Глава 18
Англия, 1587 г.
Спустя 16 лет.
Маленькие ножки топали по земле, а ручки расправились, словно крылья в сторону, летя навстречу легкому дуновению и обжигающему до смертельного умиротворения и спокойствия ветру, навстречу новым, неизведанным границам.
–Отец!–воскликнула тонким голосочком девочка, кидаясь в объятия и смеясь от того, что любимый, родной человек кружит её вокруг своей оси, крепко сжимая.–Наконец-то ты вернулся! Стефан все уши прожужжал и так возгордился тем, что скоро отправится с тобой в поход, что я случайно, правда, чисто случайно ударила его книгой по голове. Только не злись, ладно?
–Я не злюсь, малышка. Твой брат сам измучил меня этим вопросом, что я порой хотел защекотать его до смерти, как и тебя сейчас!..
Девочка, заливисто засмеявшись, опрокинула голову назад, вдруг замечая бегущего навстречу брата, такого изменившегося и повзрослевшего, отчего принцесса вначале и не поняла, что это её родная кровь.
–Джеймс?!—озарилась широкой улыбкой девочка, крепко обнимая брата.–Это точно ты?
–Три года пошли мне на пользу,–похлопывает по спине сестры шестнадцатилетний юноша.–Зато я многому научился и теперь могу защищать свою страну.
–А нас с мамой ты тоже будешь защищать? Или Стефан один удостоился такой возможности?
–Думаю, он справится с такой важной должностью.
–Ты прав,–согласно кивнула девочка, поворачиваясь к отцу.–Правда я Стефана с утра не видела.
–Мы это исправим. Изабелла,–берет за руку дочь Гилберт.–Проведёшь меня в замок?
–Если вам так угодно, Ваше Величество.
* * *
Анастасия, резко открыв дверь, выбежала в коридор, быстро переступая ступеньки. Она в ужасе остановилась у дверей в покои сына, стучась со всей мочи и крича, что есть сил.
–Стефан! Стефан, открой немедленно! Где стража?!
Оглядевшись в поисках прислуги, девушка заметила одного из мужчин и прижала того к стенке, злобно нахмурившись.
–Отдал ключи. Быстро!
Стражник, ошеломлённо кивнув, вынул связку ключей и вернул королеве, отчего та, не теряя ни минуты, подбежала к покоям, разбираясь с многочисленными железяками.
–Мальчик мой, только держись! Мама сейчас придёт!
Наугад выбрав один из, казалось, миллионов ключей, Анастасия вонзила железяку в отверстие медного замка, крутя из стороны в сторону.
–Стефан!..–кричит девушка, ударив кулаком в дверь.–Ты слышишь меня?! Это твоя мама! Я сейчас, сейчас! Ты только подожди, дорогой. Прошу тебя, потерпи...
Вновь сменив на другой ключ, Анастасия молилась, умоляла, чтобы хотя бы последний ключ, единственная надежда на спасение, оказалась подходящим. Перекрутив железку в отверстие, королева быстро освободила ручку двери и со всего размаху локтя, толкнула деревяшку и вывалилась в комнату, с некой радостью замечая ещё дышащего ребёнка, лежащего на земле.
–Стефан! Я здесь, мальчик мой! Слышишь меня?! Всё будет хорошо.
Девушка села на колени, взяв лицо сына в руки и с неким страхом выглядывая его бледное лицо и кровь из носа.
–Вот. Нужно выпить это, только не подавись,–прошептала Анастасия, приподнимая голову сына и выливая прозрачную жидкость из бутылька.
–Мама...–дрожащим голосом произносит мальчик, уже проглотив жидкость.—Матушка...
–Да, Стефан? Не бойся, всё хорошо. Это противоядие, видишь?..
Кивнув, мальчик дотронулся кончиком пальца до ладони матери, отчего та, облегченно выдохнув, взяла руку сына, целуя в костяшки пальцев.
–Я же отправлюсь в поход? Буду сражаться, как воин?
–Конечно будешь, милый. Ты столько всего успеешь за свою долгую жизнь, что не сосчитать.
Довольно улыбнувшись, мальчик вдруг расслабился в объятиях матери, отчего его рука, держащая ладонь матери, обессилено упала на пол, а глаза облегченно закрылись.
Девушка больше не чувствовала его учащенное дыхание. Скорее, она ощущала мертвую тишину.
—Стефан?!–хмурится Анастасия, слегка потрясся сына.–Стефан, открой глаза!
В ужасе обернувшись, королева дотянулась до бутылька и понюхала жидкость, попробовав ту на вкус.
–Вода.
Притронувшись ладонью к губам, Анастасия покачала головой, пуская сначала одну, а потом ещё и ещё слезу, столь горькую и соленую на вкус.
–Стефа-а-а-ан!–кричит девушка, все ещё поглаживая сына по щеке.–Очнись, сын!..
В комнату вдруг ворвались другие люди, такие как Гилберт, Джеймс и Изабелла, однако Анастасия не смогла даже провернуться в их сторону.
Она просто сидела и оплакивала сына.
–Анастасия?–хмурится Гилберт, быстро подбегая к супруге, беря её за плечи.–Что произошло? Почему Стефан спит у тебя на руках?..
–Он не спит, Гилберт,–качает головой Анастасия, заливаясь слезами.–Он умер! Стефана отравили!
* * *
13 апреля, 1587 год.
Англия.
Отодвинув шторку, Гилберт вышел из повозки, подавая руку Анастасии и, оглядевшись, потянул ту вперёд, направляясь в глубь леса.
–Мы же не попадёмся в ловушку?
–Очень надеюсь, что нет. По крайней мере, у нас нет стражи, которая могла бы нас спасти в крайнем случае.
–После похорон Стефана и разборок с Францией, я мало надеюсь, что народ не поднимет бунт.
–Возможно, и поднимет. Однако правители, то есть мы, ещё живы. Это их остановит, поверь мне.
–В любом случае,–вздохнула девушка, крепче сжимая ладонь супруга и поправляя мех на чёрной накидке, отделанный золотыми кружевами.–Наследник престола остаётся под вопросом.
–Почему же? Джеймс прекрасно подходит на эту кандидатуру.
–Возможно. Однако будут такие умники, которые захотят выдвинуть кандидатуру Изабеллы и регентом кого-то из политической свиты.
–Пока мы здесь,–останавливается Гилберт и берет супругу за плечи.–Никто не сможет навлечь беду и сомнения в монархии наших стран.
Слабо улыбнувшись, Анастасия согласно кивнула и сплела пальцы с рукой Гилберта, переводя взгляд назад, слегка прищурившись.
–Пригнись!–вдруг кричит девушка и ложиться на землю вместе с супругом. Стрела, летевшая прямо в спину короля, прошлась через ствол дерева, вонзаясь в мякоть.
—Вот...–продолжил не компетентными словами Гилберт, вытягивая шпагу и резко поднимаясь, кивая Анастасии в сторону повозки.–Беги, скорее!..
Из зелени и других прочих защищающих от солнечного света и чужих глаз укрытия, вылезли по меньшей мере десятки людей с такими же масками, как в тот день, когда на правителей напали в первый раз.
—Они издеваются?!–воскликнула Анастасия, кое-как поднявшись и рыская взглядом любое оружие.–Гил!..
Анастасия кувыркнулась и, приметив упругую и довольно тяжелую деревянную досточку, схватила вещь и, слепо замахнувшись, попала прямо в лицо одному из нападающих. Однако не успела девушка вновь замахнуться, как её схватили чьи-то сильные руки и прижали нож к горлу, закрывая рот грязной ладонью.
–Анастасия!..
Гилберт пригнулся и прошёлся лезвием по кругу, в одиночку справляясь сразу с несколькими врагами. Он ловко увернулся от замашка какого-то идиота в чёрном и, не медля, вонзил шпагу прямо ему в живот, слегка отступая влево, чтобы один из разбойников или кто там, не попытался ранить короля.
Анастасия пыталась вырваться, даже несколько раз кусала руку одному из чёрных мужиков, но они, словно бесчувственные твари, не поддавались ни единой боли. Единственное, что она могла сделать, это просто смотреть на то, как её любимый человек в одиночку справляется с десятками профессиональных убийц.
Кажется, будто всё было покончено, когда Гилберт справился с основным составом и, подойдя к девушке, которую держал трясущийся мужик, бастард вопросительно взглянул на него, отчего парень отпустил девушку, убегая в глубь леса.
–Не надо,–придерживает за плечо супруга, Анастасия, когда юноша хотел побежать за убийцей.—Хватит.
И тот, кивнув, прошёлся ладонью по щеке девушки, вдруг падая на землю.
–Гилберт?!—восклицает девушка, опускаясь на землю.—Чего это ты? Шок потерпел от произошедшего?
Усмехнувшись, королева похлопала того по плечу, помогая привстать.
–Давай, мне не до шуто...–остановилась девушка, когда заметила глубокую кровоточившую рану из живота супруга.–Что это? Нет. Нет-нет-нет-нет, Гилберт! Вставай давай, мы сейчас до дворца доедем и тут же к лекарю тебя отведём!
–Анастасия,–слабо улыбается парень, уже не обращая внимания на слова супруги.–Знаешь, я никогда не думал, что смогу полюбить так, как однажды полюбил тебя. Я считал, что любовь существует только на бумаге под прикрытием «супруга» или «супруг». Но знаешь... знаешь, что я понял, когда только встретился с тобой? Я сказал себе: «эта девчонка меня доконает». Так и случилось,–дрогнувшим голосом произносит он, придерживая рану, чтобы та не кровоточила. Анастасия качает головой, не хотя это слушать. Ей было просто больно.–А потом всё произошло так мгновенно и быстро, что я не сразу осознал, что влюбился. Это такое прекрасное чувство... будто ты жил в пустоте, под землей, а потом у тебя выросли крылья и ты выкопался из этой земли и взлетел наружу на белоснежных крыльях, словно ангел. Ты подарила мне это чувство. Подарила этих прекрасных маленьких детишек, скрывавшихся за обычном словом «счастье». Подарила любовь, радость каждому мгновению, когда казалось, что всё озарилось тёмной мглой, под чёрным туманом. Ты поражала меня своим упорством, улыбкой и всем, чем только можно было. Поражала своей смелостью, смекалкой, красотой. Для меня ты идеальна, Анастасия. И я не представляю, как такой, как я, удостоился такого счастья быть с тобой...
–Прошу, не говори этого, не умирай, Гилберт,–качает головой Анастасия, стараясь остановить кровь.–Иначе я не смогу жить без тебя...
–Не смей, слышишь, не смей!.. Ты должна долго прожить. Посадить на трон сына, выдать замуж Изабеллу. Отомстить за Стефана. Ты сможешь, я знаю, милая. Знаю и не сомневаюсь в этом.
–Гилберт...
–Я люблю тебя.
А потом его губы растягиваются улыбке, глаза прикрываются, а руки ослабевают и падают на землю.
–НЕТ!–взрывается слезами Анастасия, крепче сжимая супруга.–Гилберт, очнись! Прошу тебя! За что?! За что мне это всё-ё-ё?!
Она кричит. Так оглушительно громко и горько. Так больно и страшно, отчего все птицы забились в свои гнёзда, а животные в норы.
Елизавета, спрыгнув с повозки, подбежала на крик, в ужасе останавливаясь.
–Боже...–медленно произносит она, подходя к оплакивающей супруге.–Мальчик мой!
–Они убили его! Глупцы! Бессовестные твари!
–Успокойся, Анастасия,–старается оттащить королеву от юноши Елизавета, подзывая стражу к телу.–Успокойся.
–Убили...
* * *
11 марта, 1587 г.
Анастасия, присев на корточки, поправила Изабелле платье, проводя ладонью по румяной щечке девочки.
–Моя сладкая,–медленно произносит королева, оглядывая малышку.–Обещаешь быть послушной?
–Конечно, матушка. Но куда ты собираешься? Неужели покидаешь нас?
–Что ты, дорогая. Я всего лишь ненадолго отъеду, а Мэри и Крис последят за тобой некоторое время.
–Хорошо. А дочка Марии будет играть с нами, леди Мэри? Ваш же мальчик приедет?–заливается краской девочка.
–Джек?–выгибает бровь Мэри, вопросительно глядя на супруга.–Конечно, он же наш сын.
–Ох,–вздохнула Изабелла.–Мамочка, а можно мне взять твою тиару на время?
–Только если ты будешь беречь её, как зеницу ока.
–Спасибо!–подпрыгнула на месте Изабелла и уже было хотела ринуться в покои, как Анастасия прижала дочку к себе, крепко обнимая и целуя ту в макушку.–Люблю тебя.
–И я тебя, мамочка.
Ещё раз взглянув на девочку, Анастасия чмокнула ту в носик, забирая волосы малышки назад.
—Обещай никогда не опускать руки, стоять горой за свою семью и найти хорошего, достойного человека.
–Обещаю, мамочка. Однако я не понимаю, к чему всё это?..
–Просто хочу, чтоб ты знала, что все любят тебя и почитают,–улыбнулась Анастасия дочке и выпустила ту из объятий, следя взглядом за малышкой, которая уже умчалась в глубь покоев.
–Мэри, можно тебя на секундочку,–просит Анастасия, извиняюще глядя на Криса.–Всего на мгновение украду твою драгоценность!..
–Не больше!
Крис, подмигнув женщинам, вышел из покоев, догоняя Джеймса, чтобы как всегда подать несколько советов, как верный друг и заместитель покойного короля.
–Может не нужно, Анастасия? Это слишком опасно.
–Только так я смогу уберечь свою семью и обеспечить будущее и им, и своим странам. Я знаю, Мэри, как это рискованно. Возможно, я погибну. Именно поэтому мне хочется, чтобы вы с Кристофером, как крестные детишек, стали их опорой и поддержкой. Я доверяю тебе, как своей фрейлине и Крису, как верному другу Гилберта. Если вдруг вам понадобиться куда-то отъехать, не вздумайте оставлять детей одних, это очень опасно. Шарлотта с Адамом, они вроде как поженились, могут приехать и погостить тут, ладно? Это если крайний случай. Кстати о Марии. Её дочка очень хорошо дружит с Изабеллой, поэтому не отказывай им о встрече с ней. И ещё,–не унимается Анастасия.–Моей Изабелле скоро нужно будет выходить замуж.
–Ей всего шесть!
–А мне было шестнадцать, когда я замуж вышла. Недолго ждать ещё!
–Боже, Анастасия.
–Не перебивай. Вообщем, мне кажется, что ваш с Крисом сын неравнодушен к моей дочке, как и, вообщем-то, сама Изабелла.
–Ты тоже это заметила?
–А то,–расплывается в улыбке Анастасия.–Вообщем, ты меня поняла. С Крисом по поводу Джеймса я поговорила... Вроде, всё.
–Что с Элизабет? Тебе не кажется, что во всех этих покушениях виновата она?
–Нет, не думаю. Бет уже как шестнадцать лет сослана в темницу, откуда ещё никто не возвращался и не сбегал. Думаю, это ещё справедливая участь в сторону предательницы. Не была бы она моей подругой, я точно не оставила бы её в живых.
–Ну да, я помню, какая участь настигла Марка.
–Он сам виноват в том, что подавился семечками!
Посмеявшись вдоволь, девушки спустились в сад, вдыхая свежий аромат ландышей и роз.
–Невероятно красиво,—восхищённо вздохнула Мэри, оглядывая повозку на фоне розоватого заката.–Как же мне не хочется тебя отпускать, Анастасия.
–Ты не поверишь, как не хочется мне. Знаешь, а ведь я с самой первой минуты знала, что ты будешь моей самой преданной фрейлиной.
Девушки, улыбнувшись друг другу, крепко обнялись, напоследок оглядывая с ног до головы.
–Матушка,–слегка кашляет Джеймс, привлекая внимание.–Вы уезжаете?
–Да, мальчик мой,–вздыхает Анастасия, подойдя к сыну.–Хочу предотвратить бунт.
–Нет. Я вас не отпущу, это слишком опасно.
–Джеймс,–строго одёргивает шестнадцатилетнего юношу Анастасия.–Я понимаю, что ты взрослый парень, у которого скоро будет свой гарем из наложниц и трон, но, прежде чем ты удостоишься такого удовольствия, дай мамочке съездить поразвлечься с бунтовщиками, махнуть по бокальчику рома с закусочкой, а?
–Вы всегда делаете из сложной ситуации забавную шутку,–ухмыльнулся юноша.–Но сейчас не до смеха, матушка. Я не позволю ехать в такую темень.
–Послушай, Джеймс. Я столько всего пережила в жизни, что бунт меня не сломит. Так что забудем обо всех напастях и нормально попрощаемся, ладно?
–Мы не прощаемся, всего лишь провожаем вас до завтрашнего утра.
Приняв это как за разрешение, Анастасия поцеловала сына в лоб, гордо улыбаясь и поправляя чёлку юноши, отчего тот, выгнув бровь, улыбнулся краешком губы.
–Как же ты похож на своего отца,–грустно улыбается королева, оглядывая сына.–Мой лев, правь справедливо и красиво.
Напоследок приобняв всех, Анастасия громко выдохнула и, оглядев провожающих, махнула рукой, садясь в карету.
* * *
Спустившись с небольшой лесенки, Анастасия оглядела движущихся навстречу ей бунтовщиков с факелами в руках, освещавших путь.
–Граждане! От имени королевы Испании и Англии, Анастасии Стюард, я призываю вас к миру!
–Какой мир, леди? Ты себя за королеву не выдавай!–орет главный, похоже, бунтовщик.
–Вы не можете судить, королева я или нет, не увидев настоящую правительницу! Однако я могу поклясться, что именно я Анастасия Стюард, не оставляю монархию в эти бедные времена без наследника престола. Мой сын, Джеймс Стюард возглавит и объединит в союз Англию и Испанию воедино. Завтра же состоится коронация.
–У него нет супруги! Как же наш дорогой принц взойдёт на престол?!
—Кто говорил, что супруги нет? Венгерская принцесса уже заключила брачные узы с моим сыном.
–Почему мы должны верить тебе?
–Потому что я говорю правду. Не сегодня, так завтра, на престол взойдут молодые и умные правители под регентство мудрой Елизаветы и, возможно, меня.
Когда-то орущие во всю глотку горожане с факелами в руках, кажется, поникли и доверились словам незнакомки. Они, вновь подняв факелы, воедино прокричали:
–Слава королеве!
Что–что Анастасия и не надеялась услышать, так она услышала. Это был успех. Победа, одержимая мудрой королевой.
И девушка, облегченно вздохнув, прочувствовала всё умиротворение природы, оглядывая небо, засыпанное звёздами и постепенно теряя сознательность всего происходящего.
Неизведанная болезнь дала о себе знать.
И Анастасия упала на землю, делая последний вздох также отважно, как сделал её супруг и другие сильные люди, мужчины и женщины.
* * *
Она открыла глаза, уже чувствуя себя так, будто все беды и напасти прошли, эта пустота, царившая после смертей улетучилась, а сознание уплыло далеко в облака.
Девушка огляделась, замечая белую пелену вокруг ног и того же цвета лёгкое платье, хотя при жизни на ней было красное, с золотыми кружевами. Темные волосы вились до поясницы, также грациозно виляя по воздуху, а спина, выпрямленная по струнке, как бы напоминала о бывших условиях жизни.
Анастасия заметила руку, протянутую вперёд и, уже вспоминая эту тёплую ладонь и надежную опору, вложила свою руку, вновь ощущая это прикосновение.
Прикосновение его.
Они оба одновременно шагнули на такой большой, красивый корабль, медленно подходя к носу деревянного плота. Там уже стоял миловидный мальчик лет одиннадцати, с тёмными кудряшками и карими глазами, сверкающими в этом светлом мире. Казалось, ночи здесь не наступало никогда.
Это был Стефан.
Анастасия, слегка приоткрыв ротик, крепко обняла сына, глядя за горизонт корабля, где уже вовсю поджидали гости. Гилберт, крепко обняв супругу за талию и взъерошив сыну волосы, помахал кому-то вдалеке, отчего Анастасия вопросительно взглянула на Гилберта, не понимая, куда они направляются.
У меня уже всё было готово. Мы со Стефаном | (или старшим), уже накрыли на стол, казалось, дожидаясь гостей вечность. Я долго ждала этого момента, когда выйду на желтоватый песочек и подпрыгну от счастья, махая приближающемуся кораблю. Когда ощучу этот солёный бриз и привкус морской воды, плывя навстречу гостям, столь жданным, прекрасным.
Я Изабелла Кастильо, девушка, погибшая в кораблекрушении, но не менее счастливая в этом мире под названием – Рай.
КОНЕЦ