∙🜙 Рука помощи
Сильно пахло свежеразрытой землёй, Кольд недовольно зафыркал, вытирая грязные руки об грудь, оглянулся через плечо. Нельзя было привлекать внимание к этому месту. Он ненадолго задумался, наклонился, поскрёб в траве, собрав сухие стебли, которых, к счастью, было достаточно, и принялся накидывать их сверху.
«Понятно, в следующий раз выберу место, где разбросано больше соломы. Есть ли такое поглубже в зарослях? Впрочем, главное, чтобы не просочился запах, вряд ли им будет дело до всего остального», — парень в последний раз оглядел свою работу, посильнее натянул капюшон накидки. В ночи под сенью деревьев он становился почти невидимым в чёрной одежде. Стараясь держаться мест, куда не попадал лунный свет, Кольд с неожиданным для своего размера проворством и лёгкостью побежал меж стволов деревьев. На сегодня его работа была закончена. — «От меня тоже пахнет землёй, нужно постирать одежду. И ещё этот слух про самку с белыми волосами... Завтра обязательно поищу, хоть лидер и сказал мне не делать ничего странного. В городе уже прочёсан каждый уголок, но сюда свезли волчиц из разных мест, так что есть шанс, что это правда».
Он замедлился, внимательно огляделся, прежде чем выйти к домам. С наступлением ночи тут стало совсем тихо, разве что отзвуками ещё доносились весёлые голоса, пахло дымом и мясом. Полуволк непроизвольно сглотнул, сегодня он успел посмотреть на эту пирушку только издалека, алкоголь пить не собирался, а до еды не добрался, не хотелось лишний раз показываться на глаза. Впрочем, прийти или уйти за импровизированный праздничный стол можно было в любой момент, да и остальные волки присутствовали вразнобой, поэтому он планировал заглянуть попозже. Прокравшись мимо домов, он остановился возле бочки с водой, стащив накидку, окунул её туда, принявшись полоскать. Сразу сделалось немного зябко, несмотря на тёплую дневную погоду, ночью стало прохладно и поднялся промозглым ветер. Идти в крови и земле до самого дома он не хотел, хотя там и был водопровод, чтобы с комфортом искупаться. Кольд не был уверен, что не попадётся на глаза кому-нибудь с лампой, поэтому лучше было сделать всё здесь, пока ещё получилось бы в случае чего быстро убежать, оставшись неопознанным в темноте.
Он некоторое время провозился, наконец закончил, перевернул бочку, чтобы точно избавиться даже от грязной воды. В округе так никто и не появился, похоже, что волки либо спали, либо веселились достаточно далеко отсюда. На мгновение померещился тихий скрип, парень на всякий случай навострил уши, отжимая ткань, в последний раз встряхнул её, прежде чем накинуть на плечи. Было не очень приятно, но он решил перестраховаться, нырнул в тень здания, собираясь рысцой пробежать до своего дома, когда вдруг услышал смутный скулёж, невольно замер. Спустя несколько секунд тишины, звук повторился, теперь Кольд разобрал, что он доносится изнутри, прислушался. Это не было похоже на отчаянный крик о помощи или реакцию на острую боль, на секунду он засомневался, пытаясь понять, скулит ли это самка и одна ли она, но кроме этого тихого задушенного плача ничего не разобрал.
«Не похоже, что кто-то из них тоже там, значит, я могу вмешаться? Её закрыли в доме? Может, связали? Пока не вступаю в прямые стычки, могу действовать свободно, да и если самка просто случайно сбежит, никто не заподозрит, что её намеренно выпустили. Как бы то ни было, это будут не мои проблемы, быстро загляну туда, раз уж заметил», — он подошёл к двери, на всякий случай постучал, чтобы убедиться, что внутри точно нет никого из самцов. Недовольного оклика не последовало, он надавил на ручку, не особо надеясь, что она поддастся. Металлический язычок с готовностью щёлкнул, полуволк на секунду оцепенел, удерживая приоткрывшуюся дверь. — «Как странно, не заперто. Внутри темно, ничего не вижу. Есть шанс, что там кто-то спит, стоит быть осторожнее».
Он медленно сделал шаг внутрь, широко раскрыл глаза, стараясь уловить что-то в густой черноте. В нос тут же ударил сильный запах крови, парень невольно отшатнулся, задержал дыхание и наморщился. Некоторое время понадобилось на то, чтобы глаза немного привыкли и уловили черты фигуры на кровати. Он в ступоре замер, озадаченный странной распластавшейся формой. Вдруг прямо оттуда снова раздалось жалобное поскуливание.
«Её придавили», — по звуку определил он, неуверенно подошёл поближе, всё ещё готовясь в любой момент среагировать, если самец пошевелится, но запах крови стал только более едким, так что закрались первые подозрения. — «Он мёртв?..».
Кольд подошёл совсем близко, наконец чётко заметив чернеющее в темноте огромное пятно крови, расползшееся на серых очертаниях простыней. Он попытался рассмотреть самку, но не смог различить её под тушей самца, опущенный хвост парня тут же вытянулся, напряжённо качнулся туда-сюда, стало очевидно, что полуволк мёртв.
Кольд примерно понял ситуацию, наклонившись, схватил труп за волосы, рванул, собираясь откинуть в сторону одним движением. Массивная туша поддалась, но тут раздался влажный хруст, он почувствовал как голова отделяется от шеи, быстро перехватил за плечи, чтобы не уронить обратно, тут же влез рукой в раскрытое мясо. Его кожа была беспорядочно разрезана во многих местах до самой спины, рука с правой стороны старательно искромсана в точках крепления, так что наполовину болталась, уже почти отделившись от тела. Рывок за волосы был последним усилием, выпущенная голова с шумом упала на пол, закатилась куда-то за кровать.
«Она пыталась разделать его, чтобы выбраться?» — он снова потянул труп на себя, наконец увидев придавленную под ним самку. Её сбивчивое дыхание было единственным, что прерывало повисшую тишину. — «Должно быть, истратила на это все силы».
Вся измазанная в крови, она почти сливалась с тёмным пятном под спиной, невозможно было различить ни цвет, ни очертания, только слабое шевеление в попытках приподняться, но было похоже, что она измотана и едва ли в состоянии двигаться.
— Ты как? — он придержал труп одной рукой, потянулся потрогать её. Самка сильно вздрогнула от прикосновения, ничего не ответила. Она мелко дрожала всем телом, из-за натёкшей крови кожа была холодной и липкой на ощупь. — Ты не ранена?
Она снова ничего не ответила. Парень тихонько вздохнул, отстранился, наконец собираясь стащить труп на пол. Он подхватил его под мышки, потянул на себя. Почувствовав, что сейчас сможет освободиться, она активно засучила ногами.
Давление ушло. Лайка сильно вздрогнула, заметив, что кто-то её коснулся. После холодной кожи медленно остывшего тела, прикосновения тёплых рук казались почти обжигающими. Она снова заскулила, едва способная держаться в сознании, теперь по крайней мере получалось свободно дышать, но многочасовая истощающая борьба и холод вымотали достаточно, чтобы даже это было непросто. Незнакомец, а это был самец, судя по низкому тембру голоса, снова что-то сказал, но она не смогла разобрать ни слова, громко вскрикнула, когда руки уверенно сжались вокруг её корпуса. Девушка выгнулась, попыталась пнуть его, но едва ли могла поднять ногу, заурчала сквозь сжатые зубы, срываясь на скулёж, засканудила.
Кольд ненадолго отпустил, пинком столкнул труп с края кровати, чтобы тот не мешал. Она быстро перестала шуметь, только тяжело задышала, запрокинув голову, хвост поджался между ног, тоже весь перемазанный в крови. Самка была в плохом состоянии, но не было похоже, чтобы ей успели как-то сильно навредить, он немного расслабился, склонился, осторожно придержав под плечи, потянул на себя. Стало очевидно, что сама она не сможет ничего сделать, поэтому ему оставалось только помочь, по крайней мере до тех пор, пока не получится передать её на ту сторону. Кольд сгрёб девушку в охапку, поднял, накрыв всё ещё влажной накидкой. Не лучший выбор для маскировки замерзающего, но идти было недалеко, а подозрительнее из них двоих теперь была именно она, такое количество крови, размазанное по всему телу, не могло вытечь из кого-то, при этом его не убив.
Лайка невольно притихла, почувствовав, что её подняли и куда-то понесли, концентрации сейчас хватало только на то, чтобы удержать нож. В голове было совсем мутно, хотелось блевать и спать, но она не могла позволить себе отключиться. «На грудь больше не давит, хорошо...» — она качнулась, начала клевать носом, стараясь удержать голову, но слишком ослабла даже для этого. В лицо ударил свежий ночной воздух, наконец перебив стоявший в носу солёный металлический смрад. — «Морозит... Я замёрзну?.. Даже спать в сугробе было не так холодно...».
Кольд заметил, что она крупно задрожала, ускорил шаг. Её кожа всё ещё была прохладной на ощупь, в лунном свете он наконец различил светло-серый оттенок шерсти, но даже его трудно было разобрать из-за крови. «Кажется, я зря потратил время на то, чтобы отмыться», — подумал он с лёгкой ноткой досады, оглянулся на оставшийся позади дом. — «Тем более мне придётся ещё и этого закапывать, нет выбора кроме как ненадолго оставить её без присмотра. Учитывая, что она самостоятельно зарезала самца, она довольно буйная, как бы это не вышло мне боком... Всё-таки я не благотворительностью пришёл заниматься, не могу потратить всё время на самку. Эх... Ладно, займусь ей сразу после того, как всё спрячу».
Лайка всё-таки отключилась, запрокинув голову, тряска наконец прекратилась и она смутно чувствовала, что лежит на чём-то мягком, но никак не могла продрать глаза. В щёлочки между век было видно жёлтый свет огня и деревянные стены, она попробовала пошевелиться или хотя бы внимательнее осмотреться, но на этом ресурс её тела, который ещё оставался после побега, окончательно иссяк. Озноб постепенно прошёл, сквозь полудрёму она заметила поток тёплого сухого воздуха, лёгкий запах дыма и потрескивание дров, наконец почувствовала себя немного лучше, беспомощно расслабившись.
Смутные прикосновения и звуки выдернули её из беспамятства, она зашевелилась, заметила, что с неё стягивают обрывки одежды, попыталась увернуться, но чьи-то руки уже ловко перехватили её под спину, куда-то понесли. Лайка рванулась было спросонья, стараясь ударить самца, коротко по-собачьи взвизгнула, когда тело со всех сторон вдруг обдал жар.
Пока волчица в растерянности замерла, Кольд полил сверху её перемазанную в крови макушку, склонился, принявшись активно намыливать волосы. Ванна постепенно меняла цвет на серовато-красный, грязные разводы от тела и волос расплывались по поверхности, смешиваясь с пеной. Девушка, похоже, впала в ступор, разомлев в горячей воде, послушно позволила себя оттереть, разве что опасно наклонялась то в один бок, то в другой. Он снова тяжело вздохнул, провёл по мокрым волосам, пропустив между пальцами длинные потяжелевшие пряди. Серый на удивление быстро сходил, с каждым разом понемногу смываясь, делая оттенок её шерсти всё более и более светлым. Парень в замешательстве склонил голову, но продолжил процесс, вскоре изумлённо вскинул брови.
— Белый?.. — вырвалось у него. Лайка вздрогнула, застыла, услышав это слово. Её расслабленная, норовящая потерять равновесие фигурка вдруг вся напряглась. — Ты северянка? Не осветлённая?
Ответа не последовало, Кольд недовольно дёрнул ушами, но не стал на неё давить. Он и сам недавно отмывался от крови, поэтому был с одним полотенцем на бёдрах, нагота делала ситуацию неловкой, он чувствовал, что неправильно будет сейчас проявлять настойчивость, потому что это легко было не так понять. Вся грязь и краска наконец смылись, теперь можно было разобрать черты её лица. Пушистые белые ресницы, густая шерсть, светлая кожа, все косвенные признаки только подкрепляли догадку. Хотя она ещё не высохла и волоски слипались, висели мокрыми, сероватыми от воды сосульками, настоящий цвет уже был легко различим, разительно отличаясь от того грязного оттенка, который был ещё совсем недавно. Убедившись в этом, он с затаённой радостью завилял кончиком хвоста, немного нервный от внезапной встречи, попытался подобрать слова, чтобы успокоить её и расположить к себе.
— Эй, слышишь меня? Всё в порядке, тут только мы вдвоём, никто тебе не навредит, — она снова проигнорировала, но полуволк заметил, что самка перестала покачиваться от слабости, замерла, будто бы вся напрягшись, как сжатая пружина. «Откуда только у неё есть на это силы? Хотя все северяне крепче местных, я просто уже отвык», — подумал он, потянулся за полотенцем. — «Ладно, пора вытаскивать её из воды, если поспит, может, завтра оклемается и получится нормально поговорить». Он протянул руки, коснулся её головы, начав вытирать макушку. — Для начала стоит передохнуть. С ванной закончили, как бы тебя вытащить...
Лайка чувствовала, как он елозит полотенцем, задевая поджатые уши, так что не расслышала ничего, кроме раздражающего шуршания, но это не имело значения. Она уже примерно оценила ситуацию, тёплая вода придала сил, помогла прийти в сознание. По крайней мере он не был так же жесток и враждебен, как прошлый самец, но она прекрасно знала натуру извращенцев, которые поначалу кажутся милыми и обходительными. «Тот, кто участвует в этом мероприятии, нормальным быть не может», — она приоткрыла глаза, вся подобралась, с трудом сдерживая клокочущее рычание. — «Как бы он не оказался даже хуже. Если не смогу ничего сделать сейчас, пока ещё осталось немного сил, потом уже будет поздно».
Кольд отстранился, наклонился, собираясь завернуть её в полотенце и таким образом поднять. Самка вдруг резко открыла пронзительные льдистые глаза, сверкнула ненавидящим взглядом, он не успел среагировать на движение, только рефлекторно отшатнулся, тут же поскользнувшись и упав, громко взвыл. Она яростно вцепилась зубами во внутреннюю сторону его бедра, с силой укусила, похоже, целясь выше, но внезапное падение сбило её траекторию, так что Лайка промахнулась мимо паха. Полуволк несколько секунд только судорожно извивался и взвизгивал, стуча по полу в попытке справиться с болью. Он с трудом сморгнул невольно выступившие слёзы, нащупал руками её лицо, больших усилий стоило погасить импульс ударить в ответ.
— Пусти! Больно! — взмолил он, нетерпеливо стараясь пропихнуть пальцы ей в рот, чтобы разжать зубы, надавив изнутри. Брызнула кровь, клыки волчицы только глубже вошли в плоть, похоже, что настроена она была более чем решительно. — Я не враг! Хватит! Хватит!
«Лучше я тебе всё там откушу и сдохну, чем не откушу и тоже сдохну», — мрачно подумала она, солоноватая вязкая кровь попала на язык, потекла по подбородку на грудь, расчерчивая тонкую алую дорожку. — «Чёрт, промазала, полумеры в этом случае не помогут. Надо откусить под корень. Всё равно меня скорее всего убьют, так хотя бы стану его последней жертвой». Она на секунду разжала челюсти, чтобы хватануть уже за нужное место, но Кольд тут же просунул ей руку меж зубов, расслабился, тяжело выдохнул, мелко дрожа всем телом от напряжения. Волчица попыталась прокусить кисть, но уже не смогла как следует сжать, расцарапала клыками только верхний слой кожи. Он поправил полотенце второй рукой, скрыв пострадавшее бедро, медленно сел, стараясь отдышаться. Девушка уже перестала кусать, обмякла, пригнувшись к полу, опустила уши и испуганно зажмурилась, похоже, уверенная, что теперь её ждёт немедленная расправа. Её мокрые волосы и шерсть нелепо торчали, липли к телу, вместе с явной дрожью производя совсем уж жалостливое впечатление, так что парень на этом фоне вовсе не казался жертвой, хотя он как раз и пострадал.
Лайка не могла скрыть внезапно охватившую её мелкую тряску, переволновалась, с замиранием ожидая, когда он оправится от боли. Этот самец не был таким массивным и тяжёлым, но тоже оказался очень сильным, напасть исподтишка во второй раз уже никак не получилось бы. Она едва дышала, каждую секунду ожидая удара, поджала хвост между бёдер, невольно напрягая мышцы живота, прокручивая в голове худшие возможные сценарии. Так страшно не было даже несколько часов лежать под трупом, тело уже не выдерживало, снова закружилась голова.
— Напугала... Фуф... Как хорошо, что я сразу спрятал нож, меня бы тоже зарезала? — она, похоже, до конца решила делать вид, что не замечает обращённые к ней слова, а может, уже не надеялась на пощаду, даже не пошевелилась. — Эй, давай поговорим. Всё было бы куда проще, если бы ты хоть слово сказала.
«Что он несёт?», — Лайка в недоумении приоткрыла глаза, но не решилась поднять голову. — «Он не будет пытать меня? Хочет поговорить? Ладно, мне нечего терять, если это и правда его смягчит...».
— Пожалуйста, не делайте мне больно... — она уткнулась лбом в пол, жалобно заскулила, услышав как его хвост коротко застучал по доскам.
— Посмотри на меня, не нужно так бояться. И для начала лучше тебе укрыться.
Девушка почувствовала, как на неё сверху накинули полотенце, тут же плотно укуталась в него, робко подняла взгляд, всё ещё прижимая уши. Кольд невольно заулыбался, увидев, как её веки широко раскрылись от удивления. Искристый белый цвет, похожий на свежевыпавший снег, его волосы блестели в свете лампы, будто бы даже светились. Ресницы похожие на иней, карие глаза с плохо скрываемым огоньком любопытства, маленькая косичка у виска. Лайка даже не сразу нашлась, что сказать, так и сидела, приоткрыв рот, пока он вдруг не наклонился к ней, медленно провёл чем-то мягким по подбородку и шее.
— Что?.. — он не сразу ответил, коротко рассмеялся тихим грудным смехом, спустя несколько секунд отстранился, держа в руке испачканный в крови кусочек ткани.
— Вот так, теперь гораздо лучше. Как тебя зовут? Откуда ты?
— ...
Она с подозрением прищурилась, всё ещё выглядела настороженно. Кольд тихо вздохнул, встал.
— Подожди немного.
Уйдя в соседнюю комнату, он зашуршал там чем-то. Лайка проводила его взглядом, всё ещё не в силах поверить, что встретила сородича. Мысли спутались, она не могла понять, как на это реагировать, стоит ли бояться или он действительно не станет причинять вреда. Голова снова закружилась, она медленно легла на пол, боясь упасть и удариться. Напряжение немного прошло, дышалось легко, а после тёплой ванны ушёл озноб, к тому же самец повёл себя дружелюбно. Она всё ещё не могла ему верить, но факт принадлежности к одной породе гарантировал по крайней мере то, что её не убьют. Белые волки сами по себе обладали большой сплочённостью, которая невольно проявлялась даже вне родного сообщества, в северных широтах это было жизненной необходимостью, так что постепенно стало естественной частью характера. У него не поднялась бы рука убить беззащитную самку своего вида, даже если он был насильником-психопатом.
«Может, в этом и вся причина, поэтому он мне помог? Омерзительно, кто-то одной со мной породы примкнул к этим вонючим ублюдкам», — волчица прикрыла глаза, вдруг так невыносимо захотелось спать, что она не смогла этому сопротивляться. — «Даже косичку носит... Чёртов выродок, стоило всё-таки откусить. Как он посмел встать на их сторону после того, что эти псы с нами сделали?! М... На злость больше нет сил... Я вот-вот отключусь». Полуволк возник в дверном проёме уже одетый, взволнованно засуетился, заметив, что она лежит на полу.
— Эй, ты как?.. — девушка приоткрыла глаза, хмыкнула что-то невнятное. — Ничего не болит? — она коротко качнула головой, он с облегчением выдохнул, присел рядом. — Хорошо, тогда потерпи немного. Я принёс одежду, — она встрепенулась, попыталась приподняться, но только коротко дёрнулась, уже истратив все силы. Парень наклонился, придержав за плечи, помог ей сесть. Лайка зажмурилась когда ткань накрыла лицо, не с первого раза попала руками в рукава, пока Кольд терпеливо пытался её направить. Он казался взволнованным, как будто хотел заговорить, но, видя её состояние, не решался, просто молча помог одеться, хотя и излишне суетился. Одежда немного липла к влажной коже, пахла свежестью. Едва натянув штаны, волчица расслабилась, снова начала сползать на пол, так что ему пришлось придерживать, чтобы не уронить. — Осторожнее... Ладно, сейчас лучше будет поспать, всё равно не получится поговорить, пока ты в таком состоянии.
Девушка невольно вцепилась в его рукав, почувствовав, как её снова подняли, но быстро обмякла ещё до того, как он её положил, отключилась, безвольно повиснув в руках. Полуволк осторожно устроил волчицу на кровати, прилёг на бок рядом, внимательно всматриваясь в черты лица. Она была ужасно измотана, он мог примерно представить, насколько тяжело это было, потянулся укрыть одеялом, в глубине души очень довольный, что заметил и приволок её к себе. Парень заёрзал, пытаясь сдержать порыв потрогать всё ещё немного влажные волосы, шумно вздохнул, тоже прикрыл глаза, но сон поначалу не шёл. Он ворочался ещё несколько минут, прежде чем смог найти удобное положение, затих, постепенно проваливаясь в дрёму.