Четыре...
На закате Гэрри Пас уже подходил к пункту назначения. По дороге он раз пятьдесят был готов повернуть назад, не идти никуда, не становиться разбойником ради выгоды опять. Но он принципиально шёл вперёд, ведь Гэрри не из тех, кто отступает. Он лишь сомневается, но если дал слово, то уже не нарушит. Некоторым из высшего сословия стоило бы поучиться у этого крестьянина, тогда бы было меньше предательства и подлости.
Но о чём тут говорить, если даже этот обязательный человек идёт против закона.
- Странно, этот никому не нужный магазин в такой глуши... - вслух подумал мужчина.
Магазинчик оказался почти за городом. Одноэтажное строение больше похожее на домик, стояло на холме, недалеко от безымянного озера и совсем близко к фамильному особняку одного барона или графа.
Странно, потому что в этих окрестностях никто не живёт, кроме этого богача, имя которого Пас не знает.
Он вошёл внутрь воскового магазина. Молодой продавец с довольно бледным лицом и почти белыми волосами развалился на стуле, разглядывая потолок. Посетителя он встретил равнодушным взглядом, молча, всем видом показывая, что не особо рад кого-то видеть.
- Я посланник Тёмного Лорда, - бросил Гэрри и ухмыльнулся, забавный код ему был дан.
Парнишка сдвинул брови и оценивающе осмотрел вошедшего с ног до головы. Встретившись с ним взглядом покачал головой.
- Тёмный Лорд, я от него пришёл. Тебе не понятно? - гневно процедил Гэрри склонившись к юноше, тот подскочил, - Видимо дошло... - буркнул наёмник.
- Держите это, - парень протянул Гэрри черный платок, - прикройте лицо и ступайте за мной.
Он завязал концы платка на затылке так, чтобы получилась маска.
Пас отметил про себя, что псевдо продавец не из крестьянского происхождения. Этому подтверждение его дорогие, но простые одеяния, бледная кожа и аккуратные руки.
Бледнолицый открыл дверь кладовки и жестом пригласил пройти туда.
Они оказались в туннеле. Вдруг парнишка начал тараторить:
- Я думал, что выберут кого-то покрепче, но вы тоже не хилый, - блондин откашлялся и не поворачиваясь продолжил: - Ваша задача состоит в том, чтобы каждый день кормить заключённых. У каждого своё меню, ибо они не простые твари...
Гэрри не знал, радоваться или удивляться тому факту, что он идёт не на приступление, а просто кормить заключённых.
- Это постоянная работа? - спросил Пас.
- Да, плата хорошая. Но если вдруг пожелаете уйти, то вас никто держать не будет, потому что ничего о владельце подземелья вы не узнаете.
- А много здесь этих тварей? Они животные, я полагаю? - благо он всё таки не станет наёмником.
- Соображаете, дядька. Их здесь тьма, поэтому деньги будете получать еженедельно. А кстати, -опомнился продавец, - в коридорах и в самих камерах темнее некуда. Надо будет вам выдать факелы, напомните мне, не то с памятью я не дружу.
- Это многое объясняет. Как зовут-то тебя, юнга? - усмехнулся Гэрри.
- Я Энтони или Тони, - весело отозвался сероглазый, бледнолицый блондин, - а вы, мистер..?
- Можешь звать меня Гэрри.
Где-то на середине пути Тони свернул за угол, попросив новенького подождать его.
Покопавшись недолго, юноша вышел, держа в одной руке пару факелов. Они зажгли по одному и, пройдя ещё дальше в коридор, наконец попали в подобие фойе, только пустое и довольно холодное. В углу на стене висела бумажная схема всех камер, а рядом на прибитых гвоздях висели три связки с большим количеством ключей на каждой.
Энтони объяснил, что в мешках, которые расположены в том же углу, лежит пища. Она всегда свежая, потому что её сюда доставляют "повары". Готовят и спускают сюда.
Ещё на стене висят плётки, кнуты, дубинки, кинжалы, всё, чем можно защитить себя от зверей (но до Гэрри сразу дошло, что этими вещичками явно пользуются и для нанесения вреда)
Его немного рассмешило, что всё необходимое поместили в один уголок такого большого фойе, будто остальное пространство куплено кем-то и его нельзя использовать.
- Так, сколько раз я должен их кормить? И сколько камер сейчас занято? - поинтересовался Пас, освещая схему.
- Камер всего, как видите, сорок пять. На данный момент занято порядка сорока, но я не помню точно, поэтому вам придется самому проверить, - Тони хотел продолжить, но замолк и сделал задумчивое выражение лица.
- Сколько раз я должен кормить этих существ в день? - напомнил новенький, он даже не представлял, что у такого молодого парня могут быть такие проблемы.
- Ох, простите, память подводит, - стыдливо усмехнулся бледнолицый, - Кхм, кормить надо четыре раза в день. Погодите...
Парень вытащил из жилета бумагу и раскрыл её, но так как в одной руке он держал горящий факел все его движения были неловкими. Бумага оказалась списком, который сделали в случае, если парнишка всё забудет. В нём написано какое количество еды нужно каждому зверю.
Разобравшись со всеми правилами, Гэрри тут же приступил к работе. Он выбрал себе в защиту кинжалы, взял первый мешок, первую связку ключей, список Тони и пошёл по длинному, темнее тьмы, коридору.
Тут-то он осознал, что в подземелье так холодно, что можно отморозить пальцы рук.
- И как в таких условиях звери ещё не подохли... - его слова рассеялись в даль коридора.
И, когда его голос не отозвался эхом, он ужаснулся величине этого подземного мира. Но дверь первой камеры отвлекла его от этих мыслей. Открыв замок, мужчина толкнул дверь, а та медленно и бесшумно приоткрылась. Шестое чувство подсказывало: что-то тут не чисто. Но Гэрри Пас всё же
сделал шаг в неизвестность. Бывший садовник старался не делать резких движений, чтобы не напугать животное, что притаилось во мраке.
- Что это, чёрт возьми, такое?.. - промямлил он, когда смог разглядеть нечто.
Животное ворчливо зашипело и заёрзало на полу. Яркий свет факела не порадовал две пары глаз, что прекрасно обходятся и без него. Нечто медленно приподняло голову... Нет, головы. Это была двухголовая анаконда, непонятно каким образом прикованная, но цепь выглядела надёжно.
Закоренелый атеист Гэрри даже перекрестился от увиденного.
Хладнокровное существо вело себя сдержанно. Змей неотрывно смотрел на человека, ожидая каких-либо действий от нового лица, изредка нарушая напряжённую тишину своим шипением.
Пас опомнился и стал аккуратно, почти бесшумно, развязывать мешок. Теперь у него случился второй шок из-за содержимого.
Сегодняшним ужином для двуглавого чудовища оказались дохлые голые крысы, зайцы и прочие грызуны.
Мужчина еле сдержал рвотный рефлекс, но сумел собраться и кинуть в сторону змея по две пары каждого вида грызунов, а потом поспешил удалиться из камеры.
Да, следующие заключённые удивляли его не меньше, но из-за сильного потрясения они уже не производили на него особого впечатления.
Гэрри Пас предстал лицом к лицу со сказочными и легендарными существами: крылатым львом, карликовым драконом, кентавром, просто громадных размеров животными, лесными духами, даже лесная нимфа стала пленницей этого подземелья.
После знакомства со всеми заключёнными
Гэрри сделал пометки: во-первых, занятых камер оказалось сорок две.
Во-вторых, шесть существ он обнаружил мертвыми, что вполне нормально, ведь в таких условиях даже ему тут находиться пару часов тяжело, не то что жить.
Вот он посетил последнюю камеру, закрыл её и отправился назад к фойе. Но только сделал он пару шагов, как услышал леденящий кровь женский голос.
- Гэрри? - кто-то еле слышно окликнул его.
- Кто здесь?! - из-за того, что у него пересохло в горле голос мужчины стал ещё более хриплым и слабым.
- Гэрри... Пас... Сюда...
И он сообразил, что это не духи его зовут, а настоящий человек. В мешке ещё оставалось немного мяса и Пас машинально потащил его с собой. Замёрзший и встревоженный мужчина подходил к каждой двери, прислушиваясь к голосу.
- Где вы? Отзовитесь.
- Сюда... - тихо прозвучало в одной из камер.
- Нашёл!
Звеня связкой, мужчина принялся искать подходящий ключ, но быстро вскипел, когда не сразу нашёл.
- Вот он, - вздохнул он и открыл замок, - И как вы вообще сюда... попали...
В темной камере лежали две девушки. Одна, накрытая какой-то знакомой тканью, лежала на полу, а вторая бледная сидела, словно призрака увидела.
- Вы! Вы Гэрри Пас и это вы меня похитили... - вдруг молвила бледная, что сидела у стены.
- Откуда вы... - но он не договорил, так как узнал её, - Откуда вы знаете моё имя?
- Мне сказал ваш отец.
Гэрри беспардонно посмеялся над услышанным.
- Не может быть такого, этот старик давно сдох в канаве.
Девушка покачала головой и показала пальцем куда-то в сторону, но мужчина ничего не увидел.
- Подойдите, я покажу вам вашего отца.
Гэрри скептически отнёсся к её словам, однако подошёл. Девушка встала на слабые ноги и, взяв мужчину за локоть, снова показала в ту сторону.
На её глазах человек посидел.
Пас быстро заморгал, в надежде, что ему кажется. В надежде, что это не его полупрозрачный отец стоит в этом помещении. Но глупо отрицать очевидное. Старик строго смотрел на сына и недовольно качал головой. Гэрри отдернул свою руку и призрак исчез.
- Что вам от меня надо?! - чуть ли не проскулил испуганный мужчина.
- Видите её, - она указала на другую женщину, - это оборотень. Ей нужна пища, чтобы набраться сил.
Гэрри затащил мешок, что все это время лежал за дверью и рассыпал около женщины содержимое.
- Вот, - буркнул он и поспешил уйти.
- Стойте! Кто захотел меня похитить? Вы знаете? Где я нахожусь?! - бросилась девушка к закрывающейся двери.
- Вы за городом, в подземелье, где вас не найдут. Я не видел лица заказчика, так что простите.
Громкий щелчок замка. Удаляющиеся шаги.
Уже седой, Гэрри Пас наконец попал в фойе, сбросил с себя ножны и раздражённо кинул мешок в угол. Его факел потух, чем ещё больше взбесил. Теперь ему надо вслепую выбираться из этого проклятого места...
* * *
Энтони сидел и делал пометки, о которых ему говорил Гэрри.
- Шесть мертвых? Какие большие потери, - протянул он с неподдельной разочарованием.
Гэрри терзали сомнения по поводу похищенной недавно девушки. Он не мог решиться рассказать юнге о том, что стряслось с ним в камере.
- Что вас так напугало? Ваши волосы теперь светлее моих, а я помню, что пришли вы ещё брюнетом, - заявил Тони.
Пас удивился тому, что парень запомнил как он выглядел до входа в подземелье.
- Как это ты запомнил?
- Зрительная память у меня ещё более менее. Ну, так что с вами приключилось? - не унимался блондин.
- Эх, - вздохнул мужчина, - там в одной камере с оборотнем лежит девушка. Вроде человек, но я уже не уверен. Она откуда-то узнала моё имя и фамилию, как она сказала, ей это подсказал мой отец, - он говорил тихо, даже с какой-то загадочностью.
- Ближе к делу, - с нетерпением попросил парень.
- Вообще-то мой отец давно умер. Я посмеялся ей в лицо, но когда она взяла меня за руку... Я увидел призрака. Это был отец.
- Погоди, как это в одной камере оказалось два разных вида? - вдруг выпалил Тони, - Надо сообщить дя... ой, хозяину. Надо сообщить хозяину о нарушении.
Блондин вскочил с места, взял какую-то шляпу с полки и нацепил на себя.
- Постой, а мне что делать? Как я так, - он указал на свои белоснежные волосы, - пойду домой?
- Придумайте что-нибудь, Гэрри. Я должен срочно отправиться к дя... к хозяину. Но не могу, потому что вы можете увидеть куда я направляюсь.
- Ладно, хорошо, - буркнул мужчина и натянул на голову свою засаленную шляпу.
Убедившись, что мужчина его не преследует, Энтони пошёл в сторону большого особняка своего дяди (которого он несколько раз сегодня чуть не выдал).
Охрана без проблем пустила горе племянника внутрь.
- Дворецкий! Дворецкий! Как же его...
- Добрый вечер, мистер Портер, - появился из ниоткуда дворецкий, имя которого Тони забыл.
- Ух, а вы умеете эффектно появляться. Где мой дядя? Мне нужно ему кое-что сообщить, срочно, пока из головы не вылетело! - нервно выпалил парень.
Дворецкий только хотел что-то сказать, как его перебил чей-то голос из-за спины молодого человека.
- Племянничек пожаловал, - прозвучал голос Альфреда С. Портера.
- Здравствуй, дядя, - обернулся Тони, - У меня важные новости.
- Что ж, Энтони, идём ко мне в кабинет.
Они поднялись по шикарной мраморной лестнице на второй этаж и вошли в светлый и просторный кабинет. На полу под дядиным столом расположился дорогущий красный ковер с замудренным узором, позади на стене повесили зеркало. Всё в кабинете со вкусом и богато, что свойственно барону Портеру.
- Зачем тебе зеркало со спины? - любопытствовал сероглазый юноша.
- Неужели заметил мою обновку, - усмехнулся мужчина, - А за тем, молодой человек, чтобы мои подчинённые видели своё ничтожное отражение в зеркале знали, кто здесь главный.
- Да, дядя Альфред, на твоём фоне любой почувствует себя ничтожеством, - с долей упрёка выдал блондин.
- Ты ещё не забыл зачем пришел? - приподняв одну бровь напомнил усатый барон.
- Ах да! Помнишь девушку, что ты заказал? - но парень говорил слишком громко, поэтому барону пришлось его перебить.
- Дурак, даже у стен есть уши! Говори потише на такие темы.
Уже понизив громкость парень продолжил:
- Её поместили в одну камеру с оборотнем, разве это не нарушение?
- Это я приказал, пустая ты голова. Мне нужно было проверить на что она способна, - Альфред перегнулся через свой стол и выдал: - Представь себе, она голыми руками исцелила покалеченного оборотня.
- Правда?! Но как такое может быть? - изумлению Тони не было конца.
- Конечно она излечила только самые глубокие раны, но всё же. Девушка обладает таким даром! Хорошую рыбу я словил, - с гордостью усмехнулся барон.
Парень нахмурился. Ему никогда не нравилось, когда дядя хвастается.
- Пока я не забыл, - сменил он тему, - Она ещё кое-что умеет. Эта особа видит... - он наигранно посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто не слышит, - видит призраков.
- Ох! - вскочил барон, - прекрасные новости! Надо выпить за это! - Портер вытащил из позолоченного шкафа бутылку дорогущего алкоголя и два стакана, - Мы сделаем на ней большие деньги!
Он разлил понемногу в каждый стакан и дал один своему племяннику, тот не отказался от выпивки. Они звонко стукнули их и синхронно опрокинули содержимое в себя.
- А теперь плохие новости, - серьезно начал бледнолицый, - У нас подохли шесть особей и девушка знает имя новенького.
Барон открыл рот.
- Такое большое количество? Как ты за этим не уследил? - грозно бросил Портер.
- Но не я за это отвечаю! Видимо прошлый рабочий поэтому и уволился.
- Разберись с трупами пока они вовсе не завоняли на весь зверинец.
- Хорошо, а как насчёт новенького? Ведь девушка знает кто он.
Портер старший недолго подумал и ответил:
- Ничего страшного. Её все равно никто не найдёт.
Энтони хмыкнул, попрощался с дядей и вышел из его кабинета. В дверях он столкнулся со своим двоюродным братом.
- Феликс? Здравствуй, - радостно поздоровался Тони, - Чего стоишь в дверях?
Парни пожали друг другу руки.
- Я только подошёл, хотел поговорить с отцом. А ты какими судьбами? - зеленоглазый испытующий посмотрел на Энтони.
- Да так, скучно стало в магазине, вот и отлучился не надолго. Надо возвращаться назад, - вздохнул он.
Двоюродные братья попрощались и разошлись, но оба нашли поведение друг друга подозрительным.
Феликс постучался в дверь кабинета, услышав приглашение он вошёл.
- Отец, нет никаких вестей с поисков мисс Даглас? - встревоженно спросил зеленоглазый.
- Прости, сынок. Никаких результатов, - Альфред сделал грустное выражение лица и пальцами закрутил конец своих усов.
- Не ври мне, когда ты прикасаешься к усам это значит, что ты неискренен. Что вы узнали?
- А ты хорошо меня изучил, Феликс, внимательный малый, - ухмыльнулся мужчина, - Вообще-то, есть кое-какая информация, но она тебе не понравится...
Сердце юноши бешено застучало от такой интриги. Он только недавно вновь обрел потерянную подругу, но снова её потерял. Однако теперь Феликс не думает опускать руки. Он доберется до истины.
- Говори.
- Сын мой, есть вероятность, что девушку твою убили... - Альфред произнёс шокирующую новость с невероятно скорбящим лицом и еле сдержался, чтобы не прикоснуться к усам, - Сожалею.
Феликс сглотнул ком в горле и опустил глаза. Это слишком сильный удар по его чувствам. Парень развернулся и вылетел из кабинета хлопнув дверью.