#5 Сицилианская защита

Друг. Вот эдаких друзей надо брать за... хм... ляжку и в музей. И вот еще - что-то я не понял, где именно он со мной конкретно выпивать надумал - тут или в реале? Если в реале, то сразу ну его на фиг, только этого мне для полного счастья и не хватало. А если здесь? Если здесь, то почему бы и нет, города безопасны. Мало ли, что он хочет мне сказать, а вдруг это что-то небесполезное для меня?
«Добрый день.
Не могу сказать, что наши последние встречи оставили у меня особо теплые воспоминания, поэтому обойдемся без особых реверансов.
Но если вы считаете, что нам есть о чем поговорить, пусть будет так. Завтра, часиков в девять вечера в духане Кривого Ибрагима, что в Селгаре.
А почему бы и не Селгар? Опять же может, вещички мои еще не сгинули на аукционе, а копеечка - она к копеечке складывается. У меня в голове, как у иных матерых игроков, всякая экзотическая живность вроде хомяка или там жабы, слава небесам, конечно, не водится, но и добро просто так, на ровном месте разбазаривать не стоит.
В последний момент я все-таки передумал отправлять ответ. Первый импульс почти всегда самый верный, но в некоторых моментах все-таки не стоит спешить.
Разобравшись с почтой, я повертел головой из стороны в сторону и было уже собрался направиться к мастеру-наставнику за парой новых умений, которые честно заработал, как вдруг мой взгляд зацепился за понурую и потрепанную гномью фигуру, уныло направлявшуюся в сторону кабака. Фигура эта мне была знакома, и более того - я ей кое-что задолжал. Что-то вроде пары пустяков, а именно - глубокого к ней уважения и жизни.
- Вахмурка, эй, Вахмурка! - окликнул я гнома. - Привет, старина! Что такой невеселый?
Гном поднял голову, посмотрел на меня, явно не узнав в первую секунду, потом некоторое опознание моей личности прошло, и гном вяло махнул мне рукой.
- Что случилось? - Мне на самом деле было крайне любопытно, что могло так выбить из седла некогда столь уверенного в себе и вроде как веселого гнома, который со своим приятелем Кржемелеком в свое время спас мою шкурку от порчи неким зловредным гоблином по имени Эуыых. Господи, вот времена были, а? Сейчас мне этот Эуыых представлялся чем-то вроде Бабайки, которую так боишься в детстве и над которой заливисто смеешься, чуть повзрослев.
- Да ты понимаешь, Хейген, - начал свои речи Вахмурка. - Не то что-то стало в игре происходить.
- В смысле? - навострил уши я. Все, что не так и не то, - это мне крайне интересно. Любой разрыв шаблона, любое отклонение от нормы может означать все что угодно - от абсолютно бесполезной новости до информационной бомбы.
- Народ стал не тот. Кланы стали не те. Все стало не то. Игроки какой только бредятиной не занимаются, но только не играют. - Вахмурка взъерошил бороду и присел на лавочку, стоящую у почтового ящика. - Вот был у нас клан, ну не самый, может, и лучший, но все-таки нормальный, топ-двадцать. Лидер у нас была баба жесткая, но когда-то без особых завихрений в мозгах, толковый стратег и нормальный человек. И чем все кончилось?

- Чем? - из вежливости спросил я. Мне ли не знать, чем все кончилось?
- Крышу у нее снесло напрочь. - Вахмурка сплюнул. - Совсем помешалась на этих своих клановых проблемах, десятинах, интригах каких-то левых. Ушел я из клана, и Кржемелек ушел, и Зорге ушел, и еще десятка три ветеранов ушли. Ну ушли и ушли, хорошо. Пошли в другой клан, они нас спрашивают: «А какие гарантии, что вы и от нас не уйдете? Давайте залог!» Нет, молодой, вот ты мне скажи: залог в игре - это нормально?
- Ну, если честно, то нет, - удивленно ответил я. Мне тоже это показалось довольно диким требованием.
- Ну и я про то. - Вахмурка сплюнул еще раз. - А Крыж говорит, что нормально, и золото им отсыпает. Я так не могу, все и ему объяснил, и клановым этим. Они и говорят: «Вы, Кржемелек, можете оставаться, а этого хама нам и даром не надо, и с деньгами не надо». Вот что бы ты сделал?

- Не знаю... Ну наверное, послал бы их подальше, за хвост и об пень, - пожал плечами я. - Что тут еще скажешь?
- Правильно. - Вахмурка помрачнел еще больше. - А Крыж не стал их посылать, остался... Мы ведь с ним два года бок о бок. И в институте до этого еще, в реале, сколько всего вместе пережили.
Да, это и скверно и грустно одновременно. И еще гном прав - нравы портятся... Но и мир меняется.
- Ну я ему пару теплых на прощанье сказал и ушел оттуда. Взял задание около Троттира, на слепых червей, набрал народ «пикапом», все больше молодняк, пошел выполнять. Сыгранности нет, меня не слушают, полезли стадом, трое слились в бою, трое так сбежали. Ну я-то этого не заметил сразу, так и дрался, пока меня не завалили. Я там лег, вещи, понятное дело, где вайпнулся, там и остались. Я говорю этим: пошли, вещи заберем. А они мне: да ну, там темно и страшно, мы себе лучше новые на аукционе купим. Ну вот и скажи мне - это что же такое в Файролле творится? Купить проще, чем отвоевать! Куда игра катится?
Да, печальная история. Хотя и Вахмурка хорош - стоило ли лезть куда-то «пикапом», то есть с отрядом случайно набранных игроков, несыгранных и непредсказуемых? Это он еще легко отделался.
- Вот и выходит, что вещички мои так под землей и лежат в Нейложских копях около Троттира. А я вот сюда приперся.
- А это где вообще - Нейложские копи? - полюбопытствовал я. - Далеко отсюда?
- Лиг сорок-пятьдесят в сторону верховий Крисны, - махнул гном рукой в направлении запада.
Так-так-так. Все, что в сторону верховий Крисны, мне подходит. Полсотни лиг? Отлично, годится.
- Ну если вещи там, то что тебе здесь-то надо? - Я прищурил левый глаз.

Гном посмотрел на мой прищур, пожевал бороду и вздохнул.
- Ну «пикапом» я идти в копи больше не хочу, они все недоделыши. Но и без отряда просто так туда не сунешься, сожрут непременно. А здесь, во Фладридже, можно соло-задание получить, цепочку открыть из семи заданий, где финалом будет одиночный инстанс в копях, как раз там, где вещички мои лежат. Долго, муторно, но все-таки...
- Да к тому времени, как ты эту цепочку закончишь, подберет кто-нибудь уже твое добро сто раз. - Я хмыкнул. - Если уже не подобрал.
- Да знаю я... - Гном махнул рукой. - Знаю. Но больно на душе погано, фана хочется. Что же это такое происходит, а? Классная ведь игра была, для этого и ходили сюда.
- Да не голоси ты, как баба на сносях! - рявкнул я на гнома. - Чего разорался? Не повезло тебе, так что ж теперь. Поверь, и круче бывают совпадения. У меня вон у одного знакомого три любовницы было, и прикинь, все трое ему в один день сказали, что беременны.
- И чего? - заинтересовался гном.
- Да ничего, - ухмыльнулся я. - Из города он смылся, что ему еще оставалось. Одна из трех азербайджанка была, там братьев пять штук, и все очень хотели ему причинное место отрезать.
- Жесть какая. - Вахмурка подергал себя за бороду. - Кошмар!
- Вот, - попрекнул его я. - Ты со своими страданиями на фоне этого - так, мелочь.
- Ни фига себе мелочь, - немного обиженно засопел гном. - Один предмет сетовый, две элитки, секира с двумя камнями встроенными. Все же честным трудом заработано, непосильным.
- Да ладно тебе, что ты как еж расфырчался. - Я хлопнул Вахмурку по плечу. - Вернем мы твое добро, если только кто-нибудь раньше до него не добрался.
- Не управимся вдвоем, - сдвинул брови Вахмурка. - Ни в какую не управимся, еще минимум трое нужны, если с опытом, или даже четверо, если молодняк.

Да, люди, походу, это проблема. «Пикап» не вариант, а на «Гончих» выходить не хотелось, хотя Седая Ведьма без проблем дала бы мне поддержку и паровозом по этим Нейложским копям провела. Неписи? Был Лейн, но и только, остальные так и остались в джунглях и храмах, а один, пусть даже очень хороший наемник, - это ни о чем. Есть еще рыцари ордена, но это самый крайний резерв - нельзя их постоянно юзать, тем более моя последняя афера стоила жизни двум десяткам молодых храмовников и бывалому офицеру. Пусть и с благословения брата Юра, но все равно катализатором был я.
- А, тоже задумался, - почесался Вахмурка. - Вот и что это за жизнь, скажи мне? Раньше все было как надо - квесты, рейды, враги, друзья...
Ну да, враги, друзья... А может, Мюрата на это дело подписать? Серьезно, а почему бы и нет? На парадоксе сработать? Так сказать - разговор в условиях, максимально приближенных к боевым? Он же хотел пообщаться? В конце концов, если он меня прибить захочет - все равно где-то да прищучит. А если и впрямь поговорить хочет - то поговорим и так, пусть он думает даже, что я у него в долгу. Я ведь парень простой - кому чего должен, завсегда простить могу. Да и запутать его не помешает, создать иллюзию, что я по квестам шарюсь самым что ни на есть обыкновенным. Тот квест крученый сдал - и все, веду нормальную жизнь нормального игрока. И вон гному помогу, как ни крути, а я ему обязан.
- Слушай, а этот Троттир далеко от Сумакийских гор? - поинтересовался я у Вахмурки.
- Ну не сказать, что очень близко, но и не то чтобы очень далеко. - Вахмурка высморкался в траву. - Дней за десять дойти от него до гор можно, это если по земле. Если подгорными водами плыть - то куда быстрее.
- Подгорными водами?
Это что-то новое, я о таком не слышал. И на форуме не видел.
- Ну да. Нейложские копи по своей сути - это что? Заброшенные гномьи выработки, неглубоко от поверхности расположенные. Но если спуститься ниже под землю, то начнутся гномьи жилые ярусы, где и посейчас обретаются остатки когда-то большого гномьего клана «Молоты Запада». Те места шахты Нейруса называются. Там даже квесты есть, и довольно интересные, и наш игровой народ бродит, только пространства большие, пока там пару квестов выполнишь, на поверхности уже пять сдашь. Клаустрофобия опять же у многих - мрачно, безлюдно, жутко, солнышка нету. И есть там еще подземная река, так вот по ней до самых Сумаков доплыть можно. И пароход там имеется, он по этой реке курсирует.
- Вот прямо пароход? - не поверил я гному.
- Он, - закивал Вахмурка. - Под горами ветра нет, так гномы паровой двигатель смастерили, но секрет никому не продают, тут же игра в мире «меча и магии», а не стимпанк какой-нибудь.
- Жесть, - восхитился я.
- Есть такое, - степенно ответил Вахмурка.
- А пароход-то, поди, платный и репутационный? - У меня начиналось дежавю. Это все я уже проходил.
- Да нет, простой. Там на него даже квест есть, если до Сумакийских гор плыть. Но задание мудреное, что-то вроде защиты от дуэгаров.

Вот тебе и дорога до Сумакийских гор, товарищ Хейген. Одна из них, скажем так. Чего же ты недовольный такой?
- Ты чего насупился? - Вахмурка задал свой вопрос на редкость в унисон с моим состоянием. - Что не так?
- Да ты понимаешь, не очень я люблю глубокие подземелья, после Ринейских гор.
- Ты чего, в Ринеях в шахты поперся? - охнул Вахмурка. - Туда даже Горотул не совался, а уж он на всю голову отмороженный, ему инстинкт самосохранения при рождении выдать забыли!
- Ну вот, а я поперся, - отвел глаза в сторону я. - Как вспомню...
- Да, наслышан я про тамошние дела. - Вахмурка сдвинул брови. - Но тут ничего такого и рядом нет. Тоже опасные места, кто спорит, но опасности обычные, нормальные. Орки в старых выработках, флора и фауна подземная, хищная, кровососущая и плотоядная, пещерные тролли, дуэгары - темные гномы.
- Темные гномы? - всполошился я. - Это не родня темных дварфов?
- Нет, эти помельче и живые, - успокоил меня Вахмурка. - Хотя и те и другие некогда служили Темному властелину, и что примечательно, и тех и других давным-давно никто не видел. Но вот месяца два назад дуэгары откуда-то вылезли, чему все жутко удивились, а тут еще как раз волна пошла по форумам, что, мол, квест Великого Дракона нашли, потом еще какой-то дуролом утку про ушедших богов запустил, и вообще такой вой поднялся. Ну ты сам, наверное, помнишь это шапито?
- Да, конечно, - не стал оспаривать это я. Еще бы не помнить, коли это я и замутил.
- Ну да. Потом все стихло, а дуэгары остались. И главное, много их стало, ну так народ говорит. И это ведь по краям шахт, а что в глубине - про то никому не известно, туда никто не ходит.
- Погоди-ка, - остановил я Вахмурку. - Как кабак в Троттире называется?
- «Приют висельника», - немедленно ответил гном. - А чего?
- Ничего, посиди минуту. - Я отошел к почтовому ящику, подправил текст письма, изменив адрес и название кабака, а также дату и время встречи, и приписал еще одну строчку:
«Если ты готов встретиться сегодня, то ответь мне в течение получаса после получения данного письма».
- Вахмурка, значит, смотри, какая тема, - подошел я к гному. - Есть человек, с которым у меня все очень непросто. Мы не слишком верим друг другу, но ему от меня что-то надо, а поэтому он будет очень стараться со мной подружиться. Мы это используем и попробуем добыть твои вещи, но ты должен понимать, что это очень опасный и не слишком хороший тип.
- Зовут-то его как? Сволочей тут много, но они все на виду, - спокойно ответил мне Вахмурка.
- Мюрат его имя, раньше был у Седой Ведьмы в «Гончих», сейчас в «Двойных щитах», - отрекомендовал я своего бывшего приятеля.

- Знаю, слышал. Да, мне тоже говорили, что гнида он порядочная, но при этом и боец отменный. - Вахмурка потер ладоши. - Да и какая разница, такой он или нет, лишь бы на нашей стороне был. А там, в копях, уже не важно будет, и коли он сволочь, так сволочь, там нас все одно предавать некому. Свой интерес мне не скажешь?
Вот и кто сказал, что гномы тупые? Все Вахмурка верно понял и задал прямой вопрос. Молодец.
- Нет, не скажу. Но просьба есть.
- Говори. - Вахмурка навострил уши. - Что смогу - сделаю.
- Если потом тебя спросит кто, особенно из нашего с тобой бывшего клана, вместе ли с тобой я мыкаюсь, - подтверждай, что либо с тобой, либо там, по подземелью, в одиночку. Мол, ты меня что ни день - то видишь.
- Что, с нашими не по любви расстался? - Вахмурка захохотал.
- Не то слово. - Я тоже засмеялся. - Черный список и проклятья. Все честь по чести.
- Матерь божья! - Вахмурка всплеснул руками. - Это что же ты натворил?
- А, квест один делал, Элине долю малую не отстегнул, да еще там по мелочам накопилось. Вот она под конец и психанула, меня с позором исключила и в черный список занесла.
- Ну и фиг с ней. - Вахмурка махнул рукой. - Там, в копях, наших я ни разу толком не видел, а те, кто бывает, вряд ли этой ерундой заниматься станут. Туда ради понтов не ходят.
Бздынь! Письмо пришло.
«Нет проблем, время и место устраивают. Отправляюсь в Троттир прямо сейчас. Ожидаю тебя в таверне. Мюрат».
- Отлично, он подтвердил встречу. - Я глянул на Вахмурку. - Не грусти, приятель, все образуется. Или нет.
- Поживем - увидим. - Гном явно повеселел, в глазах у него больше не было тоскливого выражения брошенного на улице щенка. А что вы хотели? Даже очень сильный боец может сломаться, когда напарник, с которым ты Крым и Рим прошел и который для тебя уже больше чем родня, вдруг ни с того ни с сего тебя оставляет ради более комфортной игры. И то, что тебе это не по душе, - не важно. Тут у кого хочешь нервы сдадут. Потом прямо градом неудача за неудачей, а затем апофеоз - поражение в копях. Вот и приуныл отважный гном. Да, вот еще что мне любопытно.
- Слушай, а как так получилось? - посмотрел я на гнома. - Ты, я так понимаю, играешь давно, а уровень у тебя так себе, что тогда, что сейчас. Это как так?
Гном с нашей последней встречи набрал десятка два левелов, но до девяностого уровня все еще так и не дошел.
- Да по новой мы с Крыжем начали играть, старые профили потереть пришлось, вышла там одна замотка, - потупился Вахмурка. - Всякое бывает.
Я кивнул. Ну да. Чего только не бывает, не лезть же гному в душу. Захочет - расскажет.
- Держи свиток, - протянул я ему пергамент и секундой позже шагнул в привычную синеву.
Троттир напоминал староголландские или старогерманские города. Средневековье старушки Европы, ну разве что без сжигания ведьм и поддатого Петра Алексеевича с рубанком наперевес. Хотя насчет ведьм можно и поспорить. Что это вон за пепелище на главной площади?
- Ведьму, поди, спалили, - перехватил мой взгляд Вахмурка. - Их тут хватает, старуха Гретхен, чертовка драная, свое дело знает. В копях они тоже встречаются, кошек жгут, ритуалы проводят.
- Гретхен? - зародились у меня недобрые подозрения. - Что за Гретхен?
- Да я сам не слишком много про нее знаю, - развел руками Вахмурка. - Вроде как это наставница всех местных ведьм, лет ей - как тому мамонту, и тут еще спорный вопрос, кто из них старше. Ездит она верхом на здоровенном волке, и ни неписю, ни игроку ей на пути лучше не попадаться. Порвет как Тузик грелку.
Вот черт, это явно старуха Гедран. Только тут ее знают как Гретхен. Странно получается - Запад один, а псевдонимов - два...
- Вон кабак. - Вахмурка облизнулся. - Ну что, по пивку? Хорошее тут пиво, я угощаю.
- Хейген, - услышал я до боли знакомый голос. - Все-таки пришел. Вот уж не думал, что и впрямь явишься!
- Ну а почему я не должен был приходить? - нарочито удивился я. - Людное место, город, чего мне бояться? Да, позвольте вас познакомить.
- Вахмурка, - протянул лопатообразную руку гном.
- Мюрат, - потряс ее представитель «Двойных щитов». - Пошли в трактир.
Вахмурка посидел с нами минут пять, после чего с совершенно негномьей деликатностью удалился, понимая, что нам надо поговорить.
Мюрат откинулся на спинку дубового кресла (мебель была в таверне массивная, добротная. Я б такое кресло себе домой купил), отхлебнул пива и улыбнулся мне эдак по-свойски, как старому приятелю.
- По делу, говоришь? - решил я не тянуть кота за хвост.
- Ну какие дела между старыми соратниками? - Мюрат продолжал разыгрывать из себя своего парня. - Так, позвал посидеть, опрокинуть по кружечке, скоро мейстерзингеры подойдут, баллады будут петь.
- Творчество народов мира - это хорошо, но у меня забот полно. Вон у другана проблема, вещички у него под землей остались, в Нейложских копях, он по этому поводу расстроен.
- Так, может, я пособлю? - Мюрат сузил глаза. - По дружбе, по-братски?
- Ну я от помощи хорошего человек никогда не откажусь, - кивнул я. - Тем более бескорыстной. Если по-братски - ведь это, стало быть, за так?
- Конечно, за так. Сходим, найдем, квест выполним - все как надо, - кивнул Мюрат. - Ты мне только расскажи, тоже по дружбе, естественно, это какое же ты такое задание получил к выполнению, что на его сдаче столб света аж в небеса саданул? Расскажи - и прямо сейчас пойдем в копи.
- И все? - Я улыбнулся. - И больше ничего тебе не надо от меня? По дружбе, за так?
- Ну ты сам спросил. Еще хотел бы я видеть тебя в рядах своего клана, но это тема для разговора не сейчас и не со мной. Ты бы заглянул как-нибудь к нам в цитадель на чашку чая, наш лидер очень хочет с тобой познакомиться. Вот хоть бы прямо завтра зашел, а?
Вот оно что. Лидер их любопытствует, значит. Очень интересно.
- Ну а что, и загляну. Не завтра, конечно, но на следующей недельке зайду наверняка. Оставь координаты только, не забудь.
- А что не завтра? - немного печально вопросил Мюрат. - Чего тянуть?
- С Вахмуркой мы завтра, и послезавтра, и вообще до конца недели в шахтах обретаемся, договорились уже, неудобно переигрывать. Я даже думаю там подзависнуть надолго.
- Ну тогда на следующей неделе? - У меня сложилось ощущение, что у Мюрата уже должна от улыбки губа треснуть.
- А то, - кивнул я. - Ну теперь в копи?
- Ну прямо так сразу. - Мюрат перестал улыбаться. - Так что там был за столб света? Что за задание?
- Скрытый квест был, на предмет ушедших богов, - недовольно пробурчал я. - На поиск и возвращение их наследия. Ну ты про вилис слыхал?
- А то. Все семейный союз рвутся создать с каждым встречным-поперечным. С крыльями, внешностью и приданым в виде проклятия.
- Есть такое. А ты в курсе, что они сами по себе есть порождение ушедших богов? Продукт их божественной жизнедеятельности? - Меня понесло, но звучало все это правдоподобно. Да это и была наполовину правда. - Ну вот я с одной из них помолвился, хоть все надо мной и ржали, и в результате получил квест, скрытый и, судя по всему, ранее никем не пройденный. Ну по крайней мере, на форуме об этом ни слова я не нашел. Я им отыскал и отдал перстень богини, они мне показали фаер-шоу, выдали редкое умение, свиток на пета, ну и так еще, по мелочам. И помолвку отменили.
- Да, недоработка. - Мюрат потер подбородок. - Кто бы мог подумать, а? Все думали, что это ловушка, а это подводка к квесту. Свиток покажи.
- Если подождешь пять минут - покажу. В сундуке он.
- Подожду, сходи. - Мюрат кивнул, причем без улыбки. Улыбки кончились, началось дело.
- Ты пока бойцов вызови, и не меньше двух-трех. И просьба - давай без Ронина, не нравится он мне.
Мюрат ухмыльнулся:
- Фаттах подойдет?
- Почему бы и нет, толковый малый, - ответил ему я.
Я и впрямь не имел ничего против Фаттаха - он делал свою работу, у меня нет причин на него обиду держать. Он меня не предавал, потому что ничего и не обещал. А солдат он хороший, проверено, ему спину свою доверить можно.
- Все, жди. - Я кивнул Мюрату и вышел из таверны.