Глава 7. Социальное спасение
Лукас никогда особенно не зацикливался на своём социальном положении. Он был изгоем всю жизнь... Но это был Лукас. А теперь он — Лука.
Поэтому, стоя в переполненной столовой с подносом еды и без возможности расплатиться, он по-настоящему запаниковал. Назад еду ведь не выложишь.
Он глубоко вдохнул и начал искать глазами кого-нибудь из персонала. Хотелось верить, что тут есть система кредита.
— Позволь, я помогу.
[ИТОГО: 150 звёздных монет]
[ОПЛАТА ПРОШЛА УСПЕШНО]
— Ты, должно быть, новенький? — раздался за спиной у Луки молодой, дружелюбный голос, идеально совпавший с сигналом об успешной оплате.
Лука обернулся к своему спасителю, и его глаза дрогнули от благодарности.
Очередь за ними уже начинала раздражённо шуметь, поэтому они отошли от сканера. Но Лука всё не унимался, повторяя "спасибо".
Он понимал, что не стоит терять бдительность — особенно с незнакомцами. Но такой поступок сразу прибавил этому парню очков доверия.
— Скажи мне своё имя: я обещаю вернуть деньги, как только смогу! — торопливо пообещал Лука, стараясь, чтобы тот понял: он не из тех, кто бросает свои долги.
— Я Олли. Олли Майлор. Но говорю это не для того, чтобы ты мне что-то возвращал. Считай это моим угощением, — ответил тот, одарив его широкой улыбкой.
Это удивило Луку, но, не привыкший к подаркам, он всё равно почувствовал необходимость ответить взаимностью.
— Я Лука. Ещё раз спасибо. Я... я даже не знал, что это сканер оплаты, — признался он с лёгким смущением.
— Можешь поесть со мной, если тебе не с кем, — предложил Олли. Лука закивал так быстро, что напоминал дятла.
Ему отчаянно хотелось узнать больше об академии — слишком рано снова попадать в неловкую ситуацию вроде этой.
— Вообще-то эта штука сканирует только тех, кто прошёл полное зачисление, — между делом добавил Олли.
Получается... я ещё не был зачислен?
— В каком смысле? — осторожно уточнил Лука.
— У тебя нет значка факультета, — Олли ткнул пальцем в его грудь. Именно поэтому он и понял, что тот — новичок. Да и по поведению было ясно, что он не из Младшей Академии.
— А регистрацию обязательно заканчивать сразу?.. — спросил Лука с надеждой.
Он рассчитывал выиграть время. Но Олли кивнул — и планы пошли прахом.
Парень лишь гадал, почему кто-то предпочёл бы риск случайного распределения вместо того, чтобы выбрать самому.
— Закончив регистрацию, ты сам выбираешь направление. Не успеешь до дедлайна — система определит за тебя.
— Раньше такого не было, но теперь из-за всеобщей мобилизации всех обязаны куда-то пристроить.
Лука и сам слышал кое-что об этом. Изначально он собирался провалить тесты и вернуться домой... но у него же был двойник. Так что с этим планом пришлось попрощаться.
А потом выяснилось, что в случае провала его переведут в другую военную академию, где к провалившему экзамены дворянину будут относиться как к позору рода. А он ведь не просто дворянин. Он — наследник одного из четырёх герцогских домов Империи.
Он переваривал слова Олли, неторопливо пережёвывая свою еду.
Ему очень хотелось расспросить о направлениях... но он не хотел выглядеть полным идиотом. Так что решил зайти с другой стороны.
— Я ещё не решил, куда подаваться. Есть советы? Может, подскажешь, с чего начать?
Лука полагал, что это будет универсальная академия, как на Тессерисе. Там всё просто: либо Эспер, либо Проводник, либо не пробудившийся.
Но глядя на разные значки на форме студентов, он понял — направлений тут, похоже, куда больше.
— Хмм... Я закончил Младшую Академию, так что да, кое-что знаю. Но на меня не полагайся на сто процентов! — сказал Олли, поднимая вилку, будто произносил тост.
— На самом деле здесь пять отделений, но наша академия больше всего известна Отделением Меха-Боя.
Что?
Лука едва не поперхнулся.
Я ожидал флот, может, авиация, как раньше, до Подземелий.... Ну, хоть что-то привычное. А тут — МЕХИ?!
Глаза Луки округлились, а Олли продолжал с энтузиазмом перечислять факультеты.
— Это место для сливок общества. Ну, если ты, конечно, изначально не мечтал быть пушечным мясом на передовой.
— Ты сам на этом... Отделении Меха-Боя? — осторожно уточнил ошарашенный Лука.
Олли замахал руками:
— Нет-нет, но я на втором по крутости — Инженирии Мехов! — он расплылся в довольной улыбке, явно гордясь своей принадлежностью.
— Есть ещё Медицинское отделение, Логистика и Пехота — добавил он.
Сама идея гигантских машин будоражила воображение Луки, но он не был настолько безумен, чтобы сунуться туда, не имея даже представления, как они выглядят. Всё, на что он мог опереться, — это смутные воспоминания о детских мультфильмах, которые видел в далёком детстве.
Если уж выбирать реалистично, то в лучшем случае, ему светило что-то вроде медицины или логистики.
— Если у тебя есть младшие сертификаты — фармацевтика или пилотирование боевых судов, — можешь попробовать в Медицину или Логистику.
Плечи Луки поникли, и Олли едва сдержал смешок. Только что этот парень сиял надеждой, а теперь выглядел, как завядший одуванчик.
Он не стал подшучивать, тем более что уже заметил взгляды с соседних столов.
Этот парень Лука и вправду был красив, но когда хмурился, его золотые глаза тускнели, как будто из них уходила сама жизнь. А Олли не хотелось выглядеть волком, загнавшим милого щеночка в угол.
— Но ты всегда можешь добрать нужные сертификаты и перейти позже. Ну или сразу в Пехоту, — добавил он, чтобы хоть немного подбодрить.
Лука оживился — возможность "перевестись позже" выглядела как план Б.
В худшем случае — начну там, а потом сменю направление... Только бы двойник выбрал то же самое. А если он решит иначе?
Он так глубоко погрузился в мысли, что едва не пропустил приглушённое предупреждение Олли:
— Постарайся попасть в боевое или инженерное отделение. Если там не справишься, тебя смогут перевести в Пехоту. Но если сразу пойдёшь в Пехоту и завалишься там — вылетишь из Академии.
Тонкий шёпот делал это ещё более подозрительным, словно сам Олли намекал, что Пехота — это свалка для неудачников. Хотя, по его словам, именно так всё и выглядело.
— Вот, съешь яблоко, — Олли протянул ему фрукт, словно пытаясь накормить щенка и разрядить атмосферу.
— Спасибо, — Лука слабо улыбнулся. Радости в голосе не было, но хотя бы в глазах снова появился свет.
Он послушно откусил... и замер.
Это мне только кажется, или оно на вкус как пенопласт?..
Да, откуда он знает вкус пенопласта — отдельная история, но факт: это яблоко на вкус точно не было похоже на яблоко, несмотря на его идеальный внешний вид.
— Непривычный вкус? — рассмеялся Олли, заметив выражение лица Луки.
Тот густо покраснел, не желая показаться неблагодарным нахлебником.
Он и так ел за чужой счёт, ещё и нос воротить было бы совсем некрасиво.
— Учёные бьются уже много лет, но воспроизвести старые растения и фрукты так и не смогли. Мне тоже их не хватает... Но пока довольствуемся тем, что есть. Нам ещё повезло, что в Академии вообще выдают фрукты, — пожал плечами Олли, без обиды, лишь с грустью.
Лука молча отметил эту информацию, внутренне ошеломлённый разницей между этим "яблоком" и тем, что он совсем недавно ел в своём пространстве.
Когда они доели, Лука всё же выпросил у Олли его контакт. Он был намерен вернуть долг любой ценой — и Олли, смеясь, сдался.
— Лови. Пиши, если что-то понадобится. Не только по поводу денег, — сказал он, уходя, а его светлые волосы мягко колыхались при каждом шаге.
Может, если не смогу собрать деньги, просто отдам ему нормальных фруктов? — мелькнула мысль у Луки.