глава 5
следующие шесть дней ползли медленно, будто застывшие часы, наполненные безмолвием и затаённой надеждой на звонок или сообщение от Калеба. но чуда не произошло. жизнь двигалась вперёд, но я ощущала себя посторонним наблюдателем, чья душа давно покинула бренное тело.
сегодня, на седьмой день после очередной смены, я должна была провести ночь в квартире у мамы. завтра у меня был редкий свободный день, а маме пришлось бы уйти по рабочим вопросам – в офисе случился срочный проект, требующий личного присутствия руководителя.
мой шестилетний брат нуждался в сестринском внимании на целый день. поскольку кроме меня и мамы в семье больше никого не было, именно я взяла на себя роль воспитательницы. поэтому накануне вечером отправилась ночевать к своей матери.
мама и брат были счастливы увидеть меня снова спустя целых три месяца. их квартира находилась далеко на окраине города, и совмещение учёбы, работы и поездок туда становилось настоящим испытанием. но стоило переступить порог квартиры, как сердце наполнилось радостью и счастьем. даже мысли о Калебе куда-то улетучились.
наша квартира была просторнее той, где жил Калеб. как и у него, тут было две спальни, одна гостиная, отдельная кухня и столовая. плюс имелись санузел и удобная кладовка. это жильё стало моим домом с самого детства, поэтому расставаться с ним в семнадцать лет оказалось непросто. ведь именно сюда вела дорога всех школьных воспоминаний, здесь проходили мои первые шаги взросления.
однако учебные заведения после школы – колледжи, институты и университеты располагались вдали от дома, заставляя искать жильё ближе к новым местам учёбы. пришлось уехать подальше от родных стен, оставив позади детство и привычный уклад жизни.
расположившись в своей детской комнате, я направилась на кухню, где ждали мама и брат. она, вдохновлённая моим приездом, испекла шарлотку – мой самый любимый пирог. мы устроились за столом, наслаждались вкуснейшим угощением и вели непринужденную беседу обо всём происходящем в моей «взрослой» жизни. когда брат наелся досыта, он отправился в свою комнату поиграть с игрушками, оставив нас с мамой вдвоём.
несмотря на отчаянные попытки спрятать накопившуюся грусть и усталость, мама заметила моё состояние и задала прямой вопрос. тогда она ещё ничего не знала о Калебе, поэтому пришлось придумать убедительную причину – усталость. по сути, это тоже было частью истины: совмещать обучение и работу ради оплаты аренды жилья действительно казалось непростым делом.
я не уверена, поверит ли мне мама или нет, поэтому старалась избегать взгляда, рассказывая о своей усталости. она мягко посоветовала взять небольшой перерыв на работе, молча согласившись, я лишь кивнула головой.
затем неожиданно мама вспомнила, что накануне получила тревожное уведомление на своём ноутбуке, предупреждавшее о возможной угрозе взлома. решив обезопасить себя, она попросила меня поставить хороший антивирус. весь оставшийся вечер я занималась защитой ноутбука, настраивая систему безопасности вплоть до наступления позднего часа отхода ко сну.
обнявшись и пожелав друг другу спокойной ночи, я отправилась отдыхать. несмотря на мучающую головную боль, усталость быстро победила, и я погрузилась в глубокий сон.
спустя некоторое время вибрация телефона резко вырвала меня из дремы. подняв взгляд на экран, я увидела имя Калеба. сердце сжалось от страха и неожиданности: почти полночь, звонок от парня, оставившего меня на произвол судьбы всего неделю назад...
хотя тело буквально сотрясалось от тревоги, рука сама потянулась к телефону. всё-таки я дала слово матери Калеба позаботиться о нём, и теперь не имела права игнорировать этот звонок.
взяв телефон, я услышала лишь тяжёлое дыхание и абсолютную тишину на линии. страх мгновенно захлестнул сознание, рисуя самые мрачные сценарии. вскоре раздался глухой стук – похоже, аппарат выпал из рук Калеба, оборвав связь.
сердце бешено заколотилось. разум метался между паническими мыслями и необходимостью принять быстрое решение. надо было действовать немедленно, однако ясность выбора отсутствовала: ехать прямо сейчас или подождать утра?
каждое мгновение тянулось бесконечно долго, пока я сидела в своей кровати, пытаясь выбрать правильный путь…
всё же я приняла решение: нужно ехать. иначе чувство вины за собственное бездействие могло стать невыносимым.
передо мной возник новый выбор: рассказать правду маме или тайком отправиться в дорогу. пожалев её и не желая расстраивать лишний раз, я решила обмануть, сославшись на подругу, попавшую в аварию. конечно, мать встревоженно отреагировала на новость, заявив, что я излишне беспокоюсь о чужих проблемах. возможно, в её словах прозвучала нотка раздражения, но видя мою мольбу и искренние слёзы страха, вызванные переживаниями, она разрешила воспользоваться машиной. быстро собравшись, я отправилась навстречу неизвестному.
у меня не было водительского удостоверения, но в детстве я часто ездила вместе с мамой, сидя рядом и пристально наблюдая, как она уверенно ведёт автомобиль. каждый поворот руля, каждое нажатие педалей – я впитывала всё это, словно готовилась к собственной поездке. поэтому, сев за руль сейчас, я ощущала странную уверенность, будто продолжаю давно начатый урок вождения.
разгоняясь до максимума, я сумела преодолеть весь путь всего за одиннадцать минут.
я остановилась возле подъезда Калеба. набрав знакомый код замка, стремительно взлетела на четвёртый этаж. дверь квартиры оставалась закрытой, но ни единого звука внутри не раздавалось. несколько раз громко постучав кулаком, я замерла в ожидании ответа. наконец, совершенно случайно дёрнув дверную ручку, обнаружила, что входная дверь открыта.