Шёпот Белладонны

На следующий день.

Рано утром, когда солнечные лучи только начали проникать в комнату, Алевтина тихо встала и решила не терять время. Что-то было в её голове, что заставляло её двигаться вперёд. Она не могла сидеть и просто отвергать всё, что произошло. Она должна была разобраться в этом.

Сначала она пошла к старушке Грете. Сердце билось быстрее, чем обычно, но всё ещё не было уверенности. Она не знала, чего ожидать от встречи с Гретой, но была готова к разговору.

Когда она пришла, Грета встретила её с тем же мягким, но настойчивым взглядом.

— Алевтина, ты пришла, — сказала она, немного наклонив голову, как будто знала, что эта встреча была неизбежной. — Ты понимаешь, что я не могу просто так дать тебе ответы. Ты должна сама найти свой путь.

Алевтина замерла, чувствуя, как её сердце всё ещё сопротивляется. Она не хотела этого. Она не хотела принимать то, что было неизбежным.

— Я... не уверена, что это правда, — сказала она с дрожью в голосе. — Я не хочу в это верить. Всё это слишком странно для меня.

Грета молча подошла к старому сундуку, вынула из него книгу с затмённым корешком, и аккуратно положила её на стол.

— Это твой путь, — сказала она, — и ты не сможешь избежать этого. Ты уже выбрала его, Алевтина. Это больше, чем просто мечты или страхи. Это сила. Сила твоих предков. И она требует внимания.

Алевтина глянула на книгу и на старушку, её грудь сжалась, но она всё ещё не могла принять этого. Она чувствовала, как что-то внутри её сопротивляется.

— Я не готова, — прошептала она, чуть повернув голову, — я не готова.

Но Грета не ответила. Она просто взяла её за руку, сжимая её ладонь своей старой, измождённой рукой.

— Ты готова. Просто дай себе время.

Алевтина молча стояла, не зная, как ответить, но она чувствовала, что что-то в её жизни изменилось. Всё это больше не было просто мифами или старинными рассказами. Это было живое, настоящее, и она не могла больше игнорировать это.

Грета встала и подошла к полке с книгами, покрытой пылью, как будто долгое время никто не прикасался к её содержимому. Она выбрала одну из толстых книг, старую и изношенную, обвязав её кожаным шнуром, словно пыталась скрыть её возраст.

— Это та книга, о которой я тебе говорила, — сказала Грета, показывая на древний том. — Она лежала в твоей семье давно, но ты не должна её читать без подготовки. Сегодня, возможно, начнём с самого простого.

Алевтина поднесла книгу к себе и почувствовала холод, исходящий от её обложки, как если бы она хранила в себе секреты, которые слишком тяжело раскрывать. Но она не отстранилась. Порой страх — это только первый шаг к знанию.

— Ты боишься, — заметила Грета, когда увидела выражение лица девушки. — Но бояться не стоит. Ты на пороге великих перемен, и теперь твоя задача — научиться контролировать то, что тебе дано. Иначе оно будет управлять тобой.

Алевтина глубоко вдохнула, ощутив, как её сердце ускоряет ритм. Неужели всё, что с ней происходило, не просто случайность? Не просто обман? Она все ещё не могла поверить в это, но с каждым словом Греты её сомнения начинали таять, как утренний туман.

— Прочитай вслух одну из строк, — предложила Грета, указывая на страницу, раскрытую на чёрном и старом пергаменте.

Алевтина почувствовала, как её губы дрожат, когда она начала читать. Её голос был сначала тихим, но с каждым словом он становился более уверенным. И когда её глаза пересекли последние буквы, в комнате будто что-то изменилось. Воздух стал густым, и даже тени на стенах начали двигаться.

Грета посмотрела на неё, не скрывая одобрения.

— Ты почувствовала? — спросила она.

Алевтина кивнула, хотя её дыхание сбивалось от волнения.

— Это был первый шаг, — сказала Грета, — Ты начала подключаться к своему дару. Но теперь ты должна научиться направлять его. Ты понимаешь, что произошло?

Алевтина ощутила странное чувство: внутри неё как будто пробудился неведомый источник энергии, и его сила заставляла её сердце биться быстрее. Она ещё не понимала, что именно произошло, но была уверена: это не просто игра воображения. Это было что-то реальное. Не только её способности. Это было то, что управляло её жизнью, её судьбой.

— Ты станешь сильнее, чем когда-либо думала, — сказала Грета, — Но запомни, всё это не будет лёгким. Ты должна научиться контролировать то, что происходит с тобой. Иначе ты рискуешь утратить себя.

Алевтина молча кивнула, уже не зная, что сказать. В её голове буря мыслей, но что-то внутри неё было совершенно ясно: она не сможет вернуться к прежней жизни. Всё изменилось, и ей нужно найти способ понять, как жить с этим даром, что бы он не значил.

Алевтина стояла в тени старой книги, сжимая её в руках, словно она была ключом к чему-то большому и неизведанному. Она чувствовала, как тяжесть слов, произнесённых Гретой, давит на её плечи. Но несмотря на этот груз, в её глазах загоралась искорка — искорка любопытства и страха одновременно.

— Ты должна быть осторожна, — добавила Грета, медленно подходя к ней. — То, что ты только что прочитала, открыло тебе путь. Но как любая сила, она может быть как благом, так и проклятием. Ты обязана научиться отличать, где твоё, а где чужое.

Алевтина тяжело вздохнула, её пальцы сжали края книги. Она знала, что не может остановиться, что дар не даёт ей выбора. Но это не отменяло чувства растерянности и страха. Было слишком много вопросов, на которые она не могла найти ответы.

— И что мне делать дальше? — спросила она, глаза её были полны сомнений.

Грета посмотрела на неё, и на её старом, морщинистом лице промелькнуло понимание.

— Мы начнём с того, что ты будешь работать с этой силой, а я буду рядом. Твоя задача — научиться контролировать её, пока она не захватит тебя целиком. Но помни одно: это путь, от которого невозможно отступить.

Алевтина почувствовала, как слова Греты оставляют в её сердце след, как холодный камень, который не даёт ей покоя. Всё, что она думала о своей жизни, как она её себе представляла, рушилось прямо на её глазах.

— А если я не смогу? — тихо спросила она, не смея поднять взгляд.

Грета, внимательно наблюдая за ней, положила руку на её плечо.

— У каждого из нас есть свой путь, — ответила она, — Но только ты можешь решить, куда он приведёт. Ты не одна, Алевтина. Но если ты выберешь отступить, то жизнь будет требовать свою плату.

Алевтина молча кивнула, и не могла больше вымолвить ни слова. Её сердце било в груди, и её мысли кружились вокруг одних и тех же вопросов: что она сделала, что теперь будет? Может, она не готова? Может, она не должна была читать эту книгу?

Грета тем временем подошла к шкафу и достала из него небольшой свёрток. Развёрнув его, она показала Алевтине несколько трав, выложенных на старом, изношенном платке.

— Это тебе поможет, — сказала она. — Прими их, когда почувствуешь, что дар начинает разгораться. Они облегчат тебе страдания.

Алевтина взяла травы и, взглянув на них, ощутила лёгкую трепетность в своём теле. Но страх, который она испытывала, всё ещё не отпускал её. С каждым моментом ей казалось, что она всё глубже погружается в мир, который не понимает.

— Ты не одна, — повторила Грета, как будто почувствовав её сомнения. — Но помни: каждый шаг вперёд может быть опасным.

Алевтина кивнула, стараясь уверить себя, что всё под контролем. Но ей было трудно представить, как теперь жить с этим даром, как всё может измениться, если она не справится. Ответы не приходили, и впереди была лишь неопределённость.

С тяжёлым сердцем она развернулась и направилась к выходу, но перед тем, как выйти из комнаты, обернулась и тихо сказала:

— Я сделаю всё, чтобы понять это.

Грета молча кивнула в ответ, её глаза полны печали и сочувствия. Но что она могла ей сказать? Иногда на пути к истине приходится потерять что-то важное.

Алевтина вышла от Греты с лёгким ощущением тревоги, но она не могла позволить себе погружаться в мрак мыслей. Дорога домой была всё такой же длинной, но в этот раз её шаги были более уверенными. Вскоре она оказалась на рынке — месте, которое всегда поднимало ей настроение. Торговцы, шум, запахи свежих овощей и фруктов, яркие ткани, весёлые разговоры — всё это казалось таким знакомым и успокаивающим.

Тут её взгляд сразу упал на Клементину, которая стояла рядом с лавочником и выбирала хлеб. Она заметила Алевтину и широко улыбнулась, сразу же помахав рукой.

— Алевтина! — воскликнула она. — Где ты пропала? Тут у нас так скучно без тебя!

Алевтина подошла, с улыбкой кивая.

— Я была у Греты. И, знаешь, она снова мне рассказала, как варить зелье от жгучих воспоминаний, — засмеялась Алевтина. — Правда, я подозреваю, что в следующем её рецепте будет ещё и жгучий перец, чтобы уж точно все забыть.

Клементина весело засмеялась, понимая, что Алевтина, как всегда, настроена на шутки. Но всё же что-то в её глазах осталось серьёзным, как будто она прячет что-то важное.

Пока они с Клементиной обсуждали последние новости деревни, к ним подошёл Лаврентий с Агатой, громко переговариваясь и смеясь. Они были в полном сборе — как всегда, с огоньком и в хорошем настроении.

— Алевтина! Ты, похоже, совсем не изменилась! — сказал Лаврентий, подходя с ухмылкой. — Всё так же на базаре шутки шутишь.

Агата подмигнула:

— Клементину явно заразила твоя весёлость. Мы тут почти решили, что она стала философом, потому что каждый раз, когда её спрашиваешь, она начинает говорить такие вещи, будто бы на самом деле обучалась в монастыре.

Алевтина не могла удержаться от смеха.

— Философ? Ты что, Агата, просто она ко всем вопросам подходит с полной серьёзностью. Может, ей только ещё стать старейшиной деревни, как Грета!

— Или ведьмой! — добавил Лаврентий, весело подталкивая Клементину. — На твоём месте я бы лучше сразу начистила камни для зелья. Грета не зря с тобой беседует.

Все рассмеялись, и Алевтина почувствовала, как лёгкость возвращается к ней. В этом кругу друзей она снова ощущала себя самой собой — не той, кто стоит перед выбором, не той, кто теряется в раздумьях. Здесь она была просто Алевтиной, девочкой, с которой всегда приятно было поговорить, с которой можно было посмеяться, забывая обо всех проблемах.

— Так, хватит шутить, — сказала Клементина, усмехаясь. — Мы тут вообще на рынок пришли или на комедийное представление?

Все снова рассмеялись, и в воздухе повисло чувство лёгкости и счастья. Но Алевтина уже чувствовала, как в глубине её души что-то снова давит, как тень, которую она пыталась забыть. Она посмотрела на своих друзей, на их искренние улыбки и с тоской подумала о том, что даже среди всех этих шуток её сердце всё ещё было полно вопросов, на которые не было ответов.

Когда она попрощалась с друзьями и направилась домой, вечер всё же оставил её с множеством мыслей. Всё, что она пыталась сбросить, всё вернулось, как тёмный туман, в который её затягивала сама судьба.

Дома её уже ждали. Мать как всегда начнёт разговор о свадьбе с Барнабасом, отец, как всегда, всё будет решать в тени. И как же это всё было тяжело для неё, скрывать свои чувства, притворяться, что всё в порядке.

С каждым шагом, что приближал её к дому, Алевтина чувствовала, как её груз усиливается. Словно бы она шла навстречу своим обязанностям, навстречу тому, что должна была сделать ради семьи.

С этими мыслями она вошла в дом, где всё было уже подготовлено к вечернему ужину.

На следующее утро, после ужина, Алевтина осталась одна в саду, наслаждаясь тишиной. Она еще не могла забыть, как Барнабас смотрел на неё вчера. Но в тот момент, когда он был рядом, в его взгляде была та самая уверенность, которую она не могла не заметить.

В это время, когда она размышляла о его внимании, из-за ворот появился Барнабас. Он шел, расправив плечи, как всегда уверенный в себе, с привычной для него грацией. Но когда он увидел её, его лицо чуть изменилось, и на губах появилась та самая загадочная, едва заметная улыбка.

— Адель, — произнес он тихо, но так, чтобы она явно услышала, его голос был мягким и бархатным, как будто он называл её не просто по имени, а каким-то особенным образом.

Алевтина чуть вздрогнула, когда услышала это имя. В глазах Барнабаса была какая-то тайна, и она не могла понять, что он имеет в виду. Но интонация его была настолько интимной, что она почувствовала себя некомфортно, несмотря на всю свою решимость и сдержанность.

— Почему ты меня так называешь? — спросила она, пытаясь скрыть растерянность.

Барнабас подошел ближе, его шаги были медленными, почти неуловимыми. Он не ответил сразу, только наблюдал за ней, его взгляд не отпускал.

— Потому что ты — не просто Аля, — сказал он, его глаза светились какой-то непередаваемой силой. — Ты не та девочка, с которой я бегал в детстве. Ты... что-то большее. И я хочу, чтобы ты знала, что я вижу в тебе... нечто уникальное. «Адель» — это имя для той, кого я действительно уважаю. Для той, кто больше, чем просто воспитанная девушка.

Алевтина почувствовала, как её сердце застучало немного быстрее, а на коже выступила легкая дрожь. Это имя звучало не так, как она ожидала. Это было не просто ласковое обращение, а что-то большее — нечто, что Барнабас сам приписал ей, не спросив её согласия.

Она попыталась отстраниться, но внутри себя не могла понять, что же чувствует к этому имени. Почему ему так важно, чтобы она стала «Адель»? Почему именно она?

Барнабас продолжал смотреть на неё, не торопясь с ответом, его взгляд проникал в самую душу, и Алевтина поняла, что ни один её ответ не будет достаточно острым, чтобы сорвать его с её следов.

Алевтина шагала по коридору, её сердце стучало так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Каждое слово Барнабаса оставляло на ней отпечаток, как глубокие следы на песке, которые не исчезнут с первым дуновением ветра. Но она не могла позволить себе поддаться. Её разум упорно твердил, что это всё — игра, её личная игра, и она не будет его пешкой.

Её шаги были быстрыми, но в то же время тяжёлыми. Она попыталась сосредоточиться, пытаясь забыть этот момент, но образ Барнабаса всё ещё стоял перед глазами — его уверенность, настойчивость, и что-то тёплое, что было скрыто за всей этой брутальностью.

Она остановилась у окна и вздохнула, наблюдая за дождём, который сотрясал землю, словно он мог стереть всё, что произошло. Она не хотела думать о нём. Не хотела чувствовать этот странный и неумолимый зуд внутри, когда её взгляд невольно падал на то место, где стоял он.

Прошло несколько минут, но ей не становилось легче. Барнабас был слишком близок, слишком мощным в своей уверенности. И это пугает её.

Как только Алевтина повернулась, чтобы вернуться в свою комнату, она почувствовала лёгкий зуд в висках. Странное ощущение, как если бы что-то невидимое пронизывало её разум. Внезапно всё вокруг начало тускнеть. Молниеносно, её мысли переплелись в туман, а окружающие звуки стали далекими и нечёткими. Она ощутила, как её ноги подкашиваются, и инстинктивно схватилась за ближайшую стену.

В тот момент её тело будто стало чужим. Она не могла понять, что происходит. Внезапно, как если бы кто-то обвил её разум тёмными нитями, она почувствовала, как её потянуло в какой-то темный угол. Образы и воспоминания промелькнули перед глазами, но она не могла понять их смысл. Лица людей, кто-то звал её по имени... и среди этого образа был Барнабас. Но его лицо было не так, как в реальной жизни. Оно искривлялось, становилось чуждым, зловещим, а она не могла понять, что это значило. Почему всё стало таким?

Алевтина вновь схватилась за голову, сдавленно ахнув от боли, и почувствовала, как её колени подгибаются.

Тело становилось тяжёлым, и мир вокруг неё расплывался. Всё это ощущение было пугающим и реальным одновременно. Она не могла сдержаться и опустилась на колени.

«Что это? Что со мной?» — мысли путались, но голос в её голове кричал: «Ты не можешь это игнорировать!»

Перед глазами она вновь увидела лицо Барнабаса. Только теперь оно было другим — не тем, которое она видела в реальности, а каким-то тёмным, странным, как если бы на нём была маска, скрывающая его настоящие намерения.

Внезапно её сознание очистилось. Она осознала, что снова очутилась в своём номере, сидя на полу. В её голове шумело, как после бурной грозы. Алевтина схватила голову, закрыв глаза.

Она не могла понять, что это было. Её руки дрожали, её разум не мог отразить произошедшее. Всё это было слишком странным, слишком нелепым. Но что-то внутри неё подсознательно знало — всё это как-то связано с её даром, с тем, что она ещё не могла принять.

Алевтина поднялась на ноги, но не могла избавиться от чувства тревоги, которое преследовало её. Она точно знала, что это ещё не конец, и её мир вот-вот изменится.

Её первый импульс был направлен к Грете. Она должна была поговорить с ней, выяснить, что это значит. Она не могла оставаться в неведении.

Ещё раз обернувшись, она покинула свою комнату и направилась в темный коридор. Под ногтями ощущался холод, а её шаги теперь казались как-то быстрее, нетерпеливее. Вскоре она оказалась у двери Греты и постучала, её сердце колотилось от неизвестности.

Грета открыла дверь и взглянула на неё с таким пониманием, что это сразу принесло облегчение.

— Ты чувствуешь это, правда? — спросила Алевтина, её голос был слабым и полным тревоги.

Грета кивнула, её глаза были полны грусти и решимости.

— Это не просто видение, детка. Это начало. Твоя сила пробуждается. Но ты должна быть готова столкнуться с этим.

Алевтина вздохнула. Каждое слово Греты было как предвестие чего-то страшного. Но в её груди что-то взывало: она должна разобраться в этом. Иначе всё может выйти из-под контроля.

Она сжала губы, и её взгляд стал решительным.