#5 Сицилианская защита

Быстрым шагом я пересек рыночную площадь и двинулся к небольшому особняку, над которым висел символ ордена - круг с какой-то фигулькой внутри, видимо, слезой, кою уронила неведомая мне богиня. Хотя я уже и неплохо изучил местный пантеон, про эту гражданку мне никто никогда ничего не говорил, что, впрочем, меня ни капли не печалило. Хотя для проформы надо будет узнать, в каких отношениях эта неизвестная мне богиня была с моей нынешней нанимательницей. Так, на всякий случай...
Попутно я размышлял о том, что вроде как собирался опросить народ в редакции про то, кто в клуб предложил поехать. По горячим следам оно, конечно, это лучше сделать, но сейчас на это времени уже не было... Теперь мне надо из города по-быстрому линять. Встречающие не обнаружат меня на корабле, подумают маленько и команду опрашивать начнут. Те, понятное дело, им в красках мою почетную и героическую гибель за други своя опишут, может, даже и слезу смахнут, текущую по заросшей щеке. А вот потом... Потом не знаю. Если в пещеры пойдут - то удачи им. Эти перцы - не я, везунчик чертов, пенделями не отделаются, полагаю, им дуэгары покажут, почем, тьфу-у-у, фунт лиха (при этом я машинально потер зад. Не то чтобы болит, просто тактильная память, все-таки одиннадцать лосей со всей дури своими лапищами с размаху такие плюхи вваливали). Ну а если не пойдут... Хотя какая разница - пойдут, не пойдут, все одно - город они в любом случае обыщут. Так что валить надо, этого отшельника искать. Кстати!
Я открыл карту и посмотрел, есть ли красное пятно, обозначающее близость квеста. Пятен было даже два - одно совсем рядом, это явно «Великий подземник» на пару с Максом Пайном и сделавшими мне ручкой полутора тысячами монет, а вот второе подальше, хотя и не до безумия далеко, и какое-то бледноватое. «Это, наверное, потому, что старина Орт на поверхности, а я все еще под землей», - рассудил я.
А все-таки выстрелило! Не зря я этому сладкоежке слился с пароходом, хоть и не слишком-то верил в то, что это сработает. Однако же вот - есть. Я мысленно погладил себя по голове и так же мысленно выдал себе конфетку за догадливость. Вот только интересно, который клан Еремин - «Любимцы» или «Щиты»? Пожалуй, пока сам не пойму, что к чему, придержу-ка я эту информацию для личного пользования. Всякая новость хороша к месту и ко времени, да и вообще - если все всем всегда говорить, то очень даже просто на бобах остаться. И уважать не будут.
Миссия была совсем невелика, всего лишь приземистый двухэтажный домишко, к тому же какой-то покосившийся. Видно, не сильно финансирует брат Юр местных рыцарей, все экономит. Если увижу его - скажу об этом, пусть ему станет стыдно. Шучу, шучу, ему точно стыдно не станет, не тот он человек...
Поднявшись по ступенькам, я без стука вошел в скрипнувшую дверь и оказался в небольшом помещении, где пахло пылью и оружейной смазкой.
- Добрый день. Чем орден Плачущей Богини может вам служить? - шагнул мне навстречу довольно-таки молодой рыцарь, одетый, если можно так сказать, по-домашнему - в кожаную куртку и такие же штаны, но, однако, при мече. Молодой-молодой, а ведь уже явно побывавший в какой-то переделке - багровый и не заросший еще шрам на левой щеке говорил об этом довольно-таки недвусмысленно. А вообще - весь из себя такой рыцарь, самый что ни на есть настоящий - высокий, плечистый, квадратная челюсть, голубые глаза... Эталон, а не рыцарь. Кролина бы была вне себя...

- Добрый. Да, по сути, ничем. - Я выдал обаятельную (ну, по моему мнению) улыбку. - Просто зашел узнать последние новости. Видите ли, я с вашим орденом в давней дружбе.
Рыцарь вгляделся в меня и вытянулся как струна.
- Тан Хейген, рад вас приветствовать в миссии нашего ордена.
- Ты чего, служивый? - Меня как-то удивила его реакция. Ну да, вроде как мы с орденом сплотились, но чтобы вот так передо мной тянуться, как на параде?
- Как раз вчера поступил циркуляр по вашему поводу, за подписью великого магистра Лео фон Айхенвальда. Всем рыцарям ордена, а также гроссмейстерам и членам капитула предписано в случае вашего обращения оказывать вам абсолютно любую помощь. - Рыцарь отбарабанил текст, поморгал немного и продолжил: - Вы представляете, при необходимости нам даже дано право вступать в конфликты с представителями местного закона. Я такого никогда не видел.
- Кхгм... - Я откашлялся. Сегодня прямо день откровений и загадок. С чего бы такая роскошь? - А свиток тот далеко? Нельзя ли мне с ним ознакомиться? Ну если это не противоречит...

- Никак нет, тан, не противоречит, - рявкнул рыцарь, подошел к столу, покопался на нем и протянул мне пергамент.
Я вчитался в него и понял, что рыцарь все сказал верно - мне была гарантирована любая помощь, не считаясь с жертвами и даже смертью как членов ордена, так и моих врагов, но лишь в том случае, если поступки и помыслы мои не ведут к делам колдовским или сотрудничеству с силами Зла, а также не направлены на подрыв общественных устоев и законной власти. Написано в Леебе, в замке капитула, братом Юром собственноручно. А-а-а, братом Юром! Тогда понятно. Как всегда - дешево и сердито. И со свойственным ему ироничным юмором: «не подрывают устоев законной власти»! Это он про меня отписал... Хотя такие вещи - они куда полезней денег, так что мы с вами в расчете, господин самый главный ум ордена. Все вы верно рассчитали, как, впрочем, и всегда. Интересно, не стоит ли за этим королева Анна, таким образом тоже отдающая мне свой долг за место начальника гвардии, которое, подозреваю, занял некто Бран? Впрочем, как бы оно ни было - все равно хорошо.
- Как тебя зовут, брат-храбрец?
- Джек Ринко, тан. - Рыцарь снова встал по стойке «смирно».
- Ты это, давай заканчивай тянуться в струнку, я тебе не начальство, и вообще я не в вашем ордене.
Нет, самолюбие, конечно, тихонько выло от удовольствия и гордости, но я же демократ. Прошу прощения за бранное слово.
- Не скажите... - Рыцарь опасливо посмотрел на свиток. - Судя по всему, вы в большом почете у великого магистра и у самого господина главного казначея, а это, знаете ли... А я вот... Все тот случай...
Рыцарь машинально погладил свой шрам.
- Где украшение заработал-то? - Я показал глазами на шрам. - Поединок или битва?
- В Леебе, - хмуро ответил он. - Оплошал я там сильно, если бы не гроссмейстер фон Рихтер, то большая беда бы случилась. Вот меня сюда и отправили после этого, хорошо, что хоть вообще из ордена не выгнали.

Я припомнил, что Гунтер во время нашего путешествия по Северу упоминал про какой-то вооруженный инцидент в их капитуле, было такое. Может, парнишка про него говорит? Помолчав с полминуты, я все же решил не развивать эту тему, чего хорошего человека расстраивать паршивыми воспоминаниями?
- Ладно, не грусти, - попытался я приободрить рыцаря. - Перемелется - мука будет. А ты тут один службу несешь?
- Никак нет, тан, не один, нас трое, - снова подобрался Джек. - Командует миссией младший мастер ордена Жан де ля Жак.
- А где он? - Я повертел головой. - Наверху, что ли?
- Никак нет, - отбарабанил Ринко. - Ушел на пристань с мастером-сержантом Трумом, встречать корабль, на предмет получения ряда грузов для миссии.
- Не понял... - Я помотал головой. - Ты же сказал, что циркуляр про меня пришел вчера?
- Точно так, - ответил Джек.
- А груз сегодня? - Мне и впрямь было непонятно, как это - почта приходит сама по себе, а грузы идут водой? Они же не игроки, им почтовый ящик недоступен. Логично было бы, если бы письма и циркуляры передавали вместе со всем остальным.
- Почта - это почта, тан, - объяснил мне рыцарь. - А грузы - это грузы.
- Ну теперь мне куда яснее стало, - покивал я. - Если так - тогда конечно.
Черт с ним, спишем на разработчиков. Хотя все равно странно.
Через полчаса в миссию, громыхая доспехами, ввалился немолодой усатый здоровяк с огромным тюком на плечах.
- Ринко, где ты там? - пробасил он. - Принимай груз давай, лентяй эдакий!
Это, надо полагать, был мастер-сержант, вон как лихо распоряжается. Они, сержанты, все такие.

- Добрый день, уважаемый. - Мастер-сержант заметил меня, пьющего вино, которое мне любезно налил Джек, и пытливо уставился на меня. - Какое-то дело к ордену, а?
- Есть такое. - Я встал. - Хейген, тан Западной Марки. С кем имею дело? Видимо, вы младший мастер ордена Жан де ля Жак?
Сержанту сразу надо дать понять, что тебя просто так за гузно не ухватишь, или будет большая беда - он тебя к работе припашет. Ну если только это не твой сержант - тогда тебе вообще ничего не поможет...
- Нет, какое там, я мастер-сержант, - махнул рукой, как будто отгоняя муху, служака. - Ох ты ж, не тот ли вы боец, о котором давеча бумага пришла? О всяческом содействии?
- Он, - громко шепнул ему Ринко.
Вот ведь, мой старик-отец всегда говорил мне, что судьба как качели. То ты наверху, то внизу, то вообще с них навернешься, да так, что костей не соберешь. Два часа назад мне в позорной позе зад пинками отбивали, а теперь вот чувство собственной значимости того и гляди превысит шкалу делений, выбьет стрелкой стекло и улетит в небеса. А если принять во внимание тот факт, что судьба похожа на зебру, то у меня сегодня должно быть еще что-то, явно невеселое...
- Так это, я за лейтенантом в кабак, наверное, сбегаю? - засуетился мастер-сержант. - Чего ж мы без него?
- А где он? - не понял я. - Разве вы не вместе?
- Да он сроду со мной в одном кабаке пить не будет, - оглушительно захохотал мастер-сержант. - Не по чину-с. Да я и сам не буду пить ту дрянь шипучую, что он употребляет. Я после нее икаю, и в носу еще чешется. А они, младший мастер, пиво не пьют. Да и потом стыдобища будет ой какая. Он как нажрется, начнет всем байки разные травить, какой он герой и как он скоро в Эйген служить поедет.
- А еще он лягушек ест, - наябедничал Джек. - Говорит, что сказочно вкусно, и меня три раза ими накормить пытался.
Мастер-сержант весь скривился и хотел было плюнуть, но постеснялся это делать в моем присутствии.
Стало быть, пьющий лягушкоед, да еще и болтун. Нет, мне такого красавца не надо в собеседники. А вот мастер-сержант - это, похоже, то, что надо.
- А что, мастер-сержант, ты тут давно служишь?
- Да уж лет пять с лишним. - Трум присел на стул рядом. - По всему выходит, что давно.
- Послушай, мастер-сержант, у тебя славное лицо, я вижу, что ты старый вояка, так что выслушай меня, не сочти за труд. Есть у меня одно дело, о котором вашему де ля Жаку знать не надо, тем более что, судя по твоим словам, он на язык слаб.
- Если только это не навредит ордену, - немного посуровело лицо мастера-сержанта. - Ни его репутации, ни его устоям.

- Ни в коем разе, - заверил его я. - У меня цели, далекие от того, чтобы навредить ордену, да и вообще хоть кому-то, ну кроме, может, себя самого.
- А зачем же тогда... - подал голос Джек, которого тут же осадил мастер-сержант:
- Так, Джек Ринко, разве груз, поступивший к нам от ордена, уже перенесен в кладовку?
- Никак нет, мастер-сержант, - печально ответил Джек и, пыхтя, потащил тюк по полу.
- Так чем вам помочь, тан? - Трум провел ладонью по усам.
- Мастер-сержант, мне бы хотелось, чтобы о нашем разговоре не было известно вашему лейтенанту, - решил все-таки подстраховаться я. Искать меня будут, и мне не очень хочется спалиться на такой мелочи. Одно дело - убедиться в правильности своих выводов, и совсем другое - тащить эту свору за собой.
- Да не волнуйтесь. - Мастер-сержант достал из напоясного мешочка трубку и табак. - Этот ферт притащится к полуночи, пьяный в лоскуты, и дрыхнуть до полудня следующего дня будет. Так что он ничего и не узнает.
- Чего ж такого в ордене держат? - удивился я.
- За заслуги его отца, - пояснил мастер-сержант, утрамбовывая табак большим пальцем. - Ромуальд де ля Жак был славным рыцарем и достойным человеком, он пал в битве с вампирами в предгорьях Труата, защищал деревню, которую лорд-вампир за какую-то провинность обрек на уничтожение. Громкий подвиг и славная смерть, о такой можно только мечтать. Остался сын, который, увы, пошел не в отца. Нет, он отличный боец и не трус, это есть, но при этом хвастун и выпить любит свыше меры. Ну и болтлив, не отнять...
Мастер-сержант закурил трубку и продолжил:
- Опять же ходок еще тот. В капитуле на это поглядели-поглядели, да и отправили его сюда после очередной попойки с дракой, таких, как он, часто по захолустным миссиям распределяют. Да и этого, молодого, вон тоже сюда прислали. Наломал он дров в Леебе, что уж. Правда, с той разницей, что де ля Жака сюда засунули навсегда, а этого - на время, на перековку.
Гуманно, ничего не скажешь.
- Тогда тем более пусть мой визит останется между нами, - попросил я мастера-сержанта. - Дело в том, что мной могут интересоваться кое-какие люди, которым не следует знать ни о том, куда я пошел, ни о том, что я здесь вообще был.
- Так если это враги, может?.. - Мастер-сержант недвусмысленно опустил руку на навершие меча, висевшего у него на поясе.
- Да нет, они не враги, скорее, назойливые попутчики, - криво улыбнувшись, ответил ему я. - Бой здесь ни к чему. По крайней мере - пока.
- Ну как скажете, вольному воля. - Трум окутался дымом. - Так что вы хотите знать?
Я глубоко вздохнул.
- Скажите, мастер-сержант, поскольку вы здесь давно, то, должно быть, неплохо изучили и местные окрестности?
- Есть такое. - Вояка пыхнул трубкой. - Походил по округе - охота, то-се.

- Это хорошо. - Я придвинулся к мастеру-сержанту поближе. - Не слышали ли вы об отшельнике, живущем где-то здесь, в Сумакийских горах? Его имя Орт Пепельный.
Мастер-сержант исподлобья взглянул на меня, сжав чубук трубки зубами. Потом ответил:
- Я о нем слышал и даже его видел. Его пещера недалеко отсюда, часа три-четыре пешим ходом от города. Но поверьте, тан, если у вас нет особой нужды и можно этого визита избежать - не ходите к этому... хм... человеку. Не будет от этого вам никакого добра. Лучше вы к нему своих попутчиков направьте, особенно если они нежелательные.
- Что так? - склонив голову, поинтересовался я у мастера-сержанта.
- Недоброе это место, и человек этот недобрый. Когда он что-то для кого-то делает, то рано или поздно его помощь превращается в большое зло. Вылечит одну болячку - две новые пристанут. Поможет с дождем - непременно саранча побеги поест. Ну вы поняли, что я хотел сказать.
Я кивнул. Я понял.
- Вот я вам и говорю: ну его. Пошли лучше пива выпьем, сегодня как раз корабль пришел, свежего привезли.
Я развел руками:
- Не могу. Никак не могу. Некому мне больше помочь, только этот Орт знает то, что мне нужно.
- Эх-эх, - повздыхал Трум. - Ну что тут поделаешь? Ринко, бегом ко мне!
Перед нами предстал Джек, который явно все слышал.
- Так. Что подслушивал - не сомневаюсь, - рыкнул мастер-сержант. - Дорогу к отшельнику помнишь? Я тебе его пещеру показывал тогда.
- Точно так, мастер-сержант, - ответил Ринко. - Дорогу помню, мастера Хейгена куда надо отведу, после этого вообще ничего не слышал и не видел, ходил за травами.
- Не совсем он балбес, - похвалился мне мастер-сержант. - Выйдет все-таки из него толк. Если кого из наших мэтров увидите, замолвите за парня словечко, чего ему тут киснуть да провинциальных дурочек брюхатить.
- Хорошо, - согласился я. - Если встречусь с Гунтером или братом Юром...
- А, так вы и с этим пронырой дружбу водите? - оживился мастер-сержант. - Как он там?
- Умен, хитер, скуп, - рассказал я ему о том, что запомнил о брате Юре больше всего. - Все так же заикается.
Мастер-сержант понимающе улыбнулся.
- Да, ночка была - ого-го, ну та, после которой он заикаться начал. Он же до нее нормально говорил.
- Что за ночка? - насторожился я - это было любопытно.
- Да тогда он, Витольд, молодой Гейнор, тот, который граф Эйдинберг, и сама... - начал было мастер-сержант, но махнул рукой. - Это длинная история, а время уже к вечеру. Потом как-нибудь расскажу. Ринко, почему еще не в походном доспехе?
Через десять минут мы были готовы к выходу из миссии, и пока мастер-сержант уже в третий раз объяснял покорно слушающему его и кивающему Джеку дорогу, я выглянул из дверей и осторожно осмотрелся. Улочка была пуста. Судя по всему, основное веселье происходило на рыночной площади, откуда доносились звуки музыки и крики веселящихся горожан и команды «Великого подземника». Вовремя линяю, они сейчас команду будут мытарить и детали из нее выпытывать, а я тем временем в горах растворюсь - поди сыщи меня. Все, что мне пока надо скрыть, - это к кому я сейчас ходил. Остальное будет понятно потом, все зависит от этого Орта. Но поскольку по подземной реке мне больше сплавляться не нужно, значит, и город этот мне ни к чему. Кстати, все равно они могут пронюхать, что я тут был, - я забыл об охраннике при входе в город, которому назвал свое имя. Ладно, теперь уже не важно, вон Джек вышел с мастером-сержантом.
- В добрый путь. - Трум протянул мне руку. - Вы все же по дороге еще подумайте, стоит ли к этому Орту ходить.
- Надо, мастер-сержант, надо, - ответил я, сжимая его ладонь. - Спасибо тебе, солдат. И если меня будут искать...
- Старик Трум знает, что кому говорить, - с достоинством ответил мне мастер-сержант. - Ринко, чтобы с тана волосинки не упало. Сам умри, а он чтобы жив-здоров был. Потому как если он помрет и про это в капитуле узнают - нам всем труба.
- Будет исполнено, мастер-сержант, - звякнул доспехом Джек. - Не упадет!
- Бывайте. - Старый вояка вошел в миссию и закрыл за собой дверь.
- Куда идти? - спросил я рыцаря.
- Прямо, - ответил тот. - Как улица кончится, так будет пост, за ним - каменный тоннель, по которому мы попадем прямо к подножию гор.
Так оно и вышло, причем выпустили нас без звука. Все пограничные сложности тут, похоже, связаны не с тем, как из города выйти, а как в него войти.
- Слушай, Джек, а почему ты так Трума слушаешься? - поинтересовался я у рыцаря, когда мы шли по длинному тоннелю, с большим мастерством вырубленному в горе. - Он же не рыцарь, значит, по идее ты иерархически старше него?
- Старше, - согласился со мной Джек. - Но это только по статусу. А так - мне до него как до луны. Он в ордене уже больше двадцати лет, почти все нынешние гроссмейстеры у него выучку в Леебе проходили. А до этого он в Эйгене служил, при королевском дворе. Ну и потом - он и меня учит, а наставник - это наставник, его надо чтить и во всем слушаться.
- А что ж он тут сидит, коли его все руководство знает? - удивился я.
- Он сам так захотел, - пожал плечами рыцарь. - Говорит: тут тихо и спокойно. Мол, надоели ему все. А что там на самом деле - я не спрашивал, это не слишком удобно.
- Ну да, - признал я резонность его слов. А интересный тип этот мастер-сержант, и знает много. Может, как-нибудь потом я все-таки передумаю и наведаюсь в этот город, с ним пообщаться. Чую, много интересного он рассказать мне сможет.
- Вот и выход, - обрадовался рыцарь.
И впрямь, впереди забрезжил свет в конце тоннеля. Слава богу, я снова возвращаюсь на землю! Какое счастье!
Мы вышли на свет божий, и солнце, уже клонившееся к закату, слегка ослепило меня.
- Ух ты, - сообщил я миру, прикрывая ладошкой глаза.
- Точно, - подтвердил рыцарь, мигая как совенок.
Вокруг было просто волшебно. Судя по окружающим нас со всех сторон скалам, мы находились в долине, причем довольно большой. Зеленая трава, деревья, вон шмель пролетел куда-то по своим делам. Как же хорошо тут!
- Красота какая, - завертел я головой.
- Не то слово, - снова согласился со мной Джек. - Сейчас от входа подальше отойдем, и я вам еще не то покажу.
Когда мы прошли с полкилометра по тропинке, ведущей от входа в грот, он сказал мне:
- Повернитесь.
Я повернулся и увидел горы.За моей спиной высились кряжи с белоснежными шапками вечных снегов, их пики терялись в облаках. Величие этих гор не просто поражало, оно проникало в душу и что-то там переворачивало.
- Это Айх-Марак, - пояснил мне Ринко. - Самая высокая вершина Файролла.
«Вы увидели Айх-Марак, гору Повелителя снегов. Для выполнения деяния „Великие чудеса Файролла" вам надо увидеть еще 4 чуда Файролла».
У меня не было слов. Я просто смотрел на эту красоту и молчал.
- Легенды говорят, что там живет Повелитель снегов, - негромко сказал мне Джек. - Кто сумеет войти в его дворец, дойти до тронного зала, заговорить с Повелителем и ответить на три его вопроса, тот обретет великую силу и великие знания, равных которым нет в Файролле. Уж не знаю, правда это или нет. Наверное, нет, иначе кто-нибудь туда бы да добрался.
- А может, и правда, - возразил ему я. - Может, тот, кто добрался, просто потом не смог вернуться назад.
Рыцарь промолчал, а после сказал:
- В путь. Нам еще идти и идти, а дело к ночи.
Оказалось, что скалы окружали долину лишь с трех сторон, километрах в шести от грота был проход в следующую долину. После, через перевал, - в еще и еще одну. Долины были как большие, так и совсем маленькие, даже не долины, а долинки, перевалы тоже разные встречались: где не вспотеешь даже, а где и вниз побоишься глянуть лишний раз. Джек уверенно, как бульдозер, пер вперед, время от времени давая мне комментарии о том, что нас окружает.
В том числе я узнал, что Сумакийские горы - это общее название и что здесь очень много мест, пригодных для жилья, что севернее лежат рудники, те самые, знаменитые по всему Раттермарку, южнее же есть подгорный проход, совсем небольшой и совершенно безопасный, ведущий к побережью, где стоит несколько городов - Монтер, Флакс и... Ну да, Тронье. Моя малая родина, та, где у меня отчий дом и несколько братьев. Будет время - непременно схожу посмотрю.
Еще он мне рассказал, что долин здесь очень много и все они населены. В одной проживают цветочные феи, существа весьма коварные и злопамятные, в другой - гномы-умельцы, в третьей обосновались бандиты, те, что время от времени сбегают с рудников (с которых, как принято считать, сбежать невозможно). В горах до сих пор селятся местные - вахуры, двухметровые верзилы, народ дикий, безграмотный и на вид страхолюдный, но если их не трогать, то вполне даже дружелюбный. Живут они общинами, по заветам предков, и время от времени спускаются с гор за солью и бусами для своих женщин. Самих же вахурских женщин никто никогда не видел. («Патаму что жэнщина должна дома сидет, я сказал!» - передразнил Джек.) В общем, если бы я был просто игроком, то я бы тут пошуршал - чую, заданий тут много, и, надо полагать, довольно интересных. Но - не судьба, поскольку воля богини гонит меня все дальше со скоростью курьерского поезда.
Уже совсем стемнело, когда Джек сказал мне:
- Ну вот, почти пришли. Сейчас перевалим через ту горку - и через лес на склоне выйдем прямо к пещере.
Рев, раздавшийся шагах в десяти от нас, поставил под сомнение его слова. Когда же я увидел, кто именно его издал, я засомневался, что мы вообще куда-то дойдем. По крайней мере сегодня...