Испытания Феликса.
— Зачем явился ты ко мне, сын мой? — раздался низкий голос из-за ширмы, с присущей священникам величественной интонацией.
— Прости меня, ибо я согрешил.
Я... — Феликс замешкался, сомнения одолели его. Стоит ли рассказывать об этом? — Я испытываю высокие чувства к одной женщине, однако вижу, что это не взаимно. Но я слишком её люблю, чтобы позволить кому-то другому к ней прикасаться...
— Любовь — дело благородное, но ревность как капля яда: способна испортить чистоту всей воды.
— Так оно и есть, — вздохнул он, — однако, как вы понимаете, всё-таки позволил яду отравить мои чувства. Теперь я чувствую себя скверно... На глазах ее возлюбленного я дал себе волю и немного распустил руки. Я пытался сделать её избраннику так же больно, как он делает мне...
... Недолго просидел Феликс в церкви, но для него время тянулось мучительно медленно, а атмосфера давила всем весом на плечи. Будто бы все сущее решило показать ему, как велик груз, который водрузил он сам на себя, дав слабину. Но, стоило ему выйти за пределы святилища, как юноша ощутил странную лёгкость на душе.
Есть у людей одна непонятная черта: они устроены так, что должны с кем-то разделять и горе и радость. Иначе не выдержать им такой ноши...
— От Себастьяна пока нет никаких вестей. — Проскользнула мысль в голове парня, как бы напоминая о цели спасти подругу. — Не буду зря тратить время. Проведаю кузена, может он и потерянный человек в нашем мире, но хоть что-то должно быть за его человеческим обличием.
Так как ещё совсем рано, Энтони спокойно дремал на своем рабочем месте, но противный скрип входной двери и звон колокольчика вынудили его раскрыть сонные глаза.
Никак не ожидал он увидеть своего брата, поэтому растерялся и моментально превратился в неуклюжего и неумелого парня. Тони резко вскочил со стула, да так, что тот с грохотом упал. Смущённый, он потянулся и издал безнадёжный стон.
— Прости мне мою неуклюжесть, — пробубнил стыдливо белоснежный и провел рукой по светлым волосам. — Ты прям как гром среди ясного неба.
— Здравствуй, не волнуйся, не страшно, — усмехнулся Феликс.
Хоть Феликс и младше Энтони на два года, но относится к нему как к ребенку. А все из-за плохой памяти того, стеснительности, неряшливости и многих других факторов.
— Как видишь, я тут скучаю, — пожал плечами Тони и пригласил брата присесть на кресло клиента.
Оказавшись в сидячем положении, Феликс начал:
— Твой недавний визит к Альфреду. Он показался мне несколько... — но не успел он договорить, как белобрысый перебил его.
— Несколько подозрительным? Я тебя уверяю, — закатил глаза шутливо тот.
Феликс ожидал, что его несерьёзный братец будет вести себя подобным образом, однако то, что произошло далее повергло младшего Портера в шок.
Энтони внезапно стал совершенно чужим человеком, то есть все повадки и черты, которые были хорошо знакомы всем членам семейства Портеров, пропали. Теперь перед ним сидел уверенный в себе мужчина, с пронзительным взглядом серых глаз и блестящими манерами.
— Ты не зря подозрительно к этому отнёсся. — Он встал и перегнулся через стол. — Я старался как можно подробнее тебе раскрыть сущностью твоего опекуна, ты ведь слышал наш разговор в его кабинете?
Юноша от удивления вскинул брови. Оказывается за маской слабоумного оказался настоящий гений и, если бы не он, то Феликсу никогда в голову бы не пришло, что Альфред, его отец похитил Элизу!
— Но зачем ты...
— Я устал, Феликс. — тихим голосом выдал Тони, а на лице заходили желваки. — Мне надоело это нескончаемое враньё и зло. Больше всего я устал принимать участие в этом дешёвом спектакле, в котором люди играют умных и культурных.
Энтони фыркнул и выпрямился, смотря на кузена с высока. От такого напора Феликсу стало не по себе, все его мышцы напряглись в готовности к бою или побегу... Невозможным было и то, что в новом он увидел невероятную силу, даже угрозу. Но в какой-то момент атмосфера сменилась и бледнолицый продавец свечей вдруг заулыбался.
— Ты никогда не задумывался, почему я настолько белоснежный? Даже неестественно белый?
— Что? — этот вопрос показался таким глупым и неуместным, что Феликс нервно усмехнулся.
Но когда до него дошло, на что тот намекает... Тони даже расхохотался от выражения лица своего кузена.
— Да! Да! — он похлопал пару раз, — Наконец-то я могу сбросить с себя ярлык кузена-неудачника и лузера-племянника.
— Но тогда... Что вы за существо?
— О, мой дорогой друг, об этом тебе нужно спрашивать в последнюю очередь. Лучше вспомни, зачем явился ты ко мне.
...зачем явился ты ко мне...
Вспомнил Феликс свой поход в церковь, свой грех, Элизу... и цель своего прихода сюда. Он спохватился, вскочил с кресла и схватив белобрысого за плечи выпалил:
— Знаете ли вы, где она?
— Эврика. Я уж думал ты не спросишь, Идём, я проведу тебя к ней, но хочу предупредить...
Выражение лица и интонация Энтони в миг переменились. В комнате неожиданно потемнело, все приняло устрашающую окраску, а белобрысый мужчина стал отдавать свечением. Он потерял человеческий вид, стал возвышенным и даже божественным существом в глазах Феликса.
— Постарайся не потерять разум, когда предстанешь лицом к лицу с невозможным. — Выдал тихо Тони.
У Портера перехватило дыхание от этих слов и он признал, что напугался.
Что может быть там такого невозможного?
И так, братья, не связанные кровными узами, вошли в темный и холодный коридор, от которого веяло неким колдовством и нечистой силой.
Звонкий стук обуви повлек за собой душе раздирающие вопли зверей.
Шаг за шагом, клетка за клеткой.
Чем дальше, тем темнее, чем дальше, тем более неземным становился Энтони.
— Помоги нам, о, ангел! — послышался чей-то чудесный, но измученный голос.
Феликс резко повернул голову к кузену. Ясно почему, несмотря на всю ужасающую картину, рядом с этим белоснежным мужчиной Феликс чувствовал себя в безопасности.
Он ангел и не даст человека в обиду.
— Чем бессмысленно рассматривать меня, лучше соберись. Но знай, что я с тобой лишь пока ты здесь. Как только покинешь это подземелье, можешь не рассчитывать на мою помощь...
Никакой гул не смог перекрыть его слов.
Зеленые глаза Портера приковались к одной из мощных дверей. Нечто заставило его остановиться, как бы он не старался, дальше двигаться не мог.
— Да, ты нашел её. — Произнёс Энтони с ноткой торжественности, — Я вижу, что твоя любовь безмерна и чиста. Не испорть свои чувства.
Феликс обернулся, но седовласого и след простыл.
— Я понимаю, что он хочет сказать... Но тот мужчина не достоин Элизы!
Он не уберег её и к поискам подошёл без особой охоты, невзирая на тот факт, между ними явно есть какая-то связь.
Как смею я быть зрителем такой несправедливой сцены?
Пусть Элиза меня не любит, но я смог бы стать ей лучшим мужем. Ради нее одной я бы превратился из из скромного обожателя во всемогущего защитника.
Да, я буду стоять на своём.
Элиза моя.
Я никому её не уступлю...
Мысли, звон в ушах, бешеный ритм сердца. Время исказилось, реальность смешалась с внутренними переживаниями. Только вошёл он в камеру к своей возлюбленной, как в него словно вселился некто другой. Кто-то будто перехватил управление, оттеснив самого Феликса на задний план сознания. Его тело вдруг вылетело в коридор, он помчался к самой отдаленной камере, ворвался туда и, разбив оковы, освободил плененное существо. И так дверь за дверью, пока не освободил каждое бедное создание от заключения в подземелье, а Портер так и оставался немым зрителем, не в силах вернуть контроль над своим телом.
На последок осталась лишь сама Элиза да её проклятая соседка. Но в этот раз женщина-оборотень очнулась, приняла вид зверя и оскалилась на Феликса. Он подошёл ближе, чтобы избавить хищницу от цепи, как та начала громко лаять, выть. Парень почувствовал неописуемую боль в ушах, но его оболочка не дрогнула, ибо управлял ей не её хозяин.
Освобождение этого существа задача не из простых.
Волчица увидела в человеке опасность, но не только для себя, а ещё и для Элизы. Позволив ему снять с себя ошейник, оборотень тут же накинулась на него, но парень оказался неожиданно изворотливым. Феликс быстро подхватил Элизу на руки, накинул на неё обрывок ткани и пустился, было, к выходу, как контролирующий его телом развернулся лицом к волчице.
— Мы лишь спасаем вас, — произнес Феликс двойным голосом, словно вместе с ним в унисон кто-то говорил,
— Не мешай нам. Ты свободна, так спасай свою шкуру.
Оборотень одарил парня недоверчивым взглядом, но вскоре кивнул и, немного пихнув человека, побежал вперёд него.
На выход, на свободу, навстречу жизни...
Тем временем, как бы Феликс Портер не боролся, некто удержал его в глубине сознания.
—Как же так! — негодование нахлынуло на парня, — Кто посмел вселиться в меня в такой час!
Ответ сразу же пришёл:
— Сиди смирно. Только я могу ее отсюда вынести. Ты слишком слаб душой, тебе не выдержать тех испытаний, на которые ты себя обрёк. — Проговорил величаво некто.
Феликс оскорбился, но перестал оказывать сопротивление, дабы предоставить Чужому возможность проявить себя, хотя сам убежден, что тот не выдержит.
— Приготовьтесь, мистер Портер. Нам придется отправиться в Ад ради нашей Элизы... — вновь прозвучал посторонний голос в его голове.
Чужой начал переход в загробный мир.
Тело сжалось до невозможной плотности, так, что сломались кости и славились все органы. Бедный Феликс кричал и бился в агонии от неистовой пытки, но она только началась. Его растянуло до невозможности, он стал похож на нить и устремился в небо, проходя сквозь все преграды. Скорость увеличилась настолько, что нить-тело расколилось, подобно метеориту, входящему в земную атмосферу. Вся жизнь пронеслась чередой картинок, все эмоций и чувства пронзили его, вынуждая пережить за миллисекунду жизнь длинною в двадцать два года.
Ад... Какой он?
Нет, там нет вечного пламени, поглощающего души умерших, нет котлов, в которых пытают грешников.
Ад — это мир без любви.
Представьте пустошь. Где нет жизни, нет материи, времени, пространства, цвета, света, нет смысла.
А теперь представьте свой худший кошмар.
Ад индивидуален для каждого.
Тот, кто попадает в него страдает по-своему. Его муки уникальны, неповторимы, несравнимы по боли. Бесчисленные души находящиеся тут страдают своим миром, собственным адом.
Не́кто не соврал, они переместились во владения дьявола. Феликс и Элиза с силой упали на землю. От удара парень раскашлялся и заметил странное существо отдаленно напоминающее человека. Худощавое тело, практически полностью покрытое иссиня черной шерстью (только торс голый), с острыми когтями на руках и ногах. У него два пышных хвоста и крылья как у летучих мышей, а большие вытянутые уши смахивают на рога. В груди зияет огромная черная дыра, от которой дорожкой вниз идёт полоска. Бледное идеальное лицо, рубиновые глаза, в которых пылает ярость...
— Себастьян! — вскричал Портер в ужасе смешанным с гневом, когда узнал демона, — Я был прав о вашей сущности. Это вы украли моё тело!
Демон никак не среагировал. Он присел около лежащей на земле девушке. В упор глядя на неё Михаэлис холодно произнёс, выделяя каждое слово:
— Она мертва.
От такого заявления у Феликса помутился разум, а сердце будто решило покончить с собой и перестало стучать. Парень вскочил и замахнулся на Себастьяна, но тот жёстко остановил его руку в воздухе, когтями впившись в плоть. Демон расплылся в кровожадной улыбке, как будто боль и кровь пробудили в нем сдерживаемое чудовище. Не отрываясь от зелёных глаз противника, Себастьян сжал его руку в своей. Та, как под давлением тисков, с хрустом сломалась. Феликс издал крик.
— Как же приятно видеть в ваших глаза отчаяние и боль... Пожалуй я нашему вам ещё один удар, — приблизившись к уху Портера, демон прошептал:
— Помнишь нападение в лесу? Это я устроил, чтобы избавить Элизу от тебя, но ты снова ворвался в её жизнь. Тогда я принял новые меры... Сговорившись с твоим отчимом, подкупил людей и похитил мисс Даглас.
Обман, подлость, интриги, утрата — все навалилось на голову Феликса, он снова закричал.
Юноша обмяк из-за потери крови, ноги подкосились и он повис, всё ещё находясь в стальной хватке Михаэлиса. Но тому не хватило. Перекинув Портера через себя, он с силой ударил его о землю. На этот раз парень лишь простонал и потерял сознание, однако услышал смех.
Смех, от которого кровь стынет в жилах.
— Я бы с вами покончил, мистер Портер, но вы мне нужны, — сказал Себастьян, успокоившись, —Вернее, вы нужны юной Даглас.
Младший Портер мгновенно очнулся и выдавил из себя хриплым голосом:
— Ещё можно... спасти?
— Для этого, мастер, я и перенес нас в Ад.
Зелёные глаза забегали, в попытке осознать все услышанное. Страх сковал все тело, боль притупилась, позволяя Феликсу привстать.
Демон же склонился над жертвой своих издевательств и продолжил мысль.
— Отвечу на вопрос заранее: нет, вы не мертвы, но это пока. Хотите узнать цель нашего визита к самому дьяволу? Конечно, хотите. Мы здесь, чтобы выкупить душу Элизы.
Теперь же смеялся раненный и измученный юноша, хотя каждый вздох причинял ему острую боль.
— Если так, то, Себастьян, вы промахнулись, ошиблись адресом. Значит, вы совсем не знали Элизу, раз притащили нас в это место, которое я бы не назвал Адом.
— Ты не назовешь это Адом, потому что ещё жив, — отрезал его демон, — Я знаю, о чем ты думаешь. Ты считаешь, что она была при жизни чистой, безгрешной душой, следовательно, ей место в Раю, но ты невнимателен. Как ты думаешь, почему я служу ее матери?
— Что? — недоверчиво воскликнул Портер, — Причём тут миссис Даглас?
— Она подписала со мной договор и таким образом попортила кровь своей дочери. К тому же, Элиза стала мне проводником, она наделена способностями, на которых твой отец думал заработать. Проход в Рай для нее закрыт.
— Проводником? — парень замотал головой, — Что ты несешь?! Не может быть такого! Тебе не хватало того, что она отдала тебе своё сердце?! — вскрикнул Феликс, сжав в кулак здоровую руку.
— Так почему я всё-таки взял тебя с собой? — уклонился от ответа демон. Получив в ответ молчание, он сам ответил на свой вопрос.
— Ты можешь выкупить её жизнь у дьявола.
— Взамен на свою? — спросил зеленоглазый.
— Взамен на свою жизнь. Так ты докажешь, что твоя любовь к ней безгранична.
Феликс долго пролежал, думая надо всем и мучаясь с решением.
В месте, где нет пространства и времени, размышлять можно вечно, а проходить это будет незаметно и легко. Все ещё лежа на холодной земле, Феликс поднял свои зелёные глаза на Себастьяна и с вызовом выплюнул свой ответ:
— Я не отдам свою жизнь ради неё! Я не позволю вам быть вместе!