Глава 25
- Спасибо тебе, муж мой, - наклонившись к самому уху, прошептала Кариба, слегка коснувшись губами.
По телу Раэма пробежала волна жара, и он резко притиснул жену к себе.
- Будешь мне за это должна, любимая, - жарко прошептал теперь он у её щеки, посылая по телу ответную дрожь. - И поверь, я взыщу с тебя все долги, как только мы останемся наедине.
Кариба рассмеялась низким грудным смехом женщины, которая точно знает, насколько она желанна. Звук этого смеха отозвался в самой сущности Раэма волной тягучего возбуждения и откликнулся в душе дракона волной безмятежного счастья.
Они сели у костра и стали смотреть на вечный и изменчивый танец пламени. Нарими вскоре стала клевать носом, и Кариба подтянула её к себе. Девочка умостила свою растрепанную головешку на коленях Карибы и, длинно вздохнув, сразу же заснула.Раэм ревниво покосился на кошачьего детеныша. С каким наслаждением он сам бы занял её место. Положил бы голову на колени своей жены и вдыхал её неповторимый запах. Кариба явно заметила его ревнивые взгляды на малышку.
- Она уснула, и можно перенести её на лежанку в другой стороны, - тихо сказала она.
Раэм быстро намостил одеяла для девчонки с противоположной стороны костра, и, наклонившись, поднял легонькое костлявое тельце на руки. Никогда раньше ему за всю его долгую жизнь не приходилось держать на руках ребенка. Ни своего, ни чужого. И подняв эту почти невесомую ношу, он вдруг ощутил, словно его толкнули в грудь. Странное ощущение, что ты прикасаешься к кому-то настолько хрупкому, беззащитному. К тому, кого можно смять и лишить искры жизни одним лишь легким движением руки. К кому-то, кто сейчас совершенно доверчиво посапывает на его руках, сокрушая нечто глубоко внутри него своей беззащитностью.
- Раэм? - услышал он голос Карибы.
Оказывается, он так и стоял с девчонкой на руках, не донеся её до одеяла.
- Она очень симпатичная правда? - тихо спросила его Кариба.
Она подошла к нему и обняла со спины, глядя на ребенка в его руках. Раэм опустил глаза на чумазое лицо девчонки и не нашел там совершенно ничего симпатичного. Но ради того, чтобы Кариба и дальше так же прижималась к нему своим гибким телом, он готов был признать верхом совершенства даже детеныша уродливейшей болотной свиньи, а не только этого кошачьего детеныша.
Раэм кивнул и продолжал так и стоять с девчонкой на руках, впитывая в себя тепло прикосновения своей жены. Он положил ребенка только лишь когда Кариба, задумавшись о чем-то, отстранилась от него.
Она села на прежнее место, а Раэм, недолго думая, растянулся рядом, укладывая голову на её колени и утыкаясь лицом в её живот. Кариба опустила свои руки на его голову и запутала пальцы в волосах, лаская. Из груди Раэма сам собой полился низкий негромкий раскатистый рокот.
- Расскажи мне о себе, Раэм, - неожиданно попросила Кариба.
- По-моему, все, что обо мне можно знать, и так знает весь Дараисс, - ответил Раэм, согревая дыханием кожу её живота сквозь ткань платья.
- Нет, не всё. Все знают о твоих военных походах и победах. О том, что ты сделал во славу Светлых богов и с их повеления. Все знают, что ты всегда был их любимцем и главным орудием. Все знают о твоих любовницах и наложницах.
- Кариба! - напрягся Раэм. - Я давно уже не тот мужчина. Ровно с того момента, когда впервые увидел тебя.
- Раэм, но ты и не другой мужчина. Все это было в твоей жизни. Но прямо сейчас я не хочу думать об этом. Ни о чем из того, что пролегло между нами и способно причинять боль, если думать об этом. Я хочу знать, каким ты был, когда был ребенком. До того, как стал Раэмом Дараисским, Повелителем и орудием Светлых. Что ты любил? Во что играл? С кем дружил?
Раэм перевернулся на спину и посмотрел Карибе в лицо.
- На самом деле я мало что помню. Потому что особо нечего.
-И все же. Я хочу знать.
- Ну, раз ты хочешь. Хорошо. Я не знал своих родителей. Всегда жил в приюте при обители Светлых с другими такими же, как я, сиротами. Мне сказали, что мои родители погибли в одной из междоусобиц, когда я был совсем младенцем, как и родители других мальчишек.
- Ты скучал по ним?
- Вряд ли. Невозможно скучать по ком-то, кого совсем не помнишь. Просто иногда, когда был еще совсем мал, представлял, как они могли бы выглядеть. А потом стал старше и перестал думать об этом вовсе.
- А чем вы занимались в этом приюте?
- Сколько помню мы всегда тренировались и учились. Нам всегда говорили, что это великая честь - быть воспитанниками обители Светлых, и мы должны вырасти великими бойцами. Но лишь один из нас должен был сталь лучшим. Избранным. Истинным Орудием воли Светлых в Дараиссе. Их глазами, гласом и карающими и созидающими руками. Поэтому каждый из нас рос, изо дня в день мечтая стать именно тем самым. Лучшим. Поэтому не могу рассказать тебе, во что я играл, или с кем дружил. У меня никогда не было на это времени. Был лишь один мальчишка Фавин. Он был моим ровесником. С ним мы общались чуть больше, чем с другими. Пожалуй, я даже считал его другом. Ровно до тех пор, пока в шестнадцать нас не выставили в поединке друг против друга. И он попытался искалечить меня, чтобы расчистить себе дорогу. Я был вынужден, защищаясь, сильно ранить его. На следующий день он исчез из обители, как исчезали и многие до него, кто не выдерживал. Больше с тех пор я в такие глупости как дружба и преданность не верю.
Лицо Раэма стало жестким и челюсть словно окаменела. Он смотрел прямо перед собой, но явно не видел сейчас ничего, кроме своих воспоминаний.
- Мне так жаль, - тихо произнесла Кариба.
Раэм резко поднялся.
- Ты жалеешь меня? Раэма Дараисского? Драконьего Повелителя? Мужчину, обладающего такой женщиной, как ты? - раздраженно спросил он.
- Нет, муж мой. Я жалею того мальчика, что рос без тепла и привязанностей. Жалею, что тогда не было никого, кто утирал бы твои слезы и читал на ночь. Того, кто любил бы тебя просто за то, что ты есть на этом свете. Просто так. Того, кто рассказал бы тебе, что такое семья. - Кариба обняла Раэма, преодолевая сопротивление его окаменевшей спины.
- Мне никогда не нужна была семья, Кариба. Я не чувствовал необходимости в том, чего никогда не знал. - Раэм расслабился в её руках и повернул лицо так, чтобы их губы слегка соприкоснулись. - Мне ничего этого не было нужно, пока я не встретил тебя. И даже вначале я не понимал, что это – не желать быть больше одному. Что это такое - нуждаться в ком-то другом так сильно, как я нуждался в тебе. Моя жажда обладания тобой, твоим телом так быстро стала перерождаться в нечто другое. Желание заботиться, даже угождать, желание увидеть хоть тень улыбки на твоем лице, желание быть для тебя тоже столь же необходимым. Желание заполнить собой все твоё время и твои мысли, как ты заполняла мои. Я не знаю, что нужно и должно чувствовать к друг другу в семье, любимая. Но если это что-то, без чего ты не можешь жить, я постараюсь научиться этому.
- Раэм, нельзя научиться чувствовать что-то, если этого нет глубоко внутри, - тяжело вздохнула Кариба.
- Ерунда! Я всегда был самым лучшим! Я смог научиться всему, Кариба! А ради тебя я готов на все. Если тебе нужна семья - она у тебя будет. - Раэм снова коснулся её губ губами, подавляя неистовый пожар, уже готовый охватить его. - У тебя будет все, что ты захочешь.
- У меня уже есть семья, Раэм. У меня есть ты. Я ничего не прошу у тебя. Все, что нам нужно - это научиться быть ближе к друг другу не только физически. Семья - это единый организм. Думаю, мы будем учиться этому вместе. Это не может быть работой только для одного. Иначе ничего не выйдет.
Неожиданно Раэм приподнялся и прислушался.
- Сюда кто-то едет верхом.Раэм вскочил и весь напрягся. Он стоял так какое-то время, и Кариба и сама уже могла расслышать звуки движения в зарослях чахлых, уродливых деревьев.
Она сразу же перешла к спящей девочке, готовясь защищать ребенка вместе с мужем. Но поза Раэма вдруг стала расслабленной.
- Кириш, что-то долго ты нас искал, - наконец сказал Раэм в темноту.
- Прошу прощения, Повелитель. Пришлось пару раз отбиваться от рыжих волосатых монстров. Зато я сумел сохранить наших лошадей, - на поляну наконец вышел голубоглазый воин и тут же поклонился. - Моя госпожа, безмерно рад видеть вас целой и невредимой.
- Я тоже, Кириш, рада, - ответила Кариба, отодвигаясь от ребенка.
Но от цепкого взгляда обоих мужчин не ускользнуло то, как она первым делом была готова встать на защиту девочки.
Кириш покосился на спящую девочку, но вопросов вышколенный воин задавать не стал.
- Ты голодный? - спросила Кариба. - У нас осталась еда. Давай я тебе отрежу.
- У него есть руки, жена моя, не слишком ли много чести, чтобы ему прислуживала сама госпожа, - резко остановил её Раэм.
Кариба вздохнула и, пожав плечами, села на место, бросив Киришу взгляд, говорящий, что тут не её вина, за что заработала от Раэма недовольное рычание.
Кириш с аппетитом поел, Раэм отошёл с ним на край поляны, и о чем-то завел с воином тихий разговор.
После Раэм вернулся и, обняв Карибу за талию, увлек к их одеялам.
- Пойдем спать. Кириш постоит на страже.
Забравшись под одеяло, Раэм прижал Карибу к себе, уткнув лицом в свою широкую грудь. Кариба потерлась носом и с наслаждением втянула его запах.
- Кариба, пожалуйста... спи, - хрипло выдавил из себя Раэм и длинно и протяжно вздохнул.
Заснула Кариба мгновенно и спала крепко, чувствуя теперь себя в полной безопасности. Разбудило её ощущение прохладной влаги на лице. Предрассветная роса легла на её кожу и задрожала на ресницах. Открыв глаза, она увидела спящего рядом Раэма. На его необычно длинных для мужчины ресницах тоже замерли капли росы, искрящиеся в первых лучах восходящего солнца. Его лицо во сне было расслабленным, и резкие черты и жесткая складка около рта разгладились, делая его красоту просто совершенной. Грудь сдавило от восхищения и одновременного неверия, что этот мужчина принадлежит ей без остатка. Хотя так ли это? И даже если сейчас это так, то сколько это продлится? Когда они вернуться домой и потекут размеренные спокойные дни, как скоро он пресытится и устанет от неё? Раэм, который всю жизнь провел в военных походах и воспринимал женщин просто как средство для удовлетворения собственных потребностей, разве будет он способен удержаться от желания одерживать все новые победы? Как только он поймет, что она уже побеждена, не заскучает ли он? А когда это случится, что ей делать? Даже сейчас мысль, что ей придется смириться с ролью законной супруги, которую он задвинет в дальний угол и пойдет искать новых чувственных удовольствий, пронзала грудь острой болью. Как ей нужно будет жить, если даже мысль о том, что подобное может случится, причиняла такие мучения? И если эта боль станет реальностью, сумеет ли она жить с ней день за днем, лишь бы просто быть с ним рядом или предпочтет опять бежать куда глаза глядят? Когда Раэм Дараисский превратился из ненавистного мужа, принудившего её к браку и почти насильника, каким она старалась вначале рисовать его в своем воображении, в любимого мужчину и практически центр её мира? Как она допустила это? В какой момент это стало настолько фатально?
Стоило Карибе шелохнуться, желая дотронуться до его лица, глаза мужа мгновенно открылись и тут же нашли её, и никаких следов сна в них не было.
- Доброе утро, любимая, - тихо сказал Раэм и вдруг улыбнулся открыто и счастливо. - Как же ты прекрасна после сна.
Он коснулся кончиками пальцев лица Карибы и обвел контур её губ. Улыбка продолжала словно освещать его лицо изнутри, делая моложе и мягче.
- Ты даже не представляешь, какое это счастье - вот так проснуться рядом и видеть твоё спокойное лицо. - в его голосе было настоящее восхищение, и это заставило Карибу улыбнуться еще шире.
Возможно ей стоит задвинуть все страхи и сомнения подальше и просто попробовать наслаждаться близостью Раэма все то время, что им отведено и не думать когда и как это закончится?
Раэм подался к ней и коснулся губами её рта, лаская едва-едва, просто впитывая дыхание и ощущение шелковистой мягкости. Кариба открылась ему навстречу и сама провела языком по его рту. Раэм вздрогнул, с низким стоном накрыл её губы жаждущим поцелуем и навалился, подминая и вжимая себя в неё. Его огромное тело задрожало и мгновенно нагрелось. Сокрушающие волны его ненасытного желания хлынули в Карибу, захватывая её своей безжалостной силой, и она выгнулась со стоном ему навстречу, желая его так же неистово.
- Кариба, ты уже проснулась? - раздался над ними голос Нарими.
Раэм зарычал в рот Карибы и скатился с неё, тут же вскакивая. Он устремил яростный взгляд на мелкую гадкую вредительницу, но Кариба встала перед ним и нежно поцеловала в плотно сжатые губы. Раэм издав долгий, похожий на стон выдох и расслабился.
- Я иду умываться! - рявкнул он и пошёл к ледяному ручью.
- Доброе утро, госпожа, - сказал от костра Кириш и спрятал усмешку, отворачивая голову.
На поляну бесшумно опустились два мантикора, и Кариба открыла рот, чтобы закричать, опасаясь реакции на них Кириша. Но видимо Раэм предупредил его, и Кириш только встал чуть впереди Карибы, и его мощное, тренированное тело замерло в обманчиво расслабленной позе.
- Это те, кого вы ожидаете, госпожа, или они нежеланные гости? - тихо спросил он Карибу, не сводя с мантикоров глаз.
- Расслабься, Кириш, это друзья, - ответила Кариба, наблюдая, как обращаются в человеческую ипостась Ари и Мао.
- Не думаю, что могу расслабиться на самом деле в присутствии этих зверей, - пробурчал Кириш, но отступил на шаг.
Тут же рядом появился и Раэм с мокрыми волосами.
- Смотрю драконы все множатся в наших землях, - криво улыбнулся Ари. - Доброе утро.
- Еще неизвестно насколько оно доброе, - ворчливо ответил Раэм. - А ты что-то имеешь против увеличения численности драконов в вашей богами забытой глуши?
- Вовсе нет! - слегка поклонился Ари.
- Ну так что, мантикор, можем мы сделать то, ради чего торчим здесь и наконец отправиться домой? Я становлюсь жутко раздражительным, когда вижу ваши рыжие физиономии до завтрака.
- Поверь, Раэм Дараисский, уж мы-то хотим сделать все как можно быстрее, как никто в целом мире, - вздохнул Ари.
- Тогда как мы поступим? Полетим или пойдем пешком?
- Я бы очень попросил все же вас появиться у алтаря в человеческом обличии. Мои сородичи нервные и раздражительные. Мы поговорили с ними, но большинство не верят в то, что драконы и вправду готовы нам помочь, да и в то, что эта помощь сработает, тоже мало кто верит. А ещеьесть кучка фанатиков, по-прежнему безумно преданных приказам Светлых и предпочитающих умереть, но не нарушать наложенное ими ограничивающее наши передвижения заклятье. Так что одновременное появление у жилых пещер сразу трех драконов может спровоцировать агрессию и панику. - О, Светлые боги Дараисса! Как же много с вами проблем! - воскликнул Раэм. - Ладно, давайте поедим и пойдем пешком.
- Я хочу, чтобы кто-то остался с Нарими и позаботился о ней, сли что-то пойдет не так! - громко сказала Кариба и посмотрела на мужчин.
- Нет, Кариба, ты обещала, что не бросишь меня! - вскрикнула девочка, и её губы поджались и задрожали.
- Нарими, милая, я не бросаю тебя. Просто идти туда опасно для ребенка!
- Но я могу быть быстрой и незаметной! Я буду во всем слушаться! Я не буду мешать! - по щекам девочки лились слезы, а в глазах плескалось настоящее отчаянье.
- Нарими, послушай меня. - Кариба опустилась перед рыдающей девочкой на колени. - Я не брошу тебя ни за что. Я вернусь за тобой обязательно! Ты ведь веришь мне?
Девочка судорожно всхлипнула и стала растирать слезы по щекам.
-Ты не соврешь? Не исчезнешь, как мама? Обещай, что не умрешь и вернешься за мной!- потребовала девочка.
- Обещаю, что не умру и не исчезну, - улыбнулась Кариба. - Тебе просто нужно быть терпеливой и дождаться меня. Ладно?
- Ладно! - девочка в последний раз шмыгнула носом и с решительным личиком уселась у костра.
- Так кто будет отвечать за Нарими? - обернулась к мужчинам Кариба.
- Не смотри на меня, Кариба. - нахмурился Раэм. - Кириш пойдет с нами. Это сильно повысит наши шансы в случае нападения. Я не пренебрегу ничем в желании обеспечить твою безопасность. Пусть кто-нибудь другой останется с девчонкой.
- Если ты доверяешь мне, то я бы хотел позаботиться о малышке - неожиданно выступил вперед Мао. - Мы с ней вроде неплохо ладим.
- Ну что же, пусть так и будет! - кивнула Кариба и, подойдя вплотную к Мао, прошептала:
- Не оставляй её, если мы вдруг не вернемся, умоляю!
- Клянусь, что не оставлю, прекрасная драконница! - так же шепотом ответил мантикор.