, поднялся на ноги.

- Унеси отсюда! Быстрее! – сказал он.

Роюл обернулся, на него мчались двое Всадников. Роюл отбил удар первого лезвием меча и рассек ему живот. Когда ударил второй, Роюл увернулся и вонзил меч ему в ногу. Всадник закричал и Роюл мощным взмахом меча перерубил ему шею. Роюл закричал, и вторая стрела влетела ему в грудь. Роюл упал на колени. Всадник с синей полоской на лице медленно шел вперёд. Он достал еще одну стрелу и выстрелил Роюлу в шею.

Харкин помчался к лошади, стоящей впереди. Он зажал сверток с клинком в локте правой руки и, схватившись левой рукой за седло, вскочил на лошадь.

Всадник с синей полоской на лице достал из колчана, привязанного к бедру, стрелу с промасленным наконечником. Он поднес острие к факелу и натянул тетиву.

Рог протрубил еще раз. По всему лагерю из шатров вылезали воины. Харкин был в ловушки. Всадники уже были повсюду. Харкин натянул поводья, и конь помчался вперед.

Лучник опустил тетиву, и горящая стрела полетела в Харкина. Наконечник едва задел плащ, и стрела полетела дальше. Но огонь, коснувшийся плаща, стал искрой. Выпачканная черной водой, накидка вспыхнула. Харкина охватило пламя. Испуганная огнем, лошадь помчалась как сумасшедшая.

Поднятые призывом рога, Всадники Апокалипсиса стояли у своих шатров. Лошадь несла Харкина мимо шатров и поднятых воинов, прямо вглубь лагеря. Войско Армагеддона поднятое ночной тревогой оцепенела от вида всадника, охваченного огнём. Никто не нападал на него, все лишь молча глядели.

- Огненный всадник! – сказал один из воинов.

И шёпот заходил между Всадниками Апокалипсиса. И все повторяли лишь одно слово: «Огненный всадник».

Пленники резали веревки и ломали двери клеток. Призыв рог ввел их в панику. Выламав клетки, они бросились на утёк. Онни, пытающийся успокоить эту бешенную толпу, вдруг остановился и оторопел. Он вытянул указательный палец вперед и тихо сказал:

- Огненный всадник!

Армагеддон выбегает из своего шатра. Его воины стоят возле его шатра и стоят онемев. Он бросает взгляд вперёд и видит всадника, охваченного огнём. Давно забытое чувство страха пробуждается в нём. Но страх резко меняется гневом. Он стискивает зубы и вскрикивает:

- Что вы стоите!? Убейте его!

- Это огненный всадник. Он пришел за вами, господин, – трясущимся голосом говорит его оружейник.

Глаза Армагеддона наливаются кровью от ярости. Он достает револьвер и выстреливает дважды. Две пули прилетают в лошадь. Взревев, животное падает. Харкин слетает с коня и падает на землю. Тишина заполняет округу. Всадники со всех концов бегут к центру лагеря.

Армагеддон опускает револьвер. Впереди лежит мёртвая лошадь, а в стороне от неё горит пламя. Упав на землю, Харкин развязывает на шее ремешок плаща. Дуновенье ветра поднимает пламя вверх и сдувает горящую накидку с Харкина в сторону. Он стоит на одном колене, воткнув клинок в землю.

В толпе Всадников кто-то шепотом говорит:

- Пришедший из мертвых.

Шёпот расходится по войску.

Утренняя заря появляется в небе. Арн выглядывает из-за камня.

- Уже утро, где Черный конь со своей армией? – спрашивает Арна человек с дредами на голове.

- Не знаю. Может опаздывают, а может их не будет. Но это уже не важно. Мы не можем больше ждать! Отдавайте сигнал! Пусть поджигают огонь!

Воин с дреддами поджигает факел. Пятеро воинов поджигают стрелы и натягивают тетиву. Арн поднимает руку вверх и кричит:

- Пли!

Арн опускает руку и пятеро лучников выпускает стрелы в небо.

Воин лежащий в песке поднимает голову вверх и видит пять огней в небе. Он встает и бежит вперед. Пробежав немного он падает перед лужей черной жидкости. Он достает два камня и начинает тереть их, пока искра не падает в лужу. Черная жижа загорается, всадник разворачивается и убегает. А огонь стремительно движется по следу черной воды и, достигнув двух мешков с горящим порошком, пламя, с оглушительным взрывом, вырастает в гигантский огненный столб.

Лагерь Армагеддона окружает огонь. Пламя с оглушительным рёвом вспыхивает вверх. В войсках начинается паника.

Харкин опирается на клинок и встает. Сзади к нему подходит Онни с целой кучей, освобожденных пленников. В руках они держат палки, веревки, цепи и камни.

- Мы увидели твой зов, огненный всадник! - сказал один из пленников.

- И мы встанем рядом с тобой, Пришедший из мертвых, – сказал Онни, - и отправимся с тобой в последний бой!

Харкин вжался пальцами в рукоятку клинка и посмотрел на изможденные и грязные лица, полные шрамов и боли. Все они смотрели лишь на него. Харкин поднял клинок вверх и сделал шаг вперёд. Он крикнул, и войско пленников, поддержав его боевой крик, бросилось в атаку.

Всадник спрыгнул со своего коня и крикнул:

- Арн, они здесь! Кочевники!

Арн взглянул на горизонт и увидел армию, поднимающеюся на фоне восходящего солнца.

- Наконец-то! – Арн поднял свое копье вверх и крикнул, - Вперед, воины! В бой!

Армагеддон повернулся к своему оружейнику.

- Этого не может быть! Это ваш клинок! – трясущимся голосом сказал оружейник.

Армагеддон выстрелил в него из револьвера. Оружейник рухнул на землю. Дыхание Армагеддона усилилось, а лицо побледнело. В его войсках начался хаос. Армагеддон схватил пробегающего мимо него Всадника, выхватил его меч и вонзил ему грудь. Он поднял револьвер вверх и выстрелил.

- Сражайтесь, Трусы! – крикнул он. – Идите в Бой!

Армагеддон прицелился из револьвера в Харкина. Он нажал на спусковой крючок и револьвер громко щелкнул. Он нажал еще раз – револьвер снова не выстрелил. Его рука затряслась. Он глубоко вдохнул воздух и с яростью убрал револьвер в кобуру. Армагеддон посмотрел на Харкина и, сжав в ладони рукоятку меча, пошел на встречу ему.

Один из пленников помчался прямо на него. Армагеддон взмахнул мечом и перерубил его пополам. Следующий пленник бросился на него, замахнувшись палкой. Армагеддон успел схватить её. Он выдернул палку из его рук и вонзил меч ему в живот. Не останавливаясь, Армагеддон схватил пробегавшего мимо пленника за шею и бросил его на землю. Он крикнул и вонзил в его тело свой меч.

Харкин пристально смотрел на Армагеддона и шел прямо ему на встречу. Вдруг протрубил рог.

- Всадники! –крикнул кто-то.

Харкин развернул голову. Войска северных кочевников мчались бешенной армадой через лагерь и сносили все на своём пути.

Кочевник замахнулся своей саблей и помчался прямо на Армагеддон. Армагеддон отпрыгнул в сторону и, взмахнув мечом, перерубил коню шею. Следующий кочевник замахнулся копьём, но Армагеддон успел схватиться за древко и стянуть его с лошади. Кочевник упал на землю и Армагеддон вонзил в него меч. Армагеддон поднял копье и бросил его в скачущего кочевника. Копье пробило ему грудь и он вылетел с седла.

Лошади мчались мимо Харкина. И между проскакивающих кочевников, он увидел лицо Армагеддона. Их глаза были направлены друг на друга. Армагеддон выставил меч перед собой и побежал на встречу Харкину. Харкин сделал глубокий вдох и помчался ему навстречу. А всадники будто обступали стороной двух бессмертных воинов. Харкин из всех сил мчался вперед и, оказавшись в паре шаге от Армагеддона, бросился вперед и ударил клинком.

Лезвие топора пробило череп. Бэла выпрямилась в седле. Она снова замахнулась топором. Но выбежавший на неё всадник, бросил копье в коня. Конь заревел и рухнул на землю. Бэла вылетела с коня полетела вперед. Прокрутившись в воздухе, Бэла рухнула лицом в землю.

Она подняла голову, её топор улетел вперёд. Сзади на неё с криком мчался Всадник. Бэла, не успев встать на ноги, бросилась к топору. Всадник бегущий за ней замахнулся кинжалом и прыгнул на неё. Бэла протянула руку вперёд и схватила топор. Она резко обернулась и рубанула топором. Струя алой крови брызнула ей в лицо. Бэла попыталась отдышаться. Она встала и увидела в стороне маленькую черную шляпу.

- Харкин? Нет! - Бэла бросилась вперед.

Подняв шляпу, она увидела лицо мертвеца. Это был не он. Бэла сжала в ладони поля шляпы. Она подняла голову и посмотрела вперёд. Среди скачущих всадников она увидела Харкина! Она раскрыла рот удивления. Харкин мчался с клинком на перевес прямо на Армагеддон. Он бросился вперёд и ударил клинком.

Армагеддон отбивает удар лезвием, и наносит ответный удар - Харкин уворачивается. Еще один удар - Харкин отпрыгивает назад. Харкин бьет клинком, но Армагеддон отбивает удар и бьет Харкина ногой в живот. Один из скачущих мимо, кочевников прыгает на Армагеддон. Армагеддон успевает повернуться и ударом меча отбить его выпад. Харкин бросается в спину Армагеддона и бьет его клинком, но Армагеддон успевает развернуться. Он отбивает выпад и прокрутившись вокруг себя, вспарывает горло кочевнику. Харкин резко поднимает клинок над головой и бьёт. Клинок прилетает Армагеддону в ногу. Острое лезвие прорезает кожу и срезает с ноги кобуру с револьвером. Револьвер падает на землю. Кровь течет по ноги Армагеддона. Армагеддон рычит от боли. Харкин поднимает окровавленный клинок вверх и взмахивает перед собой. Армагеддон с криком поднимает меч и ловит удар. Он вскрикивает вновь и со всей силы рубит мечом. Харкин отпрыгивает в сторону. Меч вонзается в землю.

Армагеддон медленно дышит. Он хватается двумя руками за рукоятку и вытаскивает лезвие из земли. По его лбу текут капли пота. Его ноздри широко растопырены, а грудь вздымается от тяжелого дыхания. Где-то в глубине лагеря взрывается новый столб пламени. Глаза Армагеддона пристально смотрят на Харкина. Харкин видит в них отражающееся пламя. Армагеддон бросается на Харкина и бьёт со всей силы, Харкин бьет в ответ. Их клинки ударяются друг об друга и меч в руках Армагеддона разламывается по полам. У Армагеддона в руках остается только обломок. Харкин, немедля, снова взмахивает клинком. Но Армагеддон бросив обломок, успевает схватить Харкина за руку и перебрасывает его через себя. Клинок вылетает из рук Харкина. Он падает лицом в землю.

Харкин поднимает голову. И видит перед собой маленькую ползущую в песке змейку. Змейка останавливается и поворачивает к нему свою мордочку. Она пристально смотрит на него своими зелеными глазами. Змея выпускает свой тонкий язык и, отвернувшись, уползает.

Армагеддон, тяжело дыша и держась за ногу, медленно идет к клинку, лежащему на земле.

Харкин опирается на руки и смотрит вокруг себя. Кругом горит огонь. Один из воинов бросается на другого и перерезает ему горло. Повсюду кровь. Лошадь без всадника медленно проходит мимо и поворачивает голову к Харкину.

Армагеддон наклоняет руку и сжимает в ладони рукоятку своего клинка.

Харкин встает на ноги. Он оборачивается. Армагеддон стоит напротив. Его нога вся в крови. Он тяжело дышит. А в его руке клинок. За его спиной горит огонь и кипит бой. А вокруг сотни мертвецов лежат в черной от крови земле.

Армагеддон посмотрел Харкину в лицо и медленно пошел в его сторону. Харкин посмотрел на него и сделал два шага в сторону. Он повернул голову и увидел Бэлу, стоящую в дали. Она держала в руке его шляпу. Харкин поднял руки в стороны и посмотрел прямо ей в глаза. Он улыбнулся ей в последний раз. Армагеддон подошел к Харкину и вонзил клинок ему в живот.

- Вот и всё, – тихо сказал он.

Харкин раскрыл рот от боли.

- Вот и всё! – крикнул Армагеддон на весь лагерь. – Я убил его! Я! А не он меня! – Армагеддон вынул лезвие из тела Харкина.

Харкин рухнул на землю.

- Я убил вашего бессмертного героя!

Поле боя затихло - воины перестали сражаться. Опустив мечи, они смотрели на падшего героя.

- Я есть кара! Я есть смерть всем!

Харкин лежал на земле и смотрел на утреннее небо. Теплые солнечные лучи коснулись его лица. Он закрыл глаза и подумал, что опять провел свой любимый трюк. Как обмануть человека? Дать ему показать, что он победил! Этот трюк действует на всех, даже на тех, кто считает себя богом. Человек, ослепленный победой, ничего не видит и подставляет спину под удар. Харкин протянул руку в сторону и коснулся пальцами рукоятки револьвера.

- Никому меня не победить, ибо я сама смерть! – крикнул Армагеддон.

- Эй ты!

Армагеддон обернулся и увидел Харкина, стоящего на ногах и держащего в руке револьвер. Харкин взвёл курок.

– Сдохни, тварь!

Харкин нажал на спусковой крючок. Револьвер выстрелил. Армагеддон стоял на против. Глаза его были широко раскрыты, а из-под лба текла тонкая струйка крови. Армагеддон рухнул на землю. Бог пал, а вместе с ним и его армия. Его окровавленный клинок лежал рядом.

Револьвер упал на землю, Харкин приложил свою ладонь к ране. Он посмотрел на небо, на это чистое утреннее небо, последнее в его жизни. Закрыл глаза и упал. Но не успела его спина коснуться земли, как людские ладони схватили его и подняли вверх над головой. Люди несли его тело и передавали из рук в руки. Своего героя, своего спасителя. И его мертвое тело плыло по этой людской реке в свой последний путь.

Герой умер, а пустошь продолжила жить, но всегда помнила о нём. Легенда об Огненном всаднике будет жить еще долго. Но его имя забудут все... все кроме неё, она будет помнить его всегда.

Две слезы скатились по щеке упали прямо на землю. Она провела рукой по шраму на шеи и вытерла слезы. Она сидела возле могилы. В изголовье лежали несколько плоских камней собранных в пирамидку. А перед ней маленькая черная шляпа, последнее что осталось от великого героя. Она подняла шляпу с земли и надела на голову. Она всегда будет помнить его - великого война, победившего саму смерть.

Девушка встала и посмотрела на высокие горы, растущие вдали. Она поправила шляпу и ушла навстречу горизонту.

«Jain – Dream»

P.S. Изначально в книгу должно было войти 11 историй. Но было решено, разделить книгу на 2 части. Остальные 5 историй и «Заключение» будут выпущены уже во 2-ой части.