Глава 12
Проснувшись на рассвете, София не сразу сообразила, где находиться, спросонья огляделась и успокоилась, но новая тревога не заставила себя ждать. Странное ощущение на шее, словно что-то натерло, избавило Софию от остатков сна. Не обнаружив кулона, девушка запаниковала и принялась обыскивать постель, затем пол, повторяя: «Нет, нет, нет... Куда он подевался?» София металась по комнате в тщетной попытке вспомнить, где обронила вещь, ведь ее она точно не снимала, однако, на всякий случай проверила шкатулку с немногочисленным количеством украшений на повседневную носку.
- Пусто.
Проведя по розовой линии, где была натерта кожа, София постаралась предположить, кому бы понадобилось срывать кулон. На ум пришли двое: глава Игараси и Столп Хаоса. Оба имели прямое отношение к Амелии Оран, поэтому первые подозрения Софии падали на них.
Растрепанная прическа, неряшливо распахнутое и перекрученное кимоно, запах изо рта вызывали ужасный дискомфорт, Софии свербело срочно принять ванную, но и расхаживать в неподобающем виде по дому на потеху прислуги отнюдь не стоило. София столкнулась с дилеммой: как позвать Рику, не покидая комнату. Идти на риск, наплевав на гордость - никак иначе. Пойдя на компромисс с гордостью, стараясь не обращать внимание на легкое недомогание, София собралась с духом, раздвинула сёдзи и вышла, проверила правую, левую стороны коридора: никого. София повернула налево, подходя к внутреннему саду, услышала тяжелые шаги. По такту она определила кому те принадлежали и машинально коснулась шеи, став отходить назад, в глубь коридора, но осекла себя за глупость. Поборов неоткуда взявшееся волнение, она уверенно вышла из-за угла, пожелав доброго утра хмурому главе Игараси. Юу сухо ответил: «Доброго». Какой моральный груз его не отягощал, он внимательно отнесся к девушке, поинтересовавшись самочувствием и попросил вернуться в комнату, проверив, чтобы никого не оказалось рядом, и никто не увидел госпожу в столь неуместном виде.
- Я позову Рику. Попрошу приготовить тебе ванную.
София искренне поблагодарила, от неловкости слегка смутилась, убрав прядку за ухо. Когда она разворачивалась, Юу добавил:
- Еще. Собирай вещи, через три часа мы уплываем с острова.
- То есть? – недоумевающе поморгала София. – Разве мы не на две недели сюда прибыли?
- Планы изменились. Рюдзин наказал нам покинуть остров сегодня.
- Рюдзин? Бог Моря? Но разве...
- Он пробудился и потребовал показать тебя ему. Ты ничего не помнишь, оно и ясно. Твое сознание подавила Амелия и общалась с Рюдзином. От части благодаря ей мы вынуждены уплыть.
- А...Амелия? – все стало на места, провалы в воспоминаниях оказались не последствиями истощения, пока София спала ее тело находилось во власти бабушки. – Как? Вы не шутите?
- Я не терплю юмора. Тебе не хватает знаний и опыта, София. Сейчас постарайся расслабиться и не заморачиваться.
- В каком смысле «не заморачиваться»? Моим телом воспользовались без разрешения!
- Амелия защитила тебя. Ты бы не справилась с давлением Рюдзина. Бог Моря не терпит слабости. Я против носильного замещения сознания, но в этот раз благодарен Амелии.
Приближались двое слуг, Юу настоял, чтобы София немедленно вернулась к себе. Пищи для обсуждения хватало на год вперед, подкидывать еще одну тему было непредусмотрительно. Юу выполнил данное обещание: спустя пять минут к Софии пришла Рика. Служанка набрала горячую ванную, привела в порядок одежду для поездки, которую София заранее достала из чемодана.
- Жаль, что все так вышло, - с грустью призналась Рика, застегивая на спине пуговицы платья молодой госпожи Дриар. – Надеюсь, вы не держите обиды?
- Я опечалена, но это скоро пройдет. Господин Рюдзин прав, мне нельзя находиться на острове. Пока я здесь, все вы подвергаетесь опасности.
- Вы с господином Юу вернетесь в столицу?
Построение вопроса служанки показалось странным, София повторила за ней:
- Мы с господином Юу?
- Ну да, - кивнула Рика. – Ведь госпожа Хитоми не плывет с вами? Вчера вечером господин Масаши объявил, что она остается в качестве его супруги.
Глаза Софии чуть из орбит не выскочили.
- Что? Хитоми с господином Масаши помолвлены?
- Верно, - смущенно призналась Рика. - Мы сами неимоверно поразились. Прислугу держали в неведении.
Брак носил политический характер – в этом София не сомневалась. Альянс с Эбихарой укрепляло позиции Игараси в империи, а также успокаивало императора по поводу автономии острова. Через семейные узы ему открывались новые возможности по оказанию политического влияния на здешний внутренний уклад жизни – для Софии оставалось загадкой в чем заключалась выгода для клана Эбихара.
Когда с платьем было покончено, София попросила Рику помочь с прической, ибо если она сядет сама делать, это затянется на час, а время поджимало.
- Госпожа, у вас на шее след, - заметила Рика.
- Просто замаскируй пудрой. Я тороплюсь.
Когда со сборами было покончено, София направилась к Хитоми. Рика предупредила, что госпожа отказывает в визитах, в том числе родному брату – София выразила настойчивость пойти к ней. Рика собралась проводить, но София настояла, что пойдет одна.
Со вчерашнего дня Хитоми переселили в покои жены главы клана Эбихара. Приставленные к ней две служанки, сидя на коленях, покорно ждали в коридоре, не отходя. Бессонная ночь, недоедание отразились синяками на нижних веках, бледной кожей. Почти сутки они ни крошки в рот не взяли и ни капли воды. Это выглядело скорее на некое наказание, чем на службу, подтверждая сколь была крепка преданность людей клана правящей старшей ветви Эбихара. Жалость к почти неподвижно сидящим на протяжении многих часов молодым женщинам, держащихся так стойко, что перехватывало дыхание, у Софии сменилась восхищением. Она задалась вопросом, их хотя бы подменяли? Ноги, определенно, затекли, а колени до сумасшествия изнывали от нестерпимой боли.
- Я прошу госпожу Хитоми принять меня, - оповестила София.
Служанки устало поклонились, выражая извинение за то, что от них нет пользы, ибо суженная господина Масаши непреклонна, ясно продемонстрировав свою позицию ни с кем не разговаривать. К слугам обращается по необходимости, а когда те пытаются вразумить ее, немедленно выставляет вон из покоев.
- Я настаиваю, - сказал София.
Неохотно служанки уступили, и сидящая от Софии справа женщина обратилась к Хитоми. Последовала тишина, ярко выразившая отказ.
- Позвольте мне остаться с госпожой Хитоми наедине?
На ее просьбу служанки отреагировали критично.
- Нам не положено покидать госпожу, - сказала женщина, сидящая по левую руку от Софии. – Ради ее комфорта и безопасности мы не имеем права отходить.
Из комнаты донеслись шаркающие шаги и звук перевернувшегося столика с посудой. Не скрывая раздражение, Хитоми вышла к Софии в распахнутом на груди нагадзюбане (нижнее кимоно, которое одевается под шелковое кимоно), вызвав у служанок бурную, негативную реакцию, наплевав на их восклицания и просьбу немедленно прикрыться, а лучше скрыться в покоях, пьяно покачнувшись, приказала замолчать, позволив Софии войти.
- Госпожа...- обмолвилась женщина, сидящая в коридоре справа.
- Я велела закрыть рот или вас языков лишить?
Женщины подчинились.
Заперев наглухо магией сёдзи, Хитоми выставила звуконепроницаемый барьер.
На татами красовалось большое пятно от пролитого саке, с десяток, опустошенных кувшинов валялось повсюду, к еде на подносе, которую принесли, очевидно, не сегодня Хитоми не притронулась.
- Зачем пришла? – спросила она, открыв новый кувшин с алкоголем. –Старший братец послал проверить в порядке ли я, не учудила ли глупостей?
- Меня никто не посылал. Я пришла спросить – это правда, что ты и господин Масаши...
- Заткнись! – прошипела Хитоми, зачесав неопрятно лежавшие волосы назад, но те вновь падали вперед, тем раздражая. – Не терплю сантиментов, - отпив с горла, вытерла подбородок от пролившегося саке. – Я впустила тебя не принимать сожаления, искать женскую поддержку, - она ехидно усмехнулась, - солидарность. Однако давай посплетничаем как девочки, - приобняв спереди Сфоию, Хитоми выдохнула алкогольными испарениями ей в ухо: - Признайся, мечтаешь о Юу как о мужчине?
- Хитоми, ты пьяна.
Но сдержанность Софии пуще раззадорила младшую сестру главы Игараси.
- Лгунья! Ты по уши влюблена в того, кого должна презирать. Бедняжка. А может, просто дура! В таком случае, в тебе ни капли достоинства, и мне не жаль, что я сначала вытерла ноги об Амелию Оран, а потом о тебя и твою дорогую матушку-шлюху.
Не стерпев подобного оскорбления в адрес матери, София оттолкнула Хитоми и влепила пощечину, да такую, чтобы щека не проходила порядком еще сутки, покинув с тем три полоски от ногтей.
Однако вместо злости, Хитоми пробрало на нездоровый на грани истерии смех. Покачиваясь, разливая саке, девушка согнулась, держась за живот.
- Мило! Ахах! Прекрасная реакция! Значит, в тебе есть стержень. В знак уважения я поведаю тебе маленький секрет нашей семьи: почему Юу до сих пор холост.
- Меня это не касается.
- Ошибаешься. Еще как касается. Почему Юу три года назад сделал козлом отпущения тебя? Ты ведь не перестаешь гадать?
Маска безразличия моментально слетела с лица Софии.
- Юу не любит тебя и никогда не полюбит, как и кого-то еще, - продолжила Хитоми, принявшись неспешно ходить вокруг нее. – Потому что давно отдал сердце единственной, которая подарила ему двух детей.
София пошатнулась, внутри нее словно оборвался один из канатов, держащих над пропастью отчаяния.
- Но ведь господин Юу не женат. Не ходит по увеселительным заведениям, не имеет любовницу.
- Забыла, сколько ему лет? – Хитоми незаметно сужала круг, волчий слух позволял ей слышать учащенный пульс павшей в смятение Софию. – Люди эгоистичны, поэтому вы из тысячелетия в тысячелетие не меняетесь. Раздражаете...! - сделав три глотка, на сей раз она позволила парам капель стечь по шее, на грудь. – После рокового случая Юу придал их забвению, вместе с единственной выжившей дочерью, Томоэ. Ради ее защиты он подставил тебя. Не путай его мимолетные угрызения совести с высоким, благородным искуплением ошибок. Моему брату давно чуждо сочувствие, с тех пор как Ямикири убили его жену с сыном.
- Ями-кири, - голос Софии предательски дрогнул.
Хитоми воспользовалась ее смятением, подобралась максимально близко сзади, передав по дуге кувшин с саке, и пропитанным алкоголем дыхание неприятно обожгла ухо.
- Кажется, тебе это не помешает.
Сделав большой глоток, София закашляла. Она впервые пробовала рисовую водку, мама с господином Ясухиро тщательно следили за тем, что пили дети, напитки для взрослых даже нюхать не позволяли, чтобы не вызывать соблазн попробовать. В двадцать лет она первый раз попробовала что-то крепче сока. Этот опыт оказался отвратительным, но горечь от алкоголя отлично сочеталась с непередаваемыми чувствами, что захватили разум. Софию будто ударили о ледяную глыбу и, не давая шанса прийти в себя, заставляли продолжать бежать в темную даль, где ничего не было, либо София не знала, что там впереди.
- Дочь...Сколько ей?
Тактично забрав кувшин, Хитоми стала напротив, похмелье не помешало проанализировать очевидное, она разочарованно покачала головой.
- Все-таки ты дура, - отпивая из горла, опустилась на татами, сняла звукоизолирующий барьер. Надеюсь, мы больше не увидимся.
По щелчку пальцев седзи отворились деликатно выпроваживая Софию.
В коридоре девушку поджидал Юу, рядом с ним стояла одна из личных служанок Хитоми.
- Оу, нянечка привела папочку, - сыронизировала младшая Игараси, эротично развалившись на татами. – Пришел наказать меня за непослушание?
Психологическое состояние Софии вызвало у Юу недоброе чувство.
- Хитоми?
- Пожалуй я пойду, - пролепетала София.
Вдогонку, когда та подошла к Юу, Хитоми намеренно громко оповестила Юу:
- Я посчитала госпоже Дриар пора определиться со своим статусом подле тебя, брат и взяла инициативу рассказать ей о твоем прошлом. Какую роль Ямикири сыграли в судьбе нашего клана, что случилось три года назад...
Софию лихорадило, ко многому уже стоило бы привыкнуть, отнюдь, становилось невыносимей. Потерянная, претерпевая нарастающую тревогу, а вместе с ней панику, она поторопилась скрыться, но Юу не позволил:
- Госпожа Дриар?
Окинув сестру полного отвращения взглядом, ему не было смысла задерживаться и читать нотации. То до чего Хитоми удосужилась опуститься: до умопомрачения напиваться, вести себя развратно, в присутствии других оголяться позорило их род. Предоставив служанкам заботу о ней, Юу пошел за Софией.
Растерянная, молодая ведьма не осознавала, куда брела, не отдавая себе отчета. Коснувшись девичьей спины, мягким толчком Юу деликатно указал ей правильное направление. София вздрогнула, съежилась и отошла от мужчины, прикосновения доставляли психологический дискомфорт, путали разум, а смуты в сердце без того хватало.
- Прошу прощение, - Юу понимающе убрал руку за спину. Его крылья носа слегка пошевелились. – Скоро наш корабль, со сборами следует поторопиться.
- Хитоми опечалена скорым замужеством. Здешние слуги тоже прибывают в недоумении, но при этом несказанно, кажется, рады.
- В семьях подобных нашим браки редко заключаются по любви.
- Новость не нова.
- Стара как мир, - продолжил Юу. – Любовь в браке – второстепенное звено.
- А что, по-вашему, первичное?
- Преданность и верность.
- Чья и кому, господин Игараси? – София не удержалась задать провокационный вопрос.
Однако Юу достойно принял это, ибо был к подобному готов.
- От преданности обоих супругов зависит прочность брачного союза, от верности – судьба обоих кланов. У нас предательство не разрешается разводом, ставки слишком высоки, госпожа Дриар.
- Тогда что насчет вас?
- Полагаю, Хитоми дала исчерпывающий ответ, но кое в чем она ошибается.
- К сожалению, это меня не успокоило.
- Западные леди привыкли все возводить в чрезмерную драму.
- Что, простите?
- Вы чрезмерно впечатлительны, - перефразировал Юу.
- Вы переходите границы, господин Игараси. Без зазрения совести. Родные брат с сестрой, не перепутаешь. У вас с Хитоми много общего, включая утробу матери.
- Госпожа Дриар, вы только что нанесли оскорбление?
- Хитоми первая на несла удар, я дала отпор той же монетой.
- Это чересчур.
- Что чересчур? – уточнил Масаши. Когда будущая жена впустила Софию и забаррикадировалась, его срочно предупредили. – Госпожа Селесте, вы от Хитоми?
- Да.
- Не поделитесь, как она?
- Не трезвая. Осушила с десяток кувшинов с саке.
Масаши переглянулся с Юу.
- Откуда у нее алкоголь?
- Не ваше собачье дело! – раздраженно скинув с плеч хаори, которым служанки не переставая старались прикрыть до сих пор оголенную грудь, Хитоми замахнулась и шикнула на них. – Я пью, сколько хочу.
Мужчины отвернулись, Хитоми выказала им признательность, хотя по правде ей было без разницы.
- Госпожа Селесте, вы у меня кое-что обронили, - на среднем пальце вытянутой правой руки Хитоми на изящной цепочке висел кулон.
София сразу его признала. Подарок тети Дианы оказался у Хитоми не случайно, если бы Юу отнял кулон, то навряд ли бы отдал тот сестре, единственный подходящий кандидат на роль вора оставался Асура. Кувшины с вином выполнили функцию оплаты расположения, он убедил Хитоми заключить сделку, вот почему кулон находился у нее.
Сработано грамотно. В присутствии посторонних София не рискнула обвинять будущую госпожу Эбихара в заговоре со Столпом Хаоса, дабы избежать не всплыла куда более щепетильная тема.
- О, благодарю! Какая я рассеянная!
Вернув утраченное, от внезапной резкой хватки Хитоми София невольно дернулась. От крепкого сжатия костяшки пальцев болезненно изнывали, но Хитоми не собиралась отпускать. Мужчины отреагировали на аханье Софии, Юу поторопился на подмогу расцепить их. Хитоми перешла все допустимые границы, он не узнавал собственную сестру, за день и ночь значительные перемены в ее поведении навевали серьезную тревогу.
Когда Юу отвел Хитоми от Софии, девушка принялась наигранно извиняться:
- Прошу прощения! Голова закружилась. Госпожа Селесте, а почему у вас шея в пудре? Кайма платья сбоку немного испачкана... Это какая-то новая мода среди западных девушек?
- Вроде того.
От остроты волчьего зрения с нюхом ничего не скроется. Хитоми повторно преподала урок по поводу о том, чтобы София не ослабляла бдительность, и теперь молодая ведьма как положено это усвоила. Игараси не дают спуска, их челюсти намертво схватили ее.
- Скоро наш корабль. Пойду проверю собраны ли вещи.
София скорее вернулась к себе, Рика закончила с упаковкой чемодана. В дальнейшем в ее услугах не было необходимости, поэтому служанка занялась другими домашними обязанностями. София воспользовалась шансом перевести дух, но наслаждение уединением прервалось с фразой: «Здравствуй София».
- Вы? – у девушки перехватило дыхание.
Столп приложил указательный палец к губам, перейдя на ментальное общение:
- Я рассчитывал на приватность. Твой волчок-телохранитель нам ни к чему.
- Это вы забрали кулон моей бабушки и отдали Хитоми?
- Вроде бы спрашиваешь, а в интонации слышу обвинение. Сколько противоречий. Амели чистой воды.
- Хватит меня сравнивать с ней! – не выдержала София.
- Прости, но я констатирую очевидное.
- Так зачем вы отобрали кулон, а потом вернули через Хитоми? Чего вы добиваетесь?
- Кое-что проверил и убедился: без тебя артефакт Амелии не отыскать.
- Он вам зачем?
- Я привязан к нему. Даровать свободу можешь только ты, София. Однако, полагаю у тебя тоже трудности в поисках.
- Я еще даже не пыталась найти браслет. Не выдалось подходящего случая.
- Теперь, когда мы с тобой связаны, процесс пойдет быстрее.
- Связаны? – переспросила София.
- Мы зависимы друг от друга. Я питаюсь темной энергией Ямикири Акаги, чтобы поддерживать свои силы и тем самым, не позволяя ему обратить тебя в демона. Новое тело – залог твоей свободы от него, в особенности от Идзанами. Амелия, наверняка, говорила.
- Это опасно и практически невозможно.
- Игараси, Совет – не помеха.
- Раксуры? Идзанами?
- Ты ведь хочешь обрети свободу и расстаться со всем этим?
- Предлагаете вам довериться? Пять лет назад...я все вспомнила. Это вы напали на меня и моих друзей.
- Прошлое в прошлом.
- Не для меня.
- Тогда тебе не обрести свободы от Идзанами, не отделаться от охоты раксуров за тобой и надоедливого контроля Игараси. Продолжишь бесполезно биться крыльями о клетку.
- Из-за вас страны полыхают в огне хаоса, стираются с карт, погрязая в песках забытья.
- Чему быть, того не миновать. Зачем печалиться?
- Нет! Я не допущу!..
- Падения Аматера? – подхватил е мысль Асура. – Люди сложные создание. Сплошные сгустки противоречий. Вы сами оплот хаоса, такие же как мы, Столпы, кого создал непосредственно Бог Хаоса. Мы не особо отличается, София.
- Неправда! Люди другие.
- Ты готова сражаться за страну, которая принесла твоей семье, тебе столько страданий?
- Моя семья здесь живет.
- Которой ты безразлична.
- Благодаря Играраси, - подумав о дочери Юу, София стиснула зубы, активно задвигав желваками. – Он...из-за него, Хитоми моя семья оказалась в подобной ситуации.
- С новым телом ты сможешь распоряжаться своей судьбой, вернуть себе настоящее имя, избавиться от ложных обвинений Совета, - плавно протянув к девушке руку, Асура продолжил: - София, я предлагаю тебе помощь.
Не растерявшись, София уточнила:
- Чего эта помощь мне будет стоить? Что от меня потребуется взамен?
- Взаимовыручка. Ты даруешь мне то же, что сама обретешь.
София засомневалась в разумности заключения сделки, но Асура продолжал подталкивать согласиться. Амелия неспроста выбрала именно его источником подпитки браслета – не стоило поддаваться на искушения скорой свободы. Последствия могли оказаться сокрушительными, того хуже необратимыми.
Благо, предупреждение служанки о поре выезжать выиграло Софии время на размышление.
- Вернемся к этому вопросу позже, если вы не против?
Взявшись за ручку, она подняла чемодан.
- Осторожней с Игараси Юу, - предупредил Асура. - Волк еще не показал свой главный козырь.
- Какой?
Асуре удалось раздразнить интерес Софии.
- Не так быстро, юное дарование Амелии, - искушал он, играя с любопытством молодой ведьмы. – Сначала твоя очередь.
- Я не пойду слепо на сделку!
- А слепо влюбляться в своего тюремщика – разумно? Столь легко позволила Игараси подавить той дух, слепо подчинилась им, потому что не было другого выбора. Поверила, что они причинят вред семье из-за выбора матери второго мужа? Ясухиро – глава демонического клана Фукуда.
- Прекратите! – уронив чемодан, София зажала уши, старалась заблокировать доступ к мыслям.
Но Асура продолжал психологически давить, словно заново ее ломал, чтобы заново собрать, но уже по своему подобию.
- Потомок Амелии позволил себе пасть столь низко. Разве не тошнит от самой себя бесконечно пресмыкаться перед обидчиками?
- Я не пресмыкаюсь! И я не влюблена, а всем естеством ненавижу Игараси! Меня гнусно использовали! Раксуры, няня, Императорский Совет, ведьмы! Плевать, кто первый, я желаю поквитаться со всеми! Никому не позволю собой помыкать, даже вам, даже Богу Хаоса! Никому!! И Идзанами не получит мое тело! Пусть ищет себе другой сосуд.
- Значит...- подытожил Асура.
- ...Значит, - вполне прозревшая, прекратив скитаться в заблуждениях, София продолжила: - Я спуску не дам. Все, кто заставил меня и мою мать страдать ответят. На коленях заставлю их молить о прощении.
Соленый воздух снова бьет по лицу, выбивая из прически волосы разрезаются о нос корабля, пуская в по сторонам переливающиеся на солнце брызги.
Когда территориальные воды острова Изумрудной Черепахи остались позади, наблюдая за горизонтом, куда тянулись необъятные океанские владения Бога моря, София ровно спросила:
- Возвращаемся в столицу?
- Пока да, - чему Юу явно радости не проявлял.
Поездка перестала следовать плану, а импровизации в их случае не сулили успеха. Юу не полагал, что вот так открыто, дерзко на остров заявиться Асура и, в одночасье все пойдет крахом. Многовековая война с раксурами, нарастающий накал разбирательств между Старшими семьями в Совете притупили бдительность. Юу не искал оправданий своим ошибкам, к тому же Хигураши, следуя его приказу, вместе с четвертым раксуром выслеживали и Асуру. Не учесть вероятность связанного с Амелией Столпа Хаоса спустя пять лет снова попытать удачу встретиться с Софией было весьма недальновидно и глупо. Из-за продолжительного недуга Юу терял прежнюю сноровку.
Асура не смог пройти мимо открывшейся картины, садкое противоречие варящиеся в сознании Юу отзывалось приятным привкусом во рту Столпа. Вдобавок разросшийся раскол между, Софией и Юу был настоящим деликатесом. Противоречивая человеческая суть, находящаяся на грани ненависти и любви, долга и желаний, разума и чувств, дарила восхитительное удовольствие. Асуру покорил создаваемый ими хаос, лишиться его обратилось бы горькой печалью.
Положа локти на ограждение, София меланхолично наблюдала за группой дельфинов, которая плыла параллельно с их кораблем, но ни о какой идиллии речи не шло. Долг объединится не сплачивал, а пуще напрягал, играя на нервах. Ни о каком доверии речи не шло - взаимовыгоден, необходимость – вот и все.
Однако, если бы. Кое-что в отношениях Софии Асуры Юу успел для себя отметить, словно у тех существовала некая договорённость между собой, также против него играло предательское откровение Хитоми. Воспользовавшись отсутствием людей поблизости, Юу выразил просьбу поговорить с Софией, разумеется приватно, без участия Асуры.
Столп без упреков предоставил сею милость главе Игараси, покинув нос корабля. Сама же София не выражала готовность к обсуждению семейных драм и имела полное права уйти, но продолжала стоять на месте, притворяясь, что любуется морским пейзажем.
- Прежде чем вы приступите к исповеди, - опередила она Юу, - поведайте полную историю раксуров. Особенно я хочу знать про неуловимого четвертого из них, тот кто продолжительно держит Старшие семьи в дураках.
Юу достал из кармана пачку сигарет, неторопливо затянулся, София не торопила, намеренно избегала зрительного контакта, чтобы сохранять кое-какое спокойствие.
- Что ж, - протянул Юу, не имея причин дальше молчать, раз уж все так складывалось. - Это версия распространённая, но во многом не подтвержденная, однако среди Старших семей чаще придерживаются именно ее.
Добро пожаловать в Страну Желтых Вод или Царство Идзанами.
Отвергнутая, преданная всеми Богами небесных чертогов, новая повелительница Царства Мертвых породила из глубинного мрака, своей отравленной болью души любимых и любящих ее последних детей. Тех, кто был искренне предан, готовые на куски разрубить кого угодно за страдания матери.
Старший из первой троицы носил имя Ямикири, второй – Ямикокоро, а третьего Идзанами нарекла – Фувой. Богиня разделила Царство и даровала сыновьям земли, наделив статусом «Князей Ёмоцукуни».
В юном возрасте братья поставили на колени всех демонов Подземного Царства, Идзанами опьянела от гордости и отрады, поощряла сыновей, когда те без колебаний люто расправлялись с непокорными. В будущем братья превратили сражения в развлечение: кто сожрет больше демонов. От скуки они устраивали охоту, которая длилась неделями.
Деликатесом считались новички, попадавшие в царство Идзанами. За них всегда шла ожесточенное сражение.
Владения Ямикири по размерам превосходили земли братьев, поэтому они высказывали недовольство Матери, за то, что несправедливо обошлась с ними. И тогда Идзанами предложила соревнование. Тот, кто одержит победу в поединке, получит больший кусок территории.
Воспылавшие братья сошлись в битве. Однако этот поединок доказал, что Идзанами не ошиблась в первенце: он достойно отстоял право лидера. Хотя Богиня выказывала сыновьям свою предрасположенность в равных долях, но секретом не являлось то, что она давала Ямикири свою протекцию и ставила выше Ямикокоро и Фувы. Злость младших сыновей Идзанами погашала разрешением охотится на свободных территориях сколь угодно, не вводя ограничения. Но братьям скоро наскучили эти поприща. Им было тесно в Царстве Мертвых, хотя противники из смельчаков у них часто появлялись, но Идзанами запрещала подниматься в мир смертных, твердя, что время еще не пришло.
Фува больше остальных рвался на поверхность. Неукротимый, своевольный третий сын шел на все, чтобы попасть туда, чтобы схлестнуться с Богами небесного пантеона. Ямикири постоянно унимал его, отбрасывая от запечатанных врат, ведущих в мир людей. Идзанами переставала иметь над Фувой контроль, он все чаще ослушивался, шел наперекор ее наказам. Однако Идзанами проявляла милость и не наказывала сына. Ямикири догадывался, что она намеренно так поступала. Таким образом Идзанами готовила Фуву, выращивая в нем определенные качества, неповторимые со старшими братьями. Обучала сеять раздор, а в обязанности Ямикири входило направлять его, создавать благодатную почву для брата.
Ямикокоро действовал свободно и обособленно. Он прекратил бороться с Ямикири за расположение Матери, когда осознал в чем действительно превосходил его – людские сердца. Ямикокоро набрался терпения и выжидал, когда Идзанами позволит им покинуть Царства Мертвых.
Спустя время Идзанами породила четвертого, которого нарекла именем Мара. Трое сыновей подобному не обрадовались. Ведь кусок свободной территории для охоты отойдет в частные владения четвертого брата, чье воспитание повесили на них.
Фува, не страшась материнского гнева, сразу отказался, заявив, что скорее убьет младшего брата, чем примет на себя роль няньки. Ямикокоро разделял мнение Фувы. Ямикири был с ними солидарен. Никто из них не принял Мару. Молодого четвертого Князя Ёмицукуни безоговорочно отвергли.
Идзанами не опечалил выбор сыновей. Она приняла их решение правда спустя немного времени юный Мара заставил старших братьев пересмотреть свое отношение. На очередной охоте, Фува, Ямикокоро и Ямикири попали в иллюзию Мары и едва не поубивали друг друга. Младший брат уступал им, но опасность заключалась в его способностях. Мара давал жертвам увидеть желанное. Вторым тузом в рукаве недооцененного четвертого отпрыска Идзанами оказалось искусство манипулирования.
Фува часто попадался в западню иллюзий Мары, из-за чего ненависть к нему нескончаемо росла. Однажды после очередной шалости младшего Фува серьезно намерился убить того, напал, когда тот отвлекся и пробил грудь собственной рукой – раздался тонкий, похожий на детское вскрикивание, хотя Мара давно уже достиг зрелости. Удовлетворенный совершенным возмездием, Фува с наслаждением облизнулся, вдыхая запах крови паршивца.
Ямикокоро издали с наслаждением следил за происходящим, а вот Ямикири пришлось нарушить «веселье» по приказу Матери. Исходящий от ярости Фува бросился на Ямикири, они схлестнулись в поединке, разрушив все на сотни миль вокруг.
Отголоски сил раксуров достигли небес, вызвав настоящий переполох. Но никто из Богов не рискнул спустится в Царство Мертвых. Очень скоро Идзанами повелела сыновьям отправляться с миссией в мир смертных: создать ей подходящий сосуд для перерождения, стереть с лица земли императорскую семью, отпрысков Аматрасу, и расправиться со Старшими семьями. Ставших на пути придать забвению.
Принеся не мало жертв Старшим семьям таки удалось одержать победу. Ямикокоро пленили и запечатали на острове Изумрудной Черепахи, Фува вернули в Царства, лишив возможности тот покинуть. Ямикири, более известный как Ямикири Акаги, был сокрушен вместе с кланом, который успел основать под прикрытием.
Мара же исчез с поля зрения еще при кровопролитной войне, когда четверо раксуров имели колоссальное преимущество перед Старшими семьями и императором. Неустанно гоняясь за его тенью, Совет натыкался на пустоту, словно они преследовали то, что не существовало, за плодом собственного воображения. Возвращали веру редкие следы происшествии, связанных между собой общим почерком, они свидетельствовали о присутствии четвертого раксура, действующего более утонченно старших братьев. Ему удалось абсурдное, из ряда вон выходящее – пробудить Асуру. Предполагалось за нападением на поезд, в котором ехала София с Денизой, тоже стоял именно Мара.
- Сосуд... - поразмыслив, София склонялась к тому, чтобы пока не спешить с переселением души в новое тело, а воспользоваться преимуществами, данными кровью Ямикири Акаги. - Господин Юу, ваша дочь Томоэ и есть Призрак, верно? Хитоми дала подсказку, не обессудьте. Томоэ попала в заложницы Идзанами и вынуждена ей подчиняться. Вот что вы так отчаянно скрываете. Вдобавок, тот, кто разрушил вашу семью, был Ямикири Акаги. Я частично принимаю, тот факт, почему вы спокойно три года назад козлом отпущения сделали меня. Я бы, вероятно, успокоилась, но вы посмели тронуть мою мать. Наши с вами мнения совпадают: дорогие нашему сердце близкие превыше всего на свете, поэтому это оскорбление проглатывать не стану. Вы ответите за все, но позже, после того как разберемся с раксурами и Идзанами.
- Я рассчитывал на твое благоразумие. Рад, что не ошибся.
Обременившись двумя сухими фразами, вполне удовлетворенный, Юу развернулся уходить. Усердно борясь с противоречивыми чувствами, София сжала железное ограждение и таки на собственный риск спросила, по-прежнему, избегая зрительного контакта:
- Сколько вашей дочери лет?
- По человеческим меркам Томоэ на несколько лет старше тебя, но по характеру она младше. Сложись все иначе, вы могли бы подружиться.
- Сомневаюсь. Вы бы не позволили.
Юу не отрицал такой вариант, скорее согласился. Высокомерие Старших семей отделяло их от остальных, создав узкий круг общения, где рады лишь определенным слоям общества, в чьей родословной не присутствуют демоны, ёкаи или ведьмы. Благодаря Софии мировоззрение Юу претерпело перемены. Он не успел осознать, когда ей далось так на него повлиять.
Покинув палубу, Юу направился в каюту. Сегодняшнее утреннее солнце раздражало, а ночь наступит не скоро.
София же предпочла проветриться, а не ютиться в четырех стенах. Дома Эбихара было достаточно, чтобы взрастить отвращение к закрытым помещениям, где остаешься один на один с самим собой и медленно сходишь с ума.
А еще...
- «Понравилось?»
- «Сойдет».
Асура материализовался рядом с девушкой.
- «Больно он ушел спокойным».
- «Н-да... Мне бы хотелось кое, о чем спросить. С возвращением контроля над телом, Амелия предупредила меня о прибытии в Аматер представителя Ложи Семи, с кем я бы раньше избегала пересекаться. Сейчас же наоборот. Заполучить его в союзники дало бы ряд преимуществ. Асура, существует ли способ ускоренно развить магические навыки?»
- «Насколько быстро и до какого уровня?»
- «За максимально сжатые сроки овладеть искусством обманывать смерть. Только тогда Ложа Семи признает меня себе равной, а Совет содрогнется».
- «Собираешься раскрыть свою личность?»
- «Когда придет время. Тетя рассказывала, что существуют два варианта использования этой техники. Первый – тот, который я упомянула. Второй –обратный эффект Овладев обоими, я получу колоссальное преимущество».
- «Что именно ты от меня ждешь, девочка?»
София прикоснулась к кулону.
- «Обучите меня управлять хаосом».
- «Первозданная энергия губительна для вас, людей».
- «Я справлюсь!»
- «Глупое бахвальство. Ты отыскать артефакт Амелии не способна».
- «Если я превзойду бабушку, овладею древними техниками Темиров и найду браслет, вы пересмотрите свое решение?»
Энтузиазм молодой ведьмы оказал на Асуру заразительный эффект, подтолкнул поддаться искушению, которому противостоять означало кощунство. Как положено поразмыслив, Столп Хаоса предложил следующее:
- «Поставь на колени всех – Старшие семьи, раксуров, Ложу Семерых, превзойди их. Справишься, я поверю, что у тебя есть потенциал овладеть первозданной энергией и открою двери в мой мир. Зайдешь в него или нет – будет зависеть от тебя. Готова принять вызов?»
И София, не позволяя сомнениям поглотить себя, с твердой решимостью вымолвила:
- Готова!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ