Цена короны

Утреннее солнце начало медленно подниматься за горизонт, отбрасывая свой слабый свет через разбитые остатки окна Красного замка. Его слабые лучи танцевали на растрепанной фигуре Эймонда, чья некогда гордая фигура теперь приникла к холодному каменному полу. Его дыхание было прерывистым, пока он игнорировал осколки, впивающиеся в его плоть. Его покои были в беспорядке, мусор усеивал пол, хаотичная мозаика из сломанной мебели и разбитого стекла.

Дрожащими руками он осмотрел остатки своего злодеяния. Кровь, все еще влажная и липкая, прилипла к его коже, как жуткий знак бесчестья, угнездившись в складках его ладоней и под ногтями. Его пальцы дрожали, когда они очерчивали контуры невидящего глаза, который лежал у него в руках, хотя он уже не был таким ярким. Изменение цвета начало проявляться, его поверхность сморщилась и помутнела, реликвия его собственного творения.

Сердце Эймонда сжималось с каждым ударом, когда он видел разрушение, которое он сотворил, тяжесть его грехов давила на него, словно свинцовый саван. Он знал, что должен смыть улики, но никакое очищение не избавит его от пятна, которое делало его изгоем в глазах богов и людей.

Убийца родичей.

Убийца.

Он не мог заставить себя пошевелиться, не мог собраться с силами, чтобы подняться со своего жалкого насеста на полу. Его конечности казались тяжелыми, как свинец, его веки опустились под тяжестью усталости. Это казалось уместным, своего рода поэтической справедливостью. На его руках была кровь его племянника, он ведь убил его, и все же его руки остались незапятнанными компрометирующими пятнами. Теперь он был покрыт кровью того, кого он любил больше всего. Он самоуничижительно рассмеялся, зная, что прежде, чем эта война закончится, он будет покрыт гораздо большим количеством крови. Возможно, даже кровью своей семьи. Хотел он признать это или нет, он зажег первое пламя, и теперь его семья оказалась под еще большей угрозой. Его мать, Хелена, дети. Даже его брат, его глупый пьяный дурак брат, но все же брат.

Эймонд сделал глубокий вдох, заставляя себя очистить разум, но его мысли продолжали возвращаться к событиям предыдущих часов. Он должен был быть быстрее, более реактивным. Он жалел, что не добрался туда раньше, как-то сумел выбить нож из рук жены, прежде чем она изрезала себе лицо. Вместо этого он просто стоял и смотрел, как какой-то контуженный дурак.

Если быть честным с собой, он не думал, что она сделает это, не думал, что она способна на это. Это было слишком ужасное проклятие, чтобы навлечь его на себя, и требовалась определенная мера отвращения, чтобы довести его до конца. Этот ее последний поступок заставил его осознать, насколько сильно на нее повлияла смерть ее брата, каким-то образом выбив ее из колеи. Снова взглянув на кровь под ногтями, он резко встал. Охваченный маниакальным желанием тереть руки до крови, он не мог вынести мысли о том, чтобы на нем была ее кровь даже на мгновение дольше. Он мог бы с тем же успехом убить ее, потому что та ее версия, которую он узнавал раньше, была мертва. Это было то же самое, как если бы он обхватил пальцами ее красивое горло и сжал, пока жизнь не покинула ее глаза, превратив ее в то, чем она была сейчас.

Она не издала ни единого звука. Это было невозможно, и все же Эймонд видел это собственными глазами, странную отстраненность, как будто она проводила процедуру на ком-то другом, а не на своей собственной плоти. Его глаз пульсировал в новой агонии, воспоминания всплывали с болезненной ясностью. Его собственные крики эхом отдавались в ушах. Это была агония. Это должно было быть агоние и для нее.

Наконец-то они стали равными, как никогда прежде.

Вот таким его нашла Алисента несколько минут спустя, стоящим в своей вчерашней одежде, лихорадочно оттирающим ладони, таз под ним был заполнен до краев и опустошительно багровый. Она и раньше видела сына в минуты горя, но никогда таким - его лицо было измученным и изможденным, его глаза преследовали тени, которые она не могла и надеяться постичь.

На мгновение вдовствующая королева застыла на месте, ее разум пытался осмыслить картину, представшую перед ней. Ее вырвали из дремоты далекие отголоски хаоса, явные признаки потрясений, которые стали слишком привычными в стенах Красного замка. И теперь, когда она стояла на пороге покоев Эймонда, ее взгляд скользнул по хаосу, царившему вокруг.

Прежде чем она успела сделать еще один шаг вперед, ее сын набросился на нее, его руки были в крови и воде, когда он схватил ее за плечи в отчаянной хватке, окрасив ее бледно-мятные рукава в карминовые полосы. Несмотря на то, что он был в отчаянии, несмотря ни на что, ее безопасность была для него превыше всего. Ее шелковые туфли не защитят ее от опасности, которую представляли полы его комнаты, и он будет проклят, если позволит своему хаосу причинить ей боль.

"Эймонд," - прошептала Алисента, встретив его широко раскрытые глаза. "Эймонд? Что случилось?"

Она выглядела так, будто выскочила из постели и небрежно накинула халат, не заботясь о своей внешности. Эймонд подумал, что это довольно необычно для его матери, учитывая, что она всегда старалась выглядеть собранной и тщательно опрятной.

«Ничего, мама. Ничего не случилось. Тебе следует вернуться в постель, еще очень рано», - попытался он успокоить ее.

«Что значит, ничего не случилось? Что ты делаешь, и разве ты не переоделся вчера вечером? Ты выглядишь не в своей тарелке... и твои покои... что случилось», - ее взгляд упал на его руки, и они сузились, скользнув вверх, чтобы охватить взглядом его лицо.

"Мать...."

«Это кровь? Я чувствую запах крови».

«Мама, подожди... Я...» Потеря Эймондом дара речи нисколько не успокоила его мать.

"Это кровь, да? Она у тебя на руках. Это то, что ты так отчаянно пытаешься смыть? Она и на лице тоже", - она ​​в ужасе указала на его лоб, и Эймонд выругался. Должно быть, он случайно ее размазал.

«Ничего страшного. Я просто...»

«Как ты можешь говорить, что это ничто? Разве ты не сделал достаточно? Какое еще бедствие ты навлек на наши головы?»

Теперь она что-то бессвязно говорила, злая и рыдающая, не давая ему возможности объясниться.

«Я услышал шум. Я не мог спать. Последние несколько дней были нелегкими, и мне нужно было проверить, все ли с тобой в порядке! Скажи мне, сынок, ты в порядке?»

«Со мной все в порядке, мама. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».

«Как я могу не волноваться?» - усмехнулась Алисент. «Все, что ты делаешь, это заставляешь меня волноваться. Все, что ты делаешь... ты... и теперь я прихожу, чтобы найти тебя и увидеть, как ты оттираешь кровь со своих рук. Это твоя собственная или чужая? Я не знаю, чего я боюсь больше».

«Это не мое», - тихо пробормотал одноглазый принц. «Я не ранен. Тебе не о чем беспокоиться. Я здесь».

Алисента молчала несколько мгновений, разглядывая его так, что ему хотелось поежиться. Она знала, когда он лжет, даже когда он был еще мальчиком. Она смотрела на него так, словно могла вытащить секреты из его сердца, прежде чем он сам их узнает.

«Ты убил ее, не так ли?»

Алмонд отшатнулся, его руки мгновенно упали с ее плеч. Он сделал шаг назад в ужасе.

"ВОЗ?"

«Ты знаешь кто, сынок».

«Что-как?»

Теперь это Алисента схватила его за плечи, впиваясь ногтями в плоть его плеч.

«Я спросила тебя, убил ли ты ее, Эймонд! Твоя жена пропала, а ты здесь весь в крови, которая, как ты говоришь, не твоя!» - ее голос упал так, что ему пришлось напрягаться, чтобы услышать ее, и это было особенно трудно, учитывая шум крови в ушах.

«Ты... как ты мог такое сказать? Ты... ты действительно считаешь меня способным на что-то подобное?»

Его голос был твердым и ломким, он был готов разбиться вдребезги, и он делал все, что было в его силах, чтобы мать не услышала легкую трель за его словами.

Она все равно услышала это, и ее глаза смягчились. Она была его матерью, в конце концов, и она всегда знала.

«Я не думала, что кто-то из моих детей способен на кровопролитие», - она задумалась, - но если бы кто-то из них и был способен, то это был бы ты , - «но после Люцериса я... я не уверена во многих вещах».

«Я не хотел его убивать», - тихо сказал ее сын.

«Но ты это сделал... ты стоил Рейнире не одного, а двух детей. Она снимет с тебя голову за это. Деймон снимет с тебя голову за это. Рейнис и Корлис снимут с тебя голову за это. Та девчонка была...»

«Я никогда не говорил, что я...»

«Все, чего я когда-либо хотела, - это обеспечить безопасность своих детей», - резко ответила Алисент. «И все же они продолжают создавать себе новые опасности. Почему ты так упорно хочешь покончить с собой своим глупым импульсивным поведением?»

Эймонд отвернулся, чувствуя себя уязвленным. Стоя здесь сейчас и слушая, как она его ругает, он чувствовал себя так же, как стоя перед ней, когда он был ребенком, слушая, как она его ругает за то, что он по глупости подвергает свою жизнь опасности, пытаясь приручить драконов.

Глупость ребёнка с руками мужчины, но нет, это не совсем так.

Преступления чудовища под видом человека.

Даже его мать теперь думала, что он убийца. Он всегда делал все возможное, чтобы угодить ей, быть успокаивающим послушным ребенком, чтобы она хотя бы не волновалась из-за него. Боги знали, что Эйгон и так дал ей достаточно поводов для беспокойства, а его отец был демоном бессмысленных мечтаний и разрушителем доверия. В жизни его матери было так мало радости, поэтому он всегда пытался заполнить пустоту, хотя, возможно, он мог сделать не так уж много, когда пришел из ее несчастья.

Она считала его чудовищем, способным на чудовищные вещи. Его тоска, должно быть, отразилась на его лице, потому что Алисента наконец остановила свою тираду. Эймонд видел, как крутятся шестеренки в голове матери, и боялся, что новые предположения укоренятся там. Когда она сделала глубокий дрожащий вдох, он затаил дыхание. Ее первоначальный шок, казалось, прошел, и вместо него она надела маску, вернувшись к спокойной и собранной королеве, которой она всегда была.

Она положила руку ему на щеку, и он наклонился к ней.

«Да, ну, всякое случается, сын мой. Ты убил ее? Ты должен немедленно мне рассказать, чтобы мы могли разобраться с этим, пока не узнало слишком много людей. Мы должны любой ценой отсрочить получение новостей Рейнирой. Есть ли тело, от которого нам нужно избавиться?»

Мы.

Она сказала "мы", и Эймонд задумался, действительно ли она пошла бы на это, если бы он убил Дейнис. Его почти напугало то, как хорошо она взяла на себя управление, говоря о контроле ущерба с такой отработанной легкостью.

«Твой долг - перед твоей семьей Эймонд. Они - твой приоритет. Их ты должен защищать. То, что сделано, не может быть отменено. Мы должны смотреть в будущее и обеспечить защиту короны Эйгона», - продолжила она.

Эйгон. Всегда Эйгон и его корона.

«МАМА!» - наконец взорвался Эймонд. «Я не убивал ее. Клянусь Семерыми!»

Алисента замерла. Она моргнула, медленно переваривая информацию, прежде чем ее лицо сморщилось от облегчения. Она почти рухнула на пол, и Эймонду пришлось поддерживать ее вес, пока она восстанавливала равновесие.

«Где же она? И чья кровь на твоих руках? Ты убил кого-то еще?» - вопросы матери были бесконечны.

Он рассказал ей все, что мог, короткими приглушенными фразами, пропустив мимо более кровавых подробностей и полностью опустив другие. Он не сказал, что теперь у Дейнис была рана, которая соответствовала его собственной.

«Так...так она ушла? Куда она ушла?»

«На Драконий Камень, я полагаю. Куда же еще?»

Эймонд опустил взгляд, понимая, как разочарованы будут его мать и дед, узнав, что он отпустил ее. После всех их усилий заставить ее остаться. Отто больше всех будет в ярости и выместит злость на Алисенте.

«Мама, мне жаль».

«За что, любовь моя?»

«За все».

Как мальчик извинился перед матерью за то, что родился?

«Но больше всего - за то, что заставил тебя волноваться. И... за то, что отпустил ее».

«О, мой дорогой мальчик, я не могу винить тебя за это. Та девочка собиралась уйти так или иначе. Я полагаю, было бы лучше, если бы она вернулась сама, а не в гробу. Это была идея отца изначально оставить ее здесь. Я желала мира, я всегда желала мира, ты знаешь», - Алисент прижала его к себе и крепко обняла.

Эймонд снова почувствовал себя маленьким мальчиком, хотя на этот раз это было более нежное воспоминание, одно из немногих, которые он сохранил. Воспоминание о том, как его мать держала его вот так, о бессонных ночах, которые она проводила, ухаживая за ним после потери глаза, даже когда она могла бы передать его мейстерам и слугам. Она любила его. Она знала его всего и любила его, несмотря ни на что.

«Эмонд».

«Да, мама?»

«Мне нужно, чтобы ты дал мне обещание».

"Что-либо."

«Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне. Куда бы ты ни пошел... или что бы ты ни делал... мне нужно, чтобы ты вернулся ко мне. Мой приоритет - твоя жизнь, и чтобы вернуться ко мне, тебе, возможно, придется делать то, чего ты не хочешь. Возможно, тебе придется причинять боль людям, которых ты даже не можешь себе представить, но ты должен пообещать мне, что ты это сделаешь. Пообещай, что ты всегда будешь возвращаться ко мне, что бы тебе для этого ни пришлось сделать».

"Я-"

«Ты должен пообещать мне это. Это все, что я прошу. Ни больше, ни меньше. Всегда возвращайся. Для меня никогда не будет иметь значения, что ты сделал, чтобы сделать это».

Она как будто снова прочитала его мысли, вытащила его самые худшие страхи, пролила на них свет и сказала, что ей все равно. Ей было все равно, кем он был или кем он стал. Он всегда будет ее сыном.

Эймонд крепче прижался к матери. Никто не мог любить его так, как она, по-своему, странным образом, который он иногда находил сложным для понимания. И взамен он отдал бы за нее свою жизнь. Он бы умер за свою мать, но он предполагал, что она предпочла бы, чтобы он убил за нее, и он так и сделал.

«Я буду молиться за тебя богам, дорогая».

*******

Воздух был тяжелым от тяжести прошедших столетий, когда Алисента проскользнула в покои покойного короля Визериса. Это было заброшенное место, лишенное жизни и тепла - не то чтобы оно когда-либо содержало эти вещи - и бледные простыни, накинутые на мебель, как саваны, отбрасывали длинные тени, которые танцевали на голом полу.

Отказ Эйгона поселиться в покоях отца оставил комнату заброшенной и забытой, городом-призраком в самом сердце Красного Замка. Отсутствие рыцарей, охраняющих вход, придавало воздуху жуткую тишину, нарушаемую лишь тихим шепотом шагов Алисент, когда она продвигалась дальше в комнату.

Ее взгляд скользнул по гобеленам, украшавшим стены, их цвета были тусклыми, но она знала их наизусть, расположение каждой нити, каждый стежок. В конце концов, она провела много ночей, уставившись в них, желая быть где угодно, только не здесь.

В центре комнаты стояла модель старой Валирии Визериса, ее замысловатые шпили и башни застыли навсегда в состоянии незавершенности. А затем была кровать - проклятая кровать, где она провела бесчисленные ночи, желая прекратить свое существование, тоскуя по передышке, которая никогда не наступит. Ее витиеватая резьба, казалось, насмехалась над ней, каждый изгиб и поворот напоминали о кандалах, которые привязывали ее к судьбе, о которой она никогда не просила.

Грудь Алисент сжималась с каждым мгновением, ее дыхание становилось прерывистым, пока она боролась, чтобы сдержать ярость и отчаяние, которые грозили поглотить ее. Ей хотелось кричать, кричать, пока ее горло не начнет кровоточить, но за все годы рабства и жертвоприношения она никогда не давала своему горю голоса, и она определенно не собиралась начинать сейчас.

И все же это было несправедливо.

Когда ее пальцы сомкнулись вокруг первой миниатюрной каменной конструкции, она почувствовала, как на нее давит тяжесть обиды и горя. Прохладная поверхность модели была шершавой на ее коже, ее края были острыми от памяти о тысяче безмолвных криков. С порывом решимости она вырвала конструкцию из модели, и в ее груди расцвело яростное удовлетворение.

Удар, когда она швырнула камень в стену, отразился в пустой комнате, звук отдавался эхом, но не был услышан в этом углу замка, который никто больше не хотел посещать. Алисента наблюдала со смесью триумфа и облегчения, как осколки разлетались по полу, свидетельствовая о разрушениях, которые она учинила.

Но этого было недостаточно - совершенно недостаточно.

С новым рвением она принялась за работу, разобрав модель по частям, с неумолимой яростью разрушая город старой Валирии. Каждый вырванный ею камень был ударом по наследию ее покойного мужа, расплатой за боль и страдания, которые он причинил ей и их детям.

С каждым зданием, которое рассыпалось в пыль под ее прикосновением, она чувствовала, как по ее венам разливается волна оправдания. Это была вина Визериса, она знала это с уверенностью, граничащей с безумием. Он был архитектором их несчастий, кукловодом, дергавшим за ниточки их жизней с бессердечным пренебрежением.

Ее дети несли на себе шрамы его равнодушия, и он был худшей частью их - тем фактом, что они произошли от него. Он сделал их такими трудными для любви, но она все равно любила их, потому что они произошли и от нее.

И теперь их собирались у нее отнять, и все было бы напрасно. Все ее годы молчания были бы напрасны. Рейнира собиралась убить их всех, и это ее собственный сын ускорил неизбежное.

Где-то в углу его покоев призрак Визериса смеялся над ее страданиями, смеялся над тем, как все, что она строила годами, рушилось из-за действий ее сына, точно так же, как она разрушила дело его жизни.

Позже Алисента зажжет свечу в Великой Септе и прочтет молитву о прощении. Она попросит Семерых защитить ее детей, простить ее сыновей за их проступки, простить ее за ее вспышки, а затем она уделит единственную мысль своей собственной матери, ушедшей задолго до того, как Алисента узнала, какое бремя быть ею самой

Говорили, что ни один ребенок не может спасти свою мать, но редко вспоминали, что ни одна мать не может спасти своего ребенка.

*******

Старые привычки умирают с трудом, и всякий раз, когда дела становились особенно трудными, Эймонд обнаруживал, что возвращается в покои сестры. Это была их собственная традиция, искать убежища друг в друге, Эймонд от своих мыслей, а Хелена от своих снов.

Она проснулась рано утром, размышляя, глядя в окно. Она заметила его присутствие еще до того, как он подошел к ее двери, позвала его, повернувшись к нему спиной, и на мгновение никто из них не произнес ни слова, единственным другим шумом был звук их синхронного дыхания и легкий ветерок, дующий из открытого окна.

«Значит, ее больше нет?»

Эймонд был поражен, недоумевая, откуда она могла это знать, но кивнул.

«Я видел, как она ушла, брат... но она что-то оставила после себя».

Не зная, что еще сказать, одноглазый принц извинился.

Слова Хелены были тихими, почти шепотом: «Я не та, перед кем тебе следует извиняться, по крайней мере, пока».

«Могу ли я вам кое-что сказать?»

"Конечно."

«Я... я убил Люцериса Велариона», - со стыдом признался Эймонд, и губы его сестры скривились в гримасе.

«Я думаю, мы все это уже знаем».

«Нет, я действительно убил его. Я думаю, я хотел убить его».

Хелена долго молчала.

«Пожалуйста, скажи что-нибудь...» - почти умолял Эймонд.

«Ты хотел убить его?»

«Нет! Да. Я не знаю. Когда я увидел его в тот день в Штормовом Пределе, я был так зол. Когда я повел Вхагар за ним, все, что я знал, это то, что я хотел, чтобы ему было больно. Я хотел, чтобы ему было так же больно, как и мне. Я хотел, чтобы ему было больно, я хотел, чтобы он страдал».

«То есть это была и игра, и нет?»

"Возможно."

«Только ты можешь сказать наверняка. Твой дракон чувствует твои намерения, брат».

«Я знаю», - вздохнул Эймодн, проводя рукой по волосам. «Я был дураком, а теперь я трус. Я виню Вхгар за то, что было моей ошибкой. Дракон - это оружие. Я был ее владельцем, ее наездником. Она чувствовала мою ярость и вела себя соответственно, и это привело к смерти.

Эймонд проглотил комок в горле, прежде чем продолжить. Ответ на его следующий вопрос был тем, чего он боялся больше всего.

«Ты считаешь меня монстром, Хель?»

Его прозвище для нее заставило сердце Хелены заныть. Он сказал это с той же серьезностью, которая так напоминала о временах, когда они были детьми. На самом деле вся эта ситуация была болезненно ностальгической, хотя молодой Эймонд, опьяненный маковым молоком, сильно отличался от этой его старой версии, опьяненной сожалением.

Но они оба смотрели на нее одинаково, умоляя о понимании, умоляя о прощении.

Ты думаешь, я монстр? Ты думаешь, я похож на монстра? Ты думаешь, я веду себя как монстр?

Он ничего не мог с собой поделать. Он был ее младшим братом.

Она тоже ничего не могла с собой поделать. Она была его сестрой.

Это была их трагедия.

Она знала его когда-то. Ей нравилось думать, что она знает его до сих пор.

Хелена Таргариен взяла лицо брата в руки и поцеловала его в лоб.

«Неважно, что я думаю. Твой грех - не мой долг прощать».

«Она никогда меня не простит, правда? Как она могла? Как кто-либо мог».

«Ты не монстр. Монстры не способны на самоосуждение».

«Я совершил чудовищный поступок, Хель! Разве это не делает меня чудовищем?»

«Люди совершают чудовищные поступки», - вздохнула Хелена. «Это то, что отличает нас от святых. Тебя от настоящего чудовища отличает то, что ты знаешь, что совершил чудовищный поступок, и ты чувствуешь угрызения совести. Твоя совесть все еще жива».

Эймонд горько рассмеялся: «Ты, возможно, единственный человек, который так думает. Подозреваю, что даже Мать устала от меня. А Дейенис... ну, это будет чудом, если она удержится от того, чтобы не выпотрошить меня в следующий раз, когда увидит».

«Мои сны не говорят мне, чем все это кончится, брат».

«Вам не нужны никакие сны, чтобы знать, чем все это закончится. Война заканчивается только кровопролитием».

«И горе», - добавила Хелена. «Всегда горе».

"Верно."

Хелена повернулась и посмотрела на него печальными глазами: «Я скорблю по ней. По нашей дорогой сестре, по всему, что она потеряла и еще не потеряла».

Я тоже скорблю о себе и обо всем, что мне предстоит.

«Не думаю, что я кому-то это говорил раньше», - признался Эймонд. «Не думаю, что я даже позволял себе думать об этом. Было легче притворяться, что я этого не хотел, но я думаю... часть меня хотела убить его, и теперь, когда я чувствую себя ужасно из-за этого, я не уверен, кто я».

«Ты чувствуешь себя ужасно из-за того, что твои действия убили его, или из-за того, что Дейнис больше не хочет иметь с тобой ничего общего?»

«Есть ли разница?»

Его сестра глубокомысленно кивнула: «Вот в этом-то и вся разница».

«Я... я не уверен».

«Тогда, возможно, тебе стоит подумать об этом получше, брат».

"Я знаю."

«Правильные поступки никогда не бывают легкими. Ваша вина - это ваше покаяние. Вам придется жить с ней до конца своих дней».

«Как ты думаешь, она когда-нибудь простит меня?»

Мама, а ты?

«Мать уже простила тебя», - просто сказала Хелена, словно прочитав его мысли.

«А Дейенис?»

«Невозможно полностью разлюбить кого-то, как бы ты ни старался, как бы ужасен он ни был. И ты далеко не ужасен, брат».

«Конечно, ты так скажешь. Ты моя сестра».

«Я лишь хочу сказать, что ваш долг найдет способ выплатить себя сам. Долги обычно так и делают».

Она нахмурилась, словно погрузившись в мысли, и Эймонд обнаружил, что ему интересно, что же удерживало ее в плену ее собственного разума. Он не осмеливался спрашивать. У его сестры была привычка извергать странные вещи, вещи, в которых он не мог разобраться.