Часть 17
Когда Рамона, неся поднос с чаем, вошла в спальню, она увидела, что Эстер плачет. Нежно положив руку ей на плечо, она сказала:– Выпей чаю, девочка, и тебе станет легче. Чай хорошо успокаивает нервы.Эстер, продолжая рыдать, сбросила руку Рамоны. Но Рамона снова склонилась над плачущей Эстер.– Ты ничего не говоришь, но я давно чувствую: у тебя что-то случилось.– Да что ты чувствуешь? Так хочется послать все к черту, особенно эту ненормальную, эту идиотку...– Ты о ком сейчас говоришь?– О Марианне, о ком же еще? У меня в голове не укладывается, как это мой кузен может столько времени проводить с этой необразованной девчонкой. Ему с ней гораздо интереснее, чем со мной.– Успокойся, это еще ни о чем не говорит.– Нет, Рамона, я должна смотреть на вещи реально, чтобы понять, что мне делать дальше.Рамона осторожно присела на стул.– Значит, ты до сих пор хочешь выйти замуж за Луиса Альберто?– Что за вопрос? Конечно, хочу. У Луиса Альберто есть все, что мне нужно для счастья. И я не собираюсь отказываться от своих планов только из-за того, что на моем пути встала служанка.– И что же ты собираешься делать, Эстерсита? Знаешь, попроси помочь донью Елену.– Ах, моя тетя ни на что не способна, в ее жилах течет не кровь, а вода. Она в последнее время только и старается всем угодить. Нет, на нее рассчитывать нельзя.Эстер встала, уселась перед зеркалом, недовольно разглядывая опухшее от слез лицо. Рамона молча смотрела на нее темными пронзительными глазами, потом, словно на что-то решившись, сказала:– А хочешь, я тебе помогу?– Ты? Как же! Я не верю в колдовство.– Ты можешь и не верить, Эстер, но существуют такие силы, которые могут заставить нас поступать против собственной воли, повинуясь только их желанию.– Чушь какая-то! В это верят только необразованные люди, вроде тебя.– Ты недооцениваешь всемогущие силы, девочка.– Сказки, бред!.. Если ты умеешь влиять на волю людей, то давно нашла бы себе хорошего мужа. Или ты такая некрасивая, что даже колдовство не в силах тебе помочь? – Эстер была безжалостна.– Не будем сейчас говорить обо мне, дочка. Я хочу помочь тебе и я могу это сделать. Послушай: купи ленту красного цвета, ровно шестьдесят сантиметров, а когда будешь ее покупать, думай о нем.– Ладно, если ты веришь в эту ерунду, я куплю. Но не думай, что я буду сидеть сложа руки и ждать. Нужно что-то придумать, что-то такое, против чего он не сможет устоять. Я выйду замуж за Луиса Альберто, чего бы мне это не стоило. – И, полная решимости, она начала одеваться.Было далеко за полночь. На столе валялись разбросанные карты. Фернандо ушел, чтобы отдать последние на сегодняшний день распоряжения.– Да, сегодня Фернандо здорово повезло, – заметил Луис Альберто.– Печально, во что поделаешь, – вздохнул Диего. – Сегодня везет одному, завтра повезет другому. Надо больше брать с собой денег. А может, выпьем?– Нет, нет, мне хватит, – сказал Луис Альберто. Но Диего воскликнул:– Всего один бокал – за нашу дружбу.– За нашу... что? – удивился Луис Альберто.– Просто мне захотелось с вами подружиться. Я чувствую себя здесь очень одиноко. Ведь я только недавно приехал в столицу. А до приезда жил на ранчо.– Это и видно, – заметил Луис Альберто.– А что вы имеете против тех, кто приехал с ранчо? – обиделся Диего.– Ничего. Одна такая даже живет у нас в доме.– Одна – кто? – Диего притворился, что не понял.– Девушка с ранчо.– А... служанка?– Нет, я бы не сказал. Девушка очень молодая, но подающая надежды.– А как ее имя?Луис Альберто недоумевающе посмотрел на Диего. «Что он себе позволяет, эта деревенщина», – подумал Луис Альберто.– Все, я пошел, – сказал он, вставая.– Послушайте, куда же вы так торопитесь? Вы мне не ответили... Подождите же, выпьем по последнему бокалу, мне было так интересно с вами разговаривать... – суетился Диего.Луис Альберто, не отвечая, молча направился к выходу.В эту ночь Марианна почти не спала. Снова и снова всплывали в ее памяти несправедливые, горькие обвинения донья Елены, оскорбительные намеки Эстер, звучали в ушах обидные слова Луиса Альберто: «Ты меня больше не интересуешь...». Под утро Марианна тверда решила: ни за что на свете она не останется в этом доме. Уйти! Куда угодно, но только поскорее уйти отсюда. Но куда? В эхом большом непонятном городе у нее было только два человека, к которым она смогла бы обратиться: Паш и падре Адриан. Она вспомнила, что недавно падре Адриан просил ее зайти к нему. Как кстати пришлось это приглашение.Она торопливо оделась, кое-как пригладила волосы и, разыскав донью Елену, попросила у нес разрешения навестить падре Адриана.Падре Адриан сидел за столом, под распятием, и что-то писал. Он обрадовался Марианне, усадил рядом с собой и ласково спросил ее:– Ну как твои дела, девочка?– Плохо, падре, очень плохо. Я хочу уйти из дома сеньора Сальватьерра.– Что случилось? – озабоченно спросил падре Адриан. – Расскажи мне все по порядку Марианна, волнуясь, рассказала обо всем, что произошло в доме дона Альберто.– Донья Елена больше мне не доверяет, – закончила она свой рассказ, – вот поэтому, я и не хочу у них оставаться. Помогите найти мне работу.Падре Адриан не знал, на что решиться: с одной стороны, он не сомневался – Марианна говорила правду, но, с другой стороны, если это так, почему ей не поверила донья Елена? Что-то тут было непонятное. Вот почему падре Адриан сказал девушке:– Завтра же я поговорю с доньей Еленой. Я хочу послушать, что думают обо всем донья Елена и Альберто.Выходя от священника, Марианна нос к носу столкнулась с Пато. Вот так встреча! Юноша, соскучившись, забросал ее вопросами, что да как? Марианна слово за слово рассказала приятелю о последних событиях в доме. Пато внимательно слушал, и лицо его заметно грустнело: он отчетливо понял: Марианна влюблена в молодого хозяина!Донья Елена начала беспокоиться. Скоро полдень, а сын еще не выходил из комнаты. Может быть, с ним что-нибудь случилось? Попросив Марию принести Луису Альберто стакан апельсинового сока, – донья Елена считала, что апельсиновый сок улучшает аппетит, – она поднялась к сыну. Повернув к матери помятое заспанное лицо, он сказал:– Ты разве не видишь? Я сплю.– Сынок, но ведь уже поздно, – мягко напомнила донья Елена.– Знаешь, во сколько я вчера вернулся? – вызывающе спросил он.– Нет, могу только представить, – сказала вздохнув донья Елена. – И наверное, нетрезвый, – тихо добавила она.– А что же еще вы прикажете мне делать? – усмехаясь, спросил Луис Альберто. – Когда я ухожу веселиться с друзьями, вы сердитесь. Если я остаюсь дома в начинаю заниматься делом, которое мне по душе, вам почему-то это тоже не нравится. Чего же вы хотите, мама?– Ты имеешь в виду эту историю с Марианной? – спросила донья Елена.Луис Альберто неторопливо спустил ноги с кровати, потер глаза.– Конечно, ее, – коротко ответил он.– Ну, Луис Альберто, мы с отцом довольны, что ты пишешь. Пожалуйста, пищи, если тебе в радость. Но почему бы тебе не написать про Эстерситу?– Аи, мама...– Она же просится в роман: интеллигентная, образованная, красивая – вот материал для твоей книги.– Эстер – пустышка и ничего более. Она мне совершенно неинтересна.– А Марианна интересна? – удивилась донья Елена.– Марианна во всем отличается от Эстер, мама. – Она редкая девушка и, поэтому представляет большой интерес для создания литературного образа. Но вы напугали ее, и теперь она меня избегает.Донье Елене было больно слышать несправедливые упреки сына. Стараясь говорить как можно убедительнее, она сказала:– Я не пугала ее, сынок. Это она меня пугает, за ее невинностью, чувствуя сердцем, кроется что-то нехорошее.– Ай-яй, соблазнить меня хочет, – насмешливо заметил Луис Альберто. – Хватит, мама, не говори ерунды. Разве этой восемнадцатилетней девушке такое под силу? Да ты вспомни, сколько мне лет... Думаю, у Марианны даже и мысли такой не было. Слушай, – вдруг оживился он, – уж не Эстер ли подкинула тебе эту идею?– Эстерсита тут ни при чем, – быстро сказала донья Елена.Разговор с сыном как всегда, взволновал донью Елену. Как всегда захотелось с кем-нибудь поделиться, облегчить душу. Но, как назло, сегодня Эстер почему-то задерживалась. А может, она и вовсе не придет?.. Донья Елена набрала номер телефона своей племянницы.– Я хочу поговорить с тобой, Эстер, – сказала она. – Я ужасно расстроена.– И все это, конечно, связано с Марианной? – вкрадчиво спросила Эстер.– Да, и с Луисом Альберто. Вчера вечером он поздно вернулся и, к сожалению, не очень трезвый.– Прости, но разве для тебя это новость, тетя? – голос Эстер стал еще более вкрадчивым.– Нет, но перед этим он два дня не пил, и я подумала... Лучше приходи сюда, поговорим подробней.Эстер помолчала, потом, как бы раздумывая, произнесла:– Хорошо, тетя, но я приду только ради тебя, и, надеюсь, Луис Альберто все-таки попросит у меня прощения за вчерашнее.Эстер положила трубку, немного подумала и вслух сказала:– Значит, Луис Альберто снова взялся за старое... Это просто замечательно...– Почему, Эстерсита? – спросила ее Рамона.– А ты не вмешивайся, занимайся лучше своим колдовством. Вдруг да поможет. А у меня свой план...И Эстер, довольно улыбаясь, начала собираться. Донья Елена взволнованно пересказала Эстер все события, происшедшие в доме.– И после всего этого вы оставили ее в доме? – возмутилась Эстер. – Чего вы дожидаетесь? Конечно, мой кузен за нее горой. Он не позволит, чтобы у него отобрали игрушку. Но у девушки-то должна быть гордость...– Да, – согласилась донья Елена, – Марианна для него кукла, которой он просто играет. Кроме того, он говорит, что задумал написать книгу об этой девушке.– Какую книгу? – протянула Эстер. – До каких же пор вы будете терпеть все причуды Луиса Альберто, тетя? Книга – всего лишь предлог, чтоб ничего не делать.– Нет, нет, – возразила донья Елена, – моему мальчику всегда нравилось писать, может быть, в этом его настоящее призвание.– Луис Альберто всю жизнь был бездельником, таким он и останется.– Эстер... – укоризненно произнесла донья Елена. Эстер поняла, что зашла в своих обвинениях слишком далеко.– Простите, тетя, я просто очень расстроена. Как быть? Вы же знаете, как я люблю Луиса Альберто, поэтому меня так и раздражает эта девушка.– Послушай, дорогая, я хочу попросить тебя: потерпи еще немного, – старалась успокоить ее донья Елена. – Я думаю, когда Марианна уедет учиться, Луис Альберто постепенно привыкнет к тому, что ее нет, и со временем забудет о ней.– И еще, тетя, – добавила Эстер, – ей надо познакомиться с каким-нибудь парнем.– А пока будь особенно терпелива, внимательна к Луису Альберто и постарайся не ссориться с Марианной, – наставляла ее донья Елена.Идея понравилась Эстер. И она сделала первый шаг к осуществлению своего плана:– А ты не хочешь пригласить меня пожить у вас несколько дней? Нам ведь нужно почаще встречаться с Луисом Альберто, побольше быть рядом. К тому же у меня и комната своя есть.– Да, но...– Что?– Нет, нет, я не против, – поторопилась успокоить ее донья Елена, – только вот комната твоя сейчас занята. Ты не против, если поживешь в комнате для гостей.– Ты сказала, занята? – удивилась Эстер.– Понимаешь, твой дядя настоял, чтобы там жила Марианна.Эстер не поверила своим ушам.– Марианна? – переспросила она. – Это неслыханно, тетя. Неужели я для вас ничего не значу?Теперь, когда Марианна отказалась с ним заниматься, день казался Луису Альберто бесконечным. Вспомнив о приглашении падре Адриана, он решил его навестить. Однако, подходя к дому, он увидел Марианну, стоявшую с каким-то парнем. Луис Альберто постоял на другой стороне улицы, и, дождавшись, пока они распрощаются, подошел к девушке:– С кем это ты разговаривала? – спросил он, неожиданно вырастая перед ней.Марианна растерялась и, может быть, поэтому сказала просто и бесхитростно:– С другом.– Но у тебя, кажется, не было друзей. Марианна уже пришла в себя.– А какое вам дело? – спросила она, обходя Луиса Альберто и направляясь к дому.– Подожди, Марианна, я не хотел тебя обидеть, а ты опять рассердилась. Прости, это я во всем виноват.– Хорошо. Прощаю. Что еще?– Тогда можем продолжить занятия?– Нет.– Почему?– Потому что. – Девушка ускорила шаг.– Но как же так? – недоумевающе говорил Луис Альберто, шагая рядом с девушкой. – Эти занятия нравились и тебе, и мне, и родители ничего не имеют против, я все им объяснил...– Да что вы ко мне пристали, оставьте меня покое, – сказала девушка, не поднимая головы.– Неужели не понятно, что ты мне нравишься?– То же самое вы говорили и своей дорогой кузине?– Ты меня к ней ревнуешь? – удивился Луис Альберто.– Вот еще! Ревную! Что мне, делать нечего?– Черт возьми, ну и дела! – расхохотался Луис Альберто. У него на душе вдруг стало очень легко, и он решил, что сегодня может обойтись без утешений мудрого падре Адриана.За обилием дел в процветающей фирме, дон Альберто не забывал Марианну. Он по-прежнему внимательно наблюдал за ней, радуясь ее радостям, переживая ее невзгоды. Все меньше и меньше нравился ему интерес к девушке легкомысленного сына. Дон Альберто поделился своими сомнениями с женой.– Нужно определить Марианну в какой-нибудь колледж, – предложила донья Елена, не поднимая головы от своей излюбленной работы, – она разрисовывала керамическую фигурку.– Я согласен с тобой, – сказал дон Альберто. – И рад, что ты меня понимаешь. Марианне, безусловно, нужно учиться. У нее живой ум, она быстро наверстает упущенное. Но жить она должна с нами. Я к ней очень привязался. Если бы ты была немного поприветливей, она бы, наверное, и с тобой подружилась.– Хорошо, можно подыскать какой-нибудь колледж, где днем она будет учиться, а вечером приходить домой. Глядя на нее, может и Луис Альберто начнет работать.– Хотелось бы в это верить, – сказал со вздохом дон Альберто. – Но только, пожалуйста, ничего без меня не предпринимай, – попросил он ее.Разговор порадовал донью Елену. Однако, едва за отцом закрылась дверь, как в комнату вошел Луис Альберто:– Мне нужны деньги, – коротко сказал он матери.– Как, разве ты уже истратил то, что дал тебе отец? – удивилась донья Елена.– Тех денег мне хватило ровно на день. – Луис Альберто требовательно смотрел на мать.– Но там была приличная сумма... – неуверенно сказала донья Елена, но, увидев, что он нахмурился, заторопилась: – Хорошо, хорошо, я дам тебе денег. Ах да, сегодня утром приходила Эстерсита.– Рад, что мы не встретились.– Ей скучно дома, она хотела бы пожить у нас. Сынок, почему ты так груб с ней? Ты ведь знаешь, она любит тебя.– Несомненно... – сказал Луис Альберто, не скрывая иронии. – Так ты принесешь деньги или нет?Как всегда, когда нужно было решить какой-то сложный вопрос, донья Елена отправилась к падре Адриану. Для доньи Елены падре Адриан был не только друг, но и первый советчик. Отказавшись от кофе, она сразу заговорила о том, что ее волновало, – о Марианне. Падре Адриан, в свою очередь, поведал ей о просьбе Марианны помочь ей найти работу.– Ах, падре, не знаю, что вам на это и ответить, – честно призналась донья Елена. – С одной стороны, как и Альберто, я ей доверяю, но с другой – все-таки опасаюсь... Вы же знаете Луиса Альберто.– Значит, вы опасаетесь не за Марианну, а за своего сына? – уточнил падре Адриан.– Нет, нет, за обоих. Но он мне сын, а Марианна чужая. Лучше если бы она училась где-нибудь в другом городе и как можно реже бывала дома.– И, конечно, как можно меньше встречалась с Луисом Альберто, не так ли?– Именно так, падре. Но раз она, оказывается, хочет уйти, пусть уходит – у нас нет никакого права ее задерживать.– Да и, насколько я замечаю, никакого желания. – Падре Адриан встал, прошелся по комнате. Он был явно взволнован. – Хорошо, я обещал Марианне свою помощь, и я ей помогу, донья Елена, но прежде я хочу повидаться с доном Альберто, услышать и его мнение.– Нет, нет, падре, – испуганно сказала донья Елена, – прошу вас, не надо ему рассказывать. Он опять во всем обвинит сына.– Мне очень жаль вас, донья Елена, – мягко возразил священник. – Но я должен это сделать. Не для того, чтобы просить за Марианну, убеждать, что она порядочная девушка. Я хочу только одного, чтобы она ушла из вашего дома с высоко поднятой головой.– Хорошо, падре, – послушно сказала донья Елена.– Поймите меня, донья Елена, – продолжал падре Адриан. – Для того, чтобы быть настоящей христианкой, недостаточно исповедоваться, причащаться, посещать храмы и давать деньги на благотворительные цели... Необходимо еще быть хорошей матерью, а это значит, что не всегда нужно исполнять прихоти детей, можно и поругать их, и, когда нужно, наказать, главное – направлять их по правильному пути и воспитывать в них добрые чувства к своим ближним.– Да, да, падре, – согласилась донья Елена.– Не беспокойтесь, я займусь этим делом, – сказал падре Адриан, вставая.– Спасибо, спасибо, падре. До свидания.Этот разговор не принес облегчения ни донье Елене, ни священнику. Неясной оставалась и судьба Марианны. Но все понимали, что дальше так оставаться не могло.Коренастый меските торчал из земли, как большой толстый палец. Смешное дерево. Точно такое росло в их саду, на ранчо. Марианна задумалась. Вдруг кто-то осторожно провел рукой по ее волосам. Рядом с ней стоял Луис Адьберто.– Что это вы делаете? – смутилась девушка.– Дотрагиваюсь до твоих волос. Они такие мягкие, красивые. Он говорил тихо, без обычной насмешливости.– Ты чем-то занята?– Нет.– И я свободен. Мне стало очень скучно и, чтобы ты знала, – из-за тебя.Марианна в упор посмотрела на Луиса Альберто. Красивое лицо, обращенное к ней, было серьезным, ей даже показалось – строгим. И она задала ему вопрос, на который много раз искала ответа. Искала и не могяа найти.– Почему вы так плохо относитесь к своему отцу? Но Луис Альберто ушел от ответа.– Ты ко мне тоже плохо относишься, – сказал он. – Ведь мы с тобой кой о чем договорились, а ты забыла. Обещаю, Марианна, если мы опять начнем заниматься, я исправлюсь. Но я стану еще хуже, если ты откажешься от меня.– Но почему? Не могу поверить, что вам не хочется стать достойным человеком.– Мне не хватает силы воли. Помоги, если можешь.– Да кто я такая, чтобы помогать вам? – искренне удивилась девушка.– Не надо так. Ты необыкновенная, лучше многих – хотя бы для меня. Это правда, Марианна. Мне легко, когда ты родом.Девушка была взволнована. Ей очень хотелось сказать «да», но она вспомнила обещание, которое дала дону Альберто, и сказала:– Не говорите так, ни к чему. Занятий не будет, понятно? Я ухожу из вашего дома.– Уходишь? Куда? – удивился Луис Альберто.– Пока сама не знаю. Я попросила падре Адриана подыскать мне место. Он обещал поговорить с вашими родителями и забрать меня.– Нет, нет, Марианна. Не уходи, я не хочу, – Много лет Луис Альберто не говорил никому тех слов, которые, помимо его воли, слетали сейчас с его губ. – Прошу тебя, останься.– Не хочу я оставаться. – Она запнулась. – Вернее не могу.– Почему?Марианна не знала, как выразить то, что она сейчас чувствовала.– Потому... – сказала она, – потому... что не могу жить рядом с вами ни одного дня.– Марианна... – нежно обнял девушку Луис Альберто. Накрывая на стол, Мария искоса поглядывала на непривычно грустную, притихшую Марианну. Наконец, она не выдержала:– Что с тобой сегодня, девочка? Марианна заплакала:– Я попросила падре Адриана подыскать мне место, не могу здесь больше оставаться. Я ведь так старалась быть полезной дону Альберто, донье Елене... Все дадала, чтобы Луис Альберто перестал пить и...– Ах, Марианна, какая ты еще наивная! Разве можешь ты хоть как-то повлиять на Луиса Альберто? Даже свои собственные родители ничего не могут с ним сделать.– Но он же дал мне обещание, и сегодня мы снова говорили об этом. Он сказал, что исправится, если мы будем продолжать занятия. Он говорил очень искренне.– Ах, Марианна, – Мария с грустью посмотрела на девушку, – мне кажется, ты права – пожалуй, тебе надо уйти из этого дома, уйти навсегда. Так будет лучше, слишком уж ты наивна, а дон Луис Альберто ведет себя так, что можно вообразить все, что угодно – даже то, чего никогда не было да и быть не могло.– Поэтому, я и хочу уйти, – Марианна решительно вытерла слезы. – Я ведь понимаю, для него я только игрушка.Мария подошла к Марианне, заглянула ей глаза.– Так вот, значит, в чем причина... Не только в донье Елене. Ты знаешь, я здесь давно и очень люблю всех в этой семье, и тебя я тоже полюбила, девочка. Ведь и я когда-то была такой же, как ты – молодой и бедной, а хотелось жить, хотелось счастья и любви. И сколько же я пережила разочарований, пока не поняла, где мое место. Будь умнее, не старайся прыгнуть выше своей головы, девочка. Для таких, как мы, это безнадежное занятие.И они заплакали вместе.Для Эстер было настоящей радостью узнать, что Марианна собирайтеся уйти из заветного дома. Все складывалось для племянницы доньи Елены наилучшим образом, – будто неведомые силы помогали ей. Она решительно отвергла все колебания тетушки: «Альберто будет вне себя!» и «Как все это отразится на Луисе Альберто?!», – утвердив ее в мысли, что это единственный выход из всех проблем: «Пусть только уйдет! Хоть на улицу, только бы быстрее! А потом она, Эстер, поселится, пока на время, в их доме – и все наладится»На том порешили, и окрыленная Эстер покинула дом, манивший ее многие годы.Луис Альберто с силой распахнул дверь и, не здороваясь, спросил донью Елену:– Объясни, мама, почему это вдруг Марианна уходит от нас?– Кто тебе сказал:– Значит, ты знала об этом? – не отвечая на ее вопрос, спросил Луис Альберто.– Нет, сынок, мне только что сказал об этом падре Адриан.– Ты вынудила ее уйти и, конечно, теперь вне себя от счастья? – со злостью спросил он. Отец ее любит, как дочь. Только ты и Эстер постоянно к ней придираетесь. Предупреждаю, мама, я этого не допущу.– Из-за нее в нашем доме возникает столько проблем. Она же грубая, невоспитанная... Раньше ты и сам хотел от нее избавиться. – Елена подыскивала убедительные доказательства своей правоты.– Это было только в самое первое время. Тогда я еще не знал ее, а теперь я хочу, чтобы Марианна осталась. Ты должна попросить ее об этом, – тон Луиса Альберто был непреклонным.– Я? – бледные щеки доньи Елены вспыхнули.– Да. Потому что она уходит из-за тебя.– Может, мне еще стать перед ней на колени? – не выдержала донья Елена.– В этом нет необходимости. Марианне достаточно одного твоего ласкового слова.Луис Альберто помолчал, нервно прошелся по комнате, с решительным видом остановился перед доньей Еленой. – Послушай меня, мама. Если не вернешь ее, я не ручаюсь за свое поведение.Падре Адриан понимал, что вопрос о судьбе Марианны нужно решать как можно скорее. Он позвонил дону Альберто и попросил его зайти. Дон Альберто очень удивился, узнав, о чем просила его друга Марианна.– Откровенно говоря, – сказал падре Адриан, – ее решение мне тоже не нравится. Но что делать, если твоя супруга почему-то не любит эту девочку, а Луис Альберто... Прости только бог знает, какие у нее намерения. Несправедливо заставлять страдать юную душу, ей нужна доброта и ласка.– Но я-то не заставлял ее страдать... – сказал дон Альберто.– Ты, конечно же, нет, а вот Елена, – да. И так как она полноправная хозяйка в доме, не стоит навязывать ей присутствие человека, которого она терпеть не может.– И все-таки я удивлен, что Марианна захотела уйти от нас. Я был уверен, что все улажено.Падре Адриан помолчал.– Видишь ли, вероятно, есть еще какие-то причины, которые побуждают ее уйти.– Но какие? – удивился дон Альберто. – К тому же меня очень беспокоит, как сложится ее судьба, если она от меня уйдет.– Я попытаюсь сегодня же найти место у каких-нибудь приличных людей.– Место служанки, конечно?– Вероятно, если другого не найдется.Дон Альберто отодвинул недопитый кофе, волнуясь, потер руки.– Нет, нет, все это мне очень не нравится. Я люблю Марианну, отношусь к ней, как к родной дочери. Она наивная, доверчивая, я боюсь, что кто-нибудь попытается воспользоваться ее неопытностью, а этого допустить нельзя.– Я постараюсь подыскать приличную семью со строгими принципами.– Но в этой семье она все равно будет служанкой, Адриан! Так к ней и будут относиться.– Разумеется, но что делать, Альберто? Марианна – сирота, у нее нет никакого образования, да к тому же – никакая работа не зазорна.– Да, да, знаю, но мне хотелось дать ей возможность получить образование. Попытаюсь уговорить ее остаться.– Только не дави на нее. Оставим пока все как есть. А когда ты поговоришь с Марианной, сразу сообщи мне о ее решении.– Хорошо, Адриан, я так и сделаю, – согласился дон Альберто.– И постарайся воздействовать на своего сына. Мне думается он – корень всех проблем.Дон Альберто только вздохнул.Эстер поставила сумку с покупками, взглянула на себя в зеркало. Увидев в нем отражение Рамоны, не поворачиваясь, бросила через плечо:– Купила, купала... В сумке...– А ты думала о нем, когда покупала эту ленту?– Конечно, я всегда о нем думаю – я днем, и ночью. Думаю, как женить его на себе.– Ты получишь все, что хочешь, я обещаю. Ты рождена быть счастливой. Потерпи пару дней – и увидишь, что твой кузен попал в наши сети. Ему придется жениться на тебе.– Хорошо бы, а то я боюсь, у меня лопнет терпение. Их разговор прервал телефонный звонок. Это была донья Елена. Голос ее так дрожал, что Эстер не сразу узнала ее.– Представляешь, – сказала донья Елена, – Луис Альберто не хочет, чтобы Марианна уходила. Он так набросился на меня... Требует, чтобы я просила ее остаться.– Надеюсь, ты этого не сделаешь?– Ну, он угрожает мне... Говорит, сели я не уговорю Марианну, он что-нибудь натворит.– Это у него пройдет, тетя. Прошу тебе, хоть сейчас не иди у него на поводу. Не забывай, от этого зависит мое счастье, да ж счастье твоего синя.– Да, да, ты права, конечно, – согласилась ловка Елена.– Тогда постарайся, хоть рта в жизни настоять на своем. А я, со своей страны, позабочусь, чтобы его ужасное настроение поскорее прошла Рамана, слышавшая весь разговор, спросила:– Что произошло, дачка?– Моя кузен не отпускает эту ненормальную, – ответила со злостью Эстер. – Он заставляет свою мамочку уговаривать Марианну, чтобы она осталась.– Поняла. Эта девушка очень мешает твоим планам, да?– Да, я ненавижу ее, от одного ее вида меня начинает трясти, – Эстер побледнела от ярости. – Из-за нее Луис Альберто не обращает на меня внимания.– Успокойся, Эстер, успокойся, ты победишь ее. А если, если что-то не получится, есть самое крайнее средство.– Какое?Рамона помолчала, потом, глядя прямо в глаза Эстер, тихо сказала:– Смерть.– Ты что, с ума сошла? Что ты говоришь? У меня и в мыслях такого не было. – Эстер по-настоящему испугалась.– Напрасно сердишься. Смерть решает все. И окончательно.