Обрекая на проклятье

Рукоять меча холодила кожу. Валтер за долю секунды освободил свой разум от всех эмоций, оставив лишь испепеляющую ярость. Он спустил зверей с цепи своей души, освободив гнев, так просившийся наружу.

Монстр сделал первый рывок. Его крылья развевались, создавая мощный поток ветра, заставляющий Валтера пошатнуться. Но он не позволил себе потерять равновесие, концентрируя весь свой вес на ногах. Скорпион ловко увернулся от когтей, стремящихся вонзиться в плоть. Ощутив, как воздух свистит рядом с его ухом, он с хлестким звуком парировал удар мечом, на мгновение создавая искры в воздухе. Валтер использовал этот момент, чтобы нанести ответный удар. Его меч пронёсся вдоль тела монстра, оставляя глубокую кровавую царапину на коже. Зверь издал яростный крик и с бешеной скоростью бросился в атаку снова, взмывая в воздух. Скорпион за долю секунды успел пригнуться, чувствуя, как крылья проносятся над головой. Он не позволил себе потерять концентрацию: его глаза следили за каждым движением твари, как хищник за жертвой.

Целительница что-то пропищала за его спиной, привлекая внимание летающей твари. Монстр хищно взглянул на неё и, взлетев, направился в сторону раненой Девы. Она с ужасом в глазах не могла шелохнуться. Кровь заливала её руку, ещё больше привлекая зверя запахом.

Громко выругавшись, Скорпион бросился к Целительнице. Тварь уже тянула свои когти к девушке, когда он вырос прямо перед ней, прикрывая её дрожащее тело собой. Взмахом меча Валтер ловко парировал очередной удар когтей. Он услышал протяжный визг испуганной Агнессы. С блеском в глазах он нанёс резкий удар мечом, проникая в чешую на шее монстра. Чудовище вздрогнуло, и его рёв заполнил лес, сливаясь с женским визгом. Вот он — решающий момент. Скорпион сделал шаг вперёд, не давая крылатому ни шанса на восстановление. Сосредоточив всю свою силу и ярость, Валтер нанёс мощный удар в уязвимое место, где чешуя была повреждена ранее. Меч проник глубоко, и монстр, издав последний, пронзительный крик, начал падать. Его тело с глухим ударом врезалось в землю прямо перед ногами Скорпиона. Он стоял, возвышаясь над огромной тушей крылатой твари. Его грудь ходила ходуном от тяжёлого дыхания, сердце колотилось от накатывающих волн гнева и ярости.

Звери его души получили свою разрядку, и он будто почувствовал себя живым, вновь наполненным. Оранжевый свет заката падал на его бордовые глаза. Скорпион, вынув меч из туши зверя, ощутил, как последние остатки злости утихают, давая место другим эмоциям.

Он вспомнил о раненой Деве. Обернувшись, Валтер нашёл её вжимающуюся в дерево. Дева поджимала к себе колени, прикрыв рот рукой, чтобы заглушить свой визг. Её рука неестественно лежала, покрывшаяся кровью.

«Угораздило же», — бухтел он в своей голове, приближаясь к ней. Агнесса подняла на него свои зелено-голубые испуганные глаза. Валтер ничего не ощутил, увидев её такой. Скорее всего, потому что не он являлся виновником её страха.

Убрав меч за спину, он присел на корточки со стороны повреждённого плеча, задумчиво осматривая дорожку крови, стекающую по её руке. Из него такой же лекарь, как из неё воин.

— Н-н-нужно вынуть, — заикалась она, также бросая взгляды на своё плечо.

Выглядело не то чтобы плохо: тонкий сучок даже не насквозь впился в её тело. Он хотел закидать её своим ехидством с ног до головы: она же тут Целительница, единственная в своём роде, вот и пусть лечит себя сама! Ему-то какое дело?

— Валтер... — Он услышал нотки мольбы в её слегка охрипшем от визга голосе.

Театрально вздохнув, Скорпион без всякой подготовки одним движением снял её с сучка. Девичий вскрик боли оглушил его.

— Ты попросила, — пожал плечами Валтер, встречая её обескураженный взгляд.

Сил перепираться с ним у неё не было. Она выглядела бледной как поганка, с глазами, полными страха. Дева осторожно попыталась пошевелить рукой, но, вздрогнув от боли, вернула её в первоначальное положение.

— Сучок — это ещё не всё? — скорее подтвердил, чем спросил он.

Агнесса отрицательно покачала головой. Она бросила взгляд на мёртвое тело крылатого, будто отвлекая себя от мыслей.

— Убиваешь ты... неплохо, — запнувшись, прошептала Целительница, рассматривая лежащую тварь.

— Я бы даже сказал великолепно, — ухмыльнулся Скорпион, также отвлекаясь от мыслей о её плече. Он догадывался, что дело в нём, и догадывался, что сама она не справится. Ему досталась самая бесполезная Целительница из всех.

— Надеюсь, вправить моё плечо у тебя также хорошо получится, — мрачно произнесла она, возвращая ему свой взгляд. Этот взгляд был полон надежды вперемешку с ужасом.

— Лучше бы это случилось со мной, — причитал он, смотря себе под ноги. Ей было бы проще вправить его плечо, чем ему побороть эту тварь. Он смог бы и одной рукой. Самонадеянно? Скорее всего, но убивать он умел лучше, чем лечить.

— Соберись, пожалуйста, я буду плохим союзником в пути без руки! — уговаривала Дева.

Скорпион не сдержал ухмылку. «Будто ты была хорошим союзником до этого», — подумал он, но вслух говорить не стал, наверное, потому что лукавил. Она поджала губы, ожидающе таращась на него.

— Говори что делать. — сдался Валтер, решив быстрее отделаться от этого. Вправить плечо не звучало как что-то сложное.

Целительница тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Здоровой рукой она аккуратно ощупывала своё пострадавшее плечо, тихо шипя от боли.

— Тебе нужно взять здесь и здесь, — указала она пальцем. — Одним, в меру сильным движением предплечье потянуть к себе, а плечо от себя. Важно, чтобы это было одновременно, — объясняла Целительница.

Валтер занял удобное положение на коленях перед ней. Он решил проявить аккуратность, обхватывая её предплечье и плечо руками.

— Только... — сомневаясь, проронила она ему под руку. — Не сломай меня.

Он мрачно хмыкнул, вернув взгляд к своим рукам. Взгляд Скорпиона бегал по её руке, выдавая страх. Вправлять кому-то кости ему ещё не доводилось, ломать — да. Ладони ощущали её мягкую рубашку, измазанную кровью. Подышав ещё пару секунд, он переглянулся с ней и неожиданно для себя нашел во взгляде Девы уверенность. Если она смогла в него поверить, он не мог не сделать этого, да и ей оставалось лишь верить ему.

Женский вскрик оглушил его в очередной раз. Он почувствовал щелчок, означавший, что кость всё же встала на место. Девушка бессильно откинула голову к дереву, на которое опиралась спиной. Прикрыв глаза, она пыталась угомонить слёзы, катившиеся по щекам. Он не понимал своих чувств, видя её боль, а ещё больше его сбивала с толку её борьба со слезами. Обычно женщины не отказывали себе в удовольствии порыдать, но Агнесса отчаянно не хотела показывать ему свои слёзы, делая их чем-то личным. На миг ему даже захотелось узнать причину, лишь на краткий миг. Вернув себе привычное безразличие, он выпрямился, оглядываясь в поисках Марса. Скорпион даже не понял, в какой момент конь удрал. Придётся передвигаться пешком.

— Мы вновь пешком, — сообщил он ей, рассматривая чащу леса за тушей крылатого.

Девушка ничего ему не отвечала. Она притихла, что было ей несвойственно. Обернувшись, он обнаружил её в той же позе. Она медленно разлепляла веки, будто они были тяжелее железа. На лбу выступили капельки пота. Нахмурившись, он наклонился к ней, рассматривая её лицо. Даже на его, отнюдь не целительский, взгляд, она выглядела скверно.

— Валтер... что-то... не так... — с трудом произнесла она, заваливаясь на бок.

Её волосы скрыли половину лица. Он поймал её тело одной рукой, не давая ему опуститься на землю. В его глазах заиграла паника. Мысли роились в голове. Этого он никак не мог предвидеть. Конечно, её смерть ему на руку, но не сейчас, не так. Она должна пасть от его руки, а не от... А что, собственно, с ней могло произойти? Валтер усадил её на то же место, аккуратно убирая волосы с лица, будто она могла рассыпаться от любого неосторожного прикосновения.

— Что с тобой? Что мне делать? — Он тряс её здоровое плечо, заваливая вопросами. Скорпион действительно готов был поменяться с ней местами прямо сейчас, лишь бы не ощущать это чувство безысходности.

— Не знаю, — выдохнула она. Силы стремительно её покидали. — Времени мало, в моей сумке... — она оборвалась на полуслове.

Он подскочил на ноги, осматривая землю вокруг в поисках её сумки. Скорпион побежал к лесной тропе, где их столкнула с лошади крылатая тварь. Будь она проклята Зодиаком! Пыльная сумка валялась неподалёку от тропы. Схватив её, Валтер побежал к Целительнице, на ходу расстёгивая пуговицы, на которые застёгивалось это старьё.

Приземлившись на колени перед ней, он легонько похлопал Деву по плечу, заставляя её прийти в себя.

— Что искать? — увидев тяжело открытые глаза, спросил Скорпион.

Она потянулась к сумке. Он придвинул её ближе, лишь бы хоть как-то облегчить ей движения. Агнесса вытащила белый цветок с угловатыми листьями.

— Приложи... рана, — это были её последние слова перед тем, как потерять сознание.

Паника захлестнула его с головой. Трясущимися руками он развязывал завязки её потрёпанной накидки, укладывая Деву на неё спиной вверх. Легко надорвав ворот рубашки, он смог осмотреть рану. Небольшая, с уже запёкшейся кровью, она была покрыта чем-то отвратительно болотным. Повертев цветок в руке, Скорпион не смог определиться, что именно ему нужно приложить. Оборвав несколько листьев и мелких цветочков из пучка, он приложил эту массу к её ране, прикрывая порванной тканью рубашки.

Мысли противно пищали в голове, крича, что все его усилия недостаточны.

Валтер сидел рядом с её головой, облокотив локти на согнутые колени. Он нервно покачивался вперёд-назад, опустив голову. Тёплый свет от недавно разведённого им костра освещал неподвижную фигуру Девы. Костяшки пальцев саднили, покрывшись коркой свернувшейся крови. Он колотил дерево от злости, сдирая кожу руки в мясо. Валтер злился на неё, на крылатую тварь и, конечно же, на себя.

Выпустив пар, ему ничего не оставалось, кроме как ждать. Он не знал, что ещё мог сделать, как спасти её и для чего ему было настолько необходимо её спасение. Заслонить собой от зверя? Пожалуйста. Не дать идти гулять с непонятными личностями в ночи? Конечно, вот он. Но не это! Всё что угодно, только не это. Зодиак игрался с его слабостями, подкинув испытание, в котором Валтер был далеко не силён, а если быть точнее — полный ноль. Если ей и суждено умереть, то от его руки. Это было предначертано задолго до их встречи. Об этом говорилось в том пророчестве.

Валтер очнулся от касания к своей щеке. Не сразу найдя в себе силы разлепить тяжёлые веки, он протянул руку вперёд, врезавшись в мягкую плоть. От неожиданности он раскрыл глаза. Агнесса сидела перед ним, едва уловимо прикасаясь к его щеке. Этот жест не вызывал в нём протеста, не вызывал ничего, кроме ощущения покоя. «Её грёбаные цветочки всё же подействовали», — думал он, рассматривая её лицо, без следа болезни.

— Рад, что тебе лучше, — хмыкнул он, всё ещё ощущая её холодные пальцы на своей щеке.

Она выглядела отстранённой, будто летала где-то не здесь, не рядом с ним.

— Валтер... — прошептала она, приблизившись к его лицу даже слишком близко.

Скорпион застыл в нерешительности, ощущая что их губы почти соприкасаются.

— Я умираю, — эти её слова оглушили его, эхом звеня в голове всё громче.

Скорпион встряхнулся от лёгкой дрёмы, что поглотила его ненадолго. Всё это было лишь сном. Целительница лежала на том же месте. Он слышал её дыхание, подтверждающее, что она всё ещё жива, пока жива.

Первое, что он услышал — это изменение в её дыхании, на котором он концентрировался во время своих раздумий. Второе — это тихий женский стон. Он молниеносно наклонился к её лицу, прислушиваясь.

— Агнесса? — тихо позвал он, отмечая, что сегодня он впервые произнёс её имя.

Она пыталась перевернуться на спину, но Скорпион удержал её на месте.

— Не шевелись, — скомандовал он. — На твоей спине цветок, что ты мне дала.

— От него больше никакого толку, — выдохнула Дева, пытаясь перевернуться вновь.

Скорпион чувствовал облегчение, услышав её хриплый голос. Неужели Зодиак увидел его отчаяние? Тот загадочный сон, всё равно не давал ему покоя, заставляя изводить себя ещё больше.

Он нехотя, но помог девушке расположиться на боку, всё так же убирая её волосы с лица. Она не выглядела лучше: покрасневшие глаза, чёрные круги под ними и холодная бледность тому свидетельствовали.

— Что это? Обычный сучок не мог так действовать, — спрашивал он, надеясь, что Целительница знает ответ. Должна знать. Она же Целительница в конце концов.

— Воды, — лишь попросила Дева, облизывая сухие губы.

Достав небольшую фляжку с водой, Валтер сначала не понимал, как к ней поудобнее подступиться. Но всё же, усадив её к себе спиной, он аккуратно прислонил горлышко фляжки к её губам, легко позволяя своей грудной клетке стать её опорой. Тело Девы ватно расслабилось, позволяя себе полностью облокотиться на него. Разомкнув губы, она сделала несколько маленьких глотков. Закупорив фляжку пробкой перед её лицом, он отложил её, возвращая своё внимание к обессиленной спутнице.

Целительница, прочистив горло, пыталась фокусировать взгляд на том самом дереве перед собой.

— Оно отравлено, — произнесла она, кивая в сторону дерева.

Он, нахмурившись, осмотрел с виду обычное дерево, ничем не отличающееся от остальных.

— Тысячелистник — временное решение. Яд уже в моей крови, — говорила Агнесса, сглатывая слюну.

Валтера прошиб холодный пот. Всё это звучало слишком обречённо. Сейчас он чувствовал жизненную необходимость спасти её, сделать то, чего не делал раньше: побороться с самой смертью.

— Что я могу? — как можно холоднее спросил он.

Агнесса тяжело вздохнула.

— Будет сложно. Думаю, я обречена, — мрачно посмеялась она.

Скорпион не заметил, как положил подбородок на её здоровое плечо. Она пахла кровью и смертью, и он был намерен это исправить. Пусть дальше ходит пропахшая своими травами. Её час ещё не пришёл.

— Тогда тебе терять нечего, — почти шёпотом произнёс он, сохраняя нотку надежды в своих словах.

Посомневавшись с минуту, она всё же решилась.

— В моей сумке есть небольшой котелок. Его нужно до середины наполнить водой и подвесить над костром, — начала она. Валтер концентрировался на каждом её слове, пытаясь впечатать их в своё сознание. — После того как вода забурлит, кинешь туда свежесорванный тысячелистник, — обратив внимание на его заминку, она ещё раз тяжело вздохнула. — Это тот цветок, что ты прикладывал. Только не кидай туда цветы: в листьях вся сила, — пояснила она. — Тебе нужно найти какую-то поляну поблизости. Думаю, там растёт то, что нам нужно, — размышляла Дева, смотря перед собой. Валтер заметил, как её веки вновь начали тяжелеть сигнализирующие что действие яда набирало силу.

— Только этот цветок? — торопил он Агнессу.

— Нет... ещё нужны листья папоротника. Они тёмно-зелёные, с острыми концами, — рассказывала она, прикрыв глаза. — После того, как бросишь тысячелистник, подожди, пока вода ещё раз забурлит. Ничего не размешивай и кидай папоротник.

— Где искать этот папоротник? — спросил он, укладывая её на накидку боком.

— Где-то... где-то, где есть мох. Они любят влажность, — всё тише говорила Целительница. — Думаю, у тебя есть время до рассвета.

Поборов очередную дрожь в руках, он снял с себя свой плащ, накрывая им Деву. Не хватало, чтобы она продрогла тут до костей, пока он ищет грёбаные цветы. Она вновь потеряла сознание, оставляя его один на один с ненавистным Целительством. Радовало одно: у него была какая-никакая, но всё же инструкция.

Он освещал самодельным факелом ближайшую поляну в поисках ингредиентов для варева. Раздражённо ругаясь на весь лес, Скорпион, как последний дурак, бродил в поисках проклятого папоротника. Котелок уже висел над костром. Валтер наспех соорудил хлипкую конструкцию, чтобы его подвесить. Слив туда почти всю воду, что у них была, он заботливо оставил ей пару глотков. Валтер не давал себе сомневаться. Он был пропитан уверенностью выигрыша у самой смерти.

Найти этот тысячелистник не составило труда. Скорпион видел, как он выглядит, да и рос он почти везде. С папоротником же было сложнее: найти мох не удавалось. Он бродил уже несколько часов, опасливо поглядывая на небо.

Его чуткий слух уловил звук ломающейся ветки. Достав меч, Валтер двинулся к источнику звука. Кто бы там ни был, он его не боялся. Это же не проклятый яд.

Освещая себе путь поленом, обмотанным какой-то горящей тряпкой, он приблизился к сломанной ветке. Рядом никого не оказалось. Выругавшись в очередной раз, Скорпион яростно пнул лежащую рядом палку. Сломавшись пополам, она с треском отлетела прямо на мох, расположившийся в тени деревьев.

Не веря своим глазам, он осмотрелся. Папоротник раскинул свои остроконечные листья чуть ли не под его ногами.

Валтер делал всё, как она сказала. Ждал, пока забурлит. Кидал следующее. Ничего не размешивал, будто это могло прийти ему в голову, даже если бы она не сказала. Она лежала точно в такой позе, в которой он её оставил. Испарина покрывала её лицо. Скорпион слегка коснулся лба Целительницы пальцами, ощущая, как она горит внутри. Валтер снял с неё свою накидку, прикрыв лишь ноги Девы.

Остужать варево было самым сложным для него. Минуты ожидания сводили с ума. Он всё чаще поднимал глаза к небу. Рассвет был близок. Вдруг она ошиблась? Вдруг у него ещё меньше времени, чем Дева предположила? Отгоняя от себя навязчивые мысли, словно навязчивых светлячков, Скорпион продолжал ждать, пока отвар остынет, поставив его на холодный булыжник поблизости.

Небо рассыпалось звёздами. Он слушал треск догоравшего костра, ощущая, как тревога плещется в сознании, не давая вздохнуть. Макнув кончик пальца в отвар, он, зашипев, затряс рукой от обжигающей боли.

— Чтоб тебя! — выругался Скорпион. Его злила не боль — она даже отрезвляла. Его злило тягучее ожидание. Будь поблизости река, он вмиг бы остудил треклятое варево, и Целительница вновь раздражала бы его своим присутствием.

Время от времени Валтер проверял, дышит ли она, наклоняясь к её лицу. Прерывистое, едва уловимое, но всё же дыхание давало Валтеру шанс. В голове вновь и вновь всплывало воспоминание о странном сне.

Убедившись, что варево достаточно остыло, он перелил его в свою фляжку, расплескав какую-то часть от напряжения. Воды у них почти не осталось. Но с этим он разберётся позже, когда она откроет глаза. Усадив её так же удобно, как и когда поил водой, Скорпион, надавив на подбородок, разомкнул её губы, вливая по чуть-чуть слегка горячего варева мутно-зелёного цвета. Пахло оно так же отвратительно, как и выглядело.

Убедившись, что она проглотила, Скорпион уложил её, положив голову девушки себе на колени. Её тело горело огнём. Он ощущал этот жар, будто она была печью. Валтер позволял костру догорать, чтобы хоть как-то остудить Целительницу. Вселенская усталость свалилась на него, но Скорпион не мог позволить себе заснуть. Он не хотел видеть сны с умирающей Девой и не знал, сколько вареву нужно времени, чтобы вылечить её. Вообще, сработало ли оно? Может, он ошибся тут, в потёмках? Что сделано, то сделано. Светало.

В полудрёме он не сразу ощутил шевеление на своих коленях. Резко разомкнув веки, Валтер встретился с её удивлёнными глазами. Солнце освещало её лицо. Девушка часто моргала, приходя в себя.

Её маленькая фляжка с остатками воды лежала на расстоянии вытянутой руки. Потянувшись, он приподнял голову Девы одной рукой, помогая ей попить. Жар спал. Она всё ещё выглядела болезненно, но глаза будто ожили.

— Похоже... тебе действительно важно... спасти того человека, — хрипло произнесла она, вытирая рот рукавом рубашки.

Девушка положила голову ему на колени, прикрыв глаза.

— Что? — не понял он сначала. — А... да, — вспомнив, зачем вообще тащит её в свой дом, ответил Скорпион.

— Нужно поспать. Ты выглядишь так же плохо, как я, — слабая улыбка нарисовалась на её лице.

Он хмыкнул, оглядев её ещё раз.

— Я всегда великолепен, — шутливо ответил Скорпион.

Агнесса, больше не в силах говорить с ним, провалилась в сон. Валтер сидел, облокотившись спиной на толстый ствол дерева. Голова Целительницы покоилась на его коленях, и прямо сейчас его это нисколько не напрягало, будто так нужно, так должно быть. Он откинул голову, шумно выдыхая. Валтер прогонял всё напряжение, что грузом придавило его. Смерть проиграла ему, а он выиграл у смерти. Засыпая, ему показалось, что он видел очертания синей мантии. Кто-то будто бы прошмыгнул мимо них тенью. Списав это на игры разума после бессонной ночи, Валтер позволил себе заснуть.

Очнувшись, он почувствовал, как затекло всё его тело от сидячего положения. Агнесса, лёжа у него на коленях, рассматривала его из-под тёмных ресниц.

— Давно проснулась? — хрипло спросил он, заёрзав на месте.

— Не уверена, — задумчиво произнесла она, принимая сидячее положение.

Солнце пробивалось сквозь листву окружающих их деревьев. День был в самом разгаре. Поднявшись, он разминался, позволяя крови прилить к конечностям.

— У меня обезвоживание, нужно найти воду, — заключила Целительница, прикладывая ладонь ко лбу.

— Я шатался несколько часов по округе, нет тут воды, — раздражённо произнёс Скорпион, поднимая с земли свою чёрную накидку.

Агнесса прикасалась рукой к своей ране в плече, пытаясь оценить её.

— Помнишь, где нашёл папоротник?

Скорпион неуверенно кивнул. В темноте всё выглядит иначе, нежели при свете. Понимая без слов, к чему она ведёт, он принялся собирать их сумки. Игнорируя аккуратный порядок в её пожитках, он сгрузил туда всё в одну кучу. Они медленно шли. Агнесса опиралась на его согнутое предплечье. Обе их сумки болтались на его плече. Вспоминая дорогу, он вёл её в густой лес. Чуть поодаль от папоротника действительно было крошечное озеро. Скинув сумки с плеча на землю, он усадил её на берегу.

Наполняя фляжки с водой, Валтер стоял мокрый почти по пояс. Прохлада воды освежала, приводила в чувства после ночи без сна. Одну из фляжек он протянул ей, вторую залпом выпил сам. Одно её плечо было открытым из-за порванного ворота, ломая идеальный образ «с иголочки».

Сложив наполненные фляжки с водой в сумки, он достал свою карту, решая, в каком направлении им нужно двигаться дальше. Коня больше нет, они сильно замедлятся.

— Не оборачивайся, — попросила она, возясь за его спиной. — Мне нужно искупаться, я вся липкая, — в её голосе он услышал нотки мольбы.

Ухмыльнувшись, Скорпион сделал несколько шагов к лесу, давая добро на её затею. Стоя к ней спиной, он увлечённо рассматривал карту, пытаясь сориентироваться. Валтер услышал всплеск воды и её блаженный вздох. Он мог представить, как приятно смыть с себя остатки болезни.

— Нашумел же ты тут, словно дитя малое, — услышал он старческий голос прямо перед собой.

Опустив карту, Валтер рассматривал низкого старика в синей мантии с изогнутой палкой, похожей на посох, в руке.

— Агнесса! — позвал Скорпион, не отводя напряжённого взгляда от незнакомца.

— Ну что? — раздражённо отозвалась девушка из за его спины, разозлившись, что он её отвлекает.

— Одевайся, у нас гости.