Глава 17
Англия, 1571 г.
Через восемь месяцев:
Анастасия, резко свернув за угол, прижалась к стенке, с ужасом прикрывая ладонью рот.
–Яд подействует через несколько дней. Гарантий, что повелитель выживет, ничтожны,–произносит чей-то незнакомый голос.
–Тогда действуйте.
Девушка, подавив вскрик, прижалась к стенке, молясь, чтобы говорившие ушли в другую сторону.
Однако один из них завернул за угол, натыкаясь на королеву, которая сделала вид, будто проходила мимо и ничего не слышала.
–Венецианский посол,–склоняет голову направо Анастасия, лучезарно улыбаясь.–Как вы?
–Прекрасно, Ваше Величество.
Обменявшись любезностями, королева прошла мимо Марка, тут же теряя улыбку и сжимая кулаки, гордо вскинув подбородок.
Предатель был среди нас во время пожара.
И этот предатель – жених фрейлины королевы.
Анастасия ворвалась в комнату к Шарлотте, отчего подруга резко села в кровати, сонно хмурясь.
–Что случилось, Настя? Почему ты так рано вскочила, и семи нет.
–Свадьба отменяется. Ты не женишься на Эвансе.
–С какого перепугу?!
–Он ужасный человек, предатель и трус. Возможно, его подослала французская королева. Или того хуже, он сам захотел отомстить за кого-то! Раскрой глаза, Шарлотта. Тебя используют.
–Где доказательства, Анастасия? А?
–Пожар, разбойники, напавшие на нас. А теперь этот предатель и на короля вдумался покушаться!
–Ты не можешь просто так обвинять его, ни в чем не разобравшись!
–Тебе нужны доказательства? Ты их получишь.
Захлопнув дверь, Анастасия вышла наружу, подзывая Мэри.
–Ты всё сделала, как я просила?
—Да, Ваше Величество.
–Письмо Марии отослала?
–Ещё вчера.
–Отлично,–благодарно кивнула девушка и взяла подругу за плечи.–Мэри, Боже. Ты единственная, кто верен мне, как никто другой. Да не заберёт тебя у меня какой-нибудь посол или симпатичный конюх, а!
Смутившись, Мэри склонила голову, потирая левое запястье.
–В этом дворце нет ни одного симпатичного конюха или посла, Анастасия.
–Вот как,–выгнула левую бровь королева, нагибаясь к фрейлине.–А тот пекарь или кухарь, который спас нас обоих в пожаре? Его вроде как повысил король до должности стражи.
–Знаю, что повысили. Теперь на кухне не хватает его умелых рук и шуточек, смешанных с сарказмом.
–Может, как-нибудь мы вас сватаем,–подмигивает Анастасия и, не медля, постучалась в покои короля, тут же, без разрешения, влетая.
–Сколько раз я повторял тебе не носиться так?!–озаряется лукавой улыбкой Гилберт, отвлекаясь от бумаг.–Как ты с такой ношей вообще передвигаешься?
–Сама удивляюсь.
Девушка подлетает к рабочему столу супруга, замечая в его руках перо.
–Что ты делаешь?
–Иди сюда,–подзывает Анастасию бастард, усаживая ту на своих коленях.–Видишь вот эту букву?
–Да, Гилберт. Я не слепая. Какой это язык?
–Турецкий. Я нашёл эти письма в потонувшем корабле. Думаю, они адресованы возлюбленной воина.
–Как это романтично. Почитай мне их.
–Ты зальёшься слезами, если я начну. В последнее время ты слишком эмоциональна, Анастасия.
–Это всё из-за моего положения. Ладно, вот рожу и почитаешь. Сейчас у нас очень важная и неотложная ситуация.
–Марк?
–Откуда ты узнал?.. Ладно, я поняла. У всех уши и глаза в этом дворце, а я лишь запоздалая пташка.
–Про пташку согласен, а про запоздалую не понял. Разве мы не решили, что Марк странный и туманный человек?
–Его сегодняшние действия лишь доказали очевидное. У меня есть план, как обойти его стороной.
* * *
Вечер.
Время было на исходе. Анастасия, тяжело дыша, спускалась по лестнице, с каждым разом всё слабее и слабее, пока королева вовсе не облокотилась на стенку, медленно сползаяя вниз.
–Ай!–вскрикнула девушка, хватаясь за живот.–Только не сейчас, прошу тебя...
Кривясь от боли, Анастасия крепче сжала ладонь, держащую живот и через силу встала, мелкими шажками двигаясь вперёд.
–Гилберт!–орет девушка, качая головой.–Не надевай кафтан, прошу тебя... Только не умирай...
Вновь шагнув в глубь коридора, Анастасия упала на колени, тяжело вздыхая и крича от нахлынувшей боли.
—Мэри, Шарлотта!–орет та, но все словно исчезли.–Кто-нибудь!
Королева обессилено притрагивается макушкой холодной стены, качая головой и умоляя себя встать, когда настолько разжирающая боль поглощает всё тело.
–Где вы все, черт возьми!
Анастасия уже не надеялась, что сможет найти помощь, однако какой-то незнакомый человек в чёрной накидке с капюшоном прошёл мимо, словно это нормально, что королева сидит на полу и зовёт на помощь.
–Постой, человек в чёрном!–воскликнула Анастасия, понимая, как это тупо звучит.–Прошу, помоги мне встать.
Незнакомец вдруг останавливается, но не оборачивается, будто раздумывает. А потом вдруг резко поворачивается и скидывает капюшон, оголяя своё истинное лицо.
Элизабет.
–Не может быть,–сглатывает Анастасия.–Ты ведь умерла!..
–Как видишь, не умерла, Ваше Величество. Чего это тебя так удивляет? Разве твой дорогой супруг не посвятил тебя в тайны? Ох, или он скрывал от тебя правду?
–О чем ты говоришь, Элизабет?
–Вот и теряйся теперь в догадках, если вообще выживешь.
–Предательница!.. Тебя казнят, если ты заодно с французами!
–Пора бы уже!–заливисто смеётся та и уходит, отчего Анастасия грозно смотрит той в спину.
–Мэри! Шарлотта! Мария!–кричит та, придерживаясь за перила и медленно вставая.–Гилберт!..
* * *
Новая фрейлина королевы, быстро спустившись по лестнице, вскрикнула и подбежала к королеве, садясь на коленки перед девушкой, взяв её за руки и заправив сбивчивую прядь волос.
–Анастасия, ты в порядке?!
–Помоги мне встать.
Королева опёрлась на плечи Мэри, медленно, с неким усердием, встав, слегка пошатнувшись.
–Скорее беги в покои Гилберта и сделай всё, чтобы он не надел кафтан. Без вопросов, быстрее!..
Мэри, ошеломлённо кивнув, вбежала на лестницу и перепрыгнула через все ступеньки, обеспокоено оглянувшись вниз, на Анастасию, которая медленно шагала, опираясь на перила.
–Я должна позвать лекаря и довести вас до покоев!
–Мэри! Ты ещё здесь?! Быстро в покои Гилберта, пока я тебя не убила!
Мэри послушно кивнула и убежала туда, куда ей следовало, тем временем как Анастасия ввалилась в свою комнату, с некой радостью замечая прислугу и Шарлотту.
–Что случилось, Анастасия?! Что с тобой?!
* * *
Марк Эванс, хитро улыбнувшись, словно лис, быстро вошёл в свои покои, медленно закрывая дверь.
–Пришёл твой конец, Гилберт Стюард. Настало время действовать.
Гилберт, услышав вскрики, накинул кафтан, резко открывая дверь и натыкаясь на Шарлотту.
–Всё в порядке? Кто кричал?
—Снимай этот кафтан, скорее!..–вопит Шарлотта, освобождая туловище мужчины от одежды.–Анастасия рожает.
* * *
Гилберт ворвался в комнату, обеспокоено озираясь, и, заметив супругу, подбежал к той, крепко сжимая руку.
–Держись, милая. Только держись.
–А-а-а-а-ай,—вопила девушка, крепче сжимая ладонь бастарда.–Почему я женщина?!
–Жизнь такая несправедливая штука,–вздыхает Шарлотта, слегка кривясь поглядывая на лекаршу.–Женщины должны страдать, а мужчины порождать это чувство.
–Я вообще-то ещё здесь,–намекает на своё присутствие Гилберт.–И всё-ё-ё слышу.
–Ты не надел кафтан?–выдыхает Анастасия, часто вздыхая.–Боже, скажи, что нет.
Переглянувшись с Шарлоттой, та кивнула и юноша, слабо улыбнувшись, заправил сбивчивую прядь девушки за ухо.
–Шарлотта подоспела вовремя и отговорила меня.
–Ты и не... не... не притрагивался к нему?
–Да нет, Анастасия. О чем ты должна беспокоиться сейчас? Разве не о благополучных родах?
–Это очень больно,–вздохнула девушка, сильнее сжимая руку и крича от боли.–Как будто ты хочешь срать и тебя всю раздирают в пятой точке.
–Спасибо, Анастасия. Теперь я боюсь рожать,–нервно улыбнулась Шарлотта, поглаживая свой живот и подозрительно глядя на лёгкую припухлостью.–Если тебя это хоть как-то взбодрит, я скажу. Мария уже в пути со своей дочкой.
–У неё дочка!–воскликнула Анастасия, жмурясь от нескончаемых родах.–Да сколько ещё этот гадё... малыш будет вылезать?!
–У нас проблемы,–сглатывает лекарша, подзывая свою помощницу.–Ваше Величество, можно вас на минутку?
–Какие ещё... проблемы?!–орет королева, хватая Гилберта за запястье.–Не оставляй меня!
–Это ненадолго, Настя. Я быстро.
Напоследок улыбнувшись, юноша медленно опустил руку девушки, выходя из покоев.
–Что случилось?
–Роды проходят слишком сложно, Ваше Величество. Ребёнок может родится мертвым, если мы не разрежем живот. Однако королева Анастасия может не выдержать и скончаться.
–Получается, у нас два выбора? Спасти ребёнка или Анастасию?
–Да, Ваше Величество. Мне очень жаль, но мы ничего другого не сможем сделать, кроме как выходит из положения этими способами. Времени на раздумья практически нет.
—Спасай королеву.
–Но наследник...
–Будет ещё наследник, а без Анастасии ничего не получится!
Пройдясь из стороны в сторону, Гилберт, вопросительно взглянув на служанку, кивнул в сторону покоев королевы, тяжело выдыхая.
–Не забирайте моего ребёнка!–кричит Анастасия.–Гилберт! Я убью тебя своими же руками, если ты не спасёшь малыша!
Король, прислонившись к двери, прикрыл глаза, зажмуриваясь. Он медленно покачивал головой, прикусывая губы, пытаясь просто не слышать мольбу и крики своей супруги.
–Пожалуйста, не надо,–качает головой Анастасия, заливаясь слезами.–Не убивайте его, прошу!
–Ваше Величество, мы делаем всё, что в наших силах.
–Этого недостаточно! Лучше убейте меня,–выдёргивает руку из ладони Шарлотты, Анастасия.–Можете хоть заживо зарезать, но спасите ребёнка, как мать прошу вас!
–Настя, успокойся,–присаживается на корточки фрейлина, притрагиваясь тряпкой лба королевы.
–Хоть ты, Мэри,–умоляюще смотрит на подругу Анастасия.–Образумь их.
Новая фрейлина, встрепенувшись, кивнула и присела рядом с лекаршей, что-то шепча той. Девушка сняла с себя амулет, положила в ладонь королевы и крепко сжала руку в кулак, ободряюще улыбнувшись.
–Ты только держись.
Анастасия, решающе кивнув, задержала дыхание и заорала, что есть мочи.
* * *
Как только лекарша вышла из покоев, Гилберт накинулся на запыхавшуюся девушку, взволнованно поглядывая в глубь покоев.
–Как она?
–Всё в порядке, Ваше Величество. Королева в прекрасном расположении духа.
Удивившись оптимизму лекарши, Гилберт благодарно кивнул и вошёл в комнату, хмурясь увиденной картине.
–Анастасия,–сглатывает тот, медленно подходя к кровати.–Зачем ты?..
–У нас сын,–озаряется улыбкой девушка, слегка поворачивая малыша к себе.
–Но как?..
–Мэри просто волшебница. Она что-то сделала и спасла мальчика.
–Боже,–неверующе покачал головой Гилберт, расплываясь в широкой улыбке.–Я должен тебе своей жизнью.
–Не стоит, Ваше Величество,–подглядывает на малыша Мэри.–Мне главное, что вы счастливы.
Гилберт, нежно поцеловав супругу в лоб, взглянул на маленький белый комочек, лежащий в её руках.
–Ангел,–усмехнулся тот, аккуратно забирая у супруги малыша.–Такой маленький, сморщенный, милый мальчик.
Анастасия, приобняв супруга за плечи, опустила голову на плечо, поправляя полотенце, в которое был окутан ребёнок.
–Я самый счастливый человек на свете,–искренне произносит бастард, прикасаясь губами к малюсенькому носику мальчика.
Простите, но вот тут я реально прослезилась.