Власть

Сон обходил меня стороной всю ночь. Все это время я ворочалась на постели, терзаемая кошмарами и тревожными мыслями. Мое сердце колотилось, словно птица в клетке, а разум отказывался погружаться в спасительную дрёму.

Первые лучи рассветного солнца заглянули в мои покои, извещая о начале нового дня. С тяжким вздохом я поднялась с постели, чувствуя себя разбитой и изможденной.

Шарлотта уже ждала моего пробуждения за дверьми, готовая облачить меня в наряд, достойный наследнице престола. Сегодняшнее платье было сшито из нежной изумрудной ткани, а его рукава из воздушного белого фатина придавали мне вид хрупкой и невинной юной девы. Тщательно подобранный золотой корсет из китового уса подчеркивал стройную талию.

Как бы ни старалась служанка, скрыть темные круги под моими глазами с помощью пудры не получалось. Лишь румяна смогли добавить немного красок моему бледному лицу.

Рафаэль, искусным движением руки, уложил мои волосы в пышные кудри, используя для объема и укрепления прически массивный каркас. Завершающим штрихом стали драгоценные украшения и изящная диадема, сверкающая в лучах утреннего солнца.

Выйдя из своих покоев, шаг за шагом, я ступала по длинному коридору, ведущему к покоям бабушки. Главный предворный следовал за мной, указывая путь. Напряжение нарастало с каждым поворотом, каждый стук моего сердца эхом отдавался в ушах.

Наконец, я остановилась перед дверью. Глубокий вдох, и я решительно постучала.

Секунды тянулись вечностью, пока из-за двери не донесся голос.

- Войдите.

Я шагнула внутрь, готовая к очередному противостоянию. Бабушка, облаченная в строгое темно-синее платье, будто сливалась с тенями комнаты. Она стояла спиной ко мне, устремив взгляд вдаль, за окно, где простирались владения Бельгии.

- Доброе утро. - произнесла я, стараясь скрыть волнение в голосе.

Она медленно обернулась, и в ее глазах я прочла нескрываемую печаль.

- Как идут приготовления к свадьбе? - спросила она, стараясь не выдавать своих истинных чувств.

- Сегодня будет первая встреча с кравцом. - ответила я, стараясь звучать уверенно.

- А когда ты планируешь взойти на престол? - ее голос был тихим, но в нем сквозила надежда.

- Как только свадебные хлопоты будут позади. - ответила я, но в глубине души понимала, что это лишь формальная отговорка. - Возможно даже после моего дня рождения.

Мы обе знали, что свадьба - это лишь часть моего плана. Настоящей целью было отомстить и вернуть земли, по праву принадлежащие Дании.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что этот брак... - начала она, но я перебила ее.

- Я понимаю, бабушка. - произнесла я твердо. - Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить мир и процветание нашему государству.

Она пристально посмотрела на меня, пытаясь разглядеть в моих глазах хоть каплю сомнения, но я не дрогнула.

- Хорошо. - наконец произнесла она. - Я буду молиться за тебя, Фрейя.

Я кивнула в знак благодарности, но в душе не было покоя. Моя бабушка, мой верный союзник, не одобряла моего решения, но я была непреклонна.

- Мне пора идти. - сказала я, чувствуя, как нарастает напряжение. - Еще раз спасибо за твое благословение.

Она кивнула, не глядя на меня, и я покинула ее покои, оставляя за собой атмосферу невысказанных слов и горьких предчувствий.

**********

- Скандинавский стиль? - шокировано воскликнула королева, не веря своим ушам.

- Таково мое желание. - твердо ответила я, глядя ей прямо в глаза. - И я хочу, чтобы вы все его приняли.

- Но, mon amour... - заикаясь, возразил бельгийский кравец - ... что Вам не нравится в стиле рококо? Он же так пышен, так роскошен...

- Вы, кажется, забываетесь! - мой голос звенел в зале, ледяным эхом отражаясь от мраморных стен. - Я не обычная девушка, желающая пышной свадьбы. Я наследница престола, будущая королева Дании, и я не потерплю к себе такого рода отношения.

Бельгийский кравец, побледнев, опустил голову, словно прячась в собственных плечах.

- Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество. - пробормотал он, еле слышно.

- Фрейя, но Вы ведь выходите замуж за бельгийца и теперь традиции Бельгии станут и Вашими традициями. - пыталась возразить моим желаниям королева.

- Точно также, как и Ваш сын женится на данке. Теперь и мои традиции станут его. - холодно ответила я. - На этой свадьбе все будет сделано в соответствии с моими желаниями. Никаких возражений я не приму.

В зале воцарилась тишина. Придворные, ошеломленные моим гневом, опустили головы, не смея встретиться со мной взглядом.

Я же, высоко подняв голову, с гордостью окинула взглядом всех присутствующих.

Скандинавский стиль станет отражением моей силы, моей стойкости и моей верности традициям.

- Это будет свадьба, которую никто никогда не забудет. - произнесла в полной тиши Снотра, которая сидела в дальном углу зала.

Я знала, что мои слова о сбережении наших традиций на свадьбе и решительность в их отстаивании ей понравились.

- Именно. - ответила я на ее слова и обернулась к Освальду. - Приготовьте мне платье в скандинавском стиле. Широкие рукава, высокая горловина, узкая талия, длинный подол и длинная белая фата.

- Конечно, Ваше Королевское Высочество. - поклонился данский швец. - Буду рад воплотить вашу идею в жизнь. Платье будет готово в течении месяца.

- Три недели, Освальд. - повелела я. - У Вас есть только три недели.

- Свадьба будет в первых числах мая. - разъяснила королева.

- Конечно. - поклонился уже в этот раз королеве швец. - Все будет сделано вовремя.

Я улыбнулась его словам, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Небольшое напряжение и страх все еще омрачали мой разум. В любой момент все могло измениться, и свадьба, к которой я так долго готовилась, могла рухнуть.

- Луи, давайте оставим их наедине, а сами сходим к Кристиану II. - предложила королева, уже направляясь к двери. - Он уж точно не будет против рококо.

Я проводила взглядом ее удаляющуюся фигуру. Я знала, что она не одобряет мой выбор скандинавского стиля, но ничего не могла сделать, ведь уже через полгода я буду выше ее по рангу.

- Oui, Ваше Величество. - поклонился бельгийский швец и последовал за королевой.

Освальд приступил к снятию мерок. Но перед этим Шарлота помогла мне снять корсет и верхнюю часть платья, оставив меня в длинной белой рубашке и панталонах.

Я же, не теряя времени, обратилась к главному придворному.

- Рафаэль. - велела я. - Пойди к Кристиану и королеве, и подслушай, о чем они говорят и какие у них планы на его свадебный камзол.

Рафаэль, кивнув, бесшумно покинул покои. А затем и последовала Снотра. Она не проронив ни слова, покинула зал, оставляя меня наедине с моими свадебными хлопотами.

Швец тщательно измерял мои параметры, делая пометки в своих записях. Он измерял бюст, талию и бедра, не упуская ни малейшей детали. Его сосредоточенный взгляд и хмурый лоб говорили о том, что задача не из простых. Конечно же. Ему еще никогда не нужно было шить свадебное платье для будущей королевы.

Когда все было закончено, Освальд удалился, чтобы заняться своими чертежами и выкройками. Шарлота же помогла мне облачиться обратно в платье и корсет, ловко орудуя шнурками.

С глубоким вздохом я окинула взглядом зал, где еще недавно кипела работа. Теперь же здесь царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием записей Освальда.

Впереди меня ждало множество хлопот: выбор украшений, подбор блюд для свадебного пира, решение протокольных вопросов. И это все нужно успеть сделать в течении пару недель.

- Вы будете самой красивой принцессой, которую я только знаю, - вдруг раздался нежный голосок из дальнего угла комнаты.

Я совсем забыла, что здесь, в тени, все это время сидела Франческа. Она была так тиха, что даже ее дыхания было едва слышно.

- Спасибо. - я улыбнулась в ответ на ее комплимент.

- Вы волнуетесь? - продолжила разговор принцесса, подойдя ближе.

- Немного. - призналась я. - Ведь все мы с детства мечтаем о своей свадьбе.

Ложь. Я никогда не мечтала о свадьбе, тем более с человеком, на руках которого кровь моего отца. Но сказать такое младшей сестре Кристиана я не могла.

- Мне нравится Ваше решение о скандинавском стиле. - с интересом разглядывая чертежи Освальда, проговорила Франческа. - Очень любопытно, что получится.

Какая же она нежная и наивная. Совсем как я была раньше. Но реальность, к сожалению, сурова и требует быстрых решений и стойкости.

- Все будет великолепно, принцесса. - заверила я ее, заглянув в чертежи. - Если Вам понравится платье, думаю, Освальд не откажется сделать такое же и для вас.

- С удовольствием, Ваше Королевское Высочество. - с поклоном ответил улыбающийся портной. - Я всегда к вашим услугам.

Я подмигнула Франческе и ее глаза засияли ярким светом. Для нее это была лишь забавная игра. Красивое платье, вкусная еда...

- А Вы любите моего брата? - внезапный вопрос принцессы выбил меня из колеи.

Он был настолько прямым, что я не успела даже опомниться. Широко раскрыв глаза и рот, я невольно рассмеялась, как глупая девчонка.

- Какой же интересный вопрос, принцесса. - лишь сумела я выдавить из себя.

Я пыталась подобрать слова, но мысли путались, рассыпаясь на сотню мелких осколков.

- Неприлично задавать такие вопросы в присутствии посторонних. - вдруг раздался позади голос наследного принца.

Мы все обернулись к нему, не ожидая его появления.

- Моя будущая жена сначала должна сказать такое мне лично, а потом уже делиться этим со всеми. - его слова прозвучали еще более шокирующе.

Его ухмылка, его взгляд - все это было ему так привычно, что порой мне казалось, будто то, каким он был вчера, было лишь сном.

- Какой же ты несносный. - ответила на его слова принцесса. - Это ведь так романтично... познакомиться, влюбиться, выйти замуж в красивых нарядах, воспитывать детей, любить друг друга, потом уже увидеть внуков и...

Во время того, как каждое из этих событий называла Франческа она приложила к своей голове фату и начала кружиться громко смеясь.

- Да... и в конце концов умереть, прямо как Ромео и Джульетта. - продолжил Кристиан.

- Ты хоть знаешь о чем эта повесть? - спросила я обернувшись к Кристиану.

- О любви и смерти. - ответил наследник, будто это было так очевидно.

- Им даже семнадцати не было. - рассмеявшись сказала принцесса. - Я сейчас того же возраста, что и Джульетта.

- Поэтому говорить о внуках, вспоминая драматургию Шекспира глупо. - продолжила я.

- Смейтесь, смейтесь. - с напыщенным видом начал Кристиан, задирая нос. - Да, я не силен в литературе. Зато в умении биться на мечах мне нет равных.

- Проверим? - бросила я ему вызов, глядя прямо в его холодные глаза. - Со мной ты еще не дрался.

- Я не бьюсь с девушками. - твердо ответил Кристиан, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Боишься, что проиграешь от рук принцессы, за что все засмеют? - продолжала я дразнить его, чувствуя, как закипает в моей крови азарт.

- Не играй с огнем, Фрейя. - прошипел он почти шепотом, но его слова не смогли охладить мой пыл.

Я лишь улыбнулась в ответ, закатив глаза, и повернулась к Франческе, которая с интересом наблюдала за нашей перепалкой.

- Точно боится. - тихо сказала я ей, и мы обе рассмеялись.

В отражении зеркала, возле которого мне делал мерки Освальд я увидела как Кристиан, стиснув зубы, стиснул кулаки.

- Хочешь дуэли, тогда будет. - наконец, решительно произнес он. - Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Это мы еще посмотрим. - парировала я, развернувшись к нему лицом.

Мы приблизились друг к другу, как два хищника, готовые к прыжку. Напряжение между нами можно было резать ножом. Каждый из нас знал: первый, кто отступит, признает свое поражение.

Секунды тянулись вечностью, пока наши взгляды, словно лезвия, пронзали друг друга.

- Тогда за мной. - наконец, произнес Кристиан, облизнув губы. - Франческа, идешь?

- Конечно! - с энтузиазмом воскликнула принцесса. - Я такое пропустить не могу!

Мы вышли из душного зала и направились на залитую солнцем улицу. Кристиан, хмурясь, оглядывался по сторонам, ища взглядом Хьюго. Заметив своего слугу он подозвал его к себе.

- Хьюго. - бросил он, не глядя на парня. - - Приготовь нам два меча. И поторопись.

Хьюго, озадаченный, хотел было возразить, но, увидев решимость в глазах наследника и мою мрачную сосредоточенность, не посмел перечить.

Франческа, болтавшаяся рядом, как бабочка, порхающая с цветка на цветок, заметила на столике у входа в зал корзину с фруктами. Не удержавшись от соблазна, она схватила румяное яблоко и, не откусывая, поспешила за нами, вертя им в руке, словно трофеем.

Пройдя через пышные сады, мы вышли на небольшую поляну, где ничто не мешало бы дуэли.

В ожидании Хьюго я попросила Шарлоту помочь мне снять рукава платья, чтобы они не сковывали моих движений, а также снять с меня верхний слой моей пышной юбки. Потому что в полном моем одеянии иногда даже трудно было бродить по замку, не то, чтобы бороться. Кристиан не теряя времени, закатал рукава рубашки, демонстрируя мускулистые предплечья и сеть вен на руках.

Я невольно засмотрелась на его руки, но, услышав голос Хьюго, оторвала взгляд и сосредоточилась на предстоящем поединке.

Хьюго, передав нам мечи, отошел в сторону, предоставляя нам поле битвы.

- Дуэль началась! - воскликнул Хьюго и отошел от нас к зрителям данного происшествия.

Скрещивание стали, звон металла, отточенные движения - все слилось в единый танец смерти. Я двигалась быстро, используя свою ловкость и скорость, чтобы парировать удары Кристиана. Он же был более силен, но его движения были несколько предсказуемы.

Внезапно, воспользовавшись его оплошностью, я нанесла стремительный удар и обезоружила его. Кристиан, хмурясь, признал свое поражение.

- Но это был лишь первый раунд. - заявил он, не желая сдаваться. - Давай играть в три раунда!

Я, запыхавшись, но не теряя энтузиазма, кивнула в знак согласия.

Следующий раунд был более напряженным. Наследник жаждя реванша, атаковал яростно, используя всю свою силу. Я же, упорно обороняясь, искала его слабые места.

Но когда я увернувшись от его удара попыталась контратаковать, нога соскользнула на траве. Чтобы не упасть, я инстинктивно схватилась за его рубашку, а он, не раздумывая, крепко прижал меня к себе.

Наши тела соприкоснулись и время словно остановилось. Мы замерли, тяжело дыша, глядя друг другу в глаза. В этом взгляде не было ни злобы, ни враждебности, лишь... что-то другое. Неужели интерес? Или же... желание?

Ошеломленная, я отстранилась от него, и дуэль возобновилась. На этот раз я действовала более хладнокровно, используя полученный опыт.

В конце концов, после упорной борьбы, я одержала вторую победу. Кристиан, хмурясь, но с уважением в глазах, опустил меч.

- Тебе просто повезло. - пробормотал он.

- Не будь таким, Кристиан. - смеясь произнесла Франческа. - Где Вы так научились драться?

- Меня отец учил. - ответила я на ее вопрос, отдавая Хьюго свой меч.

- Ты сильная противница, Фрейя. - признал он. - Я не ожидал, что ты меня одолеешь.

Я улыбнулась, чувствуя гордость за свою победу.

- Спасибо. - ответила я. - Но ты тоже был достойным соперником.

Я подмигнула Кристиану и, подойдя к Шарлотте, попросила ее обратно облачить меня в пышный слой юбки и рукава.

- Как жаль, что меня никогда не учили биться на мечах. - с мечтательной вздохом проговорила Франческа, подбежав к нам. - Вот бы меня кто-то научил!

В ее глазах блеснула надежда и она начала усиленно хлопать ресницами глядя на меня.

Кристиан, хмурясь подошел ближе к сестре.

- Тебе это не нужно, Франческа, - буркнул он. - Мы с Фрейей все сделаем за тебя. Для твоего будущего не будет войны, ты будешь жить спокойной жизнью.

Его слова эхом пронеслись в моей голове. Моя семья для меня, как и его, была слабым местом. Он верил, что наш брак станет спасением своему государству и его близким.

Я сжала кулаки, скрывая от него истинные чувства.

Неужели он думает, что я буду просто куклой в его руках? - пронеслось в моей голове.

Да, я помогу ему свергнуть с престола его отца, но вот он и сам, не будет там долго находиться.

В этой игре я не собиралась быть ни пешкой, ни фигурой. Я стану королевой, но не такой, какой он меня себе представляет.

Мой путь к власти будет тернист, но я готова к испытаниям.

Я буду играть по своим правилам, используя хитрость, ум и, если потребуется, силу.

Кристиан, ослепленный жаждой власти, не видит во мне соперницу. Он уверен, что я буду безропотно подчиняться его воле.

Но он ошибается.

Я - не кукла, я - Фрейя, наследница могущественного рода, и я не позволю никому ни  манипулировать мной, ни диктовать мне судьбу.

И когда он окажется на коленях перед моим величием, он поймет, какую ошибку допустил, недооценив меня.