глава 2
тем же вечером, вернувшись домой после колледжа и ночной смены в кафе, я долго сомневалась, стоит ли писать Калебу. что если он намеренно дал неправильный номер, чтобы не травмировать меня своим состоянием?
вместо письма я робко открыла браузер и начала изучать симптомы и лечение нейробластомы.
страх узнать более тёмную сторону болезни мешал начать поиски, но любопытство победило. каждое новое знание пугало сильнее предыдущего, заставляя понимать всю серьёзность ситуации.
сон настиг меня прямо за монитором компьютера. проснулась я с тяжёлой болью в висках. побрела на кухню, приняла обезболивающую таблетку. скорее всего, головная боль возникла от постоянного стресса и тяжёлых мыслей о судьбе Калеба.
приняв освежающий душ, я быстро уснула крепким сном.
утро наступило намного раньше обычного: встав на два часа раньше, я снова включила компьютер и возобновила поиск информации о заболевании Калеба, изучая истории других больных.
искала социальные сети Калеба, любые упоминания о нём, фонды поддержки, сборы денег на лечение. но тщетно – никаких следов не нашла. никто нигде не рассказывал о лечении молодого мужчины по имени Калеб. совсем никого не звали так в списках нуждающихся в помощи.
стрелки часов показали пять утра. начав свой обычный утренний ритуал – приготовила завтрак, привела в порядок волосы, выбрала одежду, отправилась на автобусную остановку.
я лелеяла надежду вновь увидеть Калеба в автобусе, повторить волшебное утро нашего знакомства. но судьба распорядилась иначе: мальчик с болезненной улыбкой не появился среди пассажиров.
весь день меня преследовала единственная мысль:
«зачем заводить дружбу с человеком, который неизбежно покинет этот мир? разве я смогу что-то получить от этого общения, кроме глубоких ран и горя?».
голова твердит одно, а сердце кричит совсем другое:
«без разницы, сколько отведено ему времени. важно само соприкосновение двух судеб, каждая минута рядом с ним ценна сама по себе».
вечер этого дня я провела с подругой. мы отправились гулять по ночному городу. приятная компания отвлекла меня от навязчивых мыслей, и вечер прошёл замечательно. возвращаясь домой, я осознала, что снова упустила шанс связаться с Калебом. телефон лежал рядом, но пальцы сами тянулись к другим делам, оттягивая неизбежный выбор.
ещё два дня я пребывала в мучительных раздумьях: звонить или нет?
боялась пережить потерю близкого человека и оставила решение случаю. поставила условие: если утром увижу котёнка, свяжусь с Калебом вечером, если нет – выброшу его номер в урну.
кошки редко появлялись в нашем дворе – за два года я наткнулась на них всего пару раз. их и вовсе запретили кормить в округе, поэтому появление животного выглядело чудом.
но утром случилось чудо: едва ступив за порог, я столкнулась взглядом с пушистым комочком, уютно расположившимся под автомобилем и нежно играющим своими лапками. потрясённая увиденным, я стояла неподвижно, разрываясь между двумя желаниями: остаться дома и набрать номер прямо сейчас или пойти дальше по запланированному маршруту. минуты проходили, сердце билось чаще, но ноги вели вперёд, прочь от дома.
этим же вечером я набралась храбрости и отправила сообщение Калебу. позвонить не решилась – боялась услышать постороннего человека или обнаружить, что номер поддельный, специально выданный, чтобы защитить меня от реальности. ответ не заставил себя долго ждать. всего спустя пять минут мне написал Калеб..сам.
почувствовав огромное облегчение, я возблагодарила Бога за всё происходящее: за то, что номер настоящий, за то, что Калеб не обижается..и пока жив. чувство благодарности захлестнуло меня волной тепла и облегчения.
я послала короткое сообщение:
📨 привет, Калеб. это Агапия. как дела?
Калеб ответил также легко и непринуждённо:
📨 привет. всё так же. сама как?
рад, что ты наконец написала
я автоматически ответила, что всё нормально, хотя это было далеко от истины.
честно говоря, я чувствовала вину за невыполненное обещание написать сразу. обманывая его второй раз, добавила:
📨 были экзамены в колледже, поэтому была занята подготовкой
я не понимала, зачем постоянно обманываю его, почему испытываю потребность притворяться, когда общаюсь с Калебом.
Калеб отреагировал спокойно:
📨 всё в порядке, не переживай. экзамены – важная штука
несмотря на внешнюю вежливость, я сомневалась, насколько искренне он говорил. скрытая за экраном реальность оставалась загадкой, и я гадала, что он чувствовал на самом деле.
тревога закралась в душу, когда я хотела поинтересоваться результатами его анализов, ради которых он отправился в клинику в день нашего знакомства, но внезапно Калеб вышел из сети. в голове мелькнула догадка: неужели он и вправду обиделся? не желая оставаться в неведении и терзаться виной, я всё же отправила сообщение с волнующим вопросом.
он появился в сети лишь спустя томительные восемь минут, сообщив, что принимал лекарства.
📨 я сдал общий анализ крови. не думаю, что тебе интересны все подробности. да и ты не сможешь понять многого. в общем, ничего хорошего
в голове застыл холодный ком непонимания. замерев в ступоре, я отправила ему следующее сообщение:
📨 неужели совсем ничего нельзя с этим сделать?
на мой тревожный вопрос последовал леденящий душу, лаконичный ответ:
📨 врачи думают.
сердце сжалось от неясной тревоги, но я чувствовала, что Калеб всё равно скроет правду. поэтому, стараясь не выдать волнения, написала последнее сообщение:
📨 пойду в душ, а потом спать.
спокойной ночи. прости ещё раз.
в ответ на мои слова прозвучало сухое:
📨 всё норм. спокойной ночи.
внутри всё похолодело. что случилось с Калебом? почему он так изменился? неужели он узнал правду о своём здоровье? или пожалел, что дал свой номер, надеясь, что я не напишу? эти мысли крутились в голове, пока я не уснула.
пробудившись, я первым делом потянулась к телефону, и предчувствие меня не обмануло: глубокой ночью Калеб написал, предлагая встретиться на той же остановке сегодня. сердце наполнилось светлой надеждой.
решив пренебречь занятиями в колледже, я тут же ответила согласием:
📨 конечно, приду! во сколько тебе удобно?
ответ пришёл почти сразу:
📨 в час дня норм?
📨 да
вскоре я принялась собираться, стараясь не переборщить с нарядом. в конце концов, это ведь не свидание..
едва усевшись в автобус, меня словно обожгло: а вдруг Калеб хочет попрощаться? сердце бешено заколотилось от этой внезапной догадки. однако я всё же доехала до нужной остановки. Калеба пока не было, но я сама приехала раньше назначенного времени, боясь опоздать.
прошло одиннадцать томительных минут, и вот, наконец, подъехал автобус. из его дверей показался Калеб с той самой, едва уловимой ухмылкой на губах и тростью в руках, на которую он опирался.
мы обменялись приветствиями. во взглядах мелькнуло то же самое, что и в прошлый раз: внезапное, почти нестерпимое желание обняться, которое оба почему-то не решились воплотить в реальность.
помолчав, словно собираясь с мыслями, Калеб предложил прогуляться в ближайшем парке. я согласилась. и вот, уже несколько часов подряд мы, не умолкая, говорили обо всём на свете. оказалось, его любимый фильм – «Древо жизни», а книга – «Книга потерянных имён» автора Кристин Хармель. признаться, я никогда раньше не слышала ни о том, ни о другом. ещё выяснилось, что его мама работает психологом, а отец только иногда посещает своего сына... ещё в детстве он развёлся с матерью Калеба. теперь у него другая семья.
в течение всей нашей прогулки Калеб ни разу не обмолвился о своей болезни, что одновременно радовало и тревожило. ужасные предчувствия по-прежнему не давали мне покоя. и вот, наступила тишина, словно мы оба вдруг разучились говорить.
как только Калеб вышел из автобуса, я хотела пошутить, спросив прошла ли оплата на этот раз, но сдержалась, решив, что это будет неуместно. но неловкая пауза затягивалась, и я, не выдержав, всё-таки спросила об этом.
Калеб искренне рассмеялся, ответив, что всё прошло успешно, без сбоев и скандалов. я была рада услышанному.
наша встреча неумолимо подходила к концу, ведь меня ждала очередная смена в кафе. мы попрощались – спокойно и по-дружески.
целую неделю мы не общались. и, наверное, это было правильно. я чувствовала: нам обоим нужно время, чтобы переварить всё то, чем мы поделились друг с другом. за одну эту встречу мы приоткрыли друг другу души, и теперь нужно было осмыслить всё произошедшее.
вечером восьмого дня нашей тишины зазвонил телефон. в этот момент я как раз занималась вечерними ритуалами красоты. услышав звонок, машинально подумала, что это кто-то из родных или друзей, но, увидев имя «Калеб» на экране, сердце радостно замерло, а потом наполнилось тревогой. вдруг это не он, а его мама, чтобы сообщить страшную новость?.. однако, отбросив мрачные мысли, я ответила.
на другом конце провода раздался его голос: «привет».
внутри что-то ёкнуло от радости, и волна тепла разлилась по всему телу.
наш разговор начался совершенно непринуждённо. он поинтересовался, как мои дела, чем занимаюсь, как учёба. а в конце, будто невзначай, предложил встретиться снова.
на протяжении всего разговора в его голосе слышалось неприкрытое воодушевление.
я, конечно же, согласилась. мы договорились на завтра, всё в то же время и на том же месте.
настало утро. встала я позже обычно. сегодня в колледже проходили спортивные соревнования. конечно, можно было бы присоединиться к толпе болельщиков, но
меня ждала встреча с Калебом, и это перевесило всё.
я снова пришла раньше запланированного. Калеб вышел из автобуса. сегодня он был серьёзнее обычного, но привычная, чуть печальная улыбка по-прежнему озаряла его лицо. мы снова пошли в парк, находившийся неподалёку.
после короткого обмена новостями о прошедшей неделе, Калеб предложил сесть. я заметила усталость в его глазах.
— устал, – опередил он мой вопрос. — ехал стоя в автобусе.
мы устроились на лавочке.
несмотря на его старания казаться бодрым, я не удержалась и спросила:
— как же так? неужели никто не уступил место человеку с тростью?
— да не то чтобы... – начал Калеб. — ...сначала я сел, но потом автобус заполнился людьми, особенно много пожилых. подумал, им нужнее.
в голове не укладывалось, как он мог так поступить. неужели ему совсем наплевать на своё здоровье?
— зачем?! – резко спросила я, не в силах скрыть тревогу.
— ну, мы же, по сути, в одинаковом положении, – пожал он плечами. — только они старше. вот и всё.
фраза повисла в воздухе, резанув слух. «в одинаковом положении»? неужели он ставит себя на одну доску с беспомощными стариками? я не решилась задать этот вопрос вслух.
воцарилась тишина. я чувствовала, как Калеб собирается с духом, чтобы произнести что-то важное. но вместо этого он вдруг спросил:
— а почему ты сегодня не в колледже?
это было явно не то, к чему он готовился.
— у меня в колледже сегодня проводятся соревнования. – робко ответила я.
он посмотрел на меня с хитрой ухмылкой, словно спрашивая: «точно?». в его глазах промелькнуло сомнение.
— что такое? – попыталась я отшутиться. — это правда! ха-ха!
в глазах Калеба мелькнула искорка одобрения, но тут же погасла, сменившись тенью раздумий.
собравшись с духом, он начал:
— знаешь… всю жизнь у меня не было настоящих друзей. однажды, когда болезнь окончательно истощила меня, я поделился своим секретом с лучшим другом. нам обоим было семь лет. он испугался, конечно, ведь услышать такое – непросто. тогда-то он обещал приходить ко мне, поддерживать. но всё вышло иначе...
Калеб устремил взгляд вдаль, словно вновь переживая этот миг.
— этот друг предал меня... рассказал всему классу, что я смертельно болен. а потом ребята рассказали ему страшилки: будто бы моя болезнь заразна. он поверил им больше, чем мне…
я ощутила, как на лице Калеба проступают следы давно сдерживаемых слёз.
— потом он перестал приходить. я набрал его номер сам. услышал лишь одно: «давай перестанем дружить, я боюсь заболеть». его голос дрожал от страха перед моим недугом. почему он не понял очевидного? тогда же мой голос сорвался: «как ты мог поверить таким глупостям?! ты ведь мне обещал!..».
меня охватило острое чувство жалости к нему. каждой клеточкой тела чувствовалось, насколько глубоко та боль проникла в сердце Калеба.
— это была первая серьёзная рана моей души. обиду смешало с отчаяньем, страхом одиночества, болью от непонимания. мои чувства превратились в сплошную черноту внутри. сердце разрывалось пополам.
от волнения он ненадолго умолк.
— тогда я никому не стал рассказывать о случившемся. мама сама едва держалась, узнав, что состояние моё ухудшилось. страшно подумать, что она испытала бы, увидев меня снова сломленного, раздавленного чужой жестокостью.
его глаза потускнели, плечи опустились под тяжестью воспоминаний.
и теперь я поняла главное: он боится делиться своими страданиями, чтобы никого не огорчать лишний раз. эта мысль тронула меня сильнее всего.
не предоставив мне возможности переварить сказанное, Калеб поспешно продолжил:
— понимаешь... говорят, что нельзя строить большие мечты, когда жизнь поставлена на паузу болезнью..но, честно говоря, я устал бояться будущего. конечно, я не собираюсь опускать руки, потому что жизнь продолжается, пока бьётся сердце. но... если вдруг случится худшее, то единственное, о чём я буду сожалеть – это незавершённая история любви.
Калеб немного замкнулся, но вскоре продолжил:
— правда состоит в том, что я испытываю огромный страх причинить тебе страдания, став причиной твоей скорби. боюсь, что, потеряв меня, ты погрузишься в глубокую тоску и утратишь веру в лучшее. я бы отдал многое, лишь бы уберечь тебя от такой муки. обо мне не надо плакать, не стоит тревожиться, ибо наше время вместе должно оставаться источником тепла и света, независимо от исхода.
он снова сделал небольшой перерыв. откашлялся, пытаясь справиться с волнением.
— но признаюсь откровенно... сейчас я вижу одну единственную возможность сделать нашу общую судьбу чуть лучше. знаешь, я бы очень хотел..попросить тебя стать моей девушкой. я бы хотел гулять с тобой, разговорать по душам, обсуждать наши мечты и планы..пока болезнь не заберёт меня...
закрыв глаза, он быстро добавил:
— прости, если говорю неуместно или некстати. просто в голове столько мыслей, и каждая из них кричит о том, что тебе решать. ты можешь согласиться или отказаться. главное, чтобы ты знала: кем бы я ни был, здоровым или больным, я выбрал тебя. выбрал сердцем, душой и мыслями.
он открыл глаза, затаив дыхание, исполненный надеждой и робким желанием увидеть ответ в моих глазах.
меня поразило предложение Калеба стать его девушкой. внутри боролись два чувства: с одной стороны, хотелось избежать возможной боли утраты, если судьба окажется жестокой, с другой – отчаянно жаждала провести хотя бы короткий миг жизни с ним, пусть всего лишь один месяц..да и тот наполненный счастьем.
долго размышляя над решением, взвешивая каждую мысль и сомнение, наконец, собрав всю смелость, ответила ему спустя некоторое время:
— я согласна.
мой ответ был простым, состоящим всего из двух слов.
я побоялась добавить что-нибудь ещё, потому что сомневалась: вдруг Калеб поймёт мои слова неправильно? вдруг он решит, будто я соглашаюсь лишь из жалости или желания поддержать его, несмотря ни на что?
поэтому предпочла молчать, надеясь, что мой взгляд скажет гораздо больше слов.
глаза Калеба озарились ярким светом радости.
немного помолчав, он осторожно поинтересовался, хочу ли я послушать выводы врачей относительно его здоровья.
немного подумав, я кивнула: понимала, что вряд ли смогу разобраться в медицинских терминах, но важно было видеть, насколько серьёзно он воспринимает ситуацию.
Калеб начал рассказывать спокойно и сдержанно:
— врачи изучили анализы моей крови. гемоглобин у меня понижен – это означает, что организм слегка ослаблен. лейкоциты тоже вне нормы – вероятно, опухоль начала активироваться снова. пока врачи ищут оптимальное решение…
я пробормотала что-то неопределённое, стараясь выглядеть понимающе, хотя на самом деле почти ничего не уловила.
увидев моё растерянное лицо, Калеб попытался разрядить обстановку:
— ну, в общем, всё хорошо, нечего переживать, ха-ха!
его смех прозвучал скорее натужно, чем весело, и я почувствовала грусть, пытаясь присоединиться к нему улыбкой. несмотря на весёлую попытку скрыть беспокойство, в его голосе отчётливо слышался едва заметный трепещущий оттенок страха.
и опять меня охватило странное чувство: казалось, он читал мои эмоции прямо сквозь мои глаза, легко замечая неуверенность и замешательство, скрывавшиеся глубоко внутри.
— ну, это..хорошо! – воскликнула я, чувствуя неловкость и не зная, что ещё сказать.
но тут Калеб неожиданно вмешался:
— кстати говоря! ты знаешь, я вовсе не считаю тебя лгуньей..но почему ты тогда не дождалась свою подругу на остановке? вы ведь договаривались встретиться там, верно? мы с тобой тогда расстались и разошлись в разные стороны…
я была поражена тем, что он вспомнил такую мелочь спустя столько времени. признаться, что тогда солгала, совсем не хотелось, поэтому пришлось быстро сочинять оправдания:
— кстати, да! оказалось, моя подруга написала, что придёт позже, на вторую пару занятий, но на той остановке связь пропадала, и сообщение дошло до меня уже после того, как отошла подальше от остановки.
моя ложь звучала глуповато: ведь я не стала ждать, а пошла своей дорогой, однако мгновенно нашла объяснение: боялась опоздать.
к моему облегчению, Калеб воспринял мою историю без сомнений, в его взгляде не мелькнуло и тени недоверия.
мы продолжали нашу неспешную прогулку, беседуя о наших детских годах, вспоминая яркие события детства, забытые мечты и забавные случаи из прошлого.
потом, следуя внезапному порыву, мы направились в контактный зоопарк.