#5 Сицилианская защита

Спал я крепко и безмятежно. Вика кое-как добудилась меня, когда мы подъехали к дому, я на автопилоте дошагал до квартиры, где практически сразу рухнул в кровать и снова уснул. Сны мне не снились, тень невинно убиенного Федерика Седьмого мне не являлась, предчувствия новых трудов и лишений на время удалились. Проще говоря, усталость и коньяк сделали свое общее святое дело - я продрых без задних ног почти полсуток.
Проснулся я сам, минут за пять до будильника, свежий и бодрый, как огурец с грядки. И голодный до невозможности.
- Мм, проснулся, - сонно пробормотала Вика, каким-то своим десятым чувством опознавшая мой переход от мира снов к реальности. - Сейчас завтрак приготовлю, небось кишка кишке стучит по башке.
- Есть такое, - приятно удивился я ее интуиции. - Откуда знаешь?
Вика открыла глаза, фыркнула и, надев халат, отправилась в сторону санузла.
Я посмотрел ей вслед, подумал о том, что она опять меня опередила на полкорпуса, поскольку я не только есть хотел, и пошел курить.
- Ты сегодня дома? - спросила Вика, с удовольствием глядя на то, как я, урча, подбирал с тарелки разогретую отбивную с гречкой.
- Не, я сегодня в редакцию поеду, - обрадовал я ее. - Нельзя вот так прямо сразу этих новых шпаргонцев одних оставлять, ну или только с тобой. Приглядеть за ними надо, как бы они дурить не начали, от энтузиазма и энергии излишней.
- Очень хорошо, - с видимым облегчением вздохнула Вика. - А то знаешь, все равно как-то...
- Понятное дело, знаю, - успокоил ее я. - Мне ли не знать.
Я еще несколько месяцев назад сам был подневольным человеком, хотя, конечно, при этом и вольным казаком, но у меня даже и мыслей не было о том, что скоро мне придется рулить коллективом, да еще и столь пестрым.
- Вик, ты позвони, закажи нам машину из гаража. - Еще вчера я для себя окончательно решил, что если уж пошла такая пьянка, то надо брать от «Радеона» все, что он дает. И даже если мне потом выставят счет, то он и сейчас уже настолько велик, что такие мелочи, как казенная машина или оплаченный компанией ужин в ресторане, никакой погоды не сделают. Все равно так и так платить придется, рано или поздно.
Вика одобрительно кивнула и пошла за телефоном.
- Через час машину подадут, - крикнула она из комнаты.
Я доел, помыл посуду и вознамерился наконец посмотреть на ассортимент благ, находящихся в огромном пакете, который я, естественно, прихватил с собой из кабинета Зимина - мимо рта я ложку сроду не проносил. Но это начинание превратилось в ничто, поскольку Вика сочла, что час - это достаточно много времени, чтобы потратить его просто так, и ждала меня она в комнате во всеоружии. Аргументы вроде:
- Ну я же только что поел! - в расчет не принимались и не рассматривались.
В машине Вика мне долго и в красках расписывала, как ее вчера водили по «Радеону», как там все круто и что чего там только нету. Там все было очень неплохо сделано для сотрудников, попавших в основную обойму корпорации, - тренажерный зал, очень приличная столовая, разнообразные сервисы и, к моему немалому удивлению, даже небольшой кинозал. На пятом этаже находилось что-то вроде жилой зоны, некоторые руководители средней руки имели там апартаменты, где частенько оставались ночевать, а высший состав, как узнала Вика, жил там почти постоянно. Для сотрудников калибром поменьше были предусмотрены капсульные номера.

- Вот бы там работать! - под конец грустно сказала она. - Вот где все во имя человека сделано.
Вика многозначительно посмотрела на меня, ожидая ответную реакцию. Я точно знал, что она хочет от меня услышать, но говорить я ей что-либо не спешил, поскольку точно не знал, является водитель человеком Азова или работает на кого-то другого. Но уверенность в том, что он на кого-то да работает, у меня была просто абсолютная, поэтому я уклончиво ответил ей:
- Надо хорошо трудиться - будет нам и белка, будет и свисток.
Судя по ее лицу, Вика ждала другого ответа, но секунду спустя кивнула, соглашаясь со мной.
Серебристый «мерседес» Шелестовой снова стоял на моем месте. Вика скривилась и злобно сказала:
- Узнаю, чья это колымага, - убью. А если не узнаю - колеса все попротыкаю. Что же это такое, это наше место!

Понятия «мое» и «не мое» у Вики были абсолютными. Не являясь скрягой или жадиной, при этом она очень скрупулезно относилась к вопросам приобретения, приумножения и сбережения материальных ценностей. Как-то раз, случайно заглянув в ее наладонник, я увидел пару схем, в которые крайне точно и тщательно были занесены наши доходы и расходы, причем даже был нарисован некий график - какие-то волнистые линии, пометки и реперные точки.
Как только она определилась, что мы живем вместе и отношения наши приобрели некую стабильность, то выволокла на свет кучу счетов, которые я оплачивал обычно по мере их накопления, наличия у меня денег и следуя правилу: «Надо уже пойти заплатить, а то отключат на фиг все». Последний пункт обычно был самый действенный, мне как-то раз уже электричество отрезали, я потом все ноги до колен стоптал, пока обратно подключили, коммунальщики - это еще те бюрократы. Принцип «одного окна» - вещь хорошая, но вот в чем беда - одно окно они, конечно, открыли, жаль вот только, что все остальные позакрывали...
Впрочем, вернемся к Вике. Она сидела над счетами весь вечер, а в следующий вечер пошла куда-то в ЖЭК (или ДЭЗ), долго там орала, махала журналистской корочкой, обещала всех вывести на чистую воду и пересажать и в результате добилась какого-то пересчета (или перерасчета, я в этом не силен), после которого мы теперь еще полгода могли вообще ни за что не платить. Ну или что-то в этом роде, я особо не вникал.
Не знаю, как она жила до нашей встречи, но понятие «мое» для нее было святым. И сама мысль о том, что кто-то посмел занять ее законное место («мое» и «его», насколько я понимаю, у нее в голове уже давно окончательно трансформировались в «наше», а значит, обратно в «мое»), бесила ее неимоверно.
- Да ладно тебе, - тихонько сказал ей я, заработал негодующий взгляд (мол, это наше место, как ты так легко ко всему относишься?) и решил сегодня же поговорить с Шелестовой. Я-то переживу, что она сюда свою машину поставила, а вот переживет ли сегодняшний день Шелестова, если Вика узнает, чей это «мерс»? А она рано или поздно узнает, это к бабке не ходи, она упорная.

В редакции кипела работа, причем в наших старых помещениях. Новые кабинеты уже привели в божеский вид, и, похоже, четверка новеньких даже уже поделила столы, но рабочий процесс шел в привычном для меня месте.
Новенькие столпились вокруг стола, на котором лежало четыре кучки листов, и смотрели на Генку, который тягал по листу из каждой кучки и зачитывал его вслух. После чего давал комментарии. Наставник, однако, сэнсэй...
- Что, человечество, функционируем? - поприветствовал я коллектив.
- Есть такое, - отозвался Геннадий. - Привет, шеф.
Все разноголосо поприветствовали нас. Причем Соловьева не поленилась даже потрясти мне и Вике конечности, что вызвало немедленную ироническую улыбку Шелестовой, которая тут же сделала книксен.
- Обжились? - спросил я у новеньких. - Канцтовары, чашки-ложки, все такое?
- Обогревателей бы надо прикупить, пока еще не похолодало, - неожиданно изрек Жилин. - Тут здание фиговое, постройка семидесятых годов, зимой колотун будет, померзнут девчонки. И кулер надо новый, я этот посмотрел, он древний, и фильтр в нем никогда не меняли.
Ух ты. Хозяйственный.
- Вик, возьми Сергея и в пятницу отведи его к завхозу, - скомандовал я. - Правильно мыслишь, Серега. Ты тогда сам этим процессом порули, коли в этом разбираешься.
- Есть, шеф, - ответил Жилин. - Надавить, если что, можно? Знаю я этих завхозов, у них снега зимой не допросишься.
- Дави. Но чтобы без следов, - разрешил я. Завхоза мне было не жалко.
Я прошел в свой кабинет, где за пару часов набросал очередную бредятину под грифом «От главного редактора». Я прекрасно понимал, что, кроме меня, верстальщика и теперь, наверное, Соловьевой, эту дичь никто не прочтет, поскольку она никому не интересна, но делать это было необходимо, так как оно обозначало мою работу. Ну и потом, традиция - в хороших изданиях главный редактор всегда в начале номера что-нибудь мудрое и скучное изрекает.

Закончив столь бесполезный труд, я пошел перекурить и, вернувшись, не стал затворять дверь кабинета - так мне открывался отличный вид на спорящих новичков, которые дискутировали о качестве, количестве и наполнении новостной колонки.
- А я вам говорю, что здесь надо брать количеством, - немного визгливо утверждала Соловьева. - И тогда каждый читатель найдет что-то свое.
- Чушь, - вальяжно парировала это утверждение Шелестова. - Один раз читатель пропустит часть новостей, другой пропустит, на третий - совсем читать не станет, а еще через пару недель вообще журнал не купит. А через полгода нас уволят и наберут новых сотрудников.
- А то и раньше, - подтвердила Вика из своего угла.
- Ну да, - согласилась Шелестова. - А то и раньше.
- Надо больше халявы, - неожиданно заявила Таша. - Люди любят халяву. Вот один конкурс есть, но он какой? Примитивный и громоздкий. Надо сразу несколько конкурсов, небольших, практических, вроде как на знание игры и с неожиданными призами. Супермеч, например, или шмотка, которой ни у кого нет, или зелье какое-нибудь нестандартное. Можно еще вот экскурсию в «Радеон» призом сделать, так сказать, на родину игры, и чтобы обязательно с программистами пообщаться, со сценаристами. Народ такое любит.
- Факт! - подтвердил Жилин. - Красивая идея.
- Поддерживаю, - откликнулся Юшков. - Нормально придумано. И по призам, и по нескольким конкурсам тоже по уму. Например, «Где водится этот моб?» или «Узнай, что это за место».
- Вот только согласятся ли на это собственники? - немного ревниво засомневалась Соловьева. Понятное дело - идея на земле лежала, а подняла ее не она. Обидно, да?
- А мы Викторию попросим, - сладким голосом пропела Шелестова. - Виктория Евгеньевна-а-а, у нас тут идея есть интересная, так, может быть, вы ее озвучите нашему непосредственному руководителю? Вам ведь это сподручнее делать, у вас доступ к его телу в любое время?
Вот язва. Ведь знает, что я все слышу.
- Хорошо, Елена, при случае непременно озвучу вашу идею. Жаль, не вчера вы это придумали, можно было сразу это Максу или Никите предложить.
- Кому? - не поняла Соловьева.
- Зимину или Валяеву, - невозмутимо пояснила Вика. - Мы с ними запросто общаемся, они не любят официоза между друзьями.
Соловьеву слегка передернуло от зависти, Таша, такое ощущение, что и не слушала Вику вовсе, перебирая какие-то бумажки, Жилин сделал некое движение губами, что-то вроде: «Во дает», и даже Шелестова сузила глаза - ее колкость не прошла.
Н-да, и вот кто из них?
Я взял четыре небольших листочка и изобразил новеньких - по одному на каждом листочке. Художник я никакущий, поэтому, скорее, получились контурные шаржи с некими определяющими персону деталями, например, у кого прыщ, а у кого - отличная фигура.
Разложив творения перед собой, я откинулся на кресле и стал думать. Информации для размышления было пока немного, зато ее бесценные источники располагались неподалеку и опять принялись ругаться.

Каждый из них и подходил и не подходил одновременно. Жилин - морпех, спокойный, явно неглупый, но тюлень. Было видно, что Шелестова им уже крутит как хочет, и его это устраивает. Сама Шелестова - ну да, красива, ну да, умна, ну да, прямо Мата Хари. Но у нее богатый папаша в комплекте, который наверняка пасет каждый ее шаг, а значит, вряд ли проглядит ее небезопасные отношения с «Консорциумом» и вовремя их пресечет. Надо будет потом из любопытства пробить, что именно стало с тем первым замом из «Белого знака». Ох, думается мне, что ничего хорошего. Тем не менее она явно авантюристка. Ей не признания и славы надо, а нервы пощекотать. Ей жизнь без приключений - как суп без соли. И все остальные такие же. Все - и ничего конкретного.
Я замурлыкал себе под нос какую-то старинную мелодию и попробовал сделать фигурку ежика из скрепок. Не получилось. Тогда я начал отгибать кончики скрепок и аккуратненько их складывать кончиками вверх. Получилось, но что-то не то, явно не ежик.
- О, дикобраза выложил, - хихикнула тихонько вошедшая в кабинет Вика. - Скучаешь? Статью написал?
- Да написал, сейчас тебе отправлю, - кивнул я. - Скучаю? Ну не то чтобы, думаю...
- Слышал, что Таша сказала? - Вика присела на краешек стола. - Считай, мою идею озвучила, я ее тебе еще вчера хотела изложить.
- Здраво, поговорю с Зиминым. Он не откажет, я так думаю. Ну супермеч и прогулка в «Радеон» - это вряд ли, но придумаем что-нибудь.
- Не сомневаюсь. - Вика нагнулась ко мне и поцеловала. - Езжай домой. Я же вижу, в игру ты хочешь в эту свою. Я скоро тебя к ней ревновать начну, честное слово.
- Не имеет смысла, - взял я ее руку. - Это тоже часть работы. И от нее, в том числе, зависит, будут у нас апартаменты на пятом этаже или нет.
- Я бы хотела, чтобы были. - Вика взяла меня двумя руками за щеки и теперь не мигая смотрела мне в глаза. - Ты пойми. Это наш шанс, такой, который не каждый день выпадает и не каждому. Если мы его профукаем, то всю жизнь потом будем локти себе грызть.
И этой девочке двадцать пять? Это были глаза умной, повидавшей жизнь женщины. Капкан-то, похоже, захлопнулся...
- Ладно, пойду все-таки выясню, чей это «мерс» под окном. - Вика вышла из кабинета.
Чей, чей... Ейный...
- Елена! - гаркнул я во все горло, как только Вика скрылась в коридоре. - А ну ко мне!
- Да, мой генерал. - Через секунду Шелестова была у меня в кабинете и стояла, вытянувшись в струнку и выставив вперед грудь идеальной формы, причем ничем под свитерком из альпаки явно не сдерживаемую.
- Вольно, - скомандовал я. - А то мне как-то армия вспомнилась.

- Там было так плохо? - Даже невинные вопросы от нее воспринимались двусмысленно.
- Там было весело и увлекательно, - съязвил я. - Но кормили плохо и, по первости, поколачивали. Впрочем, к делу это не относится.
- А что относится? - Елена начала накручивать локон на палец, игриво шаркая ножкой по полу.
- Некий серебристый «мерседес» относится, который второй день на моем парковочном месте стоит, - пояснил ей я.
- Это вон тот? - спросила Шелестова, подойдя к окну, и показала одной рукой на машину, а второй оперлась на мое плечо.
- Он самый, - подтвердил я. - Там что написано на асфальте было, ты читала?
- Там все правильно было написано, как надо. - Шелестова переместила на мое плечо вторую руку. - «Место мое. Кто поставит машину - убью».
- Правильно, - не стал спорить я. - Но написано это мной. Ты видела, тетя Вика побежала куда-то с недобрыми глазами? Так это она следствие побежала проводить, выяснять, кого конкретно убивать будет. Я-то только стращаю, а вот она - нет. Она - человек дела.
- Да? - Шелестова на мгновение задумалась. - Ведь, пожалуй, что и найдет. Ну и славно. Я тхэквондо занималась долго, так что если драка будет настоящей...
- Не надо драки. - Я вздохнул. - Нет, это забавно, и тотализатор можно устроить, а уж как Соловьева обрадуется... Но мы ведь здесь для дела собрались, а не для гражданской войны, понимаешь? И если вся эта мышиная возня перерастет в собачью грызню, я просто буду вынужден устранить источник дрязг. Ты славная, но Вику я знаю дольше, чем тебя, и потом - она мой зам, а ты...
- Как не понять, мой генерал. - Шелестова пробарабанила по моим плечам какой-то марш и пошла к выходу из кабинета. - Она зам, а я... А я пойду, пожалуй, и впрямь переставлю свою ласточку. Не буду доводить начальницу до кипения. Она же не борщ?
- Верное решение, - похвалил я ее. - Рациональное. Конструктивное.
- Что вы пьете, фельдмаршал? - Шелестова остановилась на пороге. - В четверг мы небольшой курултай устраиваем, надо же знать, чем любимого господина порадовать?
- Все я пью. Кроме незамерзайки и политуры. Хоть самогон приноси, я и его выпью.
- Небалованный, - отметила Шелестова. - Это хорошо. Это радует. Я-то думала, что вы там, в высших сферах, к элитному пойлу попривыкли, а тут все так демократично, по-простому.
- Так и я простой парень, из народа, - объяснил я ей. - Высшие сферы сегодня есть, завтра нет, так что нечего особо привыкать к хорошему, отвыкать потом будет сложно.
- Это да. Хоть и банально, но правда. - Шелестова мне подмигнула. - Никто не знает, что будет завтра.

Ну, завтра будет завтра, а сегодня - это сегодня. Я стоял посреди все той же равнины, где и завершил свой путь третьего дня. Светило солнце, дул ветерок; шелестя травой и подвизгивая от неожиданности, от меня улепетывал гоблин с торчащим изо рта змеиным хвостом, совершенно офонаревший от того, что ему во время обеда чуть ли не на голову свалилась напасть с мечом и в доспехе.
Я немного поулюлюкал ему вслед и достал свиток портала. Идти мне больше не хотелось, да и смысла особого я в этом не видел - потратить несколько часов, сэкономив полторы тысячи и при этом рискуя нарваться на неприятности? Нет, можно было бы, конечно, но следует учитывать две вещи: в сумке добра - на многие тысячи, а врагов у меня теперь побольше, чем друзей. Так что - во Фладридж, в гостиницу. Да и письма надо почитать, вон значок внешней почты показывает, что сообщения есть.
В номере я разгрузился, что-то сбросил в сундук, что-то нет. Немного поэкспериментировал с рунами. Как это ни печально, но звук «пф-ф-ф» они издавали куда чаще, чем приятно светились. Если честно, то только «пф-ф-ф» они и делали, пять рун - не три, вероятность удачного сочетания ощутимо ниже. Поэкспериментировав с пятью, я начал пробовать варианты с четырьмя рунами, но тоже не преуспел. И только когда я вообще собрался вернуться к первоначальному комплекту, планшет окутался золотистым облачком.
«Уведомление. В связи с успешным слиянием рун „Вейрд", „Дагаз", „Эйваз", „Джера" вы получаете дополнительные бонусы к их стандартным показателям: +7 % к урону, наносимому нежити; +4 % к прочности амуниции; +2 % к шансу нанести урон холодом».
Ну, как обычно, ничего особенного. Но все равно приятно - считай, с неба свалилось. Вот только стремно их с собой носить: если прикончат, то не вернут, это точно. Но, с другой стороны, все в сундук не положишь, поэтому планшет с сочетающимися рунами отправился в сумку. Но две остальные рунки тут пусть полежат, будут золотым запасом.
Выйдя из гостиницы, я подошел к почтовому ящику: надо было доделать все второстепенные дела, а потом уже прикидывать, каким макаром я буду добираться в Сумакийские горы.
Почта немного удивила. Ну не скажу, приятно или нет, но тем не менее. Одно письмо было от моего теперь уже бывшего клана, оно меня уведомляло, что я больше им не друг, поскольку обошелся я с ними как недруг, и по этой причине они плюют в мою сторону и будут меня резать везде, где увидят. Ничего нового.
Второе письмо было от Гедрона Старого, который каким-то макаром уже пронюхал, что меня изгнали, и радушно приглашал «досточтимого Хейгена» в свой клан. Кабы не природная вредность и некоторая неприязнь к «Буревестникам», то, конечно, стоило бы стукнуть Элине о такой информированности Гедрона, было бы ей тут о чем подумать. Ведь это же не просто так получается, что совершенно свежая информация моментально попадает в чужие руки, вряд ли о таком пишут на каждом столбе. Хотя это теперь только ее проблемы, и вообще, сейчас чем им хуже, тем мне лучше. А пусть бы они и вовсе сгинули, я тогда только спляшу от радости.
Третье письмо тоже предлагало мне присоединиться к клану, только на этот раз - совершенно незнакомому, под названием «Алые стрелы». Я почесал затылок, но так и не вспомнил, чтобы где-то с ними пересекался. Тем не менее они звали меня к себе, обещали защиту и поддержку, комфортную игру и свое радушие. Клан был откуда-то из конца первой сотни, его название мне попадалось в новостях, и все это было, конечно, несерьезно. Я, может, и сноб, но у меня с самого начала отношения строились исключительно с клановой верхушкой, и я не хотел менять порядок вещей. Да я вообще пока никуда не хотел - ни к топам, ни к новичкам.
Человек я вежливый, по этой причине ответил обоим, но практически одно и то же. Мол, спасибо, польщен, только об этом и мечтал, но извините, пока хочу поиграть один. Как только соберусь прибиться к коллективу, то сразу пойду к вам. Что примечательно - не врал.
А вот четвертое письмо - это да. Это было интересно.
«Привет, Хейген.
Знаешь, вот как-то все не так у нас с тобой получилось, неправильно все вышло. И повздорили мы зря. Признаю - я был не прав, дав тебя убить, и тем более ошибкой было что-то у тебя забирать. Есть предложение - сесть за стол в какой-нибудь таверне и по-человечески поговорить. Таким образом, мы сможем решить все наши проблемы, поскольку два умных человека всегда сумеют договориться.
Смею тебя заверить: мне есть что тебе сказать и есть что предложить.
Подумай. Не спеши. Как захочешь встретиться - напиши, где и во сколько. Ну и - выпивка с меня.