Пролог
Конец начала
...Ночь.
Оставляла Тёмная след кровавый на обледенелой земле.
Звёздное небо скрылось. Засверкал белоснежный покров.
Словно арочный навес, переплетались безлиственные кроны деревьев, выстроенных по обе стороны тропы. Эти витиеватые сплетения веток полностью покрыты снегом были, ведь снежинки неустанно кружили в своём невесомом, завораживающем танце.
Над ладонью вращалась полупрозрачная тёмная сфера – кусочек ночного мрака с застывшим внутри пером.
Дарклина вслушалась к тишине. Пустота. Лишь мерное дыхание ветра.
Ещё шаг. И ещё. И следы её крови алели на льду.
И тропа привела её к Смертной скале. К месту, где жизнь начиналась... и где она заканчивалась.
В венах Первородных текли дары, а кровь была связана с Источником материи. Напрямую. Создали те орудия, что сейчас именовались Орудиями смерти. Проводниками стали, да хранителями равновесия.
Вошла она в пещеру, чувствуя оголёнными, окровавленными ногами каждую неровность камней. Журчал водопад, стекаясь в озёрную гладь.
Увидев её, испытал облегчение заждавшийся Холодный владыка. Её муж.
Не знал он, что ожидать от инаковости тропы, как поведёт себя, пустив Дарклину.
— Стрела у вас? — голос её разнёсся эхом.
Он медленно подошёл ближе, увидев, что с её босыми стопами.
— Дарклина? — в его серых глазах с чёрными ободами отразилось подлинное волнение за неё. — Если погружение в тягость, мы сейчас же уйдём и найдём другой способ. Я обещаю, что найду. Вы не должны.
— Нет. — Она посмотрела в его лицо, скользя взглядом по каждой черте его, и задержавшись на этих ясных глазах, полных беспокойства. — Увечье я нанесла сама. Оно быстро зажило.
— Вы уверены?
— Да.
Она протянула перо.
Ей выбор дался нелегко. Но того требовало то, что даровано.
Натянул на кончик стрелы он перо. И вонзил остриём в Зеркальное озеро.
Вода затрепетала. Тусклый свет разлился по трещине. Как корка льда, что-то треснуло и ушло ко дну.
Стрела и перо последовали.
Он выпрямился. Подошёл к ней вплотную.
— Вернитесь как можно скорее, — произнёс он своим спокойным сильным голосом. — Вы нужны своему роду. — Мягко прикоснулся губами к её виску. – Вы нужны...
Они отстранились друг от друга. Соратники, обременённые общей ношей.
Она шагнула в озеро. Трещина затянулась, свет померк.
Сначала бескрайние зеркала над головой, со всех сторон. Под ногами. Хаос стеклянных осколков, словно забытые следы памяти. Одиноко средь них лежали перо да стрела, на том самом Кровавом осколке.
Затем время исчезло. Пространство вокруг обернулось пустотой.
Она останется здесь столько, сколько потребуется. Главное – не забыться. Главное – вернуться.
Забвение манило, тянуло. Она почувствовала, как безмятежность охватывала тело.
Тёмная отдалась объятиям сна.