#5 Сицилианская защита

И почему я даже не удивлен? Наверное, потому что такой безумный день, как сегодня, и кончиться должен бы приблизительно так же - не слишком адекватно. Хотя за последнее время адекватных дней по пальцам пересчитать - рук хватит, даже ноги задействовать не придется...
Самое смешное, что, по факту, мне повезло! Повезло невероятно и сильно, я попал в очень небольшой процент игроков, которые сталкивались с таким редким явлением, как предводитель.
Предводитель - это именной моб, при этом он не квестовый и не респаунящийся в одной и той же локации. Он появляется очень редко, всегда вариативно, произвольно и на не очень-то длинный промежуток времени. Если он за этот краткий отрезок (как правило - полчаса-час игрового времени) не попадется никому из игроков, стало быть, всем не повезло, кроме предводителя - он останется живой. Хотя тут кто кого - вопрос очень спорный. А ожидать его на том же месте - напрасный труд, вероятность его появления там снова в скором времени ничтожно мала. То есть, может, и появится, но когда? Два фактора, которые были гарантируемы в отношении предводителя, - это соответствие его уровня среднему уровню локации и неизменно отличный, а то и превосходный лут. Все остальное - непредсказуемо. Ах да, вот еще что - не следовало обольщаться его уровнем и ждать легкой победы. Жизненная и физическая сила предводителя была куда больше, чем у его одноуровневых соплеменников. То есть этот вот стоящий на задних лапах медведь с переливающейся над ним золотистой надписью, которая сообщала, что к нам пожаловал Ефстафий, предводитель серых медведей, на самом деле не шестьдесят третьего уровня, а почитай что восьмидесятого, а то и поболе. И что с ним теперь делать, с этим Ефстафием, - фиг его знает!
- Какой здоровый! - отметил Джек, вынимая меч и загораживая меня своим телом.
- И сильный... - печально озвучил я очевидное, тоже вынимая клинок. - И ведь не дошли-то до места, я так понимаю, чуть-чуть, а!
У меня было невероятное желание плюнуть на все и попросту убежать отсюда и не мучиться. Опять же из игры можно выйти. Когда я снова в нее войду, медведя уже не будет, а я...
- За Плачущую Богиню! - издал вопль Джек и, подняв меч, кинулся на предводителя.
Ну вот, сбежал. Вышел... Чтоб вас всех! Теперь придется драться, этот тип - не игрок, он непись, и портить отношения с ним я не хочу. Точнее, он-то мне до фонаря, но вот орден... А если этот дятел выживет (а поскольку он непись, то это просто-таки наверняка произойдет) и не ровен час расскажет, как я убежал от опасности, да еще и его бросил, то мало ли что выйдет с моей репутацией? Хотя если его убьют...
- Э-э-эх, - издал протяжный звук мишка-предводитель, и удар когтистой лапы отправил рыцаря в путешествие по траве с конечной остановкой у сосны, причем, судя по звуку удара о ствол, остановка была вынужденная и реброкрушительная. Но не убился, вон ручками-ножками машет, защитничек. С такими друзьями врагов не надо... Интересно, он хоть пару раз мечом садануть по этому проглоту успел?
- Аы-ы-ы! - снова заревел медведь, махая передними лапами и нехорошо смотря на меня. Явно, что жить мне полминуты, - сейчас он поорет и на меня кинется.
Вот же, придется пускать в ход резерв. Эх, не хотелось расходовать это дело, думал приберечь до отшельника - кто его, Пепельного, знает, может, он каннибал, может, он антисоциальный тип?
- Я вызываю воинов Алого легиона.
Воздух уже знакомо уплотнился, и сквозь дымку проступили три высокие фигуры. Да что ж такое! Как на какого-то эльфа-стрелка, которого и так, без посторонней помощи в мечи взять можно, - так четверо придут. Как мишка-предводитель, здоровый, как... Да как медведь, только умноженный на два, - приходят всего трое. Правда, на этот раз - пятьдесят восьмого уровня. Ну если и эти не помогут, то, стало быть, совсем беда!
- Руби когтистого! - ткнул я мечом в сторону медведя.

Легионеры двинулись к мишке, причем не толпой, а по одному, как бы беря его в клещи. Предводитель снова замахал лапами, с агрессией взирая на моих воинов.
«Две минуты - это мало», - решил я и отправил к мишке еще и волка, сопроводив напутствие фразой:
- Куси мохнатого!
Тот хоть был и не собака, а волк, но подбежал к медведю умело, с тыла, явно хватая его за зад и отвлекая на себя.
Медведь завертелся на месте, и тут клинки алых воинов с трех сторон вошли в его мощную мускулистую тушу.
«Ну, чего стоять, кого ждать?» - рассудил я и тоже подбежал к медведю, с ходу воткнув свой меч ему в пузо с протяжным воплем:
- Память о боге!
Мишка, конечно, был здоровый. Четыре клинка рубили его в кашу, в хлам, но он отмахивался как оглашенный, при этом здоровье его убывало очень медленно. Но тем не менее четыре меча - это четыре меча (точнее, уже три - одного легионера он все-таки заломал), и когда два моих уцелевших солдата истаяли в ночном сумраке, жизни у медведя оставалось на донышке. Он, пошатываясь и переваливаясь с боку на бок, попытался достать меня лапой. Я увернулся и отмахнулся мечом, так же попытавшись достать его. Ни ему, ни мне не повезло - оба промахнулись.
Бог его знает, сколько бы мы вот так кружились, если бы не очухавшийся, забавно выглядящий и вступивший в бой Ринко. Прокатившись по лужайке, он собрал на свой открытый шлем порядочно травы - то ли там были боевые засечки, то ли прорези для вентиляции, это я не знаю. Теперь отважный рыцарь мне больше всего напоминал одновременно Страшилу Мудрого и барышню на торжествах по поводу дня Ивана Купалы. В общем, забавный у него был видок.

Мишке его вид тоже очень понравился, он кинулся на рыцаря, повернувшись ко мне задом. И я понял: вот он, мой шанс, и другого не будет.
«Память о боге» прошла, мишка угасающе взревел, встал на задние лапы, сделал несколько неуверенных шагов, как будто вальсируя, и рухнул на землю, заставив ее гулко ухнуть.
«Вами получен уровень 63! Доступных для распределения баллов: 5».
Ох ты! Неплохо мне за него отсыпали, коли уровень грянул!
«Вами открыто деяние „Предводители воинств" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо уничтожить еще 9 предводителей вражеских ратей. Награды: пассивная характеристика „Невозмутимый" 1-го уровня - 5 % от общего значения к жизненной силе в тех случаях, когда ее уровень упадет ниже 10 %; титул „Победитель предводителей". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе „Деяния"».
Деяние. Я бы сказал - невыполнимое, но вон про «Чудеса» я тоже так думал, однако вот - три уже увидел. Кстати, офигенная за это деяние награда, нечто подобное у меня уже есть, но послабее. Ладно, надо еще этого товарища обыскать, забрать законно заработанный лут. Эх, жалко, что зверюга подвернулась, очень жалко, был бы это какой-нибудь прямоходящий, там бы мне точно шмотка выпала. А тут - хоть и дорогое все будет, но бессмысленное, для ремесленников подходящее.
Так оно и вышло - шкура, когти, глаз и желчь. Господи святый, а желчь-то зачем?
«Желчь предводителя медведей. Редкий реагент. Концентрированность - 85 %. Необходимый компонент для элитных рецептов зелий 8-10 уровня. Вес - 250 грамм».
Ого, восьмого-десятого уровня. Даже моих куцых знаний хватало на то, чтобы понять, что это вместе со словом «элитные» фактически является синонимом дорогой жидкости. Причем аж четверть кило!
- Ох-х-х... - Джек несколько раз присел, проверяя целость как доспеха, так и себя самого.

- Траву из шлема выдерни, - посоветовал я ему. - Нет, конечно, маскировка неплохая, но очень уж забавно выглядишь, не по-рыцарски.
Джек стянул шлем и, ругаясь сквозь зубы, начал выдергивать из зазоров траву.
- Так, говоришь, рядом уже пещера отшельника? - Я решил поторопить рыцаря, который, похоже, задался идеей сегодня после того, как отведет меня к Орту, пойти на танцы - так усердно он очищал свои доспехи.
- Да, через полчаса будем, - протараторил он, дергая наплечник.
- Так пошли, чадушко! - не выдержал я. - Пока еще какую-нибудь оглоедину не принесло, вряд ли нас на второго такого хватит.
- Да я и первого-то еле пережил. - Джек не скрывал своих чувств. - Он когда меня об сосну хряпнул, так у меня в голове что-то бумкнуло, я думал: показалось, а потом смотрю - вы вчетвером с медведем бьетесь. Ну тут я понял: вот и все... Головой тронулся. Четверо-то откуда?
- Да, это, конечно, плохо, - иезуитски ответил я. Не надо лишних рассказов о чудесах. - Но такое бывает, особенно если со всего маху - да об сосну. Вот сейчас я один?
- Один, - ответил рыцарь.
- Значит, ты здоров, - объявил я безапелляционно. - А что до стрессовой ситуации - куча народу после такого удара вообще помрет, а ты еще и встать смог! Кстати, один в один, как некогда Гунтер фон Рихтер, мы с ним тогда ведьму убивали, так злодейка его тоже отправила деревья посчитать боками.
- И чего? - У Джека аж ухо от любопытства заострилось.
- Чего? - хмыкнул я. - Потряс головой, встал и ведьму мечом проткнул. Гунтер - он такой!
Джек замолчал, может, ребра болели, может, рассказ переваривал, но при этом по-прежнему продолжил свое дело по извлечению травы из сочленений доспехов.
- Сейчас, тан, еще пару минут.
Я махнул рукой: давай, мол, не тяни.
Чтобы убить время, я повнимательней рассмотрел останки павшего медведя.
«Шкура предводителя медведей. Редкий материал. Может послужить основой для создания „Плаща неистового варвара", элитного предмета 75 уровня, обладающего скрытыми свойствами. Необходимые условия для создания предмета - навык ремесла „Скорняк" не менее 15 уровня, „Портной" не менее 17 уровня».
Когти и глаз тоже оказались достаточно редкими ремесленными компонентами, хотя и без таких наворотов, как у шкуры. Ишь ты, а красиво ведь. Интересно, сколько вся эта песня стоит? Надо будет на форуме глянуть, может, я на этом деле несколько тысчонок золотом подниму.
Взошла луна, здоровенная и круглая. Она висела над горами как большой желтый фонарь, достаточно неплохо освещая местность и тропинку, по которой мы шли.

- Ночами тут не балуют разбойнички? - опасливо спросил я у Джека, вышагивающего впереди.
- Тут нет, - откликнулся он немедленно. - А вот за тем хребтом - запросто. Там как раз их долина недалеко.
- А сюда чего не ходят?
- Отшельника боятся, - пояснил рыцарь. - Его все тут боятся.
- И ты? - задал я прямой вопрос.
- И я, - так же честно ответил рыцарь. - Но если потребуется, то и к нему в пещеру пойду. Есть приказ, его надо выполнить.
Вот ведь люди долга. Сердце радуется.
Минут через пятнадцать мы поднялись на небольшой кряж, и Джек, приглядевшись, сказал мне:
- Мастер Хейген, вон видите отблески огня? Так это пещера отшельника. Он, стало быть, дома.
Я вгляделся и действительно увидел некие багровые отсветы внизу, где-то в километре от нас.
- Ну ты со мной или обратно пойдешь? Дальше я дойду один, не волнуйся, направление понятно. - Я не видел причин тащить с собой рыцаря - если дело дойдет до драки, то, думаю, мы этому отшельнику что так, что эдак на один зуб будем. Ну а если до потасовки не дойдет, так зачем ему слышать лишнее?
- Я последую вашему приказу, - немедленно ответил рыцарь.
- Ладно, тогда иди себе спокойно обратно. А еще лучше - ложись вон под дерево и поспи, чтобы в темноте по горам не шастать, не лучшее это место для прогулок.
- Как скажете, тан. - Джек кивнул помятым шлемом. - Я буду здесь. Если что - зовите, я приду на подмогу.
- Хорошо, рыцарь. Благодарю вас за помощь, при оказии сообщу руководству ордена о вашем героизме. - Я не врал, увижу Гунтера - непременно скажу. Хороший ведь парень. Недалекий, но смелый и честный.
Спускался я довольно долго - скользил на мелких камнях, пару раз саданулся о валуны, под конец запнулся о корни деревьев и то и дело выпутывался из колючих ветвей какого-то кустарника, пока наконец не подошел к пещере. Около входа я встал в раздумьях - постучать-то не по чему, как входить? С воплем: «А вот и я?»
- Ну кто там мнется у входа? - раздался густой басовитый голос. - Входи уже. Ночь холодна, а горы опасны. И комар налетит еще...
Я решил не привередничать и шагнул в пещеру.
- Светлых дней этому дому, - сразу сказал я, осматривая пещеру.
Большая, уютная (ну, насколько может быть уютной каменная дырка в горе), с камином и мебелью. И, кстати, не однокомнатная - судя по всему, за занавеской, висящей за камином, есть проход во вторую пещеру. Хозяин сей комфортабельной отдельной жилплощади - седовласый, бородатый, кряжистый старик в белой льняной рубахе и портках, напоминающих шаровары, сидел в массивном дубовом кресле около камина.
«Дополнительная информация к заданию „Первая ниточка клубка". Вы отыскали отшельника Орта Пепельного в Сумакийских горах».
- И тебе светлых дней, хозяин, - поклонился я старику. - Надеюсь, я не помешал твоему отдыху? А то ведь незваный гость...
- Гости не бывают незваные, - ответил мне старик. - Гости бывают желанные и нежеланные. А какой ты - я еще не знаю.

- Не поверишь, хозяин, - и я этого не знаю. Может, потолкуем, так в разговоре и выясним, кем я окажусь?
- А что ж, и потолкуем. - Орт встал с кресла. - Только ты прежде имя свое назови, а то как-то не по-людски выходит.
- Извини, хозяин, забыл. - Я изобразил на лице смущение. - Я Хейген, тан Западной Марки.
- Не врешь, - отметил отшельник. - Так тебя и зовут. Ну а кто я, ты, надо думать, знаешь?
- Знаю, - не стал скрывать я. - Орт Пепельный, отшельник и старожил местных гор.
- Слыхал, поди, что про меня тут говорят? - Орт встопорщил бороду. - Недобрая ведь слава об этих местах идет, про себя уж я и вовсе молчу.
- И что? - пожал плечами я. - Я, батя, по хорошим местам в Файролле и не ходил. Куда ни ткнись - либо проклятие, либо мертвец оживший за конечность схватит, либо тварь какая экзотическая прицепится. А уж о проклятых местах, ты уж не обижайся, я вообще поболе твоего знаю, наверное. И ничего - вон жив-здоров, с тобой общаюсь.
- Экий ты самонадеянный, знает он. - Старик мотнул головой, будто муху отгонял. - Сильно смелый, поди?
- Не-а, - шмыгнул носом я. - Везучий, расчетливый, осторожный - всего понемногу.
- И глупый, - разбавил горькой правдой список моих добродетелей старик. - Поскольку во все эти дела лезешь. Вот видно, и сейчас куда-то не туда влез, иначе ко мне бы не пришел.
- Согласен, батя, - признал я его правоту. - Есть и такое.
- Ну ладно, парень. - Старик снова сел и показал мне рукой на лавку у стола. - Как дальше? Будем разговоры разговаривать и время терять, или сразу скажешь, чего тебе от меня надо?
- Сразу скажу, - ответил я немедленно. - Время позднее, день завтра трудный, надо бы и поспать маленько.
- Ну так говори, так твою растак, - цыкнул зубом дед. - Не тяни барана за хвост!
- Батя, - проникновенно начал я. - Тут вот какое дело. Богов надо в этот мир вернуть, точнее, не богов даже, а одну богиню. Месмертой ее кличут.
Дед молчал, глядя на меня. Я, вздыхая, смотрел на него.
- Так, - наконец промолвил он. - На кой именно эту стервозину-то? Они почти все там были урод на уроде, но эта же даже среди них была такая... еще поискать. Ладно бы Тиффину возвращал - она хоть вся из себя была, есть за что глазу зацепиться, но эту?
- Я не выбирал, батя, - хмуро ответил я отшельнику. - Так получилось. Сначала одно, потом другое, а потом эта зараза на меня задание повесила.
- Извини, парень, но вот этого я не понимаю. Что значит повесила? - Дед почесал живот. - Послал бы ее по матушке, плюнул бы да ушел. Ты кто - воин или голик, которым пол метут?

- Эх, дед, - с тоской, причем совершенно искренней, ответил ему я. - Да кабы я мог так сделать, вот было бы здорово. Не мог я ее послать, ну не мог!
- Верю, - сказал отшельник, не сводивший с меня глаз. - Не знаю почему, но верю. Не врешь. Видать, и впрямь тебя к стенке приперли.
Я криво ухмыльнулся, давая понять, что это он еще слабо высказался.
- Я тебе честно скажу, парень. - Дед вытянул ноги. - Вот шиш я бы тебе помог в этом деле, кабы не имел свой собственный интерес. Лет триста назад я бы тебя в шею вытолкал отсюда. А может, и убил бы, не знаю точно. Как с настроением было бы в тот день - так бы твоя судьба и решилась.
Я глянул на него и понял - убил бы, к гадалке не ходи.
- А чего поменялось? Тебе богиня, что ли, нужна стала? - не понял я.
- Да тьфу на тебя, дурило! - Старик аж руками замахал. - Бездну времени эту шлюху не видел, и столько же еще не видеть!
- Ну прямо так уж шлюху? - засомневался я. - Вроде так достойная женщина на вид, по внешним признакам судя?
- Ну да. Жаль только, у Витара рога в дверной проем его чертога не пролезали, - как-то по-молодому, на редкость скабрезно, захохотал Пепельный. - Она так с Чемошем любовь крутила, что на земле аж горы ходуном ходили.
Вот тебе и боги, те еще греховодники, выходит. Он, стало быть, в боях и походах, а она... Попробуй нашу любовь...
- Эва как! - присвистнул я. - Стало быть, и боги - они как люди?
- Ну да, - отсмеялся дед. - Так что до нее мне дела нету. Но вот есть другой интерес, и очень даже важный. Повезло тебе, парень, ко времени ты пришел, может, и сладится у нас дело.
Ну да. Сейчас он пошлет меня к черту на кулички за молодильными яблоками...
- Погоди-ка, - сказал мне дед, отправился за занавеску и начал там чем-то громыхать, тихонько ругаясь. Что-то упало, покатилось, скрежетнуло, из-за занавески вылетело облачко пыли, и через секунду в пещере вновь появился отшельник, отчаянно чихающий и держащий в руках массивный кованый ларец с узорной крышкой.
- Вот, - бахнул старик его на стол. - Видал?
- Видал, - осторожно ответил ему я. - Ларец.
- Он, - гордо ответил дед. - Тот самый!
- Да ну! - подыграл ему я. - Прямо тот?
- Он! - заверил меня дед. - А если еще будешь умничать, я тебе вон тем посохом теменную кость проломлю.
Я покосился в угол, где стоял огромных размеров посох с заостренным концом.
- Я понял, батя, - покорно сказал ему я. - Все, антракт, я молчу. Что за ларец, и в чем твой интерес?
Старик стер с ларца пыль и подергал ручку крышки.
- Это, парень, такой ларец, каких в Файролле вовсе больше нету, - наконец сказал он. - Когда вся эта божья свора отсюда подалась куда подальше, они свои храмы по Раттермарку разбросали, со своими слугами и маяками в этом мире, ну ты в курсе, я вижу.
Опа. Нет, что старик непростой, я уже понял, вот только он еще, оказывается, и метки видит. Может, потом мне расскажет, кто еще по моей душе потоптался? А Пепельный продолжил:
- Ну да, так и было. Создателям это ох как не понравилось, оно и понятно - что это за самодеятельность, устроили тут, понимаешь, дом свиданий! И вот тогда, осерчав, они запечатали выход, он же, понятное дело, и вход, пятью печатями бытия, а те печати надежно припрятали.
- А чего не уничтожили? - не понял я. - Оно куда надежней было бы?
- Да они так и хотели сначала. - Старик почесал под бородой. - Но тут как раз демиурги приперлись, вмешались, загнусили - нельзя, мол, это не по правилам, у всякого должен быть шанс, еще что-то про законы бытия говорили, про невмешательство, про принципы мироздания. Наверняка ведь были у них в этом какие свои резоны. Демиурги, конечно, между собой тоже не очень ладят, но когда речь идет о совместных интересах - откуда что берется!
- И? - подогнал я старика. - Потом-то чего было?
- Ну создатели согласились с ними и печати эти не стали уничтожать, а, как я тебе и сказал, припрятали. Хорошо, качественно, со знанием дела. Но, поскольку память даже у создателей - вещь такая, не слишком-то надежная, они все эти места отметили на пергаменте и убрали в ларец. Ну попробуй догадайся - в какой?
- Да ладно? - Я с уважением посмотрел на эту в общем-то невзрачную, хотя и винтажную вещицу. - Это ларец создателей?
- В точку попал! - Дед аж топнул ногой. - Он и есть!
- И в нем сейчас находится свиток, с помощью которого, по факту, можно вернуть богиню в мир?
- Да хоть всех их сразу. - Дед снова цыкнул зубом. - Найди пять печатей, проведи ритуал, назови имя призываемого - и все.
«Вами выполнено задание „Первая ниточка клубка". Награды: 5000 опыта; редкий драгоценный камень; свиток с умением - вариативно. Получение следующего квеста цепочки».
В сумке брякнуло, видно, туда свалилась награда. Оно понятно - вряд ли мне ее будет выдавать этот ну очень странный старикан.
- Деда, - проникновенно спросил я его. - Деда, а ты кто?
- Я-то? - Старик улыбнулся, и я заметил, что зубы у него как у молодого - белые, крепкие, острые. - Я Орт Пепельный, хранитель тайн и секретов мира, а также поверенный создателей. Ну был им когда-то. Если хочешь - могу тебе рассказать и про себя, и про них куда больше, только вот жить тебе с этими тайнами аккурат до выхода из моей пещеры. Слушать будешь?
- Не-не, - замахал руками я. - Не надо мне чужих тайн, я со своими-то не знаю, что делать. Ты мне лучше скажи, какие мои дальнейшие действия.
- Вот! - поднял указательный палец вверх Орт. - Правильно мыслишь, конструктивно. Слушай, что было дальше. В ларец этот они со свитком еще кое-что убрали, что именно - тебе знать не надо, но скажу так - для меня вещь очень нужная, а сейчас так просто необходимая. Я про то, что это в ларце, тогда еще проведал и проследил, куда они его спрятали, а лет через триста, когда создателей и след простыл, в это место наведался.
- А если бы создатели вернулись и про это узнали? - поразился я смелости Орта.
- Наплел бы чего-нибудь, - пожал плечами отшельник. - Или свалил бы на кого другого, обычное дело. Да лучше бы они и вернулись!
Душевный старик, к нему в бане спиной лучше не поворачиваться. И не в бане тоже.
- Так вот, - продолжил дед. - Спрятали они ларец на острове, на здоровенном дереве. Я туда за ним залез. Смотрю - стоит! И не спер ведь никто, за столько-то лет! И ключ на крышке лежит - красивый, золотой, составной, из трех частей, стало быть. Ну я его и хап!
Старик нахмурился. Видать, не лучшие были воспоминания.
- Ну? - поторопил я его.
- Дугу гну, - недовольно ответил отшельник. - Заклинание на ключе было, его на три части разорвало и по разным местам Раттермарка разбросало. Да еще и вестник от создателей приперся и за это дело мне определил место бессрочной ссылки. Я же говорю: лучше бы они сами пришли, я бы тогда отбрехаться попробовал.
- А с вестником этим не прокатило отмазаться? - сочувственно спросил я.
- Нет. - Старик опять цыкнул зубом. - Вот и выходит, что до сих пор ключ где-то лежит по составным частям, а ларец здесь, я его тогда с собой припер, видать, вестнику указания на его счет не дали, а они по жизни крайне тупые твари, хоть и опасные.
- И? - Я чуял, что это конец истории и сейчас будет главное.
- И в этом ларце есть то, что нужно тебе, и то, что нужно мне, - немного торжественно сказал дед. - Я предлагаю тебе найти и собрать ключ, тогда ты получишь свиток с указанием мест, где находятся печати от портала богов, а я... Я заберу из ларца все остальное.
Черт, что там такое лежит? Можно было бы повыделываться, но старик очень уж стремный, как бы не обломал с заданием.
- Идет, - сказал ему я. - Договорились!