Уроборос

Лоскутным одеялом лежит перед ними дорога.
Из сказок Барда Биддла.

- Чувствуешь что-нибудь? - не без тревоги поинтересовалась Гермиона.

- Нет, - казалось, он и сам был удивлен. - Вполне вероятно, что мы глубоко заблуждаемся, приписывая этому артефакту свойства, которых у него нет и быть не может.

- Все возможно, - она вздохнула. - А теперь я займусь твоим плечом, если ты не против.

Северус повертел в пальцах палочку светлого дерева, затем спрятал ее в карман, а старую отдал Гермионе:

- Держи. Она какая-то невнятная по ощущениям. У меня так и не получилось сотворить с ее помощью ни одного заклинания из разряда ... темной магии. Но все же это лучше, чем ничего, - и он принялся расстегивать ворот мантии.

Но тут им опять помешали.

- Надо было наложить запирающие чары, - почти прорычал Снейп, глядя на врывающегося на чердак Годрика, за которым нерешительно следовала Хельга.

- Салазар! Это было потрясающе! До сих пор никто не решался сразиться со стариком, - возбужденно говорил Годрик. - Я ведь сразу понял, что ты можешь. Другие только диву даются...

- Годрик, - поморщился Снейп, но рыжебородый и не думал умолкать:

- Как ты его, а? - и он хлопнул Северуса по плечу, заставив того побледнеть, заскрипев зубами от боли.

- Да вы что, с ума сошли?! Господин Годрик! - почти одновременно закричали обе колдуньи.

Оторопело отступив назад, Годрик с виноватым видом смотрел, как Гермиона и Хельга занялись ранами Снейпа:

- Совсем из головы вылетело, что ты ранен, прости.

Через миг пришел черед Гермионы удивляться: отстранив ее, Хельга, безо всякого смущения и не выказывая эмоций при виде крови, внимательно осмотрела «царапину», легонько прикасаясь к ране пальцами. Девушка, качнув головой, отказалась и от предложенного ей горшочка с бальзамом. Вместо этого она вытащила из небольшого кошеля, висевшего у нее на поясе, три камня: красный, черный и белый. Последний, впрочем, был тут же спрятан обратно.

- Придется немного потерпеть, - сказала она спокойно, взглянув Снейпу в глаза.

Тот ответил каким-то неясным звуком, что было принято как согласие: сразу вслед за этим Хельга взяла гладкий черный камень, имевший металлический блеск, и принялась водить им над раной, одновременно произнося неразборчивое заклинание.

Кровь зашипела, сворачиваясь, а края раны начали быстро стягиваться. Очевидно, процедура была довольно болезненной, потому что костяшки пальцев на руке, которой Северус вцепился в край стоявшей рядом корзины, сильно побелели. Но на лице его не дрогнул ни один мускул.

Закончив с черным камнем, Хельга спрятала его в кошель и крепко приложила к ране, от которой оставался только свежий шрам, красный камень. Последние слова заклинания - и девушка отняла руки от плеча Снейпа, ставшего абсолютно гладким. Глубокой раны, зиявшей там совсем недавно, как ни бывало.

- С головой будет сложнее, - извиняющимся тоном пояснила девушка, попросив у Гермионы бальзам. - Я использую и наговор тоже, но все равно так быстро не выйдет.

- Так или иначе, у вас очень неплохо получается. Эти познания тоже приобретены у друидов? - Северус почувствовал, как после этого вопроса пальцы Хельги, массировавшие его висок, вдруг мелко задрожали.

- С чего вы взяли? - проговорила девушка, нервно сглатывая и опуская глаза. Она уже не видела, что Северус внимательно разглядывает ее.

Как только с лечением было покончено, Годрик, до сих пор столбом стоявший у стены, ожил и скороговоркой предложил убираться из Кентербери как можно скорее.

- В чем дело? - Снейп спокойно поднялся на ноги и пробовал шевелить той рукой, что была ранена. - Прекрасная работа, - его губы чуть дрогнули, изображая подобие улыбки.

Но Хельга лишь нахмурилась, будто он не похвалил, а выбранил ее.

- Пора идти, - снова напомнил о себе Годрик. - Лучше будет покинуть город еще до рассвета.

- Почему? - поинтересовалась наконец Гермиона.

- Магглы могут уже знать о смерти Дунстана. Не думаю, что это сильно обрадует их.

Снейп помрачнел:

- И что ты предлагаешь?

Годрик надулся от ощущения собственной важности и ответил со всей возможной солидностью:

- Помните то место, где мы останавливались последний раз перед Кентербери?

- Там, где мы обедали?

- Аха, - Годрик кивнул. - Предлагаю вам апа... это самое... туда вместе с госпожой Ровеной, а мы с Хельгой не заставим себя долго ждать.

План был неплох, действовать необходимо было безотлагательно.

Сказано - сделано, и уже минуту спустя Снейп открыл окошко чердака, выпуская наружу серую горлицу и сизого голубя. Громко хлопая крыльями, обратившиеся в птиц Основатели исчезли в предрассветной дымке.

- Теперь наша очередь, - Северус крепко прижал к себе подошедшую к нему Гермиону, и они дисаппарировали.
____

- Получилось, - Снейп огляделся не без удивления.

Поляна в лесу была именно тем местом, где была назначена их встреча с Годриком и Хельгой. Новая палочка не подвела, а ведь аппарация не относится к разряду простой магии.

Гермиона согласилась с тем, что не мешает немного попрактиковаться в обращении с доставшимися им палочками, и достала свою.

- Incendio, - произнесла она первое пришедшее на ум заклинание, указывая на небольшое деревце.

Палочка дернулась в ее руке, раздался сухой щелчок.

- Попробуй что-нибудь другое, - предложил Снейп.

Гермиона кивнула, поискала глазами подходящий объект и проговорила заклинание, которому учат в Хогвартсе первоклассников:

- Wingardium Leviosa!

Огромный валун неспешно отделился от земли и взлетел в воздух, шлепнувшись обратно, стоило колдунье отвести палочку в сторону.

- Работает без проблем, - покачала Гермиона головой. - Такое впечатление, что не все заклинания этой палочке по вкусу.

- Нет ничего проще, - Снейп саркастически хмыкнул. - Как бы Хельга не отнекивалась, палочка раньше принадлежала друиду. Философия у них, если я правильно помню, подразумевает уважение ко всему живому, включая цветочки и бабочек, - он вытащил из кармана палочку Дунстана и, направив ее на то же деревце, что и Гермиона раньше, произнес: - Incendio, - и мелкие листочки покорно вспыхнули огнем. - Все дело только в этом.

- Не понимаю, чего она боится, - пожала плечами Гермиона.

- Хельга? Не забывай, друиды ведь язычники. А церковь сейчас, похоже, играет одну из первых скрипок.

- Хельга мне нравится, - призналась Гермиона.

- А Годрик? - во взгляде Северуса появилась едва заметная напряженность.

- Он тоже достаточно симпатичен.

- Симпатичен? В каком смысле?- за вопросом последовал настороженный взгляд исподлобья, рассердивший Гермиону:

- Поверь, мне вполне хватило одного рыжего храпуна, чтобы связываться с другим, да еще и женатым... Северус, я предпочту больше никогда не затрагивать этой темы.

- Как изволите, госпожа Ровена, - он выглядел серьезным, но в черных глазах плясали бесенята, говорившие о том, что услышанное сделало его если не счастливым, то весьма и весьма довольным.

- Северус, я не хочу, чтобы мы ссорились из-за Гриффиндора, - Гермиона положила голову на плечо мужчины и позволила ему обнять себя. - Кстати, так называем его только мы. Почему, как тебе кажется?

- Значит, Годрик еще не обзавелся своим прозвищем, только и всего. Хотел бы я знать, какой сейчас год. Что-то в последнее время часто приходится задавать себе этот вопрос, - Снейп усмехнулся.

- Предпочитаю неизвестность этого времени тому, что осталось у нас за плечами.

- Это называется бесшабашность, мисс Грейнджер.

- Называй это как знаешь, за что-то ведь Шляпа распределила на Гриффиндор, - Гермиона сидела, прижавшись к Северусу и блаженно закрыв глаза. - И до сих пор я что-то не видела ее.

- Кого?

- Шляпы, естественно.

- Хм, был бы Хогвартс, а за Шляпой дело не станет.

- Я уверена только в том, что рано или поздно мы встретим Ровену. А учитывая то, что Хогвартс был основан ею в компании с Годриком и Хельгой, придется не упускать этих двоих из виду.

- Легки на помине, - недовольно проворчал Снейп, выпуская Гермиону из объятий. - Вот и они.

Действительно, тонкий слух не подвел его: вскоре над поляной закружили две крупные птицы.

Опустившись на землю, Основатели снова стали людьми.

Едва отдышавшись, Годрик принялся расспрашивать их о дальнейших планах.

- Думаем податься в Лондон. Порядком пообносились в странствиях.

Годрик ответил, что тоже не прочь заглянуть в город перед тем, как отправляться восвояси.

- Все равно мне по пути, - пояснил он.

Хельге тоже оказалось в ту сторону, и они решили путешествовать вместе. Вначале до Лондона, а дальше - как распорядится судьба.

Пообедав и немного вздремнув, четверо волшебников снова вступили на пыльную и ухабистую дорогу, направив стопы в противоположную от Кентербери сторону.
____

Почти всю дорогу до Лондона Гермиона провела в раздумьях, потому что разговаривать с Северусом в присутствии Годрика и Хельги она могла лишь на отвлеченные темы.

То, что ей хорошо с ним, она поняла уже давно. И то, что на Северуса можно полностью положиться, тоже являлось неоспоримой истиной. Но где-то в глубине души она признавала, что он прав, и она совершенно не готова к новым серьезным отношениям. Слишком недавно она почувствовала себя свободной, слишком пугает ее возможность снова сделать свое сердце уязвимым, позволив себе... даже страшно подумать об этом... любить кого-то. Он понял это раньше нее и сознательно держит некоторую дистанцию, будто боится спугнуть возникшее между ними робкое чувство, пришедшее на смену физическому притяжению. Она видит, что он нуждается в ней так же остро, как и она в нем. Наверное, все-таки не гриффиндорка она, раз позволяет непонятному страху овладеть ей. Северус ждет, пока не требуя ничего. Хотя, кажется, именно этот вопрос занимает его гораздо сильнее всего происходящего. А если посмотреть со стороны на то, чем сейчас заняты ее мысли - то и для нее свет клином сошелся на этой теме. Хотя, казалось бы, в данный момент ее в первую очередь должен был охватывать трепет от перспективы увидеться с самой Ровеной.

В том, что рано или поздно это произойдет, Гермиона была уверена. Иначе, откуда возьмутся в дневнике Рейвенкло те строчки, что привели их сюда? Хельга и Годрик оказались весьма приятными, легкими в общении людьми. Почему Ровена должна быть иной?..

Правда, есть еще и Салазар, который пока совсем темная лошадка. И судя по тому, что она помнила о нем по школьным временам, этот человек вряд ли был особо дружелюбным по отношению к магглорожденным. Да и то, что Северус назвался его именем, ему, скорее всего, не придется по душе...

Гермиона покачала головой и посмотрела на Северуса. Тот невесело улыбнулся, будто прочитав ее мысли, и снова отвернулся, делая вид, что полностью поглощен беседой с Годриком.
____

Средневековому Лондону было далеко до современных размеров, но найти Косой переулок без помощи Годрика им бы не удалось. Ни одна улица не вела туда, куда она должна была вести по представлениям Снейпа и Гермионы, а то и вовсе заканчивалась тупиком в самом неожиданном месте. Царившая кругом грязь, снующие полчища огромных крыс, наполнявшая воздух вонь - все это вызывало тошноту.

Хельга, для которой большие города были в новинку, выглядела совсем растерявшейся. Она позволяла вести себя, словно безвольную куклу.

Сам переулок еще не был скрыт от глаз магглов, но те не особо и стремились сворачивать на эту узкую улочку, полную странных людей и непонятно чем торгующих лавочек.

Над входом в строение на углу висел большой котел с пробитым для того, чтобы в нем не скапливалась дождевая вода, дном. Своеобразная вывеска оповещала о том, что здесь можно отведать домашней кухни. Кроме того, хозяева корчмы сдавали внаем комнаты, не вдаваясь в подробности личностей постояльцев.

Им достались два темноватых и не слишком чистых закутка под самой крышей. Гермиона подумала, что Северус скоро в открытую будет скрипеть зубами, но ведь не предложишь же Хельге разделить комнату с Годриком?

Оставшись одни, женщины решили привести себя в порядок. Гермиона взяла стоявшую в углу медную посудину и на изумленных глазах Хельги превратила ее в подобие ванны. Палочка слушалась, но было похоже, что ею никогда раньше не пользовались для трансфигурации.

Еще два заклинания - и ванна, наполненная подогретой водой, была готова. Гермиона, отчего-то совершенно не смущаясь, разделась и с блаженным видом растянулась в горячей воде. Для полного счастья ей недоставало только, шампуня или, на худой конец, куска мыла, и она очень удивилась, увидев, что Хельга протягивает ей слоистый белый камень.

- Что это? - поинтересовалась она.

- Камень Света*, - улыбнулась девушка. - Помочь тебе с волосами?

- Было бы очень неплохо, - пробормотала Гермиона, все равно не имевшая понятия о том, что же делать с загадочным белым булыжником.

Теперь уже пришла ее очередь наблюдать, как Хельга, отколов кусочек камня, превратила его в порошок, который тут же принялась втирать в волосы Гермионы. Движения мягких умелых рук, массирующих кожу ее головы, вскоре сделали свое дело: она расслабилась, забыв обо всем на свете и позволив Хельге, обрабатывавшей ее волосы странным порошком, от соприкосновения с водой ставшего мылким и приятно пахнущим, перебирать вьющиеся пряди.

После того, как волосы были тщательно промыты, Гермиона едва узнала свою «копну сена»: еще никогда ее кудри не были столь покорны и приятны на ощупь.

Сменив воду для Хельги, Гермиона занялась своим платьем, приведя его с помощью очищающих заклинаний в более-менее опрятный вид.

Хельга, отказавшаяся от помощи и сама вымывшая свои длинные волосы, теперь стояла посреди комнатушки в чем мать родила и с невозмутимым видом вытиралась наколдованной льняной простыней. Не залюбоваться девушкой было невозможно: сложена она была идеально, и Гермиона ощущала нечто вроде сестринской гордости за молодую друидессу, к которой уже успела проникнуться искренним расположением. Практический интерес у нее вызвала широкая лента из тонкой материи, подвязанная под грудью, которую Хельга использовала вместо бюстгальтера. Немного подумав, Гермиона решила сотворить себе такую же. А вот ее собственными трусиками очень заинтересовалась уже Хельга, со смущением продемонстрировавшая лишь короткий подъюбник. Гермиона пообещала при первой же возможности подарить девушке красивое белье. А себе на заметку взяла еще и то, что все тем же белым камнем Хельга протерла свои подмышки, сказав, что это предотвращает «кислый запах».

Уже одевшись, девушка позволила Гермионе расчесать свои длинные светлые волосы, отчего-то погрустнев при этом.

- С тех пор, как умерла мама, никто не делал этого, - пояснила она дрогнувшим голосом.

Крепко прижав Хельгу к груди, Гермиона подумала, что ей хотелось бы стать девушке если не матерью, то сестрой и близкой подругой - наверняка.
____

Быстрый и легкий стук в дверь заставил их встрепенуться. Почти сразу вслед за этим в комнату вошел Снейп, казавшийся встревоженным. Он еле заметно кивнул Хельге и, подойдя к столу у окна, бросил на неструганую грязноватую столешницу большой кожаный мешок, в котором что-то позвякивало.

- Приглашаю вас прогуляться по здешним лавкам, госпожа Ровена, - театрально поклонился он Гермионе.

«Северус, ты что, ограбил банк?!» - хотелось воскликнуть ей, но она чудом сдержалась, поглядывая на Хельгу.

- Как вам угодно, Салазар, - протянула она ему руку. - Возможно ли Хельге сопровождать нас?

- Безусловно, - коротко бросил зельевар, не удостаивая девушку взглядом.

Но Хельга отказалась идти куда-либо в обществе Снейпа. То, что она побаивалась его, было видно невооруженным глазом. Она сказала, что подождет их здесь.

- А где Годрик? - поинтересовалась Гермиона, пока они спускались по узкой полутемной лестнице.

- Понятия не имею. Сбежал, едва оставив в комнате свой арбалет, - фыркнул Северус, спускавшийся первым.

- В этом мешке лежит то, что я думаю?

- Золото. Галеонов восемьсот по новому курсу.

- Откуда?.. - начала она, но Снейп повернулся и прижал палец к ее губам:

- Помолчи. Потом расскажу, - смилостивился он под ее негодующим взглядом.

Через минуту они шли по переулку, мощеному крупным камнем. Некоторые лавочники разложили свой товар прямо на улице, что облегчало задачу поиска нужных магазинов. Многих привычных мест еще не существовало. Нынешняя лавка «Все для Квиддича» была полна оружия самых различных видов, а у входа сидел угрюмый гоблин. Там, где в будущем располагалось кафе Флорана Фортескью, чернела дыра большой конюшни, из которой доносилось визгливое конское ржание.

Но лавка Оливандера оказалась на месте, подтверждая свою репутацию «старейшей в изготовлении волшебных палочек».

- Зачем? - удивилась Гермиона, когда Северус потащил ее к дверям. - У нас уже есть палочки, я без проблем обхожусь...

- Только пара вопросов, - перебил он, заходя в лавку.

Ожидая увидеть кого-то похожего на того мистера Оливандера, у которого она покупала свою первую палочку, а также палочки Рози и Хьюго, Гермиона удивилась, когда за прилавком возник тощий молодой человек в черной шапочке, из-под которой на лицо свисали редкие рыжеватые пряди.

- Что угодно? - спросил он, свысока поглядывая на вошедших.

- Хочу проконсультироваться насчет вот этой палочки, - Северус вытащил из складок мантии «наследство» Дунстана и протянул ее лавочнику.

Парень замер, будто под воздействием Petrificus Totalus. Но ступор его длился недолго: внезапно ожив, он принялся орать кому-то в темноте лавки:

- Дед! Слышишь, дед! Поди сюда! - при этом он умудрялся не спускать с посетителей глаз.

«Дедом» оказался сухонький старичок, такой древний, что кожа на его лице походила на тончайший пергамент. Он взобрался на высокий табурет за прилавком и взглянул ясными голубыми глазами на Снейпа.

Тот повторил свой вопрос.

Осторожно дотронувшись узловатыми пальцами до палочки, старый Мастер проговорил:

- О, молодой человек!.. Какая приятная неожиданность... Я и не чаял увидеть Ту, что принадлежала Великому Мерлину...

- Мерлину? - перебил Снейп пораженно.

- Сейчас не делают таких, да и в те времена Она выделялась среди подобных себе. Слухами о Ней земля полнится, и сказ тот многим ведом, да не все верят, что быль он.

- Обобщая, палочка сделана во времена Мерлина, и даже, возможно, принадлежала ему?

- Так говорят, - развел старик руками.

- Час от часу не легче, - пробормотал Снейп. - Покажи ему свою палочку, э-э-э... Ровена.

Гермиона положила на прилавок палочку отчима Хельги.

- М-м-м... тоже любопытный предмет, - прищурился старик. - Работа друидов. Они сами подбирают дерево для своей палочки, и та чувствует своего хозяина, как никого другого.

- Означает ли это, что мне лучше сменить палочку?- растерянно проронила Гермиона.

- Отчего же? Если у вас получается колдовать ей, то ничего страшного, - успокоил Мастер. - Только учтите, что эти палочки... имеют некоторые ограничения.

- Кажется, это я уже поняла. Вряд ли мне захочется творить заклинания... противные этой палочке.

Старик кивнул:

- Необычайная сила, заключенная в ней, направленная к свету и во имя жизни не знает себе равных. Но употребленная во зло, может обратиться против своего хозяина.

Гермиона вздохнула и спрятала палочку, в то время как Мастер напутствовал Северуса:

- Будь осторожен, сын мой. Обладатели этой палочки творили великие дела, ибо считали, что им это по силам. Чем выше поднимешься ты, тем больше будет у тебя завистников. Всегда помни, кто ты, и не бойся оглянуться назад.

Гермиона, слышавшая все это, почувствовала, как по ее спине стекает струйка холодного пота. Будь она на месте Северуса, наверняка бросила бы эту палочку и бежала бы со всех ног как можно дальше. Но тот только сдержанно поблагодарил старого Мастера и, оставив на прилавке золотую монету, пошел к выходу, не видя до крайности изумленных лиц Оливандеров.
_____

- Эта история больше похожа на правду, - заметил Северус, пока они шли к следующей лавке.

- Какая история?

- Про то, что палочка сделана во времена Мерлина. Волшебники тогда были необычайно могущественны.

- Ты не боишься?

- Нет. Мне чрезвычайно любопытно, куда все это нас заведет. А уж если встречаться с Салазаром - на всякий случай предпочту иметь надежное оружие про запас.

- Северус, он - основатель твоего факультета!

- Именно поэтому.

_________________
*Алунит, минерал группы сложных сульфатов, используется как натуральный дезодорант, а также ранозаживляющее средство. Вариант использования его вместо шампуня - авторская выдумка.