Встреча
Солнце, пробиваясь сквозь щели в жалюзи, лениво скользнуло первым лучиком по лицу. Майк лежал, уткнувшись в подушку, чувствуя себя так, словно его переехал грузовик, груженный кирпичами и отчаянием. Сегодня он должен пойти колледж. Это день, которого он боялся даже больше чем самой смерти. Во всяком случае успел убедить себя в том, что проще будет просто умереть, чем встретить после всего того, что случилось с Джоном и Мейсоном.
Проблемы, нагроможденные друг на друга, давили с такой силой, что казалось, грудь вот-вот лопнет.
Нехотя потянувшись, парень наконец заставил себя встать. Привычная тупая боль в голове не заставила себя долго ждать, принуждая парня издать сдавленный стон, прежде чем пересилить себя и подняться на ватные ноги.
Поправив свою одежду, парень таки соизволил пройти в ванную комнату, заглядывая на своё отражение в зеркале. На секунду он даже обомлел, когда вместо себя увидел что-то, что лишь пыталось быть им, но таковым, в общем-то, не являлось.
Из зеркала прямо сейчас на него смотрел весьма помятый парень с растрепанными волосами, которые успели за всë все это время, что Майк пробыл в коконе из своих страдальческих и крайне, как он считал, жалких, мыслей, превратиться из ухоженных кудрей в свалявшееся нечто, состоящее из колтунов.
Некогда яркие выразительные глаза, смотрящие с нахальным блеском теперь уже совсем потускнели. Глядели они на него сейчас жутко. Будто отражался тут не живой человек, а ходячий труп с пустым взглядом и стоическим, таким уставшим и измученным лицом.
Ужасные круги под глазами особенно хорошо дополняли этот отвратительный образ, отлично выделяясь на бледной веснушчатой коже лица. Некогда красивого, с чёткими скулами, которым на замену пришли страшные оттеки и покраснения.
А одежда была какая-то неудобная и в ней было как будто тесно. Тело чесалось, мышцы ныли, голова шла кругом.
Не веря, Майк коснулся своей щеки, словно желая убедиться, что это вовсе не он.
Не он же это, правда?! Не мог он быть таким! Не мог!
Но чужак в зеркале повторил жест. Хотелось рыдать, но слезы не шли, а комок в горле стремительно подкатил, начиная душить, мешая сглатывать.
Смех, больше походивший на истерический, вырвался из его горла, когда Майк согнулся по полам, хватаясь за волосы и грубо дергая себя за них, словно желая вырвать. А заодно с этим выбить из себя всю ту дурь, из-за которой он стал таким ничтожным уродством
– Какое же ты ебучее дерьмо! Отец был так чертовски прав всё это время. Что ты там вообще пытался когда-то себе доказать – Шептал он, скрываясь в тихий смех, прежде чем резко ударить себя по щеке со всего маха, оставляя на бледной коже след от ладони, который тут же начал приобретать красноватый цвет.
Жгучей боли хватило, чтобы быстро выдернуть парня из своих мыслей, заставляя сконцентрироваться на поставленной задаче. Собраться в колледж. Нужно хотя бы сделать вид, что Майк не является полудохликом, который погряз в своих проблемах и теперь беспомощно барахтается, не имея сил всплыть и сделать спасительный вздох.
Тяжело вздохнув, Уилер открыл полку в шкафчике под раковиной и достал оттуда небольшой гребешок, начав пытаться избавиться от чертовых колдунов, с которыми он неизвестно сколько проходил. Структура волос парня и без того была проблематичной. Волны часто путались, будучи кудрявыми, отчего ему приходилось часто возиться с ними, чтобы это всё не превратилось в огромное воронье гнездо. А теперь так вообще застрянет хрен знает на сколько, пытаясь распутать.
Уже через пару часов он таки сумел привести себя в относительный порядок. Конечно, ради этого пришлось пожертвовать парами, и теперь парень опаздывал и имел возможность подойти лишь к середине второй. Однако, это не столь важно сейчас. Какая разница, если Майк итак пропустил много. Часом раньше, часом меньше. Всё равно пропусков уже много.
Был он в своём обычном прикиде в виде чёрных джинс с белым швом и, серой рубашке в полоску и худи синего цвета. Застегнув молнию, парень вышел из дома, закинув на спину рюкзак и закрыл входную дверь. В пустом коридоре слишком громким ему показался щелчок от замка, когда Уилер проворачивал ключ, прежде чем сунуть его в карман и спешно покинуть это отвратное место.
Погода была сегодня паршивая. Ветер ударил в лицо холодным потоком, как только парень ступил за порог общежития. Резкие порывы нещадно терзали ветки деревьев, раскачивать их стороны в сторону, словно желая оторвать их прямо сейчас. Однако, единственное, что у него удавалось оборвать, так это жёлтые листья, которые уже успели начать сохнуть.
Тело покрылось мурашками и зажмурив глаза парень выглянул ругательство, на секунду подумав о том, чтобы накинуть куртку. Но взглянув на время в телефоне понял, что если сейчас не поспешит, тоопоздает на нужную ему маршрутку, и тогда вообще к концу дня не успеет добраться до этого проклятого колледжа.
Хотя, сейчас эта перспектива казалась не такой уж и дрянной. Лучше уж пусть отчислят, чем снова встретиться с Джоном и его прихвостнем.
Собравшись с мыслями, он направился в колледж. Шаги были тяжёлыми, как будто он тащил на себе целый мир. Он не хотел думать о парах, о том, что его ждут однокурсники и преподаватели. У него была одна единственная цель — найти Джона и поговорить с ним. Это было необходимо. Майк чувствовал себя как загнанный зверь, и единственным выходом из этого лабиринта страха казалось выяснение отношений с барыгой. Но это казалось такой ужасной пыткой, что Майку просто хотелось взвыть. Мысль о том, что было бы лучше, если бы он действительно в тот раз умер от передоза врезалась в его голову как отбойный молоток. Сердце быстро забилось от внезапно нахлынувшего чувства тревоги, которое снова начало душить. Этот неприятный, но так чертовски знакомый комок в горле стал уже как родной.
Спустя пол часа езды, которые показались невыносимо долгими в душной и тесной маршрутке. Он таки добрался до знакомого здания колледжа. Старое здание с каменными стенами сейчас не казалось ему обычным местом, а походило на место расстрела. С каждым новым шагом внутри всё сжималась и трепыхалось от паники. Держать себя в руках было невыносимо сложно, и Майку даже пришлось остановиться на секунду, прежде чем открыть дверь с тихим скрипом. Звук сразу же был поглощён шумом коридоров.
Другие студенты суетливо бегали туда-сюда, ища нужные кабинеты. Некоторые спешили в буфет, так как сейчас большая обеденная перемена, на которую отводилось около 35 минут.
Стены, когда-то казавшиеся дружелюбными, теперь давили на него своим холодом. Он прошёл мимо знакомых лиц, но никто не обратил на него внимания. Все были заняты своими делами, своими проблемами.
Сам Майк тоже решил сразу пойти в буфет. Он прекрасно знал, что Джон туда никогда не ходит, предпочитая питаться в относительно дешёвом кафе неподалеку, считая здешних поваров не умелыми. Джон всегда ругался, что еда в колледже гадкая и мерзкая. Майк этого никогда не понимал, но и рот открывать на Джона не смел.
Зато, высока вероятность встретить там Тома. Хоть Уилер не особо желал отвечать на вопросы, короче, очевидно, парень начнет задавать, он таки целенаправленно направился именно туда, взглядом ища знакомую фигуру.
Том сидел в самом дальнем углу буфета, неторопливо поедая свой обед. Он был один, не особо концентрируя своё внимание на других. Лишь шикнул что-то, вероятно, колкое, когда какой-то незнакомый парень пытался подсесть за его стол.
Майк нерешительно пошел по направлению к другу, не зная как себя сейчас вести и что вообще говорит. Да и стоит ли вообще что-то говорить? Хочется просто бросить всё и сбежать. Как можно быстрее и дальше. Там, где не будет ни Джона, ни Мейсона, ни наркотиков, ни этих чертовых самоуничижительных мыслей, ни проблем и Уилла. Просто спокойствие. Нужна передышка от собственного дерьма, которое он сам натворил. За что и ненавидел себя, не имея сил ничего исправить.
Голубые глаза Тома приветливо засверкали, когда он увидел старого приятеля, подходящего к нему спустя столько времени. Недели прошли после их последней встречи. И у Тома была масса вопросов.
– Привет! – Том решил ограничиться для начала простым приветствием, быстро сглатывая своё картофельное пюре, прежде чем натянуть на лицо добродушную улыбку. – Уже и забыл как ты выглядишь.
Он тихо посмеялся, продолжая непринужденно смотреть на Майка. Заметив состояние парня, который несколько неуверенно сел за стол, непривычно сгорбившись, Том нахмурил брови и умолк, быстро пробежав взглядом по фигуре Уилера.
– Ты какой-то... – Том по медлил, слегка щурясь, стараясь подобрать правильные слава, – убитый. Что случилось?
В буфете было шумно и многолюдно. Майку сделалось душно. Тело накрыла неприятная волна жара и голова слегка закружилась. Слабость в теле не давала нормально сосредоточиться. Майк сгорбившись, сидел за столом, напротив Тома, его приятеля, чья дружба простиралась не дальше общих лекций. Том, слишком уж слишком сосредоточено пилил его взглядом, и это Уилер сейчас воспринимал как оскорбление. Хотя и знал, что Том обязательно сунет нос в его дела. Возможно, Майку просто нужно отвлечься. Впрочем, он и сам не знал чего именно искал в этой встрече с однокурсником. Том кажется неплохим парнем. Но они не настолько уж и близки, чтобы трепаться с ним о своих проблемах.
– Всë нормально. – Майк пытался говорить уверенно и твердо. На его лицо натянулось подобие ухмылки, только вот вышла она кривой и совсем уж неправдоподобной на фоне измученного выражения лица и стеклянными глазами.
Том продолжил недоверчиво изучать его, медленно кивая, но было очевидно, что полностью отставать он не планировал.
– А Уилл куда подевался? Вы же, вроде, вместе живете.
Майк сжался, как раненый зверь. Каждое слово Тома ощущалось как удар под дых. Особенно, когда он говорил об Байерсе. Он ничего не ответил, только механически постукивал пальцем по краю стола. Жест, выдавший его напряжение. Обычное легкое веселье Майка, шутки, подколы, – все испарилось. Осталась только глубокая, пронзительная пустота. Даже его привычная быстрая речь не могла прорваться наружу, словно завязшая в болотной треске. Его парализовал страх.
– Он просто заболел. Всё хорошо. – Выдавил Майк, заставляя себя посмотреть Тому в глаза. Но всё внутри сжималось под пытливым взглядом другого парня. Слишком уж он напористый.
Майк таки отвел взгляд, пряча глаза за челкой своих волос. Теперь он едва регистрировал бесконечный поток вопросов Тома, что-то про его внешний вид, про то, куда подевалась его обычная самодовольная улыбка и неистощимая энергия. Каждый слог отдавался тупой болью в висках.
“Просто отъебись уже…”, – беззвучно молил Майк, желая только одного – исчезнуть, раствориться в воздухе. Он уже пожалел о том, что вообще пришёл сюда. Но и с Джоном встречаться не хотелось.
Джон Тейлор. Это имя стало просто олицетворением кошмара. Навевало такой ужас, что доходило до удушающей паники.
Даже сквозь туман пробивался леденящий душу страх. Страх перед Джоном. Эта тень преследовала его постоянно, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Встреча с ним была неизбежна, Майк знал это. Этот ублюдок искал его, и рано или поздно нашел бы. Нужно поговорить, расставить все точки над i. Но одно только представление об этом разговоре вызывало приступ тошноты. Что он скажет? Как объяснит? А еще этот проклятый Уилл! Майк не мог поверить в тот факт, что Байерс действительно мог врезать такому парню, как Джон. Но Уилер сам видел тот след на его лице. И это пугало ещё больше. Тейлор этого ему не простит. Никогда. И более чем спокойно сможет отыграться на Майке, ведь Уилла сейчас нет.
Чувство вины, острое, как осколок стекла, разъедало его изнутри. Конечно Уилла нет. Он в больнице. Из-за него. Из-за его глупости, его жестокости. Все эти издевательства, насмешки, презрительные взгляды… Майк был уверен, что они как-то подействовали на парня. Потому что тот Пожиратель Разума, вероятно, просто плод воображения, созданный искажённое психикой парня. Сейчас всё это обжигало его самого, каждый случай вспыхивал в памяти яркой, болезненной картинкой. Жив ли Уилл вообще? Эта мысль пульсировала в голове набатом.
Внезапно в буфет вошел Джон. Мир вокруг Майка словно замер. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, в горле пересохло. Он рефлекторно сжался, пытаясь стать незаметным, мечтая просто слиться со столом. Но было поздно. Джон увидел его. Улыбнулся своей обычной, приторно-сладкой улыбкой, от которой у Майка волосы вставали дыбом. И направился прямо к нему.
Это фиаско.
Он знал, что эта улыбка – лишь маска. За ней скрывается кипящая ярость, которая обязательно вырвется наружу сегодня же. И не дай Бог Майку не удастся вовремя притормозить всё до того момента, как пальцы Тейлора сомкнуться на своём ноже.
– Пойдем, поговорим – Спокойно, почти дружелюбно сказал Джон, кивнув в сторону туалета. В его голосе звучала фальшивая приветливость, но Майк слышал скрытую угрозу. Он понимал, что “поговорить” – это эвфемизм. На самом деле его ждет нечто гораздо более неприятное. Возможно, даже болезненное.
Туалет. Замкнутое пространство. Идеальное место, чтобы разобраться без свидетелей.
Ноги Майка стали ватными. Он хотел встать и убежать как можно дальше, но тело не слушалось. Страх парализовал его. Он был в ловушке.
Коридор до туалета растянулся для Майка в бесконечный, давящий туннель. Все была как в тумане. Он даже толком не помнил как поднялся со стула и поплелся следом. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, ноги словно налились свинцом. Джон шел рядом, молча, и это молчание было хуже любых слов. Оно давило на Майка невидимым грузом, усиливая и без того панический страх.
Воздух с каждым вдохом становился все тяжелее, в груди жгло, а ломка, словно хищный голодный зверь, проснулась в самый неподходящий момент, разрывая его изнутри. Мысли метались в хаотичном танце, цепляясь друг за друга, но ни одна не давала ответа на вопрос: как выбраться из этой ситуации. Он знал – ему конец. И лучше бы он просто умер.
Кулаки Тейлора были сжаты, челюсть напряжена, а в глазах плясали злые огоньки. Он сгорал от желания выместить свою злобу на Уилле, но тот, как назло, исчез. И вся эта ярость теперь обрушивалась на Майка.
Джон толкнул дверь туалета, и они оказались в тесной, душной кабинке. Майк съежился, чувствуя себя загнанным зверем. Вопросы Джона сыпались на него, как град, каждый удар обрушиваясь на и без того расшатанные нервы, но искаженный страхом рассудок не позволял Майку мыслить здраво и нормально собраться с мыслями, чтобы, как он часто умел делать, тонко выйти из столь опасной ситуации сухим из воды.
"Где Байрес? Почему вы оба пропали? Что между вами? Почему ты не отвечал?"
Майк слышал вопросы Джона и просто молчал, не имея сил заставить себя говорить. Лишь рванно дышал через нос, ощущая как воздуха было слишком мало. Стены туалета давили на него, Джон стоящий рядом с ним слишком близко, чтобы иметь возможность ретироваться написал угрожающей тенью, грощясь уничтожить Майка окончательно.
Уилер пытался что-то ответить, но слова застревали в пересохшем горле. Страх сковал его, превратив в безвольную немую куклу. Ломка усиливалась, тело била крупная дрожь. Он бормотал что-то невнятное, запинаясь и путаясь в собственных словах. Его молчание и путаные ответы только подливали масла в огонь. Подозрения Тейлора крепли, превращаясь в уверенность.
– Ты ведь, сранная крыса, в тот день не отпиздеть его в туалет увёл прям у меня из под носа. – Прошипел Джон.
Эта мысль вызывала в нем отвращение и еще большую ярость. Он сжал рукоять ножа в кармане, пальцы побелели от напряжения. Один неверный шаг, одно неосторожное слово – и лезвие могло вспыхнуть холодным блеском. Майк видел этот блеск в глазах Джона, чувствовал исходящую от него угрозу. Он зажмурился, готовясь к худшему.
"Только бы не нож"
– А знаешь. Меня всегда бесили эти твои пидорские патлы. Может вы в том туалете чем-то более интересным занимались, а? – Продолжал свою, пока ещё, словесную атаку Тейлор. – Ты ведь с ним ещё и живёшь. Может вы оба реально педики?
Давление Джона усиливалось с каждой секундой. Его слова, полные грязной инсинуации о связи Майка и Уилла обжигали, как кислота. Уилер чувствовал, как к горлу подступает тошнота. Это было не просто унизительно, это было отвратительно. Правда, скрытая глубоко внутри, жгла еще сильнее. Да, он испытывал к Уиллу чувства, которые сам с трудом мог признать, чувства, которые вызывали в нем смесь нежности и отвращения. Но между ними ничего не было, и мысль о том, о чем говорил Джон, была невыносима.
Он отчаянно тряс головой, бормоча обрывки фраз, которые едва мог выдавить из себя:
– Нет, нет, нет. Он меня бесит… Я ненавижу его! – Слова звучали жалкой, неубедительной ложью даже для него самого. В глазах Джона он видел лишь презрение и недоверие.
Внезапно в глазах потемнело, когда кулак Тейлора с громким хлопком врезался в его щеку, заставляя отшатнуться назад. След от удара вспыхнул на бледной коже красным пятном, отдаваясь пульсирующий болью. Это обожгло Майка, словно раскаленная лава. Удар выбил из него остатки самообладания. Ломка накрыла с новой силой, тело содрогнулось в судороге.
Майк уже едва осознавал что происходит, как холодное лезвие коснулось горла, заставляя всё внутри похолодеть и сжаться. Мир сузился до острия ножа, до тяжелого дыхания Джона.
– Скажешь, что все наркотики твои, – высленул Джон, приговаривая каждое слово с ледяной четкостью. – У меня связи и меня отмажут. А тебя повяжут. И ты долго будешь гнить в тюрьме.
Страх схватил Майка ледяными тисками. Он задыхался, не в силах произнести ни слова. Перспектива тюрьмы, безысходность положения, боль от удара и ломки – все слилось в единый ком ужаса, который грозил разнести его на куски. Он закрыл глаза, готовясь к неизбежному. В голове пульсировала лишь одна мысль:
"Бежать".