─◈ Глава 11 ◈─
— Еще раз, — я откинулась на капитанском кресле, потирая виски. — Мне нужно просто подключить жучок к электросети?
— Не совсем, — покачал головой Раг. — Мне нужен доступ к панели управления. Судя по чертежам, которые ты прислала, небольшие дисплеи есть в каждой комнате.
— Но нам нужно не вызвать подозрений, если они обнаружат проникновение в свою систему, — напомнил Немир.
— Именно поэтому я предлагаю оставить жучка в туалете, это единственное место, где не будет камер слежения, — Раг поправил очки, которые вечно сползали. Этот парень напрочь отрицал существование современной медицины и отказывался от коррекции зрения. Линзы у него также не вызывали доверия. И это при том, что вся команда на заданиях пользовалась именно линзами. Впрочем, Раг был единственным членом команды, который не прошел боевой подготовки и вообще и поэтому всегда оставался за монитором на корабле.
— Я поняла, — кивнула я, — Тогда пока отдыхайте, завтра вечером сложный день и мне нужно будет чтобы вы были на связи.
— Если во дворце не будут работать глушилки, — отозвался Итон. Вообще, нашим сионам никакие глушилки не помеха, но с технологиями этот планеты никогда нельзя сказать наверняка.
— Что-нибудь придумаем, — спокойно произнесла я. Почему-то волнения я не ощущала, а ведь завтра сложный и важный день.
Попрощавшись со своей командой, я вылезла из корабля и сосредоточилась на починке двигателя. В целом он не сильно пострадал, так что работы предстоит не так много и у меня есть шанс закончить до наступления комендантского часа. Да, здесь установлен комендантский час и после полуночи во всем бункере отключается общее освещение, оставляя лишь слабую подсветку от аварийных ламп и перекрывается сеть. Сделано это в целях экономии ресурсов и, конечно же, безопасности. Передвигаться по коридорам после наступления комендантского часа разрешено лишь тем, у кого есть специальное разрешение. У меня его нет, так что мне следует поторопиться.
— Ты опять пропустила ужин, — послышался от входа в мастерскую голос Ардана.
Он стоял с подносом в руках. Поверить не могу! Сам повелитель Северных гор принес мне ужин, просто потому что я забыла поесть. Как же это мило. Мое сердечко в очередной раз дрогнуло от такой заботы. Такими темпами я совсем расслаблюсь.
— Совсем потеряла счет времени, — улыбнулась я.
— Я так и понял, — кивнул Ардан, проходя в мастерскую.
Он окинул пространство внимательным взглядом и, с трудом отыскав свободное место на столе, водрузил туда поднос. Да, бардак я тут развела сильный, но ничего поделать с собой не могу, привыкла работать в такой атмосфере — так проще думается.
— Спасибо, сейчас выключу систему и поедим, — сказала я, повернувшись к кораблю.
Ардан не просто принес мне еду, он решил поесть вместе со мной. В очередной раз. С моего первого дня на этой планете я ела одна лишь один раз — в камере. С тех пор как меня выпустили, а точнее перенесли, из камеры, все трапезы у нас исключительно совместные.
Я уже почти взялась за перила, чтобы залезть обратно в свой корабль, как странный треск заставил меня обернуться к Ардану. Трое бойцов ворвались в мастерскую и стали окружать правящего. Лица полностью скрывала белоснежная маска. Впрочем, тела тоже были полностью скрыты под маскировочным костюмом. Серьезно. Эта планета не перестает меня удивлять своим сочетанием новейших технологий, которые используются в повседневной жизни, и отсталыми взглядами на некоторые вещи. У нас спецы уже давно на заданиях используют особые костюмы, которые способны самостоятельно маскироваться под окружающую среду. А эти в простых белых камуфляжках. Видимо, пытались подобраться к базе.
А вообще, у меня только один вопрос: как эти умники попали в бункер? Он же вроде как суперохраняемый. Меня бойцы словно не замечали. Или намеренно не обращали внимания, не считая серьезной угрозой. А зря. Напали они практически одновременно, словно по приказу. Ардан отреагировал мгновенно. Кажется, я поняла, о чем говорил Давин. В бою Ардану и в самом деле не найти равных. Хотя я бы все же потягалась. Возможно, даже смогла бы хотя бы сбить его с ног. Нужно будет обязательно пригласить его на спарринг. Столько новых приемов можно у него перенять.
Я поняла, что зависла и уже долгое время неотрывно наблюдаю за Арданом, когда он увернулся от удара и чуть не попал в захват другого бойца. А всё потому, что всеми силами пытался жестами показать мне, что нужно бежать. Наивный. Я подкралась сзади к бойцу, который сжимал в руке шприц, и легким движением выбила его ценную ношу. Он резко обернулся ко мне. Глаза исказили ярость и отвращение. «Подстилка», — прошипел боец и кинулся на меня. Любопытно. И когда это я успела заработать столь нетривиальный статус?
Пока я сражалась с не самым умным представителем данной планеты, Ардан вырвался из захвата и рванул на помощь ко мне. В целом я в ней не нуждалась, но его беспокойство неожиданно оказалось приятным. Ошибкой было упустить из виду третьего бойца, которого Ардан вроде как вырубил еще в начале потасовки. Он поднял с пола шприц с неизвестным мне содержимым и незаметно подкрался к Ардану. У меня была ровно секунда, чтобы подлететь к нему и закрыть правящего собой. Затем нас ослепила вспышка света и полностью пропало ощущение твёрдой опоры под ногами.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
— Я говорю об этом лишь потому, что не хочу кровопролития, — произнес невидимый собеседник.
— Ты же понимаешь, что это очень серьезное обвинение, — произнес после недолгой паузы император. — Я даже тебе не могу поверить на слово. Мне нужны неопровержимые доказательства.
— Будут, — раздался уверенный голос мужчины, и тот отключил связь.
Освальд откинулся на спинку своего кресла. Время уже давно перевалило за полночь, а он все еще в рабочем кабинете. Снова. Предложение Эстер перенести кровать сюда уже не казалось таким уж абсурдным. Последние несколько месяцев в империи особенно неспокойно, и Освальд работает практически круглосуточно. Казалось, делам просто нет конца. Еще Ардан постоянно подкидывает дров своими выходками.
Обвинение в подготовке вооруженного мятежа слишком серьезно. При наличии железных аргументов мальчишке будет грозить смертная казнь, причем приговор будет выносить не Освальд. Законы империи не дадут ему даже минимального доступа к делу. Освальд в самом деле не знал, что ему делать. С одной стороны, ему хотелось закрыть на эту информацию глаза, и будь что будет. Во имя своей любви и в память о своем друге он был готов на это. С другой стороны, если мальчишка в самом деле решился поднять северных против него, то едва ли он сможет отступить. А жить Освальд хотел. Хоть и устал безмерно.
Прикрыв глаза, он потер лицо. Голова разболелась просто нещадно. Что же ему делать? Рассказывать Эстер он просто не имеет права, даже если факт подготовки мятежа подтвердится. Он не может заставить ее выбирать между собой и ее единственным сыном.
И как только Сиан справлялся с обязанностями императора? А ведь со стороны казалось, что это очень просто. Он с такой уверенностью отдавал приказы, что все знали точно: император не ошибается. Прирожденный правитель. Ему поклонялись, к нему прислушивались, его обожали. Вот при правлении Сиана никому и в голову бы не пришло поднять восстание. А северные продолжали, как крысы, прятаться по норам. И вот взбрело ему в голову, что это неправильно и с ними нужно попытаться наладить контакт?
Перед глазами вновь встал тот самый день катастрофы и последние слова Сиана. Такой сильный и мужественный, он никогда ни о чем не просил. А тогда Сиан буквально умолял: «Спаси Ардана!». Освальд поклялся, уже зная, что исполнить клятву не в силах. Поиски продлились целый месяц — безрезультатно. Император, его наследник и весь экипаж признали погибшими.
По щеке Освальда прокатилась одинокая слеза. Он всегда винил в случившемся себя. Он отвечал за безопасность империи и безопасность императорской семьи в целом. Свою работу он провалил.
▶──◆─◈─◇─◈─◆──◀
Открыла я глаза только когда удостоверилась в том, что земля под ногами мне не почудилась. Если честно, лучше бы я и дальше стояла с закрытыми глазами стояла.
Мы с Арданом оказались в центре снежной равнины. Вокруг горы и ни единой души. Даже признаков жизни вблизи не наблюдалось.
— Как ты это сделал? — спросила я у правящего недоуменно. — Вы изобрели портативные телепорты?
— Нет, — мрачно отозвался он, оглядывая местность. — Это твоя сила.
— Что?
— Ну ты же не думала, что вся галактика поклонялась нам просто за красивые глаза? — съязвил Ардан, но затем всё же спокойно объяснил. — У каждого правящего рода была своя особенность. Дар, если хочешь. Которая передается от одного главы рода к другому. Ты единственный представитель рода Акил. Естественно, что в тебе проснулся этот дар. Просто я не ожидал, что это будет так просто. Обычно нужно сильно постараться, чтобы разбудить способности.
— Ты хочешь сказать, что я перенесла нас сюда без всякой техники? — ошарашенно спросила я.
— Угу, — кажется, его эта ситуация нисколько не трогала. Он сосредоточенно вглядывался в горизонт.
От шока я села. Да, прямо на снег. Что я такое? Как вообще подобное может быть? Нет, телепорты сами по себе меня не пугали. Там всё максимально понятно. По крайней мере для меня. А вот как можно перенестись с одного места в другое, не используя при этом ничего, кроме собственных сил, я понять никак не могла.
— Ты тоже так можешь? — уточнила я.
— Нет, среди нас уже давно не было одарённого. Их число сокращалось постепенно, пока в конечном итоге примерно сорок лет назад не умер последний обладатель дара, — он повернулся ко мне. — Не сиди на холодном.
Сказано это было таким приказным тоном, что я, выдрессированная в академии гильдии, тут же подскочила с места. Осознав это, зло уставилась на правящего. Но практически сразу мне пришлось оставить свой гнев на потом. К нам надвигалась сильная снежная буря. Думаю, минут через двадцать порывы ветра дойдут до нас. А вокруг ни одной постройки, и спрятаться от непогоды негде. Похоже, суждено мне замерзнуть насмерть в ледяной пустыне в компании не самого приятного правящего. От этих мыслей я содрогнулась и впервые за все это время почувствовала холод. А я и забыла, что нахожусь здесь без нужной экипировки и даже без верхней одежды. Я начала откровенно стучать зубами, все попытки успокоиться не помогали. Я уже чувствовала, как мое тело медленно замерзает на холодном ветру. И это я еще в специальном тренировочном костюме. Будь я в обычной одежде, давно бы окаченела.
Мое состояние не осталось незамеченным. Ардан повернулся ко мне и обхватил мои плечи руками. Сам он, казалось, не чувствовал никакого дискомфорта от нахождения на морозе, хотя был одет в точно такой же костюм.
— Лия, посмотри на меня, — он не сводил внимательного взгляда с моего лица. — Ты правящая, и ты можешь контролировать температуру своего тела. Мы способны выносить и более низкие температуры. Слышишь?
Я кивнула, все еще сильно стуча зубами. Постаралась сконцентрироваться на дыхании. Входить в состояние полутранса — первое, чему учат будущих специалистов гильдии. Это необходимо для того, чтобы в критической ситуации подавить естественные рефлексы организма и действовать исходя из поставленной задачи. Крайне полезный навык, который на заданиях не раз спасал мою жизнь. «Сознание очень легко обмануть, и вы в силах остановить панику. Помните, что именно страх убивает», — любил повторять наш тренер. Потому я привычно расслабила тело, хотя это было невероятно сложно, и принялась повторять слова Ардана как мантру: «Мое тело способно вынести температуру намного ниже этой. Мне не холодно. Я чувствую тепло». Сложно сказать, сколько времени мне понадобилось, чтобы поверить в это. Но мышцы расслабились, а тело перестало трясти. Нет, я все еще четко ощущала морозный воздух, однако теперь меня это не сильно беспокоило. Даже кожу перестало покалывать от холода.
— Прикольная опция, — нервно улыбнулась я, освобождаясь из полуобъятий Ардана.
— Быстро ты, — с уважением протянул Ардан.
— Где мы вообще? — решила я сменить тему. Говорить о своих способностях мне не хотелось. Не в ситуации, когда ты в снежной пустыне, а на тебя надвигается целая буря.
— Полагаю, далеко перенести нас ты не могла, — задумчиво ответил Ардан, — точно на Антенате. Скорее всего, нас перекинуло к крайней точке северного хребта. Если пойдем на юго-восток, через несколько часов выйдем к первому поселению.
— Несколько часов? — заныла я. — Может, я смогу перенести нас обратно? Мы не успеем до бури.
— Попытаться, конечно, можно, — не стал он спорить, — но это не сработает. Только проснувшаяся сила работает хаотично и практически не поддается контролю. Чтобы научиться управлять своими способностями, нужно время, которого у нас нет. Да и буря до нас не доберется, горы защищают. Но стоять здесь тоже не вариант.
— Значит, придется идти? — обреченно спросила я.
— Придется, — кивнул Ардан и первым направился в указанном направлении.
Пришлось идти следом, надеясь что доживу до конца нашего небольшого приключения. Как назло вспомнила, что поесть я так и не успела.
После пары часов беспрерывного движения я готова была взвыть. Холода я не чувствовала, однако усталость давала о себе знать. И это при моем уровне физической подготовки. Я успокаивала себя тем, что я большая молодец и что обычный человек не вынес бы подобной дороги. Ночь казалась просто бесконечной. Спускаться по горному хребту в темное время суток — не самая лучшая идея. Я уже молилась всем известным галактике богам (и даже правящим), чтобы мы с Арданом поскорее дошли до поселения и вызвали подмогу. Поскольку в пустыне связь и не думала работать.
— Ты догадываешься, кто на тебя напал? — решила я хотя бы разговорами скрасить наш путь.
— Тут и гадать не нужно, — Ардан пожал плечами. — Люди императора.
— Ты так в этом уверен, а как они проникли в бункер?
— Среди нас предатель, — равнодушно произнес он, словно давно об этом знал. — Императору нравится периодически пытаться от меня избавиться.
— Может всё же расскажешь, что конкретно между вами произошло? — решилась спросить я.
— Это долгая история, — помрачнев, Ардан вновь произнес свою отговорку.
— Так и нам спешить некуда, — усмехнулась я.
— Если коротко: он занял место моего отца. И речь сейчас не только про трон. Мне, если быть честным, на него плевать. Я никогда не стремился править. Просто очень переживаю за маму. У меня есть подозрения, что именно Освальд стал причиной гибели моего отца. Слишком удачно для него всё сложилось. Но доказательств нет. Поэтому мне приходится терпеть его рядом с мамой. А он, в свою очередь, трясется за свой трон. Боится, что я заберу то, что принадлежит мне по праву рождения. Видела бы ты, как изменился его взгляд, когда я объявил ему и маме, что возвращаться в род не планирую и вообще трон ваш мне не нужен. Казалось, у него камень с плеч спал. Но я все еще являюсь в его глазах угрозой, вот и пытается избавиться от меня всячески.
— Не боишься, что однажды ему это удастся? — не скрывая тревоги, спросила я.
Сегодня им это почти удалось, как и вчера. Хотя вроде как вчера нападали конкретно на меня. Да и сегодня они проникли именно ко мне в мастерскую. Что-то здесь не чисто.
— Я не просто так стал правителем Северных гор, так что можешь расслабиться, — по-мальчишески улыбнулся Ардан. — И не забывай, что я наследник рода Энэд.
— Мне это ни о чем не говорит, — я с напускным равнодушием пожала плечами.
— Твой род всегда занимался изучением других планет и разработкой технологий, мой род всегда стоял у власти. Знаешь, что это значит?
— И что же? — закатив глаза, спросила я.
— У нас есть сила, с которой не так просто справиться. И я сейчас говорю не только про свои физические данные, — Ардан щелкнул меня по носу и спокойно пошел дальше.
Сам же говорил, что сила ни у кого уже давно не просыпалась. Или я что-то не так поняла? Я молча смотрела ему вслед несколько секунд, а после поплелась за ним. Оставаться одной в этой заснеженной пустыне мне вовсе не хотелось. Было непривычно вот так вот расслабиться и доверить решение проблемы другому человеку. Но тревоги я совсем не ощущала. Мне было невероятно спокойно. Во мне крепла уверенность в том, что пока я рядом с Арданом, мне ничего угрожать не может и с ним я могу расслабиться. Это при том, что я привыкла всегда брать ответственность на себя, а когда мне два года назад дали разрешение собрать свою команду, то это чувство в разы обострилось.
Не успели мы пройти и пары шагов, как Ардан резко остановился, придержав меня за руку. Я сначала не поняла, в чем дело, настолько расслабилась в компании правящего. Лишь проследив за его взглядом, я заметила огромное животное. Ростом он был около полутора метра. Все тело покрыто густым белым мехом. Из-за чего его было так сложно заметить в снегу.
Нас зверек не замечал. Первые несколько секунд. Но темные наряды на фоне белого снега, даже в ночной тьме, очень сложно проглядеть. Не спасло и то, что мы просто застыли, дыша через раз. Зверь повернул голову в нашу сторону и медленно двинулся к нам. Ардан принял решение за долю секунды. Правящий оттолкнул меня с траектории движения монстрика и трансформировал свой браслет в меч.
Снова. Эти технологии были выше моего понимания. Но это не помешало мне попытаться сделать также. Я, конечно, верила в силы Ардана, но оставлять его сражаться в одиночку я не собиралась.
Браслет поддаваться не хотел, а броситься на зверя голыми руками я не собиралась. Уже почти смирилась с необходимостью стоять в стороне и просто наблюдать за боем, как зверь зацепил Ардана когтями. Правящий подошел слишком близко, пытаясь нанести удар. Когти у звереныша были изогнутые и достигают примерно пяти сантиметров в длину. Кровь начала медленно просачиваться через рваные раны на плече, и Ардан едва не выронил меч.
Стоять и дальше в стороне было невозможно, и я огляделась в поисках оружия. Должно быть хоть что-то. Мне достаточно отвлечь внимание зверя на себя, дальше Ардан справится сам. На глаза очень удачно попалась большая палка. Недолго думая, я ее схватила и ринулась в бой.
— Стой, — попытался меня остановить правящий.
Но было уже поздно. Я налетела на зверя со спины и с силой ударила его палкой. Едва ли он почувствовал боль, но всё равно, взревев, обернулся ко мне, совершенно забыв об Ардане. Я застыла на месте. Нет, я не оцепенела от страха. Если говорить честно, то страха не было вообще. Во мне горел азарт и желание победить противника. Просто мне было нужно максимально задержать зверя в одной позиции, чтобы правящий успел нанести удар.
Поэтому я стояла смело, глядя в глаза животного. Он подвоха не уловил и даже не заметил, что Ардан медленно обходит его со стороны. Миг, и меч правящего попадает прямо в сердце зверя. Тот издал полный боли рёв и повалился на снег.
— Жаль его, — неожиданно всхлипнула я.
— Либо мы его, либо он нас, — сказал Ардан, поморщившись от боли. И тут я вспомнила, зачем вообще полезла в бой.
— Ты как? — я подскочила к нему и принялась осматривать рану. — Нужно остановить кровотечение и обработать.
— Всё в порядке, — улыбнулся правящий. — Медведь здесь гулял не просто так, скорее всего, рядом есть водоём. Устроим привал, и я промою рану.
— Нам нужно скорее добраться до поселения, — возразила я. — Вдруг у тебя пойдёт заражение, мы должны перестраховаться.
— Боюсь, идти нам слишком долго, — произнес Ардан, остановившись. — День был долгий, и мы оба сильно устали. Предлагаю небольшой перевал.
— Здесь? — я скептически оглядела небольшую поляну, которую окружали горы.
Будь у нас палатки и другое необходимое снаряжение, я бы не возражала. А так затея Ардана казалась мне сомнительной. Уж проще дойти до поселений, чем замерзнуть тут.
— Горы здесь полые, и пещер много, нырнем в ближайшую и дождемся там утра, — поделился своим планом правящий. — А на рассвете вновь отправимся в путь. К обеду дойдем до поселения, там свяжемся с Давином, и он отправит за нами корабль.
— Мне эта затея не нравится, но решать тебе.
— Отлично, тогда давай за мной, — радостно кивнул Ардан и свернул с «дороги» прямо к скалам.