Морна | 18+

Music vibe: 06 – Hurricane

«Не верьте голосу, зовущему вас из тьмы... Особенно если он звучит как ваш друг.»

Он уже вышел за границу своего сектора, когда впереди услышал леденящий женский крик. Внутренности сдавило от страха. Юджин ринулся на звук, не обращая внимания на пылающие царапины на лице и ладонях от сухих ветвей. Впереди земля резко оборвалась. Парень успел затормозить в последний момент, чтобы не угодить в непроглядную пропасть. На краю валялся выключенный фонарик Дженнифер.

Овраг был не глубоким, но на дне росли кусты дикой жимолости и валялись толстые коряги. Он обошел его с другой стороны, там, где можно было безопасно спуститься и не свернуть себе шею. Она лежала на спине без сознания под самым обрывом. Юджин сморщил лоб от сожаления и рухнул на колени рядом. Его фонарик упал в листву, устремив поток света на ее испачканную и порванную одежду. Щелкнула кнопка рации, раздались помехи. Юноша сверился с компасом и заговорил хриплым после криков голосом.

— Прием...Дженнифер нужна медицинская помощь...мы за западной границей своего сектора.

— Идем. Что конкретно случилось? — мышцы напряглись, шериф сжал прибор до побледневших костяшек.

— Упала в овраг...без сознания. — речь путалась от нервного напряжения, он отбросил рацию в сторону.

Холодная земля впивалась в щеку. Дженнифер прислушалась к собственным ощущениям. Все тело ломило. Попытка пошевелить хоть чем-то, сопроводилась коротким мычанием и острой болью в нижней конечности. Затылок пульсировал так, словно кто-то стучал по нему пальцем. Она открыла глаза, сфокусировав зрение на сухой листве перед носом.

— Джен... — неровно бросил парень, заметив шевеление.

Он потянулся к ней. Беккер, увидев перед собой смазанную тень, закричала и слепо замахала руками.

— Тише! Ты в безопасности, — блондин перехватил ее запястья, прижав их к земле. — Не дергайся. Ты могла пораниться.

Грудь Дженнифер вздымалась в рваном темпе. Выдох облегчения вырвался изо рта невидимым облачком, когда черты знакомого лица проступили в темноте.

— Раз драться лезешь, значит жива. — усмехнулся он. — Встать сможешь?

— Нога... — Беккер замычала, попробовав снова пошевелить конечностью.

Юджин осторожно проверил, нет ли явных повреждений.

— Может просто ушиб? Вывиха, вроде, нет.

— Боль адская... Как будто внутри что-то разорвалось. — Дженнифер попыталась приподняться.

Рука Юджина тут же легла ей под затылок и наткнулась на липкую рану – видимо при падении, она ударилась головой об камень. Девушка поморщилась.

— Бедовая. — прошептал юноша и помог ей сесть. — Какого черта ты пошла дальше без меня? Мы ведь работали в команде. — укор сорвался с языка, но гнев был обращен к самому себе за то, что он не доглядел за девушкой.

— Я...не помню. Очнулась лишь тогда, когда голос услышала. — она подняла на него влажные глаза от боли.

— Чей голос?

— Клэр... Я видела ее, но не так четко, как тебя, словно... — Беккер облизнула пересохшие губы, боясь озвучить догадку. — Не важно.

Юджин сжал кулаки и вздохнул.

— Скоро придет подмога. И мы отсюда... — он замер.

Запах гнилого мяса ударил в ноздри. Насторожившись, парень поднял свой фонарь и медленно повел луч из стороны в сторону.

Сперва на глаза попалась бледная рука с бордовыми ногтями. Затем рыжие волосы, разметавшиеся по земле рваным полукругом. Свет задрожал и обхватил картину целиком. Тело было присыпано листьями, но синеватая кожа лица отливала восковым мертвенным тоном. Вместо глаз зияли черные бездонные дыры, из которых на земь сыпались белые черви. Они дергались и извивались, залезали друг на друга, ползли ко рту, где маняще пахли не смытые дождем частички бурой слизи.

По позвонку словно прополз уж. Юджин вздрогнул. Неистово громкий гул раздался в ушах. Он осел на землю, лишившись дара речи.

Дженнифер же оцепенела. Горло сжалось в рвотном спазме – ни крикнуть, ни вдохнуть. А язык прилип к верхнему небу. Она забыла про боль в ноге и затылке – все это стало ничтожным. Ее взгляд был прикован к опарышам, выедающим пустые глазницы. И только плотно сжатые губы и влага, сбежавшая по щекам, выдавали ее шок.

Возникла острая необходимость во что-то вцепится. Ощутить реальность происходящего, когда все вокруг создавало видимость очередного ночного кошмара. Ее пальцы вжались в руку Юджина до такой степени, что ногти даже через слои ткани прочертили кровавые полумесяцы. Юноша спешно накрыл ее глаза своей теплой ладонью, но было поздно – образ уже выжег сетчатку глаза.

— Не смотри. — сиплый шепот раздался у уха.

Он отвернулся сам, уткнувшись носом в ее макушку. Сожмурил глаза, что было сил. И замотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее жуткую картину.

— Это не Клэр, это не Клэр, это... — бормотал Юджин в ее волосы, тихо сглатывая слезы.

Парень только сейчас осознал, что их тела трясутся, будто в агонии. Девушка сдернула с век ладонь и спрятала лицо в его куртке. Она издала звук, от которого сердце бросилось вниз. Не крик, не стон, а надрывный животный вой. Он прижал ее к себе крепче.

— Мне жаль... — сжимая до треска ткань на его спине, бубнила Джи. — Мне так жаль.

Сверху послышался хруст веток и взволнованные голоса. Замелькали фонарики.

— Вон они! — крикнул кто-то. — Носилки! Срочно! И криминалистов!

Юджина оторвали от Дженнифер и, укрыв пледом, увели к машинам. Девушку осторожно осмотрели. Поняв, что самостоятельно идти она не сможет, погрузили на носилки и подняли по склону.

Ее бил озноб. Речи мужчин в форме и их лица играли на фоне подобно заставочному видео. Сознание постепенно уплывало, но она была этому лишь рада.

— Клэр... — шептала Дженнифер, обращаясь не весь к кому.

— Тш-ш...я рядом. — также тихо отвечал ей Луи, держа за руку.

И вновь тьма.

☽ ◯ ☾

Лес. Густой. Тихий. Словно искусственный, предстал перед глазами. Дженнифер бежала прочь, сбивая своей хрупкой фигурой бесконечную стену дождя. Она поскальзывалась на сырых листьях, сдирала кожу на ладонях об кору деревьев, пытаясь удержать равновесие. Высушенные ветви иглами вонзались в тело, разрывали желтый плащ. Царапины щипали под струями ливня, но боль уступала страху. За сокрушительными падениями капель, был слышен треск веток. Лопатками девушка чувствовала на себе злобный взгляд, от которого по телу бежала вереница мурашек. Полумрак лесной чащи дезориентировал. Она могла различать лишь высокие стволы, а не в каком направлении бежит.

Из-за того, что под ноги Дженнифер не смотрела, она часто спотыкалась об корни. Разбивала коленки, ломала ногти, но упорно вставала и бежала дальше. Ведь желание жить было сильнее боли.

Хруст послышался прямо за спиной. Беккер, не сбавляя ходу, обернулась. Из клубящейся тьмы выбежала высокая девушка с горящими рыжими волосами. Она неестественно широко улыбалась, и рот ее был измазан своей же кровью.

— Клэр? — с ужасом вскрикнула Джи.

Костлявая рука потянулась к плечу Дженнифер, но схватить не успела: девушка сорвалась с обрыва, канув в беспросветное озеро черноты.

Боль. Резкая. Острая. Расплылась в районе живота. Громкий крик порвал глотку. Небо разразило фиолетовое свечение, и она увидела треснувшие сучья жимолости, торчавшие у нее из кишечника. Кровь поползла по внутренним органам. Девушку кинуло в жар. Затем с неба на щеку что-то упало и зашевелилось. Раз. Второй. Третий. Мелкие белые черви сыпались на нее вместе с дождем. Она вертела головой, смахивала их руками и вопила от дикого ужаса.

Кто-то схватил ее за руки и позвал по имени. Тело дернулось, словно отвечая на зов. Девушка последний раз крикнула, прежде чем распахнуть глаза. Она была в своей кровати. Рядом сидел обеспокоенный отец, сжимающий в ладонях ее запястья, чтобы та не била руками себя по лицу. Взгляд полон боли и сожаления, а еще чувства вины.

«— Почему?» — подумалось ей.

Стоя в дверном проеме, Флоренс суетливо посматривала в их сторону, но подойти не решалась.

Сердце все еще колотилось, как барабан стиральной машинки. Пижама липла к мокрой спине. Луи прижал дочь к себе, чувствуя, как легкая дрожь сковывает ее тело.

— Это просто кошмар, мотылек. Ты в безопасности. — успокаивающе шептал он и гладил растрепанные волосы.

Ужасная картина все еще стояла перед глазами, а чувство страха скручивало желудок в спираль.

— Прости. — вдруг прохрипел мужчина, дождавшись, когда она придет в себя. — Не стоило мне брать тебя на эти поиски...

— Мы были знакомы, пап... Я не могла сидеть в стороне, пока все ее ищут. Твоей вины в том, что ее... нашла именно я, нет. — девушка обняла его за шею, уткнувшись носом в ключицу. — Никто не мог знать, что так получится.

Какое-то время они еще сидели в обнимку.

— Мне нужно ехать в участок. — осведомил Луи.

— Есть подозреваемые? Это ведь убийство, да? — Дженнифер зачесала пальцами волосы назад.

— Я не буду обсуждать с тобой расследование. — он поднялся. — Ты достаточно натерпелась с этого дела. Постарайся не совать свой нос туда.

— Но что если убийца тот, кого мы знаем? Кого нам нужно опасаться? — не унималась девушка.

— Всех. Никому не доверяй. Люди умеют удивлять. — Беккер чмокнул жену в макушку. — Если появится конкретный подозреваемый, то я тебе скажу.

Внизу щелкнула входная дверь. Послышался скрип колес по шершавому асфальту.

— Пойдем завтракать. — Флоренс легонько дотронулась до плеча дочери.

Дженнифер отбросила край одеяла в сторону. Медленно, боясь задеть, опустила поврежденную ступню на пол, и потянулась к костылю у тумбы. Женщина дернулась, первая схватила его и помогла ей подняться.

— Врачи сказали, у тебя надрыв мышц. Через неделю сможешь ходить без него, но будет все равно побаливать.

Они спустились на кухню. Джуди спала возле своей чашки. Услыхав стук костыля по паркету, собака повела ушами и обернулась. Дженнифер присела за стол, подозвав к себе питомца. Джуди радостно завиляла хвостом и уткнулась мокрым носом в ее ладонь.

— Извини, пока без утренних пробежек.

Собака грустно заскулила и осторожно лизнула эластичный бинт.

Флоренс поставила чайник на плиту, синеватое пламя вспыхнуло в конфорке и зашипело. Загромыхала сковородка, хлопнула дверца холодильника. Привычные звуки окончательно вытеснили место для страха после кошмара. Зажегся экран телевизора, и тишину кухни разрезал голос телеведущей.

— Пропавшая девушка-подросток была найдена вечера вечером мертвой в лесном овраге. — замелькали кадры ночной съемки: окружение периметра и работа криминалистов. — Обезображенное тело нашли члены поисковой группы, один из них приходился погибшей родственником. По словам оперативников, случившееся – несчастный случай.

Дженнифер и Флоренс застыли, неотрывно следя за дребезжащим экраном телевизора. Носилки с трупом показали увеличенным кадром. Из-под белой простыни свисала синеватая кисть.

— ...несчастный случай... — фраза билась в барабанные перепонки, затмевая остальные слова репортера.

Перед глазами замелькала похожая картинка.

«— Несчастный случай произошел в Канаде. Сегодня утром аквалангисты достали тело утонувшей шестнадцатилетней Скай Мэри Беккер. По словам ее сестры, которая позвала на помощь, девочка каталась на коньках и провалилась под лед.»

Свист чайника вернул Дженнифер в реальность. Флоренс же безотрывно продолжила следить за белой тканью в кадре, все еще пребывая в своих воспоминаниях. Заметив, как по ее щеке скатилась крупная слеза, Дженнифер резко схватила пульт, и телевизор погас. Теперь тишину комнаты разрубал поток струящейся из крана воды.

— Все в порядке? — она напряженно выслеживала на лице матери хоть единственный намек на приступ.

— Да... — неуверенно бросила женщина и отвернулась к раковине, а чуть погодя повторила более четко и твердо. — Да.

☽ ◯ ☾

Желтая светодиодная лампа противно жужжала над головой, промежутками еще и потрескивая. Кремовые стены и выложенный плиткой пол того же цвета, резали глаза. Запахов было много: ощущалась хлорка, формалин и едва уловимый сладковатый – разложившейся плоти. На металлическом столе лежало нагое тело. Рядом звенели хирургические предметы.

— Смерть наступила от острой кровопотери и гиповолемического шока пять дней назад. По всему телу множественные ссадины и ушибы, — начала судмедэксперт, снимая окровавленные перчатки. — глаза, судя по всему, склювали вороны. Края очень неровные.

— Она сама упала? — вымолвил шериф, стараясь не смотреть в сторону мертвой.

— Трудно определить. Но у нее на ладони ровный порез, как от ножа. — женщина указала пальцем на правую ладонь. — Ни алкоголя, ни наркотиков в крови не обнаружено.

— Спасибо, Кэтрин. Что-нибудь еще?

Брюнетка пожала плечами, поправив очки.

— Следов сексуального насилия нет. Вроде бы все.

Мужчина поспешил покинуть морг. Неприятные воспоминания лезли из дебрей души и сдавливали виски. К счастью, свежий ноябрьский воздух вновь сделал голову легкой и пустой.

Через полчаса в отделе собрался весь рабочий персонал. У стены стояла доска преступлений, теперь заполненная фотографиями улик и трупа Клэр.

— У нас предполагаемое убийство. Жертва упала с обрыва, в следствии чего скончалась от кровопотери. На правой ладони, — шериф фломастером указал на фото, — есть ровный порез, как от ножа. А это значит, что кто-то намеренно загнал Харлоу в чащу. Тело лежало в лесу пять дней. За это время убийца мог скрыть улики или придумать алиби, однако...рядом с трупом была найдена зажигалка с теми же инициалами, что и на любовной записке.

Луи взял со стола фото подозреваемого мужчины и закрепил его на доске.

— И они принадлежат Бенедикту Нортону. Всеми уважаемому директору старшей школы. — он отошел в сторону, чтобы дать всем рассмотреть его лицо. — Между погибшей и мужчиной явно был долгий роман, исходя из содержания письма. Необходимо будет допросить Нортона.

— А кровь на письме? Кому она принадлежит? — спросил кто-то из сержантов.

— Самой девушке. Пока не понятно, откуда оно там. Возможно, это обычная случайность.

Затянулась пауза.

— Мартин, как ордер на обыск кабинета и дома Нортона будет готов, пошли туда оперативников. И лично привезите его в участок на допрос. Без шумихи. Прессе ни слова про убийство и подозреваемых, придерживаемся вчерашнего плана. — шериф постучал костяшками по столу. — Нинель, ты должна будешь подготовить расшифровку звонков Нортона Клэр за последний месяц.

— А что насчет Тревора Томпсона?

— А его алиби рассыпалось в пух и прах. Он сказал, что провел вечер с друзьями. Но один из них был замечен в баре «Свиной пятачок». Никто из соседей не может подтвердить его слова. Поэтому, Нинель, то же самое касается телефона Тревора.

— Будет сделано.

☽ ◯ ☾

По стеклу монотонно барабанил дождь. Ветер гнул деревья и завывал в щели оконной рамы. Как и предупреждала метеослужба, с утра погода разбушевалась так, что учебу отменили. Мишель стояла у окна, глаза, как маятники, бегали по строчкам свежей газеты. Туда. Сюда.

«Трагедия в Джим-Торпе: тело девушки-подростка нашли в лесном овраге.»

Зрение не хотело фокусироваться на имени погибшей. Она подносила бумагу все ближе к лицу, всматриваясь в заветную строчку, но печатные буквы уплывали. Ригби уже знала, чье имя прочтет, но отказывалась в это верить. Пальцы дрожали, слезы падали на тонкую бумагу, впитываясь в нее. В верхнем правом углу была школьная фотография Клэр.

Внутри все скомкалось. Она подошла к пустой корзине у рабочего стола и бросила сверток на дно. Мусорка покачнулась и с тихим стуком опрокинулась на пол.

Мишель обессиленно рухнула на кровать и свернулась в позу эмбриона. Пальцы застучали по клавиатуре телефона.

«— Опять твой дурацкий розыгрыш? Не смешно.»

Она отправила несколько гневных эмодзи и пару минут ждала, что подруга зайдет в сеть и посмеется.

«— Ха-ха, а ты как всегда купилась.»

Но сообщения остались непрочитанными.

☽ ◯ ☾

Дверь допросной открылась, впуская Бенедикта Нортона. Его обычно безупречный костюм был слегка помят, а пуговицы на рукавах не застегнуты. На лице застыло спокойное выражение, но глаза бегали по комнате с тревожным блеском. Он медленно прошел к стулу, отодвинул его с режущим уши скрипом, и опустился напротив шерифа. Бенедикт с напряжением в спине скользнул взглядом по голым стенам допросной, мерцающей лампе и диктофону на столике. Пахло пылью, дешевым кофе и чем-то еще металлическим и ржавым.

— Вы были знакомы с Клэр Харлоу лично? — хриплый голос отразился от стен.

— Я знаком со всеми учениками школы лично. — ровно ответил мужчина, не поддаваясь провокации.

— Меня интересует, насколько лично вы были знакомы именно с погибшей.

— Что вы имеете в виду? — Нортон выгнул бровь, словно не понимая.

— У вас был роман?

Луи следил за ним внимательно, как хищник за жертвой, подмечая любую реакцию на его вопрос, любой жест ухоженных рук.

— О чем вы говорите... — Бенедикт пытался придать беспечности голосу, но тот его подвел, дрогнув.

— Об этом. — шериф положил на стол фото любовной записки. — Вы знали Клэр явно ближе, чем директор ученицу. Не так ли мистер Нортон?

В его голосе больше не было уважения к этому человеку.

Директор нервно сглотнул и заерзал на стуле, увидев ту самую записку.

— Я... У нас с ней ничего не было. Понятия не имею, кто это писал.

— Да? А отпечатки пальцев на письме говорят совершенно обратное. — Мартин хмыкнул, затем грозно хлопнул по столу, пугая мужчину. — Говори, был ли у вас роман или нет?

— Был! — Нортон вздрогнул, восклицая. — Она сама все это начала... Вскружила мне голову.

— Ну конечно, всегда виновата жертва. — Луи раздраженно откинулся на стул. — Ты взрослый мужик, а думаешь только одним местом.

Его Дженнифер тоже было семнадцать, совсем юная и беззащитная. Мужчина представил, что было бы, если она оказалась на месте Клэр – он сжал кулаки.

— Мистер Нортон, объясните, как вещи с вашими инициалами оказались рядом с трупом. — он бросил с громким стуком пакет с зажигалкой на стол.

Голос его стал низким, без эмоций, но напряжение в комнате росло как перед грозой.

Он заметил, как глаза Нортона расширились от удивления и страха.

— Послушайте, я ее не убивал. Клянусь! Это кто-то подбросил! — мужчина кинулся вперед, изо рта вылетали слюни.

— Где вы были в восемь часов вечера первого ноября?

— Дома.

— Кто это может подтвердить?

— Жена... Вернее, нет. Мы с ней тогда поссорились и она ушла к теще. — Нортон сжал переносицу.

— То есть, вы были одни?

— Да. Но я не убивал!

— Мы разберемся. — шериф поднялся, нависнув над ним темной фигурой. — Будьте уверены.

Вместе с напарником он вышел из допросной.

— Что думаешь? Какой у него может быть мотив?

— Мотив? — шериф задумался. — Клэр могла шантажировать тем, что все расскажет его жене. Может девушка была по уши влюблена и рассчитывала на серьезные отношения?

— Может быть. — Лейквуд постучал по диктофону пальцами. — Но я не думаю, что он в этом замешан...слишком трусливый.

— А если он просто играет? — Луи неуверенно посмотрел на напарника. — Давай установим за ним слежку на время. А пока займемся Тревором. Если все так, как ты говоришь...то это он мог подбросить улику.

— Хорошо, подготовлю ордер на обыск и после допросим его?

— Да, отличная идея. Опера нашли что-нибудь у Нортона?

— Нет, ничего. Только какие-то сексистские штучки.

— А что насчет списка звонков?

— Нинель уже подготовила для тебя расшифровку.

☽ ◯ ☾

Дженнифер вынырнула из теплой воды, делая вдох. Мелкие капельки бежали по шее к груди и сливались с гладью. Нога с тугой повязкой лежала на краю бортика ванной. Всплески изредка прерывали тишину комнаты. Мышцы в воде расслабились до такого состояния, что она почувствовала себя космонавтом в невесомости. Приятная легкость во всем теле после столького стресса ощущалась, как ложка меда. Мысли о случившемся временно не тревожили. Девушка просто наслаждалась спокойным моментом.

От внезапного грохота она распахнула глаза, вздрогнув всем телом. Отодвинув край шторки в сторону, Беккер нашла причину звука. Костыль, до этого прислоненный к стене упал, стукнувшись об унитаз.

— Дженнифер, все нормально? — раздался за стенкой встревоженный голос матери.

— Все в порядке. — крикнула она в ответ и отпустила ткань.

Заново расслабиться не получилось. Девушка томно выдохнула и решила закончить водные процедуры.

Вцепившись руками в бортики, брюнетка хотела подняться, но периферийным зрением заметила темное пятно на шторке. Дженнифер точно помнила, что раньше его не было. Медленно, словно боясь спугнуть, она повернула голову в сторону. Ванна заскрипела под пальцами. Пульс участился, как после забега. А вода будто снизила свою температуру.

За полупрозрачной шторкой стояла темная фигура. Беккер отчетливо видела смолистые мокрые волосы, закрывающие лицо. Она не двигалась. Но в щель между стеной и тканью просачивался запах – трупный смрад, смешанный с сыростью болота.

— Ммм... — девушка попыталась позвать мать, но изо рта вылетело непонятное мычание.

Волосы дернулись и под ними показались бледные шершавые губы. Они безмолвно шевелись, а тело дрожало.

— Чт...? — Дженнифер внимательно следила за ртом.

Лампочка в комнате замигала. Фигура рванула вперед, как по сигналу. Окровавленные ладони врезались в шторку с громким хлопком. Рот открылся неестественно широко, по нижней губе потекла черная смоль. И грудной вопль врезался в барабанные перепонки.

Девушка откинулась назад, закрывая ладонями уши. Вода хлынула на пол, с громким плеском ударившись об плитку.

Дверь распахнулась. Флоренс на секунду замялась, увидев огромную лужу возле ванной, но все же бросилась к дочери.

— Джен! — она мягко обхватила ее предплечья.

Беккер подняла на нее полные страха глаза и кинулась на шею. Флоренс оцепенела. Руки какое-то время находились в паре дюймов от ее спины, но почувствовав, что дочь тихо всхлипывает, она тут же сжала ее в ответ.

— Что случилось, дорогая? — спросила женщина, в ответ лишь молчание.

Флоренс завернула ее в полотенце и помогла вылезти из ванной.

— Мам, ты...слышала это? — зашептала девушка.

— Что? — выжимая мокрую тряпку, спросила миссис Беккер.

— Крик. Такой громкий...

Флоренс повесила ткань на бортик ванной.

— Нет. Точно все в порядке?

Дженнифер прикусила губу и кивнула. Она обернулась. Шторка была абсолютно чистой.