Знакомство с драконами
Горы Аретрам острыми вершинами пронзали ночное небо, безвольно повисшее над ними. Начинаясь на севере, они испокон веков плотной стеной загораживали все возможные проходы, ведущие к первому кругу ада.
Тьма, клубившаяся под ногами и копытами войска Дэнталиана, испугавшись сотен факелов и ярких огней, трусливо уползала, прячась за скалистыми выступами. Тропы, пролегающие у подножий грозных стражей, порой настолько сужались, что приходилось проходить чрез них группами, состоящими всего из нескольких демонов.
– Дэнталиан, – раздался голос Абигора за его спиной, – очень тихо, не находишь?
– Они где-то здесь, – уверенно произнёс Дэлиан. – Я чувствую это.
Запах гнилой плоти пронизывал местность, впитываясь в каждый сантиметр наскальной породы.
– Кто? – спросил Абигор и осмотрелся.
– Приспешники Аскорея, – с ненавистью отозвался Дэнталиан. – Этот мерзкий запах я хорошо запомнил.
– Ха! – усмехнулся его друг. – Наверное, это чертовски приятно, да?
– Что именно?
– Вернуться в свою стихию. Жить только ненавистью и войной, – разглагольствовал Абигор. – Тебе ведь этого не хватало, правда?
Дэнталиан сухо усмехнулся. Того, чего ему действительно не хватало у Диких охотников, вот уже неделю сидит взаперти в огромном замке, кишащем демонами. И всё бы ничего, вот только он даже поговорить с ней нормально не может.
– Правда... хотя на сегодня были другие планы, – протянул Дэлиан и, наклонившись, поднял кривую палку, покрытую капающей с неё слизью. – Они близко.
– Аааа! – Абигор хлопнул рукой себя по голове. – Совсем забыл! Как прошёл твой разговор с Велиаром?
– Ты ещё не в курсе? – Дэнталиан сосредоточено смотрел на отбитые куски скал впереди. – Остановиться!
Небольшое войско, ведомое им, мгновенно замерло, погружая Аретрам в тишину.
– Ты был прав, – улыбаясь, Дэлиан вытащил из ножен меч, – к такому повороту событий отец готов не был. Я женюсь.
– Ты с ума сошёл?! – только успел выкрикнуть Абигор, прежде чем его слова заглушили протяжные рычания демонов.
Полусъеденные слуги Аскорея, сопровождаемые полчищем мерзких насекомых, летящих на свет факелов, вползали чрез каменную расщелину. Одни – старались как можно быстрее добраться до войска Иратуса, чтобы вдоволь насладиться их плотью, другие – острыми клыками вгрызались в ослабшие скальные породы, расширяя проход соплеменникам.
– Вперёд! – прогремел голос Дэлиана, заглушая все звуки.
Войско пришло в движение. Скрежет металла и свист огненных шаров разлетелись по округе. Грозные горы Аретрам содрогнулись. Воины Дэнталиана разрубали на части мерзкую падаль, выжигали и отравляли назойливую мошкару, неустанно пробираясь вперёд.
– Да, мне действительно этого не хватало, – с наслаждением произнёс Дэнталиан, вонзая меч в последнего оставшегося в живых демона. – Жаль только хозяин этих тварей не удостоил меня своим присутствием.
– Жажда мести, – рассмеялся Абигор, восседавший на горе убитых трупов, словно на троне, – упоительное чувство. Так что там со свадьбой? Я в прошлый раз, кажется, не до конца понял, что ты сказал. Повтори-ка.
– Хватит болтать, – отмахнулся Дэлиан. – Сформируй отряд из двадцати – тридцати демонов, остальным прикажи убраться отсюда.
– Думаешь на этом всё? – Абигор пнул ногой тела гниющих тварей.
– Скорее всего нет, но дальше слишком узкие тропы, а за ними начинается ущелье... а вообще, выполняй.
– Как прикажите, повелитель, – вскочив на ноги, поклонился Абигор, – только когда вернусь, тебе не удастся уйти от ответа.
Дэнталиан, широко улыбнувшись, вновь отмахнулся от друга рукой.
– Иди!
Треск и лязганье, не похожее на бесконечные завывания ветра, гуляющего по коридорам скал, эхом разлеталось по округе. Извилистая дорога, в очередной раз скользнувшая в узкий лаз, прячущийся в тени гор, вывела демонов на каменное плато, возвышающееся над глубоким ущельем, в долине которого протекала река.
Река Веброн, опутывающая паутиной адские земли, не обделила своим вниманием и эту каменную местность. Здесь, вода мирным потоком, огибая громадные валуны, словно боясь их, направлялась на юг к пустоше Квосерт, чтобы наполнить её до краёв.
– Всё чисто! – объявил Абигор, последним протискиваясь меж гор. – Только шумно как-то.
– Ты прав, – Дэнталиан сосредоточенно разглядывал местность. – Спускаемся, – приказал он и, закрутившись в чёрном вихре, перенёсся в долину реки Веброн.
Долго идя по склизким камням, демоны, преодолев очередной изгиб ущелья, резко остановились, обнаружив причину жуткого шума.
Представшее пред ними чудище, освещенное яркими огнями, поражало своими размерами. По его чёрно-серому туловищу, словно тисками зажатому между гор, текла чернильная кровь, а толстые, длинные щупальца, казалось вбитые в спину чудовища, упирались в скалы, пытаясь раздвинуть их, чтобы освободиться.
− Неужели это, − Абигор удивлённо посмотрел на друга.
− Левиафан, − озадаченно продолжил за него Дэлиан.
Дэнталиан на мгновение обернулся. Его немногочисленный отряд внимательно рассматривал порождение тьмы, которое, казалось, пришло в движение.
В мгновение, толстые щупальца левиафана опустились в реку и, разделившись на тонкие ленты, окружили демонов, жадно впитывая воду вокруг них.
Дэнталиан указал рукой на оживившееся создание. Столпы огня и клубы ядовитого тумана окутали левиафана, но это не причинило ему вреда, а только разозлило. Громко рыча и широко раскрыв страшную пасть, наполненную острыми, как лезвие, зубами, он одним резким движением щупальцев поглотил половину отряда демонов.
− Абигор! – громко крикнул Дэнталиан и указал на израненные, от попыток выбраться из каменной ловушки, части тела левиафана.
Перенесясь вплотную к горам, сдерживающим монстра, Дэлиан с силой воткнул меч в его повреждённую плоть. Существо громко заревело и яростно забилось меж скал. Камни с грохотом посыпались с вершины ущелья, грузно падая в реку. Левиафан, подпитываясь адскими водами Веброн, пытался собрать воедино тонкие щупальца и обрушить их на наглецов, посмевших стоять рядом с ним, но воины Дэлиана не позволяли ему этого сделать, неистово разрубая их мечами на части.
Искры, отскакивающие от орудий, вслед за камнями разлетались по ущелью. Чернильная ледяная кровь текла по мечу и рукам Дэнталиана. С трудом разрушая многовековую броню монстра, Дэнталиан с одной стороны, Абигор с другой, медленно разрезали его надвое, заставляя существо обессиленно биться, издавая истошные, предсмертные звуки, уносимые из ущелья поднявшимся ветром.
Раздался грохот, а следом за ним последовал яростный рёв, заставивший воинов Иратуса поморщиться. Левиафан, последний раз попытавшись обрушить уцелевшее щупальце на демонов, пал, так и не сумев разрушить свои каменные оковы.
Воды реки Веброн жадно впитывали чернильную кровь монстра, пытаясь скрыть следы побоища, развернувшегося на ней.
− Ты обязан позвать меня на свадьбу, − устало произнёс Абигор, забрасывая руку на плечо друга.
− Да куда тебя денешь, − покачал головой Дэлиан, вытирая лезвие меча о брюки.
− Из чего тебе их делают?! – Абигор показал ему сломанный клинок. – Мне вот пришлось допиливать левиафана, − он рассмеялся.
− Может, этот вопрос должен я тебе задать? Как ты вообще додумался пойти вот с этим, − Дэнталиан выхватил из его рук остатки меча и выбросил в реку.
− Ха! Как всегда! – Абигор забрался на тело левиафана и осмотрелся. – Можем идти?
− Да, − коротко ответил Дэлиан, вслушиваясь в мёртвую тишину ущелья, изредка нарушаемую небрежным шёпотом воды. – Возвращайтесь в Иратус, − громко крикнул он оставшимся в живых демонам.
Воины почтительно склонили головы и через мгновение исчезли.
− Дэнталиан, − Абигор спрыгнул с левиафана и серьёзно посмотрел на друга, − её не примут. Ты ведь понимаешь, что здесь ей не место? Что тебе придётся тяжело?
− Примут! – жестко произнёс он. – Примут и будут падать перед Лари на колени, боясь даже посмотреть в её сторону. Большего от прислуги не требуется.
− Тебе виднее, − пожал плечами Абигор.
− Нам пора, − грубо произнёс Дэлиан и, закрутившись в чёрном вихре исчез.
Дэнталиан ступил на обледеневшие земли высшей части Сангтона. Демон, которого он искал, сидел на снегу, увлечённо наблюдая за тем как горит его собственное жилище.
− Бальтазар! – окликнул его Дэлиан. – Что тут у тебя происходит?!
Кузнец подпрыгнул от неожиданности. Его радужные глаза распахнулись от удивления и он несколько раз быстро моргнул.
− Приветствую Вас, мой господин, − демон слегка склонил голову. – Очень рад Вас видеть.
Бальтазар потирал руки о свой замасленный фартук. Он нервничал, словно его поймали на месте преступления.
− Я тоже рад тебя видеть, − Дэлиан сверлил демона взглядом. – Что случилось? – повторил он свой вопрос.
− Нет причин для беспокойства, господин. Этот огонь, − демон ненадолго замялся, − он не настоящий, то есть не обжигающий. Понимаете, с недавнего времени, это зрелище стало успокаивать меня. И теперь, когда работа не ладится, я поджигаю дом, потом расстраиваюсь, что всё придётся начинать сначала, тушу, а зайдя внутрь и увидев нетронутые пламенем инструменты, вновь окружаю себя делами.
− Ну и ночка выдалась, − Дэнталиан устало провёл ладонью по лицу. – У меня к тебе поручение, Бальтазар.
Глаза демона заискрились.
− Что же мы стоим! Пойдёмте в дом, господин, − он быстрым движением руки поднял перед собой лавину и набросил её на своё горящее жилище.
Пламя погасло. Обледеневшие двери отворились и захлопнулись сразу после того как Дэлиан вошёл внутрь.
− Я хочу, чтобы ты сделал проход в Таннари.
При упоминании бездны Бальтазар вздрогнул, а его радужные глаза, казалось, наполнились слезами. Дэнталиан знал, о чём думает оружейник, слыша упоминания об этом страшном месте. Там находилась его семья, когда-то подавшаяся на службу к Молоху, семья, предавшая и бросившая его. Последним в войска неприятеля переходил брат кузнеца, собиравшийся забрать с собой голову Бальтазара, воспротивившегося воле своей семьи. Тогда, Дэлиан, вовремя подоспев, спас кузнеца, насквозь пронзив тело его брата, и поселил в землях Сангтона, подарив ему спокойствие.
− На это может уйти время, господин, много времени, − Бальтазар обвёл взглядом кузню, − но если бреши в Таннари существуют, я сделаю проход, ведущий в самое сердце врага.
− Другого я и не ожидал, − Дэнталиан широко улыбнулся. – Делай всё, что в твоих силах.
Он протянул руку к двери, но демон вновь окликнул его:
− Господин, подождите! − Дэлиан повернулся к нему. – Возьмите вот это.
Бальтазар протянул ему белоснежный клинок с резной, украшенной драгоценными камнями рукоятью и такими же ножнами.
− Передайте клинок моей госпоже, − он почтительно склонил голову, − надеюсь, он ей понравится.
− Безусловно, − вновь улыбнулся Дэнталиан, представив себе реакцию Лари. – Буду ждать известий, Бальтазар, − напоследок произнёс он.
Сейчас, идя по коридорам Иратуса, Дэнталиан облегчённо вздохнул. Впервые за то время, что Лари находится в аду, он сможет не просто увидеть как она проснётся, а провести с ней день, ведь военный совет он собирался назначить только на вечер.
− Ааа...вот ты где! – воскликнула идущая к нему навстречу Барбелла. – Позволь спросить, где тебя постоянно носит?! Уже сутки как хочу с тобой поговорить! – она резко остановилась, смотря на Дэлиана.
− Сейчас? – Дэнталиан исподлобья посмотрел на демоницу. – Какого, позволь спросить, чёрта тебе не спится? – раздражённо поинтересовался он.
− Да, сейчас, дело срочное, − упорствовала Барбелла. – А раз уж Абигор припёрся и всё равно меня разбудил, я решила найти тебя.
Дэнталиан сурово смотрел на демоницу, понимая, что его грандиозным планам не суждено сбыться. Барбелла не отстанет.
− В Преисподней вообще кто-нибудь спит! – он повысил голос. – Давай поговорим вечером или ещё лучше завтра!
− Ну уж нет! – Барбелла манерно подкатила глаза. − Потом тебя будет невозможно найти, уже пыталась! Пошли! Разговор пойдёт о твоём ангеле... − она нарочно протянула последнюю фразу.
Сердце Дэнталиана бешено забилось в груди.
− Что случилось? – хрипло спросил он.
Барбелла неопределённо пожала плечами и, развернувшись, зашагала по пустому коридору.
Влетев в свой кабинет, Дэлиан рывком захлопнул за демоницей дверь.
− Я слушаю! – громко сказал он.
Барбелла прошла мимо него и опустилась в кресло с высокой каменной спинкой.
− Я встретила её вчера, − осторожно начала демоница. – Она была очень голодна, что мне показалось странным, ведь прислуга должна регулярно приносить ей еду.
− Дальше, − грубо произнёс Дэнталиан, понимая, что этим разговор не закончится.
− Я встретила её в пристанище Бокора, − Барбелла прижала пальцы к вискам, словно пыталась унять головную боль.
− Дальше, Барбелла! – голос Дэлиана, громом отразившийся от стен, заставил демоницу вздрогнуть.
− В общем, − продолжила девушка, − Иллариэль заблудилась, ища кухню, и забрела в Эмэрландин к Бокору... Дэнталиан, − нахмурилась она, − зайди я пятью минутами позже или не зайди вообще...близкого, во всех пониманиях, знакомства Лари с этим распоясавшимся демоном, было бы не избежать.
Дэнталиан вытащил из ножен белоснежный клинок и крепко сжал его лезвие, пытаясь унять бушующую внутри него ярость.
− Дальше! – почти чёрная кровь Дэлиана капала на каменный пол.
− Он прижимал её к стене, не давая сдвинуться с места, − опасливо продолжила Барбелла, − Лари была напугана, но вряд ли понимала чем всё может закончиться. Я забрала её и проводила на кухню, − быстро добавила демоница, − где Дагон накормил её свежей выпечкой, − девушка изобразила подобие улыбки.
− Барбелла, − с ненавистью в голосе, произнёс он.
Мысли в голове Дэнталиана проносились подобно урагану. Вены на шее вздулись, а злость всё сильнее и сильнее закипала внутри него. Как посмел этот мерзкий демон дотронуться до его ангела?! Как посмел подумать о том, о чём он сам не смел и помыслить?! Что было бы, не окажись Барбелла в изумрудной комнате похоти?!
− Дэнталиан, − позвала его Барбелла, отвлекая от дурных мыслей.
− Скажи Абигору, − с холодным спокойствием произнёс он, − что через три часа он должен явиться в зал совета. Пусть соберёт всех. Иди.
Барбелла вышла из кабинета, оставив его наедине с собственными мыслями. Простояв ещё несколько минут, Дэнталиан вышел в коридор и, захлопнув за собой тяжёлые двери, быстрым шагом направился в сторону кухни.
Скрипы ножей, скрежет длинных ложек о стенки котлов и громкие стуки топориков, разрубавших мясо, заполняли помещение, в которое вошёл Дэнталиан.
− Сколько можно повторять! – прорычал чёрный демон, стоящий спиной к Дэлиану. – Проход на мою кухню запрещён!
Дагон обернулся и мгновенно склонил голову.
− Повелитель, рад приветствовать Вас на моей кухне, − торопливо проговорил он. − Это большая честь для меня.
Дэнталиан неприятно улыбнулся.
− Дагон, − он подошёл ближе к демону, − кто из слуг забирает у тебя подносы с едой для моей будущей жены? – поинтересовался он.
Повар ада задумался.
− Так она последний раз сама приходила. Я покормил её тут, − он развёл руками. − Жалко, что мясо не ест! Такие отбивные были, а она только пару яблок с собой взяла! Как птичка!
− Ближе к делу, − осадил Дагона Дэлиан.
− Так слуги замка и носят. Мне некогда их запоминать, они каждый раз разные приходят, − демон пожал плечами.
− Понятно, − сквозь зубы процедил Дэнталиан. − Собери мне поднос с фруктами, булочками, сыром и прочей ерундой, только без мяса, − приказал он.
Дагон быстро заметался по кухне.
− Как можно не есть мяса? – бубнил он себе под нос.
Закончив, повар ада поклонился и протянул поднос Дэлиану.
− Вот, всё самое лучшее для госпожи.
− Можешь продолжать работу, − холодно улыбнулся Дэлиан, и, забрав из рук демона поднос, направился к своей спальне.
Дэнталиан аккуратно прикрыл за собой дверь комнаты, за которой сладко спала Иллариэль. Пара свечей и наступающий алый рассвет освещали пространство, бликами переливаясь на золотых локонах девушки. Дэлиан поставил на прикроватный столик поднос с фруктами и подошёл к окнам, за которыми, прорываясь из тумана, проглядывалась великая каменная долина.
Мысли о Бокоре, посмевшем тронуть его ангела, не давали ему покоя. Он с трудом подавлял в себе желание отправиться и убить архитектора Лилит. Ненависть с новой силой одолевала Дэнталиана. Надеясь, что холодный душ сможет остудить его и дать возможность трезво мыслить, он резко сорвал с себя прилипшую к телу футболку, насквозь пропитанную кровью, и, отбросив её в сторону, направился в сторону ванной.
− Дэнталиан, − раздался сонный голос Иллариэль, заставивший его на мгновение забыть о событиях минувшей ночи.
Лари в серебристой пижаме сидела на кровати и нежно смотрела на Дэлиана.
− Прости, ангелочек, − он улыбнулся, − я разбудил тебя.
− Нет, − Лари потянулась, заставив улыбку Дэнталиана расшириться.− Я соскучилась, − робко произнесла девушка, с обожанием смотря на него.
− Ангелочек, − с наигранной серьёзностью произнёс Дэлиан, − разве я не говорил тебе, что неприлично вот так разглядывать полуобнажённого мужчину?
Иллариэль вспыхнула до самых корней и неловко отвела взгляд в сторону.
− И я скучал по тебе, – Дэнталиан лёг на кровать рядом с Лари и нежно притянул девушку к себе. – Ангелочек, я принёс завтрак.
− Спасибо, − мягко ответила она и, положив ладошку ему на грудь, почти сразу уснула.
Багряное утро продолжало разливаться по чернильным небесам Иратуса. Дэнталиан так и не уснул, продолжая обнимать девушку, спящую у него на груди. Её тёплое дыхание приятно щекотало кожу, а бархатное прикосновение ладошки сводило с ума.
− Жаль, но мне опять скоро придётся покинуть тебя, − Дэлиан с досадой усмехнулся, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы Лари.
Безумная свора мыслей вновь заметалась в его голове. «С чего же начать?» − подумал он, и только закрыл глаза, как Иллариэль вздрогнула и, резко подскочив, села на кровать сумбурно оглядываясь по сторонам.
− Доброе утро, ангелочек, − Лари развернулась и положила обе ладошки ему на грудь. – А ты оказывается у меня соня, −Дэнталиан приподнял край серебристой пижамы Иллариэль и, коснувшись её обнаженной спины, притянул к себе и поцеловал.
Щёки Лари вспыхнули румянцем.
− Я боялась, что когда проснусь, тебя не окажется рядом, − сонно пробормотала она, смотря на Дэлиана.
− Я не мог уйти, − он улыбнулся, продолжая едва ощутимо касаться её спины, − ты так крепко обняла меня, что я просто не мог сдвинуться с места.
Лари улыбнулась Дэнталиану в ответ, легонько проводя кончиками пальцев по его небритой щеке. Кровь бешено пронеслась по венам. Он накрыл её ладошку своей рукой, и, поднеся к губам, поцеловал.
− Как твои дела, ангелочек? – спросил Дэлиан, вновь целуя её руку. – Как тебе Иратус?
− Хорошо, − быстро ответила Лари, потупив взгляд. – А ещё, мне очень понравилась кухня.
Дэнталиан криво улыбнулся, другого ответа от своего золотого ангелочка он и не ожидал. Желания помогать и спасать от гибели тех, кто этого не заслуживает, было у неё не отнять. Поэтому сейчас Дэлиан ни сколько не удивился, что она не рассказала ему про Бокора и о том, почему была голодна.
Злость, с трудом сдерживаемая им в груди, начала возвращаться. «Да как они посмели ослушаться моего приказа!» − подумал он, крепко обняв и поцеловав Лари в макушку.
− У меня для тебя подарок, ангелочек.
Дэнталиан потянулся за подносом с фруктами, на котором лежал подарок Бальтазара, и усмехнулся, − белоснежный клинок был весь перепачкан в крови.
− Хм, подожди секундочку, ангелочек.
Зайдя в ванну, он умылся ледяной водой, пытаясь привести себя в чувство, смыл засохшую кровь с клинка, после чего поспешил вернуться к Лари.
− Его тебе передал мой друг, с самыми благими намереньями, − спокойно произнёс Дэлиан, достав клинок из сияющих ножен.
− Он передал мне нож? – робко поинтересовалась Лари, обхватив руками колени. – С лучшими пожеланиями?
− Нет, ангелочек, Бальтазар подарил тебе частицу своей души, − он провёл пальцами по лезвию клинка. – Всё оружие в нашей комнате изготовлено им. Как-нибудь, я обязательно тебя с ним...
В дверь тихонько постучали, от чего Лари вздрогнула и поспешно встала с кровати.
− Познакомлю... − закончил свою пламенную речь Дэлиан и направился к дверям.
− Дэнталиан, − в голосе девушки слышалось волнение.
− Да, ангелочек, − он обернулся и, смотря в её напуганное лицо, спокойно продолжал крутить в руке клинок. – Ты что-то хочешь мне рассказать?
− Нет, то есть да, − Иллариэль нервно сглотнула. − Может, давай я открою? – поинтересовалась она. – Наверное, это завтрак принесли и...
− Ну что ты, ангелочек, − Дэнталиан подошёл и, наклонившись, поцеловал её, − отдыхай, а я посмотрю кого там принесло, − с холодным спокойствием продолжил он. – К тому же, я принёс тебе завтрак. − Дэлиан подмигнул Лари и направился к дверям.
Гнилые фрукты, обильно политые кровью, заплесневелые булочки с трупными червями, ползающими по ним и пропавший сыр, облепленный чёрными мухами, лежали на золотом подносе, оставленном на пороге комнаты. Дэнталиан крепко сжал рукоятку клинка, так что костяшки пальцев побелели, а следом поджёг содержимое подноса и захлопнул дверь.
− Кто это был, − быстро спросила Лари, прикусив нижнюю губу.
− Никого, ангелочек, никого, − просто бросил Дэлиан и усмехнулся. – Видимо, Дагон предупредил, что завтрак тебе уже отнесли.
Лари с облегчением плюхнулась на кровать. В этот момент Дэнталиану показалось, будто огромная гора рухнула с её хрупких плеч, и она наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. «Ты совсем не умеешь врать, ангелочек, » − подумал он, протягивая девушке клинок.
− Держи.
Лари осторожно взяла подарок и положила на кровать рядом с собой.
− Ты останешься? – с надеждой спросила она, слегка склонив голову.
− К сожалению, не могу, ангелочек, − Дэнталиан заправил прядь волос ей за ухо, приподнял подбородок и поцеловал. – Я очень хочу остаться, но не могу.
* * *
Шёпот изумрудной комнаты сладким шипением охранял сон нескольких змей, отражавшихся в драгоценных стенах помещения. Эмэрландин бережно оберегал заползших к нему в гости любимиц Лилит, так же как сторожил сон и лживого демона, которого искал Дэнталиан.
Бокор спокойно спал в комнате, отведённой ему среди изумрудного великолепия.
– Я смотрю, работа кипит, – жёстко произнёс Дэлиан.
Архитектор ада резко подскочил с кровати и низко поклонился Дэнталиану.
– Приветствую, Вас, мой господин, – с опаской произнёс он. – Что привело Вас?
Дэнталиан с отвращением смотрел в мерзкое лицо демона. Ярость полыхала внутри него. Тонкая, почти невидимая грань отделяла его от мгновенного убийства твари, посмевшей дотронуться до Лари.
– К обеду, ты должен установить на центральной площади Дита пятнадцать гильотин и виселиц, – сдерживая гнев, приказал он.
– Как прикажите, мой господин, я прослежу за процессом установки орудий казни, – губы Бокора растянулись в подобии улыбки.
– Нет, – жёстко отрезал Дэнталиан. – Ты не проследишь, а лично их установишь. Что ещё в моём приказе не понятно тебе?
Нахальная улыбка сползла с лица демона, а в его почти прозрачных глазах, поселился страх.
– После этого, – холодно продолжил Дэлиан, с упоением смотря на трясущегося архитектора, – ты лично позвонишь в колокол, извещая Сангтон о начале представления. А потом, останешься ждать моего прибытия и новых указаний. Выполняй, – он усмехнулся, испепеляя взглядом ничтожное создание, стоящее напротив него и удалился.
Дэнталиан остановился у слегка приоткрытых двустворчатых дверей, за которыми велась оживлённая беседа.
– Велиар! Отправь этого золотого ангела на небеса, – доносился голос Шакса. – Проблем сразу поубавится! Пускай Каэлум Локус решает, что делать и куда прятать девчонку! – демон ветров перешёл на крик. – Это не наша забота!
– Неважно где будет дочь Назаниэля – в аду или в раю, – сильный голос Велиара заглушил Шакса, – войны нам не избежать.
– Кэртет клорт! – раздался низкий голос Барбатоса. – Всё это выдуманные трудности! Убить! Вот выход! Убить девчонку и уничтожить её сердце – вот решение! Наш принц без труда найдёт себе новую игрушку...
Не желая больше слушать подлых речей советников, Дэнталиан распахнул двери и вошёл в зал советов. Оживлённые беседы прекратились.
– Значит так, – хладнокровно произнёс он, упираясь руками о каменный стол. – Если кто-то. Что-то. Хочет сказать про Иллариэль, – Дэнталиан обвёл взглядом советников. Стол под его руками раскалился, а сами ладони дымились. – Давайте. Я выслушаю Вас.
Никто из советников не посмел произнести ни слова. Все молча взирали на него, ожидая наказания, которое должно было последовать за их дерзкие речи.
– Хорошо, – он ещё раз обвёл взглядом зал. – Раз всё всех устраивает, продолжим совет. – Что Вы знаете о левиафанах?
– Считается, – начал Мефистотель, положив руку на книгу, неизменно лежащую перед ним, – что их не существует и лишь древние письмена, порождённые тьмой, говорят обратное.
– Не существует! – усмехнулся Абигор. – Скажи это демонам, которых эта тварь сожрала за доли секунды!
– Дэнталиан, – голос Велиара раздался в зале советов, – объясни.
Дэлиан развернул перед собравшимися карту горной местности Аретрам и отметил злополучное ущелье.
– Вот здесь сегодня ночью мы убили левиафана. Он застрял между скал и, к нашему появлению, был изранен и слаб, – Дэлиан посмотрел на отца. – Эти земли вообще проверяли? Кого ещё может прятать в своих землях Таннари?
– Много тысячелетий назад, – приглушённо вступил в разговор Марбас, – задолго до того как Велиар пришёл к правлению, задолго до появления жизни... в кромешной тьме только образовавшегося ада, ходили слухи о восьми чудовищах, сотворивших Преисподнюю из собственной злобы и величия.
– А что это были за создания, слухи не говорят? – поинтересовался Дэнталиан.
– Прошлые формы демонов было тяжело понять. Их речь была сбита, а вскоре они вообще бесследно исчезли.
Лекарь ада достал из своей объёмной сумки маленькую потрёпанную книжку и открыл её,
– Либо вот, – Марбас поочерёдно указывал на зарисованные простейшие формы жизни и на ничтожные подобия растений, – переродились в то, что никогда не сможет поведать правды. Из последних фраз, отрывисто брошенных ими, собрать можно было лишь несколько слов: Лециары, пак и белораон. Из этого мне понятно только два названия – паук и, собственно, левиафаны.
– Замечательно! – Дэлиан откинулся на спинку кресла. – Почему ты раньше молчал!
– Как правильно сказал Мефистотель, считалось, что их не существует, либо они лишь чьё-то не в меру разыгравшееся воображение.
– Осталось семь, – с ненавистью выплюнул Дэнталиан, – точнее шесть неизвестных чудищ на службе у Молоха и левиафаны.
– Восемь, если быть точным, – поправил его Абигор.
– Паука, о котором ведёт речь Марбас, я убил.
– Лартет коце нор! – выкрикнул Барбатос, разведя руки в сторону. Его огненно-рыжие волосы заискрились. – Всё это лишено здравого смысла! Я отказываюсь!
– Барбатос! – прогремел Велиар. – Ты немедленно отправишься в горы Аретрам, где будешь камень за камнем укреплять ущелье, а если понадобится растить горы, чтобы больше ни одна тварь, служащая Молоху, не пробралась в наши владения! Мы и так потеряли Нертус! Отдать врагу горы – значит лично прислать им приглашение! Приступай!
Дэнталиан криво улыбнулся, смотря на отца, который только что спас гнилой язык советника.
– Велиар, – произнёс Абадон, вставая с места. Его правую руку покрывали свежие ожоги, а глубокий порез, тянущийся по щеке, гноился. – Переформировать войска на границе с Нертусом?
– Не сейчас, – ответил за отца Дэнталиан. – Ты отправишься к Нертусу на закате, а сразу как закончишь, присоединишься ко мне с Абигором. Посмотрим, не затаилась ли какая-нибудь тварь в водах пустоши Квосерт.
– Только зайди перед этим ко мне, – лекарь ада сверлил его взглядом.
– Марбас, я в полном порядке.
– Это приказ! – повысив голос, произнёс владыка Преисподней.
– Хорошо, – Абадон опустился в кресло.
– Марбас, это всё что тебе известно? – Дэлиан неслышно барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– К сожалению, это всё, – лекарь подоставал из сумки различные стеклянные баночки и шаркающей походкой направился к Абадону.
– Может и нет, – безмятежно произнёс Шакс. – Ветра поют другую песнь, – усмехнулся он.
– И что же теперь поют ветра? – бросил Дэлиан.
– Многое, – на столе появилась миниатюрная копия смерча, которым искусно управлял Шакс. – Якобы, жила некогда прекрасная ведьма. Рождённая во мраке и тьме, она оставалась одинокой, ибо не было подобных ей. И вот однажды, время остановилось, и ей явился тот, кого ждала она, но слишком поздно... Восемь страшных чудищ набросились на неё, – Шакс на мгновение замолчал. – Так дальше не помню, а вот, концовка: смерть уже парила над ней, но ведьма смогла убежать от неё, запомнив и проклиная демонов, надругавшихся над любовью, в предсмертный час дарованной ей.
– Вот сейчас, я стал завидовать Барбатосу, отправленному в ссылку, – рассмеялся Абигор. – Шакс, тебе ветер последние мозги выдул?!
– Думаешь, она может быть жива? – поинтересовался Дэнталиан.
– Левиафаны же живы, – демон ветров убрал со стола смерч. – Могу попробовать поискать, – лениво произнёс он, – какое-никакое развлечение. Найдём ведьму, узнаем остальных чудовищ, если, конечно, они раньше не откроют себя сами.
– Стоит попробовать, – усмехнулся Дэлиан.
– Вы что, ненормальные! – продолжил смеяться Абигор. – Дружище, ты и правда веришь в эти сказки?
– У меня всё отец.
– Хорошо, все свободны, – подытожил Велиар. – Дэнталиан, как только вернёшься с пустоши, зайди ко мне, – с этими словами, правитель вышел из зала советов.
– Абадон, останься, – попросил Дэнталиан и, поднявшись со своего места, подошёл и сел напротив него.
Марбас изрядно потрудился над полководцем. Он словно отомстил за несвоевременное обращение к нему – Абадон был весь перепачкан разноцветными мазями.
– Что-то случилось? – поинтересовался полководец.
– Абадон, мне нужен демон, который ценой собственной жизни, будет охранять Иллариэль и сопровождать на прогулках по окрестностям Иратуса. В общем, он должен будет находиться в тени, но всегда быть рядом.
Полководец Преисподней немного помолчал, сосредоточенно смотря в потолок, а потом произнёс:
– Давайте я приставлю к ней Иштара. Такой высокий, худой, с бородкой. Он искусный воин. Надо сказать – мои воины только что лишились отличного командира. К тому же, – Продолжил Абадон, – он безупречно выполняет любой приказ и обладает покладистым нравом. Идеальная кандидатура для защиты дочери Назаниэля.
– Ты хотел сказать, для защиты твоей госпожи, – холодно исправил советника Дэнталиан и спокойней продолжил: – Хорошо, меня полностью устраивает кандидатура Иштара, приставь его немедленно.
– Как прикажите, – слегка склонил голову Абадон.
– Ступай, – произнёс Дэнталиан и, откинувшись на спинку кресла, погрузился в собственные мысли.
Молох, Таннари, чудовища, ведьма – всё это разбивалось на осколки, превращалось в пыль при мысли о том, что кто-то посмел обидеть его ангела. Резко поднявшись с кресла, Дэнталиан закружился в чёрном вихре, желая поскорее начать намеченное в Сангтоне представление.
Гильотины и виселицы, установленные на центральной площади Сангтона, отбрасывали от себя грозные тени, медленно ползущие по каменной плитке. Вся округа была погружена в хаос. Гвал и неугомонные перешёптывания демонов не прекращались ни на миг. Последние, опоздавшие занять хорошие места зеваки, залезали на крыши домов, не желая упускать возможность посмотреть на предстоящее представление.
Как только Дэнталиан вышел из чёрного вихря прямо к орудиям смерти, собравшиеся на площади демоны замерли, не скрывая лишь изумлённых взглядов, отбрасываемых на него.
– Господин, Ваш приказ выполнен, – громко сообщил Бокор, неспешно подошедший к Дэлиану. – Я могу быть свободен? – осторожно поинтересовался он.
– Нет, – холодно отрезал Дэнталиан. – Разве тебе не интересно, что происходит с демонами, ослушавшимися моего приказа? – усмехнулся он. – Наслаждайся.
Дэлиан повернулся и с ненавистью посмотрел на демонов, собравшихся в Сангтоне.
– Хочу напомнить тем, кто забыл, или по какой-то причине не услышал меня в прошлый раз, – сильный голос Дэнталиана окутал площадь. – Иллариэль отныне и навсегда – Ваша госпожа! Любое слово, произнесённое ей – моё слово! Любой приказ, отданный Вашей госпожой – мой приказ, нарушение которого будет строго караться! Как, я сейчас Вам наглядно продемонстрирую. Выводите!
Тридцать воинов Дэнталиана вывели на площадь слуг Иратуса и подвели их к орудиям казни. Словно договорившись, они одновременно накинули на шеи одних верёвки, а шеи других закрыли между двумя деревянными досками гильотин.
– Они, – жёстко продолжил Дэнталиан, ослушались моего приказа и оскорбили свою госпожу, – он махнул рукой.
Свист ножей гильотин, заставивших головы покатиться по камням и звуки натянутых верёвок, перемешавшиеся с хрустом шейных позвонков, заставили демонов, наблюдающих за происходящим, бесшумно ахнуть и отойти на несколько шагов назад.
– Цена такого и любого другого проступка – смерть.
Ярость полностью овладела Дэнталианом, сжигая его изнутри. В его голове раз за разом проносились слова Барбеллы: «Он прижимал её к стене, не давая сдвинуться с места».
– Бокор, – сдерживаясь из последних сил, выговорил Дэлиан, от его хладнокровия не осталось и следа.
– Да, мой господин, – архитектор ада, широко улыбаясь, предстал перед ним. – Отличное представление, – протянул он.
Дэнталиан медленно вынул из ножен чёрный, как пропасть, меч и несколько раз рассёк им воздух.
– Неужели ты думал, что я просто отпущу тебя? После того как ты посмел дотронуться до моего ангела? – Дэнталиан яростно выплёвывал каждое слово Бокору в лицо. – После того как посмел помыслить о ней?
Довольная улыбка сползла с лица демона и он попятился назад.
– Господин, я не...
Дэнталиан взмахнул мечом и властно улыбнулся – голова Бокора упала к его ногам, и он с ненавистью вонзил в неё орудие, пригвоздив к площади Сангтона.
– Больше предупреждать я не буду, – он обвёл уничтожающим взглядом присутствующих. – Пошли прочь!
Оставив позади недоумевающий Сангтон, Дэнталиан перенёсся к вратам Мрака, где чёрный и стальной драконы встретили его холодом синего пламени и жаром красного огня.
– Индмор! Айвис! – крикнул Дэлиан, пытаясь заглушить их огненный грохот. – Я хочу Вас кое с кем познакомить, – улыбнувшись, произнёс он.
Угольное покрывало ночи бережно накрывало Иратус. Идя по замку, Дэнталиан не переставая ругал себя за то, что сразу после площади Сангтона сразу не отправился к Лари. У врат Мрака он встретил необычайно довольного собой Абигора и остаток дня они провели убивая мерзких, кровожадных червей, посмевших слишком близко подползти к чёрному входу Преисподней – старой шахте.
Переступив порог своей спальни, Дэлиан нахмурился – Лари в комнате не оказалось.
– Ангелочек, – громко позвал он, но ответа не последовало.
Стараясь взять себя в руки, Дэнталиан быстро подошёл к дверям, ведущим в ванную комнату, и слегка приоткрыл их. Доносившийся оттуда шум воды мгновенно успокоил его, приглашая войти внутрь. Не без труда поборов в себе это желание, Дэнталиан захлопнул дверь, и, вернувшись обратно в спальню, распахнул одно из тянущихся от пола до потолка окон.
Прохладный ночной воздух ворвался в помещение, заставив тяжёлые портьеры зашевелиться. Дэлиан вышел на мощённую мрамором лоджию, с легкостью вмещающую драконов и, бросив несколько огненных вихрей в пустоту, удобно устроился на диване, стоявшем в правой части балкона.
Тихие шаги, доносящиеся из комнаты, заставили его улыбнуться.
– Ангелочек, я тебя уже заждался! – воскликнул Дэнталиан. – Иди сюда!
– Дэнталиан! – радостно произнесла девушка и выбежала на лоджию.
– Я заждался тебя, – повторил Дэлиан, притягивая её к себе.
– Я думала, что больше не увижу тебя сегодня, – грустно произнесла Лари.
– Ну что ты, ангелочек, – прошептал Дэнталиан и, аккуратно отодвинув мокрые волосы Иллариэль, стал нежными поцелуями покрывать её шею.
Воздух над их головой пришёл в движение.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – усмехнувшись, произнёс он. – Вы как всегда вовремя, – Дэнталиан посмотрел наверх.
Стальной и чёрный драконы приземлились напротив них, заставив лоджию содрогнуться.
– Познакомься, – небрежно бросил Дэлиан.
– Дэнталиан! – синие глаза Лари широко распахнулись. – Они прекрасны! – девушка сделала шаг по направлению к ним.
Чёрный дракон мгновенно взмыл в небо, на прощание выпустив столб ярко-красного пламени.
– Это Индмор, – смотря вслед улетающему дракону, сказал Дэнталиан и взял Лари за руку.
– Я что-то сделала не так? – расстроенно произнесла Иллариэль. – Может к ним нельзя подходить? Я могу извиниться...
– Ангелочек, – перебил девушку Дэлиан. – Вы обязательно поладите, просто дай Индмору время понять, что ты не причинишь ему зла.
– Но я же просто хотела поздороваться...
Дэнталиан приобнял девушку за плечи и они не спеша направились к стальному дракону, притворяющемуся спящим.
– Это Айвис, – Дэлиан усмехнулся, искоса посмотрев на Лари, – будь с ним поосторожней – он очень суров.
Небольшой снежок, висевший над Иллариэль, упал ей на голову, рассыпавшись на мелкие снежинки.
– И страшен в гневе, – серьёзно добавил Дэнталиан.
Лари улыбнулась и подошла ближе к ледяному дракону.
– Ты такой красивый, – девушка протянула к Айвису руку.
В ответ, стальной дракон устроил над ними небольшую снежную бурю и осторожно коснулся носом ладошки Иллариэль.
– Мне пора, ангелочек, – шумно выдохнув, произнёс Дэнталиан и поцеловал девушку. – Я оставляю тебя в хорошей компании, – он потрепал Айвиса по морде, – и охранник из него отличный.
– Возвращайся скорее, – грустно произнесла Иллариэль и крепко обняла его.
Дэнталиан напоследок улыбнулся, и, в следующее мгновение уже стоял по колено в воде на просторах пустоши Квосерт.