Liquor
Рассказ
Время перевалило за полночь. Лампы, изредка моргая, освещали клочок пространства в углу лаборатории. На столе расположились плоскодонные колбы и держатели с пробирками.
- Что дальше, профессор? - спросил Роберт, с точностью ювелира цедя ликвор на капли.
Из черной коробочки, подсоединенной толстым кабелем к металлическому цилиндру, донесся голос:
- Добавь еще немного формальдегида.
Глаза слипались. В голове шумели обрывки мыслей. Роберт пригубил одну из колб и облизнул губы.
- Ух! - этанол обжег пищевод.
- Не надо, - снова голос профессора из черной коробочки. - Отмерь еще немного формальдегида. Не заставляй меня ждать, - добавил он, злобно сверкнув желтоглазыми склянками.
За окном прогрохотал полуночный экспресс, и чьи-то башмаки зашлепали по асфальту. Свет мерцающих вывесок «Банк», «Стоматология» и «Пересадка разума, легально!» выхватил из темноты человека в черной, словно пепел, тройке.
Когда он постучался в дверь под последней из вывесок - три коротких удара, два долгих, один короткий, - кто-то по другую сторону прошептал:
- Три-четыре-шесть-visus-choles-точка, - в ночной тишине было отчетливо слышно каждое слово.
Человек в черной тройке ответил тем же шепотом:
- Восемь-ноль-один-cornus-Molochi-точка.
В замочной скважине дважды провернулся ключ, дверь заскрипела, впуская нового посетителя в мрачные внутренности.
- Добро пожаловать! - сказал Роберт, протянув руку, обтянутую резиновой перчаткой. Человек в черной тройке воззрился на нее с отвращением и прошел мимо, к лаборатории.
Черная коробочка поприветствовала его.
- Я бы пожал вам руку, но, к сожалению, пока не в состоянии это сделать.
- Оставим обмен любезностями, - произнесли тонкие губы под густыми усами, нос дрогнул, в комнате витал необычный аромат. - Перейдем непосредственно к делу, - карие глаза затравленно уставились на металлический цилиндр. - Ликвор готов к применению? - брови, тронутые сединой, нахмурились. - Сегодня последний день.
Роберт вышел из тени.
- Да, конечно, Мистер Трелони, я сейчас...
- Ликвор будет предоставлен в ваше пользование сразу после того, как мой лаборант получит Remedium, - вмешался голос из черной коробочки.
- Оно при мне, - пальцы застучали по крышке чемодана. - Сначала Пересадка, потом Remedium!
Его посадили в облупившееся кожаное кресло и стиснули запястья кабельными стяжками. На предметном столике сверкали начищенной сталью хирургические принадлежности. Ослепительный глаз светильника уставился в пол.
- Что вы делаете? - спросил Человек в черной тройке, когда Роберт прижал его затылок к изголовью и холодная бляшка ремня обожгла лоб.
- Вас надо полностью обездвижить, для вашей же безопасности.
Лаборант поднес колбу с желтоватой жидкостью ближе к глазам, и в ней черты его лица исказились. Угрюмый разрез рта превратился в растянутую улыбку мистера Хайда.
Набрав полшприца, Роберт сделал пункцию головного мозга. Спустя пару часов...
- Потрясающая вещь! - воскликнул Человек в черной тройке.
- Вы чувствуете себя другим человеком?
- Еще бы! Это просто невообразимо! Ваш ликвор - просто невообразимо! Мои мысли - я чувствую, они стали другими! Как будто кто-то говорит внутри моей головы! Чей это Разум? Я заметил, на колбе было написано «Э-1».
- Поздравляю, вы получили Разум Эдгара По! - ответил голос из черной коробочки. - Очень редкая вещь. Мы с Робертом много усилий потратили на экстракцию мозга По, - на мгновение профессор замолк.
- Может, вы не знали, - продолжил он, - но в мире существует множество культов, коллекционирующих кусочки больших полушарий таких известных писателей и поэтов, как Говард Лавкрафт, Мэри Шелли, Роберт Говард, Роберт Блох, Уильям Берроуз. Именно им обязаны те из нас, кто уже опробовал на себе обмен Разумом.
- Это невероятно! Где же эти оккультисты добывают такой труднодоступный материал?!
- В основном - эксгумация, - глаза Трелони округлились. - Стоит также добавить, что некоторые из культов существует еще с давних времен, поэтому у них зачастую можно найти препараты невообразимо далеких эпох. Гораздо старее полушарий Эдгара По!
- Невероятно! Гротескно! Но, позвольте спросить, профессор, почему мы не можем встретиться лично, я бы с удовольствием пожал вам руку? - впопыхах проговорил Человек в черной тройке, не в силах сдержать возбуждение. Но голос не спешил с ответом.
Наконец тот задумчиво прошептал:
- Участники культов принимают особую плату, - добавив: - Ричард, покажи ему!
Ричард вздрогнул. Перед его глазами тут же вспыхнула картина, как поднимается металлический цилиндр, и под ним оказывается отрезанная голова, кричащая...
- Давай же! - прикрикнул профессор.
Над столом возвышался гигантский химический стакан, заполненный формалином. В желтой жидкости подвешенный на нитях - мозг. Серое желе.
- Плата... - прошептал профессор черным ртом коробочки. Синие и красные электроды вились по полушариям, словно побеги плюща по фасаду дома Ашеров, и сходились толстым кабелем, выходящим из дна стакана.
- Мой ликвор, вот моя плата! - завопил голос, и Человеку в черной тройке на секунду захотелось истерически захохотать. Какая ирония!
В его мыслях появились какие-то слова. Чей-то далекий голос. Словно он - чья-то черная коробочка.
«Я вдвинул последний камень на место, я заделал его. Вдоль новой кладки я восстановил прежнее ограждение из костей. Полстолетия прошло с тех пор, и рука смертного к ним не прикасалась»*, - голос Эдгара По!