Проклятие речной невесты

Солнце, словно расплавленное золото, уже погрузилось за горизонт, оставив за собой лишь легкий розоватый след на серо-голубом небе. Матушка, уставшая после долгого рабочего дня в поле, шагала по тропинке, усыпанной мелкими камешками. Ее руки были обветренными и исцарапанными острой травой, а по лицу стекали еле видные капельки пота. Мать остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть свежий вечерний воздух, когда почти дошла до дома. Словно в ответ на ее раздумья, на небе появилась первая звезда, мерцая в глубине синевы. Я сидела на крыльце и заметила, как матушка улыбается, устремив свой взгляд вверх. Я инстинктивно посмотрела в ту же сторону и вспомнила, как часто мы с мамой лежали в гамаках на нашем дворе и рассматривали звездное небо. Но вскоре я почувствовала строгий взгляд матери на себе и обернулась к ней.
- Орзета, неужели ты ослушалась меня и пошла гулять? - матушка расставила руки по бокам, что делало ее вид более угрожающим. - Утром ты была в другом платье. Что с ним? Зачем ты переоделась?
Какое же было облегчение, когда я поняла, что она не узнает о происходящем со мной сегодня. Эта мысль не могла не радовать, поэтому уголки моих губ слегка поднялись вверх. Но, чтобы не выдать себя, я тут же опустила их вниз, нужно было ответить на вопрос, и мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы сказать маме, что уронила резинку для волос в бочку, когда хотела полить цветы в саду, и облила платье, пока ее доставала. Мать с недоверием посмотрела во двор, сделав несколько шагов назад, за угол дома, где на бельевой веревке при легком дуновении ветерка колыхалось мое белое платье, а затем с улыбкой снова подошла ко мне и жестом показала зайти в дом.

____________________

От прочтения книги девушку оторвали чьи-то голоса, повторяющие ее имя. Со временем белый шум в голове, созданный Эрвиной ранее, рассеялся, и она четко стала различать голоса Райны, Маркуса, Миссис Френкель и еще нескольких одногруппников. Ее взгляд резко оторвался от книги и оживлённо пробежался по окружающим ее людям.

- Эрвина, хватит читать! Ты пропустила всё чаепитие! - с наигранной злостью сказала Райна, встав в уверенную позу, скрестив руки на груди и отставив одну ногу в сторону.

- Я немного зачиталась, извините...

- На улице уже стемнело. Нам всем пора домой, а ты тут сидишь, как загипнотизированная, ничего не слышишь, не шевелишься, только страницы переворачиваешь и читаешь. В следующий раз, когда будешь читать, попытайся хотя бы не выпадать из этого в мира, - весело сказал вдруг директор, выглянувший из-за спины своей дочери. - Я ни в коем случае не имею ничего против чтения, ведь это очень полезно - книги просвещают человеческую душу, но впредь больше не пугай нас так. Ты и без этого уже очень начитанная девушка, некоторым стоит у тебя поучиться, - сказав это, он с ухмылкой посмотрел на Райну, которая уже была готова испепелить его своим взглядом.

- Папа! - выкрикнула она, в ответ на что ее отец лишь звонко рассмеялся. - Мне кажется, нам пора домой!

- Да, ты права, Рай, - с улыбкой на лице сказал директор. - Эмилия... Ой... - его лицо мгновенно изменилось: сначала он застыл в недоумении, а затем на его губах появилась улыбка, словно он нашел в этом что-то смешное. С небольшим испугом от сказанного он быстро закрыл рот рукой, как будто хотел скрыть свои слова от остальных, но смех в глазах выдал его. - Извиняюсь! Миссис Френкель, я забираю девочек. Вы же справитесь с мальчиками сами при передвижении столов?

- Конечно, справимся, Абель, - она специально выделила его имя, увидев его реакцию на вышесказанное им, и не смогла сдержать смеха. Атмосфера в кабинете сразу стала более легкой и непринужденной. - До свидания, Мистер Бриг.

____________________

Машина плавно остановилась у калитки в сад Эрвины, и директор колледжа приглушил музыку в магнитоле, чтобы все могли спокойно попрощаться друг с другом.

- Спасибо, что подвезли, мистер Бриг, до свидания, - вежливо сказала Эрвина, уже нетерпеливо сжимая в руках книгу с потрёпанными уголками, а потом повернулась к подруге, сидящей рядом с ней на заднем сидении, и обняла ее в знак прощания. - Пока, Рай. Я напишу тебе вечером.

Эрвина выскользнула из машины, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Книга манила её с первой страницы, и теперь, когда впереди был целый вечер без лекций и домашних заданий, ничто не могло её остановить. Девушка отворила калитку, а потом направилась ко входу в дом. Покарябав замочную скважину ключом, у нее все-таки получилось засунуть его внутрь и открыть дверь. Эрвина открыла книгу и продолжила ее читать. Входная дверь дома захлопнулась за студенткой, ее сумка, уже изучив свою траекторию, полетела в кресло в гостинной, а кожаная куртка даже не думала сползать с плеч девушки. Эрвина поднялась по лестнице на второй этаж, прошла в свою комнату и прямо в кожанке плюхнулась на аккуратно застеленную пледом кровать. Она лихорадочно листала страницы, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Мир вокруг снова растворился: шум улицы за окном, тиканье часов в прихожей, даже уведомления на телефоне, что звучали резко и довольно громко, были забыты. Время текло иначе: минуты растягивались в часы. И даже когда за окном сгустились сумерки, а страницы были уже не видны, она лишь машинально вытянула ногу, чтобы достать до выключателя, и свет в комнате загорелся.

Глаза Эрвины слипались, но она упрямо переворачивала страницу за страницей. Буквы уже расплывались перед глазами, превращаясь в черные мушки, а веки отяжелели, будто налитые свинцом. Пальцы разжались, и книга мягко упала на плед, которым была застелена кровать. Голова склонилась набок, упёршись в вытянутые вперед руки. Дыхание стало глубже, ритмичнее, сливаясь с тиканьем часов где-то вдалеке. Мысли начали медленно таять, превращаясь в обрывки снов. Последнее, что она почувствовала - это легкое погружение в теплые, бездонные объятия забытья.

В следующий раз открыть глаза ее заставила утренняя зорька, пробивающаяся сквозь незакрытые шторы. Эрвина дернулась, когда резкий звонок будильника ворвался в её сон - тот самый, где она сидела на берегу реки и вежливо разговаривала с каким-то прекрасным парнем, которого, как ей казалось во сне, она знала целую вечность. Сердце бешено колотилось, а в голове царил хаос.

- Что... Который час?!

Она неохотно потянулась за телефоном, это движение заставило ее невольно проскулить от боли, ведь все ее мышцы во время сна застыли в неудобной позе и теперь с великим трудом пытались восстановить двигательную способность. Цифры на экране телефона заставили её с недоумением посмотреть в окно, потом на книгу, лежащую рядом, а потом на свою одежду. Она ожидала увидеть ее любимую белую пижаму с красными сердечками, но увидела вещи, в которых она была вчера на учебе, и кожаную куртку.

- Уже утро? Почему я не помню, когда наступила ночь? Разве я не должна была переодеваться в пижаму перед тем, как лечь спать?

К счастью, у Эрвины всегда стоят несколько будильников подряд через какой-то маленький промежуток времени, и ей не приходится ставить их каждый вечер. Девушка, не торопясь, потерла свои еще не до конца открывшиеся глаза, а потом встала с кровати и поправила плед. Непринуждённо она подошла к окну и, будто промотав планы на сегодняшний день в голове, впала в ужас. Эрвина тут же ринулась к кровати, взяла лежавший на ней телефон и еще раз посмотрела на время.

- Черт! Это что, был мой последний будильник? Я же не успею ничего сделать!.. Вот тебе и доброе утро, Эрвинушка...

Она тут же выбежала из спальни и метнулась в ванную комнату, где по-быстрому приняла душ. Долго думать с выбором одежды не было времени, поэтому девушка просто натянула на себя вещи, в которых была вчера. Из ванной она вышла с зубной щеткой во рту и расческой в волосах. Второпях она спустилась на первый этаж и взяла свою сумку. Прийдя в комнату, Эрвина продолжала чистить зубы и одновременно прятать тетради в сумку. Забежав обратно в ванную комнату, она прополоскала полость рта, расчесала волосы и накрасила ресницы.

Эраина вылетела из дома, как пуля. Времени, чтобы идти до колледжа пешком, совсем не оставалось, поэтому она приняла решение отправиться на автобусную остановку. Девушка торопливо шагала по тротуару, иногда поправляя соскальзывающий с плеча ремень от сумки. Еще пара шагов, и Эрвина оказалась под скрывающим ее от солнца козырьком автобусной остановки. Едва она успела достать из кармана телефон, как тишину нарушил еле слышный рокот двигателя. Перед ней плавно замер чёрный автомобиль, лакированный кузов которого отражал отблески восходящего солнца, словно зеркало. Затонированное окно, находящееся со стороны пассажирского сидения возле водителя, бесшумно опустилось, и в проёме появилось знакомое лицо. Фраза «Вот тебе и доброе утро, Эрвинушка» эхом прозвенела в мыслях студентки.

- Вы опоздаете на пару, если будете ждать автобус, - раздался спокойный, чуть насмешливый голос.

Эрвина вздрогнула, узнав Ричарда Ришель. Его зелёные глаза смотрели на неё с лёгким интересом, а пальцы неторопливо барабанили по рулю.

- Садитесь, я довезу, - он кивнул в сторону пассажирского места, приглашая девушку сесть к нему в машину. Сердце Эрвины замерло на мгновение. Она колебалось всего секунду, но этого хватило, чтобы он уловил её неуверенность. - Боитесь? - уголок его губ дрогнул в полуулыбке.

- Нет, - ответила Эрвина быстрее, чем подумала, и шагнула вперёд. Приземлившись в теплое сиденье, она закрыла за собой автомобильную дверь. «Проведя в Нор-Джур всего около недели, Мистер Ришель уже приобрел себе машину, а теперь развозит молодых студенток туда, куда им надо. Ишь, ловелас еще один! Какая безнравственность...» - промелькнуло в мыслях девушки до тех пор, пока она заметила, что в салоне автомобиля пахло кожей и чем-то дорогим, фоном доносилась мелодия какого-то непопулярного симфонического произведения. Спустя несколько минут Эрвина все же решила нарушить неловкое молчание. - Вам нравится классическая музыка?

- Нет, - он широко улыбнулся, обнажив свои безупречно ровные белоснежые зубы, а потом устремил свой взгляд на лицо девушки. - Я ее обожаю. Я живу ей с самого своего рождения. Не поверите, но это произведение, которое Вы сейчас слышите, написал мой отец. Его музыка звучит в нашем доме с раннего утра и до позднего вечера на протяжении уже многих десятков лет. Я вырос на его произведениях, а сейчас, когда я в тысячи километрах от своего родового гнезда, они все никак не могут отпустить меня. Я слушаю их каждое утро, что придает мне спокойствие, которое сохраняется на протяжении всего дня. Эта симфония мне симпатизирует больше всего. Как вам?

- Необычно, - замялась Эрвина. - Она действительно успокаивает... - Девушка не знала, что еще сказать и как развить диалог, да и делать это было уже не к чему, ведь машина уже заезжала во двор колледжа, а это значило, что Эрвине нужно бежать на занятие.

- Если Вас это заинтересовало, мы можем послушать что-нибудь еще когда-нибудь в будущем. - Ричард припарковал автомобиль, вытащил ключи из замка зажигания и, взяв папку с какими-то документами с заднего сиденья, покинул салон. Девушка же в это время открыла автомобильную дверь и уже выставила ногу на асфальт, собираясь выйти, но тут же заметила вытянутую руку преподавателя. - Миледи, я крайне удивлён Вашим поступком. Неужели Вам не известно, что мужчина должен открывать двери перед дамой? Позвольте мне исполнить маленькую обязанность и подать Вам руку.