Каракурт

Может быть, это уже смерть?

Может, она наступила в тот момент, когда Настя пыталась бежать из окна? Может, она упала вниз и разбилась? Или Витольд убил ее... А все это - ад.

И кто уверял, что в аду жарко, кипят котлы и обитают дьяволы? Ведь никто не вышел оттуда живым и ничего утверждать не может.

В подземелье было очень холодно, и никакие котлы не кипели. Впрочем, дьявол все-таки был. Правда, только один, но вместивший в себя пороки тысячи.

Сколько дней Настя уже лежит вот так, без движения, отвлекаясь лишь на принятие пищи или справление нужды в выгребную яму в полу? Лежит. Иногда проваливается в сон - туда, где родители. Где свобода. Где друзья. А потом снова просыпается и возвращается в сырое помещение подвала.

Больше всего она мечтает не проснуться никогда. Чтобы никогда сюда не возвращаться. Чтобы быть рядом с мамой и папой.

Впрочем, с каждым днем просыпаться все труднее...

После смерти Кремникова Настя уже не надеялась ни на что. Она видела, как Витольд отрезал ему голову, сдирал кожу, постепенно лишал и рук, и ног...

Она смутно помнила ритуал. Судя по всему, потеряла сознание. Лишь мелькало в памяти, как она кричала и умоляла Витольда пощадить жертву... и как он заклеивал ей рот и бил по лицу. Он даже, кажется, полоснул ее тесаком... Хватал за волосы и долбил головой о стену. Пальцами разжимал ее закрытые глаза. Наступал на ее уцелевшую ладонь и с наслаждением слушал, как хрустят в руке косточки.

Он именовал это "наказанием за плохое поведение".

Настя поморщилась и медленно повернула голову. Нахмурилась.

Витольд, ранее приносивший лишь добытое им мясо, сейчас смиловался и даровал аппетитный кусок торта? Да что на него нашло?

Настя простонала, с мучительной болью перевернулась на живот и, корябая правой рукой пол, поползла к торту. Ноги, кажется, окончательно отказали от холода. Они не слушались, не чувствовались и просто волочились за телом.

Аппетитный кусок торта с шоколадной поливкой и пышными взбитыми сливками... Интересно, как Настя видит его так отчетливо, если вокруг темнота?..

Уцелевшей рукой она уперлась в пол и попыталась откусить торт прямо из грязной миски. Жевался он очень трудно и имел вкус мяса. Да, прожаренного человеческого мяса, напоминающего чуть подгорелую телятину.

Странно...

Настя проглотила кусок, который тяжелым комом упал вниз по пищеводу, и снова взглянула в тарелку. Никакого торта там не было, а имелась лишь протухшая человечина. Неужели Настя так быстро сумела съесть пирог?

Она поджала губы и вновь улеглась на пол. Вздохнула, прикрыла глаза, питая надежду отдаться сну...

Неожиданно по слуху полоснул топоток маленьких ножек.

Крысы?..

Настя открыла глаза и увидела маленького человечка, достигающего в длину сантиметров пятнадцати. Зеленые штанишки, черная кофта... где-то она его уже видела. А что, если поймать лилипута? Будет порция лишнего мяса, если Витольд опять забудет ее покормить.

Настя поднялась на правой руке и медленно поползла за человечком.

А их здесь было достаточно много! Целый город - они смеялись какими-то странными искаженными голосами и резвились в мохнатом замке. А... нет, это не мохнатый замок. Это всего лишь отрубленная собачья голова. И где же она видела их раньше?..

Настя дернулась к ним поближе и взяла голову (неудобно брать предметы одной рукой). Странно... Голова совсем никак не ощущалась, словно Настя только что подняла обычный воздух.

От писка лилипутов становилось плохо. Их голоса пульсировали в висках и отдавали каким-то противным душераздирающим эхом.

Шмыгнув носом, Настя отгрызла добрый кусок от собачьей головы. Удивительно... совсем ничего. Никакого вкуса. Никаких ощущений.

Пустота.

Настя взглянула на руку и с удивлением обнаружила, что голова исчезла. Или же она просто утонула во мраке?..

Настя издала обиженный вой и упала на пол, осознавая собственное поражение.

В последнее время к ней сюда приходит плюшевый медведь. Настя очень любит ждать его появления. Нет, он ничего не говорит, но он добрый - у него беззлобная улыбка. Правда, один раз он ее все-таки укусил... хотя, видимо, тогда был очень голоден.

И снова Настя услышала топот шагов - на этот раз тяжелых, человеческих.

Медленно подняла голову.

Витольд. С тесаком.

Настя склонила набок голову. Он настоящий? Или... как и плюшевый медведь, как голова с лилипутами - имеет свойство исчезать?

Витольд присел перед Настей на корточки и погладил ее ноги. Она не чувствовала прикосновений. Впрочем... наверняка это оттого, что и ног она теперь не чувствует.

"Ты настоящий?" - подумала Настя.

Витольд кивнул.

Интересно, почему он тоже не тонет во тьме? Почему Настя так хорошо его видит?

Он неожиданно встал прямо перед ней, вытянул в сторону свою левую руку и рубанул по ней тесаком.

Настя устало отвернулась. Удручающее зрелище... И почему в последнее время ее окружают лишь вот такие картины?

Впрочем, когда она вновь повернула голову, то Витольда уже не было. Либо он так быстро и бесшумно ушел, либо исчез, как и все, кто ее посещает.

Настя поднялась на правой руке и поползла в сторону миски. И куда же делось протухшее мясо?! Наверняка лилипуты его съели, пока были здесь. Или плюшевый медведь все же приходил... Что ж, это и к лучшему. Стало быть, теперь он не станет ее кусать.

Вместо мяса в миске вдруг появилось ухмыляющееся лицо Витольда.

- Что ты здесь делаешь?! - взвизгнула Настя. - Ты следишь за мной?! Даже здесь, да?!

Витольд лишь заигрывающе подмигнул.

Настя с силой ударила кулаком по миске и закричала:

- Прекрати следить за мной! Уйди! Оставь меня в покое! Слышишь?! Отстань от меня! Ублюдок! Отвали!

Настя потрясла миску.

Лицо не исчезало.

- Хватит! - взревела Настя и швырнула миску в стену. - Перестань за мной следить! Перестань, слышишь?! Исчезни!

Зря она это сделала.

Теперь облик Витольда возник в стене.

- Ты издеваешься?! Ты издеваешься надо мной?! Сдохни, тварь! Сдохни!

Настя стремительно подползла к стене и ударила по ней кулаком.

- Уйди от меня! Не следи за мной! Сгинь, сволочь! Подохни!

Да почему он не исчезает?! Почему?! Как его убрать?!

Настя взвыла и кривыми ногтями попыталась выцарапать ему глаза. Странно... ногти сломались... а глаза остались целы.

Настя устало легла на пол.

Хорошо... если ему угодно... пусть следит за ней. Пусть делает, что хочет. Ей уже наплевать.

Внезапно ее внимание привлекла знакомая фигура в углу.

Это... это мама! Мама! Как она попала сюда?! Как она нашла Настю?!

- Мамочка! - воскликнула Настя и медленно подползла к матери. - Как ты меня нашла?!

Она не отвечала. Лишь плакала. Смотрела на Настю и молча плакала. Почему?

- Мам? Как вытащить меня отсюда? Я... я хочу к тебе! Помоги мне!

Настя ревела. Она не могла встать, лишь обнимала ноги матери. И опять Настя ничего не чувствует... Почему?! В чем дело?!

- Мама! - задыхалась слезами Настя. - Мама! Ну не молчи! Не молчи, пожалуйста! Ну пожалуйста!

Ничего. Никакого ответа. Мать просто плакала.

Просто плакала...

- Мама! Мама! Вытащи меня отсюда! Вытащи меня! Витольд - убийца! Он мучает меня! Спа... спаси меня... пожалуйста...

Да что с ней?! Почему она не говорит ни слова?! Почему?!

- Мама... - прохрипела Настя и с удивлением обнаружила, что вместо матери обнимает пустое место.

Почему они все исчезают?! Мама - разве она не хочет вытащить Настю из этой дыры?! Разве она не хочет помочь дочери?! Почему она пропала?!

Настя снова со всей силы ударила по стене, разбив кулак в мясо. От беспомощности едва ли не откусила губу.

Внезапно увидела, что железная стена вдруг покрылась обоями с простенькими белыми ромашками...

Комната? Как Настя в ней оказалась?

Темнота вдруг испарилась. Настя видела всю мебель - стулья, стол, картины на стенах, маленький пузатый телевизор, крутящий старинные черно-белые фильмы. По углам спят собаки...

Вот только видела все это Настя как-то размыто... Как-то неправдоподобно...

Посмотрев вниз, она с удивлением обнаружила, что стоит на ногах. Но как? Она ведь только что лежала на полу... да и ноги у нее не ходят.

Почему-то пахло в этой комнате точно так же, как и в подвале...

Настя попыталась отойти в сторону - и у нее это получилось. Вот только передвигалась она... как-то странно, непривычно. Ноги не шевелились, а попросту парили в воздухе. А перемещалась она подобно призраку - просто плыла, не двигая ногами.

Она уже умерла?..

Так где же она? Неужели эта самая комната - и есть загробный мир?

- Тише, мой хороший, тише... Успокойся...

Настя резко повернула голову.

И снова голос. И снова искаженный, заставляющий голову кружиться. Искаженный... но вполне разборчивый.

Настя переместилась в комнату, озаряемую слабым сиянием уютной свечи.

Склонила набок голову. Однако...

На старом, в некоторых местах облупленном диване сидела женщина лет пятидесяти. Ее голова повязана цветастым платком, на плечах лежала вязаная шаль с потрепанными кисточками на концах. Женщина не замечала Настю - словно та действительно была призраком, случайно залетевшим в их скромную квартиру.

Так странно чувствовать себя невидимкой... Впрочем, и в этом есть свои плюсы. Можно узнать любые тайны и не бояться быть уличенной. Хотя... какие могут быть тайны? Женщина ведь эта тоже, судя по всему, ненастоящая.

Настя внимательно посмотрела на нее. Знакомая внешность. Очень знакомая. Уж не встречалась ли с ней Настя раньше?

Так это же Катерина Волкова, бабушка Витольда! Только она здесь значительно моложе, чем при встрече с Настей...

- Ну-ну... хватит, успокойся... Не плачь...

Только сейчас Настя обратила внимание на мальчишку лет десяти, трусливо и беспомощно прижимающегося к Катерине. Мальчик выделялся очень уж хилым телосложением - такие обычно успехом среди сверстников не пользуются. Маленький, худенький, облепленный синяками, с лохматыми черными волосами и наполненными слезами зелеными глазами. Он тоже Насте страшно кого-то напоминал...

- Маленький мой, я знаю, тебе очень больно... Так расскажи мне, что случилось? А я тебе совет дам. Солнышко мое... ну, ну, не плачь...

Катерина ласково закутывала мальчика в плед, гладила его по лохматым волосам, прижимала к себе... Жалела.

Странная иллюзия... Как она могла появиться, если Настя не видела этих людей ранее? Нет, с Катериной встречалась, а как же мальчишка? Он был явно Насте незнаком.

Катерина вдруг резко подняла на Настю взгляд и прищурилась. Та от неожиданности вздрогнула и попыталась отлететь в сторону, но таинственный способ перемещения отчего-то работать перестал.

- И что ты делаешь в моем доме? - отрубила Катерина, с недоверием смотря на Настю.

Та сглотнула.

А мальчик ее, похоже, так и не замечал...

- Я помощи ищу... - неуверенно произнесла Настя. Ну хоть она-то не будет молчать, как мать?! - Вы... вы мне поможете?

- Как я помогу тебе, если все зависит только от тебя? - справедливо поинтересовалась Катерина.

- Конечно... - неловко пролепетала Настя и опустила голову. - Я и не спорю. Дело в том, что я... не могу.

- Не можешь что?

- Не могу убежать. Нет у меня отныне на это шансов. Я лишена руки, ноги у меня, похоже, обездвижены... Да и не выйти мне из этого подвала. Вот и приходится рассчитывать на помощь других людей. Я надеялась, что меня найдет и спасет Кремников... но надежда умерла вместе с ним. А мама с папой... если они спустятся в подвал, боюсь, их может ждать то же самое, что и Кремникова.

Катерина усмехнулась и нежно погладила засыпающего мальчика по волосам.

- Ты заблуждаешься, - медленно произнесла она. - У тебя есть шанс, легкий шанс, очевидный шанс. А ты вслепую его не замечаешь, хотя могла бы уже давно быть дома. Только способ этот шаткий, хрупкий... Неправильный шаг - и придется очень туго.

- И что мне делать?! - взбудораженно воскликнула Настя. - Попытаться убить его?

- Убить-то убьешь, да только собаки тебя сразу беспощадно растерзают. То же самое будет, если попытаешься сбежать.

- И что же мне тогда делать?!

Катерина вдруг лукаво взглянула на Настю. Трепетно обняла мальчика и ласково потрепала его по щеке.

Ребенок, похоже, уже спал.

- Взгляни, - призвала Катерина. - Меня он не трогает.

Настя прищурилась.

Так это... это маленький Витольд? Конечно, это же очевидно! И как она сразу-то не догадалась?!

Может быть, точно так же она не замечает и легкого шанса, о котором толкует Катерина?

- Но вы его бабушка, - тихо заметила Настя.

Катерина сверкнула зелеными глазами. Медленно кивнула и произнесла:

- Вот именно.

Настя закашлялась. Протянула было руку к Катерине, но комната в одну секунду погрузилась во мрак, а Настя вновь ощутила себя беспомощно лежащей на полу.