Глава 7. Ветхая книга.
В тёплом свете осеннего вечера, когда солнце уже начало тянуться за горизонт, две подружки зашли в аудиторию Миссис Френкель.
— Странно... Занятия закончились пятнадцать минут назад, а в нашем кабинете еще никого нет, – произнесла Райна.
— Они, вероятно, отправились в магазин, чтобы не прийти на чаепитие с пустыми руками, — предположила Эрвина, подходя к своему столу, и обратила внимание на три книги, лежащие на нём. Она взяла их в руки, тщательно осмотрев название и изучив аннотацию каждой, и начала пролистывать одну за другой. – Видимо, Мистер Ришель решил мне отдать на время не одну книгу... Только я не понимаю, каким боком тут вот это... – Девушка подняла книгу на уровень своей головы, показывая её подруге. Обложка была потрепана временем, название книги стерлось, уцелела лишь часть аннотации, где была написана какая-то странная цитата – «Моя любовь развеется прахом над рекой, но навсегда останется с тобой».
— Это же какой-то любовный роман! Я нигде не видела его раньше. Это что, очередная коллекционная книга из домашней библиотеки Ричарда? – обрадовалась Райна. – Может, он хотел таким образом тебе намекнуть на то, что ты ему нравишься?
— Нет, Райна, что за бред?! Между нами ничего нет и быть не может, – Эрвина задумалась, глядя на книгу в хиленькой, потрепанной обложке с надписью «История волшебной любви Орзеты и Петра». – Скорее всего, тут спрятана какая-то тема, и Мистер Ришель хочет, чтобы я раскрыла ее в дипломной работе... Разберусь дома, а сейчас мы с тобой будем сдвигать парты, чтобы был один огромный стол, – с этими словами она закинула три книги в сумку.
Девочки сдвинули столы и начали готовиться к чаепитию: Эрвина достала из шкафчика в лаборантской Миссис Френкель несколько банок с чаем разного вкуса и заварочный чайник, а Райна притащила из кабинета отца пару коробок конфет, которые Мистер Бриг получал от студентов на праздники, но никогда их не ел.
Постепенно в аудиторию стали приходить студенты, принося с собой угощения и раскладывая их на столе, который выглядел уже не так бедно, как это было несколько минут назад. Теперь его украшали упаковки с печеньем, вафлями, чипсами и сухариками. Вскоре в кабинет ворвались Редмарив. Один из ребят держал колонку в руках. В аудитории тут же раздались звуки тяжелого рока.
— Вы совсем с ума сошли? – начала ругаться на мальчиков Эрвина и, подойдя к Реджинальду, прописала ему подзатыльник. – Учебная часть находится прямо под нами, а там сейчас идет педагогический совет! Ты в курсе, что нам может прилететь за твоих орущих из колонки мужиков?
— Любимая, не кипятись, пожалуйста, — он потер затылок рукой, зажмурив глаза на некоторое время, пытаясь усмирить заискрившиеся перед глазами звёздочки после удара. – Сейчас... – Реджинальд уменьшил громкость и переключил песню на лирическую мелодию без слов, чтобы на этот раз ему точно не прилетели еще несколько подзатыльников.
Вскоре в кабинете собралась вся группа, и к ним присоединилась Миссис Френкель. Студенты расселись вокруг недавно сдвинутого огромного стола, кто-то шутил, кто-то с улыбкой обсуждал последние события в колледже. В центре внимания оказался их куратор — человек с доброй улыбкой и искренним интересом к каждому из своих подопечных. Миссис Френкель подсела к ребятам и спросила, обведя взглядом свою группу, словно гусыня, пересчитывающая своих гусят:
— Как у вас дела? Какие сплетни вы мне готовы рассказать на этот раз? Я вся во внимании.
Тут же раздался звонкий смех Миссис Френкель и некоторых студентов, которые как раз и рассказывали всякие интересные истории про других учащихся и преподавателей, а после начался оживлённый разговор, постепенно становясь все более откровенным. Чашки вновь и вновь наполнялись горячим чаем и почти сразу же опустошались. Поперек бурному обсуждению часто слышалось, как кто-то из студентов, который всегда убегал то за кипящим чайником, то за водой для него, торопливо говорил: «Подождите, пожалуйста, не рассказывайте без меня». В воздухе витала атмосфера доверия и понимания. Каждый чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто учебный процесс, частью этой большой студенческой семьи.
Однако в этой компании были и те, кому были слегка безразличны эти разговоры... Одной из таких была Эрвина Бригг. Не то чтобы она не любила эти уже традиционные посиделки с одногруппниками и куратором, даже наоборот, она всегда принимала в них активное участие... Просто в этот раз все ее мысли были прикованы к той самой книге в ветхой обложке. В какой-то момент Эрвина достала ее из сумки и, еще раз осмотрев снаружи, медленно открыла на первой странице, от чего корешок книги слегка прохрустел. Первым же делом девушка приподнесла книгу к лицу, чтобы уловить нотки прекрасного аромата пыли и времени, который перенес бы ее в миры, полные тайн и приключений. Но... Запах этой книги был совсем другой... Она пахла сыростью и каким-то сухоцветом... Это сочетание заинтересовало Эрвину уже больше. Пролистав страницы книги, она заметила, что текст был бледным, а местами даже размытым. Каждое слово казалось зашифрованным, и девушке пришлось прищуриться, чтобы различить их. Эрвина прижала книгу к себе и стала всматриваться в текст. Некоторые буквы были почти невидимыми, но она чувствовала, что каждая строка хранит в себе какую-то историю — возможно, забытые мечты или давно ушедшие тайны. Несмотря на трудности с чтением, Эрвина очень хотела узнать, что написано в этой книге. С каждым перевернутым листом ее охватывало все большее волнение. Она ощутила, как время останавливается, и мир вокруг растворяется. Даже звуки оживлённого диалога в аудитории стали едва различимыми, как будто кто-то уменьшил их громкость до минимума. Бледный текст словно шептал ей свои секреты, приглашая в путешествие по страницам прошлого. Это была не просто книга, а как будто окно в другую эпоху, где события оживали в ее воображении.
____________________
Я живу в одном небольшом городке, стоящем на берегу трех широких, иногда слегка бушующих рек. Это место было не похоже ни на один другой город, кишащий мчащимися по дорогам машинам, фабриками, заводами, над которыми клубятся густые облака дыма, и другими технологиями, загрязняющими природу. Эта местность больше походила на поселок городского типа, а окраину города и вовсе можно было назвать деревней, в каждом доме которой хозяева имели свой полисад, огород, а некоторые даже имели загоны с животными.
Сегодня наша провинция, как никогда ранее, утопала в зелени и цветах, а летнее солнце светило ярко, создавая теплую атмосферу. Вокруг разносились ароматы свежескошенной травы, цветущих полевых цветов, а реки манили своей прохладой и спокойствием. Но это все равно не мешало работе жителей нашего городка. Сегодня моя матушка ранним утром отправилась на работу в поле и строго-настрого запретила мне покидать дом, а даже если я и решу подышать свежим воздухом, то не должна отходить больше, чем на пять шагов от крыльца. Если бы моя матушка знала, как горестно сидеть взаперти, слыша за окном звонкий смех подруг, причиной происхождения которого были шуточки соседских ребят... Как бы мне хотелось тоже повеселиться с ними...
Раньше мама отпускала меня побегать с подругами по лугу и искупаться в речке, но с недавних пор мне запрещено покидать дом без ее наблюдения, ведь боялась потерять меня также как и самого главного члена нашей семьи... Год назад погибла наша опора – мой отец. Незадолго до его смерти матушка начала замечать, что он часто покидает дом в сумерках и скрывается в темном ночном лесу, а возвращается под утро. В одну из таких ночей маме приснилось, что отец на берегу реки проводит время с молодой девушкой со светло-русыми волосами в красивом белом одеянии. На следующее утро по провинции пронеслась весть о том, что рыбак Мултазыч (так жители городка называли моего отца) утонул. Молодые парни, пришедшие на рассвете искупаться в реке нашли его тело, обвитое рыболовной сетью неподалёку от берега среди мягкого песка и водорослей. Его руки были беспомощно вытянуты, словно в последнем жесте борьбы, а спокойное и бледное лицо отражало тишину водной бездны. Вода окутывала тело отца, как нежная вуаль, а сеть на его шее, корпусе, руках и ногах выглядела как паутина судьбы, связывающая его с этим местом навсегда. Матушка не могла поверить случайности, ведь отец был опытным рыбаком и никогда бы не смог запутаться в сети. В тот день мама в горе проклинала девушку из сна, называя ее речной ведьмой, что напрасно затянула ее супруга в мнимые объятья любви, а затем в рыболовную сеть и сбросила его на глубину реки. С того дня прошел ровно год, матушка до сих пор думает, что произошедшее - это проказы русалки, но я в это все равно не верила.
Желание выйти на улицу вопреки наставлению матери с каждым разом все сильнее... Я не видела ничего плохого в том, что я немного погуляю в роще и прийти обратно домой до возвращения матушки, поэтому в какой-то момент покинула дом, крепко заперев входную дверь и отправилась к своим любимым березкам вдали, между которых так любила играть с отцом в детстве. С каждым моим поворотом все снова и снова навеивали теплые воспоминания прошлого. На березах свиристели птицы, бабочки порхали с травки на травку. Это очень завораживало меня. Сама того не замечая, через какое-то время я вышла из рощи к безлюдному берегу реки, где когда-то рыбачил мой отец. Зачем?... Видимо, меня тянула сюда тоска по нему. В голове тут же всплыли образы трагедии, произошедшей с отцом... Я медленно села на берег, поставив свои ноги в прохладную воду до щиколоток, и обняла руками колени. Мой взгляд был устремлен на водную гладь, которая отражала небесную синеву и мягкие облака, плывущие по небу, словно зеркало. Солнечный свет нежно касался поверхности, создавая мерцающие блики, которые танцевали в ритме лёгкого дуновения ветерка. Было слышно, как прыгает лягушка в соседней заросли камыша, как плескаются мальки на поверхности реки, как шепчет листва деревьев на ветру. Эта мелодия природы умиротворяла... Но в какой-то момент я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего плеча. Растерянная я быстро поднялась на ноги, обернувшись назад и машинально попятившись в реку, и как вдруг с шумным всплеском оказалась сидящей в воде.
— Здравствуй, милая девушка, – раздался бархатистый мужской голос. — Прошу прощения, я не хотел тебя напугать. Позволь мне помочь тебе встать.
Когда я открыла глаза, передо мной стоял молодой мужчина, который широко улыбался, но в этой улыбке не было никакой насмешки, наоборот, она казалась искренней и ласковой. Он протягивал мне свою мощную ладонь, я схватилась за нее, и мужчина тут же одним рывком вытянул меня из воды и поставил на землю. Все ещё не осознав всего произошедшего, я молча стояла и смотрела в его лазурные глаза. Мужчина потянулся к моим волосам и что-то снял с моей макушки, а потом протянул это мне:
— Держи, это тебе, – он снова улыбнулся, а я перевела взгляд на его руку. Он держал цветок водяной лилии.
— Спасибо... – я робко потянулась рукой к цветку и забрала его, а потом до меня дошло осознание того, как я оказалась в воде. – Кто ты и что тут делаешь?!
— Тише-тише, не кричи. Я не видел здесь людей очень давно, поэтому все время прихожу сюда, чтобы остаться наедине со своими мыслями. А сегодня пришел и увидел здесь тебя, так что лучше сама скажи, что ты забыла в этом забытом людьми месте.
— Это место, где всегда рыбачил мой отец, я любила с ним ходить сюда, а потом перестала, вот и решила вернуться...
Я снова села на траву, посмотрела на воду и почувствовала, как что-то легло на мои плечи.
— Посиди пока в моей рубашке, а то замёрзнешь, – мужчина сел рядом и с интересом посмотрел на мой профиль. – Как звать-то тебя, трусишка?
— Орзетой меня зовут... И я не трусишка! Ты сам меня напугал. От такого всем страшно будет... – слегка разозлилась я, на что он лишь улыбнулся и ответил:
— Приятно познакомиться, Орзета, а я Петр.
Какое-то время мы сидели в тишине, нарушаемой щебетанием птиц и шорохом листьев, а потом я слегка повернулась к мужчине, чтобы узреть его лицо, и только сейчас заметила, как развиваются на ветру его длинные золотистые волосы. Я поняла, как внутри загорается что-то новое — нежное и трепетное... Петр, будто почувствовав мой взгляд на себе, повернул голову в мою сторону и улыбнулся:
— Люблю этот пейзаж, особенно на закате. Очень красиво, не правда ли?
— Да, это место завораживает... – я посмотрела на заходящее солнце, которое оставляло ярко-оранжевые блики на воде. – Что?... Закат?... Так быстро?... Мне срочно нужно бежать домой! – я в спешке встала с травы и с улыбкой окинула Петра взглядом. – Приятно было провести с тобой время, до встречи.
— Орзета, подожди. Надеюсь, мы сможем увидеться еще раз. Мне бы хотелось узнать о тебе немного больше.
Я посмотрела на него с удивлением и радостью, а в сердце зародилось теплое чувство.
— Я тоже на это надеюсь, Петр.
— Иногда встреча может изменить всё, — сказал мужчина с улыбкой. — Приходи сюда, как только сможешь. Я буду ждать тебя здесь столько, сколько потребуется. До встречи, милая девушка!