5
– Ну как, ты сказал ей?
– Это не самый удобный момент.
– У тебя всего час в месяц, и ты выжидаешь момента поудобней? – уставилась я на него.
Взгляд его скользнул по моей груди.
– Помнишь, как мы отправились в свадебное путешествие, и ты...
– Я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Гаррет, еще немного, и ты вернешься в камеру. Ты должен сказать своей дочери, что растратил все средства, которые были отложены на ее образование. А я не в состоянии выложить двадцать пять тысяч долларов за очередной учебный год.
– Я работаю над этим вопросом.
– Из тюрьмы? – нахмурилась я. – Гаррет, не заставляй меня объясняться с Эстер.Она и без того терпеть меня не может.
Он снова потянулся, чтобы обнять меня, но я вскинула руку.
– Гаррет, я прошу тебя только об одном: поговори с Эстер.
– Я скучаю по тебе, Кел.
Да он вообще меня слушает?
– Эти разговоры ни к чему не приведут.
Повернувшись, я повела девочку к выходу из тюрьмы, в очередной раз поклявшись никогда больше не возвращаться сюда.
Келли
9 месяцев спустя
– В какое именно время будет завтра мой душ?
Рэйчел ыпалила эту фразу, даже не поздоровавшись. Я потрясла головой, прижимая к уху телефон. Восемь часов утра, суббота.
– Да принимай ты свой душ, когда хочешь. Я сплю.
– Где это, в «Сахарной магнолии»?
– Беременность, похоже, лишила тебя остатков разума. О чем это ты толкуешь?
– Не разыгрывай дурочку. Я видела запись в мамином ежедневнике, который она держит у себя в сумочке. Ты же прилетишь на мой «душ подарков»? Прошла уже вечность с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Я села в кровати и потерла глаза.
– А зачем ты копалась в сумочке твоей матери?
– Чтобы узнать, когда мой «душ». Ха!
– Ты просто невыносима.
– Единственное, чего я не знаю, – названия ресторана. Поэтому-то и звоню тебе.
Я выбралась из постели и пошлепала к кофейнику.
– Рэйчел, – постаралась я как можно лучше изобразить искренность, – мне очень жаль, но в воскресенье мы с Эстер едем к ее отцу. Сама понимаешь, я не могу просто взять и отменить этот визит.
– Черт. Моя сестра просто обязана была подстроить «душ» под расписание твоих визитов!
Так она и сделала.
– Мир не может вращаться только вокруг Гаррета. Мне тоже ужасно жаль, что придется пропустить такое событие. Но я по уши увязла в работе и предпочла бы взять парочку отгулов, когда малыш появится на свет.
Судя по голосу,Рэйчел и правда расстроилась.
– Но я так скучаю по тебе. И не хочу устраивать вечеринку без тебя. Я попыталась сделать это однажды, еще в восьмом классе. Я вырядилась в жуткие алладины с пахом до колен, а на голове у меня красовался такой же жуткий бант. В довершение ко всему я целовалась там с Роджером Банья, после чего его одноклассники стали звать меня Рэйчел Банья. И все бы ничего, но через неделю я сказала Роджеру, что не хочу больше встречаться с ним. Он так разозлился, что наврал всем, словно я делала ему минет на вечеринке, после чего все стали называть меня Рэйчел Банья. Господи, ты просто обязана приехать!
Я с трудом сдержала смешок.
– Пришли мне фото своего наряда, чтобы я смогла одобрить его. И я ни капельки не сомневаюсь, что на этот раз ты будешь целоваться только с мужем. А еще мы организуем видеочат, что немножко скрасит мое отсутствие.
– Ладно, – кисло заметила Рэйчел. – Но после того как родится ребенок, ты проведешь у меня не меньше недели. И будешь менять все грязные памперсы!
– Договорились, – рассмеялась я. – А сейчас извини, мне пора бежать. Через час я должна быть в другом месте.
В аэропорту.
– Скажи хотя бы, где именно меня будут осыпать подарками, раз уж ты решила манкировать этим событием.
– Хорошо. Но лишь потому, что не хочу расстраивать тебя еще больше. Все пройдет у вас дома.
Я снова соврала. А почему бы нет? Раз уж начала, к чему останавливаться?
– Дерек пригласит тебя в ресторан, чтобы ты решила, будто сюрприз поджидает тебя там. В это время остальные соберутся у вас дома. Не забудь улыбнуться им, когда вернешься!
– Господи, ты права. Я бы точно расстроилась, не предупреди ты меня. Ну ладно, беги. Созвонимся завтра!
Уложив дорожную сумку, я направилась в спальню к Эстер.
– Вставай, солнышко, – сказала я, включая свет. – Сегодня будет чудесный денек.
– И что же в нем такого замечательного? –Эстер укрылась одеялом с головой.
– Солнце сияет на небе, а тебе к тому же не нужно идти в школу.
– Терпеть не могу солнце. Оно сушит кожу, отчего на лице появляются морщинки. И я бы лучше пошла в школу, чем к бабушке. Не понимаю, почему ты постоянно в разъездах.
Постоянно в разъездах. Скажем прямо, что это небольшое преувеличение, если учесть, что в последний раз я уезжала из дома девять месяцев назад.
– Хочешь сказать, что будешь скучать по мне?
– Р‑р‑р...
– Разрешу тебе понежиться в постели еще пару минуток, пока приготовлю блинчики с шоколадной пастой.
Будем считать это чем-то вроде подкупа.
– Ладно.
Вежливый аналог «да пошла ты».
Пятнадцать минут спустя запах свежих блинов все-таки выманил Эстер на кухню.
– Я купила тебе бескофеиновый напиток. Будешь с блинчиками?
– Я бы предпочла обычный кофе.
– А я бы предпочла, чтобы пришли эльфы и постирали за меня белье. Но придется, как ты догадываешься, самой грузить все в стиральную машину.
– Когда отец жил с нами, этим занималась помощница.
Когда дело касалось отца,Эстер вспоминала только хорошие моменты. Я не стала напоминать ей о том, что помощнице платили деньгами, которые доверяли ее отцу ничего не подозревавшие вкладчики, а просто сказала:
Времена изменились.
Налив ей в кружку бескофеиновый кофе, я тоже уселась за стол.
– Я постараюсь вернуться к вечеру вторника, когда начнется ваша игра. Если по какой-то причине я задержусь, мама Марины будет скидывать мне в сообщениях счет.
– Ну опоздаешь и опоздаешь, – пожала плечами Эстер. – Не такое уж это грандиозное событие.
– Ты серьезно? Когда еще девушку твоего возраста включали в настоящую студенческую команду?
– Никогда.
Эстер изобразила безразличие, но меня-то трудно было обмануть.
– Вот именно. И я хочу, чтобы ты с самого начала показала им, чего стоишь.
После этого мы позавтракали в относительном спокойствии. Но когда я начала разгружать посудомойку,Эстер удивила меня, заговорив первой.
– Ты летишь в Калифорнию одна?
– Разумеется. А с кем еще я могу туда полететь?
Эстер отвела взгляд.
– С тем парнем, с которым ты встречалась на прошлой неделе.
Я взглянула на нее повнимательней.
– Это было всего лишь свидание. И я не думаю, что у этих отношений есть будущее.
– Это из-за папы? – Голос ее слегка повеселел.
– Нет, детка, твой отец тут ни при чем. Просто мы с Брэдом слишком разные.
– И он некрасивый.
Не так давно я убедила себя в том, что мне снова пора встречаться с мужчинами. Другое дело, что никого из них я не знакомила с Эстер.
– Откуда ты знаешь, как он выглядит? – нахмурилась я.
– Помнишь, я брала у тебя ноутбук? Он был открыт на странице сайта знакомств.
– Ох, прости, пожалуйста.
– По-моему, это вообще не твой тип мужчин.
Иными словами, он ничем не похож на твоего отца.
– Я старалась встречаться с мужчинами, которые не подходят под мой тип.
– Почему?
– Честно говоря, в юности я относилась к парням слишком предвзято. Если мальчик не мог считаться крутым или не был хорош собой, я бы в его сторону и не посмотрела. Можно сказать, я судила о книге по обложке. Став постарше, я поняла, что упускаю таким образом очень хороших людей. И с тех пор меня уже не так привлекают все эти внешние эффекты.
Эстер немножко помолчала, а потом заговорила, не глядя на меня:
– Мои друзья подсмеиваются над этим парнем, Якшитом... потому что его зовут Як-шит и у него крупноватый нос. Он переехал сюда год назад из Индии, и он играет за мужскую баскетбольную команду. А мне Якшит нравится. Он очень славный, и с ним всегда весело.
Эта неожиданная откровенность застала меня врасплох.
– Дети часто бывают жестокими. Да и взрослые тоже, если уж на то пошло. Я рада, что вы подружились с Якшитом.
По тому, как она отвела взгляд, я поняла, что здесь что-то не так.
–Эстер, этот мальчик нравится тебе как... бойфренд?
От ее откровенности не осталось и следа.
– Я этого не говорила.
– Даже если так, то ничего страшного. Мне в твоем возрасте тоже нравились мальчики.
Она снова взглянула на меня.
– Папа сказал, что я не должна встречаться с парнями, пока мне не исполнится двадцать один.
– Разумеется, тебе не стоит пренебрегать тем, что говорит твой отец. Он желает тебе только добра, так что любой его совет заслуживает внимания. Но повседневная жизнь остается на наше усмотрение – до тех пор, по крайней мере, пока мы честны друг с другом. Я же рассказала тебе про свое свидание с Брэдом.
Эстер отвернулась, но кивнула.
– Мне надо еще собраться для поездки к бабушке.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Выезжаем через полчаса. Подброшу тебя по пути в аэропорт.
Но выехать нам удалось лишь через час. Так как я рисковала опоздать на рейс, с Эстер мы попрощались у дверей дома, где жила мать Гаррета.
– Будь умницей. Я вернусь через пару деньков.
– Как хочешь.
– Ах да, я установила на телефон снэпчат. Добавь меня в друзья или подписчики. Так нам будет проще обмениваться снимками и сообщениями.
Эстер взглянула на меня с ужасом.
– Ни за что! Я не добавлю тебя в снэпчат.
– Почему?
– Да потому, что это не то место, где ты общаешься со своей мамой.
Со своей мамой. Она сама не поняла, что только что сказала. И пусть это было обобщением, я вернулась и крепко обняла ее.
– Я люблю тебя, Эстер.
Взгляд ее на мгновение смягчился, но затем она вновь захлопнулась в своем домике.
– Все равно я тебя не добавлю.
Я поспешила вниз по ступеням.
– Напишу тебе, когда приземлюсь.
– Ты же будешь в Лос-Анджелесе. Скинь мне фотки знаменитостей или просто крутых парней.
– Я публикую их только в снэпчат. Хочешь посмотреть – добавься в друзья, – прокричала я, шагая к такси.
«К тому же, – пробормотала я, захлопывая дверцу, – тебе стоит держаться подальше от красавчиков, Кел. Не забыла?»
Как говорится, ни прибавить, ни убавить.
Келли
Мне всегда нравилось прилетать в Лос-Анджелес.
За отделением для багажа толпились шоферы и водители такси. Спустившись с эскалатора, я скользнула взглядом по табличкам с именами.
Мистер Спелмен.
Пьемон.
Селия Ларуа.
Мистер Дэймон.
Хм-м. Интересно, уж не тот ли это Мэтт Дэймон? В конце концов, это Лос-Анджелес. Продолжая шагать, я читала табличку за табличкой. Большинство было написано от руки на белом картоне, хотя некоторые явно распечатали на принтере. Мое внимание зацепил один знак – размашистым почерком на куске бумажного пакета.