27 глава
Ханна Эллингтон
На тот момент, когда мы были наедине в раздевалке, когда между нами как будто обрушилась стена, я на мгновение утратила реальность с внешним миром. Все, что мне говорил Эрик, было чем-то уникальным, новым и таким неожидаемым. Открытость ― вот что поспособствовало меня сбить с толку. Не могла я так здраво верить в его слова, понимать, что оказывается, его жизнь состоит вовсе не из приятных и счастливых моментов, которые описывают в некоторых сериалах о любви. Глубокость ситуации навела только на одну мысль, которая смогла его сделать таким ― незажившая рана с самого детства.
При знакомстве с Брюсом парень мне поведал щепетильную историю о его старом друге, который в свою очередь закрылся от внешнего мира. Оказывается, связь между ними оборвалась, когда в семье произошли первые ссоры, которые не выходили из дому, но хранились в стенах большого и богатого дома. Рассказ блондина был ключевым источником, только история была поверхностная, ведь...никто не знал больше о том, что же скрыто за воротами особняка Россов.
Это столкновение. Подвернутая лодыжка. Извинения. Разговор. И...дружба?
Дружба...так странно произносить это слово в своей голове или даже вслух, когда между нами вовсе не может быть дружбы. Забыть старые обиды, больше не бросаться друг на друга, ― наверное, лучший вариант для неконфликтного выхода из положения, ― но создается всегда такое ощущение, что это вовсе не то, что мы хотим друг от друга.
А не могу забыть наше с ним столкновение, призывающее делать не самые правильные вещи... Я до сих пор не могу находиться рядом с ним с трезвой головой и отделаться от мысли, что это похоже на глупость. Мысли беспорядочно бегают, мурашки ползут вдоль позвоночника и пробираются в самое сердце, которое стучит все быстрее-быстрее. Складывается впечатление, что я схожу с ума от такой реакции своего тела...
Избегать его, предложив закончить нашу дискуссию, было заманчивой идеей, чтобы больше не приходилось заполнять свою голову всякими бредами о Эрике Россе. Только вот...я пожалела об этом, стоило нашим взглядам пересечься в тот самый момент, когда команда по футболу выступала. Я ни на что больше не рассчитывала, не верила в то, что в любой момент у нас завяжется простой разговор, но, кажется, судьба сама подтолкнула меня в тот темный промежуток в коридоре.
И что я имею сейчас? И что мне делать, когда я только увижу его, если я до сих пор путаюсь в себе?
До университета добираться приходится в бешенном ритме из-за неожиданной новости о том, что ректор объявит объявление до начала первой пары да притом маршрутка опаздывала не на шутку. Я успевала, как могла: бежала, шла быстрым шагом, чтобы перевести дух, перебегала на красный свет. Мне хватило такого усердия достичь территории учреждения, что в аудиторию влетела, как от пушечного выстрела.
Все мои одногруппники собрались, перешептываясь между собой, и безразлично озираясь, кто вошел в аудиторию. Поднялась по ступенькам на свой ряд и села рядом с Ким, увлеченно читавшая какую-то книгу. Выдохнула так громко, откинувшись на спинку стула, что подруга посмотрела на меня не мигающим взглядом.
― Ты такая...взбешенная что ли, ― поджала она губы, закрывая книгу и откладывая ее в сторону. С ней мы не виделись с вечеринки, даже не переписывались в WhatsApp. Я совсем потеряла границу между своими мыслями и реальным, пребывая в вечной задумчивости.
Мне приходится перевести дух, прежде чем удастся хоть что-то вымолвить. В горле образовалась такая засуха, что язык немеет.
― По-другому ты меня бы не увидела. Утро началось превосходно, ― всплеснула рукой и помассировала лоб, так как напряжение в голове нарастало еле заметным ощущением.
― М-м, говорить тебе «доброе утро» сейчас не уместно? ― аккуратно начинает Кимберли, хотя в ее голосе читается легкое озорство. Я поднимаю глаза, делая свое выражение лица более понятным для восприятия, но схожее на шуточное. ― Ладно, поняла.
Больше не трогая меня, Джонсон продолжила читать свою книгу.
Смотрю вперед и перед собой ничего не вижу, кроме как пустоты. Глаза до сих пор болят от сонного состояния. Краем уха улавливаю некоторые фразы студентов и меня еще больше опаляет каким-то несильным раздражением. Вечеринка была отличной, можно сказать, успешной, но я готова была провалиться сквозь землю и оттуда не подниматься. Мне тяжело и почти невозможно связать нити и собрать себя по пазлу, а эти дурацкие воспоминания того дня больше мешают мне, чем помогают развеять гнетущее поражение тела...
Хочется забить на учебу, исчезнуть с радара и никого не видеть.
Через несколько минут в аудиторию заходит мужчина в своем эксклюзивном смокинге, пробегаясь по рядам серьезным и холодным взглядом, а за ним следовал сам же профессор, как маленькая собачка на побегушках. Мычу и мысленно готовлюсь к тому, что придется слушать нудную речь этого человека. Испытывать наискучающее чувство, пока он читал свою заученную речь всем присутствующим на вечеринки, было свойственно не только мне одной. Но, похоже, его тогда это не волновало.
Несколько широких шагов вперед и теперь ректор стоял к нам лицом, пока на лице образовалась такая мимика, что будто ему уже надоело это говорить каждый раз. Видимо, ему придется обходить еще несколько групп.
― Доброе утро, студенты, ― подал своим стальным голосом, не смягчая своего выражения лица. Не возможно было догадаться, речь пойдет о плохом или же положительном. ― Приятно видеть, что все в сборе и никто не опаздывает.
К губам подступал очередная зевота.
― Ну, ладно, перейду сразу же к делу. ― Мистер пунктуальность прокашлялся и нервно поправил галстук. ― Все вы знаете, что сезон осени только в самом разгаре и прошло уже полтора месяца. По традиции университет устраивает день выезда на природу для открытия нового учебного года, но это также является как неким событием посвящение первокурсников в студенты. Мы отправляемся на самый популярный курорт, расположенный вдали от городской суеты, устраиваем «ночевку», отдыхаем, и для нас проводят интересные экскурсии...
Прикусываю нижнюю губу, мечтательно анализируя сказанные слова. Ким восторженно переводит взгляд на меня и понимаю, что это есть шанс сблизиться со студентами с других курсов.
― Отдых заключается в том, чтобы вас, студентов, не только порадовать отличным времяпровождением, но и завести новые знакомства. Мы обеспечиваем всех номерами в отеле; расписанием завтрака, обеда и ужина; незабываемым развлечением. Родительский комитет выделил в этом году достаточно денег, чтобы каждый студент смог побывать там, где, возможно, для каждого станет началом новой жизни. Многие говорят, что место настоящий рай, и надеюсь, что в этом году оно станет для вас также особенным местом.
Мужчина замолкает и поочередно осматривает присутствующего. Не могу поверить в услышанное. Никогда бы не подумала, что такое учреждение устраивает выезд за пределы города, обеспечивая студентов горой предвкушения перед началом короткого отдыха. В голову забегает какое-то сомнение вперемешку с шоком.
Медленно поднимается рука, и по лицу мистера Робертса пробегает тень настороженности.
― Прошу, ― разрешает он ответить студенту.
― Мистер, Робертс, а каковы шансы, что ничего серьезного не произойдет?
Все удивляются такому вопросу. Но удивление сменяется на тихие шепоты одногруппников.
― Понимаю, что прошлый случай немного подорвал наши планы и весь отдых был испорчен. Только мы собираемся в этот раз относиться с особым требованием и вниманием. Об правилах и требованиях вам сообщит ваш куратор чуть позже.
― А когда мы отправляемся? ― пискнула со стороны девушка, с удвоенным заигрыванием накручивая локон на палец. Вид ее был таким...броским.
― На следующей неделе, прямо в понедельник. Продлится до пятницы.
И как ожидалось, многие радостно воскликнули на услышанное, переговаривая свои восхищения своему собеседнику. Мы перекинулись с Джонсон радостными взглядами. Тут слова не были нужны.
― Студенты, все это неожиданно для вас. Но мы делаем все самое лучшее перед началом трудной и кровопотливой работы. Сейчас вы можете не беспокоиться насчет отправления, программы и прочего. Как говорил, вам все скажут позже.
Все-таки день не смог начаться так уж ужасно. Это определенно что-то новое среди моих повседневных дел. Отправиться на природу ― самое необычное путешествие за всю мою жизнь. Нам с мамой никогда не удавалось оказаться в удивительных местах, о которых мечтали на протяжении всей своей жизни. Кое-как хватало денег прожить злосчастный месяц до зарплаты, кое-как могли обделить себя чем-то новым либо в гардеробе, либо в изменении квартиры. Пожалуй, тут повезло в том, что оплачивает такую необычную поездку сами родители богатеньких людей.
― Но нам нужны два проводника, которые будут следить за вами. Скажите, кто из родителей смогут поехать с нами?
Я хватаю Ким за руку и дергаю немного жестче, чем обычно. Подруга смотрит на меня недоуменно, но постепенно до нее доходит, почему вдруг я так оживилась. Нашим мамам давно бы не помешал отдых. Они этого заслужили, как никто другой.
― Моя мама и Ханны смогут поехать.
Джонсон резко подняла руку и тут же плавно опустила, не переставая улыбаться. Глаза сверкали неподдельным блеском ясности и предвкушения. Мне самой на удивление захотелось улыбнуться живой улыбкой, которую давным-давно не чувствовала.
― Хорошо. Я позвоню им чуть позже. ― Мистер Робертс продолжает реагировать безразлично. ― Скажите свои имена.
― Кимберли Джонсон и Ханна Эллингтон. ― Взволновано взяла под руку Ким, прижимаясь к ней. Сердце заколотилось от восторга.
Мистер Робертс записал в свой ежедневник несколько слов, закрыл его, а потом выпрямился.
― На этом все, пожалуй. Думаю, теперь у каждого из вас поднялось настроение. Хорошего вам дня, студенты.
Мужчина разворачивается на одной ноге, двигается к выходу, что даже наш профессор не спешит начать. Внимательно слежу за ним, пока дверь не закрывается с громким грохотом. После этого наш профессор начинает вести урок, упоминая прошлую тему как ключ для продолжения того, что на самом деле до нас хотят донести.
Спускаюсь на первый этаж, следуя в столовую. На первой паре мысли только и вертелись об обсуждаемом вопросе и связи между мной и Эриком. Сколько бы мне не приходилось сосредотачиваться на теме, пускай было нудно усваивать такой материал, я возвращалась в самое начало. Теперь тема о поездке была второстепенной. Мне еще предстояло сообщить об этой новости маме, думаю, ей понравится такая неожиданность.
Урок был каким-то озадаченным, тянуло меня на сон, а зевать никак не могла прекращать. Да и рассеянность начинала о себе давать из-за пребывающего разбитого состояния. Мне требовалось немедленно выпить кофе. Тело ломило, кости ныли, что выдержки до обеда больше не хватало.
Издалека в глаза бросилась знакомая фигура в том самом месте, куда я больше всего боялась посмотреть. За промежуток времени в две недели я несколько раз обращала взглядом на этот подоконник, который был для меня опасной зоной для приближения. Мне не удавалось видеть или замечать те самые глаза среди знакомой толпы, да практически я его вообще не видела. Иногда даже пробегала в быстрой спешке, что вокруг себя не смотрела.
Глубоко втянула воздух, не замедляя шага. В такой момент мне срочно нужна Джонсон, которая поможет не упасть на ровном месте. Мамочки, да я могу споткнуться, только сделав один шаг. Шум был ото всех углов коридора, студенты сновали туда-сюда, а я не могла отвести глаза, любуясь профилем Эрика Росса. Он болтал со своими друзьями, то смеясь, то вставляя свои фразы, полностью наслаждаясь такой атмосферной обстановкой. На нем были темные джинсы, белая широкая футболка с каким-то рисунков на груди, разглядеть было невозможно. На голове так и царил вечный хаос, свойственный ему. Могла с уверенностью сказать, что не раз девушки восхищались шармом, прослеживающийся при попытке парнем поправить свои волосы. Мне нравилось его прическа, что невольно представила, как запускаю пальцы, а пряди волос щекочут ладонь. Параноя.
Расстояние между нами сокращалось с каждым шагом и мне оставалось сделать всего два шага, чтобы пройти мимо, как сверкающие глаза посмотрели на меня. Росс сделал выпад назад, преграждая тем самым путь. На губах царила спокойная и легкая улыбка. В каких-то местах глаз проскальзывало то чувство, которое было между ним и его друзьями одну секунду назад. Он светился. Не помню, а видела ли я когда-нибудь его улыбку? Он выглядит еще симпатичнее, когда улыбается.
― Привет. ― Снова заинтересованный взгляд, снова игривая поза, но новое ― это реакция друзей на случившееся. Аарон и другие не могут поверить в то, что Эрик заговорил со мной. С простой... ― Куда ты направляешься?
Сглотнула накопившийся комок, расплываясь в милой улыбке.
― Привет, ― протараторила, что послышался писк, ― я иду в столовую... И...
Поднимаю руку, в котором находится телефон, снимаю разблокировку на дисплее и удостовериваюсь, что до начало следующей пары осталось немного времени.
― Очень сильно спешу.
В его глазах сверкает огонек, сменяющийся на заинтересованность. Пробегается оценивающе по моему внешнему виду и заостряет внимание длительное время на лицо. Краска так и поступает на щеки от пытливого и такого глубокого взгляда.
― Я пойду с тобой. Хотел кое-что тебе сказать..
Удивленно смотрю на него, несколько раз проморгав. Раньше бы он даже за мной не увязался, послав на все четыре стороны. И слушая его сейчас, так не привычно воспринимать такого обычного Росса. Он совсем другой.
Эрик кивает Аарону и берет меня за руку, утягивая по направлению в столовую. Шевельнулась с места с особым трудом, так как горячая рука молодого парня сбила меня с толку. Она была такой большой, крепкой, чувствовалась шероховатость в некоторых местах, как тогда он трогал мои оголенные участки тела... Боже, снова эти воспоминания! В настоящие время это не интим, а простой жест в дружеском направлении... Ведь так?
В столовой не было много народу, но очередь все-таки пришлось простоять в компании нескольких студентов и Эрика. Незнакомые девушки оборачивались в его сторону, загадочно прищуривались, все как-то привлекая его внимание. Я насторожилась с интересом, только вот Россу, кажется, было на них все равно.
Подошла к кассе и попросила латте и булочку с корицей. Пока мой заказ оплачивался карточкой, краем глаза уловила близкое присутствие парня рядом со мной. Стоял он чуть ли не вплотную, что на бедре почувствовалось легкое касание его руки даже сквозь ткань джинс.
Поблагодарила буфетчицу, взяла в руки напиток и булочку и последовала к выходу. Время оставалось катастрофически мало, но, благо, пара проходила на первом этаже, только с другой стороны.
Эрик продолжал молчать, следуя рядом со мной. Мне показалось, что он колеблется.
― В столовой тобой налюбоваться не могли эти...девушки, ― заговорила первой, не имея больше терпения находиться в молчании. ― У них были такие перспективы.
Услышала, как парень усмехнулся. Все еще не могу быть комфортной и самой собой с ним после случившегося. Все это...преследует меня уже третий день. А видеть, как он спокоен, уравновешен и не набрасывается на меня, ― смахивает на виртуальный мир.
― Ну, моего внимания заслуживают только избранные. ― В голосе отобразилась некая двусмыслица. Я повернула голову, сталкиваясь с гранитными софитами, которые блестели при изменении угла освещения.
― То есть, по твоему суждению, я получается избранная? ― удивилась, приподнимая левую бровь.
― И да, и нет. Между нами ты сама знаешь, что получилось. Я старался закончить наше не лучшее положение и быть друг с другом что ли...мягче, не нападая.
― Воу, Эрик Росс рассуждает. Где же твои похабные словечки?
Ровный ряд белых зубов отразился на его лице. Такая идеальная улыбка. Такие идеальные губы. Господи, да он идеален во всем.
― Если быть откровенным с тобой до конца, то...мне бы хотелось загладить вину за свои не самые лучшие выходки. Я имею в виду...
Остановилась и встала перед Россом. Мы как раз дошли до главной лестнице, и что-то мне подсказывало, что у кого-то пары будут сейчас вовсе на другом этаже. К тому же...услышать из уст парня тот момент мне хотелось в последнюю очередь. Я сама не знала, что тогда делала, что мной движело, и пока не готова открыть эту тему со всех сторон. Обсуждать ее ― уж точно под запретом!
― Я поняла! ― подняла свободную руку вверх, и Эрик понял этот жест, что лучше не продолжать. ― В той ситуации каждый из нас действовал не пойми чем, но...разговаривать об этом я не могу сейчас. Пока что. Но раз ты приготовил что-то интригующее... Ведь так?
Он кивнул, и в его глазах заплясали чертята.
― То я с удовольствием тебя прощу.
― Значит, ты согласна со мной прогуляться? ― Огонек только усилился.
― Да. Но с одним условием. ― Росс насторожился, не переставая изучать мое лицо. В такие моменты он мешал мне здраво мыслить. ― Никаких приключений и оскорбительных слов.
― Все равно я не собирался этого делать. Я предложил дружбу не для того, что бы тебя больше раззадорить, а наладить общение. А ты быка за рога...
Парень закатил глаза и сложил руки на груди, вызывая всю непринужденность и свободу в своих действиях.
― Я стараюсь как лучше, Эрик. ― Провела рукой по ткани, вытирая ладошки от волнения. Почему так трудно быть спокойной?
― Ладно.
Между нами пронеслась мертвая тишина, и каждый из нас неотрывно смотрел друг на друга. На мгновение все какие-то мелкие дела больше не касались меня, не задевало то, что сейчас прозвенит звонок. Легкость, безмятежность, возвышенность, гармоничность отзывались в районе сердца, стоило ему только оказаться рядом. Еще с первой нашей встречи он показался мне интересной личностью, которую бы когда-либо захотелось изучить. А что я теперь вижу?
Эрик Росс не пай мальчик, не герой мира, но его таинственная сторона, которую, вероятно всего, знает не каждый, вряд ли ускользнет с моих рук. Наше с ним примирение в тот день раскрыло одну маленькую частичку, что скрывалось за кулисами семьи Росс. Он деспотичный, властный и любит доминировать, только вот сердце его заставило найти такой путь. Тогда я поняла, что мои рассуждения ошибка или сказать по-другому, маска, за которой и спрятался Эрик.
Смотреть с другой стороны ― он не такой уж...злой, схожий с чем-то со злодеем из мультфильмов.
Я хочу постичь в нем того, чего не узнает никто другой.
Все развеивается, стоило звонку нарушить нашу недолгую связь. Росс добродушно с капелькой дерзости улыбается мне.
― Пора на урок. Ты же не хочешь опоздать?
Медленно помотала головой. Ком в горле помешал сказать ему слово «нет».
― Последнее спрошу, к вам же приходил ректор?
― Да, он нам рассказал о поездке за город. Мы с Кимберли собираемся туда отправиться. А что?
― Ничего, ― снова его двухсмыленность. Парень обошел меня и поспешил к лестнице. Повернулась всем телом, наблюдая за удаляющейся фигурой. Мышцы переливались под слоем кожи, от чего было любопытно наблюдать. Такие бицепсы понравятся каждому. Вдруг Росс остановился на середине лестницы и повернулся лицом ко мне, как будто заманивая в свои сети. ― Удачного тебе дня, Ханна. Надеюсь...тебе он понравится.
И бегом взбегает, скрываясь за колонной. Только невидимый след остается после него.
О чем я думаю? Бр. Моя голова окончательно подвела меня. Где же моя былая уверенность в себе, где мой разум, где та боевая Ханна Эллингтон?
Я пропала.